Экипаж

Мэтью Скотт почувствовал, как ему закрыли глаза внезапным, нежным прикосновением. Той, кто это сделала, не было нужды что-либо говорить. Ловко обернувшись, офицер заключил возлюбленную в объятия и поцеловал. - А если бы это была не я? – притворно надулась Хлоя, лишь слегка отстраняясь от Мэтта. Прошло не больше месяца с тех пор, как Скотт второй раз вернулся с «Судьбы», с тех пор, как он едва не погиб, прикрыв Дэниэла собой. И хоть сейчас с Мэтью все было в порядке и он готовился к выписке, Хлоя навсегда запомнила ужас ТЕХ дней. Больше всего она тогда боялась потерять Мэтта, того, кто даже толком супругом стать не успел. И сейчас молодая женщина не хотела терять времени и решать какие-то политические проблемы. Хлоя просто хотела быть рядом с любимым. Уже одного этого ей было достаточно для счастья. - Я узнаю тебя из тысячи своих поклонниц! - Ты смотри! Его признали национальным героем и каков результат! Все, кто вернулся с «Судьбы» стали знамениты, но немногим выпала честь поучаствовать в знаковых событиях после триумфального возвращения. Но спасение Дэниэла О’ Нилла и помощь в раскрытии заговора против военных сделали его не меньшей звездой, чем сына лидера первого отряда. - Честно? Я этим вовсе не горжусь, особенно зная, что стоит за всем этим. На всю страну прозвучала информация, что Дэниэл был похищен жаждущим мести безумцем, который хотел проникнуть в засекреченный объект и взорвать его. Считалось, что именно он и его сообщники стоят за покушениями последних месяцев и именно они подстроили убийство Джека О’ Нилла. Львиная доля вины легла на семейство Кинси. Конечно, в определенном смысле это было справедливо, и доля правды в истории присутствовала. Но никто не подозревал, что Дэниэл сотрудничал с похитителями, что жаждущий мести подросток практически уничтожил «Судьбу». И что именно это и пытался предотвратить Скотт. - Как я могу считать себя героем, если знаю, что не делал того, что мне приписывают? И откровенно говоря, я хорошо понимал и понимаю чувства Дэна, хотя и не одобряю учиненный самосуд. Ведь на корабле были и невиновные, а теперь они на чужой планете и даже не представляю, выживут ли! - Тот обман был необходим. Он спас Дэниэла.Ты спас его, и Саманта О’ Нилл не потеряла сына, а Кейтлин брата. И Рональда оправдали, ему больше не грозит смерть. - Да, - согласился Мэтт. Янг, заходивший проведать молодого человека несколькими днями ранее, сказал примерно так же. Хоть и возвращение вышло не таким радужным, как все ожидали, но это не значит, что надо забывать и не видеть хорошего. В эти темные времена как никогда нужно ценить то, что имеешь, нужно бороться за близких и родных. Нельзя терять бдительности, ведь идет гражданская война, но именно поэтому нужно уметь находить свет даже в лихолетье. Оптимизм показывает то, за что стоит бороться и к чему стремиться. Вот только Скотта начинали смущать методы борьбы. Разве можно победить, используя нечестные средства? Что важнее: победа или путь к ней? Янг полагал, что победителей не судят и если разбираться в средствах слишком долго, то можно просто погибнуть. Сам же Мэтт пока не нашел ответ на этот вопрос. Кроме того, тревожило офицера и затишье, продолжающееся месяц. Не было ни громких заявлений, ни терактов. О войне напоминало лишь то, что он лежит в Хезерфилдской больнице. Все было похоже на то, что скоро грянет буря. И кого она сметет на сей раз? Сколько еще жаждущих мести в стране? Что, если не все из его близких и друзей дотянут до финальной черты? Что, если он сам погибнет? Или хуже, изменится, станет похожим на тех, с кем сражается? О своих тревогах Мэтт честно рассказал Хлое, потому что именно ей доверял, порой даже сильнее, чем самому себе. Да и бесполезно было что-то от нее скрывать. Хлоя может и не умела читать мысли, но