******
За три дня до этого… 02 июля, 2018 г. 10:02 РМ; Аргентина, провинция Мендоса, окраина города Сан-Рафаэль. Вечер в предгорьях Южных Анд выдался довольно холодным, как это нередко случается в этих местах в данное время года. С наступлением темноты, а она приходила в июле в этих местах рано, здешние вильеро спешили в свои убогие трущобы, некогда самовольно отстроенные на западной окраине города, чтобы укрыться от пронизывающих зимних ветров, дувших с Патагонии. Жизнь в трущобных районах или в «Вилья мисериа», бище, как их здесь было принято называть, могла служить образцом того, как жили обитатели «глубинки» где-нибудь в конце XIX столетия. Отличительной чертой этого неблагополучного квартала от других подобных в городах Латинской Америки, где процветала уличная преступность, проституция, торговля оружием, контрабандой и кокаином, являлся тот факт, что большая часть местных жителей были метисами или потомками некогда гордого племени арауканов. Ныне же эти нищие индейцы и столь же обездоленные их белые и цветные собратья влачили незавидное существование в этом пыльном и неустроенном лабиринте из трущоб. Как следствие, в обитателях местного «вилья мисериа» сочетались две, казалось бы, несовместимые крайности: наличие хитрецы и расчетливости в характере, без которых здесь невозможно было бы выжить, вместе с общим невежеством и религиозным мракобесием малообразованных людей. В одном из таких домиков в этом убогом районе Сан-Рафаэля, отличавшегося от остальных разве что, опрятной бедностью, в поздний час из грязноватого окошка горел тусклый огонек 20-ваттной лампочки. Любопытный путник, загляни он в крохотную комнатушку, смог бы узреть худенькую девочку-подростка, которой можно было дать на вид лет 15 или немногим больше, стоявшую на коленях перед повешенным на стене распятием и читавшую горячую благодарственную молитву Всевышнему и Деве Марии за еще один прожитый день. Юная девушка, рано потерявшая отца-креола, женившегося на ее матери, бывшей выходцем из арауканов, была воспитана родителями набожной католичкой, что было редкостью в нынешнем «приличном обществе», но оставалось нормой жизни среди проживавших здесь презираемых париев аргентинского общества. Сегодня она молилась в одиночестве, поскольку ее матушка сегодня возвращалась поздно домой. Будучи неграмотной, она произносила молитвы и тексты псалмов по памяти из всего ранее услышанного от матери и падре Армандо Фабрисио де Тексада во время его проповедей в местной церкви. Юная Канделария де ла Анунсиасьон или просто Анунция, как ее именовали родители и соседи, выделялась среди местных верующих тем, что слушание мессы и утренние да вечерние молитвы никогда не были ей в тягость. Девушка в эти часы и минуты наслаждалась пением церковного хора и словами проповеди, словно напрямую общаясь с Всевышним и светлыми ангелами Его, и чувствовала нисходящую на всех прихожан благодать. Это укрепляло ее дух и разум, что имело немаловажное значение в скудной жизни мира трущоб, где их обитателям выпадало не так много радости. - Всемогущий вечный Боже, всем сердцем благодарю Тебя за все благодеяния и благодать сегодняшнего дня, ‒ старательно проговаривала Канделария слова вечерней молитвы, ‒ за все печали и радости, за достижения и неудачи. Всё прими ради великой славы Твоей. Прими все приятные Тебе мои поступки, молитвы, тихие воздыхания, благодарно перенесённые страдания. Прими моё уважительное отношение к образу Твоему в каждом человеке, заботу о том, чтобы всегда следовать заповедям Твоим. Прими мой сон, моё бдение и каждый миг наступающей ночи. Славлю Тебя, Боже, обращаясь к Тебе так, как Ты того желаешь: скудным словом человеческой речи. Знаю, что Ты слышишь меня и мою молитву. Аминь… С последними словами благодарственной молитвы вся каморка вдруг оказалась охвачена мягким светом, как если бы по периметру комнатки зажглось сразу несколько лампад. Воздух едва заметно подернулся, а по всей лачуге разлилась приятная свежесть и аромат, словно трущоба была в мгновение ока перенесена в райский сад. Однако Анунция, слишком глубоко погруженная в молитву, не замечала происходящего вокруг нее. - Тебя, Мария, Посредница