Аваллак'Х

— А нам мягких кресел не досталось, — разочарованно протянула Шиадаль, глядя с самого дальнего от центра ряда вниз. — Кресел, если ты не заметила, только двадцать два и все они спереди, — ответила сидящая по ее правую сторону Тэя. — Только для непосредственных участников действа, а мы всего лишь зрители. — Мы прежде всего женщины, — скептически заметила Итлина, — а нам выделили жесткую лавку. И кстати, я вижу, что больше представительниц прекрасного пола в зале нет. — Плохо смотришь, — возразила Тэя и указала на место в одном из средних рядов, на котором в окружении одних мужчин расположилась белокурая эльфка. — А кто это? — Это… — Тэя поискала глазами нужного Elle, обряженного в мажью мантию, и нашла его в одном из кресел, — жена Эсмальта, вот этого, который такой приятный низкорослый брюнет. — Saevherne? — уточнила Итлина. — Конечно, — кивнула Тэя. — А он в свою очередь, — она указала на другого эльфа в переднем ряду, — родной брат Сафира. — Тоже знающий? — Нет, он просто активный: сопровождает Кирлеана, когда тот беглых dh’oine отлавливает. — И за это он мягкое кресло заслужил? — усмехнулась Шиадаль. — Да. — Так зачем пригласили жену этого Эсмальта? — уточнила Итлина. — Хм, понятия не имею, дома, наверно, скучно. — Я уже запуталась, если честно, — вздохнув, призналась Шиадаль. — Да тут все просто. Кирлеана видишь? — Его сложно не заметить, — пробормотала Итлина. — Если считать от него слева направо, то порядок такой: первые трое, которые между собой переговариваются, — Хиль, Ланард и Саиль; сразу за ними Руниэль, Элеско (мерзкий-то до чего), Тарис, Зиввет, Нотаэль; дальше Мьюэрит (с ним вы знакомы) и Адалер, Гвингейр, Трисфин, Сиггиль и Танарн; братья Эсмальт и Сафир, про которых я уже сказала… Тот смешной с челкой — это Дикай, а рядом — Ахрон. Ну и наконец Рансель, а рядом с ним, рыжий такой… — …Иолаир Ор Даэр, — закончила за Тэю Итлина. — Ты его знаешь? — удивилась Шиадаль. — Уже да, имела честь познакомиться. — Я думала, у тебя на Кирлеана были виды. — Все течет, все меняется, — фыркнула Итлина. — Ну, этот рыжий вполне ничего. — Он мне не нравится. И вообще, когда они уже начнут? — А куда им торопиться? — пожала плечами Тэя. По рядам волнами прокатывался гул Старшей Речи. Громче всего он доносился со стороны, где восседал Кирлеан: прикрывая широкий тыл своего командира, за ним расположился почти весь отряд. А прямо напротив все места были заняты магами и учениками магов. Вдруг ни с того ни с сего шум начал стихать, и Шиадаль и Итлина завертели головами, пытаясь определить, что стало причиной внезапной перемены. Тэя указала в центр зала, туда, где в данный момент находились Мьюэрит и Адалер. Первый из них согнул руку в локте и сложил три пальца в знак, призывающий к молчанию. Кинув взгляд на единственное пустующее в первом ряду кресло, ведун поднялся и, поправив смявшуюся мантию, осмотрел присутствующих. — Что ж, я думаю, больше нам ждать нечего и некого. Можем приступать, — встретившись взглядом с глазами Тэи, эльф улыбнулся и продолжил. — Я благодарю всех тех, кто пришел на сегодняшнее собрание и прошу прощения за некоторые неудобства, которые вам временно приходится терпеть из-за до сих пор ведущихся в городе строительных работ… Всем вам известно о целях нашей встречи, но все же порядка ради я их озвучу. С тех пор, как мы оказались в этой сфере, мы не предпринимали ни одной попытки установить централизованную власть, считали, что без нее будет лучше. До недавнего времени так оно и было. К настоящему же моменту в нашем обществе успели произойти некоторые неприятные изменения. Первое касается разделения земельных владений. Когда-то всем Elle были назначены равные участки. А что мы имеем сейчас? Из-за различных темпов рождаемости в семьях кто-то остался с тем, с чем был и раньше, а кто-то теперь ютится на крошечном клочке земли. Еще более плачевную ситуацию мы наблюдаем в отношении рабов. Если верить подсчетам нашего общего друга Сафира, за последний год от нас сбежали не менее пяти тысяч dh’oine, большая часть из которых прячется