Тени, которые мы отбрасываем

В большом мраморном зале было холодно и мрачно, почти как в склепе. Создавалось впечатление, что если выдохнуть, изо рта появится клубочек пара, а по телу побегут невольные мурашки. А еще был этот запах... Пахло свежей краской, резким одеколоном, потом, сыростью и еще чем-то более неуловимым: то ли страхом, то ли отчаянием, то ли и тем, и другим одновременно. И лишь физическое ощущение холода и легкой тошноты не давали присутствующим потерять чувство реальности, закрыть глаза и представить, что все это помещение с серыми стенами — только игра их воображения. Большой стол с искусно вырезанными деревянными ножками был отставлен к стене, создавая в зале дополнительное пространство, таким образом позволяя всем тут свободно поместиться, не задевая предметы мебели и не мешая друг другу. Люди стояли полукругом, все облачены в черные плащи и серебряные маски, скрывающие их лица, лишая стороннего наблюдателя возможности отличить одного от другого. Казалось, что под масками они пытались скрыться, спрятаться от опасности. Исключением был только один человек, стоявший впереди, напротив остальных. Точнее, назвать его человеком было сложно: чересчур длинные пальцы сжимали волшебную палочку, неестественно серая кожа, которая не имела ничего общего с аристократической или даже болезненной бледностью, покрывала все его тело от пят до уродливого безносого лица. Существо расхаживало по залу с довольной гримасой насытившегося кота, и, кажется, даже не замечало, что к нему из-под масок обращены несколько десятков пар глаз. — Повтори это еще раз, Северус, пусть все наши друзья услышат прекрасные новости! — видимо существу надоело упиваться тем, насколько зловещее впечатление оно производит, и оно соизволило, наконец, обратить внимание на окружающих его "друзей". — Он мертв, мой лорд. Я лично об этом позаботился, — один из плащей сделал полшага вперед, выходя из полукруга. — Все это слышали? — тот, кого мужчина называл Лордом, практически кричал, хотя речь его больше напоминала змеиное шипение. — Альбус Дамблдор мертв! А это, мои верные Пожиратели Смерти, значит... — он остановился, словно пробуя свои слова на вкус, — это значит, что вы выбрали сторону победителя! — Лорд улыбнулся еще шире, отчего тонкая полоска его рта расползлась в стороны, обнажая гнилые зубы. — У наших противников больше нет шансов в этой войне, ведь их самая сильная надежда теперь лежит в могиле. Но это не значит, друзья, что война окончена. Нет. Нам с вами предстоит еще много воистину великих дел. Даже не видя выражений лиц можно было понять, что по крайней мере половина присутствующих не была слишком рада такой перспективе. Зато остальные Пожиратели, услышав новости, немного приободрились. — Милорд, позвольте мне... — раздался из толпы женский голос. — Не сейчас, Беллатриса, — отмахнулся он, а женщина обиженно замолчала, — я непременно выслушаю тебя позже, уверен, что тебе, как свидетельнице этого происшествия, есть что рассказать, как и всем остальным, кто был там, — он обвел взглядом зал. — А ты, Северус, должен получить награду за свои заслуги. Я подумаю над тем, чего может быть достоин убийца моего главного врага. — Благодарю Вас, милорд... — коротко кивнул Пожиратель, возвращаясь в полукруг. — Насколько я понимаю, Северус, твой любимый ученик тоже здесь, не так ли? — сладко прошипел Лорд. Северус слегка подтолкнул рукой другого Пожирателя, стоявшего рядом с ним, предварительно шепнув ему что-то, и тому пришлось выйти вперед. Но, сделав шаг, он тут же остановился, словно перед ним была пропасть. — Ну что же ты, мальчик мой, подойди, не стесняйся, — теперь же слова Лорда звучали насмешливо, будто он старательно подражал кому-то, но от этого они не переставали быть приказом. Ослушаться повелителя вышедший не посмел, и темная фигура в плаще нерешительно двинулась в центр зала. — Очень хорошо. А теперь сними маску — я не хочу, чтоб ты прятал от нас свое милое личико. Ему снова пришлось повиноваться. Пожиратель поднес руку к лицу и одним резким движением сорвал с него скрывавший его серебряный предмет. Посреди зала стоял совсем еще мальчишка, лет шестнадцати-семнадцати, худощавый и бледный. На фоне этого помещения и наполнивших его людей он смотрелся практически неуместно. Цвет его кожи сложно было назвать здоровым, но, в отличие от Лорда, неестественным он тоже вовсе не был. Взгляд его серых глаз был немного затуманенным, будто юноша никак