Аваллак'Х

— Я здесь, Карантир! Иди на свет, не бойся! Это, как правило, верный путь. Вздрогнув всем телом, навигатор отвел взгляд от застывших в глыбах льда фигур Эредина, Имлериха и Иолаира. На этот раз голос, его окликнувший, прозвучал совершенно отчетливо и даже по-будничному. — Ну! Что ты стал, словно статуя под горой Горгоной? Не бойся, я не призрак. Иди же сюда, поговорим. Голос мужской и незнакомый. Держа руки для заклинания наготове, Карантир медленно двинулся вперед. В дальнем закутке ледяной пещеры, на удобном, укутанном шкурами кресле развалился эльф. Одну ногу он закинул на подлокотник, а руки держал сложенными на груди. Ничем не примечательный эльф. Судя по невнятным чертам лица — далеко не aen Elle. Скорее, кто-то из рода aen Seidhe. Невысокий, белобрысый и лохматый, с глазами болотного цвета. В куртке, отороченной лисьим мехом. Почему-то куртка эта сразу вызвала в Карантире недоверие. — Ты кто такой? — спросил навигатор, сощурив золотистые глаза. — Я-то? Такой же странник, как и ты. Искатель приключений. Баловень судьбы. — А имя мое откуда знаешь? — Ох, Золотце. Ты пришел с друзьями в мою пещеру, вы орали тут, как полоумные, так что вас только глухой бы не услышал, а теперь ты спрашиваешь меня, откуда мне известно твое имя? — Допустим. Так это ты пленил моих друзей? Зачем? — Нет, не я, — покачал головой незнакомец. — Я не владелец пещеры, а просто гость. — А кто тогда это сделал? — А как ты думаешь? — Понятия не имею. — Еще как имеешь. Разве твой наставник тебя не учил? — Хм, — Карантир закатил глаза и опустил руки. — Только не говори, что это Белый Хлад расстарался. Я этой чуши еще в детстве наслушался. — Ну почему же чуши? Разве ты не видел его в действии у себя на родине? Не видел, что происходит в северных провинциях? Не видел своими глазами чудесный ледяной лес в Ор ла Ун? Разве ты никогда не слышал его потустороннего звона? Разве он никогда не говорил с тобой? Разве ты не видел собственными глазами его дары? — Откуда тебе известно про мой мир? Ты не из моего народа. — Сам я на твоей родине никогда не бывал, но до меня доходят слухи. Говорят, дивный мир вам достался. Жаль будет, если он погибнет. — Значит, этот мир был разрушен Белым Хладом? Незнакомец на секунду задумался, прежде чем ответить. — Не совсем. Правильнее будет сказать, что Белый Хлад здесь зародился. Это что-то вроде его колыбели. — Так что же он такое? — Хороший вопрос. Я не могу дать тебе исчерпывающего ответа, но считай, что Белый Хлад — это просто чей-то цепной пес. — Чей-то — это чей? — Может, ты хочешь присесть отдохнуть, а, навигатор? Незнакомец указал на пустое место напротив, и в то же мгновение из ниоткуда там появилось еще одно кресло. Удивленный, Карантир остался стоять. — Так ты тоже чародей? — А почему нет? — Потому что нет магической ауры. — Моя волшба иного рода, не такая, как у тебя и у тебе подобных. Ну, ты сядешь или нет? — А ты освободишь моих друзей? — Я не уверен, что смогу. Но поговорить мы можем, а там поглядим. — Не хочу я глядеть! — огрызнулся навигатор, прикидывая испепелить ему наглеца прямо сейчас или все же повременить. — Я бы не советовал, — предупредил эльф, улыбнувшись на одну сторону. — Ты ведь не хочешь окончить свои дни в ледяном саркофаге, как принцесса из одной известной сказки? — Ты мне угрожаешь? — Дана помилуй — нет! Я вообще-то хотел тебе помочь. Но сначала ты должен успокоиться и привести в порядок мысли. — Эльф снова указал на пустое кресло. — Сядь уже! Сделав над собой невероятное усилие, граничившее с насилием, навигатор принял предложение. — Так-то лучше, — кивнул незнакомец. — Теперь можно налаживать контакт. — Я даже не знаю, как тебя зовут, — отозвался Карантир, насупив брови. — Как зовут, на то и отзываюсь. Мое имя ничего тебе не скажет. Давай лучше сразу к делу. — Давай, и желательно побыстрей. Выкладывай, что тебе от меня нужно. — Хорошо. Карантир, ответь мне на такой вопрос: ты счастлив? Брови навигатора поползли вверх: — А какое отношение это имеет к нашему делу? — Самое прямое. Вот смотрю я на тебя, и мне тебя жаль. Такой молодой, такой способный, причем способный во всем, за что ни возьмешься. И тем не менее на родине тебя не ценят. — Глупости! — Да отчего же глупости? В звании знающего тебе отказали, в Совет не допустили и только и