прекрасно видела, что любимого что-то тревожит. Отчасти она его понимала: трудно привыкнуть к жизни в неистовом вихре перемен. Но когда –то именно этот вихрь принес ее на «Судьбу», именно непредсказуемость жизни подарила ей встречу с бравым офицером, который стал больше, чем просто парень. - Мэтт, - осторожно начала Хлоя. – Когда мы встретились, ты был просто рядовым лейтенантом, лишь недавно принятым в проект. Но уже тогда ты стал для меня героем. Ты помог мне пережить все то, что было на «Судьбе». И мы здесь тоже благодаря тебе. Вспомни, сколько всего мы пережили! Сколько раз могли погибнуть, сколько раз потеряться и сбиться с пути, но мы здесь. Мы на Земле. Мы вместе. И мы никому не позволим перечеркнуть все это. Раз мы прошли через все испытания древнего корабля, то справимся и с обычными людьми. Никакая война не заберет у нас жизнь, во всех смыслах! Хлоя подчеркивала слово «Мы», вкладывая в него всех возвращенцев, всех, кто был на Атлантиде, всех родных и близких. Но помимо них, молодая женщина пыталась донести до любимого простую истину: она никогда его не бросит. Вместе они смогут пройти через все тернии к своим личным звездам. Мэтт улыбнулся, почувствовав отголосок первого признания в любви. - Да, мы определенно зададим всем жару. - Не спорю. Но сегодня весь жар мой, - страстно шепнула Хлоя, едва касаясь своими губами губ Мэтта. Молодая женщина не остановилась на этом свои ласки, переходя сперва к подбородку, затем к шее мужчины. Ее пальцы ловко расстегнули первые три пуговицы офицерской рубашки. - Вот что ты со мной делаешь! – хрипло выдохнул Мэтт. - Соскучилась, - в тон ответила Хлоя. Пара, взявшись за руки, прошла к кровати. И на какое-то время они забыли о всех тревогах и проблемах. Не было ни войны, ни политики, ни интриг, ни тревог. Была только любовь, не из тех, о которых слагают легенды, зато настоящая. Не просто секс, а близость, дарующая покой и утешение, защиту от всех опасностей. Пусть и на короткое время. **** - Ну что, готов вернуться в большой мир? – улыбнулась Хлоя. – Под вспышки фотокамер, где бесконечные вопросы? Где на тебя смотрят, как на героя и ждут очередных подвигов? - С тобой – всегда готов. Хотя это же на короткое время. Хлоя понимающе кивнула. Стоит им добраться до Атлантиды, как весь их мир сомкнется до пределов Древнего города. Казалось бы, ограниченное пространство, но все же, это не «Судьба», а нечто намного лучшее. У них появился островок безопасности, тоже, по сути, корабль, но с ними были все их друзья и родные. И несмотря на угрозы внешнего мира, Скотт не чувствовал, что возвращается в клетку. Мэтт замер лишь на несколько секунд, когда мимо них прошел подросток в форме медперсонала. Он показался мужчине смутно знакомым, но он никак не мог понять, где его видел. Он так давно не был на Земле, что просто не могло у него быть столь юных знакомых. Разве что…Нет! Невозможно! Его сын не может быть в этом городе, за несколько сотен миль от родного города. - Мэтт? Что с тобой? – окликнула Хлоя. - Так, ничего. Показалось. Вместе, держась за руки, Мэтт и Хлоя вышли из больницы. Разумеется. Они сразу же попали в объективы фотокамер, но достаточно быстро скрылись в предоставленной военными машине. - Не думаю, что мне нравится быть известным, - пробормотал он, глядя в окно на толпу, что была у больницы. - Нам надо к этому привыкать, - заметила Хлоя. - Ты росла среди этого, верно? - Да. Когда твой отец сенатор, иначе быть и не может. - И как же ты справлялась? Хлоя заговорщицки улыбнулась. - Просто представляла их всех голыми. И смущение проходило. Разумеется, это была шутка, но она помогла Мэтту расслабиться. ***** Они добрались до Сан-Франциско уже за полночь. Разумеется, никто не видел Атлантиду, плавающую в заливе, но Скотт легко мог представить шпили города. У