Аваллак'Х

Едва переступив порог жилища Элеско, Креван сразу же пожалел, что пришел: дверь ему открыл сам хозяин, а это означало, что молва не врет — слуг у Элеско в доме нет. «Неужели он и правда всех dh’oine перевел на опыты, а ссудить новых в Министерстве Распределения ему отказали, потому как он не смог внятно объяснить, куда подевал старых?» Точнее, Элеско якобы заявил, что всех слуг свалила какая-то неизвестная болезнь, и он был вынужден сразу же сжечь тела, чтобы вирус не распространился дальше. Каким образом вышло так, что сам ведун не заразился, и почему вспышка болезни затронула только его дом, оставалось загадкой. Так или иначе, на данный момент Элеско был жив-здоров и, судя по выражению лица, даже пребывал в хорошем настроении. — Рад принимать соратника у себя, — он растянул губы в неестественной улыбке, от которой почему-то слегка веяло жутью. — Проходи и чувствуй себя, как дома, но кресло у камина, пожалуйста, не занимай — там сижу я. Обреченно вздохнув и не сняв плаща, Креван устроился на одном из пуфиков, к огню спиной. Осмотрелся: в гостиной пусто — голые каменные стены, монотонность коих худо-бедно разбавляет давно не мытое стрельчатое окно, и минимум мебели. Даже ни одного магического светильника. А зачем, когда владелец дома — чародей? — Нравится? — спросил Элеско, пытливо наблюдая за гостем исподлобья. — Хм. Ничего лишнего. — Лишнее можно наколдовать, я всегда так делаю. — Я предпочитаю настоящее. — Естественно, ведь магических силенок у тебя пока маловато, правда? — ведун посмотрел на Лиса с вызовом. — Не буду спорить. — Вот и хорошо, Креван. Эспане Каомхан Маха, — поерзав, Элеско устроился в кресле удобней и закинул ногу на ногу. — Так с чем пожаловал, Креван? Очень хотелось сказать, что он ошибся домом и что ему уже пора бежать, потому что… Однако никакой отговорки в голову не пришло. Креван набрал побольше воздуха в грудь и опустил аквамариновые глаза в пол. — Есть к тебе предложение. — Очень интересно. — Я слышал, у тебя имеется дочь… — Такое я тоже слышал, — усмехнулся ведун. — И что? — Хм… Говорят, у нее уникальный набор генов… был… при рождении. На миг взгляд Элеско омрачился, но он быстро взял себя в руки. — Ага, я понял: так мы с тобой будем говорить как селекционер с селекционером. Что ж, это забавно. Продолжай. Креван вытер рукой выступившую на лбу испарину. — Мы посовещались с… наставником, и пришли к выводу, что такая ценная кровь только зря даром пропадает, а хорошо бы пустить ее в рас… — Элеско нахмурился. — То есть, я хотел сказать, использовать во благо… И у нас даже кандидат имеется… — Креван закусил губу — он хотел преподнести свое «ценное» предложение более изящно и обтекаемо, но от волнения, кажется, получилось все совсем наоборот. Элеско молчал. А затем улыбнулся, но так, что лучше б он этого не делал. — Ты мне только что предложил стать дедом, или я ослышался? — Ты все правильно понял. — Тогда вынужден тебя разочаровать: Риталь бесплодна. Уставившись на носки сапог, Креван с минуту обдумывал услышанное. — А кто об этом знает? — Я, ты, Риталь… По твоему лицу вижу, что новость тебя не слишком смутила. Давай, Креван Эспане, выкладывай начистоту. Так будет проще и тебе, и мне. Что тебе от меня нужно на самом деле? Чтобы скрыть отобразившееся на лице волнение, Креван поднялся и подошел к окну. — Хочу свести одного своего друга с твоей необычной дочерью, — на последнем слове голос предательски дрогнул. — Но зачем? Лис дернул плечом. — Потому что ему бы этого не хотелось. — А, понятно: юношеское соперничество? — Вроде того. Несколько крупных капель