Аваллак'Х

Ауберон поерзал на троне, чтобы устроиться удобней. Руки положил на мягкие подлокотники и расслабил спину. На несколько секунд прикрыл веки и прочувствовал все преимущества такой позы. Втянул носом воздух — прохладный воздух пока еще пустой приемной залы. С улицы, из садов доносилось благоухание тысяч роз. Ауберон открыл глаза — косые солнечные лучи пробивались сквозь цветные витражные стекла и создавали чудесную иллюминацию. Он был дома. Даже и не верилось, что он вообще куда-то уходил. Словно все ему только приснилось: Спираль и ее опасности; вызывающие тошноту водовороты порталов; холодное Межмирье; притаившаяся за каждым углом тень неумолимой смерти; загадочный Шэн; и прекрасная Энид, совершенно не похожая на Шиадаль и в то же время чем-то неуловимо напоминавшая ее. «Никуда больше не пойду. Ни за что. Ну, по крайней мере, в ближайшие лет двести точно. Мне и здесь хорошо». Поток его мыслей прервал раздавшийся за дверью звук шагов. Ауберон уже знал, кто ступает так тяжело. И еще он знал, что посетителей будет двое. Они вошли, не мешкая. Без колебаний приблизились к трону, на котором восседал Ауберон. Слегка склонили в поклоне головы — не ниже, чем того требовал этикет — и застыли, ожидая, когда вождь aen Elle заговорит первым. — Иолаир. Эредин. Рад вас видеть. Чародей и воин слегка улыбнулись — одновременно. — Мы тоже рады тебя видеть, Ауберон, — ответил Иолаир. — Честно говоря, мы уже и не смели надеяться, что вы четверо благополучно вернетесь. Ауберон слегка улыбнулся в ответ: — Иногда мне казалось, что мы, и правда, не найдем дорогу назад. Но боги были к нам благосклонны. Впрочем, о наших приключениях мы можем поговорить позже. А еще лучше, если об этом вам поведает Креван, если он еще этого не сделал… Я пригласил вас по другому вопросу. — Мы знаем, по какому, — кивнул Эредин. — Я уже слышал несколько версий случившегося от некоторых из Saevherne, но мне бы хотелось узнать, так сказать, из первых уст. — Мы с удовольствием расскажем, как все было на самом деле, — Иолаир снова кивнул. — Я весь внимание. — Примерно через полгода после вашего отбытия на Спираль мы начали сильно волноваться. Хотели даже собрать весь Совет и отправиться на поиски. Но тут мне в голову пришла интересная мысль: а что если вместо того, чтобы плутать по Спирали самим, доверить это дело тем, кто в этом компетентен? Нам известно только одно существо, способное передвигаться по Спирали с такой же легкостью, с которой любой эльф поднимается поутру с постели и проходит в купальню. Единороги… Если не вдаваться в подробности, было принято решение заманить одного из них к нам, изловить и уговорить сотрудничать. — Это все прекрасно, — перебил Иолаира Ауберон, — но я никак не возьму в толк, как там оказался Карантир и как так вышло, что вызвали вы вместо одного единорога целый табун. Ко всему прочему, вы еще и провели ритуал, основанный на крови dh'oine, который, кстати, чуть не умер. — Позволь мне начать объяснение с конца, — спокойно ответил Иолаир. — На кону была твоя жизнь, вождь aen Elle. А также жизни трех наших знающих. Мы подумали, что это важнее, чем жизнь какого-то раба. Кроме того, в наши планы не входило никого убивать. Просто ритуал призыва, как тебе известно, прошел не так, как мы планировали. Да и в конце концов, никто ведь не умер. Тот раб — из моих слуг. Ему оказана медицинская помощь и, кроме того, я временно освободил его от работы — аж целый год его будут кормить и поить, при этом не требуя от него ничего взамен… Что же касается Карантира, то он попал туда случайно: он подслушал наш разговор с Гласом, и в этом нет нашей вины. — И все-таки он мог погибнуть, — качнул головой Ауберон. — Мог, но не погиб, — продолжил Иолаир. — Наш славный воин и мой друг Эредин рискнул жизнью, чтобы Карантир не угодил в лапы к единорогам. По-моему, это достойно похвалы. — Если бы с Карантиром что-то случилось, вы оба и ваши сообщники были бы достойны всяческого порицания. — Согласен. Но ни-че-го страшного не случилось. Ауберон закусил губу: — Ничего, если не считать магического купола, раскинувшегося над Тир на Лиа. — Это вынужденная мера, — подал голос все это время молчавший Эредин. По его выражению лица было видно, что он начал скучать. — Мы сильно рисковали, но риск был оправдан. — Ну да. А теперь за городом небезопасно. И что же с нами будет? Единороги не совались к нам столько лет, а теперь они прознали про Карантира. Вы думаете, они оставят нас в покое после этого? Иолаир опустил глаза в пол: — Мы можем только предполагать, что будет. — Так что же? Saevherne будут круглосуточно держать купол? — Если это необходимо для защиты — будем. Некоторое время Ауберон молчал, обдумывая слова знающего. Затем пристально взглянул на стоявших перед ним Иолаира и Эредина и усмехнулся: — Неужели вам так скучно и просто охота приключений? Эредин посмотрел на вождя aen Elle выразительно, и его зеленые глаза сверкнули: — Дико охота, Твое Величество.

