Аваллак'Х

— Риталь. — Диана. С нескрываемым любопытством, если даже не сказать с азартом, Элеско наблюдал за неловкой сценой знакомства его дочери с его любовницей. Смущались обе, и обе не могли найти слов. Обе были в равной степени удивлены: Риталь — тому, что Элеско, оказывается, еще интересуется противоположным полом; Диана — тому, как дочь похожа на отца. Пауза затянулась, но прерывать ее эльф не собирался. Развалившись в кресле и подперев рукой подбородок, он терпеливо ждал развязки событий. И улыбался. Вздохнув, Риталь не выдержала первой: — Может, присядем? — предложила она. — В ногах, как говорят, правды нет. Женщины опустились в пустующие кресла, дочь по левую руку от знающего, а его любовница — по правую. — Я надеюсь, обойдется без насилия, — усмехнулся он. — Конечно, без, — тряхнула головой Риталь. — Я вовсе не злюсь и не расстроена, если ты об этом. Мне просто нужно это осмыслить. — Да и я не собиралась лезть в драку, — выдохнула Диана. Она явно волновалась больше остальных. — К тому же я про тебя не раз слышала. — Интересно, что отец про меня рассказывал. — Только хорошее и ничего лишнего. — По-другому я бы и не подумала. Но я вижу, что из нас троих я знаю меньше всех. — Не обижайся на меня, — улыбнулся знающий и закусил губу. Лицо у него было такое, словно он просил прощения, но глаза его выдавали: вины в них Диана не заметила ни капли. — Я и не обижаюсь. Я даже почти понимаю. — Значит, кидаться друг в друга огненными сферами вы не будете? — уточнил он. Риталь и Диана посмотрели на него, как на умалишенного. — Ну и славно. Думаю, нам надо разрядить обстановку. — Каким образом? — спросила эльфка. — Организуем вместе какую-нибудь полезную деятельность. Да хотя бы вот завтрак. Я, между прочим, со вчерашнего вечера, кроме щербета, ничего не ел. — Я тоже, — кивнула Диана, уже радуясь представившейся возможности прервать эти странные смотрины. — Да и я бы поела чего-нибудь, — согласилась Риталь. — Прекрасно. Тогда первым делом нам нужно решить, чего именно мы хотим и кто отправится за продуктами. Дочь и любовница растерянно переглянулись. — Не желаете сходить вдвоем? Так заодно и познакомитесь, а то я вам мешаю своим присутствием. — Хм, мне бы сначала умыться, — сказала Диана. — Так иди, кто ж тебя держит? А Риталь пока подождет. Не имея ни малейшего желания возражать, Риталь едва заметно пожала плечами и отвела взгляд. — Молчание — знак согласия, — сделал вывод знающий и поднялся первым. — Я, пожалуй, тоже умоюсь. Диана, ты которую купальню предпочитаешь: та, что наверху, или внизу? — Вверху. — Отлично. Кто — куда, разобрались… Ну, я пошел. Уйти он не успел, потому как в этот момент снаружи раздался цокот копыт. Всадники въехали на двор и остановили коней у самого входа. Судя по звукам их было двое. — Ты кого-то ждешь? — спросила Риталь, пытаясь разглядеть гостей через давно не мытое окно. — Я никого не приглашал, но предполагаю, кто это может быть. Дверь распахнулась неожиданно резко, и внутрь, держась за руки, зашли двое: юноша и девушка, очень высокие и видные. Он — яркий брюнет с пронзительными зелеными глазами; она — строгая платиновая блондинка в сильно помятой укороченной мантии жемчужного цвета. — Альсамар! — воскликнула Диана и улыбнулась, на мгновение забыв про свое смущение. — Ты вернулся! — Да! И, как видишь, не один. — Да уж вижу, — она с любопытством оглядела с головы до ног спутницу своего племянника. — Ты всегда добиваешься своего? — А ты, наверно… — Сибельяна вопросительно посмотрела на Диану, а затем на Альсамара. — Это моя тетя Диана, — пояснил он. — А это наш общий друг… — …Элеско, — кивнула Сибельяна. — Aen Saevherne. Я так и поняла. Твое лицо мне знакомо. Приложив руку к груди, Элеско склонил голову. — А ты, видимо, Риталь, — продолжила Сибельяна. — Ты же тоже в Совете. — Да. Приятно, когда тебя узнают. На несколько секунд в гостиной повисла неловкая пауза. Больше других нервничала Диана, ведь у нее у единственной были совершенно не острые уши. К счастью, этим утром она еще не успела причесаться и по своему обыкновению убрать волосы на затылок. — А мы с Сибельяной специально заскочили, чтобы вы меня не искали, — первым нашелся Альсамар. — Как прошел праздник? — Чудно, — ответила Диана. — Лучше не бывает, — согласился с ней знающий. — Прекрасная была ночь, — улыбнулась Риталь. — А как у вас? — Не жалуемся, — ответила Сибельяна за себя и за Альсамара. Разговор снова иссяк и застопорился. На этот раз выход из положения нашел Элеско. — Мы с Дианой и Риталь как раз планировали завтрак перед тем, как вы пришли. Не хотите к нам присоединиться? — Отчего нет? — быстро отреагировала Сибельяна. — Я с удовольствием познакомлюсь поближе с друзьями Альсамара. — Ну вот и славно. Дело за малым: сбегать за провиантом. Кто пойдет?

