Iron panic

      Среди мужчин в военной форме затерялся один маленький силуэт в белом халате. На самом деле парня зовут Им Чангюн, но никто здесь не хотел забивать свою голову лишней информацией. Для всех он просто невидимка в белом халате. Его можно было и не заметить, если бы этот некто не сталкивался по дороге с рядовыми и не бубнил тихое «извините» по дороге. Белый халат бежал со всех сил и старался не выронить важные документы из рук, чтобы не получить в очередной раз нагоняй от профессора.       Это был совсем малый юнец. Он только поступил на аспирантуру и мечтал посвятить себя науке. Познакомившись через научного руководителя с профессором Ю, который занимался исследованиями, смежными с темой диссертации Чангюна, поначалу парень был очень рад знакомству. Позже, когда Кихён всё-таки решил показать студенту свою лабораторию, Иму стало не по себе. Кто же мог подумать, что у вооружённых сил Кореи так заинтересованы в проектах Ю? Парень до сих пор не мог понять, зачем профессору нужен ещё зелёный недоучёный, как себя периодически называл Чангюн. Да и причина, по которой Кихён работает именно здесь, была неясна для молодого парня.       — Профессор Ю, я пришёл, — заговорил парень, пытаясь закрыть плотную металлическую дверь без рук и при этом не выронить документы. — Я брал домой расчёты, в которых мы вчера не могли понять, почему результат не сходится с формулой.       — Балбес, — проговорил Кихён и слегка дал парню подзатыльник, из-за чего тот накуксился, — я же просил не выносить за пределы данной территории ничего, что связанно с проектом.       — Я исправил ошибку, а вы меня так благодарите? — обиженно пробубнил Чангюн, а затем посмотрел на укоризненный взгляд профессора и успокоился. — Простите, я больше так не буду.       Они вдвоём подошли к металлическому сооружению высотой почти в три метра. Оно напоминало огромную арку, блестевшую от хрома, от которой отходили провода к стенду-пульту управления. Сама арка хоть и выглядела массивно, но на ощупь была чрезвычайно мягкой, как будто бы была сделана из пластилина. Чангюн не знал, что это был за материал, ведь профессор не полностью посвящал своего юного ассистента в курс дела. Парень только знал, что это новый вид композиционных материалов, на который господин Ю в ближайшее время планирует получить патент.       Чангюн протянул расчёты Кихёну и ждал, пока профессор проверит их, а сам подошёл к огромной панели с различными датчиками контроля состояния установки. Сегодня был важный день для профессора Ю и лаборанта Им, ведь они в первый раз будут проводить эксперимент не на компьютере, что весьма поднадоело парню. Было весьма волнительно, ведь малейшая ошибка могла к неожиданным последствиям, о которых не догадывались даже Кихён с Чангюном. Юноша особо тщательно проверял гравиметр* и цилиндр с жидким азотом, потому что после предыдущего опыта именно с эти приборы чуть не вышли из строя.       — И всё равно я не понимаю, — прервал тишину Им. — Почему военным так интересен вопрос создания модели сверхновых*?       Кихён горько вздохнул, потрепал себя по давно седой шевелюре и произнёс:       — Я слишком стар, чтобы интересоваться чем-то ещё, помимо науки. Я потратил почти сорок лет на изучение сверхновых, чтобы попробовать создать модель предотвращения образования чёрных дыр, подтверждающую мою гипотезу. Мне никогда в жизни не найти столько денег, сколько мне предложили здесь. Наука нынче дорого стоит, малец.       — В чём-то вы правы, профессор.       После этого короткого разговора каждый из них снова взялся за свои дела, чтобы провести пробный запуск установки. У Има слегка тряслись коленки, потому что он был уверен, что сегодня с господином Ю они станут свидетелями того, о чём долгие годы многие учёные могли только рассуждать и строить догадки.       Вот Кихён уже дал добро, чтобы его ассистент залил в установку жидкий азот и запустил панель управления. В лаборатории раздался гул, арка на секунду задрожала, но затем начала работать бесшумно. Профессор подошёл к установке и проконтролировал Чангюна, чтобы тот вбил во встроенный компьютер правильные данные.       Прошло десять минут с момента запуска системы, но не происходило никаких видимых изменений, из-за чего Им начал переживать.       — Профессор Ю, кажется, датчик давления барахлит, — проговорил Чангюн, потрепав себя по волосам. — Стрелка совсем не двигается с места, хотя я повысил давление внутри арки.       — Попробуй повысить ещё на одну атмосферу*.       — Но профессор, по расчётам это слишком неоправданный риск.       Кихён не стал слушать студента и сам вбил необходимое для него значение на компьютере, после чего внутри арки начал появляться ярко-синий огонёк света. Он начал постепенно расти, озаряя до этого практически полностью тёмное помещение ярким светом. Чангюн сначала обрадовался тому, что у них наконец-то получилось воссоздать модель не только на компьютере. Значит, их расчёты и теории по поводу поведения сверхновых в реальных условиях оказались верны.       Парень уже мысленно причислил себя к претенденту на получение Нобелевской премии, но вдруг он краем глаза заметил, как на панели управления периодически начал мелькать красный огонёк у гравиметра. Стрелка резко колебалась, а затем возвращалась в прежнее состояние. Сначала он подумал, что ему это причудилось, ведь само колебание длилось не больше секунды, но с каждым последующим миганием лампочки прибор начал отклоняться и показывать всё большие и большие значения.       — Профессор, гравиметр слишком странно себя ведёт. Не нравится мне всё это.       Сначала Кихён не хотел слушать надоедливого студента, пока не заметил, как начало искривляться пространство вокруг растущей и набирающей яркость звезды. Вскоре, набрав максимальную яркость, она начала уменьшаться в размере со стремительной скоростью.       — Что? Объект не должен так быстро сжиматься! — запаниковал господин Ю и попробовал отключить систему, пока не стало слишком поздно, но это не помогло, так как процесс теперь происходил неконтролируемо.       Им взглянул на таблицу управления и ужаснулся: гравитационное поле внутри системы начало повышаться, датчик света вышел из строя, температура модели повысилась в три раза.       — Коллапс ядра* происходит слишком быстро. Что же нам делать? — проговорил Кихён, упав на землю и схватившись за сердце. — Старый дурак, это я во всём виноват! Арка может не выдержать взрыва сверх…       Профессор не успел договорить, так как вся установочная система начала деформироваться и склоняться к месту, где сейчас находилась модель сверхновой звезды. В центре образовалась чёрная клякса, похожая на трещину, из-за которой учёный и его подопечный почувствовали сильный поток энергии, прижавшей их к полу. От этого потока арка ещё больше искривилась, а за ней начали деформироваться и другие предметы в радиусе двух метров от модели звезды. Чангюна слишком сильно прижало, он не мог пошевелиться даже пальцем на руке, чтобы достать до аварийной кнопки, или произнести хотя бы слово.       Парень закрыл глаза. Ему было слишком страшно и холодно из-за повреждённого блока с жидким азотом, который больше не мог защитить блок управления от перегрева. Чангюн уже мысленно попрощался с жизнью, когда почувствовал взрывную волну, которая ещё сильнее прижала его и профессора к земле. Каково было удивление Има, когда после взрыва система сама отключилась, а модель сверхновой буквально стёрлась в воздухе, оставив после себя еле заметную дымку тёмно-синего цвета.       Юноша попытался встать, что вышло у него с трудом. Казалось, что к каждому миллиметру его тела был прикреплён тяжёлый груз, мешавший нормально двигаться. Даже дышать было тяжело, а во рту ощущался еле уловимый привкус металла. Чангюн пытался найти взглядом профессора, но нашёл лишь его порванный халат под развалинами у блока управления. Лаборант Им хотел что-то проговорить, но у него получилось лишь невнятное бормотание и нервное дёрганье нижней губой.       Вскоре парень начал задыхаться, так как воздух казался насыщен парами тяжёлых металлов, и упал на землю без сознания. Свет в помещении погас, в темноте наступила тишина. Лишь только через пять минут её прервал шипящий звук, исходивший от месива, в которое некогда было вложено немало денежных средств. Пространство вокруг арки снова начало деформироваться, а из него повалила синяя дымка, обволакивающая некий силуэт. По очертаниям существо напоминало человека, вот только яркий свет в области глаз и шипения во время вдохов зарождали сомнения.       Нечто подошло к Чангюну, и посмотрело на него, а затем неестественным, словно электронным голосом проговорило:       — Ошибка устранена.       Шипящее человекоподобное существо оттолкнуло парня ногой и выломало дверь лаборатории.       По всей территории военного центра раздался звук сирены и послышались шаги солдат. Один из сержантов услышал странные звуки, исходящие из разрушенной лаборатории и последовал с малой группой на разведку.       