военного, что их вез, был специальный коммуникатор, которым он и воспользовался, когда они подъехали в парк «Золотые ворота». Именно отсюда, а точнее с одного небольшого квадрата, недалеко от воды, телепортационный луч переносил желающих в город. Под «желающими», конечно, понимались участники проекта и те, кто жил на Атлантиде. В городе всегда был дежурный, отвечавший за такой перенос людей. И неизменно все появлялись в зале Врат. Так было и на этот раз, вот только вместо привычно освещенного пространства и встречающих офицеров Мэтт и Хлоя увидели…темноту. - Какие –то проблемы с энергоснабжением? – спросила Хлоя. Ответ был весьма …ярким, громким и…внезапным. - Сюрприз! – раздался хор голосов. Свет зажегся. Мэтт и Хлоя увидели всех тех, кто стоял на лестницах, на балконе, даже вокруг них, хотя до этого момента им казалось, что никого рядом с ними не было, кроме прибывшего с ними офицера. Но теперь стало очевидно, что их прибытия ждали. - С возвращением! – с улыбкой приветствовала друзей Ти Джей. - Спасибо! Мэтт и Хлоя все еще пораженно оглядывали собравшихся. Здесь были все, кто прибыл с ними с «Судьбы». Несколько офицеров Атлантиды. Шеппард, Родни МакКей с женой. Ронан. Саманта О’ Нилл. Младшее поколение атлантийцев уютно так устроились возле Врат. - Мы подумали, что у вас так и не было нормальной свадьбы, - пояснила Кейтлин - Так что решили устроить небольшую вечеринку. Но, поскольку все живут в одном месте… Вы же понимаете, что скрыть что-то на Атлантиде нереально? - Действительно, - пробормотал Мэтт, не ожидавший такого поворота. – Ты знала? Вопрос был адресован Хлое. - Даже не догадывалась! – абсолютно честно ответила она. Их свадьба должна была стать самым запоминающимся событием в жизни. В принципе, так и получилось. Теперь многие обсуждали, что Джек О’ Нилл погиб на свадебной церемонии. Мэтта мучало жгучее чувство вины, ведь один из друзей лишился отца в день, который должен был стать праздничным, радостным не только для жениха и невесты, но и для всех приглашенных. Стоит ли говорить, что в тот день все забыли о планах. Официально Мэтт и Хлоя уже зарегистрировали свой брак, а церемония венчания нужна была, чтобы произошедшее действительно отпечаталось в памяти. Платье, клятвы, кольца, торт – не об этом ли мечтает каждая девушка? Но Хлое пришлось с этим расстаться. Она не могла представить, как можно устроить нечто подобное в тех условиях, в которые они попали. Теперь это казалось даже неуважением к памяти старшего О’ Нилла. И хоть Мэтта и Хлою огорчало факт того, что у них не было свадебной церемонии, они вполне могли обойтись без нее. Но, кажется, у их друзей было совершенно иное видение. И они организовали не просто вечеринку-сюрприз, а настоящую церемонию. ТиДжей увлекла Хлою в одну из комнат, где показала прекрасное вышитое платье. Тамара пояснила, что это народный костюм атозианцев. На вопросительный взгляд подруги она пояснила: - Мы хотим, чтобы этот день ничем не напоминал тот. - Но откуда само платье? - Тейла Эммаган трудилась над ним несколько недель. Разумеется, в тайне от тебя. - Но оно прекрасно мне подходит! – благоговейно прошептала Хлоя, облачаясь в наряд. - Глаз у атозианки наметанный. - Стоп! Получается, что Мэтт будет в костюме жениха-атазинца? Так и оказалось. И по мнению невесты, Мэтту очень подошла простого покроя рубаха с орнаментом и широкие порты. Совсем и не офицер, а обычный мальчик с фермы. И улыбался он так искренне, что у девушки мгновенно теплело на сердце. Она и вовсе забыла о кошмаре, которым обернулась прошлая свадьба. Мэтт, как и тогда ждал любимую у алтаря, который, как оказалось был спрятан за спинами детишек Атлантиды, когда они только прибыли. Все еще пребывающий в шоке от устроенного сюрприза, он даже не вспомнил о том, что произошло полтора месяца