******
Элулианн удалилась стремительными шагами так, что ее лазурный плащ расправился за ее плечами, словно настоящие крылья молодой драконицы, собирающейся отправиться в первый в ее жизни полет. Мария осталась у фонтана в тени обелиска среди бурлящей толпы, предоставленная сама себе. Она была вольна уйти после того, как Элулианн дала девочке своеобразный пропуск для охраны, окружавшей площадь, однако та не спешила уходить, решив обдумать сложившиеся положение и осмотреться как следует по сторонам. Площадь, на которой очутилась Мария, была довольно просторной для старого центра Маракайбо и, с учетом того, что движение на соседних улицах было перекрыто, сквер, освободившаяся проезжая часть и тротуары могли вместить внушительную толпу в несколько тысяч человек и мамоно. Непосредственно рядом с площадью находились лишь небольшие двух- трехэтажные здания, включая известное кафе «Бургер Кинг», на крыше которого маячили гиноиды с ракетными ранцами за спиной и скорострельными бластерами. Зато дальше вокруг площади было своеобразное кольцо из разукрашенных в оттенки желтого и красного цвета высотных зданий, слегка заслонявших громадную телевышку в западной части города. Некоторое время Мария в задумчивости рассматривала свежее рекламное объявление на широком баннере на одном из зданий, читая заголовок: «Спешите на гастроли умопомрачительной суперзвезды галактического масштаба, Сэккеры-тян! Волшебный голос потомка непревзойденной Саки-кира не оставит никого равнодушным! Поспешите, закажите билеты прямо сейчас – премьера в Маракайбо начнется уже 30 августа!» Заворожено глядя на одетую в костюм с блестками суккубу с сиреневым оттенком кожи на баннере в окружении неоновой подсветки, девочка силилась представить что-то вроде концерта среди колец планеты Сатурн или в сказочном мире где-нибудь в системе Альдебарана. Почему-то ей хотелось верить, что в далеком космосе есть множество причудливых миров с непохожими на землян обитателями, которые могут стать со временем настоящими братьями по разуму. От созерцания яркой афиши Марию оторвал неприятный голос одного из выступавших ораторов на подиуме, пытавшегося донести до собравшейся толпы очередные «истины». - …не счесть всех мерзостей и преступлений, которые совершил нынешний фашистский режим против свободолюбивой калифорнийской нации! – разорялся вовсю на подиуме нечесаный мужчина средних лет с неаккуратной всклокоченной шевелюрой, словно у старого льва. – Без малого 170 лет магнаты из Вашингтона выпивают все соки из солнечной Калифорнии, начиная с эпохи «Великого трека» и «золотой лихорадки», когда началась эпоха хищнического разграбления нашего порабощенного отечества… Выдержав театральную паузу, человек-лев продолжил брызжать слюной на сцене, покрывая яростной бранью «американских оккупантов», все никак не желавших «отпустить» его родной штат в свободное плавание. - Вы только взгляните, во что превратился некогда богатый край при новом режиме, ненавидящем гражданские свободы, оправдывающего расизм и ксенофобию, а также права меньшинств! – надрывался лохматый оратор. – Где это видано, чтобы богатейший штат впал в нищету за пару лет, особенно, когда он долгие годы был главным донором неэффективной экономики Соединенных Штатов? Вот то-то же оно – теперь, когда мы усвоили полученный урок, стонущий под чужеродным ярмом народ Калифорнии не простит нам очередное отступление перед этим новым Муссолини в Белом доме. Кредит доверия, выданный нам общественностью, нельзя так просто слить в клозет, упустив исторический шанс сбросить с себя американское иго. Обведя взглядом собравшуюся на площади толпу, человек-лев, начал подходить к самой сути, ради которой его, собственно, и допустили к выступлению. - К счастью, в этот раз у нашего освободительного движения появилась уникальная возможность впервые в жизни осуществить вековую мечту наших людей и добиться независимости Калифорнии, - торжественно указал левой ладонью в сторону громадного баннера с портретным изображением Белой Суккубы, растянутого на одной из многоэтажек. – Прибывшие на Землю наши друзья из дальних миров Галактики с пониманием и сочувствием отнеслись к давним чаяниям угнетенных народов планеты и готовы оказать нам всемерную поддержку в деле окончательного разгрома американских бандитов и их фашиствующей своры из Североатлантического Альянса. Пуска-ай… пущай они присылают сюда своих британских и польских наймитов! Замучаетесь хоронить их после того, как бросите их в очередной бой! В толпе, среди группы поддержки калифорнийских и техасских сепаратистов, послышался дружный гогот, потонувший в бурных овациях и аплодисментах. «Да-а… правильно говоришь!» - раздавались выкрики из толпы. – «Давно пора забить осиновый кол в зад американскому империализму!» Оратор, тряхнув гривой напоследок, помахал руками своим единомышленникам, после чего обменялся рукопожатиями с сеньором Гальярдо. - Уместная юмористическая метафора! – жизнерадостно прокомментировал новый мэр Маракайбо, одетый, словно телеведущий ток-шоу. – Мистер Уилборн в меткой и емкой фразе отразил желание всего прогрессивного человечества: как можно скорее сколотить крепкий гроб деспотичным режимам, тянущих свои народы в черную бездну невежества, рабства и застойной нищеты. Наши покровители пришли в негодование, когда узнали о том незавидном состоянии, в котором очутилось почти все человечество. Да-да – вы не ослышались, наши друзья из далеких миров не сразу поверили своим ушам, когда впервые услышали о том, что на нашей планете все продается и покупается за деньги, а человек является ныне не личностью, а товаром. И, несмотря на свое негодование, представители «Лиги Свободных миров» глубоко поразили всех нас своим безграничным гуманизмом и подчеркнутым стремлением к миру! Синьора Минаги, когда давала нам аудиенцию, всеми силами сдерживала наших братьев от экстремистских мер, заявив, что гибель миллионов людей, пусть и самых порочных, нисколько не уничтожит, а лишь преумножит вражду. Она считает, что низвержение сил реакции – достаточное условие в качестве первого шага для включения Земли в плеяду свободных миров Галактики, как одной из жемчужин самого прогрессивного союза в обитаемой Вселенной. Именно поэтому прогрессивное большинство все острее осознает, насколько все-таки повезло человечеству, что наши покровители наконец-то обратили свой взор на хрупкую голубую планету, затерянную на окраине Галактики. Назначенный «пришельцами» градоначальник Маракайбо закончил свою часть выступления, откланявшись толпе под новые взрывы аплодисментов. Затем, сияя улыбкой на своем добродушном лице, Мигель Гальярдо уступил место около микрофона коротко стриженному и жилистому брюнету, похожего больше всего на стареющего брайтонского интеллигента. - Поприветствуйте Стивена Тёрнера, представителя национально-освободительного движения Техаса! – представил незнакомца толпе сеньор Гальярдо перед тем, как отойти в сторону. - Да… я тоже искренне рад видеть всех вас, кто разделяет наши общие идеи разрушения прогнившего мирового порядка, превратившего нашу матушку-Землю в планетарную тюрьму с кучкой миллиардеров во главе, - с жаром произнес Тёрнер. – Мы уже встречались в недавнем прошлом в менее широком составе, и поэтому большинство из вас успело получше меня узнать, равно как и основные идеи нашего движения. Прежде, чем продолжить выступление, я хотел бы поблагодарить наших общих друзей с дальних миров Галактики за то, что они предоставили нам множество площадок для выступлений в прошедшие месяцы и помогали скоординировать наши разрозненные прежде силы… Наблюдавшие за выступлением новоиспеченного «техасского рейнджера» в какой-то момент обнаружили, что новый оратор на сцене явно не из тех, кто лезет в карман за красным словцом. Этот Тёрнер оказался прирожденным актером, притом трагикомическим, так как по мере углубления в тему выступления «накручивал» сам себя, впадая в раж. - …Наш товарищ из Калифорнии верно сказал, что оккупационная власть обкрадывала наши народы, приведя статистику отчислений в бюджет из своего родного штата, заявив при этом, что Вашингтон больше берет у нас, чем дает! – выпалил единым духом техасец, выпучив глаза. – Тоже самое можно сказать и про богатый «черным золотом» Техас. Не буду ходить вокруг да около: нас грабят, нас унижают, с нашими правами не считаются уже многие годы. Но их лавочке приходит конец… Впервые в истории «жирные коты» из Уолл-Стрит и вашингтонские сатрапы столкнулись с силами, которые они не в силах даже понять – не то, что победить в открытом бою! Друзья и союзники техасского народа из далеких планет протянули руку помощи нашему повстанческому движению, помогая нам, передав трофейное вооружение, которое позволило нам сформировать две полные бригады, готовые теперь сражаться рука об руку с нашими бра… сестрами по разуму против фашисткой диктатуры Вашингтона. Вы не ослышались: уже с началом осени повстанческая армия Техаса освободит территорию штата от полуторавекового рабства! Начало положено, и мы уверены, что нашему примеру последуют угнетенные народы и в других частях света, а «Лига Свободных миров» и ее мудрый вождь, мисс Минаги, поддержит их устремление к свободе! Выступавший представитель техасских сепаратистов ненадолго умолк под новый взрыв аплодисментов его коллег собравшихся здесь с самых разных уголков мира. - У собравшихся здесь товарищей, вероятно, возникли вопросы, а нужно ли вообще создавать целые полки и дивизии, если в последнее время враг бежит от победоносной освободительной армии госпожи Морриган, трусливо поджав хвост? – задал Тёрнер риторический вопрос перед слушателями. – И вот что я скажу: можно, нужно, должно! Ибо