в лесах и рощах единорогов, и извлечь их оттуда без применения силы не представляется никакой возможности. Там они бесконтрольно размножаются и, в конце концов, угрожают задавить нас числом. Но есть и другая крайность: доподлинно известно, что многие из нас не брезгуют тем, что калечат и даже убивают рабов, совершенно не отдавая себе отчета в том, к чему в итоге это может привести. Кажется, мы уже забыли, как это — заниматься физическим трудом и обеспечивать себя самих, но если продолжим в том же духе, вскоре нам снова придется взяться за лопату и мотыгу, а этого, я так полагаю, никто из нас не желает… Молчание — знак согласия? — неожиданно ухмыльнулся Мьюэрит. — Что ж, посовещавшись, мы пришли к выводу, что нам надобно назначить ответственных по делам перераспределения земли и ресурсов — это раз; также группу, которая урегулирует вопрос с численностью рабов — это два; и, самое главное, того, кто скоординирует работу этих двух ведомств… — А можно я скажу? — раздался низкий голос из первого ряда. — Вообще-то я еще не закончил, Кирлеан, — спокойно заметил Мьюэрит. — Когда ты закончишь, мы уже уйдем от темы. — Что ж, раз ты уже встал и набрал воздуха в грудь, я пока могу и посидеть. — Так вот, я что сказать хотел… Все эти идеи с ответственными группами — это, конечно, хорошо. Соберетесь вы кружком и все обсудите, а кто в итоге все резолюции реализовывать будет? Ясное дело кто: Кирлеан. Вот кто из вас, из знающих, побежит с единорогами договариваться? Никто, потому что я побегу. А когда вы землю заново разделите, кто будет насильно ее излишки у наших с вами собратьев изымать? Опять же я. А сколько у меня в отряде душ? Даже пятидесяти нет. Так что если вы думаете, что мы в таком составе по вашей указке побежим зад свой подставлять, то я сразу вас предупреждаю: не будет этого. — Тебя еще никто не просит никуда бежать, — заметил со своего места суровый Адалер. — Что ты раньше времени вскакиваешь? — Я вскакиваю, потому что я вас хорошо знаю. Сейчас вы под шумок изберете из своих же нам лидера-марионетку и будете и дальше всем заправлять. Адалер нахмурился. — Если уж мы тут опустили весь этикет, то позволь спросить тебя прямо: а кого ты предлагаешь назначить вождем? — Меня, — без тени стеснения заявил Кирлеан. — Я, по крайней мере, никогда не бездействую. — Я прошу прощения, — перебил его мелодичный голос, и все разом воззрились на его рыжеволосого владельца, — но мне кажется, Кирлеан, при всем моем к нему уважении, совершенно не понимает, о чем говорит. — Ты хотя бы назови себя, ведун, а то я с тобой незнаком. — Иолаир. Ты во всеуслышание заявляешь, что «из своих», из Saevherne то есть, мы не можем избрать себе лидера и вместо этого выдвигаешь свою кандидатуру. По-твоему, это справедливо? Ты считаешь, что любой знающий, получивший в свои руки власть, будет защищать интересы себе подобных. А чьи тогда интересы будет отстаивать воин, как не интересы своих подчиненных? А кроме этого, разве воин понимает что-нибудь в управлении целым народом? Разве тебя этому учили? — А тебя, ведун, чему учили? — передразнил его Кирлеан. — Руками махать и книжки читать? — Я хотя бы читать умею, — пожал плечами Иолаир. — А ты? — А я на практике знаю, как это — распоряжаться жизнями своих подопечных. И между прочим, ни один Elle в моем отряде ни разу не погиб и даже не получил серьезных ранений. А ты только мензуркой своей руководить способен. — Напрасно ты говоришь о том, о чем не имеешь ни малейшего понятия. — Я имею очень хорошее понятие о том, как ваш брат умеет словами на ветер бросаться. Сидящий рядом с Иолаиром Рансель тяжело вздохнул и прикрыл глаза рукой. — Так и знал, что недоумок этот вякать начнет, — прошептал он. — Кстати, — все не унимался Кирлеан, — раз уж у нас с вами такое затруднение выходит, я предлагаю проголосовать. — А я возражаю, — пробасил Адалер, — нас меньше чем вас и результат заранее известен. — Ну тогда мы не договоримся, — с вызовом бросил Кирлеан. Мьюэрит с тоской в очередной раз кинул взгляд на пустующее в первом ряду кресло. — Смотрите, смотрите, — рассмеялась