Монстрогеддон-2: Революция

Dakusei ha oni; seigi wa nanzo to Tou mae ni aragae yo akutoku no hana Gizen no yume mishi me ni wa me wo sashi Sei mo ja mo wakatareru koto nashi. Род людской - суть дьявол; ныне что есть справедливость? Остерегайся знания о том, что есть цветок порока Отомкните очи вы, плутающие в сети морока, Утратившие дар различать жизнь от тлена. Hikari ha tae taiji no you ni Kimi wa nemuru yami no shikyuu Kodoku koso itooshii Yuiitsu no mikata to naru darou. Меркнет свет, подобно плоду, Видящему грезы во тьме утробы Одиночество в борьбе - бесценно, Ибо спутником лучшим станет всенепременно. Hitori hitori chishio ni mamire Kono jidai ni umareochita Erabareshi oujira yo Tatakai koso shukuen Поголовно, вы, обагренные кровью, Родились в сию эпоху. О, избравшие себе князей - Битва ныне ваш праздный престол! Aa ware ha uruwashi zenchi Ai no haha kimi wo umu Kono chichi ni hagukumishi mono wa Jigoku no harakara Ах, я - прекрасный, дивный источник, Любящая мать, подарившая жизнь тебе! Братья кровные же, вскормленные на моем молоке - В преисподней обретаются бессрочно! Mokushi no in shinri wa nanzo to Shiri mo sezu uzumoreshi intoku no tane Moroha no ken nuku ha ni wa ha wo muke Mamorubeki mono dake wo shinjite Aru ga mama ni kimi wa kimi wo hanate Что есть истина под печатью откровения? Семя тайны бездумно похоронили вы, не ведая, Что уже на вас нацелен - Обнаженный клинок обоюдоострый. Верь лишь в то, что жаждешь защитить, И познай себя до предела, как готов ты быть.       Автор песни - Такарано Арика, песня Waga Routashi Aku no Hana (Мой прелестный цветок порока), 2008. 26 июля 2018 г. 08:02, на окраине Комфорейских равнин.       Утро застигло оба воинства под сумрачным покровом тяжелых и низких грозовых туч, давящих всем своим видом, нависая над степью, которая враз утратила яркие краски. Еще до рассвета союзная армия Зипангу и свободных анклавов людей и «старых монстров» Сентории была поднята своими командирами и начала сворачивать лагерь, оставляя все ненужное имущество в обозе. Оставшееся время до встречи с противником воительницы с востока провели в ускоренном марше в почти полном молчании, ибо время праздных разговоров прошло – на кону теперь стояла судьба всего прежнего поколения мамоно, которые вовсе не хотели уходить, уступая «жизненное пространство» выскочкам со «скверной» в теле. Еще до прибытия к восточной окраине Комфорейских равнин сверху закрапал мелкий моросящий дождик, музицируя нежными полутонами от соударений мельчайших капель по металлическим частям оружия и доспехов, экипированных воительницами союзной армии.       По мере приближения к предстоящему полю битвы, солдаты из авангарда походной колонны несколько раз замечали вдалеке фигурки вражеских кентавров из разведывательных разъездов, а также небольших точек, паривших в небе под самыми тучами. Несомненно, полководцы неприятеля выслали вперед своих гарпий и кентавров-разведчиков, чтобы заранее знать о приближении «мятежных» Небесных рыцарей. Понимая это, Тамамо, Гранберия, Аншахар и остальные лидеры поторапливали своих подчиненных, дабы не дать силам королевы Франциски время на лишние приготовления. Кирилл вместе с остальными гостями с Земли, ехали на своих шушпанцерах где-то в середине походной колонны, в которой шли кицуне из клана Шакко, вслед за своей главой – Нанаби, новоиспеченной супругой «Буяна». Опасение, что враг может в любой момент предпринять нападение на армию Зипангу с ее уязвимым от ударов с фланга походным построением, постепенно передалось и друзьям, то и дело с тревогой озиравшимся по сторонам. - Внимание! – раздался усиленный магией по всей длине колонны голос Гранберии. – Войско прихвостней Минаги находится уже не более, чем в полутора верстах от нашего авангарда. Всем перестроиться в боевые порядки согласно вчерашнему плану!       Когда обе армии выстроились друг напротив друга, и расстояние между их передними линиями не превышало пятисот метров, утро было уже в самом разгаре и небо стало чуть светлее. Дождик, напротив, стал идти несколько сильнее, образуя кое-где в низинах мелкие, но обширные лужи. Солдаты Зипангу и их командиры хмуро вглядывались сквозь слабую дымку, прикрывавшую огромное войско, собранное неприятелем и растянувшееся во всю ширину этого участка степи. Шевалье Гаристрам, осуществлявший общее руководство армией демонической Лескатии, выстроил почти всю свою пехоту в три линии, которые составили центр построения. В первых рядах были легковооруженные девушки-гоблины, либо темные эльфийки и амазонки, на которых был минимум доспехов. Позади стояли более тяжело экипированные орки и ящеродевы, а еще дальше, в задних рядах – минотавры и безголовые рыцари с хорошей броней. Кавалерию противник, как и ожидалось, разместил на флангах, не опасаясь ударов со стороны, поскольку левое и правое крыло его немаленького войска упирались в речные протоки и овраги, соответственно. На правом фланге стояли, по большей части, кентавры и мантикоры, тогда как на левом находились арахны и вурмы. Впереди авангарда копейщиков, Кассиодор Гаристрам выставил лучников, которые, сделав несколько залпов в сторону противника, должны были затем отступить в задние ряды под защиту собственной тяжелой пехоты. Элитную часть своей армии в лице дракониц, огров, наемников Легардомара, летающих наездников виверн и ламий из княжества Морстхар, шевалье Гаристрам оставил в резерве. Сам же он вместе со своими охранниками-инкубами в зачарованных доспехах с удобством разместился позади основного войска, верхом на двурогах в окружении целой свиты любовниц, бывших одновременно и их оруженосцами. Над центральной частью вражеского построения парили черной тучкой гарпии, будучи наготове в любой момент обрушить на неприятеля ливень стрел и странных запечатанных кувшинов неизвестного предназначения.       Однако воительницам Небесных рыцарей бросились в глаза вовсе не гарпии и даже не буйные вурмы, почуявшие присутствие людей в стоявшей армии напротив, а две бледные полосы перед лескатийской кавалерией, оказавшимися скелетами, гулями и зомби, поднятыми по всей очевидности могущественным личем, либо высшим вампиром. Кирилл вместе с остальными, разглядевший это в полевой бинокль, только нахмурился, молясь про себя пережить предстоящую сечу. В детстве, насмотревшись или начитавшись фильмов и книг про подвиги Геракла, героев Троянской войны, завоевания Александра Македонского, Юлия Цезаря, Тамерлана и Александра Суворова, Кирилл, как и большинство мальчишек школьного возраста грезил о том, как бы он на их месте окунулся бы в приключения, пройдя по их стопам, увидев большой мир и обретя почет и славу. Теперь же, когда его мальчишеская мечта сбылась самым парадоксальным образом, «Царь» гораздо больше начал ценить обычные мирские радости, вроде отдыха на пляже или домашнего уюта. Не то чтобы он боялся грядущего сражения до дрожи в коленках, но война для него утратила сияющий героический ореол. Он, как и остальные земляне, больше всего надеялся, что рано или поздно пробьет себе дорогу домой, на родную планету – и ничто не могло поколебать его желание.       Небесные рыцари вместе с союзниками, располагая куда меньшими силами, также поставили пехоту по центру, но только не в три, а в две линии. Впереди тоже стояли легковооруженные гоблины и стрелки, а позади – девушки-ящерицы в кольчужной броне. На правом фланге стояли пешие дружинники князя Грераддана разделенные на отряды по сто человек и выстроенные наподобие римских манипул, а также девушки-волчицы, вооруженные парными клинками, но не носившие тяжелых доспехов. Еще правее стояли кентавры Аншахар. На левом фланге стояла тяжелая пехота из эльфиек-самураев, стоявшая позади строя нэкомат. Еще левее разместились Небесные рыцари на «Орудии Гиганто» в окружении воинов из клана Нанаби, земляне на своих шушпанцерах, кентавры из других кочевых кланов и элитный отряд кавалерии, состоящий из эльфиек верхом на единорогах. Ярослав, разглядывая эльфийских лучниц, оседлавших этот чудесный и более редкий вид кентавров, живущий исключительно в лесах юга Сентории, пытался припомнить все, что он когда-то прочитал про этих изумительных существ из дворцовой библиотеки королевы Зорины. Насколько он помнил, девушки-единороги никогда не позволяют оседлать себя любому юноше или мужчине до свадьбы, после которой эти чистые душой создания остаются верными исключительно своему супругу. Однако эти правила, по всей видимости, не касались эльфиек и иных монстродев, которые в данной ситуации были для них напарницами и товарищами по оружию. Единороги также не носили доспехов, в отличие от нукеров Аншахар, зато были вооружены длинными пиками, зачарованными на сон или паралич, тогда как их наездницы вооружились короткими луками и одноручными мечами.       