***

— Если он там, я его убью! — бушевал Эредин, когда они с Аваллак’хом, оседлав лошадей, направились к дому Элеско. — Кого именно? Альсамара или его нового друга ведуна? — Обоих убью! Прежде я, конечно, выясню, чего этот дохлик замышляет и чего хочет от моего сына… Креван, ты явно чего-то недоговариваешь. Ты все это время знал, что Диана снюхалась с Элеско и ничего не сделал. Я тебя не понимаю. Может, объяснишь мне, недалекому, какого хрена происходит? — Я и сам не до конца понимаю. О том, что Диана сдружилась с Элеско, признаюсь, я узнал давно, но ничего не мог с этим поделать… — То есть это как? — нахмурился Эредин. — Долгая история. Но если вкратце, то они столкнулись как-то раз, когда Диана по чистой случайности оказалась в столице… И угораздило же ее нарваться именно на него. Точнее, он тогда был вместе с Лэссером. — Еще и Архив весь знает. Ну здорово. — Нет, не думаю, — покачал головой Аваллак’х. — Лэссер не из болтливых. Короче говоря, Элеско выпытал у Дианы все про нее саму и ее сестру. — И про нас, разумеется. — Естественно. А потом как-то раз мы с ним побеседовали. — И что он тебе сказал? — Что не раскроет нашего маленького секрета, если и я в свою очередь не буду путаться у него под ногами. — Креван, выражайся яснее, а. Что все это значит? Зачем ему нужна эта девчонка? Она же никто и ничто. — Это ты зря. Вообще-то она довольно способная. — В каком смысле? — скривился Эредин. — У нее проявились неплохие магические задатки. — Только не говори, что ты ее обучал! Креван, ты в своем уме? Из рабыни делать магичку?! — Прекрати орать мне на ухо. Я и так тебя отлично слышу. Я ее не обучал. Почти. Обучал ее Элеско. — А нахрена? Аваллак’х вздохнул: — Я точно не знаю. — Врешь. — Я, правда, не знаю. — Как минимум темнишь. Креван, ты ведь еще не забыл, что у Элеско однажды все слуги куда-то разом подевались, а новых Ге’эльс ему зажал? Ты ведь не забыл, кому и зачем я отвожу похищенных мною людишек? — Элеско не для того, чтобы опыты на ней ставить, ее держит. — А для чего? — крикнул на всю улицу Эредин. — Он водит дружбу с Хиллем и его приятелями, а у них, знаешь ли, коробочка со скальпелями не просто для красоты на полочке лежит… — Диане ничего не угрожает в этом смысле, — твердо сказал Аваллак’х. — Ты так думаешь, потому что не был в их лаборатории! А я был и видел собственными глазами, что у них там творится. — А раз так, зачем ты тогда согласился им помогать? — Это долгая история, — отмахнулся Эредин, — да и не имеет это сейчас никакого значения. — Еще как имеет. Ты обвиняешь меня в том, что я что-то от тебя утаиваю, а сам тоже не слишком-то желаешь со мной откровенничать. Так что они тебе пообещали в обмен на твои услуги? — Я скажу, но тогда ты раскроешь мне то, что знаешь про Диану и Элеско и о чем сейчас умолчал. — Боюсь, мне нечем с тобой поделиться, — после секунды сомнений ответил знающий. — Ну вот и я ничего не знаю, — сухо ответил Эредин. — Вот и поговорили. До нужного дома добрались в молчании. — А ты точно уверен, что они там? — спросил Ястреб. — Диана там. Ее легко отследить по моей метке. Ну и Элеско, думаю, с ней, это ж его особняк в конце концов. — Как думаешь, постучать или сразу выбить дверь ногой? — Попридержи пока свои методы, скорей всего к ним прибегать не потребуется.