в свете последних событий и вскрывшихся подробностей военных преступлений американо-фашистских войск на оккупированных территориях мы осознали необходимость создания собственных сил самообороны. - Тревис, - обратился к своему помощнику техасец, - будь любезен, настрой видеозапись и выведи ее на наружный экран. Плюгавый коротышка в красной кепке коротко кивнул и принялся возиться с ноутбуком, чтобы продемонстрировать собравшейся толпе на площади заранее подготовленное видео, с согласия новой администрации Маракайбо. Через несколько минут на широком уличном плазменном экране появились кадры из свежей документальной хроники, отснятой, судя по всему, в населенных пунктах, «освобожденных» недавно кибервойсками Промештейн. Первые же изображения развалин городов на Среднем Западе произвели неизгладимое впечатление на всех без исключения зрителей. Вид обуглившихся остовов высотных зданий, развалин жилых кварталов, куч битого стекла и строительного мусора, соседствовавших с глубокими снарядными воронками не мог произвести сколь-нибудь положительного или хотя бы нейтрального впечатления. Съемочная группа, двигавшаяся среди развалин и пожарищ, обошла несколько аванпостов киборгов и гиноидов Промештейн, хозяйничавших в опустевших населенных пунктах, на одиннадцатой минуте записи приблизилась глубокому рву на окраине городка, из которого поднимался еле заметный дымок. В следующий миг толпа на площади ахнула: объектив камеры захватил жуткую картину на дне траншеи в лице множества наполовину обгоревших человеческих останков и бесформенных куч костей, среди которых присутствовали явно и женские и детские, и остатки чьих-то протезов. На минуту на площади воцарилась абсолютная тишина. Две беспечно хихикавшие до этого суккубы теперь стояли, испуганно зажав рот. Амазонки, стоявшие в дальней части оцепления, приняли самый суровый вид, на который только были способны. Народ же, сбросив через минуту онемение, взорвался руганью и криками в адрес палачей убитых горожан. В это время на экране сменилось еще несколько кадров раскопанных массовых захоронений в других «освобожденных» населенных пунктах, еще больше распалившие негодование толпы. - Вы только что стали свидетелями военных преступлений вашингтонской клики, совершенных в Боулдере, Пуэбло, Додж-Сити, Хот-Спрингсе, Шайенне, Норт-Платте, Крофорде и других городах, недавно освобожденных войсками «Лиги Свободных миров», - тут же любезно пояснил сеньор Гальярдо возмущенным зрителям. – Теперь все человечество воочию убедилось в том, какую «ласку» приготовили всем свободолюбивым народам их прежние правители. Однако силы деспотизма и реакции просчитались в своей патетической попытке уцепиться за власть, утекающую у них из рук. Благодаря руке помощи, вовремя протянутой нашими покровителями, этим злодейским планам больше не суждено сбыться. Погребальный звон колоколов в адрес лживых преступных режимов уже пробил. Галактический совет «Лиги» преисполнен твердой решимости привлечь к ответственности всю эту бандитскую клику и в скором времени они предстанут перед справедливым судом освобожденных народов за совершенные злодеяния и акты неприкрытой агрессии. В толпе на сквере вновь раздался дружный хор «одобрям-с» со стороны неряшливо одетой кучки экзальтированных фриков, довольно быстро заразивших своим боевитым настроем всех окружающих. «Бу-у-у!!» - прокатилось возмущенное эхо по всей площади. – «Долой преступную вашингтонскую клику! Долой китайских и русских милитаристов! Да здравствует свобода! Ура Минаги и ее победоносной армии!» Едва этот сюрреализм пошел на спад, Стивен Тёрнер вновь подошел к микрофону, будучи в состоянии крайнего нервного перевозбуждения. - Придет время… - начал издалека техасец, - и наша земля будет полностью очищена от вашингтонских оккупантов, как и территории Калифорнии, Дезерет, конфедерации Дакота… И тогда, уже проклятым янки, мы скажем: «Помните об Аламо!» [4]. Мы никогда не забудем, не простим амеро-фашистам Денвер и Шайенн, Боулдер и Пуэбло, Норт-Платт и Крофорд… - И Ташкент, погибший под бомбардировкой фосфорными боеприпасами – тоже! – выпалил на ломаном английском языке один из активистов, бывший, судя по его смуглому лицу, не то уйгуром, не то киргизом. По мере того, как длилось выступление Стивена Тёрнера, оратор из Техаса все сильнее и сильнее сам себя накручивал, срываясь на крик в духе ярких выступлений небезызвестного Шикльгрубера в мюнхенской пивной «Бюргербройкеллер». Жидковатые волосенки техасца от напряжения слиплись на лбу от выступивших капелек пота, лицо покраснело как спелый томат, ноздри его гневно расширились, а выпученные глаза метали громы и молнии. Под конец оратор настолько распалился, что даже начал громко притопывать ногами на подиуме и потрясать сжатым кулаком в воздухе перед невидимыми врагами, грозя им страшными карами за совершенные прегрешения. - А сейчас… хрр… я хочу обратиться к солдатам и офицерам американских вооруженных сил и всем, кто воюет по ту сторону фронта… - прорычал Тёрнер, сверкая очами. – Господа военные, если кто-то из вас может меня сейчас услышать, одумайтесь! Вашингтонская шайка хочет вас использовать как слепое орудие для своих новых преступлений… Американские, русские, китайские и прочие милитаристы хотят закабаления народов, стремящихся к свободному волеизъявлению… хотят бесконечно извлекать барыши из военных заказов и преступного бизнеса на крови. Они жаждут снова надеть на всех вас рабское ярмо после того, как забросают непокорные города и поселения бомбами и снарядами, послав вас убивать ваших же собратьев, восставших против деспотии и произвола монополий. Не делайте этого! Мы знаем, среди вас осталось еще довольно много порядочных и честных людей… Их долг – повернуть оружие против настоящих угнетателей, которые клевещут на нас и заставляют вас стрелять в невинных и безоружных гражданских. Прозрейте, пока не поздно, прекратите участвовать в чужих злодейских планах, присоединяйтесь к нашему справедливому делу борьбы за освобождение от неоколониального гнета и рабства. Пусть танки и самолеты, направленные волей милитаристских клик на мирные города, освобожденные повстанцами и нашими инопланетными друзьями, развернутся против них! Как только новые возгласы и аплодисменты улеглись, воодушевленный Тёрнер снова устроил театр под открытым небом, решив обратиться теперь к «вашингтонским империалистам». - А вы, организаторы террора и преступной агрессии против восставших народов… знайте: наша воля к победе, как никогда сильна! – с придыханием в голосе прокричал техасец, потрясая кулаком в праведной ярости. – У нас в отношении вас есть лишь одна мечта… Толпа на сквере замерла, словно паства на воскресной проповеди перед харизматичным священником. - Чтоб вы сдохли! Горите вы все в пекле! – рявкнул Тёрнер, прибавив секундой позже чуть тише. – Подонки американские… Зрители на площади частично захлопали в ладоши, да заулюлюкали, тогда как другие одобрительно засвистели. Многие в Латинской Америке завидовали и ненавидели «гринго», поэтому истеричная речь техасца многим была как бальзам на душу. Тёрнер, уловив нужную волну, исходящую от толпы, принялся под конец костерить и американского президента. - …Недолго тебе, манхэттенский дьявол, заседать в Белом доме! – завывал техасец. – Твои ходы просчитаны наперед… Тебе некуда бежать… Знай же, мы тебя достанем! У тебя больше нет никаких козырей! Изыди же, старый демон! Последние слова мистер Тёрнер буквально выплюнул, словно жвачку, выбросив сжатый вспотевший кулак к небу. - Будь ты проклят! – выкрикнул он напоследок куда-то вверх, задрав голову. Искаженное от ярости лицо техасца в центре кольца оцепления пехотроидов, равнодушно мерцавших лазерными прицелами у подножья сцены, стало причиной нервного обморока двух особо чувствительных дам. Им в этот миг показалось, что у оратора вот-вот начнется приступ недержания. После бурного и эмоционального выступления техасских сепаратистов и их коллег из Калифорнии, Дакоты, Юты и Дезерета, место у микрофона заняли более унылые и скучные коллеги из Европы и Восточной Африки, говорившие в течение сорока минут об «угнетении малых народов», «унижении прав меньшинств», «репрессиях», «гибели демократии» и прочие привычные и набившие оскомину мантры. Однако те, кто решил, что ярких выступлений больше не предвидится и им придется лишь слушать заунывные просьбы попрошаек к «пришельцам» помочь им материально, к своему счастью, ошиблись. Одной из последних на сцену вышла колоритная парочка, прибывшая в Латинскую Америку из далекой «варварской» Евразии. Первым в дуэте был бравого вида мужичок, лет 45-47, одетый в щегольский наряд не то казачьего старшины, не то предводителя кавказских горцев. Грузный мужчина с лихими кавалерийскими усами, седыми бровями, лампасами на брюках и целой гирляндой наград на полувоенном френче производил здесь своеобразное впечатление, сравнимое лишь с появлением татуированного индейца в перьях на Красной площади. Второй в паре была обрюзгшая рыжая самка с лицом, похожим на морду французского бульдога. Нет, это была вовсе не очередная «инопланетянка», а некая Жанна Скрыплева, «экологический активист, правозащитник и демократический журналист». По крайней мере, так ее представил публике сеньор Гальярдо. Эту экзотическую парочку сопровождал гламурного вида парень с не стриженными длинными пейсами и отпущенной косичкой, оказавшийся переводчиком испанского языка. Право на первое выступление из дуэта предоставили «экологической активистке». Дама, похожая на бульдога в парике, медленно выплыла к микрофону, колыхая бесформенной грудью во время движения. Свою речь Скрыплева начала с демонстрации книженций собственного