Аваллак'Х

— Глазам своим не верю, — улыбнулся Сойлер, даже не пытаясь скрыть волнение. — Я уж думал, это никогда не произойдет. Они стояли у самого края широкого горного плато и смотрели вниз на разлившуюся десятками озер, речушек и ручейков, утопающую в зелени равнину. Берега ее, сильно изрезанные, извивались, словно водяные змеи, и являли собой причудливую мозаику из перемежавшихся между собой голубых и изумрудных пятен. Погода стояла ясная, и солнце слепило глаза, отчего каждому из путешественников приходилось щуриться, что, впрочем, мало помогало: глаза все равно слезились. У самого края горного плато стояли семеро: двое вампиров — Йерико и брукса Метина; двое Стражей Трех Башен — эльфка Энид и человеческий чародей по имени Герхарт; союзница и по совместительству любовница Герхарта — Тиссая де Врие; а также двое пришельцев в этой сфере — знающие Сойлер и Аваллак’х. — Что скажешь, провидец? — с усмешкой спросил Сойлер Аваллак’ха. — Что, по-твоему, ждет нас в Городе Ста Озер? Лис ответил не сразу, а лишь молча смотрел перед собой. — Я не провидец. Нет у меня никакого особенного предчувствия по поводу того, что нам предстоит увидеть в Городе. Да и зачем оно нужно, предчувствие это, если мы скоро сами все увидим? — Аваллак’х обернулся и встретился глазами с карими глазами Йерико. Вампир кивнул: — День-два пути — и мы должны быть на месте. — А может, все же откроем портал? — подала голос не слишком разговорчивая Метина. — Нет, — покачала головой Энид, — мы не можем так рисковать. Тем более когда осталось совсем чуть-чуть. — И все-таки хотелось бы побыстрее, — сказал Герхарт, всматриваясь в зелено-голубую даль. — Разведка? — вопросительно изогнул бровь Йерико и покосился на Аваллак’ха. Знающий понимающе ухмыльнулся: — Я не против. Насколько я помню, я так никогда этого и не успел испробовать. — Не успел, — кивнул вампир. — Рагана тоже подтвердила, что до этого дело не дошло. — А о чем речь? — спросила Тиссая де Врие. Аваллак’х и Йерико улыбнулись одновременно: — О разведке.

***

От высоты и скорости захватывало дух, так сильно, что Аваллак’х почти успел забыть о том шоке, который он испытал, узрев Йерико в обличии огромного нетопыря. Несколько раз знающий даже чуть было не потерял в полете свою сумку, в которой сейчас, кроме всего прочего, была одежда вампира на тот случай, если они устанут в пути и захотят сделать небольшой привал. Ветер свистел в ушах, солнце по—прежнему слепило глаза, и все же, по мнению Аваллак’ха, такой способ разведки был просто изумителен. — А мы можем лететь чуть ниже? — прокричал Лис, и Йерико тут же начал плавный спуск к поверхности одного из мелких озер. — Я сказал «чуть ниже», — добавил знающий, видя, что его носитель вот-вот коснется задними ногами воды. — Йерико, ты что, меня не слышишь? — возмутился Аваллак’х, когда его окатило с головы до ног. Йерико снова ничего не ответил, но знающему показалось, словно вампир едва сдерживался, чтобы не трястись от смеха. А затем нетопырь резко взмыл вверх, так что знающему пришлось изо всех сил сцепить руки у него на шее, чтобы не упасть. — Йерико, это что, игра такая? Или ты, когда крылатый, сам не свой? Йерико наконец ответил: — Я просто рад тебя видеть. Не переживай, я тебя не уроню, а если и уроню, то только в воду. Ты ведь умеешь плавать, Креван? — Умею, но сейчас совершенно к этому не расположен. — Я просто спросил. Желаешь передохнуть? Я вижу отсюда подходящий для привала островок. Аваллак’х раздумывал пару секунд: — Наши друзья этого бы не одобрили. Снижайся. Остров был крошечный и чудесный, отгороженный от воды непролазными зарослями ольхи. Опустив Аваллак’ха на мягкую траву, Йерико принял человеческую форму, натянул на ноги штаны и уселся подле знающего. — Ну как, страшный я, по-твоему? Креван улыбнулся, решая соврать ему или сказать правду. — Очень страшный, если честно. — Но я надеюсь, на нашу дружбу это не сильно повлияет. — Я справлюсь как-нибудь со своими эмоциями. Некоторое время они сидели молча, наслаждаясь погожим днем и приятной прохладой в тени развесистой ольхи. — Йерико, — начал Аваллак’х вкрадчиво и словно нерешительно. — Я… Из-за всей этой суеты, смертей и поисков утраченного мы никак не могли выкроить время, чтобы поговорить. — Это так, — кивнул вампир и пристально посмотрел знающему в глаза. — Есть что-то, что ты хочешь, чтобы я тебе рассказал, или что-то, что ты хотел бы рассказать мне? — И то, и другое. Прежде всего мне интересно, что же случилось с тем поселением, в котором ты и твои собратья сосуществовали с dh'oine? Йерико нахмурился. — Длинная история и совершенно не интересная. Если вкратце, мы перестали ладить с людьми, в результате чего многие покинули нас. Мы совершили ошибку, не стерев им память, и кто-то нас выдал. Пришлось найти новый дом. — Ты жалеешь об этом? — Не слишком. У всего хорошего есть свойство кончаться. — Как и у плохого. — Верно. Есть то, что есть, Креван. — И что же теперь? — В каком смысле? — В смысле как тебе нравится твоя новая жизнь? — Она не новая, — улыбнулся уголком рта Йерико, — она все та же: тот факт, что я сменил место жительства, по сути ничего не меняет. — Вся твоя семья по-прежнему с тобой? — Не совсем: некоторые из моих собратьев давно решили, что им лучше живется в одиночку или парами — не все разделяют мои гуманистические взгляды. — Какие-какие взгляды? — рассмеялся знающий. — Гуманистические, — невозмутимо ответил Йерико. — А, я понял: в вашем мире нет такого понятия. — Нет, но у нас есть «Положение об оптимальных условиях для содержания рабов». — И что же в нем написано? — Много всего полезного — того, что работает на практике. — Я бы с удовольствием ознакомился. Для рекреационных целей. — Увы, у меня с собой этого текста нет. — Очень и очень жаль… Так что ты хотел мне сказать, Креван? Что крутится у тебя на языке и никак не может с него соскользнуть? Аваллак’х помолчал с минуту, делая вид, что рассматривает мерцающую на солнце голубую гладь, что проглядывала сквозь густую листву ольхи. — Я знаю, как выбраться отсюда, из этой сферы обратно на Спираль, которая должна привести нас обратно домой. Даже если случится так, что мы не найдем Фьерна и Его Величество… — Энид считает, что с вашим вождем все в порядке. — Хорошо бы. Но даже в самом худшем случае, если мы с Сойлером останемся только вдвоем, мы все равно должны идти дальше. Даже если Сойлер не захочет… тогда я пойду один. Но в том и дело, что одному мне не хочется. Я бы предпочел продолжить путь в компании, — щурясь, Аваллак’х посмотрел Йерико в глаза. — Я хотел бы, чтобы ты пошел со мной.