Ты найдешь меня в цветочной лавке

      У Клауса Лее никогда не нравилось бывать - ни в качестве гостя, ни тем более в качестве пациента. Пусть доктор будет хоть десять раз талантлив в своем деле, но отвратительный характер перекрывал все заслуги. Девушка всякий раз, как оказывалась у Клауса, удивлялась тому, как он умудрился собрать вокруг себя столько помощников и как еще его не придушили собственные больные.       Тем не менее, важность предстоящего разговора перевесила некоторую неприязнь к обиталищу Клауса, и Леа, сопровождаемая Итаном, вошла в коридор лазарета и по совместительству - дома доктора. Тройняшек оставили на попечение одного из помощников играть во дворе.       - Подожди пока здесь, я узнаю, как обстоят дела, - на ходу бросил Итан, и ушел на поиски Клауса. Ей ничего не оставалось, как ходить в ожидании. Леа нашла удобное окно, через которое можно было бы спокойно наблюдать за малышами. Судя по тому, что мальчишки вились вокруг их временной няньки и то и дело дергали его за штаны - маленькие негодники опять что-то выпрашивали. Леа искренне надеялась, что это не сладости Кими, потому как второй раз она детей туда не поведет, иначе избалуются вконец.       Мимо пробежал один из помощников Клауса, на ходу едва не выронив куль скомканного и окровавленного тряпья. Зрелище почти полностью пропитавшейся кровью белой ткани Лею напугало: даже гадать не хотелось, что в итоге произошло с обладателем этой одежды. Почему-то не отпускали мысли, что это принадлежало тому юноше с поврежденной рукой.       - Он недоволен, - Итан, оказывается, уже стоял рядом и своей внезапной репликой перепугал Лею. - Тихо, это ж я, - парень и сам напрягся, поняв, что едва не схлопотал сейчас. - Клаус только закончил с мальчишкой из Дозора и крайне не в духе.       - А когда бывало иначе? - многозначительно хмыкнула девушка.       - Твоя правда. Но в любом случае, вряд ли он позволит сейчас навещать того дылду - как минимум из-за того, что товарищ сразу же заснул, как его привели к нам, и сам Клаус еще с ним толком не работал.       - Ясно, - вздохнула Леа, неожиданно чувствуя облегчение. Те мысли о непойманном преступнике не покидали ее с момента прогулки, и в глубине души девушка сама не хотела этой встречи, только факт того, что в те растения они с Дюком вложили слишком многое, ее поддерживал. - Ладно, дай мне знать, когда можно будет проведать...       Со двора, где играли тройняшки, раздался радостный крик, и Леа инстинктивно бросилась к окну. Кэт испугано пряталась за помощника Клауса, а мальчишки, весело улюлюкая, бежали вслед за пытавшимся скрыться с глаз человеком. Девушка, чувствуя, как внутри все сжимается от страха и холодна, сорвалась с места, пытаясь успеть. О худшем думать не хотелось. В тот же момент на другом конце коридора раздался полный недовольства крик Клауса, перемешанный с бранными высказываниями в адрес нерадивых и тупых пациентов. Но всего этого Леа уже не слышала.       Она давно уже была во дворе и вела за руку упиравшихся мальчишек. Хьюго что-то вопил и пытался рассказать, но Леа упорно гнула свое:       - Сколько раз вам говорить - никогда не разговаривать с незнакомцами! И тем более бежать за ними следом!       - Но сестренка... - возразил было Хьюго, но цветочница продолжила:       - Вы сегодня перешли все границы, молодой человек. И я думаю, вы знаете, что это означает.       Хьюго обиженно шмыгнул и уставился в землю. Он прекрасно знал, что теперь его ожидает наказание.       - Но сестренка, - пытался заступиться за брата Джон. - Мы знаем того человека, правда-правда...       Леа, которая невольно вновь погрузилась в плохие мысли о непойманном преступнике, который навел немало шороху в Хропосе, не особо вслушивалась в болтовню мальчика. Взяв за руку Кэт - та и сама уже искала защиты у девушки, так как с появлением на площадке Леи помощник Клауса погнался за беглецом - цветочница повела всю троицу за собой. Поначалу Леа думала завести близнецов домой, но один из соседей Таллы сообщил, что женщина не особо задерживалась по возвращении: переоделась и направилась в ближайший бар. Леа в мыслях обругала беспечную Таллу и забрала малышей с собой обратно в лавку. "Если она опять сегодня приползет к нам в полуживом состоянии, поставлю перед Дюком вопрос ребром", - решила для себя девушка.       К сожалению, мысль эта, как и все прочие, одолевавшие ее с самого утра, улетучились при виде родного магазинчика. Вернее, магазинчика и разорванного тента одной из теплиц позади него. Леа крепко сжала руку Джона, нахмурилась и тихо сказала:       - Ребятки, сбегайте-ка к бабуле Нома, я забыла, что должна была забрать у нее кое-какие фрукты. Она знает. Ну же, помогите мне, ребятки, а вечером будет вам пирожное.       Тройняшки сначала с неохотой хотели спускаться к подножию, где на окраине Хропоса был дом бабули Нома, самый ближайший к магазинчику. Но, заслышав про сладкую награду, да еще смекнув, что наказания удастся избежать, мальчишки понеслись вниз по склону наперегонки, радостно что-то крича. Кэт же с места не сдвинулась, только крепче вцепилась в подол Леи и не без страха посмотрела на нее.       - Я пойду с тобой, - робко сказала Кэт.       - Ну чего ты? - мягко произнесла Леа, наклоняясь к девочке и гладя ее по голове. - Вы же много раз бывали у бабули Нома.       - Тогда пойдем со мной, - не отступала малышка.       Порой Леа действительно поражалась способностям этих малышей чувствовать неладное. Но сейчас ей меньше всего хотелось вести ребенка в место, где, возможно, затаился беглый преступник. Или произошло чего хуже. Так что следовало спровадить детей, сообщить о взломе куда следует и, по возможности, помочь Дюку.       - Прости, малышка, но мне нужно кое-что обсудить с Дюком, - пытаясь скрыть тревогу за улыбкой, сказала Леа. - Взрослые дела. Но обещаю, как только мы сегодня все закончим, то за ужином я вас всех порадую.       "Особенно учитывая, что нас может "порадовать" еще и Талла", - с горечью подумала девушка, но вслух этого не произнесла.       Кэт все же удалось убедить последовать за мальчишками - тем более что те остановились, заметив сомнения сестры и начали ее звать за собой. И когда Леа осталась одна, то поняла, как глупо поступила. Следовало бы и самой уйти и привести с собой кого-нибудь покрепче, но внезапность ситуации и беспокойство за Дюка привели к иному решению.       В кармашке куртки спала маленькая Муши, которую ей выделил Дюк на тот случай, если потребуется вызвать ее срочно в магазин из любого места или сообщить что-либо в то время, пока девушка разносит заказы. Чувствуя, как дрожат от страха пальцы, Леа все же вытащила моллюска на свет. Тот нехотя выполз из раковины, сонно таращась на хозяйку и причмокивая.       - В любой момент, в любой момент... - тихо приговаривала девушка, готовая чуть что - сразу же звонить. И направилась в сторону магазина.       Если в лавку кто и проник, то больше это походило на вторжение животного. Или пьяной Таллы - один раз такой случай был, в результате которого им с Дюком пришлось восстанавливать много пропавших растений. Некто явно торопился попасть внутрь, но то ли не рассчитал своих сил, то ли из-за нехватки времени, но пленка теперь болталась длинными лоскутами, обрамлявшими огромную рваную дыру, а каркас рядом прорвал материал и склонился над землей, как чахлое деревце. По ту сторону дыры обнаружились смазанные в грязи следы, которые Лее напомнили все же отпечатки ботинок, а не звериные лапы. Что только усилило ее опасения. Продолжая повторять про себя одни и те же слова, Леа осторожно шагнула внутрь, искренне надеясь, что Дюк в момент нападения отсутствовал. "Тебе и самой валить пора уже, глупенькая", - напомнил девушке голос разума.       Возле дыры обнаружилась растоптанная грядка - к счастью, на нее еще ничего не успели высадить, и оборванные ветки с куста по соседству. Чуть поодаль - пара рытвин в земле, словно кто-то до этого боролся в теплице. Леа нервно сглотнула и попятилась назад, не выпуская из рук улитку. На глаза девушки попалась небольшая лопаточка, которой она обычно выкапывала ямки для луковичных, и цветочница решила, что лучше уж так, чем без всего. Леа, получив в руки лопаточку, почувствовала себя легче, развернулась было, чтобы перелезть через дыру наружу, и в этот момент маленькая Муши на ее ладони забурчала. От напряженной обстановки Леа перепугалась не на шутку, выронила из рук моллюска, продолжавшего вопить, оступилась о яму от следа на грядке и едва не упала на спину, но удалось удержаться на ногах. В тот же момент ее плеча коснулись, словно пытались удержать от падения - и это напугало еще сильнее.       Муши валялась на грядке, продолжая привлекать к себе внимание воплями. Леа же со страху вскинула руки, тут же развернулась и наставила на грабителя лопаточку для луковичных, попутно отступая к кричащей улитке. Но замерла после первого же шага, когда увидела перед собой все того же губителя ценных растений, согнувшегося - в этом месте теплицы крыша была низковата - и потиравшего ушибленный подбородок. Повязка под рубашкой немного пропиталась кровью, а руки оказались перепачканы в земле. Брюки на коленях тоже были вымазаны грязью - скорее всего, он споткнулся по пути.       Незнакомец, заметив орущую улитку и лопатку в руках девушки, резко замахал перед собой руками, чем только привел в чувство Лею. Та, разрываемая между страхом за свою жизнь, жизнь Дюка и вернувшейся обидой и злостью за порчу имущества магазина, увереннее сжала в руке садовый инструмент и, не помня себя, четко проговорила, не скрывая раздражения:       - Я уже вызвала, кого следует, так что стоять, - хотя сама Леа не питала особых надежд, что ее блеф или этот маленький совок сработают. Особенно если ее опасения подтвердятся и этот человек - тот самый опасный преступник, что сбежал. Все это было и страшно, и нелепо одновременно.       И в этот момент, делая всю ситуацию еще более абсурдной, через дверь, ведущую из магазина в теплицы, под тент вошел Дюк, широко при этом зевая и почесывая живот.       - Так, пора и поработать, - сонно пробормотал мужчина, свернул в нужный сектор теплицы и застал весьма необычную картину.