авторства, на обложке которых были изображены с нарочито зверскими рожами руководители ее родной страны, руки которых были обагрены кровью диссидентов. Судя по скверному качеству замусоленной обложки и бумаги, эта книжка была явно «самиздатовской» по своему происхождению и едва ли превышала тираж 500 экземпляров. На заголовке крупными жирными буквами было напечатано: «КГБ: инсценировка смерти. Узники тайных концлагерей в Сибири». Впрочем, никому из местных этот заголовок ровным счетом ничего не говорил, так как среди них не нашлось знатоков иностранных языков. Столь же и унылой показалась речь госпожи Скрыплевой, несмотря на все старания переводчика. Сначала женщина-мопс долго и нудно рассказывала что-то об ужасах «карательной психиатрии» русских спецслужб, поведала несколько леденящих душу историй о том, как политзаключенных в России хватают злые чекисты и «надувают» их жидким водородом. Под конец ее долгого монолога народ начал откровенно уставать и вскоре в толпе начались шепотки на предмет того, когда настанет очередь следующего оратора. И в этот самый момент Скыплева неожиданно развернула тему выступления в совсем иное русло, затронув «пришельцев», точнее, чаяния относительно них у ее единомышленников, оставшихся в далекой и загадочной стране «эсэнгэ». - …после того, как Жора Ягужинский смог вырваться из застенков ФСБ по ложному обвинению в промышленном шпионаже и объявился в Австралии, - произнесла квакающим голосом Скрыплева, - он поведал всему прогрессивному миру о репрессиях против честных журналистов и экологических активистов. Выступая на местном телевидении, Жорж поведал репортерам информацию, за которую он был подвергнут ужасающим пыткам: прижиганию кожи паяльником, заливанию горла кипятком, оставлению без сна три дня и три ночи и инъекции психотропными препаратами. Он раскрыл правду о том, как Кремль ведет теневой бизнес с Поднебесной, позволяя китайским компаниям хищнически грабить природные богатства Сибири, обогащаясь за счет получаемой ренты. Западные журналисты поразились мужеству этого замечательного человека, выдержавшего все пытки, и сумевшего совершить побег из этого «нео-гулага», а правители России были изобличены перед всем миром как жалкие китайские марионетки, послушно выполняющие любые капризы своих хозяев. Ярость тиранов была ужасна… Во всех странах, куда только направлял свои стопы Жора, кремлевские дипломаты требовали его выдачи, грозя санкциями. В ответ они получали лишь снисходительные улыбки и презрительное сожаление. Российские марионеточные правители были загнаны в угол, а весь мир только потешался над беспомощными выходками их нищенствующей дипломатии. Вся страна пережила такой беспрецедентный позор, что ее граждане до сих пор стыдятся выйти на улицу и посмотреть друг другу в глаза. Для непросвещенной, отсталой и малокультурной азиатской страны, вроде России, это в порядке вещей… Затем женщина-мопс, восстановив дыхание, продолжила с особым смаком на устах изливать ненависть к «этой стране», толком не объяснив суть понятия венесуэльцам и делегатам из других стран. - А теперь я хочу обратиться к глубокоуважаемым представителям «Лиги Свободных миров» и гениальному вождю и полководцу, Минаги-освободительнице с просьбой от всех мыслящих граждан моей несчастной родины, стонущей от чекистской диктатуры, - произнесла с чувством и расстановкой Скрыплева, надуваясь от важности. – Я, от имени всей демократической России, призываю миры «Лиги» прислать свои освободительные армии и ликвидировать позорную «тюрьму народов». Народ, воспитанный в крепостническом рабстве, так забит и запуган, что вынужден громко хвалить правящего им диктатора и послушно голосовать за него на выборах. Несомненно, большинство с надеждой ждет прихода армии «Лиги», которая успешно решила все экологические вопросы в своем мире. «Эта страна» - эпидемия чумы, бич человечества, хуже полчищ Аттилы. Весь мир только поаплодирует, если победоносные войска из дальних миров Галактики изолирует эту заразу в чумном бараке… В толпе кое-где раздались жидкие хлопки от причудливо одетых хипстеров, решивших, что рыжая активистка говорит «прикольные вещи». - …Ибо такой дом мы сами себе выстроили! – не унималась между тем женщина-мопс. – На гусеницах… Мы – азиатско-сибирская орда. У русского милитариста нет отечества, его Родина – танк! Но недалек тот момент, когда ордынцы и их хозяева в Пекине станут беженцами… Мне их не жалко. Я хочу признаться господам из кровавого КГБ в государственной измене. В этом нет ничего предосудительного. В том чудовищном положении, которое сотворила китайско-чекистская диктатура, отказ от сотрудничества с «Лигой» - это отказ от развития, равный самоубийству. Чтобы пожать плоды объединения, нам следует осознать наконец, что истинная помощь нас ждет среди звезд. Вот поэтому я готова поддержать всех выступавших до этого и не стану сражаться за целостность такой территории. Я не стану сражаться за какую-то Сибирь, Кавказ и черноморские проливы! И если чекистская диктатура еще раз пошлет куда-нибудь свою подлую армию, я буду сражаться против нее. Уйду с уйгурскими и сибирскими повстанцами в горы, с нашими инопланетными друзьями – в поля, на передовую. Тоталитарная империя – не отечество, а каторга. И все мыслящие люди готовы с ней сбежать к тем, у кого отняли все и хотят отнять последнее. В заключении я процитирую слова великого просветителя Вольтера, обращаясь к сражающимся за счастье народов прогрессивным силам Галактики: «Убейте гадину!» Так – победим! Едва рыжая Жанна закончила свою проникновенную проповедь, как вся площадь взорвалась мощными аплодисментами из толпы, обрадованной окончанию этой тягомотины. Однако «правозащитница» приняла эти аплодисменты на свой счет, решив, что ее речь имела сногсшибательный успех. И Скрыплева довольно расплылась в улыбке, словно киношный Джабба Хатт во время казни Люка Скайуокера, важно помахав зрителям обеими руками. - Что ж, синьора Ску-рэ-пу-лёва сказала исчерпывающую речь, что мне остается к ней прибавить крошечный жизненный пример из нашей страны, - подытожил ее выступление мэр Маракайбо. – Пока прогрессивные личности в России думают над тем, как помочь и оказать содействие нашим покровителям и положить конец этой безумной бойне, развязанной здешними милитаристами, а наши техасские союзники собирают ополчение в помощь войскам «Лиги», наши граждане уже давно сражаются на передовой против сил империализма. Многие передовые люди отдали жизнь за новый справедливый порядок, активно помогая бесстрашным воительницам каудильо Минаги. И я хочу зачитать очень небольшой отрывок из письма 14-летней Фиделии Иглесиас, отец который записался в добровольцы и погиб на фронте неделю назад, сражаясь на стороне «Лиги». В письме она написала: «Я больше не буду плакать. Мой отец и мать в одном лице – вождь и полководец Минаги-освободительница, наш дом – объятие наших инопланетных друзей». Я призываю теперь всех почтить минутой молчания героев, бросивших вызов деспотии и павших в боях, сражаясь за дело наших покровителей. Пока весь мир завидует нашему сотрудничеству с «Лигой», мы воздадим должное павшим и таким не по годам мудрым девам, как юная Фиделия, сохранившая в себе твердость духа в тяжкие минуты ее жизни. По просьбе сеньора Гальярдо все присутствовавшие постояли с минуту в гробовой тишине с самыми постными физиономиями, которые только были способны изобразить на себе. После минуты молчания к микрофону допустили колоритного усача с шикарными бровями. Бренча медальками штучного производства, на сцену неспешно вышел из тени мужчина во френче и брюках с лампасами. - Граждане! – обратился ко всем Мигель Гальярдо. – Позвольте вам представить очередного гостя из холодной России, где люди ездят на белых медведях… Перед вами Виктор Штукарь, верховный атаман сражающейся Казакии, наш новый союзник в деле освободительной борьбы. Прошу любить и жаловать! Из толпы зевак раздались шумные овации новому оратору. Колоритный мужик во френче и фуражке, похожий больше на реконструктора, чем на настоящего казака, определенно вызывал симпатии у зрителей, в отличие от его предшественницы. - Кхм… - прокашлялся самозваный атаман перед тем, как начать выступление, - здравия желаю дамам и господам гордой и независимой Колумбии… то есть, я хотел сказать «Венесуэлы»… Но прежде, чем начать, я хотел бы отблагодарить господина Галь-Ярда за предоставленную трибуну и поддержку ваших покровителей, понимаешь… К удивлению местных, Штукарь подошел прямо к мэру Маракайбо и демонстративно расцеловал его четырехкратно в обе щеки, явно подражая Брежневу и Ясиру Арафату. Это было для венесуэльцев в диковинку, как и «настоящий русский казак», поэтому самозванец удостоился вновь громких аплодисментов и одобрительных выкриков из толпы. После этого вернувшийся к микрофону мнимый атаман начал рассказывать о «многомиллионном народе казаков», который будто бы спит и видит, как на просторы от Карпат до Иртыша придут освободительные войска «пришельцев» и помогут возродить «древнюю Казакию», якобы основанную последними скифскими царями. Как и все подобные деятели, Штукарь неустанно нахваливал мудрость, великодушие и величие будущих «освободителей», не забывая и о Минаги, и при этом одновременно клянчил войск, денег и материальной помощи. Взамен некоронованный правитель «великой Казакии» грозно топорща усами, обещал поднять миллионы бойцов, только и ждущих сигнала «Лиги Свободных миров». Главное – расщедриться на первоначальный взнос в кассу новорожденной евразийской державы. - …нам многое не надо, понимаешь… - протянул басом Виктор Штукарь. – С вашей помощью, мы быстро сформируем десятки… сотни батальонов, которые