назад. Ему было интересно посмотреть на Хлою в народном костюме. Она была прелестна. Платье подчеркивало ее фигуру, а распущенные волосы были украшены цветами. Девушка сама преодолела коридор до алтаря. Саму церемонию проводила Тейла, в зале Врат, а Таган был помощником матери. Мальчик очень серьезно отнесся к своим обязанностям. Он подал Мэтту зажженную свечу, после чего взял с алтаря другую, с нетронутым фитилем, на специальном подносе. - Эта свеча – символ вашей семьи, - пояснила Тейла, указывая на ту, что в руке Тагана. – Зажгите ее, но только вместе. Хлоя взяла свечу, касаясь пальцев Мэтта. Вместе они поднесли огонь к своей свече. Огонек легко вспыхнул, осветив улыбку Тагана. Мальчик был невероятно горд тем, что ему выпала такая честь. Он осторожно передал жениху и невесте поднос с горящей свечой, забрав потом у них другую. - Пусть тепло солнца согревает вас в холодную пору и освещает путь вашей семьи! – торжественно произнесла Тейла. Таган же уже готовился подать следующий дар. - Пусть чистота воды напоминает вам о бережном отношении друг другу, здоровье! Долголетия вашей семье! Таган поставил рядом со свечой стакан с водой. - Пусть легкость воздуха и мудрость земли помогут вам преодолеть все трудности! Таган положил на одну часть подноса перо, а на другую горстью земли. - Этими нитями я скрепляю ваши судьбы! – проговорила Тейла, связывая руки брачующихся двумя лентами, красной и зеленой. И пусть церемония была далека от той, к какой привыкли на Земле. Пусть она не была отрепетированной, а для жениха и невесты и вовсе оказалась неожиданной, но она была самой душевной и искренней. И ни один пистолет не выстрелил этой ночью на Атлантиде. *** Война вновь дала о себе знать в начале декабря. В разных городах страны то и дело вспыхивали разные стычки. Но при этом все понимали, что это только цветочки. Просто люди высказывают свое мнение, не прислушиваясь к чужому. Да, это перерастает в насилие. Но военные, как Скотт, понимали, что все может зайти гораздо дальше, а период затишья подходит к концу. Именно в столь неспокойное время Скотт получил информацию, что мальчик по имени Мэтью Балик работает в больнице Хезерфилда. В течении многих недель он искал любую информацию о сыне, даже нанял детектива. И вот незадолго до Рождества ему сообщили о результатах расследования. Хезерфилд! Он был в этом городе так долго! Он видел мальчика! И просто ушел, отмахнулся! Но теперь он может игнорировать информацию. Шеппард быстро отпустил офицера в Хезерфилд. - Мэтт, постой! Можно я с тобой? – спросил Дэниэл, подбегая в самый последний момент. - А разрешение..? - Оно есть. - А из этого города можно уйти, не замеченным? – резко ответил вопросом на вопрос парень. Мэтт поймал взгляд Шеппарда, его легкий кивок. - Ладно. Но только без фокусов! Дэниэл никак не стал комментировать, но посмотрел на Мэтта так, словно хотел испепелить. Скотт понял намек: не стоит заниматься нравоучениями. Их сын Джека на дух не переносил, а вот, если его воспринимали, как равного, уважал и ценил. А еще ему импонировало, если не относились, как к Избранному или «тому, кто вернул «Судьбу», «тому, кто принесет мир стране». У Мэтта возникло подозрение, что друг просто хочет сбежать из города на время. И это странно, учитывая, что на Атлантиде как раз есть возможность побыть обычным. Да и потом, скоро Рождество... Скотт хотел, как и любой товарищ, поинтересоваться, что произошло у юного О Нилла, но тот его опередил. - - Кстати, что ты забыл в Хезерфилде? – спросил Дэниэл, когда они уже прилично проехали на машине. – Не ностальгия же по палате? - Нет. Но…я нанял детектива, чтобы он нашел сына. - Уау! Только не говори, что он… - В Хезерфилде, в больнице. Дэниэл нахмурился, вспоминая те дни. - Тот санитар… Я видел его. Он похож на тебя. Я еще тогда