Аваллак'Х

Проход наружу Аваллак’х открыл быстро и эффективно, заставив обвалившуюся кладку подняться и зависнуть в воздухе. Как только знающий, ведьмачка и кобыла оказались на свежем воздухе, камни вместе с землей и снегом рухнули обратно. — Еще ночь, — заметила Цири, взглянув на яркое и незнакомое звездное небо без луны. — Скорее, утро, — поправил ее эльф, задумчиво рассматривая завал. — Примерно через час уже будет рассвет. — А что делать с укрытием? — Ничего. Оно укрыто надежно, как никогда. Будет время, я вернусь сюда один и все исправлю. Ну что, пойдем? — Да, и желательно побыстрей, а то меня до костей пробирает и… лес звенит. Жутко. — Есть у него такое свойство. Аваллак’х вздохнул, мимолетно взглянул на Цири и легким движением открыл очень ровный и изящный портал. — Дамы вперед? — спросил он. Ведьмачка цокнула языком: — Нет уж. Твой портал, ты первый и иди. — Как пожелаешь. Лошадь поведешь ты. — Справлюсь. Пожав плечами, Аваллак’х зашел в портал так, словно переступил порог своей комнаты. Взяв абсолютно невозмутимую Кэльпи под уздцы и стараясь ни о чем не размышлять, Цири последовала за ним. Приземлились они на поляне в снег: неглубокий, без сугробов, но со множеством проталин. Воздух потеплел, хоть и не слишком. Лес вокруг больше не звенел, а только лишь постукивал голыми ветвями, а где-то высоко в кронах уже покрикивала и копошилась первая проснувшаяся птица. Цири не узнала ее голоса. — Голова не кружится? — спросил Аваллак’х. Он успел надеть капюшон и теперь казался ведьмачке еще более загадочным, чем раньше. — Нет, как ни странно, — покачала она головой. — Хороший портал, устойчивый. Меня даже не мутит. — Рад слышать. Значит, ты готова идти дальше? — Готова. А сколько еще порталов до Тир на Лиа? — Три. Следующий я открою вручную, а остальные стационарные. Они еще более надежные. — Тогда вперед. На выходе из следующего портала Цири споткнулась, но не упала благодаря тому, что держалась за Кэльпи. Кобыла реагировала на перемещения на удивление спокойно: так, словно телепортация была у нее в крови. На этот раз зима совершенно уступила место весне. Оглядевшись, ведьмачка обнаружила, что они находятся на развилке трех дорог прямо рядом со спящим стационарным телепортом. — А это дорога для элиты? — ухмыльнулась она, указав на ладно сложенную каменную арку. Аваллак’х улыбнулся одними уголками рта и скинул капюшон. — Именно. — Он поднес ладонь к рунам, выгравированным на ее правой части, и арка послушно вспыхнула бело-голубым светом. На третий выход Цири ощутила сильный приступ дурноты и держалась за Кэльпи уже двумя руками. Знающий слегка придержал ее за локоть, когда ведьмачка покачнулась, но быстро отпустил. — Желаешь немного отдохнуть перед последним перемещением? Она подняла на него помутневшие глаза: — Нет… В четвертый раз ее точно вытошнит, хотя и нечем: они не завтракали. — Дай мне пару минут, — попросила она, — мне хватит. — Пить хочешь? — Нет. Постояв еще немного, Цири более-менее пришла в себя и обратила внимание на спящий город, в котором они оказались. Арка телепорта выглядела внушительней предыдущей и располагалась на небольшой площади с фонтаном в центре. Кое-где в стрельчатых окнах уже горел свет, хотя на улицах было пусто. Прикрепленные к стенам домов, тускло горели магические кристаллы-светильники, а в прохладном воздухе витал запах не знакомых ведьмачке цветов. На каменных мостовых было чистенько, а весь город казался каким-то ненастоящим. — Мы ведь не в Тир на Лиа? — спросила она. — Конечно, нет. Это всего лишь маленький провинциальный городок. — Выглядит очень цивильно. — У нас не бывает иначе. Смотреть здесь не на что, так что задерживаться не стóит. — Тогда пойдем. Кинув на ведьмачку оценивающий взгляд, знающий активировал телепорт и на этот раз протянул Цири руку в перчатке. Ведьмачка посмотрела на него недоверчиво. — Это