не мог решить, что именно им стоит выражать, метаясь от напускного благоговения перед повелителем к плохо скрываемому страху. Прядь платиновых волос выбилась из аккуратной прически, и юноша быстро поправил ее перед тем, как опустится на колени, брезгливо оглянув пол. — Милорд, — голос молодого Пожирателя звучал хрипло, и мальчик не сдержал короткое покашливание, разлившееся эхом, отражаясь от мраморных стен. Повелитель бросил на стоявшую перед ним фигуру оценивающий взгляд, словно перед ним стоял не человек, а просто очередной ничего не значащий подарок от давно забытых родственников. И теперь он решал, может ли он ему еще пригодится, или же стоит сразу отправить бесполезную вещь на свалку. Но, кажется, избавляться от юноши пока никто не собирался. — Что же мне с тобой делать, Драко? — Лорд остановился, будто ожидал ответа на явно риторический вопрос. — Я в замешательстве. Мальчишка вздрогнул, когда Повелитель приблизился к нему и взял за подбородок. Несколько секунд он упорно отводил взгляд, борясь сам с собой, но потом все же взглянул Темному Лорду в глаза. — Это можете решить только Вы, милорд, — чувствовалась некое несоответствие между его прямым взглядом и покорностью в словах. Хотя, по всей видимости, Лорд не обратил на это никакого внимания. Он был удовлетворен ответом. — Ты прав, Драко. Только я, — на его лице проявилась такая отвратительная гримаса, которая, по идее, должна была быть ухмылкой, что юноша невольно сглотнул. Было трудно не заметить, каких усилий ему стоило не отвести взгляда. Но он продолжал смотреть прямо, как заколдованный. — Я даже не уверен, стоит ли засчитать тебе выполнение задания, — продолжал размышлять вслух Лорд, — финальная цель, безусловно, достигнута, — он встал и отошел от вжавшегося в пол мальчика на пару шагов, смотря теперь на него сверху вниз, — однако ты имел прекрасную возможность справится с заданием самостоятельно, не перекладывая ответственность на профессора, словно глупый бездарный ребенок, — последние слова прозвучали особенно зло, и Темный Лорд вмиг оказался снова в половине дюйма от округлившихся серых глаз и с силой дернул за пучок светлых волос, приподнимая голову юного Пожирателя. — Ты провалил задание, Драко, как и твой отец, — прошептал он мальчику в самое ухо, и тот уже не смог сдержать отвращения и ужаса, отразившихся на его лице. Лорд, наконец, отпустил свою жертву и встал, а Драко неосознанно потер рукой ноющий затылок. — Что ж, господа, мне совсем не хочется омрачать такой прекрасный день пытками, — на этих словах в глазах провинившегося мелькнула надежда, но тут же угасла, спустя мгновение, — однако, все имеет свою цену. За каждый успех следует награда, за каждый же провал, — Лорд снова усмехнулся, — наказание. Будем надеяться, это не займет много времени. Никому не было известно, что на сей раз взбредет в голову непредсказуемому Темному Лорду, и черная фигура в полукруге, как раз возле того места, где недавно стоял Драко, заметно напрягалась. Но мальчишке явно повезло, так как сегодня повелитель не был намерен отличаться оригинальностью. — Crucio! Юноша не удержался на коленях и упал на бок, крепко обхватив себя руками. Его тело билось в конвульсиях, а сам он издавал не то охрипшие крики, не то какое-то поскуливание. Потом же зал пронзила почти мертвая тишина, нарушаемая лишь скрежетом ногтей о каменный пол. Драко продолжал дергаться и рот его все еще оставался открытым, но больше он не проронил ни звука. Лорд внимательно следил за его перекошенным болью лицом, от которого мальчик отнял вспотевшие ладони. Никто так и не понял, сколько это продолжалось: несколько минут, часов, или целую вечность. Просто в какой-то момент повелитель со словами "Довольно" опустил палочку. Драко передернуло последний раз, и он с облегчением прижался виском к холодному полу. Юного Пожирателя все еще бил легкий озноб, и он вряд ли слышал приказательный тон Лорда, пока тот снова не направил на него палочку и силой не поднял на ноги. Пошатывающемуся юноше понадобилась пара секунд, чтоб опять опустится перед повелителем на колени, но на этот раз не только для того, чтоб выразить требуемое почтение, а скорее чтоб найти более или менее устойчивое положение для себя, так как ноги напрочь отказывались слушаться. — Милорд, если бы я только не стал медлить, если бы я только смог... — Надеюсь этого наказания было для тебя достаточно, Драко? Или, может, стоит повторить для лучшего усвоения? — перебил