***

Время давно перевалило заполночь, а в лагере было шумно. Воины жгли костры и громко смеялись, лежа на траве. На огне жарилось мясо и источало такой аромат, что у Аваллак’ха начала выделяться слюна. Он приехал в лагерь верхом, решив не пользоваться порталом: от телепорта его в последнее время воротило. Воины смотрели на гостя, прищурившись, сначала не узнавали. Чтобы умерить их любопытство, Аваллак’х скинул капюшон, но не спешился. Поехал вдоль костров и палаток, пытаясь определить, в какой из них расположился Эредин. Спрашивать не хотелось. Долго искать не пришлось: Ястреб, естественно, занял самую просторную палатку, из которой, ко всему прочему, доносилось женское хихиканье. «И откуда тут в поле женщины? — подумал знающий. — Не иначе как морок». Но Аваллак’х ошибся. Откинув край плотной ткани, заменявшей палатке дверь, он увидел устроившихся на подушках Эредина, Иолаира и Имлерита. На коленях у всех троих сидело по молодой симпатичной эльфке. В руке у каждого из участников действа — по бокалу вина. Все шестеро были пьяны и веселы. — Креван! — воскликнул Эредин, завидев друга. — А мы тебя давно ждем! Уж думали, ты опять заблудился, и хотели ехать тебя искать. — Я просто не торопился, — искренне улыбнулся Аваллак’х, — хотел насладиться прогулкой. Погода стоит чудесная. — Я надеюсь, ты нагулял аппетит, — улыбнулся Иолаир, тоже искренне. — Садись к нам, у нас еще, кажется, осталось мясо. А вот фрукты съели, но это дамы постарались. — Caed, Креван, — отозвался Имлерит, едва взглянув на знающего, и снова обратил все свое внимание к сидевшей на его коленях эльфке. Она ерзала на нем, совершая вполне себе характерные движения. По Имлериту было видно, что ему уже не до друзей. Аваллак’х опустился на подушки и притянул к себе тарелку с подостывшим мясом. «Косуля». — Я смотрю, ваша новая должность вам по нраву, — заметил знающий, осторожно отделяя руками мясо от кости — столовых принадлежностей в палатке не наблюдалось. — Даже очень, — ответил Эредин. — Дел по горло. Пока весь периметр объедешь, месяц пройдет. Условия тяжелые, походные, но, как видишь, мы не унываем. — Вижу, — кивнул Аваллак’х. — Службу несете на совесть. А дамы тоже служат? — Дамы-то? — Эредин погладил по спине сидящую на нем эльфку. — Да можно и так сказать — служат. Поддерживают в отряде высокий боевой дух. Вообще с тех пор, как мы выбрались из-под гнета Кирлеана, стало намного лучше. Пускай он там сидит себе в Тир на Лиа, а нам здесь хорошо. — То есть вы ему больше не подчиняетесь? — спросил Аваллак’х. — Ну как тебе сказать… Формально — вроде как подчиняемся. Но только когда мы в столице. Или если выезжаем куда-то с ним. Но мы не выезжаем. И его не приглашаем. Да он и не поехал бы: он, с тех пор, как я своих забрал, затаил на нас обиду. И я его понимаю: делить власть с кем-то — вещь малоприятная. Но и нас можно понять: мы в няньке давно не нуждаемся. — Но ведь ловить единорогов из вас ходило десятеро, так? Откуда ж у тебя отряд из пятидесяти? Эредин пожал плечами и ягодицу восседавшей на нем девушки: — Ну что ж делать? Купол Saevherne возвели большой — за ним присмотр нужен. Границы охранять — это не в казармах зад парить. Аваллак’х перевел взгляд на немногословного и пьяного Иолаира: по нему было видно, что он, как и Имлерит, сейчас больше всего жаждет остаться со своей эльфкой наедине, но просто не может подняться на ноги от выпитого. — А как тебе новая служба? — Сносно, Креван. Лучше, чем просто сидеть в Совете. Каждый день на новом месте. Новые лица. Бешеные скачки. А вечером костры под открытым небом. Я люблю костры и огонь. Они завораживают. Я чувствую, словно скинул лет сто… А ты? Не скучаешь по Спирали? Взгляд Аваллак’ха вдруг посерьезнел: — Нет. Слишком много новых мест. Слишком много бешеных скачек. Слишком много приключений. — Много приключений не бывает, — возразил Эредин и засунул руку под подол платья своей сегодняшней подруге. Аваллак’х посмотрел на него пристально: — Бывает. По крайней мере, больше я на Спираль не пойду.