зачем? — Ты упадешь. — Я уже в порядке. — Нет. Четыре перемещения за раз — это слишком для новичков. Даже меня покачивает. — А по тебе не скажешь. — Годы практики. Вздохнув, Цири взяла знающего за руку. Аваллак’х оказался прав: в этот раз Цири не удержала равновесия, и если бы эльф вовремя не ухватил ее за талию, то из телепорта она бы выкатилась кубарем. На долю секунды ведьмачка уткнулась носом спутнику в плечо и вдохнула его запах. Запах чернил и пергамента, сушеных трав, в которых определенно присутствовала терпкость лаванды, запах наполненного магией воздуха и запах то ли одежды, то ли тела, отдаленно напоминавший запах земли после дождя. Стоило ей только ступить на влажную от росы траву и уловить краем глаза открывшийся с холма вид, как Цири тут же забыла про свой приступ дурноты. В свете бледнеющих звезд перед ней предстал город такой красы и изящества, каких ведьмачка не видела и во сне. Воздушный и тонкий, упиравшийся резными шпилями в иссиня-черное небо; словно сотканный из летних сумерек, невесомый, как утренний туман, вызывающий у смотрящего на него впервые восхищенные слезы и восторг, застревающий в горле комом. За спинами Цири и знающего, на востоке, распускаясь ярким цветком, потихоньку занималась заря, а они долго и в полном молчании стояли и смотрели, как мерцает и переливается волшебными огнями эльфья столица, разделенная на две неравные части темной полоской реки. — Ты это видишь каждый день, — наконец заговорила ведьмачка, и голос ее звучал глухо. — Не с этого ракурса. — И как это — жить посреди такой красоты? — Я привык. — Неужели она тебя совсем не трогает? — Наоборот: никогда не надоедает. — Вот бы здесь поставить дом и каждый день видеть из окна спальни вот это. — Нельзя, — покачал головой эльф. — Это священный холм, ты забыла? Никто не может просто забрать его себе под строительство. Это место принадлежит всем aen Elle. — А я бы забрала его себе, — усмехнулась Цири. — Честно говоря, я тоже. Здесь спокойно. — Здесь разрешено ночевать? — Да, конечно. Только строить ничего нельзя. — Тогда странно, что сейчас тут пусто. В моем мире этот холм бы превратили в место для романтических встреч. — В самóм городе достаточно таких мест. В парках и рощах или на причале у реки. Есть достаточно беседок и двориков, укромных уголков в лабиринтах у фонтанов. А еще смотровые площадки, купальни и оранжереи. Ну и наконец спальни, будуары и маленькие, увитые плющом балкончики в самих спальнях. Для любителей экзотики есть также благоустроенные пещеры, гроты и старые акведуки. В общем, возможностей навалом. А до холма еще идти. А кроме того телепортом на холме пользуются многие чародеи, так что уединение может прерваться в самый неподходящий момент. От последних слов знающего Цири слегка покраснела и спросила себя, как это так вышло, что до этого их нейтральный разговор вдруг свернул в романтическое русло. Она указала рукой на блестящую полоску реки внизу и сказала: — Может, пойдем? Они спустились к воде в молчании, к маленькому причалу, где их уже ждала узкая, остроносая лодка. Цири вопросительно глянула на эльфа: — А что делать с Кэльпи? Аваллак’х и бровью не повел: — Кэльпи — умная лошадь: прогуляется за нами по берегу. — Ты ведь не обидишься, если мы не пригласим тебя в лодку? — спросила у кобылы Цири. Кэльпи презрительно фыркнула и отступила на шаг, вырывая у хозяйки поводья. — Я так и знала, что ты сама справишься. Знающий первым зашел в лодку и предложил руку Цири. «Я как будто снова в Цинтре, — подумала она, принимая его помощь. — Только платья в пол не хватает и витых локонов». Усевшись на тонкую скамью узкого суденышка, ведьмачка заметила, что вёсел нет. Вскинув брови, она почти успела задать возникший у нее вопрос, но Аваллак’х его предупредил. — Их нет. — А как же… Эльф щелкнул пальцами и покрутил кистью руки: лодка