пойдут вместе с освободительными силами Галактики на цитадель Зла, на штурм Москвы. Я не просто уверен, я знаю, что весть о падении московской сатрапии встретят с цветами, как и победоносного полководца и вождя народа му-мо-но… великую Минаги, кхм… да пошлет ей Господь Бог доброго здоровья… - Я уверен, что вас примут на аудиенции представители «Лиги Свободных миров», мой дорогой друг! – лучезарно улыбаясь, приобнял его сзади холеный мэр Маракайбо. – Граждане, напомню вам: перед вами только что выступил атаман Штукарь, представляющий повстанческое движение Казакии. Пожелаем ему удачи, товарищи! Самозваного, но при этом в чем-то забавного атамана зрители проводили с куда большими симпатиями и аплодисментами, чем некрасивую и скучноватую «экологическую активистку». К глубокому разочарованию некоторых, Виктор Штукарь так и не привел с собой медведя с балалайкой и не станцевал прилюдно боевой гопак под «Калинку-малинку», а просто… тихо ушел со сцены. После того, как все делегаты сепаратистских движений высказались, к микрофону вышел Мигель Гальярдо для заключительного слова столь плодотворной конференции. - Уважаемые коллеги… друзья и гости Маракайбо… - раздался на площади усиленный микрофоном голос мэра, - сегодня закончился еще один насыщенный день, ставший образцом плодотворного сотрудничества между свободомыслящими людьми, а также между наиболее передовыми умами земной и инопланетной цивилизации. Человечество давно уже выросло из своей колыбели и вполне готово обратить свой взор к звездам. С каждым днем все большее число колеблющихся убеждаются в том, что путь, указанный нашими покровителями, наиболее оптимальный и безболезненный, чтобы сделать первый шаг к подлинному прогрессу… Сеньор Гальярдо все говорил и говорил, изливая сладкие уху большинства речи своим хорошо подвешенным языком еще с его прежней карьере в «Национальной Ассамблее» Венесуэлы, погружая толпу в умиротворенно-спокойное состояние. Между тем Мария была одной из немногих, которой наскучило ожидание и слушанье речей выступавших здесь политических фриков. Девочка в нетерпении озиралась по сторонам в надежде увидеть приближающуюся Элулианн, однако ни малейших признаков драконицы в сквере так и не прослеживалось. Ожидание было столь невыносимым, что Мария, забыв все предыдущие наставления, соскочила с каменного ограждения фонтана решив взять поиски в собственные руки, как изначально хотела. - Извините синьора… - пробормотала девочка, пытаясь протиснуться через расслабленную жарой толпу на восточную часть площади. – Простите, я очень тороплюсь… - …отказ от сотрудничества с более развитыми расами равносилен тому, чтобы опуститься на четвереньки и вернуться в младенчество или того хуже – в состояние первобытной дикости и невежества, в котором пребывало многие тысячелетия человечество в доисторическую эпоху… - продолжал агитировать сеньор Гальярдо. – Поэтому те, кто противятся и жаждут бросить вызов Силам, которые не способен постичь их ограниченный разум, сами не подозревают, что подталкивают земную цивилизацию в пучину падения. И если эти упрямцы меня сейчас слышат, то пусть подумают, что они творят. Одумайтесь, сдавайтесь, пока не поздно. Посмотрите, от чего вы отказываетесь в своей слепоте! Впервые за многие века человечество обрело шанс жить в мире без войн и находится на пороге…. бессмертия, секретом которого давно овладели разумные расы из дальнего космоса. Вместо этого они действуют так, словно им безразлично будущее всего человечества, тогда как наше движение успело заложить основы для его выживания и поступательного развития. Время для сотрудничества еще есть, пока на то имеется добрая воля со стороны наших покровителей… Пока сеньор Гальярдо продолжал разглагольствовать о необходимости сотрудничества с «пришельцами», а Мария пыталась сквозь толпу выбраться к краю площади, технический персонал вывел на большой уличный экран агитационную рекламу. На плазменном дисплее замелькали кадры с какими-то подростками, отдаленно похожими на бойскаутов и бодро марширующих хунвэйбинов, которые со счастливыми лицами махали Белой Суккубе, стоявшей на балконе, громким хором приветствуя ее. Затем это изображение исчезло, сменившись сценой рукопожатия одетых с иголочки незнакомцев с группой «пришельцев», состоявшей из пары лазурных Они, девушки-панды и рогатой хакутаку. Через пару секунд эта сценка с дипломатией поменялась на пейзажи сельской пасторали, где фермеры с резиновыми улыбками на лице, приветствуют делегацию монстродев с неизвестной планеты, не забывая при этом обнимать своих жен-голштавр и овценамбул. По мере раскрутки агитационного ролика фоновая музыка становилась все громче и громче, равно как и слова песни, вмонтированной в звуковую дорожку.Великой Минаги чудная страна, Нам эта дружба дана на века. И вновь сердца наши бьются неровно, С тобой земля по имени Хеллгондо. В огне любви и в пламени сражений Сердца героев Минаги закалила. Как светлый луч, ее могучий гений Нам в вечный рай дорогу осветила. В краю твоем родном, вечная весна, Цветами яркими всюду полна, И факел мира несет всем Минаги, Чуткая сердцем полным отваги. Для нас открыты солнечные дали, Горят огни победы над Землей, На радость нам живет великая Минаги - Наш мудрый вождь, Учитель дорогой. В борьбе за счастье мы с мамоно шагаем, И дружба наша крепнет с каждым днем. Поем сегодня с вами эту песню, И вместе в завтра светлое идем!
Под громкие аккорды музыки и слова хоровой песни никто из людей и мамоно даже не заметил, как вдруг нервно засуетились киборги и гиноиды, дежурившие на крышах всех высоток в центре города. Некоторые из них, издав противные пиликающие звуки, словно заработавшая автосигнализация, развернули свои мини-антенны, нацелившись в спокойное лазурное небо. Тем временем сеньор Гальярдо как ни в чем не бывало, продолжал рассуждать на тему вредности отказа от выбора в пользу «пришельцев». - …поэтому я готов вновь повторить свои слова, обращенные к одураченным людям своими правительствами: одумайтесь, докажите, что вы – лучшие представители своего вида, пожав руку помощи, протянутую нашими покровителями. Их терпение тоже небезгранично. Настало время пополнить кредит доверия. И бремя доказать свою способность здраво мыслить теперь лежит на ваших плечах. Пока еще есть время присоединиться к нашей освободительной борьбе и выбросить прогнившие старые порядки на свалку истории… - [Би-бип!!] – пронзительно засигналили сразу несколько «ракетных ангелов», внезапно расправивших крылья за спиной и взмывших высоко в небо с крыш высотных зданий в центре Маракайбо. - Тревога первой степени! – вдруг резко забубнил на древнеангельском механический голос диспетчера в приемнике у одной из контроллеров. – Воздушный дозор сообщает, что в секторе «Алир-4» обнаружены высоко летящие объекты, всего 16 штук. Тип: турбореактивный летательный аппарат. Ориентировочная высота: 200 плефронов [5]. Цели по мере приближения к городу постепенно снижаются над морем. Рекомендуемые алгоритмы: сопроводить, охватить, элиминировать… На этот раз часть зевак очнулась от анабиоза, недоуменно глядя в сторону дружно стартовавших роботов и киборгов, и полетевших куда-то на север, в сторону побережья. Остальные гиноиды, не способные к полету, зловеще сверкнули красными сенсорами на голове, трансформируя свои манипуляторы в целый миниатюрный ракетный комплекс. - …разумно ли отмахнуться от разворачивающихся перспектив, которые дает нам первый контакт с разумными расами из дальнего космоса? – продолжал беспечно упражняться в красноречии сеньор Гальярдо. – Разве не безумие ли, подобно капризному ребенку, отказывающемуся принимать от родителей спасительное лекарство, легкомысленно отказываться от Дара наших покровителей? Думаю, ответ очевиден. Глядя с ужасом в недавнее прошлое человечества можно с уверенностью сказать, что даже смерть – лучшая альтернатива прежнему унылому прозябанию на задворках Галактики… - Смотрите! – закричали из толпы на площади, показывая пальцами куда-то вверх. – Там, в небе! Нарастающий гул реактивных двигателей, несмотря на большую высоту и расстояние были уже достаточно громкими, чтобы его заметить даже самому сонному человеку в толпе. Теперь даже мэр Маракайбо заметил в отдалении стремительно приближающиеся черные точки, летевшие с севера. От неожиданности Мигель Гальярдо даже выронил микрофон, забыв о выступлении. Люди, не говоря уже о мамоно из армии Минаги, заметно заволновались и вскоре вся «Площадь Республики» уже напоминала растревоженный улей. Даже самые ограниченные и дремучие умы сообразили, что происходит что-то экстраординарное и теперь зрители в панике расталкивали друг друга локтями, схватившись с оцеплением и даже вступили в драку с воительницами Минаги, охваченные животным страхом. Зловещие силуэты неизвестных самолетов тем временем неумолимо шли на сближение и многие смогли рассмотреть их силуэты, больше похожие на правильные и вытянутые треугольники. - Глядите, парашютисты! – громко закричала смуглая мулатка, указывая на крошечные белые купола прямо над набережной Маракайбо и прилегающими к центру районами города. Однако женщина глубоко заблуждалась – никаких парашютистов десантировать командование противника даже не собиралось. Зато буквально через пару минут в небе над Маракайбо развернулось грандиозное авиашоу. Как только четыре больших черных треугольных самолета сбросили неизвестный груз на парашютах, они тотчас же развернулись в обратном направлении. В этот же миг авиазвено атаковали «ракетные ангелы» и рой мелких дронов Промештейн, больше похожих на стаю мелких стервятников, выпорхнувших из чрева корабля-авиаматки. С гиноидами и реактивными «ангелами» вступили