Для резерва Гранберия, являвшаяся главнокомандующим союзной армией, выделила ламий, йорогумо, многоножек оомукадэ и уши-они, которых учили драться в одном строю, дополняя друг друга собственными умениями. Чародеек из рода инари и йоко Тамамо поместила позади основного войска, приставив к ним прикрытие в лице небольшого отряда 350 огров и 450 богомолов на случай прорыва в тыл неприятеля. Как и над армией Лескатии, над войском Зипангу парили отряды Королевы гарпий и тэнгу с острова Мурток. Главным отличием более компактного войска союзников от армии сторонников Минаги заключалось в том, что оно было поделено еще по отрядам, которые объединялись в более крупные семь тактических групп, каждой из которых командовала рю со своей свитой из широхеби.       Видя тревогу в рядах своих воительниц от предстоящей схватки с численно превосходившим противником, Небесные рыцари решили напомнить войску цель похода, призывая их собраться духом и вспомнить о невинно павших в Яматае и Зипангу, а также в лесных анклавах, разоренных наемниками Легардомара. - Храбрые воительницы, свободные народы Сентории! – обратилась к ним с речью Тамамо незадолго до встречи с противником. – Исход сегодняшнего сражения решит судьбы этого мира! Почти месяц назад, после того как самозваная «повелительница монстров» продемонстрировала всему миру свое коварство, вероломно напав на Яматай и мирные поселения Зипангу, мы ступили на путь борьбы с тиранией и беззаконием, которые творят Белая Суккуба и ее дочери. За прошедший месяц после начала борьбы нам пришлось пройти через многое: как наши совместные победы, так и через невзгоды и неурядицы. Эти дни нам показали правильность избранного нами пути и дороги назад уже не будет. Пока Минаги не будет призвана к ответу, мы не сложим оружие, в чем ранее торжественно поклялись. Сегодня нам представился шанс еще раз продемонстрировать свою храбрость и верность долгу. После серии понесенных поражений прихвостни Минаги и королевы Франциски пребывают в страхе и в своем отчаянии они пытаются обмануть себя тем, что нас можно задавить числом. Однако это не так, сестры и братья, дорогие друзья! Мы уже неоднократно показали, что на нашей стороне правда, а наше воинское мастерство и магическое искусство приносили нам победу даже в самых сложных обстоятельствах. Так давайте же еще раз покажем этим трусливым рабыням, согнанными со всех концов Лескатии королевой-веревочницей, что никакие полчища не смогут остановить наше справедливое возмездие, которое мы несем Кровавой Минаги.       Справедливости ради следовало отметить, что в противоположном лагере также не щадили слов и пышных фраз, чтобы приободрить своих подчиненных после всех предшествовавших военных неудач. Особенно усердствовал на поприще оратора Кассиодор Гаристрам в отличие от более немногословного и угрюмого командира наемников Легардомара. - Солдаты и верноподданные Ее Величества, королевы Франциски Мистель Лескатье! - разорялся в три горла велеречивый шевалье, объезжая на двуроге ряды своего исполинского войска. – Этот день станет решающим и переломным эпизодом, когда восторжествует порядок, установленный благословенной Повелительницей Минаги и нашей государыней во имя мира и общего процветания после низвержения ложной богини и ее тирании. Сегодня мы поставим точку в череде интриг и козней, которые плели против нас мятежники и смутьяны, попрятавшиеся по отдаленным уголкам нашего королевства. Поддерживающие эльфийских разбойниц и прочих мятежников так называемые «Небесные рыцари» обречены на поражение, ибо на нашей стороне сила, крепость и сплоченность наших рядов. Злокозненные Тамамо с Гранберией пришли сюда, чтобы присвоить земли наших верных подданных и вассалов, чтобы отнять законных мужей у их жен и отдать территорию королевства в руки разбойничьего отребья, которое они привели с собой на эти поля. Но этим планам будет не суждено сбыться, так как на их пути встала наша объединенная армия, которая раз и навсегда покончит с их вредительской деятельностью! Вперед же, истинные дочери и сыны Лескатии! Покажите этим лживым и коварным кицуне, на чьей стороне закон и сила!       С этими словами в рядах наемников Легардомара раздался дружный хохот и посыпались скабрезные шутки насчет того, что они сделают с лисицами после победы, в которой те были более чем уверены. Именно для этих целей в обозе армии Лескатии были заранее припасены веревки и оковы для будущих пленниц. - Хе-хе-хе, моим женам давно нужны новые коврики для ног и шубы из хорошего меха, - похвалялся смуглый и бритый налысо наемник, поднимая кверху свою секиру. – Я уже извелся их искать, а тут такой случай представился! - Шуба и меховой коврик – это пустое дело! – хорохорился другой вояка. – Меня куда больше интересуют их мохнатые пизденки. Я не прочь отметить победу, натянув как следует одну из кицуне… Говорят, что йоко и инари такие горячие штучки в постели!       Подав сигнал готовиться к битве остальному войску, Кассиодор Гаристрам приказал своим стрелкам из числа гоблинов и темных эльфиек обстрелять передние ряды войска противника. Одновременно он отправил в бой все свои летающие отряды, навстречу которым уже выдвинулись гарпии и тэнгу Небесных рыцарей, чтобы помешать им поливать стрелами с воздуха наземные отряды. Пока летучие отряды с обеих сторон сцепились высоко над полем сражения, лучники с обеих сторон усиленно поливали друг друга дождем из стрел, нанося неприятелю ощутимые потери. Однако каждый раз, когда девушка-гоблин или эльфийская лучница падали, получив ранение, к ним по возможности старались подъехать целительницы из числа кицуне или эльфийских друидов верхом на единорогах и оттаскивали в тыл. Эти меры позволяли заметно сокращать количество безвозвратных потерь для союзного войска Зипангу и вольных народов Сентории.       Как только лучники израсходовали запас стрел в колчанах, командование с обеих сторон поспешило убрать их в задние ряды пополнять запас стрел из обоза и отдыхать до следующего приказа. После обстрела из луков пехоты с Зипангу, шевалье Гаристрам незамедлительно бросил в бой полчища скелетов, зомби и отряды гулей, которые компенсировали свои низкие боевые характеристики и недостаток выучки отсутствием усталости и чувствительности к ранениям. Осознав всю опасность положения, Гранберия отдала команду всем чародейкам кицуне ударить боевыми заклятиями по нежити. К большому удивлению землян и особенно Лехи, наблюдавших за развернувшимся сражением, вместе с магами «Ордена Лунного зверя» атаковали и воительницы из клана Шакко. «Буян» во все глаза уставился на то, как его жена, Нанаби, во главе крупного отряда «лисокентавров» выдвинулась едва ли не наперерез наступавшим мертвецам и явила миру целый арсенал клановой магии «Дао». На атаковавших скелетов, поднятых нечестивым искусством могущественного некроманта, обрушились волны странных каменных завихрений, дробивших костяки нежити. Следом в гулей и зомби прилетели снаряды «лисьего огня» от магов инари и йоко, которые быстро превращали их в ходячий факел. Понеся большой урон и потеряв пятую часть своей изначальной численности, нежить по команде управлявшего ей некроманта или сразу нескольких чернокнижников начала отходить назад. Этот успех вызвал ликование войска союзников, которые заметно прибодрились, уверовав в собственные силы.       