покачнулась, развернулась и медленно поплыла в сторону города. Цири же изо всех сил попыталась стереть удивленное выражение со своего лица и некоторое время не сводила глаз с утопавшего в густой траве и камышах берега, вдоль которого неторопливо вышагивала волшебно прекрасная Кэльпи. А еще Цири думала о веслах. — Эта лодка, — наконец произнесла она. — Она только для чародеев? — С чего ты взяла? — улыбнулся Аваллак’х. Вместо того чтобы сесть на скамью, он использовал ее как спинку стула, а сам расположился внизу. По его расслабленному выражению лица можно было определить, что ему очень удобно. — А как ею управлять без магии? Это раз. И она такая узкая, что любой нормальный человек будет в ней думать только о том, чтобы она не перевернулась. — Ну, во-первых, весла можно приладить. Во-вторых, люди такими лодками не пользуется. В-третьих, она сконструирована так, что совсем перевернуться на ней сложно. Ну и в четвертых, я стабилизировал ее заклинанием. — Места в ней все равно мало. — Если ты хочешь раскинуть руки и ноги и лечь, то, пожалуй, да, ты права. — Как, ты сказал, называется, река? — Easnadh. — Что это значит? — Вздох. — Красиво. Как и она сама. Цири опустила кончики пальцев в темную воду, словно в жидкий шелк. «О чем же она вздыхает, мне интересно?» — подумала она и подняла глаза на эльфа. Он откинул голову на скамью и зачарованно смотрел на светлеющее небо. Цири вдруг захотелось задать ему какой-то очень важный вопрос, который, возможно повлиял бы на всю ее дальнейшую судьбу, но она не смогла бы его сформулировать. — Так о чем же вздыхает река? — молвила она. — Не знаю. Послушай. «Вглядись в безмер вод,» — вспомнила Цири слова Аваллак’ха из книги и приблизилась лицом к воде. Всматривалась она долго, и ей даже показалось, что она смогла разглядеть камни на дне. Когда же ей надоело и она бросила взгляд на берег, то увидела, как на траве мерцает россыпь белых точек, словно это звезды спустились с небес, чтобы переждать день на земле. — Что это такое? Светлячки? Аваллак’х приподнял голову, чтобы посмотреть: — А, нет. Это крокусы. — Это магия? — Нет, не совсем. Перед тем как высадить, луковицы вымачивают в специальной жидкости, так что цветы потом светятся. Раньше, кроме белых, были еще фиолетовые, изумрудные и желтые, но белые оказались самыми живучими и задушили все другие, так что остальные просто перестали высаживать. — Похоже на блуждающие огни. Они ядовитые? — Нет, если их не есть. — А если сорвать, свечение исчезнет? — Не сразу. Несколько часов продержится. — Вот чудо-то. — Рожденное в лаборатории, да… Хочешь сорвать один? — Нет, зачем же? — покачала головой Цири. — Пусть себе растут. Сколько нам плыть до дворца? — В таком темпе — часа полтора. Желаешь ускориться? — Совсем нет. Тут так хорошо. — Рад, что тебе нравится. Ночная прохлада стремительно улетучивалась, и совсем скоро Цири стало жарко и она сняла куртку и бросила ее на дно лодки. Хотела последовать примеру эльфа и прилечь, как вдруг с берега донеслось недовольное фырканье все это время следовавшей за ними Кэльпи. Вмиг скинув с себя расслабленное оцепенение, ведьмачка проморгалась и уставилась на кобылу. Аваллак’х поднял голову и вопросительно посмотрел на спутницу. — Что с ней такое? — коротко спросил он. Кэльпи тем временем заржала и попятилась от берега. — Она чего-то испугалась. Что у вас водится в реке? — Ничего особенного. Есть сомы, большие, но они не нападают. — И все? — Ничего такого, о чем бы я слышал. — Почему она тогда в панике? — Понятия не имею. Это ведь твоя лошадь, ты должна ее знать. — Я ее знаю, — кивнула Цири и потянулась к рукояти меча. — И без причины она не пугается. Не знаю в чем дело, но нам лучше пристать к берегу. Аваллак’х повел рукой, приказывая лодке причалить, но не успела она развернуться, как что-то ударилось о нее снизу и едва не перевернуло. — Что