в схватку треугольные самолеты меньшего размера, открыв по ним огонь из авиационных пушек. Еще через пару мгновений обе боевые группы обменялись ракетными залпами и небо разукрасилось фейерверками взрывов и кусков обшивки от сбитых самолетов и гиноидов, посыпавшихся печальными останками в виде раскаленного дождя обломков. В одночасье вечер перестал быть томным. Обезумевшая и визжащая толпа заметалась на площади, словно загнанный зверь, топча всех без разбору. Напрасно могучие монстродевы увещевали соблюдать порядок и уходить организованно, напуганные зеваки никого уже не слушали. Вырвав с мясом металлические ограждения, паникующие горожане играючи смяли оцепление монстродев и пехотроидов, открывших беспорядочный огонь на поражение. - Бегите, спасайтесь! – вопила толпа, едва стало понятно, что опускается на обреченный город под белоснежными куполами парашютов. Мария, оказавшаяся незадолго от этого на дальнем краю сквера, успела инстинктивно вскарабкаться на одно из деревьев. Это и спасло девочку от участи быть затоптанной, но нисколько не избавляло от смертельной угрозы, приближавшейся с неба. Сжавшись комочком на тонкой ветке, она со смирением ждала, когда гибельный груз опустится достаточно низко над городскими улицами, мысленно расставшись с надеждами отыскать свою маму и выбраться из города… - Нашла! – раздался у самого уха Марии высокий звенящий женский голос. – Долго же тебя пришлось искать! Не успела девочка толком что-либо сообразить, как ее сзади обхватили сильные, но заботливые руки, и в следующую секунду она завизжала от страха, почувствовав нарастающий свист ветра и увидев под собой стремительно уменьшающиеся крыши центра города! - Не-е-ет! Пожалуйста… синьора, отпустите меня! Я боюсь летать! – закричала Мария, пытаясь вырваться из крепких объятий рыжеволосой крылатой красавицы в сверкающих кристаллических доспехах с декоративными крылышками на ее блестящем шлеме. - Да тихо ты, глупая! Разобьешься же! – услышала она голос своей прекрасной похитительницы. - Прошу вас… оставьте меня в покое! – заплакала девочка. – Я же ничего вам не сделала… Я только хочу найти свою маму-у… - Не реви! – посуровевшим голосом произнесла крылатая дева, стремительно набирая высоту и удаляясь от обреченного Маракайбо далеко на северо-восток. – Ты, видимо, смерти своей ищешь? Не видишь, что происходит вокруг?! - В-вижу… - залепетала Мария, похолодев от ужаса, увидев сквозь кучевые облака морскую гладь далеко внизу под собой. – Прошу вас, синьора… здесь холодно… давайте опустимся куда-нибудь… Вдруг мы разобьемся? Вместо ответа далеко за их спинами сверкнула подобно тысяче солнц ярчайшая вспышка, озарившая многочисленными отблесками морские волны. - Не смей! – раздался грозный окрик крылатой девы в тот момент, когда девочка поборола страх и с любопытством хотела бросить взгляд назад, пытаясь понять, что происходит. - А теперь крепись, дитя, - услышала она голос за своими худенькими плечиками. – Приближается волна и будет немного болтанки… В воздухе послышалось множество раскатов грома, словно одновременно разорвалась тысяча баллонов со сжатым воздухом. Через пару мгновений их действительно нагнала упругая волна, которая принялась немилосердно трепать и метать две хрупкие фигурки. Однако, благодаря небольшой полупрозрачной жемчужной сфере, созданной похитительницей, свирепая турбулентность ослабла до приемлемых размеров, превратившись в обычный шторм, неопасный для воздухоплавателей. - Ай, я потеряла сандалии! – воскликнула Мария, заглушаемая воем воздушного потока. - Потом… тебе выдадут новые… - услышала она приглушенный голос крылатой девы сквозь шум ветра, - когда… доберемся… до Богини… - А как же мама? – робко спросила девочка. – Что с ней будет?! - Думаю, Верховная Богиня сможет тебе в этом помочь, дитя, - помедлив, ответила похитительница. – Но сначала нам нужно добраться до Ее священного оплота… - Богиня? Оплот… - растерянно повторила Мария, не понимая, о чем говорит крылатая дева. - А теперь… приготовься! – услышала девочка голос из-за плеча. – Святой покров! Держись крепче… Мария де Гамбоа открыла рот и… обмерла, увидев растворяющуюся небесную лазурь вокруг себя. Теперь она со своей спутницей оказалась в центре громадного воздушного колодца, полупрозрачные стенки которого приветливо сверкали всеми оттенками радуги. С поистине безумной скоростью дева в доспехах несла свой живой груз вертикально вверх к сияющему окончанию колодца, сложив стрелой свои белоснежные крылья. Ошеломленная девочка вдруг почувствовала себя невесомой, а ее восторженный дух преисполнился непонятной эйфорией, предвкушая нечеловеческие наслаждения. Тысячи искорок и сияющих звездочек охватили Марию и похитившую ее крылатую девушку. Едва эта пара влетела в огромный сияющий круг, девочка, переполненная эмоциями, потеряла сознание, растворяясь в благоухающем аэре, оставляя позади тяготы прежнего земного существования.******
Два часа спустя, США, Вашингтон, округ Колумбия. Господин Президент, как никогда ранее, был доволен. С самого начала этой чертовой войны, свалившейся на его голову и всей американской «исключительной нации» в самый неподходящий момент, вооруженным силам США пришлось испытать на себе целую череду сменявших друг друга ярких побед и унизительных поражений. Несколько раз, казалось, что его страна находилась на краю гибели, но до поры до времени, опыт и профессионализм американских военных, спецслужб и толика Фортуны спасали ее от незавидной участи. Но сегодняшний день, пожалуй, был первым, когда с разных уголков Земли и театров военных действий приходили только благоприятные известия. Произошедшее на латиноамериканском ТВД было бы опрометчиво сходу называть «коренным переломом» в войне, с учетом того, что землянам были неизвестны подлинные объемы резервов противника. Во всяком случае, после остановки недавнего контрнаступления «пришельцев» их атакующий порыв заметно угас… - …По имеющимся результатам проведенной операции «Колесница Возмездия», на цели было сброшено 960 обычных бомб Mark82, 150 кассетных боеприпасов CBU-89 GATOR, итого 85,44 и 30,6 тонн в тротиловом эквиваленте, - читал итоговую часть доклада худощавый и смуглый брюнет лет 50 с небольшими залысинами в адмиральской форме. – Кроме того, в ходе операции на избранные цели было сброшено термоядерных авиабомб суммарным эквивалентом мощности в 70,5 мегатонн, всего: шестьдесят четыре боезаряда В83… В этот момент докладчик закашлялся и взял стакан с водой с края стола, чтобы промочить горло после продолжительного отчета. Господин президент, сдвинув брови, перевел с него взгляд поочередно на своего заместителя, министра обороны, главу Комитета Начальников Штабов, начальника штаба ВВС, командующего SOUTHCOM [6], главкома Сил Специальных операций и их помощников, присутствовавших на заседании в защищенном бункере в Арлингтоне, пригороде столицы. Словно убедившись, что все на совещании находится в полном порядке, президент вновь обратил свое благосклонное внимание к выступавшему докладчику. - К огромному нашему сожалению, - продолжил слегка севшим голосом подтянутый брюнет в адмиральской форме, - операция подобных масштабов не могла не обойтись без накладок. Когда авиазвено из четырех Northrop B-2 Spirit и двенадцати F-22 Raptor штатного сопровождения приблизились к главной цели, на перехват атакующей группы вылетели… летающие дроны пришельцев и пошли на сближение со звеном подполковника Гаттенриджа. Всем четырем бомбардировщикам удалось оторваться от неприятеля… ценой жизни майора Кепшоу, капитана Стернхейгена и капитана Мантанаро, принявших огонь противника на себя. Управляемые ими F-22 были сбиты противовоздушной обороной пришельцев. Два из четырех В-2, «Дух Китти Хоука» и «Дух Южной Каролины» [7], вернулись на базу на Флориде с очень существенными повреждениями и нуждаются в длительном капитальном ремонте… - Вы осознаете, что данный инцидент с гибелью пилотов и поврежденными бомбардировщиками неизбежно вызовет определенные вопросы к компетенции военной разведки и штаба Стратегического командования, адмирал Хейне?! – раздраженно бросил в его сторону Президент. – Непосредственно, перед началом операции, ваши офицеры мне докладывали, что в указанном районе Карибского побережья у противника отсутствуют сколь-нибудь существенные силы ПВО! - Да, господин Главнокомандующий, так и… - Таким образом, предварительные итоги проведенной операции в районе Маракайбо вскрыли провал вашей разведки, не так ли господин Хейне?! - Да, но… - И, тем не менее, вы упустили переброску крупных сил мобильных ПВО противника, чем пришельцы, в конечном итоге, и смогли воспользоваться, едва не сорвав успешное проведение операции! – выпалил Президент понурившимся военным. – Вы понимаете, что это может значить? …Я вижу, что не до конца понимаете… Это значит, что либо ваши штабисты действовали слишком шаблонно и предсказуемо и противник смог частично предугадать наши дальнейшие шаги, либо у вас происходит утечка информации. - Простите, господин Главнокомандующий, - выступил в защиту коллеги адмирал Геррингтон, - но это не вполне согласуется с последними докладами наших агентов в Венесуэле. По их данным, в оккупированном пришельцами Маракайбо, командование противника решило провести всемирный съезд лидеров сепаратистских и разных террористических организаций с целью скоординировать свои действия на фронте с местными подрывными и неблагонадежными элементами. Вполне логично, что пришельцы тщательно позаботились, чтобы обеспечить должный уровень безопасности перед проведением этой сепаратистской конференции, в том числе и меры по укреплению противовоздушной обороны… Президент бросил в его сторону