***

Входная дверь была незаперта, и Аваллак’х легонько толкнул ее указательным пальцем. Первым делом увидел Диану и Элеско, однако, кроме них двоих, в гостиной были еще трое. Первым из них оказался сын Эредина Альсамар. Что ж, закономерно. Кроме него, рядом со знающим стояла его дочь Риталь. Тоже вполне объяснимо. Третьей была высокая статная блондинка. Как ее звали, Аваллак’х, хоть и слышал когда-то, но благополучно забыл. Она точно была очень дальней родственницей Ауберона по какой-то из линий. Выдержав короткую паузу, Аваллак’х успел только открыть рот для привествия, но Эредин его опередил. — А я и не знал, что ты устраиваешь у себя такие роскошные приемы, ведун, — обратился он к Элеско. — И тебе доброго утра, командир Красных Всадников, — спокойно ответил хозяин дома. — Аваллак’х, — кивнул он, — caed. Не ожидал, что сегодня ко мне пожалуют такие высокопоставленные гости. Пыль протереть не успел, уж не обессудьте. — Да нет, что ты? — улыбнулся Эредин, совсем не по-доброму. — Нам уже повезло, что мы вообще сюда протиснулись. А то я смотрю, у тебя тут круг исключительно для посвященных. — Я, конечно, не провидец, как наш Креван, но давно предполагал, что однажды вы оба порадуете меня своим присутствием. — Ну еще бы! Пес, когда нашкодит, забивается в угол и ждет, когда придет хозяин. — Я ждал, да. Но в угол никогда не забивался… — Я предлагаю нам поговорить только втроем, — поморщился Аваллак’х. — Дамам и Альсамару необязательно в это вникать. — А я желаю, чтобы мой сын присутствовал, — жестко сказал Эредин. — Я не возражаю, — ответил юноша. — Решено, — чуть улыбнулся Аваллак’х. — Надеюсь, прекрасные дамы согласны. — Да мы вообще-то и сами хотели прогуляться, — выразила общее женское мнение Риталь.

***

Поспешно покинув место предполагаемых боевых действий, дамы вышли на улицу и отправились в ближайшую продовольтственную лавку, дорогу к которой из всех троих знала только Риталь. — Я одна не понимаю, что здесь происходит, или и вы тоже? — спросила она. — Я вообще не представляю, — пожала плечами Сибельяна. Самая видная из них, она возвышалась над двумя другими на целую голову. — Я познакомилась с Альсамаром всего-то вчера вечером. Знающих и Эредина я, конечно, увидела не первый раз в жизни, но лично общаться до сегодняшнего дня не доводилось. — Мне твое лицо тоже знакомо, — кивнула Риталь. — Где-то мы с тобой пересекались: то ли на приеме, то ли еще где. — Да, скорее всего. Обе эльфки одновременно покосились на идущую рядом с ними молчаливую Диану. — Я не знаю, можно ли в данном случае раскрывать чужие тайны… — вкрадчиво сказала Риталь. Диана вздохнула. Ей надоело таиться, а еще всегда так хотелось завести подруг. Кого-то, кроме Селены. Сжав зубы, она быстрым движением убрала прядь волос, которая прикрывала ее левое ухо, а затем так же стремительно вернула прядь на место. — Ты! — вырвалось у потрясенной Сибельяны. — Ты… — Да, — подтвердила Диана. — Я оно и есть: bloede dh'oine. — Но как? Как ты вообще… Альсамар ведь сказал, что ты — чародейка… Нет, подожди… Ты же его… тетя. — Родная, да. А его мать — моя родная сестра. Сибельяна остановилась и несколько долгих секунд смотрела прямо перед собой, не видя ничего вокруг. — А его отец — Эредин, — прошептала она. — Вот почему он отличается. А я все смотрела на него и никак не могла понять. — Да, мой племянник — особенный. По крайней мере здесь. Но в том мире, откуда я родом, такие, как он, встречаются часто, хотя у них и не самая завидная судьба. Сжав пальцами виски, Сибельяна дышала поверхностно и часто. — Тебе нехорошо? — Риталь положила ей руку на плечо. — Давай отойдем в тенек. — Нет, не стоит, — всхлипнула она, и по ее щеке пробежала слеза. — О, Дана, что же я наделала? — Да ничего, — спокойно ответила Риталь. — Просто хорошо провела время с мужчиной. С очень привлекательным мужчиной, надо сказать. Такой образчик, как Альсамар, встречается редко. — Ты как говоришь, как-будто это обычное дело. — Да если честно, — Риталь заглянула ей в глаза, — поверь, и не такое бывает. Тебе ж не замуж за него выходить и детей с ним не воспитывать. — Если родители узнают, я не представляю даже, что случится. — А ты им не говори, и мы им не скажем. Правда, Диана? Диана усмехнулась и ощутила, как страх от нее отхлынул. В конце концов в сложной ситуации оказалась не она одна. — Ладно, — вздохнула Сибельяна. — Ничего непоправимого пока не случилось. Пойдемте уже за продуктами, у меня в животе урчит. — Вообще-то у меня появилась идея, — сказала Риталь. — Я предлагаю нам не торопиться, чтобы мужчины могли спокойно все выяснить без нас. Давайте лучше возьмем вина и немного перекусить и устроим завтрак на открытом воздухе. Например, у озера. Думаю, нам есть что обсудить.

