Аваллак'Х

— Иолаир? — прошептала Итлина, склонившись к самому уху эльфа. — Хм? — А чье кресло в переднем ряду опять пустует? — М-м-м… чье-то. — Как? Ты не знаешь? — Мне не доложили. — Но ты ж Saevherne! — Ну и что? — Ну как… ты ж кандидат в короли. Иолаир усмехнулся. — Кандидат вон идет. Итлина посмотрела, куда указывал ведун, и на входе в зал заседаний увидела Ранселя. Он выглядел как всегда, только на этот раз на лице его застыло ещё более кислое выражение. Неторопливо прошел в передний ряд и без лишних слов занял свое место рядом с Иолаиром, так что оба они оказались прямо перед Итлиной. — Где ты был? — спросил Иолаир, косясь на друга. — На сеансе целительной магии. — Зачем? — А ты не видишь? — Нет. — Мне Кирлеан в морду дал, так что еще час назад я глаз открыть не мог. Иолаир воззрился на него с удивлением. — Мне кажется, или ты шепелявишь? — Не кажется: этот урод мне зуб выбил. Мне навели морок, пока не вырастят новый. — Как же ты позволил этому случиться? — Да я стоять не мог без помощи стенки. — И что теперь? Убьешь его? — Хотелось бы, но нет. Кажется, он так хорошо мне задвинул, что у меня появилась идея. — Поделишься? — Позже, чтоб не сглазить. Тут из коридора послышался громогласный гул, и через пару секунд в зал ввалились Кирлеан и его приспешники, бодрые, трезвые и веселые. Привлекая к себе всяческое внимание, заняли половину помещения. Кирлеан кинул полный презрения взгляд на Ранселя. Итлина обернулась, чтобы проверить на месте ли занявшие лавку в последнем ряду Шиадаль и Ауберон. Они сидели, прижавшись плечом к плечу, склонив головы, и о чем-то перешептывались, периодически улыбаясь и очевидно не замечая ничего вокруг. Этим утром, когда Итлина с Иолаиром наведалась в комнату Дикая, то обнаружила подругу и ее нового знакомого спящими вместе в аубероновой кровати. Оба были полностью одеты — платье Шиадаль, правда, отчего-то заметно укоротилось — а рядом на полу в открытом виде валялась книга по зельеварению. «Они что, чтением занимались всю ночь?» — подумала Итлина. Смутившись от увиденного, Иолаир бесшумно удалился. Постояв в нерешительности с минуту, последовать его примеру решила и Итлина, не забыв на выходе громко хлопнуть дверью, чтобы разбудить «голубков». И как оказалось, судя по тому, что Шиадаль и Ауберон все-таки явились на заседание, это ей удалось. А вот Тэи в зале Итлина не увидела: после бессонной ночи любви та, очевидно, решила остаться в постели. Мьюэрит же восседал на своем прежнем месте по соседству с Адалером. Впрочем, уже не восседал, а лениво поднялся с кресла, чтобы начать собрание. — Снова приветствую всех присутствующих на нашей уже второй по счету встрече. Надеюсь, все вы выспались и сытно позавтракали… — Меня ночью постельный клоп укусил, — внезапно прервал мьюэритову речь Кирлеан, положив ногу на ногу и демонстративно скрестив руки на груди. Мьюэрит сделал вид, что ничего не случилось. — Но ты, несомненно, ему отомстил? Клоп ведь маленький, а ты такой большой. Кирлеан проигнорировал вопрос. — Я предлагаю по существу говорить, без вступлений. — Я и не собирался затягивать, — пожал плечами Мьюэрит. — Отлично. И что же предлагают Saevherne на этот раз? — Компромисс. — М-м, это какой же? — Если нашу военную элиту не устраивает потенциальный лидер из магической элиты и наоборот, то возможно, мы могли бы выбрать кого-то, кто не владеет ни мечом, ни магией. — Dh’oine, что ли? — от удивления Кирлеан аж открыл рот. — Я оценил шутку, — улыбнулся на одну сторону Мьюэрит, — но нет. — А кого же? — Кого-то достаточно образованного и дальновидного, имеющего активную жизненную позицию; того, кто находится в курсе всех дел, и способного решать проблемы. — А у нас такие имеются? — Кирлеан закусил губу и задумался. — Представь себе. — И где же этот уникальный Elle, позвольте спросить? — Прямо рядом с тобой, Кирлеан. Кирлеан повернул голову — справа сидел Saevherne Хиль и жестами пытался что-то объяснить соседу. А слева… И тут Кирлеан понял. Как поняли и все остальные и разом посмотрели на Сафира. Судя по отсутствию какой-либо реакции на происходящее, единственным, кто еще не понял ничего, был сам Сафир. Светловолосый, со строгим и скупым на эмоции лицом, он отвлекся от собственных мыслей и обвел взглядом присутствующих в попытке определить, что стало причиной внезапно воцарившейся в зале тишины. Кирлеан же, сообразив, что в первый раз за два дня возразить ему нечего, прикусил язык. Рансель побледнел. Расположившийся по левую руку от Сафира его родной брат и Saevherne Эсмальт едва сдержался, чтобы не рассмеяться. Мьюэрит вздохнул и продолжил. — Несмотря на отсутствие магических способностей, а также полную некомпетентность в том, что касается военного дела, Сафир всегда принимал активное участие в самых важных общественных начинаниях: таких как отлов беглых рабов, распределение ресурсов и проведение переговоров с единорогами. Он также является хорошим другом как знающих, так и твоих соратников, Кирлеан… Поэтому мы считаем, что лучше кандидатуры на роль нашего лидера нам не найти. Эсмальт пихнул локтем сидящего без движения и явно ошарашенного брата. Тот никак не отреагировал, а только уставился на Мьюэрита, словно увидел его в первый раз в жизни. — Если у кого-то имеются какие-либо возражения, прошу высказать их сейчас или… мы можем проголосовать и покончить с этим… Молчание — знак согласия? Из первого ряда послышалось негромкое мычание. — Рансель, тебе есть что сказать? От волнения юный ведун аж взмок. — Хм. У меня нет возражений, — неуверенно начал он, — просто я тут подумал, нельзя ведь такие решения принимать вот так сразу. Выдвинутое тобой предложение столь неожиданно, что в данный момент кажется… весьма удачным… Может быть, есть возможность отложить голосование хотя бы до завтра, чтобы каждый из присутствующих мог хорошенько взвесить все «за» и «против». — Что ж, — Мьюэрит пожал плечами, — в твоих словах есть смысл: проведем голосование завтра. Теперь же перейдем к другим вопросам… — Хочешь оттянуть неизбежное? — прошептал Иолаир Ранселю, так что Итлина его тоже слышала. — Они чуть было все не испортили. — Ну почему «испортили»? Сафир — вполне себе достойный кандидат, хотя, конечно, и неожиданный. — Ты с ума сошел? Ты вообще на чьей стороне? — На твоей, разумеется, — невозмутимо ответил Иолаир, — но если по-твоему не получается, что ж делать? — Ты просто завидуешь. — Ты так считаешь? — А я думал, мы друзья. — Друзья, — кивнул Иолаир, — но это не мешает нам конкурировать, так всегда было, есть и будет. Рансель фыркнул и промолчал. Иолаир же повернулся к Итлине и лучезарно улыбнулся. — Отужинаешь со мной сегодня? Ответ был очевиден.