Шевалье Гаристрам, видя неудачный итог атаки нежити, не особенно расстроился, так как, не рискуя живой силой, он вынудил неприятеля вскрыть часть своих ранее скрытых возможностей и истратить накопленный запас магической энергии. Не давая солдатам Небесных рыцарей времени на роздых, он после отхода мертвецов приказал арахнам и вурмам атаковать правое крыло вражеского войска, где как раз стояло множество людей из дружины князя Грераддана. Королевский фаворит рассчитывал, что дикие, похотливые и необузданные в своей животной страсти вурмы легко сомнут порядки противника, разрезав его войско на две неравные части и зайдя к нему в тыл. Если арахнам из небольшого демонического царства Исштахар и ползучим драконам удалось бы это сделать, то тогда по плану полководец Франциски рассчитывал напасть с фронта, взяв таким образом армию Небесных рыцарей в кольцо окружения и завершить битву полным разгромом мятежников.       Живая волна, состоящая из переплетающихся и извивающихся тел ползучих драконов и паукообразных мамоно, не останавливаясь перед встречным огнем, который обрушился на нее со стороны чародеек кицуне, накрыла оборонительные порядки пеших дружинников и ополченцев князя Грераддана. Какое-то время при поддержке дружественных магов людям удавалось сдерживать столь мощный напор, укрывшись за ростовыми башенным щитами и отбиваясь пиками от обезумевших вурмов. Видя, что его люди долго не продержатся, князь Грераддан вытянулся во весь рост и прокричал: - Первая и вторая линия! Сомкнуть щиты и медленно отступать, оставаясь лицом к противнику! Не разрывать ряды!       Однако этот приказ оказался запоздалым – в некоторых местах некогда единой линии щитов образовались бреши от удара мощных хвостов вурмов, в которые тут же хлынули вражеские арахниды и сами низшие драконицы. Один из знаменосцев сотни, пятясь назад при отступлении, потерял равновесие, поскользнувшись на мокрой земле, и упал на спину, тут же оказавшись погребенным под гибким и сильным телом вурма. Такая же участь постигла и некоторых других зазевавшихся дружинников, оказавшихся в кольцах неистовых дракониц. - Кха… прекрати! – забрыкался пойманный знаменосец в объятиях вурма. – Отпусти, мерзкое отродье!       «Отродье», тем не менее, и не думало отпускать свою законную добычу, а лишь теснее сдавила неудачливого воина, помогая своими чешуйчатыми руками избавиться тому от лишних деталей одежды и доспехов. Пленника вурма накрыла мутная волна страха, смешанная с желанием поскорее отдаться необузданной стихии дикой природы, которая приступила к игре с его разгоряченным «колом». Знаменосец странно утробно простонал, когда вокруг его трепещущего от предвкушения «ствола» начала пульсировать сочащаяся любовными соками упругая пещерка вурма, похожая по своему действию больше всего на присоски осьминога. Изнасилование прямо посреди поля сражения ползучей драконессой его одновременно возбуждало и погружало в пучину унижения и стыда, ибо свидетелями этого стали сотни его боевых товарищей, продолжавших сражаться. Вурм все это время даже не спаривалась с ним, а скорее, выкачивала семя из тестикул словно мощный гидронасос воду из артезианской скважины. Вскоре эта колоритная парочка пропала из поля зрения окружающих за плотными рядами арахнид, прорвавшихся все-таки в тыл армии Небесных рыцарей, создав угрозу для находившихся там кицуне, не носивших доспехов.       За всем этим с тревогой наблюдала Гранберия и особенно Тамамо, находившаяся на левом фланге войска. Они видели, как батальон девушек-огров и богомолов схлестнулись с противником, не подпуская его к магам. Однако арахнид и вурмов было банально больше, и они начали обтекать порядки защитников с флангов, угрожая окружить чародеек. Нужно было срочно принимать решение: защитить и вывести из-под ударов магов или приберечь силы резерва до решающей части битвы. Понимая, что полководец Лескатии в любой момент может вновь бросить против них уцелевших скелетов и зомби, окружив часть армии Зипангу, Гранберия сделала нелегкий выбор. - Резервный полк, слушайте мою команду: атакуйте с левого фланга арахн и вурмов, пробиваясь к бреши на правом крыле! Защищайте магов и не дайте врагу завязать с ними ближний бой!       Бывшие в резерве оомукаде, ламии, йорогумо и уши-они принялись исполнять приказ Огненной мечницы. Для усиления удара драконица с помощью магии Тамамо отправила сообщение Аншахар с просьбой нанести удар в другом направлении, а именно в арьергард наступавших арахнид и вурмов, порядки которых сильно растянулись по этому участку поля сражения. - Давно пора! – бодрым голосом отозвалась ханша кентавров. – Мои нукеры уже застоялись и начали роптать, когда же их пошлют в бой. Можете рассчитывать на наши луки, копья и ятаганы!       Спустя какое-то время обстановка кардинальным образом стала меняться, когда на порядки арахнид и бесчинствовавших в тылу вурмов был нанесен фланговый удар со стороны кентавров. Его силы было довольно, чтобы рассечь надвое растянувшиеся порядки «новых монстров» и смешать их ряды. Часть паучих была поднята на длинные кавалерийские пики, тогда как другая попала под удар копыт и кривых ятаганов. Тактическое преимущество стало стремительно превращаться в оперативный кризис. Шевалье Гаристрам, наблюдавший за этим безобразием издалека через зачарованную на увеличение изображения подзорную трубу, сначала хотел выдернуть из-под удара своих воительниц, но потом понял, что в текущей обстановке это просто нереализуемо. Неистовый характер и телесная мощь вурмов сыграла против его планов дурную шутку: похотливые ползучие драконицы, поймав часть воинов князя Грераддана, настолько увлеклись с ними своими «любовными играми», что перестали осознавать, где они находятся. В результате часть гарпий, не задействованных в сдерживании лескатийских летучих отрядов, безнаказанно могли бить холодным оружием по лицу и другим уязвимым местам вурмов.       В этой обстановке фаворит королевы Франциски счел за лучшее опять отправить в атаку воинов нежити, передав соответствующую команду через посыльного бесёнка-фамильяра управлявшей мертвецами хмурой девочке-личу. И уже спустя четверть часа скелеты и зомби, не знающие усталости, вновь обрушились на порядки гоблинов на первой линии, а кое-где и на защитников второй линии в местах прорывов. Теперь уже для Гранберии и Тамамо наступил черед обеспокоиться, поскольку значительная часть пехоты, стоявшей в центре, оказалась зажата между мертвецами, наседавшими с фронта, и не добитыми арахнидами и вурмами в тылу. Лишь медлительность мертвецов, увлеченность вурмов процессом спаривания и боевые чары и ниндзюцу кицуне не давали рассыпаться оборонительным порядкам воительниц с Зипангу [1]. Нужно было вновь принимать непростое решение… - Райджи! – подозвала к себе неугомонную электрическую кису Гранберия, изъявившую желание принять участие в сражении. Когда бывшая отшельница предстала перед драконицей, она приказала кошке передать приказ командующей отрядом эльфиек-самураев и воинов-нэкомат нанести фланговый удар по отрядам скелетов и помочь гоблинам вместе с магами кицуне. - Передай Валанатериэль, чтобы она незамедлительно выдвинулась на выручку пехоте гоблинов, стоящих в центе нашего войска, - сказала напоследок Огненная мечница. – Воительницы Тавии без подкрепления долго не выдержат такой натиск с их легким вооружением! - Поняла, досточтимая Гранберия, - отозвалась Райджи, состроив хитрую гримаску. – Если вы не будете возражать, то я устрою недругам по дороге тренировку тела и духа своей новой методикой оздоровления. - Иди уже, - махнула рукой на ее чудачества драконица, а сама подумала: «Какая может быть тренировка и оздоровление для мертвых костей? Да и о наличии духа у зомби я впервые здесь слышу».       