подумал, что кого –то он мне напоминает. - И мне так показалось, но я просто отмахнулся! Как я мог! - Не бери в голову, - смягчился Дэниэл. - Если он продержался в том аду, что творился последний год, то он крепкий малый. - Тоже верно. - А Хлоя знает, зачем ты едешь? - Нет. Я пока не стал ей говорить. Просто хочу сам сперва поговорить с сыном, а там…будь что будет. Может ему по нраву Хезерфилд. - Возможно. Разговор разрядил атмосферу. Дэниэл больше не выглядел ежом-мутантом, готовым кидать иголками во всех подряд. И все же во взгляде читалось беспокойство и горечь. - А у тебя то что стухло? – спросил Мэтт, стараясь, чтобы голос прозвучал доверительно и беспечно одновременно. - С мамой поругался, - нехотя признался подросток. - Она уехала в Миннесоту без нас! Даже не предупредив! Как она могла?! А если бы что случилось? Без охраны! Уехала, а мы узнаем об этом только после ее возвращения?! Разве так в нормальной семье поступают?! Мэтт не стал отвечать ни на один из вопросов, понимая, что они риторические. Дэну просто надо выговориться. Если он этого не сделает, то кто-то может пострадать. Уж что может натворить друг в гневе Скотт прекрасно видел. И не хотел повторения. - А что там в Миннесоте? - Домик, - голос Дэна дрогнул. - Старый. Мы там праздновали Рождество. Всегда. Ну, кроме прошлого и… нынешнего - Ясно. Первое Рождество после возвращения с «Судьбы». Первое Рождество после смерти Джека О’ Нилла. Остальную часть пути в машине была идеальная тишина. Хезерфилд встретил Мэтта и Дэниэла беспорядком и хаосом. Оказалось, что несколько часов назад в разных районах города прогремели взрывы, что спровоцировало панику среди населения. Больница оказалась переполненной. В поисках сына, Мэтт обратился к одной из дежуривших медсестер. - Где Мэтт Балик? - В палате 319. - Палате? – одновременно переспросили Мэтт и Дэниэл. - Да. У него сегодня был выходной. Он находился в торговом центре, когда там прогремел взрыв. Скотт похолодел. - Что с мальчиком? – спросил Дэниэл. - Он в тяжелом состоянии. Скотт уже не слушал, спеша в палату. Наспех поблагодарив медсестру, Дэниэл побежал догонять товарища. В больнице царила суматоха, потому что пострадавшие поступали каждую четверть часа. И хоть обычно посещения пациентов проходили не так, но в эти минуты никто не стал спрашивать, кто кому кем приходится. И Дэниэла, и Скотта медсестра узнала без слов. Известность открывала им теперь многие двери. - Мэтти! – Скотт присел возле сына, вспоминая, когда видел его в первый раз. Тогда ему было всего восемь. Обычный ребенок, которого воспитывает мать-одиночка. Стоит ли говорить, что они еле сводили концы с концами. Но уже тогда малыш был в восторге от военных. Об отце он знал только имя. «А я же тогда был в теле Тэлфорда», - пронеслось в голове Мэтта. А сейчас его сыну четырнадцать. Подросток, но кажется таким взрослым. И уже помогает в больнице. Молодец! Однако сейчас это был просто ребенок, жизнь которого зависела от аппарата искусственного дыхания. - Только настоящие отморозки устраивают погромы и бои, взрывы под Рождество, - пробормотал Дэниэл, закрывая дверь в палату. - Я решил. - Что именно? - Я забираю сына на Атлантиду. Заявление Мэтта оказалось весьма революционным. Конечно, дети участников проекта с началом Войны перебирались на Атлантиду, но случай Мэтта был особым. Его сын знал о нем только имя, но никогда не видел отца, и тем более не говорил с ним, не общался. Тем более, нужно было действительно убедиться, что мальчик является его сыном. Подобная бюрократия казалась самому Мэтту полной дикостью, что он и высказал Шеппарду. Сошлись на том, что все необходимые анализы можно сделать и на Атлантиде, раз Скотт так уверен в отцовстве. И потом, Атлантида должна быть островком безопасности не только для избранных. Вот только