недовольный колючий взгляд, от которого глава ОКНШ невольно съежился, желая хоть на мгновение стать невидимым. - Так о чем это говорит, господин Геррингтон? – обратился к нему вкрадчивым голосом Президент, уперев ладони о край стола. – По вашим же словам, вы знали про готовящуюся конференцию в Маракайбо, готовили удар возмездия и не подумали о подобной угрозе? - Это был гипотетический вариант, - возразил Хейне, - по нашим данным, насыщенность войск противника подобными образцами техники еще не достигла столь значительного уровня, чтобы представлять… - Отставить, адмирал! – отмахнулся Президент. – Меня не интересуют ваши оправдания. Вы, как военный со стажем, должны понимать, что ваше ремесло, как и бизнес, всегда чревато большим риском. Здравый смысл подсказывает, что пришельцы приноровились мастерски осуществлять скрытные мобилизационные мероприятия и логистические операции, раз вы уж проморгали переброску вражеских мобильных ПВО. И я не желаю более в будущем выслушивать о подобных «неожиданностях». Вам ясно это, адмирал Хейне, господин Геррингтон? - Так точно, сэр! - Ладно, что там дальше у вас? – вернулся Президент к теме доклада. – Вроде как, вы уже начали подводить итоги операции «Колесница Возмездия»… - Да, господин Главнокомандующий, - кивнул адмирал Хейне, переходя к завершающей части, - по предварительным данным, в результате обычных и атомных бомбардировок были полностью уничтожены город Маракайбо и его спутники: Пальмарехо, Пуэнте Рото, Сан-Матьяс, Ла Эррадура, Патито Бланко, Лос-Хавильос и Пуэрто Мара. По нашим прикидкам, в зоне непосредственного поражения термоядерных взрывов могло оказаться от 900 тысяч до 1,5 миллиона гражданского населения без учета наплывших накануне в город беженцев. Соответственно, ключевые объекты, вроде аэродромов, причалов, нефтеналивного терминала, военных складов, были разрушены на 90-95% и в настоящее время непригодны для использования по прямому назначению… Выслушав до конца отчет командующего STRATCOM [8], Президент в задумчивости наморщил лоб, и сухо поблагодарил лично адмирала и всех лиц, причастных к разработке и проведению операции. - Несмотря на допущенные ошибки и просчеты, - подытожил он, - ваши парни, в целом справились на славу. Погибшие летчики тоже не останутся без награды и получат свое заслуженное «Пурпурное Сердце», жаль, что посмертно… Вместе с тем урок, который вам преподали пришельцы, также не должен быть забыт и учтен в будущем при разработке подобных операций. Что до погибших гражданских… то после окончания войны я издам указ об установке мемориала, скажем… «Павшим во имя человечества» или вроде того. Это будет годный и поучительный урок в назидание будущим поколениям. Думаю, с этим здесь никто не будет спорить… - Да, сэр! – хором отозвались военные. - Превосходно, господа, - милостиво кивнул Президент, поворачиваясь в сторону командующего SOUTHCOM. – Вам слово, генерал-лейтенант Сотендайк… Шатен среднего роста с холодным, ничего не выражающим взглядом, принялся зачитывать сводку о недавно прошедших боевых действиях на латиноамериканском ТВД. В течение получасового доклада Пол Сотендайк кратко описал общее положение на бразильском фронте, изменившееся в благоприятную сторону по итогам многодневных боев с 19 июля по 23 августа текущего года. По его словам, после сокрушительного контрудара 16-20 августа мощная 300-тысячная группировка противника, охватывавшая Бразилиа с трех сторон, была рассечена на части и отброшена от города на 80-85 километров севернее и западнее, ближе к озеру Репреза-Серра-да-Меза. Решающую роль в победе сыграл смешанный 92-тысячный американо-британский корпус под командованием генерала Энриксена, 17-я бронетанковая бригада которого фактически спасла бразильскую столицу от неминуемого падения. По словам генерал-лейтенанта, непосредственно перед ударом широким фронтом, по основным узлам обороны «пришельцев» отработали местные артиллеристы вместе с дивизионами американских MLRS М270, нарушившие противнику управление войсками и основными коммуникациями, что и позволило позже рассечь огромную группировку неприятеля. Это косвенно говорило в пользу ранее прозвучавшей здесь версии о недостаточной насыщенности армии противника наиболее продвинутыми образцами «инопланетного хай-тека». - Кроме того, следует отметить действия 4-го флота и 2-го экспедиционного корпуса морской пехоты генерал-майора Хеделунда, - бесстрастным тоном продолжал Сотендайк. – Пока шли решающие бои за столицу Бразилии, 18-21 августа в ходе операции «Хуррикэйн» был полностью очищен от войск пришельцев крупный порт Аракажу. В ходе трехдневных боев при поддержке палубной авиации с «Гарри Трумэна», переброшенного с Бахрейна, «морским котикам» Хеделунда удалось овладеть гаванью, понеся безвозвратные потери в ходе операции 809 человек. Сутками ранее, крейсеры «Эджис» из 7-го оперативного соединения ВМС осуществили пуск крылатых ракет RGM -109D с кассетной боевой частью по войсковым соединениям противника в окрестностях порта Ресифи, Натал и Форталеза в количестве 156 единиц. Оценочные потери пришельцев, по предварительным выкладкам аналитического центра Научно-исследовательского управления КМП, могут колебаться в пределах от девяти до четырнадцати тысяч единиц. В настоящее время данные продолжают уточняться… Командующий SOUTHCOM все более бодрым тоном продолжал свою часть доклада по десантным операциям в бразильском штате Пернамбуко, в то время как у Президента все никак не могло пройти нарастающее чувство тревоги за последние несколько дней. С одной стороны, все сводки с разных ТВД в разных уголках мира внушают определенный оптимизм, однако оставалось ощущение, будто что-то происходит не так. Господин Президент интуитивно чувствовал опасность, исходящую от противника, но толком не мог понять, откуда исходит главное ее направление. Вроде бы как мобилизованные силы Национальной гвардии, полиции, ФБР, SWAT, АНБ, медиков, спасателей в кои-то веки начали слаженную работу и приноровились купировать вспышки эпидемий. Военные, несмотря на периодические сбои и косяки из-за недооценки, или наоборот, переоценки пришельцев и нерешительности, также начали прощупывать оптимальные варианты борьбы с новой невиданной угрозой. Да, с финансами и экономикой дела сейчас обстояли неважно… даже в случае полной победы, дело не обойдется без крупных потрясений, однако… Скрытая, еще не раскрутившаяся пока «спираль угрозы» имела корни определенно не в вероятном крахе фондовых рынков и растущей безработице. И не на фронтире борьбы с незваными «гостями из космоса». Но где, откуда маячил призрак затаившейся угрозы ‒ это была загадка, достойная хитроумного Одиссея. Есть вещи в этом мире, которые практически никак не зависели от воли его, Президента единственной в мире сверхдержавы, даже после наделения его чрезвычайными полномочиями. Можно ли было доверять Москве и Пекину? Определенно, нет. Один дьявол может разобрать, что там на уме у этих русских и коварных азиатов… Что за хрень сейчас творится в Африке, фактически оставленной на произвол судьбы всем «цивилизованным миром»? Да в лучшем случае, то же самое, что и на территориях Латинской Америки, подконтрольных «пришельцам». Насколько надежны союзники по НАТО в решающий момент, Президент уже увидел. И если в британцах и поляках он был определенно уверен, то эгоистичные партнеры на материке оказались, как обычно, себе на уме. «Дрянь, а не союзники», - зло подумал про себя Президент. – «Половина из них – дармоеды и нахлебники, разучившиеся отличать казенную часть ствола от дульной, а другая половина – мошенники, тянущие все соки из карманов американских налогоплательщиков и пользующиеся нашим зонтиком безопасности. А как нужна от вас помощь, так вы сразу в кусты… Тьфу!» Когда генерал-лейтенант Сотендайк, остальные командующие и министр обороны Олденхаймер закончили свои доклады, Президент потребовал себе черновик с внесенными поправками в обновленную «Концепцию национальной безопасности» и военную доктрину. После изучения предоставленной адмиралом Геррингтоном пухлой папки с текстом, тот долго хмурился, впав под конец в глубокую задумчивость. Практически весь документ с расширенным описанием спектров новых угроз со стороны «внеземного разума» изобиловал перечнем угроз со стороны держав вроде Китая, России, Ирана, КНДР и даже крохотной Кубы, которые по-прежнему значились «экзистенциальной угрозой» для Америки и выстроенной ей международной системы. Все выглядело так, будто американские «ястребы» опасались в разгар борьбы с «пришельцами» внезапной высадки русских или кубинских интервентов в штате Джорджия. Когда Президент сделал по этому поводу замечание, насчет неправильно расставленных приоритетов в карте угроз, глава ОКНШ лишь покачал головой. - Основная часть, господин Главнокомандующий, находится в пояснительной записке к черновику, - пояснил он, указав на нужную страницу. Президент где-то с четверть часа изучал эту часть проекта. Многие из положений, отмеченных в записке, некогда он и сам упоминал во время собственной предвыборной кампании. «В то время как Соединенные Штаты сталкиваются с существенными проблемами в области стратегических сил, и являются по сути дела единственной страной, неспособной производить новое ядерное оружие, остальные ядерные государства - Китай, Франция, Великобритания, Индия, Израиль, Северная Корея, Пакистан и Россия - не уходят на такие “ядерные каникулы”. Имеющиеся у нас данные о состоянии ядерных арсеналов указанных стран неизбежно подталкивает к выводу о том, что эстафету стратегической ядерной гонки Соединенные Штаты постепенно сдают указанным державам, в первую очередь реваншистской России», - прочитал