Полубезумная нэкомата не подвела – она сумела добраться до места, где стоял отряд тяжелой пехоты эльфов и передала Валанатериэль приказ Гранберии, показав той переданную по такому случаю ее личную печать. Эльфийка приняв печатку, узнала характерную эмблему с крылатым змеем и почтительно склонилась. - Будет исполнено, если так угодно госпоже Небесному рыцарю, - изрекла она и подала сигнал знаменосцам и горнистам подать сигнал к атаке.       Райджи довольно усмехнулась, после чего направилась обратно на левый фланг, одаряя по пути особо дерзких гулей и зомби своей новоизобретенной «шоковой терапией», оставляя позади себя дорожку из конвульсивно дергающихся тел, получивших хороший разряд молнией. Тем временем порядки нежити также смешались, смятые ударом самураев, экипированных тяжелыми доспехами, которых не брало оружие скелетов и когти гулей. Раздосадованный этим обстоятельством Кассиодор Гаристрам направил на подмогу нежити почти всю свою кавалерию с правого фланга, ибо только она могла быстро достичь нужного места и изменить расклад сражения опять в пользу сторонников Минаги. Выдвижение кентавров и мантикор сразу бросилось в глаза Небесным рыцарям. Наметанный глаз позволил Гранберии, побывавшей за свои долгие годы во множестве войн и битв, мгновенно оценить обстановку. Огненная мечница сразу заметила, что правое крыло неприятельской армии сильно удалилось от своей пехоты, образовав широкий разрыв в их рядах. Это был рискованный, но сулящий в случае удачного осуществления крупный успех, шанс. И тогда драконица решилась, понимая, что в случае провала она рискует всем исходом сражения и тысячами жизней монстродев, верящих в ее силу, мудрость и воинский опыт.       Подозвав к себе адъютантов и передав им распоряжения удерживать позиции для командиров пехоты и Аншахар, сражавшейся на правом фланге, Гранберия, обговорив сложившуюся ситуацию с Тамамо, заручилась ее поддержкой. После этого драконица обратилась ко всем солдатам и их командирам на левом крыле, напомнив тем о воинском долге и клятвах данных ими перед началом похода не складывать оружия, пока не будет низложена Минаги с ее дочерьми и не понесет всю ответственность. - Смотрите же, отважные воительницы, сестры и братья по оружию: враг, видя неизбежное поражение своих змеюк, ходячих костей и арахнид, бросает в бой свои тающие резервы! – подытожила Гранберия, поднимая кверху свой знаменитый фальшион. – Однако прихвостни Франциски совершили непростительную ошибку и открыли свои тылы для нашего сокрушающего удара. Мы вернем шевалье Гаристраму в качестве ответной любезности полученный нами урок после прорыва на правом фланге. Давайте же покажем этим изнеженным евнухам, что такое настоящая воинская доблесть и мастерство воительниц Зипангу и свободных народов Сентории! - Эндоррэ! – послышался раскатистый клич по рядам кавалерии под громкие смешки в адрес главарей неприятельского войска.       Все мобильные отряды на левом фланге перестроились в клин, нацеленный на прорыв вражеских рядов, прикрывавших тылы лескатийской армии. На острие этого клина разместились Небесные рыцари верхом на «Орудии Гиганто», посадив рядом с собой и девушку-дампира, выполняя свою часть сделки. За ней встали копейщики кентавров в тяжелой броне, а за ними, в свою очередь, находились воины из клана Шакко во главе с Нанаби и лесные эльфийки верхом на единорогах. Ближе к концу атакующего клина находились шушпанцеры землян, не без труда упросивших Тамамо с Гранберией позволить помочь им в сражении. Нехотя на это согласившись, Небесные рыцари запретили им участвовать в ближнем бою с противником, опасаясь риска попадания землян в плен к королеве Франциске.       Непосредственно перед атакой Тамамо склонилась в сторону Джоанны и прошептала охотнице на вампиров на ухо: - Ну, вот и наступил тот самый момент, которого ты так жаждала столько времени, преследуя свою родную мать. Не знаю, как ты собралась ее останавливать, если она вдруг окажется в рядах войска Гаристрама, но мы все же поможем тебе и доставим к нужному месту, куда ты укажешь. Дальше уж тебе придется разбираться самой со своей семейкой – мы обещали тебя лишь привезти на поле сражения. - Не беспокойтесь на этот счет, благородные леди, - с как можно более учтивым тоном ответила дампир. – Я знаю, что нужно делать и дальше сама управлюсь. - В любом случае… - произнесла напоследок Тамамо, перед тем как дать сигнал ударному отряд выдвигаться вперед, - спасибо тебе, Джоанна, за то, что ты смогла оправдать наше доверие и сослужить службу. Твои сведения оказались верными и полезными для нас, и свободные народы Сентории и Зипангу никогда этого не забудут.       Получив сигнал от Гранберии, ударная группа, выстроившаяся клином, понеслась стремительным домкратом в образовавшуюся широкую брешь во вражеских порядках после выдвижения кавалерии с их правого крыла. Атакующий клин с «Орудием Гиганто» на острие, набрав скорость, со всего размаху вошел в порядки гоблинской легкой пехоты на правом фланге лескатийцев точно меч из дамасской стали в топленое масло. Еще не достигнув первой линии защиты противника, девятихвостая кицуне задействовала давно подготовленное ей в течение предшествовавшей битве ночной медитации заклинание, которое при верном применении могло изменить весь ход битвы. Над головой Тамамо произошла яркая вспышка, и вокруг нее возник вращавшийся сияющий круг-печать с символами звезд и полумесяцев, после чего на атаковавшую пехоту Зипангу нежить обрушились сотни огоньков-звездочек. Падая вертикально вниз на костяки мертвецов, этот яркий звездный вихрь испепелял нежить на месте в случае успешного попадания, заметно облегчив положение сражавшихся с ними девушек-гоблинов Тавии и эльфиек-самураев Валанатериэли.       В этот же момент, в соответствии с приказом Гранберии, все семь Рю, прятавшиеся до этого под маскировочными чарами от противника, сбросили заклинание «Хамелеона» и ударили одновременно чарами всех природных элементов, известный как «Удар 9 стихий». Прогремевший мощный взрыв на левом крыле войска Франциски, где находились отряды темных эльфиек из демонического царства Исильфилад и амазонок, произвел большие опустошения в их рядах и разметал уцелевшие группы легкой и средней пехоты на десятки метров от эпицентра. Уже спустя мгновение массивная туша «Орудия Гиганто» легко вспорола кромку авангарда копейщиков-гоблинов, стоявших спереди и продолжала расчищать себе просеку, вытаптывая пехоту противника. Получившуюся кровавую тропу далее расширяли своими кавалерийскими пиками девушки-кентавры и лисицы из клана Шакко, подминая упавших солдат неприятеля своими мощными когтистыми лапами. Ехавшие рядом эльфийские лучницы и друиды на единорогах посылали стрелы поверх голов в задние ряды противника и опутывали корнями гоблинов и ящеродев врага, тогда как девушки-единороги ослепляли вражеских стрелков сиянием своего рога и накрывали часть союзников, ехавших поблизости, своей целебной аурой. Предводительница единорогов из волшебной рощи Хильманг, увидев в задних рядах вражеской армии двурогов, своих злейших врагов, в гневе обратилась к членам своего племени: - Глядите, сестры! Позади орков и гоблинов уютно расположились наши бывшие, а ныне падшие сородичи вместе со своими новыми распутными хозяевами, которым они позволили себя оседлать. Лалаэнтар и ее отступницы, опозорившие весь наш род, не должны уйти отсюда безнаказанными!       Обычно добродушные и ласковые по характеру лесные девы-единороги при виде своих распутных сестер, падших под воздействием скверны, преисполнились праведного негодования и перешли с галопа в карьер, стараясь не отставать от степных кентавров, поднимавших спереди на пики вражеских пехотинцев.       