наша и Помощница, ‒ продолжала она шептать заученные слова, ‒ вас, небесные Ангелы, мой Ангел хранитель и все святые в небе, всем сердцем благодарю за заботу и помощь. Испросите у Господа благословение для меня и моих близких на эту ночь. Аминь. - Канделария, - вдруг послышался негромкий, но вполне отчетливый голос, - о, благочестивая Канделария! Однако девочка так и не вышедшая из молитвенного транса, в первый момент даже не пошевелилась, не расслышав Голос, который настойчиво продолжал призывать ее по имени. - Услышь меня, Канделария, дитя мое, - звал ее мягкий, женственный голос некой таинственной сущности, сошедшей в эту убогую лачужку. Только на второй минуте Анунция застыла на месте, осознав, что с ней уже давно кто-то пытается заговорить. Сначала девушка решила, что это кто-то из соседок разговаривает в ближайшем дворе, потом она приняла это за молитву матери, незаметно вернувшейся домой. Однако, обойдя все две с половиной комнаты ее скромного жилья, Анунция убедилась, что ни во дворе, ни в самой трущобе никого нет. Вообразив, что это сам князь мира сего искушает ее сердце и разум, она поспешила прогнать от себя непрошеные мысли, и отправилась было готовиться ко сну, как вновь услышала Голос, который теперь звучал с укоризной. - Внемли мне, благочестивая дева! Неужто ль твоя вера поколебалась от малодушия и внутренних сомнений? Остерегись, дитя, не позволь одолеть себя минутными колебаниями и неверию, которое некогда ввергло Еву в соблазн от проклятого Змия и толкнуло первых людей к своему падению… Канделарию-Анунцию при этих словах охватила дрожь. Девушка, будучи набожной, но не имея большого духовного опыта, впала в полнейшую растерянность, и не понимая, как ей реагировать на этот неожиданный голос свыше. С одной стороны, ее охватила радость и эйфория от того, что на ее молитвы впервые ответили столь явственным способом. С другой стороны, она помнила слова предостережения падре Армандо в одной из проповедей, где священник назидательным тоном напоминал прихожанам об опасности экстрасенсов, ворожей, самозваных пророков и всяких таинственных голосов, величая их опасными соблазнами «князя мира сего» для всех добрых католиков. Сатана, как утверждал святой отец, тем и опасен, что способен обманывать даже опытных отшельников и монахов, выдавая себя в снах и наяву светлым ангелом Господним, чтобы ввести заблудшую душу в искушение и погубить ее безвозвратно. Однако Анунция помнила и евангельскую историю о Фоме Неверующем и слова Сына Божьего: «Я воскресение и жизнь. Кто уверует в Меня, будет жить и после смерти, и всякий, кто живёт и верует в Меня, никогда не умрёт». По этой причине девушка внутренне разрывалась между желанием ответить таинственному Голосу и боязнью стать жертвой коварного дьявольского соблазна. Будь бы рядом с ней ее духовный наставник, то возможно он смог бы подсказать ей правильное решение. Однако Анунция была совершенно одна, застигнутая врасплох, будучи наедине с загадочной Силой, которая незримо присутствуя в жалкой лачуге, словно читала ее помыслы как открытую книгу. Что же ей делать, как поступить? - Отец наш небесный, - взмолилась мятущаяся душа Канделарии, пав на колени перед распятием, - пощади твою несчастную рабу и придай ей силы и разума, чтобы различить дурное от благого, тьму от света и ложь от истины. Прошу… дай мне разумения, чтобы не стать жертвой искушения… Сущность, продолжавшая присутствовать в комнатушке, словно читала мысли у паниковавшей девочки и прикидывала такой ответ, который мог стать мостом доверия между ней и юной подвижницей. - О, благочестивая дщерь, - мягким и успокаивающим голосом произнесла сущность, - теперь Я вижу, насколько ты крепка в своей вере и благоразумна, чтобы не поддаться мимолетному искушению. Ты выдержала свою самую первую проверку, Канделария-Анунция! Однако это не единственное испытание, которое будет уготовано для рода человеческого, дабы перед Вторым пришествием Сына Моего отсеять зерна от плевел… - Молю, молю Тебя, Боже и пречистая Богородица, - продолжала шептать вконец запутавшаяся девушка, которую охватила мелкая дрожь, точно птаху, угодившую в силки охотника. – Прошу… дай