желают, чтобы ты делился своим исключительным даром с потомками, а самого тебя ведуны держат за промежуточное звено в их грандиозном селекционном мероприятии. А сам ты, как огня, боишься даже приблизиться к женщине, чтобы не приведи Дана она не забеременела и не родила кого-нибудь более одаренного, чем ты. Ведь в таком случае ты потеряешь все: свой исключительный статус, привилегии и любовь народа. Перестанешь быть объектом их внимания. Несмотря на собачий холод Карантира бросило в жар и щеки его запылали багрянцем. — Заткнись, — обманчиво спокойно сказал он. — Я всего лишь сказал правду, Золотце. — А можно меня так не называть? — Как хочешь. Ты, уж прости за прямоту, — в дерьме, мой юный друг. — Мы не друзья. — Я очень надеюсь, что станем. — Это вряд ли. — А почему нет? Может, у меня есть, что тебе предложить? — Я весь внимание. — Хорошо, хорошо, — улыбнулся эльф, и его болотного цвета глаза сверкнули. — В общем, Карантир: хочешь быть знающим? — Я как-то об этом не думал. — Врешь! — Ну, даже если и думал, это было давно и сейчас не имеет никакого значения. — А если не лукавить? Закрой глаза и представь: ты весь в татуировках и сидишь во главе Совета… Плохо что ли? — В Совете нет такой должности. Там все равны. — Это пока нет. Но если над этим поработать, то скоро будет. — И как же ты это себе представляешь? — Ну, — безымянный эльф возвел очи к потолку, — для начала сократить количество знающих… — Что?! В глазах у навигатора потемнело от бешенства, и он вскочил с места. — Что за чертовщину ты мне предлагаешь? Убить кого-нибудь? — Ну да, — спокойно ответил эльф. — А что в этом такого? Можно подумать, ты в коллегах души не чаешь? Продолжать светскую беседу не имело смысла, а вот схватить наглеца за горло и сжать его что было сил — самое то. Однако триумф Карантира продлился лишь секунду, а уже в следующую незнакомец просто растаял в воздухе, только чтобы через считанные мгновения появиться у навигатора за спиной. Щелчок пальцев — и Карантира парализовало с головы до ног, и все, что ему оставалось, — это лишь беспомощно моргать глазами и внимать обращенному к нему голосу. — Ты слишком молод, мальчик, чтобы состязаться со мной. — Да иди ты, знаешь куда? — Знаю, Золотце. Я оттуда пришел и туда вернусь. Но сначала я хочу тебе помочь. — Тогда исчезни и больше никогда не попадайся мне на глаза, — прошипел Карантир. — Это можно. Но сначала мы договоримся. Подумай хорошенько. Я могу дать тебе не только власть, но еще и женщину, достойную такого, как ты. Такой, как она, ты никогда не встречал, я тебя уверяю. И не встретишь без моей помощи. С ней ты мог бы править не только миром aen Elle, но и покорить множество других миров, причем еще перед тем, как ступишь на чужую землю. Хочешь? Я могу устроить. — Я хочу, чтоб ты сдох! — Совершенно исключено. Конечно, за мои услуги я попрошу тебя кое о чем взамен: это немного и исполнить несложно. В свое время ты встретишь девушку, неказистую на вид, грубую и невежественную. Однако девушка эта необычная. Так вот мне бы хотелось, чтобы ты очаровал ее и овладел ею — тебе с твоими данными это будет легко — а когда она зачнет и родит, принеси мне ее ребенка. Вот и все, что от тебя требуется. — Что за бред? — Такую мелочь я у тебя прошу, а ты отказываешься, — покачал головой незнакомец. — Глупый ты еще, Золотце. — Отпусти меня, ублюдок! И моих друзей тоже. Иначе… — Иначе что ты мне сделаешь? — эльф выпучил глаза и приблизился к навигатору вплотную. — Ты даже пальцем пошевелить не можешь, и языком — не смог бы без моего разрешения. Если ты думаешь, что у тебя есть хоть какой-то выбор, не тешь себя надеждой. Надежды здесь нет и быть не может. Ты останешься здесь навсегда, Золотое Дитя… Или же до тех пор, пока не дашь мне положительный ответ. Не думай, что скоро умрешь от холода и истощения: нет, нет, Карантир, только не здесь. Здесь времени нет и нет надежды… Так может, не будем тянуть гуля за яйца и ты просто кивнешь в знак согласия на мои условия: мне и нужен то сущий пустяк, а ты взамен получишь, если не все, то многое. — Пошел к черту! Карантир демонстративно закрыл глаза, чтобы не видеть наглой рожи незнакомца. — Ладно, — пожал тот плечами. — Хочешь быть героем, будь им. А я подожду. Зайду как-нибудь позже, когда ты будешь более дружелюбно настроен.