Кирилл вместе с Димой, Ярославом и Лехой, ехавшие на своих «вундервафлях» вслед за наступавшим клином, также держались поближе к теперешним сестрам по оружию, пристреливаясь во время кратковременных остановок по неприятельским знаменосцам и офицерам из винтовок. Время от времени землянам удавалось снимать на расстоянии кого-нибудь из вражеских командиров, выделявшихся главным образом яркими украшениями на гребне их шлемов, производя тем самым немалое замешательство в рядах сторонников Минаги. Особенно этим увлекся Ярослав, как бы это не выглядело странным на фоне более жестких по характеру товарищей. В какой-то момент он не заметил, как оторвался далеко от своих, отъехав далеко вправо ближе к центру поля сражения, где образовался огромный пустовавший круг, по краям которого бились отряды лескатийцев, воительниц Зипангу и их союзники. Кирилл вместе с Димой уехали вперед вслед за наступавшими единорогами и кентаврами, тогда как Леха ехал на левом фланге наступавших воинов клана Шакко по просьбе Нанаби, которой было намного спокойнее, пока ее супруг пребывал где-то поблизости. Улыбнувшись уголками губ после удачного попадания в одну из минотавров, склонившейся над раненной девушкой-ящерицей из союзников с целью ее добить, «Док» настолько был увлечен происходящим, что даже не успел отреагировать на предостерегающий окрик Ундины, предупреждавший парня о надвигавшейся опасности. Спустя мгновение выпущенный откуда-то из задних рядов противника огнешар взорвался над головой Ярослава, чей мотоцикл был очень приметной целью посреди чистого поля. Сброшенный с опрокинутого взрывной волной шушпанцера, злосчастный Ярослав закричал, катаясь по траве, будучи охваченный пламенем. Несмотря на чары охлаждения, использованные Ундиной, чтобы сбить пламя, неудачливый гость с Земли продолжал кричать от боли, тщетно пытаясь загасить чародейский огонь. - Покров радуги! – воскликнул приятный женский голос откуда-то со стороны, после которого над, казалось бы, обреченным «Доком» возникла странного вида разноцветная дымка, мгновенно оборвавшая процесс горения.       К слабо постанывающему и теряющему сознанию устремилась эльфийская целительница верхом на единороге. Она, будучи в задних рядах наступавшего отряда Небесных рыцарей, в последний миг заметила взрыв огнешара над головой чудаковатого паренька из иного мира, пришедшего на помощь досточтимым Небесным рыцарям, и устремилась во весь опор спасать несчастного от ужасной участи заживо сгореть посреди поля сражения. Увидев серьезные ожоги на бездыханном теле «Дока» и почерневшую обгоревшую кисть левой руки, сердце у обеих девушек сжалось от боли и печали. Эльфийке вместе с единорогом стало жаль парня, который мог утратить в его годы красоту из-за шрамов от ожогов и они обе решились во что бы то ни стало помочь Ярославу. - Халедендра, - обратилась к своей подруге эльфийская целительница, - ты не будешь возражать, если отвезешь на себе в тыл этого несчастного юношу? Ведь обычаи твоего народа дозволяют это совершать в виде исключения перевозку на себе раненных и спасение от смертельной опасности мужчин, не являющихся сужеными. - Разумеется, - кинула ей дева-единорог, - моя честь не пострадает от спасения от смерти незнакомого парня. Я с радостью помогу тебе, сестра!       Целительница, не теряя ни секунды, уже склонилась над телом Ярослава и спешно залечивала мелкие и средние ожоги на его коже, ведя непростую борьбу за жизнь своего пациента. «Потерпи немного», - шептала скорее сама себе, чем молодому человеку эльфийка, - «скоро ты будешь в полной безопасности, и тогда мы поборемся не только за жизнь, но и за твое милое личико!»

******

      Кассиодор Гаристрам осматривал поле сражения и не верил своим глазам: значительная часть его огромного войска оказалась разрезана на три части и попало в окружение после того, как кавалерия Гранберии и Тамамо нанесла мощный фланговый удар по его пехоте, стоявшей ближе правому крылу. Дерзкий и рискованный маневр Небесных рыцарей вопреки всем обстоятельствам все-таки удался. Проигнорировав угрозу оставшихся в тылу вражеских подвижных отрядов, отправленных на помощь нежити, воительницы Зипангу атаковали. Через пару минут королевскому фавориту стало ясно: военачальники мятежников не блефовали, решившись на атаку, и это был вовсе не «удар отчаяния», а напротив, хорошо просчитанный тактический ход. Выждав, когда он, шевалье Гаристрам, будет вынужден задействовать кавалерию, эта чертова Огненная мечница вскрыла свои козыри, сняв маскировку с Рю, о присутствии которых его разведка так ничего и не узнала. Хуже того, королева кицуне, накопив большое количество магической энергии, нанесла чудовищный урон своим «звездопадом» по отрядам, сражавшимся в самом центре поля битвы, а ее чудовище, на котором Тамамо так лихо разъезжала, растаптывая гоблинскую и орочью пехоту, внесло еще большую сумятицу в ряды защитников. Вурмы, чрезмерно увлеченные игрой со своими жертвами, в большинстве своем замешкались и пали от тучи эльфийских стрел и стихийных заклинаний чародеек кицуне.       Шевалье Гаристрам попытался выдернуть гибнущие отряды арахнид и кентавров, угодивших в смертельную западню после дерзкого рейда Гранберии, отправив к их командирам несколько гарпий-вестников с приказом отходить, однако гонцы так и не смогли достичь центра поля сражения из-за бури, поднятой одной из семи водных дракониц. Чары стихии воды и ветра рассеяли стаи гарпий, бившихся до сих пор в небе над Комфорейскими равнинами. Полководец королевы Франциски попытался тогда отправить подкрепления частям, попавшим в окружение наездников на вивернах, которые имели большие шансы удержаться в воздухе из-за большего веса и брони, чем у легких гарпий, но и виверны ничего не могли поделать с буйством стихий, устроенным Рю.       Однако спустя какое-то время полководцу демонической Лескатии стало ясно, что оторвавшийся авангард и кавалерию с правого фланга не удастся спасти. Более того, прорыв вражеской кавалерии из отряда Небесных рыцарей начал угрожать костяку его армии, стоявшей в центре, где отражали атаку мятежников орки, минотавры и дуллаханы. Передовые разъезды лесных эльфиек находились всего в 1,5 верст от его ставки и нужно было срочно что-то предпринимать, пока семерка Рю не разметала своей магией оставшиеся войска по всей равнине, а чудовище, на котором гарцевали Небесные рыцари, окончательно не опрокинуло оборонительные порядки тяжелой пехоты, прикрывавшей дорогу к их обозу и лагерю. Именно в этот момент накопившаяся усталость от долгого ночного бдения и недосыпа стала сказываться на его солдатах. Девушки-гоблины, орчихи и даже натренированные и выносливые минотавры с амазонками начали едва ли не ронять оружие из рук от усталости, тогда как неприятельские единороги с кентаврами были еще вполне свежими и могли долго продолжать сражение.       В этот момент впервые с начала битвы, длившейся уже более двух часов, у королевского фаворита не выдержали нервы, и он не выдержал и сорвался на крик, кроя матом собственных адъютантов и офицеров. - Идиотки, лентяи! – бушевал благороднейший шевалье, размахивая своим мечом, словно опахалом. – Что вы здесь стоите, да глазеете по сторонам?! Не видите, что происходит вокруг?! Не стойте столбом и сделайте хоть что-нибудь, кретины, пока нас не смяли мятежники!       Монстродевы из числа офицеров застыли в недоумении, не зная, как реагировать на эту истерику, свидетельницами которой они только что стали. К чести Регвина Легардомара, второму по старшинству командующему объединенной армией Лескатии и вассальных государств, тот не растерялся в этой суматохе и предпринял попытку выправить положение, отдав приказ своим наемникам помочь вывести кентавров, бившихся в центре поля битвы, из-под удара. Он же и возглавил этот отряд, состоявший из тяжелой пехоты и некоторых инкубов верхом на двурогах, устремившись с ним в гущу сражения. Увидев это, приободрившиеся воительницы из Морстхара, королевства темных эльфов Исильфилада и союзных полков из Гранхольда удвоили натиск на наседавших с фронта ящеродев из кланов «Железночешуйчатых» и «Солнечного гребня». Казалось, что воинская фортуна вновь стала благосклонна к лескатийцам и их вассалам, однако новая волна боевых чар, посланных Рю на тысячи воительниц, сражавшихся в центре, обесценила все предыдущие успехи. Одна из дракониц, сверкавшая красивой бирюзовой чешуей, наслала на нежить и эльфийскую пехоту Исильфилада сразу шесть водных смерчей, рассеяв их полки. Лишь на тех участках, где были эльфийские ведьмы, удавалось хоть как-то сдерживать чары водных дракониц. Однако от узконаправленной сейсмической волны, обрушившейся прямо под ноги минотавров, предохранить войско Франциски все магическое искусство темных эльфиек не могло. В разверзшиеся трещины в земле с громким визгом попадали сотни девушек-гоблинов и темных эльфиек. Даже кентаврам и уцелевшим в мясорубке арахнидам с большим трудом удалось удержать равновесие во время небольшого землетрясения и продолжить бой. Солдаты мятежников, напротив, получили тройной прилив сил от волны светящейся энергии, которая цепной молнией прошлась по атакующим эльфийкам-самураям и гоблинам Тавии, посланной чародейками инари.       