Аваллак'Х

Заслышав в воздухе характерное электрическое потрескивание и сообразив, что сейчас ему помешают, Рансель по привычке нахмурился и взмахом кисти накрыл себя и свою небольшую походную лабораторию защитным куполом. Поднял глаза к небу: как всегда, оно было плотно затянуто одним сплошным серым облаком. Местное солнце ведун не видел ни разу, несмотря на тот факт, что пробыл здесь уже много месяцев: один, в этой пустынной земле, среди голых скал. Но на скуку Рансель не жаловался: этот мир, с чудесными свойствами его металлов, найденных эльфом в тусклой и пыльной горной породе, не мог наскучить, по крайней мере, уж точно не опытному чародею. И всё-таки даже тут его потревожили. Не позволив раздражению овладеть собой, Рансель изобразил на лице приветливую улыбку, когда совсем рядом с ним открылся портал и из него вышла Лара, в свободном, не стесняющем движений платье, с сильно отросшими за последние несколько месяцев, распущенными волосами и, как было очевидно по ее изменившейся фигуре, славно влившейся в ряды dh’oine. — Caed, Рансель, — приветствовала она его. — Все сидишь на том же месте, в той же позе. Не надоело? Эльф поднял на нее серые с зелёными прожилками глаза. — Нет, не надоело. Если б ты знала, какими уникальными свойствами обладают здешние металлы, то, возможно, осталась бы со мной хоть ненадолго, — сняв купол, он указал на маленький раскладной стульчик рядом с собой. — Трон для королевы. Лара охотно присела и перевела дух; инстинктивно, поморщившись, огладила уже давно обременяющий ее живот. — Ну как, тяжело тебе? — спросил ведун. — Тяжелее, чем было. Быстрей бы уже. — А когда? — Точно не могу сказать, но скоро. — А что отец — прыгает до небес? — Ещё не прыгает: он же ещё не видел результат. — А ты? — А я тоже не прыгаю по понятным причинам. — Не жалеешь, что ушла от Кревана? — Ой, оставь, — недовольно цокнула языком эльфка. — Обсуждать эту тему вредно для здоровья. — Ладно, — жестом он загасил магическую сферу под одной из колб и внимательно посмотрел на Лару прежде чем продолжить. — Мы в своё время тоже могли подсуетиться и сообразить что-то интересное. — Это было давно, да и Совет бы не одобрил. — Ни то, ни другое не причина. — Да и нежных чувств между нами не было. — Зато были нежные объятия, — по-доброму усмехнулся Рансель. — Кроме того, совсем не обязательно любить партнера, чтобы зачать с ним особенного ребенка. Лара пожала плечами и отвела зеленые глаза. — Я считаю по-другому. — Твоё право, — не стал настаивать ведун. — Хотя вот Кревану ты поди в любви признавалась, а что толку? — Я ж просила… — Прости. Давай сменим тему. — С удовольствием. Так когда мне тебя забрать? — Хм. Навести меня через месяцок-другой. Думаю, к тому времени я закончу и могу вернуться в Тир на Лиа. И я был бы рад, если б ты пришла с дочерью: любопытно же взглянуть. — Я не говорила, что это дочь, — сощурилась эльфка, — я и сама не знаю. — А я знаю, на то я и знающий. — Все равно. Путешествовать с младенцем на руках — не очень хорошая идея. — С такой матерью ей ничто не угрожает. — Я надеюсь, ты прав, Рансель, — с этими словами Лара поднялась и открыла портал. — Va fail. Удачи тебе в твоих опытах. — И тебе удачи, чародейка.