его Лорд. Глаза мальчика ожили и испугано заблестели: — Нет, милорд, не стоит попусту тратить ваше время — я все прекрасно понял и с первого раза. Лорд расплылся в улыбке. — Вот и замечательно! Времени и правда у нас немного. Тем более, что, с другой стороны, с первой частью задания ты вполне справился. А, как я говорил ранее, за каждое добросовестно выполнение поручение полагается награда, и ты ее получишь, юный Малфой. Ты же помнишь, что я тебе обещал? Мальчик, кажется, забыл про последствия пыток. Он кивнул, а на лице его засветилась надежда. Неужели он все же смог? Неужели все, что он делал, не было зря? — Как вам всем известно, я всегда держу свои обещания, господа, — в этот момент Пожиратели в полукруге немного расступились, и вперед вышли несколько человек. Одеты они были в те же черные мантии, что и остальные приспешники Темного Лорда, но маски с лиц они сняли. — Рад вас видеть, друзья мои, — прошипел повелитель. — Мы явились, как только смогли, милорд! И мы не можем даже выразить нашу благодарность вам за наше счастливое освобождение, — ответил мужчина, стоявший впереди других прибывших. На вид ему было около сорока, хотя перенесенное им за последнее время заметно отразилось на его внешности. Было заметно, что после "счастливого освобождения" он еще не успел должным образом прийти в себя, или даже как следует привести себя в порядок. Несмотря на это, в его манерах угадывалась устоявшаяся за многолетнюю практику аристократичность и былая гордыня. Прямая осанка, серые глаза и редкий платиновый цвет волос, да и обращений к мужчине взгляд коленопреклоненного Драко не оставлял сомнений в том, что перед ним стоял именно лорд Малфой. — Отец. Мальчик был довольно занят и не заметил, когда двери зала успели распахнуться, пропуская хозяина дома. Однако теперь он стоял прямо перед ним, и сын коротко кивнул, все еще сомневаясь в его материальности. Малфой старший кивнул в ответ. — Какая прелестная сцена семейного воссоединения, не правда ли? — раздался голос Лорда. Он поднял руку, останавливая начавшего было что-то говорить Драко: — Думаю, на этом трогательном моменте мы и закончим. Я должен еще много чего сегодня обдумать. Драко, — он кинул на юношу суровый взгляд, от которого того передернуло, — не многим дано право на второй шанс, но, в силу твоей неопытности и твоего, так сказать, содействия в этом деле, а также моего сегодняшнего великодушия, считай, что тебе повезло. Ты сможешь еще исправить свои ошибки. Но больше никогда не подводи меня, Драко, — Темный Лорд перевел глаза на Малфоя старшего. — А ты, мой скользкий друг, проследить за своим отпрыском. — Да, милорд. Можете на меня рассчитывать. — Я надеюсь, что могу, Люциус. А теперь, все вон! Пожиратели синхронно развернулись к выходу и поторопились оказаться как можно дальше от грозного повелителя. Драко теперь держался рядом с отцом, хотя и не решался сказать ему ни слова. Все фигуры двигались молча, и по залу лишь эхом проносился стук множества подошв. — Не ты, Северус. Останься. Один из Пожирателей остановился. Все остальные на секунду обернулись на него, а юный Малфой едва заметно кивнул своему учителю. Кажется, на их языке простым кивком можно было выразить практически что угодно, но конкретно в этом читалась благодарность. Северус так и не ответил на мимолетный жест и направился к повелителю, снимая на ходу маску. Остальные, не желая попасть под горячую руку, постепенно удалялись, и через минуту в зале остались только двое: Темный Лорд и черноволосый мужчина. Повелитель присел на стоявшее у самой стены кресло и скучающим взглядом обвел зал. — Это же ты наложил на мальчишку Silencio, Северус? — без особого любопытства спросил он. — Да, милорд, — не колеблясь ответил Пожиратель. — Зачем? — Его молчание выглядело более эстетично, чем те раздражающие непонятные звуки, которые он издавал... — ...