***

Когда на выходе из зала заседаний его окликнул Рансель, Кирлеан удивился, но виду не подал; взглянул на ведуна проницательно — и никаких признаков враждебности на его лице не обнаружил. — Тебе мало, что ли? Так могу добавить на трезвую голову, более обстоятельно. — Оставь эти свои замашки, — спокойно ответствовал Рансель, — я пришел с миром. Давай отойдем в сторонку, потолкуем. — О чем? — О нашем будущем. — Совместном, что ли? Рансель ухмыльнулся. На его словно детском, капризном лице это выглядело жутко. — В некотором роде, как ни странно, да. Они зашли за угол и расположились у самой стены пустующего коридора. — Так что ты хотел? Рансель поджал губы и на секунду задумался. — Мы зря враждуем. — Уже не враждуем, Сафир нас обскакал. Кто бы мог подумать, вот хитрый змей. — Еще не обскакал, — возразил Рансель, морщась, — но если бы я не вмешался, сейчас бы я с тобой не разговаривал. — А у тебя что, есть план, как помешать ему? — Плана пока нет, но есть намерение. — Я рад за тебя, но этого маловато будет. — Поэтому я оттянул время до завтра. У нас есть день, чтобы придумать вразумительную причину, почему Сафир не может возглавить народ Elle. — Ну допустим, — Кирлеан сложил руки на груди, — а дальше-то? Устраним мы его, а потом устроим дуэль? — Нет, это мы уже пробовали. Наоборот — нам нужно объединить усилия. — А на троне как разместимся? Одной ягодицей ты, другой — я? — Вот именно, — многозначительно посмотрел на него ведун. — Это как? — Сам подумай. Тебе разве было бы интересно решать наискучнейшие продовольственные и демографические вопросы? Ведь нет же. А мне в свою очередь нет никакой радости носиться с посохом наперевес за беглыми dh’oine и отгонять от наших владений единорогов. Мы могли бы разделить сферы влияния и заниматься тем, что действительно нравится. — А кто же будет официальным лидером? — Да какая разница, если мы договоримся? Если ты так уж хочешь, я уступлю тебе титул. Мне важно то, что я стану главой всех Saevherne и маги будут подчиняться мне. В твои дела обещаю не вмешиваться. — Хм… Что ты задумал, а, ведун? — О, не переживай, мир большой — на всех хватит. Ну так что, ты согласен сотрудничать? — Пока я не пойму в чем подвох — нет.