Итлина, наблюдая за развитием событий, — они сейчас подерутся. Вот побоище-то будет. А я еще не хотела сюда идти. Они поубивают друг друга, а потом за неимением других достойных кандидатур, кого-то из наших лидером назначат. Тэя, хочешь быть королевой? — Нет, — улыбнулась та. — У меня есть все, что нужно, а главное — моя свобода, которую я ни на что не променяю. — Ну как хочешь. А я бы согласилась. Что скажешь, Шиадаль? Но Шиадаль ее не слышала, потому что как раз в этот момент она была увлечена рассматриванием какого-то эльфа в дальнем углу зала, прямо рядом с выходом. Подперев ладонью подбородок, он сидел с закрытыми глазами и, очевидно, дремал. — Ой, — при виде его Итлина переменилась в лице, тут же забыв о назревающем конфликте между воинами и магами. — Это кто такой? И откуда он здесь взялся? Что-то я его не заметила в начале собрания… Тэя, ты знаешь его? Наставница взглянула на спящего незнакомца. — Нет. — Как жаль, — сказала Шиадаль и закусила губу. — Первый раз вижу такого привлекательного эльфа. — Привлекательного? — хмыкнула Итлина. — Ты его явно недооцениваешь. Да я такой красоты даже на картинке никогда не видела. — Он не маг, — заметила Тэя. — У него напрочь отсутствует аура. — А кто же тогда? — спросила Шиадаль, зачарованно глядя на эльфа. — Она ж сказала, что не знает, — вмешалась Итлина. — Значит так: когда этот театр абсурда закончится, идем с ним знакомиться. — А ты еще не назнакомилась? — нахмурилась Шиадаль. — На тебя вон рыжий посматривает так, словно на свидание вот-вот пригласит. — Да ну его. Этот-то светлый посимпатичней будет. Намного. От досады Шиадаль закусила губу. — Тебе обязательно всех вокруг себя собрать? — Нет, только самых лучших. — Вам повезло, — улыбнулась Тэя, — еще пара минут, и собрание на сегодня распустят. И действительно, вдруг возобновившийся было гул утих, и с места поднялся Адалер. — Моим чаяниям покончить со всем этим официозом сегодня не суждено сбыться, и дабы противостояние не переросло в открытый конфликт, я предлагаю на сегодня закончить. — Кто-то просто не хочет признать своего поражения в деле узурпирования власти, — выкрикнули из зала. Судя по интонации, это был один из приспешников Кирлеана. Анонимный выпад Адалер проигнорировал. — Увидимся завтра в полдень. Первыми, гогоча и толкаясь, из зала повалили воины. Маги же, напротив, уходить не торопились. Столпившись вокруг Saevherne, они оживленно обсуждали только что увиденное. Тэя тоже поднялась со своего места и спустилась вниз, где ее уже поджидал Мьюэрит. Обменявшись слегка смущенными улыбками, они отошли в сторону, подальше ото всех. — О, смотри, — прокомментировала их воссоединение Итлина, — нашла опять своего любовничка. Значит, это все правда. Она так и ночевать-то сегодня к нам не придет. — А тебе какая разница? — спросила Шиадаль и снова посмотрела туда, где еще минуту назад сидел красивый эльф. — О, нет! Он ушел. — D’yable! — рявкнула Итлина и, схватив подругу за рукав, потащила ее в сторону выхода. — Пойдем быстрей, далеко он убежать не мог. Ловко уворачиваясь от препятствий в виде незнакомых Elle, юные эльфки быстро пробрались к двери, но тут дорогу им преградил не понятно как оказавшийся там так быстро Иолаир. — Caed, Итлина, — он поднял на нее свои золотистые глаза. — А, это ты, ведун. И тебе caedmil'. Извини, мы немного спешим. — Я помешал? — Да! — Настолько, что ты даже не представишь меня? — Это Шиадаль, — Итлина нетерпеливо заглянула знающему за плечо. — Шиадаль, это Иолаир Ор Даэр, выскочка и честолюбец. Между прочим, и сам тоже не против стать нашим королем. Доволен? — Ты так меня отрекомендовала, что я теперь не знаю, как от такой рекомендации отмыться. — Где находится купальня, тебе известно, — цокнула языком Итлина. — А теперь, пожалуйста, будь добр, уйди с дороги, а то мы ну очень спешим. Вздохнув, Иолаир отступил. Прошмыгнув мимо его высокой фигуры, Итлина утащила подругу за собой. Шиадаль только и успела, что оглянуться на знающего и кинуть ему беззвучное «прости» прежде, чем они скрылись за поворотом.