сам мальчик не был рад такому обороту, как и тому, что против своей воли был доставлен на Атлантиду. - То есть как, вы мой отец? – спросил он, когда уже пришел в себя. - Ты едва ли старше меня! - Это трудно объяснить - Я не тупой. - Ты родился, когда мне было шестнадцать, а последние шесть лет я провел в стазисе, так что… вот. - И теперь, после стольких лет вы решили что, вернуться в мою жизнь? Мне и в Хезерфилде не плохо! - Но я уже уговорил начальство. - Оно переживет. И я вас о таком не просил! Он вспомнил, как мальчик любил военных - Ты сможешь вступить в проект. Быть военным. - А мне это интересно? Военные не меньше виновны в бардаке, если не больше. - Хорошо. Но ты сможешь помогать людям. А вот этот аргумент оказался решающим. Мальчик стал жить на Атлантиде. Но вот только полноценных семейных отношений между двумя Мэттами не сложилось. - Ты слишком стараешься быть папой, - сказал как –то Янг. – ты пойми, что мальчик привык быть независимым и самостоятельным. Он рассчитывает на себя, но при этом не лишен юношеского максимализма. Как большинство подростков, он озлоблен войной. Это не тот мальчик, которого ты видел много лет назад. Он изменился. А вот ты с тех пор в гораздо меньшей степени. - И что мне делать? - Сбавь обороты. Не веди себя, как отец. Постарайся для начала стать просто другом. Но опять же не переусердствуй. Предоставь ему больше свободы, хоть и в пределах города. Пусть общается с другими ребятами, найдет хобби. Его мир не должен ограничиваться только тобой. Скотт попытался следовать совету Янга, хотя это было и нелегко. Как это ни странно, но ситуация начала меняться, когда подросток стал встречаться с Мэдисон Миллер, племянницей Родни МакКея. Девушка показала юноше, как он ошибается, отвергая все попытки отца сблизиться. - Да какой он отец? Биологически возможно, но этого мало, чтобы стать папой. - Начни с малого. Хотя бы просто не отвергай его попыток наладить общение. Иначе… между нами ничего не выйдет. И Мэтт –младший послушался. Сыграло роль не только общение с Мэдисон и ее шантаж. Он узнал истории других ребят в городе. И понял, что ему еще повезло. Ему дан шанс узнать отца, а, например, малышка Анабелль, этого лишена. Но она никогда не грустит! Задумчива и застенчива, но не грустна! Скотт увидел перемены в сыне. Поначалу мальчик все чаще здоровался с ним, улыбался, задавал вопросы, когда он возвращался с патруля. Скотт всегда с готовностью отвечал, хотя и помнил о совете Янга. Мужчина никогда не начинал разговор первым. Инициатива всегда теперь исходила от Мэтти, которого на Атлантиде называли Мэтт-младший или Мини-Мэтт. Однажды они поиграли в шахматы, а спустя несколько недель начали вместе смотреть футбольные матчи, обсуждать любимые фильмы, говорить о том, что происходит в стране. ***** Война набирала обороты. И на улицах Сан- Франциско стало небезопасно, как и на улицах любого города. Это уже были не просто пьяные потасовки, а настоящие бои с применением серьезного оружия. Города стали зоной боевых действий и ни раз переходили из одних рук в другие. Крупные центры, такие, как Вашингтон, Сан-Франциско, Нью-Йорк полностью были заняты военными. По сути здесь царил жесткий военный режим. Комендантские часы, ограждения и стены вокруг города, пропускные пункты и контроль за населением, но что еще важнее, за складами с оружием. Еда тоже была ограничена: действовала карточная система распределения продуктов. Систематически проводился полицейский контроль. Условия были практически тюремными для обычных людей, но многие соглашались жить так. Соглашались, потому что так было безопаснее. А если кто-то и высказывал недовольство, то мог смело отправляться за пределы военных стен. По крайней мере так было в Сан-Франциско. В других городах с желающими покинуть пределы военных