мне знак, что был явлен в моих снах, когда папочку забрали на Небеса. Не дай Твоей рабе оступиться и пасть в бездну от недостатка веры и искушения… К великому потрясению Анунции, высшие силы вняли ее мольбе и висевшее распятие на стене, точь-в-точь как в ее сновидении поднялось в воздух и, осветившись словно изнутри жемчужным светом, проплыло по воздуху вокруг комнаты, остановившись точно над ней, под потолком. Едва веря своим глазам, девушка робко приподнялась с пола и осторожно коснулась распятия, словно проверяя его реальность. Убедившись, что это не обман зрения, Анунция рухнула на колени и из ее глаз полились ручьем слезы радости и благоговения. Девушка шепотом торопливо проговаривала благодарственные молитвы за то, что она наконец дождалась еще при жизни встречи с Отцом Небесным, продолжая в то же время считать себя недостойной такого подарка. Сущность, тайно наблюдая за столь искренней радостью Канделарии, не могла не удержаться от умиления, будучи довольной достигнутым эффектом. Осталось лишь закрепить это первое впечатление как следует. - Встань, о, благочестивая Канделария, - услышала девушка торжественный женский голос. – Твоя верность и смирение достойны вознаграждения, ибо сказано Сыном Моим: «Блаженны нищие духом, ибо их есть Царство Небесное», равно как и «Блаженны чистые сердцем, ибо они Бога узрят». Продолжай следовать по этой стезе и обрящешь ты жизнь вечную. Анунция покорилась Голосу и медленно поднялась на ватных ногах, едва чувствуя свое тело. Ее сердце отчаянно трепыхалось от некого предвкушения, что же произойдет дальше. - Кто же Ты, удостоивший недостойную рабу своим присутствием? – дрожащим голосом спросила девочка. – Светлый ангел Господень или же Пресвятая Дева Мария? Прости за дерзость убогую… Сущность примерно на полминуты словно впала в задумчивость, стремясь не сорвать достигнутый результат неосторожным ответом и сохранить шаткое доверие между ней и набожной девой. - Ты все еще сомневаешься, дитя?! – неожиданно прогремел Голос, сохраняя все ту же женственность. – Или святой и честной Знак Сына Моего уже недостаточен для того, чтобы сохранить в твердости твою веру?! Истинно, истинно говорю тебе: ты сворачиваешь на ту же опасную дорожку, как и апостол Петр, когда на мгновение поколебался в вере своей и тут же погрузился в воды моря Генисарет! - Прошу… простить дерзкую и недостойную рабу! – затряслась от страха Анунция, вновь падая ниц. – Н-но… разве Адам не был сотворен по образу и подобию Всевышнего? К-как м-может Господь говорить, словно Он женщина? Сущность снова промолчала непродолжительное время, что, впрочем, почти не заметила перепуганная и окончательно дезориентированная Канделария. Между тем, Голос продолжал ей вещать торжественным тоном, словно приоткрывая великую завесу тщательно скрываемой тайны. - Слушай же Меня, чадо, ибо вижу Я твое великое смятение. Вот Мое Слово: час, когда сбываются пророчества о Втором пришествии Сына Моего, уже недалек. Переполнена чаша терпения Моя беззакониями сынов человеческих, которые своими руками приближают час воздаяния по грехам своим. Лишь люди чистые сердцем и праведники отдаляют час Суда над оскверненной Землей и через них Воля Моя и благодать до сих пор окончательно не покинули этот многогрешный мир. Я, видя чистоту сердца твоего и целомудрие твое, считаю тебя, дитя, достойной великой задачи нести Мое Слово в мир, давая ему возможность к покаянию и отвращению его от греха. Также как и другим праведным людям, Я считаю тебя достойной узнать величайшую тайну. Знай же, что хотя Я и сотворил вашего праотца Адама по образу и подобию своему, но также верно и то, что говорили некогда по Моему промыслу пророки. Они проповедовали, что у Творца нет изначального образа, ибо он есть тайна, известная лишь ангелам Его и праведным, вознесенными в Град Небесный, дабы лицезреть Создателя. Я есть Троица, я есть София, Неземная мудрость, я есть Надежда, утешающая скорбящих, я есть Любовь, смягчающая сердца, я есть Воля к Власти для тех, кто преодолел в себе гордыню, одевшись в броню из смирения и кротости. Я есть воплощение и мужеского и женского начала, ибо нет иного источника Жизни вне