***

Для переговоров они выбрали столовую, в основном из-за огромного стола, а также самых чистых и больших окон. Эредин уселся напротив Элеско: так было удобней устроить последнему допрос. Альсамар занял место справа от Эредина, а Аваллак’х — слева. — Теперь когда мы все наконец-то готовы, мы можем уже поговорить? — спросил Эредин, сверля Элеско взглядом. — Естественно, только и ждем твоей отмашки, — равнодушно отозвался знающий. — Хорошо. Не буду тянуть гуля за яйца и спрошу прямо: какого хрена ты творишь, ведун, и в какую игру играешь? — В ту, которую начал ты, предводитель Красных Всадников. Это ведь не я согласился на сделку с Хиллем. И не я поставляю ему образцы для его лаборатории. Не я похитил двух человеческих самочек из их родного дома, и не я от скуки решил разбудить одну из них. И это не я одарил ее своей любовью и произвел на свет этого во всех отношениях исключительного юношу, — Элеско кивнул в сторону Альсамара. — И это не я запер его в четырех стенах и запретил ему показываться в городе. — Мои дети и мои любовницы — это мое дело, — обманчиво спокойно сказал Эредин. Лицо его побелело от бешенства, а руки сами собой сжались в кулаки. — Равно как и моя сделка Хиллем. Ты тут совершенно ни при чем. Так какого ж хрена ты лезешь? — Это случайно вышло. Разве Креван тебе не рассказал? — В общих чертах. Я не обвиняю тебя в том, что вышло случайно, но мне совершенно не нравится, что ты не остановился тогда, когда это следовало сделать. — Как и ты, — усмехнулся Элеско. — Мы сейчас не меня обсуждаем. — Мы всех обсуждаем. Я просто хочу задать вам вопрос… Если я вдруг обнаружил в себе слабость к… скажем так, представительнице другого вида, кто из вас, присутствующих, может меня осудить, а? И Эредин, и Альсамар, и Аваллак’х промолчали в ответ. Эредин очнулся первым. — Ты хочешь сказать, что без памяти влюбился в человеческую самку, ведун? Как-то с трудом верится. — От того, веришь ты или нет, мне не холодно и не жарко. Я этой особе не сделал ничего плохого, да и вам — тоже. — Ты нас практически подставил прошлой ночью, — снова ожил Аваллак’х. — Глупости. Ничего же не случилось. — Отец, — подал голос Альсамар, — это бы все равно случилось. Я давно собирался выйти из тени. С чьей-то помощью или без… — Заткнись, сын! С тобой я поговорю позже. А ты, ведун, оставишь Альсамара и его семью в покое. Я бы хотел, чтобы ты вообще забыл про их существование. Ты согласен? Элеско покачал головой и медленно, не сводя с Эредина глаз, поднялся. Сделал плавный шаг назад. За ним следом поднялся и сам Командир Красных Всадников, совсем не медленно и не плавно. — Эредин, это сейчас совершенно неуместно, — предупредил Аваллак’х. — Так мы ничего не добьемся. — Ты что, не на моей стороне? — огрызнулся Ястреб. — Я ни на чьей не стороне. Просто не хочу допустить драки. — Ты никогда меня не поддерживал. — Твои методы хороши на Спирали. — Мои методы хороши везде! Молниеносно рванувшись вперед, Эредин проехался грудью по столу, чтобы схватить Элеско за горло, однако в это же самое мгновение перед его лицом ослепительно вспыхнул портал, опалил командира Красных Всадников потусторонним холодом, а затем сразу же схлопнулся. — Черт! — вместо физиономии Элеско кулаком досталось ни в чем не повинной столешнице. — Креван, куда он смылся, ты знаешь? — Понятия не имею. — А отследить можешь? — Теоретически. Но делать я этого не стану. — Почему? — Потому что ты неправ. — Лучше заткнись. Что вот нам теперь делать? Этот трус сбежал из своего собственного дома! — Вернется, никуда не денется. Тем более, что вот-вот должны вернуться его дочь и любовница. А ты вставай со стола: попортишь еще чужое имущество.