поселений поступали иначе. Но были и города, которые контролировались гражданскими, самыми разными группировками. Больше всего был известен лагерь Бетани Вуд. Под ее знамена стекались многие недовольные военными. Были и те, кто просто хотел уцелеть в этом безумии. Порядки в городах были самыми разными. Теперь война шла уже не столько между военными и гражданскими, сколько между всеми. Война всех против всех. Так бы охарактеризовали эту ситуацию французские просветители. Скотт знал все это, потому что смотрел разные материалы, сам пару раз бывал в самых разных горячих точках. Но чем дольше шла война, тем чаще он просто работал в Сан-Франциско, в качестве главы патруля, защищая границы города. Он старался не думать, что там происходит за стеной. А также о том, что где –то там, на просторах страны Грир. Если он, конечно, выжил…. С каждым годом у Скотта крепла убежденность, что единственное, что он реально может сделать – это защищать Атлантиду. И он делал все, что в его силах. И награда ждала его с окончанием войны. **** Заняв должность главы службы безопасности Атлантиды, Скотт уже редко бывал в Сан-Франциско или еще где в стране. А все разъезжались. Грир отсутствовал уже пару лет. Тамара уехала на малую Родину, Илай был в Массачусетсе. Даже Мэтти больше времени проводил с Мэддисон, а не с отцом, хотя, безусловно, их отношения улучшились. Парень, конечно, не называл его папой, но уже смотрел ни как на друга, а как на старшего брата. А вот про Хлою он того же сказать не мог. С тех пор, как секрет Атлантиды был раскрыт и объявили о расположении города молодая женщина поспешила покинуть его пределы, чтобы найти настоящую работу. С помощью связей семьи ей удалось заполучить место в администрации нового президента, а именно в дипломатическом корпусе. Все дни Хлоя проводила, разъезжая по стране или путешествуя за ее пределами. Бывало, что Мэтт неделями не видел супругу. А в те немногие периоды, когда Хлоя все же возвращалась на Атлантиду, супруги часто спорили и пререкались. Вот и в этот раз, заметив жену Скотт хмуро спросил: - Ты где была? - Ты же знаешь! – удивленно произнесла она. – А Вашингтоне проводилась встреча с представителями МНК и лидерами других стран. Мое присутствие было необходимо. - Кому? Членам МНК или Питеру Олдриджу? Питер Олдридж был главой дипломатического корпуса США и непосредственным начальником Хлои. Он был старше нее всего на десять лет, хорош собой, богат, известен и происходил из уважаемой семьи. Это дало повод некоторым журналистам позлословить, что между коллегами что-то есть. - Я не понимаю твоих намеков, Мэтт, - сдержанно ответила Хлоя. - А что это за духи? Это он тебе подарил? Может газеты не врут и у вас роман? - Не тебе меня упрекать в изменах! – взбеленилась Хлоя. - Это еще что значит? - Ты серьезно? Когда ты последний раз делал мне подарок на день рождение? А когда последний раз мы отмечали годовщину? Когда, черт возьми, мы просто говорили, по душам? По мне, так только на «Судьбе»! Говорил, что любишь, но притащил сюда сына, даже не спросив меня! Ты все время потратил на бесполезные попытка добиться его расположения, а в итоге что? Ну добился, так где он сейчас? То то же! А если ты и проводил время не с Мэттом, то в патруле. Кажется. Ты был женат не на мне, а на работе! Думала с миром все изменится. Но ты все больше увязываешь в городе, как в клетке! Ты – бесчувственная скотина, Мэтью Скотт! - Ну, прости, что пытался вас защитить всего навсего! И не моя вина, что страна слетела с катушек! Где бы мне тебя выгуливать? Может быть на баррикадах столик со свечками ставить? Или среди очередной атаки признаваться в любви? Или ты считаешь себя важнее, чем все остальные на Атлантиде? Ты правда считала и считаешь, что я могу выбирать между тобой и родным сыном? И о какой клетке