Президент в пояснительной записке [9]. Пролистав еще несколько страниц приложения, он наткнулся на оценку среднесрочных угроз со стороны ядерных и прочих «ревизионистских» держав. «Если говорить просто, то Россия создает ядерный арсенал двадцать первого века, а Соединенные Штаты нет. Если США не изменят курс и не предпримут необходимые шаги по модернизации своего арсенала, то Россия обеспечит себе стратегическое господство, получив соответствующие политические дивиденды. Мы не говорим, что российский ядерный потенциал безупречен. Нет, это не так. В управлении российскими ядерными силами имеются серьезные недостатки, особенно когда речь заходит о разведке, наблюдении и сборе информации о целях. Однако со временем эти недостатки можно будет устранить. На самом деле, русские уже делают шаги в этом направлении, благодаря определенным усовершенствованиям в своих стратегических и обычных силах», - прочитал он на шестой странице пояснительной записки. «Начиная с 1999 года, русские ежегодно проводят учения стратегических сил, которые по своим масштабам соответствуют тому, что было во времена "холодной войны". Это намного существеннее того, что предпринимают в данной сфере Соединенные Штаты. В российских учениях принимают участие самые высокие эшелоны государственной власти. Во время крупных учений в 2005 году российский президент лично летал на борту бомбардировщика Ту-160, который произвел пуск четырех крылатых ракет большой дальности Х-555. То, что российское руководство твердо намерено создавать и поддерживать модернизированный ядерный арсенал, не вызывает никаких сомнений. Самое убедительное тому доказательство - это масштабы российских усилий в деле модернизации», - отмечалось в следующем разделе. Здесь же, помимо перечисления угрозы национальной безопасности США в лице модернизации российской и китайской ядерной триады также упоминались разработки оружия с электромагнитным импульсом и ядерных боезарядов малой мощности, представлявшие, по мнению автора записки, серьезную угрозу для американской гегемонии. Далее авторский коллектив выразил тревогу по поводу скрытых возможностей ВПК вероятного противника. «У России самый крупный в мире военно-промышленный комплекс по производству ядерного оружия. У нее есть два предприятия по сборке ядерных боеприпасов и одно предприятие по производству зарядов из плутония и урана. Россия заявляет, что обладает достаточными мощностями для разборки 2000 ядерных зарядов в год. Это равно ее техническим возможностям по изготовлению примерно такого же количества боеголовок. Соединенные Штаты, между тем, с 1989 года не разрабатывают и не производят никаких новых боезарядов», - указывали в пояснительной записке. – «В случае чрезвычайной ситуации США могли бы производить около 40 боеголовок в год на предприятии ТА-55 в Лос-Аламосе, однако в настоящее время оно эвакуировано из-за чрезмерной близости к линии фронта. В соответствии с существующими сегодня планами США получат крупные мощности по производству зарядов для ядерных боеприпасов не раньше 2023 года. Российским испытательным объектам требуется минимум времени на подготовку к проведению ядерных испытаний; Россия также признает, что проводит масштабную программу гидродинамических экспериментов, или "докритических" ядерных взрывов, мощность тротилового эквивалента которых ничтожна, составляя 0,1 грамма», - отмечалось в промежуточном выводе Аналитического центра. В докладе также указывалось, что США чрезвычайно уязвимы для атак крылатыми ракетами. «Крылатую ракету можно запускать откуда угодно: с земли, с морской поверхности, из-под воды, с воздуха. Ее трудно засечь, поскольку она летит на малой высоте с довольно высокой скоростью, у нее небольшая эффективная отражающая поверхность и весьма скромные характерные признаки в инфракрасном диапазоне излучений», ‒ указывал аналитик из STRATCOM. – «Крылатые ракеты - идеальное оружие для таких стран как Китай, Иран или Северная Корея, если они захотят совершить нападение на Соединенные Штаты. Это хорошо зарекомендовавшая себя система, она довольно дешева, проста в обслуживании и развертывании. Ее трудно уничтожить, а пуск можно производить с разных платформ. Соединенные Штаты Америки чрезвычайно уязвимы для таких ракет: 80 процентов национального богатства США и 75 процентов населения сосредоточено в пределах 200 миль (чуть больше 300 км) от морского побережья. Более того, крылатые ракеты распространены значительно шире, чем баллистические…», - продолжал вещать об этой угрозе соавтор доклада. Упомянув о проблеме старения американского ядерного арсенала, сворачивании многих перспективных проектов из-за чрезмерной их дороговизны, модернизации вооруженных сил вероятных противников, старения кадрового потенциала в американском ВПК, авторы пояснительной записки забили под конец тревогу о нарастающих необратимых процессах, когда конкуренты стремительно стали сокращать разрыв между ними и США, ставя под сомнение их право единолично диктовать свою волю остальной планете. «Ставки высоки как никогда», - стращал военный аналитик Пентагона. - «Подавляющее военное превосходство Соединенных Штатов не гарантировано нам на веки вечные. Со временем, если будет продолжаться упадок ядерного потенциала страны и кадровый дефицит, США утратят те великие преимущества, которыми они обладают сейчас, потому что остальные ядерные государства будут продолжать модернизировать свои арсеналы и поддерживать в надежном рабочем состоянии свою ядерную инфраструктуру. А после утраты этих преимуществ Америке будет с каждым годом все труднее обеспечивать надежность своих активных сил ядерного сдерживания». Своеобразной «вишенкой в торте» была оценка нынешнего контекста событий, после вторжения «пришельцев из космоса» в разных уголках планеты. Ссылаясь на выводы аналитиков в пояснительной записке к обновленной версии военной доктрины США, ее авторы из ОКНШ указали на оптимальную, по их мнению, модель поведения в текущей войне и отношения к ситуативным союзникам по борьбе с «инопланетянами». Аналитики из Комитета начальников штабов полагали, что Америке следует сосредоточиться на операциях по защите и последующему отвоеванию территорий метрополии и Латинской Америки, которая считалась своеобразной «вотчиной» США. Советники отмечали, что в настоящее время за недостатком сил Соединенным Штатам затруднительно распыляться по всем театрам военных действий, что в итоге и диктовало необходимость сконцентрироваться только на Западном полушарии. Что до России, Индии, Китая, Ирана и прочих держав, отмечал коллектив авторов доклада, то США в какой-то степени даже выгодно втягивание оных в изматывающие бои с «инопланетными интервентами». Оптимальная стратегия должна была заключаться в том, что США следует вмешиваться только в том случае, если возникнет угроза полного развала фронта в Евразии и чрезмерного усиления «пришельцев». В этом случае рекомендовалось применение оружия массового поражения для купирования подобной угрозы. До этого же, как считали аналитики из ОКНШ, Америке не следует мешать «пришельцам» истощать материальные и людские ресурсы указанных стран. Идеальная ситуация для США могла возникнуть в том случае, когда четыре указанные державы начнут прогибаться под давлением противника и в этот момент Америка применит свое «оружие судного дня». Этим самым она решила бы для себя множество проблем: дождалась бы краха основных конкурентов, сделанного руками «пришельцев», затем ликвидировала бы массированными ядерными ударами большую часть их сухопутных сил с минимальным риском получить ответный удар по самим США. При таком раскладе Америка, избавившись от извечных врагов, стала бы единоличным господином над всей планетой на долгие времена, и при этом бы не прослыла агрессором, поскольку нанося ядерные удары по тому же Китаю, России и Ирану, она бы их «спасала» от вражеской оккупации в данном конкретном случае. Однако, при всей гладкости формулировок и выверенных схемах, Президент остался крайне недоволен обновленной военной доктриной. - Я не могу поставить подпись под таким сырым проектом, - заявил он категорично, возвращая папку адмиралу Геррингтону. – Данный анализ имеет ряд пробелов в той части, где ваши исследователи начинают прогнозировать дальнейший ход военных действий. - Здесь, - указал Президент в самый конец пояснительной записки, - слишком мало выходных данных и слишком много неизвестных переменных, чтобы рисковать, принимая решение наносить «спасительные ядерные удары». Я не вижу в записке никаких оснований утверждать, что, в случае таких ударов, мы никак не рискуем получить ответный старт русских или китайских МБР. Кроме того, мне из доклада неясно, когда наступает этот самый момент, когда указанные державы начнут прогибаться от истощения под напором этих пришельцев, чтобы наносить «удары возмездия». А если в итоге окажется, что в расчеты вкралась ошибка и наши конкуренты еще недостаточно были ослаблены, чтобы кхм… спасать их от инопланетных захватчиков? Что тогда? Вы и в этом случае будете исключать прибытие к нам их «благодарности» за «спасение» в лице какой-нибудь «Сатаны»? Весь генералитет в ответ хранил гробовое молчание. При всем таланте их аналитиков, никто не мог пролезть в голову российскому или китайскому руководству, чтобы наверняка предугадать их возможную реакцию на подобную «гуманитарную помощь» из-за океана. - Поэтому, - продолжал Президент, - я вам возвращаю этот черновик, чтобы в Комитете Штабов доработали указанную часть и представили контрольные числа и параметры, когда наступит это самое критическое состояние. До тех пор у меня будут сомнения в целесообразности ставить подпись под таким документом. Как вы считаете, адмирал, трех недель вам достаточно для внесения исправлений? - Полагаю, что да, - ответил Геррингтон. - В таком случае, я даю вам «деадлайн» до 20 сентября, - окинул всех присутствующих Президент пристальным взглядом. – Никаких больше задержек в этом деле, ясно всем, господа? - Так точно, сэр! – нестройным хором ответили собравшиеся в бункере. - Эх, ладно, что там дальше у нас по программе… - глянул на дорогие наручные часы Президент, - испытания воздушного командного центра Е-6В «Mercury». Мне, как главнокомандующему, необходимо личное присутствие… Что ж, на этом сегодняшнее совещание я объявляю закрытым.******