***

Когда Аваллак’х взял в руку карандаш, он еще не знал, что он хочет изобразить. Первым делом ему пришли на ум ужасы безрадостного Межмирья и его, Аваллак’ха, страшные сны — о мирах посмертного возмездия и бесконечных пыток. Он вспомнил лица почивших эльфов-Стражей и рожи dh'oine-палачей. Прекрасный лик Энид и ее полное безысходной тоски прощание с Аубероном. Вспомнил Шэна и его безумные глаза. Вспомнил вздымающуюся в небо призрачную башню в Городе Ста Озер. И жуткие раскаты смеха Трикстрота. Жгучие удары плетей. А затем все эти образы утонули в яркой вспышке света, оставившей за собой четкий след, который когда-то вывел знающего из паутины Межмирья. Словно это был всадник на волшебном коне. Аваллак’х водил по бумаге бездумно, позволяя мыслям свободно течь и сменять друг друга. А когда он закончил, то с рисунка на него смотрело до боли знакомое лицо. Как ни странно, мужское на этот раз. Отметив необычайное сходство между ним и оригиналом, знающий перевернул лист лицевой частью к столу и решил, что на сегодня с художествами покончено.

***

— А я слышал, что реликты наши на Спираль собрались. Это правда? Аваллак’х сначала не уловил смысла заданного Карантиром вопроса и недоуменно поднял брови: — Реликты? — Ну да: Адалер с Мьюэритом решили тряхнуть стариной. — А. Это так. Обсуждается сейчас этот вопрос. Но Совет настроен скептически. — Но ведь Адалер с Мьюэритом все равно пойдут, правда? — Не знаю. — Они все равно старые: чего им терять? — пожал плечами Карантир. — А мы были молодые и жертвовать нами было не жалко, — улыбнулся Аваллак’х и слегка потрепал Карантира по волосам. — Ага, в Совете все всегда поворачивают, как им удобно… На этот раз я тоже хочу пойти. — Даже не мечтай. И не смей никуда соваться без разрешения. — А там правда так опасно? — Ты даже не представляешь, Карантир. — Если это действительно так, как вы вернулись? А особенно Ауберон? — Нам повезло. Не стоит и дальше искушать судьбу. — Так ты больше не пойдешь на Спираль? — В ближайшее время нет. — Но почему? — искренне удивился Карантир. — Я соскучился по дому. — Да что тут дома? Как в болоте. — Ну почему же? Недавно тебе было очень даже весело: с единорогами познакомился. Карантир слегка покраснел. — Это случайно так вышло. Это все Эредин виноват с Иолаиром. — Вне всякого сомнения. Хотя и ты тоже хорош: я понимаю, у Эредина с Иолаиром ума не сильно много, но ты-то, Карантир: должен был понимать, во что влезаешь. — Я понимал, — ответил юноша и приосанился, — я просто хотел им помочь. Но они безнадежны — оба. Аваллак’х беззвучно рассмеялся, продемонстрировав ровные мелкие зубы: — Согласен. — Ну ничего: совсем скоро я тоже стану Saevherne и покажу им всем!

***

Аваллак’х, конечно, не заметил, как Йерико материализовался за его спиной. Беззвучно подошел и положил руки на плечи знающему. Эльф вздрогнул и на мгновение замер. Не веря своим телесным ощущениям, не смел повернуться. — Ты все-таки пришел. Со Спирали. — Пришел. Я ведь обещал сопровождать тебя. Просто немного задержался. Аваллак’х кивнул: — У тебя не было выбора. — Нет. — И ты мне не расскажешь. — Нет. Знающий тяжело вздохнул: — И ты последовал за мной только потому, что хотел попасть на Спираль. Йерико усмехнулся и крепче сжал руки: — Нет.