Меня. - Внемли же мне, благочестивая дева Анунция, – продолжала вещать торжественным голосом Сущность, – ибо мир находится в преддверии грозных испытаний! Если род человеческий и в этот раз проявит слабость и впадет в соблазн, то горе малодушным, горе неверующим, горе отступникам, ибо неизбежен тогда приход Праведного Судьи, который не с миром придет, но с мечом решать судьбы живых и мертвых. Человек по своей природе после грехопадения слишком слаб, чтобы самому преодолеть греховные соблазны и отвратить от себя искушения Князя мира сего. Лишь молитвами ближнего и людей праведных возможно еще Мое заступничество и отсрочка дня Гнева. Посему слушай же, дева Анунция: Я предызбрала тебя нести слова от Второго Моего имени сынам человеческим, ибо вижу, что твои помыслы чисты, а душа верна Моему Слову. Итак, ты пойдешь по разным городам и странам нести Мое Слово, предостерегая род человеческий от гибельного его пути. Я наделю тебя нужной для этого силой и способностью творить чудеса от имени Моего, дабы исцелять людские души и отвращать их от греха. Знай же, что Князь мира сего, проклятый змий, послал на землю слуг своих: всевозможных лжепророков и лжепророчиц, бесов в обольстительных оболочках и Блудницу Вавилонскую, чтобы совращать смертных к вечной погибели. Ты же, как и любезные Моему сердцу праведники и кроткие духом, станете мечом и щитом, гласом Моим перед морем зла и греха, которое уже вскоре грозит поглотить всю Землю. - Н-но… - затрепетала Канделария, - как же… Я н-недостойна такой задачи и что станет с моей матушкой, если я уйду, не поставив ее в известность? - Не беспокойся о матери твоей, - велеречиво откликнулся Голос, - ты увидишься с ней еще до того, как отправишься в мир нести Слово Истины. - Я… я понимаю, - прошептала взволнованная девушка. – Но с чего же мне начать? Я ведь даже не знаю… я никогда не пробовала и не думала, что буду проповедовать? Да и не под силу мне обойти весь мир… - О, маловерная, - с укором обрушился на нее божественный Голос. – Иди же к месту, где пребывал на стене животворящий знак креста, затем обернись к середине комнаты. Когда Анунция исполнила в точности указанное ей, девушка подняла глаза от пола и прямо-таки обмерла, как громом пораженная. Перед ней на месте исчезнувшего потолка было дивное зрелище окутанной золотистыми облаками лестницы, ведущей к Небесным Чертогам, по которым медленно и величаво спускалась девушка неземной красоты с ангельскими крыльями, золотистыми волосами и яркими и пронзительными синими глазами. Крылатая источала от себя свет, который пронизывал стены лачужки, согревая все вокруг теплом, негой и умиротворением. При виде этой красавицы даже у самого черствого человека начинала петь душа, готовая воспарить в смешанном чувстве блаженства и благоговейного трепета перед ее божественной силой. Золотоволосая протянула сверху вниз свою правую ладонь к Анунции, которая, судя по охватившему ее ступору, пребывала сейчас в состоянии катарсиса [2]. - Дай мне свою руку и ступи на стезю спасения, - изрекла та, которая назвала себя воплощением Софии, божественной премудрости. – Не бойся, тебе лишь нужно в знак веры и послушания ответить «да». Девочка послушно поднялась и, не чувствуя под собой почвы, медленно поплелась навстречу к Крылатой, не в силах выразить свое восхищение, кроме как пролив слезы радости от посетившей ее благодати. - Скажи, Боже, каким именем нести недостойной рабе высокое Слово Твое? – беззвучно шептала окончательно уверовавшая Анунция, протягивая ей руку. - Как некогда пророку Моисею было велено вывести народ израильский из плена египетского от имени Яхве, также и ты понесешь Слово Мое от имени Илиас, которое напомнит сынам человеческим о Завете, заключенной в прежние времена с потомками Авраама. Гладкая и невыразимо приятная рука накрыла загорелую ладошку доверившейся Сущности девочки. Последнее, что почувствовала Канделария де ла Анунсиасьон, прежде чем начать неспешный подъем в Небесный Чертог, это волны Света и неведомой энергии, пронзившие все ее существо насквозь, даруя ей покой, любовь и умиротворение.******
