Хвост, чешуя, криптозоология

Чтобы не перегружать рассказ персонажами, рассказчиком седьмой главы станет снова профессор Высоцкий. С первой главы очень многое изменилось, и сейчас ему есть о чём нам рассказать. Вернувшись утром в институт, я увидел одновременно милую и странную картину: на диване в серверной мирно спала Таня, а криптид лежал рядом, положив голову ей на колени. Наверное, тоже спал, по нему не поймёшь. Я набрался наглости и разрушил эту идиллию. - Доброго утра, товарищи. Уже второй час дня, нас ждут великие открытия. - А? Что? Как это второй час?! – Таня проснулась и подпрыгнула, криптид лениво поёжился, но тоже проснулся. Я передал ему бумагу и уже нагретый маркер. - Для оформления документов мне нужно знать твоё имя. Если его пока нет, мы можем придумать вместе. – Таня оживилась и начала перебирать в своей лохматой голове варианты имён домашних животных. - Может снежок? Он же такой беленький! – и снова полезла тискать существо, которое от неожиданности выронило записку: "Люди часто зовут меня Слендер. Зовите и вы". - Вот и договорились, – я отвернулся к окну, достал телефон и набрал номер хозяйки зоомагазина. – Добрый день, это снова профессор Высоцкий. Я бы хотел заказать ошейник с гравировкой. Вместо ответа из трубки послышалось шипение, как будто пропала сеть, по экрану пошла мелкая рябь. Раньше такого не случалось. - Профессор, это плохая идея… - дрожащим голосом пропищала Таня. Я повернулся и увидел, что надо мной угрожающе навис криптид. Слендера до глубины души, если таковая имеется, задело моё намерение надеть на него ошейник. Обиженный криптид осторожно вытащил из кармана лаборантки медицинскую перчатку, размахнулся и ударил меня ей по лицу, протягивая записку: "Дуэль". Уму непостижимо – меня вызывает на дуэль существо, которое я спас от студентов! Не хочет ходить с жетоном – пускай возвращается в вольер. - Прошу прощения, но это вынужденная мера! Что будет, если случится что-нибудь непредвиденное? Мы несём ответственность за всех, кого притащили, - я попытался оправдаться, но в ответ получил вторую записку: "Сегодня в полночь. За вами выбор оружия и места". - Но это обязательная формальность, без этого никак нельзя… Повисло молчание, которое, к счастью, прервал стук в дверь. - Дося, ты не видел мою флешку? – Лена зашла в серверную и принялась шарить по столам. – А, вот она. Ты чего такой бледный? Тань, завари кофейку. – Быстро же она освоилась. - Лен, тут такое дело… будешь моим секундантом? – я проводил её обратно в коридор, - У меня проблемы. - Так. – Судя по всему, я резко испортил ей настроение. – В чём дело? - Я позвонил в зоомагазин заказать ошейник, а твой криптид, не поверишь, вызвал меня на дуэль! Сегодня в полночь. – я вздохнул от безысходности. Но такие дела, как сказал бы Шурик, теперь это дело чести. - Да ты… ладно, я попытаюсь тебя выручить, но запомни, это только ради науки! – Делегатка посмотрела на меня так, что я стал больше побаиваться её помощи, чем Слендера. - Мне нужно выбрать место дуэли и оружие. - Отлично. Считай, всё решено, - недобро улыбнулась Елена. - А сейчас пошли обратно в кабинет, на переговоры. – И силой затолкала меня в серверную. Таня уже сделала три чашки кофе и, как будто забыв о произошедшем, сидела за компьютером раскладывая пасьянс. Лена подсела на диван к криптиду. - Мы тут с профессором посоветовались и решили что условия дуэли не совсем честные, - начала она голосом детского психолога, - В полночь люди обычно спят. Лучше перенести всё на вечер – выгодное время для обеих сторон. Слендер положительно кивнул. Надеюсь, она знает, что делает. - Теперь по поводу