ты говоришь? Да если бы ни Атлантида, ты, принцесса, погибла бы уже в первые дни войны! По мне в золотую клетку посадила себя ты, но уже после заключения мира!! Не нравится. Свободна! - Так я и сделаю! Хлоя выскочила из их апартаментов на Атлантиде быстрее, чем Мэтт успел пожалеть о своих упреках. Он попытался догнать супругу, но было поздно. Она растворилась в сумрачном городе. **** - Хлоя! Хлоя! Крик повторялся много раз, но женщина старательно его игнорировала, все еще слишком злясь на супруга. Она не сомневалась, что это он зовет ее. Ну, и пусть! Пусть побегает! В конце концов, она его долго ждала! Так долго, что сама забыла, с каких пор ждет! Он ее сильно обидел, так что пусть не надеется на быстрое прощение. И еще вопрос, сможет ли она его простить? А если и простит, то будет ли все по –прежнему между ними? По –прежнему. От этого становилось еще больнее, ведь семейная жизнь оказалась совсем не такой, какой представляла себе Хлоя когда –то. Женщина ускорила шаг. Куда несут ее ноги, не особо волновало. Главное, дальше от Атлантиды. - Хлоя! Зов повторился очень близко. Женщина резко затормозила. - Мэтью Скотт, я…, - она обернулась, желая высказать супругу еще много чего интересного. Но слова застряли в горле, стоило ей увидеть того, кто звал. - Вот уж не думал, что нас можно спутать, - весело отозвался давний знакомый. - Рональд! – не поверила своим глазам Хлоя. - Во плоти! – с улыбкой возвращенца произнес Рональд Грир. - Господи, живой! Хлоя крепко обняла друга. - Признаться, не ожидал встретить тебя на улицах ночного Сан-Франциско, - выдохнул мужчина. - О, Рон! Ты многое пропустил, - вздохнула Хлоя, отступая на шаг назад. - Не расскажешь? И Хлоя рассказала все, что произошло за годы отсутствия Грира. Рон слушал внимательно, не перебивая, лишь изредка уточняя что –то в те периоды, когда подруга делала передышку в своей исповеди. - Вот. Теперь ты все знаешь, - подытожила Хлоя, заканчивая рассказ сегодняшней ссорой с Мэттом. - И что ты будешь делать? - Не знаю… Чем больше думаю над этим, тем больше считаю, что нам с ним не по пути. Совсем! Я признаю, что была не права. Особенно по отношению к нему и сыну. Но… Он меня не понимает и не хочет слышать! Я задыхаюсь на Атлантиде, а он жизни без нее не представляет! И не хочу мешать его карьере. Просто хочу, чтобы он и на меня внимание обращал! - Бегство – это не выход, Хлоя, - произнес Рон. – Поверь, я знаю. Сколько лет провел, скитаясь по стране. Искал свое место, своих людей. И только недавно понял, что был дураком. И ушел оттуда, где был нужен, оттуда, где у меня была семья. Я спасовал перед трудностью, даже не попытавшись ее решить. Полагал, что если уйду, то все изменится. - И? - Не изменилось. Потому что начинать надо с себя. А в вашем случае, вам с Мэттом просто надо поговорить. И найти компромисс. - Думаешь, я не пыталась? Но всякий раз слышала какие –то отговорки. «Дорогая, мне нужно поиграть с Мэттом» или «Прости, родная, но у меня сегодня патруль». Или еще что-то. А когда я сказала, что буду работать в дипломатическом корпусе, он…он посмотрел на меня так, словно я сморозила глупость. Мол, неужели на Атлантиде нечем заняться. Какой тут может быть компромисс?! - Хочешь знать мое мнение? Вам необходимо купить себе домик. Например, в пригороде Сан-Франциско есть отличные места. Тогда бы вы смогли разделить работу и дом. А еще я бы вам рекомендовал взять отпуск. И махнуть на какую-нибудь пляжную планету с вечным летом. Хлоя улыбнулась, представив описанную картину. На словах выглядело все прекрасно. - Эй, ты же не станешь омрачать мое возвращение? – полушутя поинтересовался Рон. - Конечно не стану. Вот так Рональд Грир спас брак лучшего друга. И если ссору супругов слышали все в жилом отсеке Атлантиды, то примирение вышло очень даже уединенным.