гулко стукнулись об цветное стекло: за окном начинался дождь. Креван сделал вид, что рассматривает затянутое серебристой тучей небо. — Допустим, — наконец нарушил молчание Элеско, — я соглашусь, но что мне за это будет? — А разве у Риталь толпа поклонников? — голос надломился во второй раз. — Я слышал, она затворница. — Хм, допустим и это, но вдруг ей не понравится этот твой «друг»? — Он симпатичный. — Моя дочь — тоже не урод. Хотя… Знаешь что, Эспане, нечасто у меня бывают гости, так что повернись-ка ко мне, я тебе кое-что покажу. — А страшно мне не будет? — Не знаю, может только совсем чуть-чуть. Поколебавшись, Лис кинул взгляд через плечо — Элеско уже успел стянуть с себя мантию и теперь не спеша снимал рубашку. Лишь мельком увидев его спину, Креван вздрогнул. — Это что? Элеско пожал тощими плечами. — Это… dh’oine кончились. Что, брезгуешь смотреть? — Честно, я был к такому не готов. А что, магия не может… — Магия много чего может и сделала: было хуже. Лицо я подправил, а остальное пока останется так. — Что с тобой случилось? — А вот это не твоего ума дело. Можешь повернуться — я уже оделся. — У Риталь то же самое? — Практически. Ну так что, ты не передумал? Креван глянул на него проницательно. — Нет. Даже наоборот. — Хорошо, — Элеско плюхнулся обратно в кресло, — я согласен посодействовать, тем более что на кону счастье Риталь. А за это ты поможешь мне. — Что ты хочешь? — Сущую безделицу. Я знаю, что она имеется только в твоей лаборатории и уже много лет пылится без дела… печень единорога. — А не много ли ты просишь? — Ты можешь отказаться, мне-то все равно. — Мне кажется, обмен неравноценный. Я фактически готов оказать тебе услугу, а ты взамен просишь у меня еще одну. К тому же, того, чего ты хочешь, в лаборатории совсем немного. Если я это тебе отдам, а потом однажды мне вдруг самому потребуется, что я делать буду? — Ну, — Элеско вытянул губы трубочкой, — может, и потребуется, а может, не потребуется. — Что ты с ней делать собираешься? — Я — ничего. Друзьям нужно, я им должен. — Каким еще друзьям? — Моим, — по лицу Элеско Креван понял, что тот больше ничего не скажет. — Слушай, Эспане, соглашайся, тем более, что на тебя всю селекционную работу скинули, а ты же в этом ничего не смыслишь. Я могу помочь. — Я только что видел на твоем собственном примере, как много ты в этом смыслишь. — Я — экспериментатор, — ничуть не смутился ведун, — и ни о чем не жалею. — А тебе не кажется, что так грубо вмешиваться в природу вещей как-то неправильно? — А тебе, Креван, не кажется, что заниматься сводничеством, а затем пускать дело на самотек как-то несерьезно? Вы все ждете милости у природы, пока она сама скомбинирует гены в нужном для вас порядке. Вы то ли наивны, то ли попросту глупы. Драгоценное время между тем уходит, а вы сопли жуете. Давно могли бы пропустить закон о разрешении разводить dh’oine для нужд лаборатории; мы бы давно выбрались из этой Сферы на Спираль — все вместе! Но меня ведь никто не слушает. — Ты забыл про единорогов: мне кажется, они были бы против. — Даже если так, единороги остались в прошлом. «Правду про него говорят, с головой у Элеско точно не все в порядке. Дай ему волю, он всех нас бы на составные части разобрал». — Ну что ты молчишь, Эспане? Скажи уже чего-нибудь. Желательно, что ты согласен. А взамен я постепенно открою тебе, что узнал сам о Hen Ichaer. Не отказывайся, тем более что на твоих плечах теперь лежит ответственность за весь народ. — А если я не хочу? — Креван взглянул на него затравленно. — А если не хочешь… тогда все узнают, зачем ты ко мне приходил.