оружия. В нашем институте оружия нет и взяться ему тут неоткуда, тем более я не могу допустить гибели одного из друзей. Российская наука не переживёт потери такого специалиста, как профессор Высоцкий. Предлагаю компромисс: дуэль состоится, но в ней не будет использоваться смертельное оружие, а проигравший и будет носить ошейник. Такие условия нас одинаково не устраивали, но пришлось согласиться, Елена права - Значит решено, ровно в шесть в испытательной лаборатории. Мы с Татьяной берём на себя выбор оружия. Таня вздрогнула от одного упоминания про оружие и чуть не выронила вафлю. Лена взяла мою лаборантку за руку и куда-то повела, а я, не желая оставаться наедине с "оскорблённым", пошёл в свой кабинет, там скопилось много бумажной работы. Время тянулось долго. Работа не ладилась, всё валилось из рук, даже карандаш сломался, а ручка почему-то перестала писать. Часовая стрелка уверенно приближалась к шести, а минутная, давно обогнав свою старшую сестру, была уже на одиннадцати, готовясь вытянуться с ней в одну вертикаль. Пора идти. Дверь в лабораторию уже открыта, после конца рабочего дня весь научный персонал разошёлся, поэтому, что бы там ни произошло – никто не узнает. Все уже в сборе: Лена, Таня и Слендер. Но кое-что всё же насторожило меня: в руках у секунданток было по трёхлитровой банке маринованных помидоров. Заметив моё беспокойство, делегатка всё тем же, не предвещающим ничего хорошего голосом, начала объяснять. - Это и есть ваше оружие. Вы отходите в разные углы лаборатории и по команде делаете бросок. Дуэль длится до тех пор, пока у одного из дуэлянтов не заканчиваются снаряды. Татьяна подсчитывает попадания, а я слежу за соблюдением правил. Я готов был рассмеяться, но ситуация не позволяла. Мы взяли в руки по банке. - Занять позиции! – скомандовала Лена и я прошёл в дальний угол лаборатории, Слендер занял свой угол. Атмосфера напряжена, банки открыты, рукава закатаны. - Огонь! – Елена заняла место судьи, а Таня уже открыла маркер и подбежала к белой доске. За криптидом было право первого броска. Он несколько брезгливо запустил руку в банку, достал лежащий сверху помидор и бросил его в меня. К счастью, опыт работы с дикими животными позволил мне увернуться. Теперь моя очередь. Мой снаряд тоже не достиг цели: противник изогнулся в нечеловеческую позу, а затем вернулся в исходную. Я был шокирован такой способностью, на секунду потерял бдительность и пропустил помидор: он угодил мне прямо в голову. Таня записала на доске счёт - "1:0". Протерев очки, я снова полез в банку, уже распланировав ответный удар: чтобы сохранить равновесие, криптиду нужно сделать шаг вперёд после уклонения. Рассчитывая на это, я сделал бросок и не ошибся: помидор попал в сердце противника, или туда, где оно анатомически должно быть. Счёт сравнялся. Бросок за броском, помидор за помидором, прошло около получаса и у нас закончились снаряды. Счёт всё ещё равный – по три попадания. Судья с довольным видом вышла на середину до неузнаваемости грязной лаборатории и объявила: - Ничья. Поскольку вы оба ужасно измазаны, победителем не может считаться никто. Завтра я заказываю два ошейника с именными жетонами. - А можно мне тоже? – Таня подбежала к судье. – Хочу поддержать их… - Значит три. Идите отмывайтесь. – Лена устало посмотрела на лаборантку и достала из-за вытяжного шкафа две швабры и ведро. Справедливость восторжествовала, плоды правосудия завтра надо будет нести в химчистку. А ещё хорошо бы придумать целый ряд отговорок: куда из столовой делись помидоры, чем измазан потолок испытательной лаборатории и в конце концов почему я хожу в ошейнике...