Тамамо с Гранберией на левом фланге удалось закрепить успех проведенного тарана кавалерией, опрокинув порядки гоблинов и орков. Теперь кентавры вели яростную рубку с девушками-минотаврами в тяжелых доспехах, а сами же Небесные Рыцари направили «Орудие Гиганто» прямиком на стену щитов, выставленных дуллаханами, которые были последним препятствием между наступавшими и вражеской ставкой. - Огонь по безголовым рыцарям! – скомандовала Тамамо всем кицуне из клана «Шакко».       На хвостах лисокентавров, Нанаби и самой Тамамо угрожающе засветились синие шары, похожие на шаровые молнии, которые обрушились на порядки дуллаханов, делая бреши в их оборонительных порядках. Через пару секунд в стену щитов врезались мчавшиеся на них лисицы из клана Нанаби и «Орудие Гиганто». Массивная туша бронированного искусственного организма смяла ряды тяжелой пехоты и помчалась дальше, прямиком к шатрам командования новой лескатийской армии. Оставшиеся позади лисицы начали своими мощными передними лапами и хвостами кромсать щиты и доспехи дуллаханов, медленно оттесняя их все ближе к ставке. - Ну, теперь настал и мой черед размяться, - произнесла Гранберия, ловко соскочив с «Орудия Гиганто». – Битва еще не закончена, несмотря на то, что нам удалось закрепить успех. Пока не будет захвачен вражеский военачальник, говорить о победе будет преждевременно. - Думаю, и мне пора, - тихо проговорила девушка-дампир, соскользнув с седла на сырую траву. – Я чувствую, что вампирши, которых так долго искала, где-то поблизости. Дальше я сама справлюсь…       И, перед тем как скрыться в дымке из капелек мороси, Джоанна повернула голову и бросила Небесным рыцарям напоследок: - Удачи вам… и победы на случай, если я вдруг не вернусь…       Гранберия отдала уходящей охотнице на вампиров подобие салюта, после чего развернулась и ринулась в гущу сражения, в место, где схлестнулись в данный момент дуллаханы с воительницами из клана «Шакко». Многие из безголовых рыцарей почли за честь скрестить клинки со знаменитой Огненной мечницей, но ни одна из них не могла соревноваться в скорости, ловкости и воинском мастерстве с Гранберией, которая двигалась по полю битвы словно богиня войны. Вскоре из-за такого значимого фактора, как присутствие драконицы, на этом участке поля сражения оборонительные порядки монстров из Лескатии стали давать одну трещину за другой. Кроме того, противник так и не смог дать отпор «Орудию Гиганто», на котором Тамамо продолжала раскидывать в разные стороны его пехоту. Видевший все это шевалье Гаристрам уже безо всякой подзорной трубы мог только скрежетать зубами от ярости и сотрясать воздух отборными ругательствами. Прямо на его глазах происходил разгром его лучших частей из тех, что удалось собрать. Прилетевшая со стороны лесных эльфиек стрела и убившая рядом с ним одного из инкубов, по всей видимости, окончательно вывела фаворита Франциски из себя и он, вытянув вперед правую руку с обнаженным мечом, подал своему отборному отряду сигнал к атаке. - Милисента! – обратился Кассиодор к девушке-двурогу, за спиной которой он сидел. – У меня к тебе будет последняя просьба: доставь меня вот в эту сторону, где сражается Небесный рыцарь Гранберия. Если мне не суждено выжить в поединке с ней, так, по крайней мере, я смогу рассчитаться с ней по долгам.       Благороднейший шевалье в этот миг не подозревал, насколько он был близок к истине с самой неожиданной стороны и значения этого слова. Как раз в тот момент, когда Кассиодор Гаристрам приподнялся на стремени, далеко в стороне на него смотрел Кирилл сквозь прицел «токаревки», тщательно прицеливаясь в королевского фаворита. Парень давно успел сообразить, что перед ним какая-то важная шишка во вражеском войске и если покончить с ним, это может стать серьезным шагом к победному финалу сражения. В тот миг, когда шевалье уже был готов повести свой элитный отряд в контратаку, шальная пуля из снайперской винтовки сразила наповал прямо под ним Милисенту. Кирилл выругался про себя за досадный промах из-за того, что в последний момент двурог сдвинулась на полкорпуса вперед, подставив себя под удар. Словно в замедленной съемке «Царь» наблюдал, как убитая им двурог медленно осела на землю, а командующий вражеской армией, нелепо взмахнув руками, свалился с ее спины вниз. Его меч выпал из рук и отлетел в сторону, ударившись с глухим звоном о камень. Уже в следующую минуту Кириллу было не до наблюдений – к нему на всех парах приближалась виверна, которую оседлала какая-то ведьма из рода темных эльфов. Кирилл машинально ударил по одной из кнопок на приборной панели, отчего из бокового клапана вырвалась вертикально вверх горячая струя пара из конденсатора-охладителя и угодила прямо в крылатую тварь. Виверна резко дернувшись в воздухе, сбросила с себя наездницу, которая при падении разбилась о землю, а сама же летучая монстродева поспешила ретироваться с поля битвы. Но Кириллу вновь было не до этого: он вынул виброклинок, готовясь отразить нападение приблизившейся вплотную ламии.       Гибель Милисенты произвела волшебное действие на боевой дух подчиненных шевалье Гаристрама, и без того подорванный предшествовавшими неудачами. Решив, что их предводитель был убит, телохранители шевалье обратились в бегство, увлекая за собой все соседние отряды, ставшие очевидцами его падения с седла. Каким-то образом это чувство паники молниеносно передалось почти по всему фронту борьбы, где орки, минотавры и темные эльфийки продолжали еще сражаться на тот момент. Страх оказался заразителен, и вскоре в бегство обратилась большая часть войска, деморализованная и уставшая от ночных бдений и затянувшейся битвы. Тут со сторонниками Минаги и сыграла злую шутку их прежнее преимущество в многочисленности. Даже после ударов Рю, эльфийских лучников, нукеров Аншахар и чародеек из ордена «Лунного зверя» у королевы Франциски оставалось на поле битвы еще свыше ста тысяч солдат и ополченцев. Теперь вся эта масса начала топтать друг друга в страшной давке, ударившись в бегство. Многочисленная пехота перекрыла путь к бегству своей же кавалерии, которая при бегстве безжалостно перетоптала своих прежних товарищей по оружию. Но и это не останавливало паникеров. - Бежим, спасайся! – вопили воительницы, потеряв чуткое руководство со стороны своих командиров. – Скорее, пока нас здесь всех не перерезали!       Агрессивная пропаганда среди войска и мирного населения в Лескатии, будто бы Небесные рыцари приказали убивать без разбору всех мамоно, придерживавшихся стороны Минаги, и силой отнимать у них мужей, также сыграла недобрую шутку с теми, кто поверил в эти лживые россказни. Теперь каждый второй из беглецов думал, что лисицы из Зипангу пустят своих врагов на фарш, а уцелевших инкубов станут зверски насиловать до их смерти, что только способствовало настроениям драпать подальше с поля сражения со всех ног.       