06 июля, 2018 г. 10:53 РМ; пригороды Чикаго, штат Иллинойс. Мегаполис, представший перед утомленной долгой дорогой широхеби, встретил ее во всем своем многоцветии искусственного ночного освещения, множества афиш с подсветкой, неоновой рекламы и отдаленным шумом проносившихся по городским трассам автомобилей и прогулочных катеров. Все это сверкающее, помпезное великолепие ночного города играло множеством бликов на неспокойной водной глади озера Мичиган. Ланарья замерла, заворожено всматриваясь в удаленные силуэты громад небоскребов, обильно усыпанных огоньками освещенных оконных проемов, словно рождественская елка с гирляндами. Никогда прежде ни здесь, ни в своем родном мире мико не видела ничего подобного. Даже если бы она не прибыла сюда тайно с целью спасти Артура от грозящей ему судьбы, это зрелище, право, стоило бы мучительных пяти дней перехода через территорию двух штатов длиной без малого в 1,5 тысячи миль. Эта долгая дорога вымотала почти все душевные и физические силы Ланарьи даже несмотря на активное использование водной магии, чтобы скрыть свое присутствие и ускорить свое передвижение. С того момента, как широхеби покинула вечером 1 июля Рапид-Сити, она провела все прошедшие дни в дороге, стараясь передвигаться только в темное время суток, а также в предрассветные и вечерние сумерки. Где было возможно, помощница рю Виэтрикс старалась покрывать лишние мили, пользуясь речными артериями и водохранилищами. Родная водная стихия служила ей одновременно и укрытием, и наиболее радикальным средством сократить время ее пути. Днем же Ланарья за редкими исключениями старалась отсиживаться где-нибудь в укрытии, чаще всего лесополосе или в речных скалах и зарослях. Впрочем была пара случаев, когда рассвет ее заставал в густонаселенных районах и мико пришлось ютиться под железнодорожным мостом и в какой-то заброшенной и грязной промзоне. В последнем случае ей снился особенно сильный кошмар о том, как ее «дорогого» сначала бросают за решетку, а затем пытают. Почти всегда такие сновидения заканчивались мученической смертью секуриста и резким обрывом сна. И тогда мико, открыв глаза, сидела посреди обшарпанных, изрисованных уродливыми граффити стен бывшей макаронной фабрики и оплакивала в страхе «дорогого», будучи в страхе, что она может опоздать. Если бы кто-нибудь мог бы визуально отследить весь путь Ланарьи от Рапид-Сити до Чикаго, то он бы выглядел как дуга, обращенная на север, огибавшая зараженную зону вокруг руин Миннеаполиса и Сент-Пола. В первый день широхеби удалось пройти, вернее, проплыть дальше всего. Сначала она проползла на восток около 70 миль вдоль федеральной трассы до моста через реку Шайенн, по которой она затем проплыла до Миссурийского водохранилища, а затем повернула на север. Последующие дни, пока змеедева не добралась до спасительных болот на севере Миннесоты, ей пришлось крайне нелегко. Третьего и четвертого июля ей приходилось хитрить и петлять, разыскивая подходящие реки, чтобы пересечь линию фронта и зону, контролируемую человеческими армиями, за исключение кратких часов на еду и на сон. К сожалению, большинство местных рек текло с севера на юг, а не с запада на восток, поэтому приходилось искать укромные места, вроде диких скал и лесных массивов, чтобы лишний раз не встречаться с колоннами американской бронетехники, спешившей на фронт. Пару раз ей пришлось укрываться от больших и малых стальных птиц, патрулировавших здешние небеса, ибо не всегда у мико было достаточно запасов магических сил для поддержания постоянной маскировки. Наконец, достигнув болотистой местности вблизи городка Крукстон, Ланарье удалось довольно быстро отыскать достаточно глубокую речку, чтобы попасть в разветвленную водную артерию, которая к шестому числу и вывела ее в воды озера Мичиган. Воспоминания о проделанном пути в определенном смысле могли служить поводом для гордости, равно как и величественный вид мегаполиса – поводом для сложения поэмы, однако у широхеби не было на это времени. Прежде всего, следовало отыскать поскорее «дорогого» и увести его в безопасное место, подальше от этого чуждого и равнодушного города стальных и стеклянных башен до неба, где Артура ждала только смерть. С этими мыслями Ланарья поспешила нырнуть и