В помещении не осталось живого места после взрывной волны. Всё было разрушено, а посреди комнаты лежал Чангюн возле халата профессора Ю. Военные обыскали каждый уголок лаборатории, но Кихёна так и не нашли.       — Не мог же он исчезнуть, — проговорил сержант и указал пальцем на Има. — Проверьте, жив ли малец.       Единственный, кто осмелился подойти — был юноша, который по виду был не старше самого Чангюна. Редкие искры от искорёженной установки и тусклый фонарик в его руке еле освещал его шевелюру цвета тумана. На левой щеке виднелась небольшая ссадина, полученная на последнем учении, но она ничуть не портила его моложавое лицо. Его взгляд стал серьёзен, а брови изогнулись в недоумении, когда он с трудом смог нащупать пульс Чангюна. В таком состоянии редко можно было увидеть рядового Ли, о чём говорили еле заметные морщинки в районе глаз и носогубных складок.       — Пульс слабый, но есть.       — Отнеси его в госпиталь, Минхёк. Когда очнётся, нужно будет о многом его расспросить, — проговорил сержант, пока держал разорванный халат, на котором висел бейдж профессора.       Остальные солдаты вновь обследовали лабораторию и, не найдя ничего подозрительного, решили уйти. Последним вышел рядовой Ли, так как на его плечах был не обычный вещмешок, а парень, который явно не весит как пёрышко. Минхёк пригнулся, чтобы ноги Чангюна не волочились по полу. Вскоре он услышал, как возле разрушенной арки послышались мужские голоса. Парень не смог разобрать ни единого слова, кроме последнего «сейчас проверю», которое в этот раз было слышно так отчётливо, будто бы кто-то произнёс эту фразу у его уха. От неожиданности он упал, выронив Има.       — Кто здесь? Здесь кто-то есть живой и здравомыслящий? — проговорил незнакомец, который взялся из ниоткуда, споткнулся о ногу Чангюна и теперь тоже упал.       Он прищурился, выхватив из рук у опешившего Минхёка фонарик и посвятил обоим прямо в лицо. Дальше незнакомец не стал терять времени и вытащил маленький ножик, похожий на канцелярский, и оставил маленькие порезы на руках у рядового и Чангюна. Седовласый быстро среагировал и сжал руки странного незнакомца, прижав его лицом к полу, но тот растворился из его рук и теперь стоял возле сломанной арки, стряхивая с себя пыль.       — Повезло, — после этих слов незнакомец убрал нож в карман и громко крикнул: — Хёну, здесь чисто. Это не железяки.       — Кто ты или что ты, твою мать, такое? — проговорил Минхёк, вытащив из обоймы пистолет, и направив дуло на незваного гостя.       — Поверь, лучше у него сейчас спросить, что он такое, — проговорил парень, указывая рядовому, чтобы тот обернулся. — Хёну, быстрее! Железяки пробрались сюда!       Минхёк повернул голову и заметил, как в дверях бывшей лаборатории стоял его сослуживец. Только теперь его глаза горели так же, как и у того чудища, которое совсем недавно выбралось из сломанной установки. «Убрать… Ошибка… Должен устранить», — повторял военный. Седовласый попытался выстрелить в него, но все пули отлетали со звуком, будто бы стреляли не в человека, а в жестяные банки.       «Обычными пулями ты его не застрелишь», — проговорил незнакомец, заряжая пистолет большими патронами со странной жидкостью внутри. Один выстрел — солдат начал искриться. Одежда на его правой руке, где виднелись маленькие капли крови, разъелась, оголяя ржавый металл, который виднелся за повреждённой кожей. Чуть позже из той же злосчастной установки повалил дым, после чего оттуда выбежал ещё один парень (видимо, это и был Хёну), одетый точно так же, как и парень с хитрым прищуром и странными пулями в ружье.       Хёну бросил в искрящуюся рану бывшего солдата маленький шарик, после чего помещение заполнило плотной синей дымкой. Рядовой Ли мог с трудом разглядеть что-либо дальше своего носа, поэтому держал пистолет наготове. Буквально через секунду раздался громкий щелчок и роботизированный голос проговорил: «Аварийное отключение системы выполнено». Раненый солдат бездвижно упал, а после этого к нему подбежало двое парней.       Когда дымка рассеялась, Минхёк смог увидеть, как эти двое пытались что-то вытащить из руки железяки. На это потребовалось не так много времени. Парень заметил, что это нечто было похоже на обычную карту памяти. Один из незнакомцев растоптал её, а затем двое парней выбежало из лаборатории, оставив рядового сидеть на полу в недоумении.