Оказавшийся в самой гуще запаниковавших воинов Регвин Легардомар попытался остановить бегущих монстродев, однако ни увещевания, ни угрозы, ни даже зарубленная им лично несчастная девушка-гоблин уже не могли восстановить изрядно пошатнувшийся боевой дух огромной и неуправляемой толпы. Из всего прежнего непобедимого войска лишь четыре сотни дракониц, веревочницы королевы Франциски, да пять сотен уцелевших дуллаханов продолжали кое-где сражаться, а остальные же обратились в бегство. Регвин понял, что дело безнадежно проиграно и повернул своего двурога, приказав ей покинуть поле сражения. Однако ему не суждено было уйти невозбранно. Подоспевшие к месту йорогумо с Зипангу опутали ноги двурога своими тенетами, а самого командира наемников, отчаянно пытавшегося разрубить паутину, бесцеремонно стащили с седла нукеры Аншахар, накинув на него свои арканы. Поверженного Легардомара и отловленных его подчиненных поволокли по земле к ставке Небесных рыцарей, осыпая их со всех сторон насмешками и издевательствами. Что же касается шевалье Гаристрама, то он вовремя и верно оценив обстановку, счел за лучшее ретироваться как можно скорее с поля битвы, чтобы поскорее предупредить королеву о необходимости укреплять столицу. Всесильный вельможа не был наивным глупцом, чтобы верить, что после достигнутых успехов Небесные рыцари откажутся от штурма Друэллавиля, тем более, что их армия как раз двигалась в его направлении.       Подозвав к себе двурога Оцирвен, оставшуюся без своего седока, королевский фаворит велел ей как можно скорее отвезти его в столицу, пока было еще время, чтобы оторваться от погони. - Уходим! – воскликнул шевалье, оглянувшись в последний раз на окруженных со всех сторон врагами отряд дракониц и дуллаханов, не пожелавших сдаваться на милость победителям. – Скорее, в столицу! Нужно предупредить Ее Величество об угрозе городу…

******

      «Док», витавший доселе в мире грез, попав в него, пройдя сквозь бездну боли и страха, пошевелился в спальном ложе. Ему снился дом. Снова дом – старая добрая квартира в родном Волхове, где его привычно ждала мать с сестрой и непутевый младший брат с суровым отцом. В этот раз все семейство было почти в сборе и сидело за чаепитием. - Мам, пап… - протянул Ярослав, переступая через порог родной квартиры. - О, здорово, брателло! – откликнулся из-за стола «Фрутис». – С днюхой тебя! - Ярик, с днем «варенья» тебя, - радостным голосом поддержала его Вероника.       Павел Ювенальевич, оторвавшись от газеты, отложил ее в сторону, после чего подошел к старшему сыну и крепко его обнял. - Поздравляю тебя с днем рождения, парень, - тепло улыбнулся отец и слегка взъерошил волосы на голове «Дока». – Настоящим мужчиной растешь не по дням, а по часам… - Перестань, па… - засмущался Ярослав, - ты же знаешь, как я это не люблю… - Да брось, неужто ль раз в году и пошутить нельзя? - отмахнулся Павел Ювенальевич, протягивая ему внушительный сверток. – Это тебе от нас с мамой. Подарок брата с сестрой ты найдешь в своей комнате. Вероника тут до твоего возвращения вся извелась, прожужжав нам в уши, чтобы мы тебе не выдали, что они приготовили тебе за сюрприз. - Да, Ярик, - хихикнула Вероничка, пряча хитрую гримаску в свои ладони, - мы с Максом уверены, что приготовленный нами гостинец обязательно тебе понравится. - Жду не дождусь поглядеть на твою офигевшую физиономию, когда ты увидишь нашу заготовочку, - поддакнул вредным голосом «Фрутис». - Максим! – чуть ли не хором простонали мать с сестрой, недовольные словесным недержанием младшего отпрыска рода Полищуков. - Спасибо вам огромное! - слабо улыбнулся Ярослав. – Ну, тогда я пошел… Хочу поочередно развернуть оба подарка. Вы, прямо, меня заинтриговали. - Погоди, - остановила его Елена Александровна, - дай матери хотя бы тебя расцеловать. Это ж надо же, какой у нас умничка растет… Выиграть две городские и одну краевую олимпиаду по биологии и географии… [чмок]… академиком будешь.       «Фрутис», слушая, как мать нахваливает старшего брата-ботаника, поспешил сделать вид, будто его жутко тошнит, получив полный укора взгляд со стороны отца. В этот момент вся квартира и родители с братом и сестрой поплыли в глазах у Ярослава, растекаясь в непонятном тумане. - Постойте, погодите…- замотал головой «Док», не понимая, что происходит, - я еще должен посмотреть подарок Вероники…       Мать, словно провожая сына в дальний путь, вновь тепло улыбнулась и, склонившись над ним, нежно поцеловала его в лоб. В следующий миг Ярослав обнаружил себя лежащим всего в повязках и белоснежных бинтах на каком-то спальнике внутри просторной палатки, расписанной узорами в виде животных и лесных птиц. На месте Елены Александровны, растаявшей в туманном мареве, возникла девушка с заостренными ушками и длинными волосами цвета созревших пшеничных колосьев. Она пристально с затаенной грустью смотрела на лежащего парня, словно жалела и сопереживала ему. Вдруг охваченная каким-то неведомым порывом, светловолосая и зеленоглазая дева наклонилась и нежно поцеловала ошеломленного Ярослава прямо в лоб, точь-в-точь как его мать в сновидении. Увидев, что парень открыл рот, чтобы задать ей вопрос, прекрасная дева приложила палец к губам, давая понять, чтобы он молчал. - Шшшш, не говори ни слова, - предупредила она. – Тебе сейчас нельзя волноваться и переутомляться, поэтому до поры до времени, держи рот на замке. Упреждая твое любопытство, я представлюсь. - Я - Эланор, - продолжила девушка, указывая на себя, - целительница лесных эльфов из рода Серебряных Ясеней, или Val’Mantaraith на нашем наречии. В нашей семье большинство пошли по стопам друидов, однако я выбрала путь целителя и жрицы богини Луны. Здесь, в походе, я помогаю нашим раненым сестрам из лесных отрядов нашей госпожи Лелеринн, а также любым другим пациентам вроде тебя. Тебя я подобрала в самом конце битвы, когда увидела, как в тебя и твою повозку угодил огненный шар, выпущенный ведьмой темных эльфов. На тебя тогда было ужасно смотреть, ведь ты тогда был весь в ожогах. Но самое страшное отныне позади… Большинство ожогов было залечено, а наиболее тяжелые из них через сутки закроются, пока ты полежишь под целебными пластырями. Руку, твою… ту, что обгорела до кости, мы смогли восстановить почти полностью, хотя кое-где могут остаться небольшие рубцы… - Постой… погоди… - прохрипел все еще слабым голосом Ярослав, прерывая эльфийку, - а что с моими друзьями… с Небесными рыцарями… с армией? - Тссс, - шикнула на парня Эланор, призывая его помалкивать, - молчи и слушай! После того, как я тебя подобрала и вынесла с поля сражения вместе с Халедендрой, вскоре подоспел один из твоих друзей… такой высокий, русоволосый с голубыми глазами и, стало быть, увидел тебя. Нечего и говорить, как он был потрясен, но нам удалось его успокоить и привести в чувства, после чего твой друг увез твою повозку с поля битвы, соединив ее со своей собственной железной цепью. А потом, пока ты пролежал всю ночь и утро, сначала на крытом возу для тяжелораненых, а затем здесь, в шатре, твои друзья почти все время не отходили от тебя. Нам с трудом удалось уговорить их отправиться спать и лишь после того, как сказали, что если тебя лишний раз беспокоить, то процесс выздоровления может затянуться на неделю. Лишь после этого твой приятель, который вывез твою повозку с поля битвы, согласился уйти. Это произошло всего час назад.       Ярослав слегка улыбнулся, стараясь лишний раз не напрягать лицевых мышц, чтобы не спровоцировать новую волну боли, представив, как над ним, спящим, дежурила вся их честная компания, беспокоясь за его здоровье. Хоть это и выглядело со стороны забавным, однако «Док» был благодарен своим друзьям за то, что они волновались за него. - Битва же закончилась полной нашей победой. Враги бежали, бросая оружие и своих товарищей на пути к спасению. Несколько их главарей были захвачены нами в плен после сражения, включая этого бездушного живодера Регвина, - произнесла с легким оттенком удовлетворенной мести жизнерадостная с виду остроухая целительница. – Остальное пока знать тебе необязательно и подробности потом уже расскажут твои друзья после твоего окончательного выздоровления.       «Док» в знак согласия чуть кивнул. Он был несказанно рад и благодарен эльфийке за свое спасение от страшной смерти в колдовском огне. Если представится время и возможность, то после того, как выпишется из этого эльфийского лазарета, он постарается как-нибудь поблагодарить Халедендру, которую он раньше никогда не видел, и саму Эланор, чьи глаза так до боли напоминали взгляд его матери.