за черт?! — выкрикнула Цири, ухватившись за бортик, чтобы не упасть. — Не знаю! До твоего прибытия такого ни разу не случалось! — ответил Аваллак’х, который тоже чуть не вывалился за борт. Вскочив на ноги и приняв боевую стойку, Цири выхватила меч и вгляделась в помутневшую воду. Аваллак’х поднялся медленно и осторожно, чтобы не раскачивать и без того неустойчивую лодку, и во второй раз бесшумно сотворил заклинание, чтобы та причалила. Они успели продвинуться всего на пару локтей, когда что-то длинное и узкое со скоростью плети выпрыгнуло из воды, обвилось концом вокруг щиколотки ведьмачки и утащило ее под воду. Едва успев среагировать и схватить Цири за запястье, знающий погрузился вместе с ней на дно реки. Поднявшиеся песок и ил мешали обзору, но все же ведьмачка и эльф смогли рассмотреть окруживший их тускло-зеленый водоворот из щупалец-водорослей. То место, где в теле монстра не было видно просветов, Цири разрубила мечом, и в следующую секунду живой водоворот потерял свою плотность и начал распадаться на отдельные части. Аваллак’х же, отпустив руку Цири, схватил ее за пояс штанов, а сразу затем их дернуло наверх так, что у ведьмачки разом вышел из легких весь воздух и оба они приземлились на траву возле берега. Все произошло настолько быстро, что Цири даже не успела испугаться. — Что это было? — спросила она, отдышавшись и глянув на эльфа, который с удивительно невозмутимым видом вытаскивал из мокрых волос водоросль. — Мне показалось или нас только что пытались убить? — Не думаю. Слишком слабая попытка. Скорее, нас просто хотели напугать. Или предупредить. — И что это было за существо? — В моем языке названия этому нет, но что-то подобное я встречал пару раз. — Где?! — На Спирали. — А почему ты не убил его магией? — Эффективней всего его сжечь или ударить по нему электричеством, но в воде, как ты, понимаешь это проблематично. Поэтому я просто вытянул нас на берег. — А зачем ты меня за пояс схватил? Он мог не выдержать. На секунду-другую Аваллак’х задумался: — Когда-то давно меня именно таким образом вытащили из воды. Потом пришлось ставить на место вылетевший сустав… — Хм, — фыркнула Цири. — Похоже, у тебя была бурная молодость. Тут за их спинами снова занервничала Кэльпи и заплясала на месте. Эльф и ведьмачка обернулись, чтобы посмотреть что с ней такое, и не увидели, как из воды выползли водоросли-щупальца и вытянули за собой большое и бесформенное сине-зеленое тело, похожее на копну сильно спутавшихся волос русалки. К счастью, беззвучно передвигаться по траве монстр не мог и был вовремя замечен. Прежде, чем Цири и Аваллак’х успели что-то предпринять, вперед вырвалась Кэльпи и, подбежав к врагу, принялась яростно затаптывать его копытами, так что ведьмачке и знающему оставалось только за этим наблюдать. Когда с монстром было покончено и, успокоившись, кобыла наконец отошла в сторону, Аваллак’х испепелил останки заклинанием, а затем высушил свою промокшую одежду и одежду Цири. — Вот так меня приветствует Тир на Лиа, — фыркнула ведьмачка, рассматривая на траве бурый след причудливой формы. — Город тут ни при чем, — возразил эльф. — Эта тварь явно не местная. — Значит, кто-то ее сюда переправил. Или сама заползла. — Невозможно. Ты сама видела, где находится проход на Спираль. — А другого прохода нет? — Был когда-то, но давно закрылся. — Хм. Тогда кто-то только что попытался от нас избавиться. Точней, от меня. — Или все же от нас обоих. — Что ж, — ведьмачка пожала плечами, — ничего нового. А теперь из-за меня ты тоже под ударом. Все, кто со мной связываются, так или иначе… — Цири замолчала, боясь произносить то самое слово. — Погибают? — спокойно закончил за нее предложение эльф. — Вот видишь, ты сам все знаешь. — Не все погибают. Думаю, исключения есть. А еще я думаю, что хватит с нас катания на лодке. Я открою портал прямо во дворец.