продолжить путь на юг в водах озера. Постепенно темно-синее небо северного полушария стало совсем черным и лишенным звезд, поскольку по мере приближения к мегаполису, его огни перекрывали их естественный свет. Когда же мико приблизилась к ярко освещенной набережной, ей пришлось долго обходить длинные ряды пирсов и стоящие на якоре прогулочные катера, теплоходы и яхты наиболее состоятельных горожан. Наконец, широхеби удалось отыскать то, что ей было нужно: слабо освещенное русло одного из каналов, ведущих внутрь городской черты. Хотя по каналу в это время Ланарье так и не повстречались встречные суда, ей приходилось быть вдвойне осторожной. Иногда вдоль набережной и через пешеходные части попадавшихся на пути помощницы Виэтрикс мостовых переходов, попадались припозднившиеся нетрезвые парочки, которые едва не заметили извивающийся на водной глади канала силуэт змеедевы. В другой раз ее спугнул криком какой-то темнокожий бездомный, который, впрочем, поспешил сбежать с воплями про лох-несское чудовище. Тем не менее, широхеби удалось дойти до цели путешествия практически не замеченной под покровом темноты. Перед жрицей Посейдонии предстал в отдалении целый комплекс приземистых строений с башенками охраны по периметру, опоясанный двойным рядом забора из сетки Рабица. Артура еще здесь не было, он должен был сюда явиться в течение этого часа. Так было в видении, где роковой путь сотрудника АНБ начинался именно с каменного поля, откуда взлетали зловещие стальные птицы, несущие смерть ее сестрам по оружию на полях сражений. Времени оставалось мало, поэтому мико поспешила сотворить чары маскировки, которые ее ни разу еще не подводили. Последние сутки она почти не использовала магию, приберегая и восстанавливая ее для решающего момента, который только что наступил. Вот и проволочная сетка, вдоль которой время от времени обходили редкие патрули. Поразмыслив немного, Ланарья выбрала обходную дорогу с восточной части взлетного поля, где ее временно могла укрыть высокая трава. Так она никем не замеченная некоторое время двигалась до запримеченной ей ранее цели – небольшого водостока со стороны охраняемой зоны. Расчет строился на том, что широхеби своими чарами сумеет ненадолго осушить ручей, чтобы пробраться под сетчатым ограждением на территорию аэродрома. А затем, оставалось выждать в каком-нибудь укрытии появление «дорогого», устроить при помощи водной и воздушной магии маленький переполох на базе, после чего можно было под шумок ретироваться вместе с Артуром. А вот, собственно, и искомый водосток… - Ann, ksurithann, illyabero, - прошептала на грани слышимости мико, чьей воле послушно разошлись воды ручья. Не теряя ни минуты, Ланарья прошмыгнула по осушенному руслу под оградой в мертвую зону для обзора с вышек. Хотя по пути змеедеве так никто и не повстречался, интуиция подсказывала ей нарастающую угрозу, суть которой она пока не могла понять. Вдруг широхеби замерла, будучи под заклятием «Хамелеона». Ей показалось, будто бы в ее сторону медленно приближаются люди из охраны аэродрома, притом сразу с нескольких сторон. «Как же так?» - не на шутку забеспокоилась Ланарья. – «Ведь по идее чары должны надежно меня скрывать. Неужели… у здешней стражи есть что-то, способное обойти маскирующие заклинания? Тогда нужно поспешить!» Жрица Посейдонии быстро двинулась зигзагами в сторону укрытия за какой-то из пристроек похожую на небольшой ангар. Однако чем дальше она шла, тем громче был слышен звук шагов ее преследователей, приводивший широхеби в недоумение. Вдруг послышался тревожный вой и гортанное рычание патрульной собаки и голос ее хозяина: «Бжорк! Что ты там учуял?! Куда ты меня, мать твою, тащишь за ногу?!» В следующее мгновение окрестности взорвались голосами охранников: «Сюда, скорее!», «Нарушитель, судя по всему, пошел к 72-му ангару!», «Да быстрее же, уроды, пока диверсант не успел уйти!» Ланарья поняла, что путь назад уже отрезан и оставалось только дать бой людям, которые хотели ее изловить, как бы ей не было отвратительно насилие само по себе. Однако она все никак не могла взять в толк, каким способом страже удалось ее выследить. Неужели в их руках были редкие