******

      Кирилл медленно объезжал на своем драндулете Конфорейские равнины, где всего несколько часов завершилась кровопролитная битва с войском королевы Франциски. И без того пасмурное небо пополнилось едкими клубами гари и копоти, поднимавшейся с обожженных участков поля, где еще час назад бушевали магические поединки между кицуне и темными эльфийками. Повсюду сновали пленные и помогали победителям собирать трупы павших воительниц с обеих сторон и готовить погребальные костры в двух отдельных огромных ямах, выкопанных магией Рю. Всюду, сколько мог глаз окинуть, лежали трупы… тысячи трупов. Вот, слева от мотоцикла «Царя» промелькнуло мертвое тело вурма, превращенное эльфийскими стрелами в подобие дикобраза. Чуть дальше от нее находилась паучиха, пригвожденная копьем к земле. Рядом с ней застыло обезглавленное тело ящеродевы в обнимку с девушкой-кентавром, чья попона покрылась бурыми пятнами высохшей крови. Мимо проезжавшего землянина промелькнуло мертвое тело кицуне-ниндзя. Миниатюрная и довольно миловидная йоко с белым мехом на ушках и хвосте, чья грудь была рассечена по диагонали чуть ниже горла кривым ятаганом, лежала в странной изломанной позе. Погибшая девушка-лисица продолжала держать в своих закоченевших пальцах оружие, похожее на нунчаки, а ее остекленевший взгляд неподвижно уставился в хмурое и безразличное небо. При виде загубленной молодой жизни, сердце парня болезненно сжалось. На ее месте вполне мог оказаться Ярослав, которого совсем недавно чудесным образом спасла эльфийская целительница, вовремя успевшая загасить смертоносное пламя не без помощи Ундины. Страшно было бы себе представить, если бы эльфийка, назвавшейся Эланор, не подоспела бы вовремя на своем единороге! В этом случае Кирилл не мог себе представить, что бы он делал, потеряв помимо Валеры еще и Ярослава.       Мысленно отблагодарив еще раз целительницу за спасение друга, Кирилл продолжил свой круг по полю смерти, где нашли свою гибель четверть вражеской армии против пяти тысяч воительниц Небесных рыцарей, а еще около 16 тысяч были брошены ранеными своими товарищами на произвол судьбы. Те, кто не будучи ранеными, сдались, в настоящий момент были привлечены на помощь похоронным командам. Победители же в это время обустраивали лагерь, готовясь к предстоящему маршу на столицу того самого королевства, мимо которой отговаривала некогда их ехать дева-рыцарь Сесиль. - Э-э… простите, что перешла вам дорогу, но почему вы не на пиру победителей, не празднуете вместе с остальными? – оторвал парня от размышлений чей-то знакомый голос. - Джоанна?! – опешил Кирилл, увидев перед собой идущую навстречу по дороге охотницу на вампиров. – А вы в таком случае, что здесь забыли? Разве вы не должны были в этот момент ловить враждебных вампиров? - Хм, странная у вас манера отвечать вопросом на вопрос, сир, - невесело усмехнулась дампир, с интересом разглядывая гостя с Земли. – Боюсь, что моя миссия не увенчалась успехом. Среди схваченных носферату я не обнаружила ни матери, ни сводных сестер. Остается предполагать, что их изначально не было в войске королевы Франциски после начала битвы, либо они успели покинуть место сражения еще до полного разгрома солдат Минаги. Мне не остается ничего иного, кроме как снова вставать на след моей дражайшей матушки и преследовать ее по всему свету. - Эх, - вздохнул «Царь», окидывая уставшим взглядом поле битвы, обильно удобренное кровью сражавшихся здесь людей и монстров, - прямо один в один ситуация с нашей с тех пор, как пропал «Дивный»… - Интересно, что с ним сейчас и где он может находиться, жив ли он вообще… - начал размышлять вслух Кирилл, поведав Джоанне вкратце историю исчезновения их товарища вскоре после гибели Сесиль. Дампир, впавшая в задумчивость, будучи под определенным впечатлением от рассказа парня, через некоторое время размышления неожиданно полным печали голосом ответила ему: - По своей долгой практике охотника на нечисть я могу вам с уверенностью лишь одно сказать: молите бога или духа, которому вы поклоняетесь, чтобы ваш друг оказался просто пропавшим без вести. Такие исчезновения без следа посреди леса никогда не происходят случайно. В этом случае, я боюсь вам это сказать, возвращение таких пропавших может оказаться куда страшнее, чем их преждевременная гибель…

******

Час спустя, к северу от Комфорейских равнин. - Значит ты говоришь, что Легардомар угодил в плен, а шевалье Гаристрам, по всей вероятности, пал на поле сражения? - суровым голосом задала вопрос драконица с бронзовым оттенком чешуи. - Да, госпожа Элеасси, - ответил изможденный инкуб, - после того как на моих глазах был сражен Кассиодор Гаристрам, наш командующий, я повернул прочь свою виверну с поля битвы. Я сам видел, как армия обратилась в бегство и была рассеяна по всей равнине. Сам я едва дотянул, а моя дорогая Айсенора, увы... не пережила попадания десятка стрел и, потеряв много крови, скончалась у меня на руках еще до вашего прибытия.       Бронзовая драконица нахмурилась, о чем-то задумавшись, неподвижно глядя в одну точку. Услышанное ей только что от чудом спасшегося наездника виверны подтверждалось неутешительными докладами гарпий-разведчиц. Небесные рыцари таки опередили их чуть больше, чем на сутки и каким-то непостижимым образом сумели разбить основные силы королевы Франциски за непродолжительный срок. Элеасси от этих мыслей с силой сжала кулаки, едва не оцарапав себе руки в кровь. Ей не хватило всего суток, паршивых 24-х часов, чтобы подоспеть вовремя и переломить ход сражения в пользу сторонников Минаги! - Вот, значит, как! - вспылила она. - Мы еще посмотрим, на чьей стороне будет удача в ратном деле! Да, Огненная Мечница и одна из Первопредков сильны, но и мы многого стоим... Я думаю, что часть уцелевшего войска все-таки доберется до столицы и усилит тамошний гарнизон. Небесные рыцари наверняка возьмут Друэллавиль в осаду. В этом случае мы успеем прийти к королеве Франциске на помощь и у нас будет не только количественный, но и качественный перевес. Тогда мятежникам не поможет даже воинское искусство Гранберии и полубожественная мощь Тамамо! - Боюсь, госпожа, что прямой дороги к столице, скорее всего уже не будет к тому моменту, когда вы выйдете на перекресток Гранхольдского и Южного трактов, - понурился инкуб. - Разбойники с Зипангу и вражеские кентавры наверняка перекроют основные дороги на запад.       Драконица снова крепко призадумалась, приняв правоту доводов спасшегося воина Франциски. Возможно, придется искать иные пути. - Сколько займет обходной путь через лесные дороги до столицы в обход Южного тракта? - спросила она у одной из темных эльфиек, служившей проводником в предгорьях бывшего региона Сан-Илиа. - Около четырех с половиной суток, госпожа Элеасси, - ответила драконице эльфийка. - Это если без задержек на долгий отдых и налегке. - Хм, а мы не сможем идти совсем без отдыха и без обоза, - нехотя признала Элеасси. - Похоже, придется смириться с потерей темпа. Но я сильно сомневаюсь, что Небесные рыцари успеют за этот срок взять штурмом Друэллавиль несмотря на все их хитрости и присутствие в их войске сразу нескольких Рю. Стены столицы Лескатии неплохо защищены от враждебной магии. А потом, нам ведомо, как мятежники с Зипангу и их союзники недолюбливают демоническую энергию, которой много в окрестностях Друэллавиля. На какое-то время она их задержит...       И, повернувшись к ожидавшим приказа ее солдатам, Элеасси скомандовала: - Хэй, в авангарде! Передайте остальным, идущим позади в колонне, что мы разворачиваемся на запад и пойдем по лесной дороге, в обход равнин. Будем идти в этом направлении, пока не начнет смеркаться, после чего и устроим привал. -------------------------------------------------------------------------- [1] Ниндзюцу (яп. 忍術 - «искусство скрытности») - комплексная дисциплина, сформированная в Японии в эпоху Сэнгоку, включающая в себя искусство шпионажа, методику диверсионной работы в тылу врага, элементы выживания и т.п. В основе учения всех школ ниндзюцу лежали три взаимосвязанных блока навыков и умений, которые вместе образовывали гибкую систему противостояния любой мыслимой опасности: умение использования окружающей обстановки и спецприспособлеий для победы над врагом, иначе - томпо (яп. 遁法), искусство маскировки. Сюда же относились искусство владения телом и оружием, а также особый психотреннинг, нимпо-миккё (яп. 忍法密教).