***

Яркое весеннее солнце ещё не успело войти в зенит, а на главной дороге, ведущей в город, уже негде было яблоку упасть, так многочисленны были желающие посетить будущую столицу в эти несколько дней. От копыт длинноногих лошадей высоко в воздух взвивалась невесомая пыль, и очевидно было, что бесконечный поток гостей не даст ей осесть до самой ночи. В стороне от дороги за мелькающими в толпе плащами благородных Elle и грубыми одеждами рабов-строителей dh’oine наблюдали три всадницы на вороных конях. Одна из них, Тэя, уже давно не молодая, но все ещё красивая, пепельноволосая и светлоглазая эльфка, спокойно взирала на проплывающую мимо процессию, видимо, выжидая удобного момента, чтобы безопасно влиться в живой поток. Две ее спутницы, совсем ещё юные, черноволосые и зеленоглазые, но при этом совершенно друг на друга не похожие, с любопытством смотрели на доселе невиданное ими скопление народу, и очевидно было, что им давно уже не терпится наконец-то двинуться с места. — Может, портал откроем? — спросила та из них, что была пониже ростом. Одета она была по-походному, в простые штаны и рубаху. На ее харизматичном и подвижном лице уже читалось раздражение. — В городе нельзя открывать портал, — напомнила Тэя. — И это город? — фыркнула юная эльфка и указала тонким пальцем на россыпь недостроенных дворцов, арок и садов. — Я б сказала, это больше похоже на каменную какофонию или весьма кривой лабиринт. — Понятно, — улыбнулась на одну сторону наставница. — Значит, совсем пока не зришь в будущее. — А что ты думаешь, Шиадаль? — обратилась она ко второй своей ученице, еще не проронившей ни слова. Названная Шиадалью отвлеклась от созерцания архитектурного беспорядка и взглянула на своих спутниц. — Насчёт города ничего сказать не могу, Итлина у нас провидица. А вот что касается всего остального, я уже наблюдаю много прелюбопытных новых лиц. Да и на ведунов взглянуть охота. И на нового командира гвардии. И… Ой, смотрите, там, кажется, просвет, — она указала в толпу, — можно втиснуться туда. — Ты права, — кивнула Тэя и пнула лошадь в бока, — двинулись. Едва только эльфки успели протолкнуться в общий строй, как какой-то dh’oine случайно зацепил краем своей рабочей тележки с инструментами длинный подол лёгкого платья Шиадаль и оторвал от него кусок. — D’yable! — воскликнула возмущенная эльфка. — Что ж ты не смотришь, куда прешь?! — А я тебе говорила, — рассмеялась Итлина, — что одеваться надо нормально: все-таки не на бал едем. Шиадаль горестно посмотрела на пострадавшую часть платья и вздохнула. — Жаль, новое было. — Оставь, — попыталась успокоить ее Тэя, — красота твоя от этого не убавилась. — Как-будто кто-то меня оценивать будет. — Как знать, — пожала плечами наставница, — может, и будет. — А толку-то? — вмешалась Итлина. — Смотрят на тебя, не смотрят, ты все равно никому не даёшь. — Итлин, сделай одолжение — замолчи, — попросила Тэя. — Это ещё почему? Я — свободная эльфка: что вижу, то и говорю. А Шиадаль, и правда, в обморок падает от слова «член». Шиадаль сморщилась и отвернулась, решив, что отвечать на очередную провокацию подруги не стоит. Итлина было открыла рот добавить ещё что-то, но в этот момент откуда-то сзади раздался необычайно громкий гул и топот. Оглянувшись, три путешественницы увидели, что толпа расступилась, дав дорогу отряду статных воинов-всадников: все в лёгких доспехах на ладных и не по-эльфьи крепких фигурах. Возглавлял процессию молодой и очень высокий белокурый Elle, с приятным, но высокомерным лицом. — Ничего себе здоровый, — поделилась своими впечатлениями с остальными Итлина, провожая эльфа заинтересованным взглядом. — Первый раз такого бычару вижу. Это тот, кто я думаю? — Да, это Кирлеан, — подтвердила ее догадку Тэя, — наш главный… меч вся народа Elle. — Да ну, — фыркнула Шиадаль, сморщив курносый носик, — куда он такой большой и наглый? — Туда же, куда и мы, — ответила Итлина. — Ведь правда, Тэя? Мы ж его ещё увидим? — Несомненно, на общем собрании. Тем более, не заметить его сложно. — Может, даже и познакомимся, — мечтательно протянула Итлина. — А смысл? — вскинула тонкие брови Шиадаль. — Что с ним делать? Наверняка, и общих тем поговорить не будет. Про что он тебе расскажет? Про то, как мечом машет изо дня в день? — Ну, — цокнула языком Итлина, — а с такими много говорить и не обязательно. — Я бы предпочла, чтоб ты завела знакомство с кем-то более интеллектуально подкованным, — заметила Тэя. — Это с ведунами, что ли? Я слышала, они все как один с головой не дружат. А в штанах так и вообще кошмар. — Я бы не была так категорична в суждениях. «Это ты из своего опыта знаешь?» — хотела спросить Итлина, но вовремя себя одернула. Тем временем, влекомые общим течением, три всадницы ступили в самый центр недостроенного города. Голые несущие стены без перегородок стали выше, отчётливей угадывались очертания будущих арок. Эльфки миновали единственный, почти законченный, хоть и без отделки, мост через Easnadh. В этом месте толпа распалась и ручейками рассредоточилась по улицам, а Тэя и две ее спутницы двинулись в направлении дворца, точнее, той его части, которая на данный момент имела крышу и поэтому была пригодна для ночлега. — Надеюсь, воду и нормальные кровати нам предоставят, — сказала Итлина, с сомнением взирая на пока ещё, по ее мнению, неуклюжую конструкцию. — Все тебе будет, — заверила ее Тэя, усмехнувшись. — И вода, и кровать. — …и мужчина моей мечты в кровати? А? Ну скажи? Ты же видишь будущее. — В такие глубины я не прозревала. Это ты уж сама как-нибудь. — Вместо прозрения в глубины, — предложила Шиадаль, — может, мы внутрь пойдем? Так сказать, навстречу судьбе. — Да, и правда, — очнулась от раздумий Тэя и первой направила лошадь к воротам. Шиадаль и Итлина последовали за ней. — Сейчас увидим, чем лучшие из лучших всея народа Elle заняты.