амулеты для противодействия иллюзиям? - Вот она! – прокричал по рации человек в шлеме с прибором ночного видения и тепловизором. – Вижу цель, вижу цель! «Пустынник», говорит «Сарпедон»: обнаружен диверсант пришельцев. Группа захвата наготове. Запрашиваю разрешение действовать в соответствии с директивой № 08/14... В следующий момент по всей авиабазе взвыла многократно сирена, подобно ленивому коту, случайно севшему себе на яйца, и в сторону Ланарьи пал луч прожектора, который, впрочем, был бессилен против чар «Хамелеона». Однако людям было довольно и безошибочного чутья своих четвероногих друзей, а также тепловизоров, установленных на шлемах, работа которых не подпадала под волшебство широхеби. Змеедева поняла, что отсиживаться уже бессмысленно и сотворила пять водных элементалей, которые бросились на позиции стрелков охраны, не опасаясь ни пуль, ни острых зубов доберман-пинчеров. Не ожидавшие такого охранники отшатнулись назад, к ограждению, однако это не решало проблемы побега из сложившейся западни. Где-то неподалеку раздался шум винтов летучей машины вроде той, что унесла ее «дорогого» еще тогда, два месяца назад и разлучила их на долгое время. Жрица Посейдонии, дабы задержать еще ненадолго стражей в причудливых шлемах, сотворила на последних остатках своего запаса магической энергии водный смерч, закруживший совсем рядом, на краю взлетного поля. «Только бы еще десять минут продержаться и спасти дорогого», - молилась про себя Ланарья. Оставшегося запаса энергии ей на это должно хватить, а в физическом плане она стоила семи этих стражей вместе взятых. Еще чуть-чуть… главное, чтобы не было при этом лишних жертв… Резкая и острая, но кратковременная боль ее пронзила с небольшим интервалом сразу в двух местах: сзади, между лопаток и сбоку, там, где заканчивалась верхняя часть бедра и начинался чешуйчатый хвост. Не успела злосчастная змеедева сообразить, что же произошло и принять контрмеры, как она почувствовала еще целую серию легких уколов в разных точках своего тела. Машинально выдернув подобие дротика из-за спины, Ланарья стекленеющим взглядом успела разглядеть остатки разбитой ампулы прежде, чем упасть в мир мертвых снов без сновидений. - Есть! – посигналил один из охранников в противогазе. – Мы ее взяли. - Давайте же, парни, пошевеливайтесь, пока транквилизаторы все еще действуют! Через пару минут неподвижную и уснувшую широхеби обступила группа из трех десятков человек, разглядывавших с огромным любопытством «пришельца» и гадая, что же ей понадобилось на территории военного аэродрома закрытого для посторонних? Лежавшая на траве девушка-змея слишком плохо увязывалась с образом диверсанта, хотя от «пришельцев» многое можно было ожидать. - Так, Ричард, Стью, - скомандовал своим товарищам охранник с надвинутыми очками-визорами на лицо. – Берем ее и тащим на территорию бывшего склада нефтепродуктов, где у нас готовят захваченных пленников и перебежчиков перед их отлетом. А там… пускай шеф все решает и утрясает вопрос со спецслужбами и военной разведкой. Сдается мне, эту тоже отправят за океан, - произнес он последнюю фразу с язвительным смешком. ------------------------------------------------------------------------- [1] FLOPS (от англ. FLoating-point Operations Per Second, или флопс) - внесистемная единица, используемая для измерения производительности компьютеров, показывающая, сколько операций с плавающей запятой в секунду выполняет данная вычислительная система; Кубит - (q-бит, от quantum bit) - квантовый разряд или наименьший элемент для хранения информации в квантовом компьютере. Само слово «qubit» ввёл в употребление Бен Шумахер из Кеньон-колледжа (США) в 1995 г. Иногда также можно встретить название «квантбит». [2] Катарсис (от др.-греч. - возвышение, очищение, оздоровление) - в Античности так древние эллины называли особое состояние внутреннего мира человека, как сопереживание высшей гармонии в трагедии, имеющее воспитательное значение. В Средневековье в условиях господства христианской Церкви в общественной и духовной жизни, К. - синоним религиозного экстаза, обретенного от нисхождения особой божественной силы на верующего, т.н. «благодати».