Или же ты просто пытался по-своему помочь ему. Согласись, Северус, ты же всегда ненавидел смотреть на унижения своего любимчика даже больше, чем на его страдания. — Мне лишь противно смотреть, как мой ученик не усваивает преподнесенный ему урок, милорд. — Согласен, мой друг, это досадно. Но не думай, что сможешь прикрывать его вечно. Я закрываю на это глаза лишь потому, что ты и твой протеже сослужили мне неоценимую службу. Честно говоря, я не верил, что мальчишка вообще на что-то способен. — Он не так глуп, милорд. — Да, Северус, в этом ты оказался прав. Я рассчитывал воспользоваться его полным провалом, чтоб намекнуть Люциусу, что мне стоит еще серьезно подумать, достоин ли его сынок жизни, и что только от его поведения зависит мое решение. Но он провернул это дело с Исчезательным шкафом... Кто бы мог подумать? Ты же знал о его планах с самого начала, да, Северус? — Нет, милорд. Я лишь догадывался, что именно вы ему поручили, но до последнего не имел понятия ни когда это произойдет, ни каким образом. — Так он ничего не говорил тебе? — Я пытался разговорить его, но мистер Малфой предпочел не делиться со мной информацией лично. — Странно. Я был уверен, что мальчишка считает тебя своим наставником, раз проводит с тобой времени едва ли не больше, чем с отцом. — Я надеюсь, что так и есть, милорд. Однако последний год он был не слишком разговорчив, и практически все время работал над вашим заданием. — Что ж, усердие — это похвально. Однако наш юный друг отчего-то затормозил у самого финиша. А это непростительный промах. — Он еще слишком молод и неопытен, милорд, и многим вещам ему все еще предстоит научиться. — Я рассчитываю, что ты, как и его дорогие родственники, займешься этим во избежание будущих огорчений. Мне не важно, как именно ты ему все объяснишь, главное, чтоб не было больше того, что случилось с ним в ту ночь на башне. Он еще может мне пригодится, и в следующий раз он не должен колебаться. — Да, милорд. Темный Лорд шумно вздохнул, и воздух с шипением вырвался из его уст. — Теперь о более важных вещах. Ты узнал наверняка то, что я тебя просил? — Семь, милорд. Теперь я абсолютно уверен. — Значит твои догадки снова оказались верны. — Это не мои догадки. Я узнал об этом от Дамблдора незадолго до его кончины. — Старик действительно настолько потерял хватку, что разучился выбирать себе сторонников? — При всем моем презрении к этому человеку, ему сложно отказать в умении разбираться в людях. Мне совершенно не ясно, почему он доверял мне, милорд. Какое-то время я думал, что он дает мне ложную информацию, рассчитывая, что я передаю ее вам, но я всегда перепроверял эти сведенья. И на этот раз тоже. Лорд скрестил длинные пальцы и слегка откинулся в кресле. — Ты по-прежнему уверен, что Хогвартс будет самым безопасным для него местом? — Его трудно будет просто спрятать, подобно всем остальным. Думаю последний нам лучше всего будет держать под охраной. Но решать вам, милорд. — Я тоже так думаю, Северус. — Остается только одна проблема, милорд. Орден Феникса... — Орден теперь слаб. Нам не предоставится лучшего шанса. — Но нельзя совсем списывать их со счетов. Они больше не доверяют мне, но я уверен, что они еще долго не намерены сдаваться. — Мне нет дела до их намерений, Северус! Пока в их рядах раздор, они вообще мне не интересны. — У них есть надежда. Они все еще верят в пророчество. — Глупая пустышка! Милый Гарри никогда не сможет спасти человечество от зла, по известным нам причинам. — Речь идет не о мальчишке. Поверьте, сам по себе он угрозы не представляет. Он до абсурда наивен, даже по сравнению с младшим Малфоем. — Я никогда и не боялся мальчишки, Северус. Ни для кого не секрет, что он был лишь игрушкой в руках старика. Мне просто интересно, что же случается с марионеткой, когда кукловод исчезает со сцены? — Видимо то же, что и случилось со всеми нами, когда вы исчезли, милорд: они продолжат играть каждый свою роль самостоятельно, кто как может. Лорд издал непродолжительный свистящий звук, похожий на смех. — Я ценю откровенность своих сторонников, Северус. Но только тогда, когда она приходится мне по душе. — Я знаю, милорд. И я всегда буду говорить вам правду, даже если это будет стоить мне жизни. Они помолчали несколько секунд, и мужчина начал тревожно переминаться с ноги на ногу. — Тебя что-то беспокоит, Северус? — Лишь то, что страх и бесполезная надежда вселяют в людей силу к сопротивлению. Ее нужно будет искоренить в зародыше. Еще один повод осуществить задуманное. Правда как именно мне пока не совсем понятно. — Ты сомневаешься в нашей победе? — Нет, милорд. Я только боюсь, что она может достаться несколько дороже, чем мы рассчитывали. — Тогда самое время придумать план. — Конечно, милорд. — А теперь, оставь меня, Северус. Пойди поговори с остальными, только пока очень осторожно. Может у кого есть идеи на этот счет. — Милорд, — мужчина в плаще поклонился, и через несколько секунд его черная фигура стремительно вылетела за дверь. Теперь в зале не осталось ни одной целостной души.