Мария Рэмита Варгас де Гамбоа с того самого момента, как потеряла сознание после пересечения загадочного барьера, была явно не в своей тарелке. Еще бы, быть похищенной среди бела дня из центра мегаполиса, потеряв накануне этого родного человека – это само по себе немаленькое потрясение. Однако на этом сюрпризы не закончились. Очнувшись, Мария обнаружила, что находится в каком-то странном месте, больше похожем на помесь райского сада с пейзажами из сказки «Джек – победитель великанов». Сколько мог охватить взор, вокруг была цветущая равнина, изрезанная множеством ручейков, протекавших в ложбинах между пологими холмами, поросшими небольшими буковыми рощицами. Большая часть этой равнины была затянута приятным глазу золотистым туманом, однако небо оставалось девственно чистым, имея не синий цвет, как на Земле, а пурпурный с оттенками розового как во время утренней зари. Сквозь рассеянное освещение были заметны даже некоторые яркие звезды, но по ним было сложно однозначно судить, относились ли они к каким-либо знакомым Марии созвездиям. Осмотревшись как следует, девочка медленно приподнялась с пестрого ковра поросшей клевером поляны, на котором, судя по всему, долгое время пролежала в отключке. Мария оказалась посреди небольшого островка между двумя рукавами неглубокого ручья. Девочка сделала первый неуверенный шаг, словно боялась провалиться сквозь землю. Все в этом месте казалось каким-то зыбким, почти нереальным… Вокруг витали ароматы полевых цветов и запах свежести, словно над равнинами только что прошла гроза. С непривычки Мария почувствовала неловкость и некоторую стесненность в движениях, словно на ней теперь был невидимый груз. Девочка попыталась отряхнуться от травинок и странной золотой пыльцы, витавшей вокруг в воздухе, как вдруг вскрикнула от неожиданности. Сфокусировав взгляд на себе и своей одежде, она поняла, что с ней что-то не так. Судя по всему, пока она спала, кто-то переодел ее в серебристое атласное платьице, доходившее ей почти до колен. Запястья и голени ей охватывали обручи из электрума с геометрическим орнаментом с прикрепленными миниатюрными крылышками, похожие на лебединые. Ноги при этом, после потери сандалий в полете с крылатой незнакомкой, так и остались босыми. - Мария… - услышала вдруг девочка проникновенный и преисполненный безграничной заботы Голос, - услышь меня, о чистая и непорочная отроковица. Девчонка подскочила на месте как ошпаренная, вертясь волчком и пытаясь определить, кто и откуда пытается с ней вести задушевные беседы. - Кто ты?! – окликнула та невидимую собеседницу. – Покажись? Ты меня пугаешь! - Не бойся, дитя, - мягко ответил Голос, - здесь ты в безопасности. Я – Илиас, Та, что сотворила этот и многие другие миры. Отринь страх и неверие из своей души и подними свой взор, ибо я желаю поговорить с тобой… С каждым словом таинственной незнакомки окружающая реальность все сильнее подергивалась рябью, словно в сказочно сне. Мария ущипнула себе руку, очевидно надеясь проснуться снова в гостинице в Маракайбо и забыть поскорее об ужасах прошедшего дня, однако это не подействовало. Пейзаж с равниной медленно сворачивался на глазах вместе с золотистым туманом, словно пена для ванн после вытаскивания из сливного отверстия пробки. Невидимая завеса окончательно распалась, и перед ошеломленной и потрясенной девочкой возникло другое измерение, окутанное со всех сторон кучевыми облаками. Как ни странно, в окружающем аэре она чувствовала босыми ногами мягкий, подобный птичьему пуху пол, но при этом не видела его из-за густого пара, доходившего ей почти до пояса. - Приветствую тебя, предызбранная с рождения быть Миротворцем и Защитником Красоты, - раздался более громко торжественный Голос откуда-то спереди и сверху. – Твой родной мир на пороге грозных испытаний и лишь чистые сердцем и крепкие душой смогут остановить опасную цепь событий, ведущих весь род людской в бездну Погибели… Мария инстинктивно отшатнулась назад, едва не потеряв равновесие, увидев в паре метров впереди себя и по сторонам материализующиеся силуэты крылатых дев, подобных той, что похитила ее из гибнущего мегаполиса. Многие из них выглядели как величественные красавицы в легких серебристых доспехах и блестящих крылатых шлемах с холодными льдистыми глазами. Другие были почти одногодками Марии и никаких лат на себе не имели, будучи одетыми в серебристые и золотистые туники, словно древнегреческие нимфы на старых полотнах художников Возрождения. Часть крылатых воительниц имели при себе овальные щиты и длинные копья, а другие – длинные мечи с тускло сияющими лезвиями. Незнакомки в туниках, напротив, были экипированы луками с колчаном стрел или вовсе были без оружия, и не производили столь грозного впечатления, как высокие холодные красавицы в доспехах. Вне зависимости от одежды и внешнего вида, во всем этом сонме не было ни одной дурнушки или просто «серой мыши», но главное, все имели за спиной по два, по четыре, а то и по шесть крыльев с белоснежным оперением. Прямо напротив Марии на облачном троне восседала золотоволосая красавица, больше всего напоминавшая античную Афродиту. Ее легкий, почти невесомый на вид наряд, головной обруч, золотые наручи и такое же ожерелье с рубином, украшенный блестками пояс, яркие синие глаза придавали девушке на троне величественный вид, перед которым невольно хотелось преклонить колени. Как и все ее окружение, златовласка имела крылья с мягким белым оперением и слегка заостренные кончики ушей, словно у эльфов из фентезийных сюжетов. - Я – Илиас, - повторила синеглазка на престоле, - Богиня и Первопричина этого мира и многих других измерений, подобных ему. Мне ведомы судьбы тех, кто чист и открыт душой, готовых принять в себя благодать и дух святости. И ты, дитя мое, оказалась в числе праведных дев, достойных принятия венца высшей мудрости и непорочности, заслужив их еще при земной жизни. Теперь я призвала тебя, как и других, чтобы ты могла исполнить свое высшее предназначение… Несмотря на то, что взгляд золотоволосой девушки не таил в себе ни единого намека на недружелюбие и недовольство, почему-то Марии было не по себе. Ее окутала атмосфера страха, того самого страха, который испытывают кающиеся грешники на исповеди или ревностные верующие при упоминании Страшного Суда. - Я н-не понимаю… - пролепетала девочка, ощущая легкую дрожь в коленках, - и куда делась моя прежняя одежда? П-почему я проснулась здесь, в этом… странном месте? - Это Элизиум, - непринужденно ответила ей красавица, представившаяся богиней Илиас. – К сожалению, это не полноценный Небесный Чертог, а скорее, его слепок, но со временем появится полноценный рай, где будут проживать праведники и павшие герои вместе с Моими ангелами… - Ангелами… - прошептала потрясенная Мария. - Так получается все здесь… - Именно, - закончила за нее Илиас. – Ты видишь перед собой ангелов. Все они, как и ты, были некогда праведными людьми, отобранными Мной для грядущей битвы за мир против Зла, вырвавшегося из измерения, в котором оно было заперто, и теперь получило возможность ходить среди людей, совращая грешников к окончательной погибели. Ты уже знаешь, дитя, что в твоем родном мире хозяйничают существа в обольстительных оболочках, обещающие доверчивым жертвам праздную жизнь, наполненную порочными удовольствиями, бессмертие, отсутствие болезней и голода и многое другое. Все это бессовестный обман демонов, жаждущих поглощать человеческие души. Их чудеса – ложны, их бессмертие – иллюзорно, их наслаждения – пусты и бесплодны, как засохшая смоковница, но это не мешает им вовлекать в погибель новых грешников, пополняя ими свои ряды. И во главе всего этого нашествия стоит Минаги, именуемая еще Дщерью Порока, Вавилонской Блудницей и предтечей Той, что прибудет по ее следу, дабы окончательно погубить род людской, к которому Она испытывает ненависть и зависть. И тебе вместе с твоими новыми сестрами в благодати предстоит остановить это Великое Зло, угрожающее твоему миру. Изумленная и растерянная Мария, которой за последние дни свалилось на голову столько всевозможных испытаний, первое время даже не нашлась, что сказать. С большим трудом она смогла взять себя в руки и не сойти с ума от происходящего вокруг. - Но… я же никакая не ангел… - проронила девочка. – Разве такой, как я, по силам бороться с… демонами, из-за которых нам пришлось бежать из родных краев? Даже сейчас они сметают все на своем пути, а вы… шутите, будто бы я могу остановить тех, с кем не справились взрослые люди с оружием в руках. Среди девушек-ангелов прокатился легкий гул возмущения из-за дерзких, по их мнению речей, в адрес «Верховной богини», однако сама Илиас по-прежнему сохраняла самое что ни на есть дружелюбное выражение на лице. - На сей счет тебе не стоит беспокоиться, дитя мое, - умиротворяющим тоном произнесла богиня. – Я не стану требовать от тебя воевать с демонами, подобно Моим валькириям. По тебе видно: ты человек мирный и в тебе наклонности творца, созидателя, а не разрушителя. Ведомы Мне и твои сомнения. Ты думаешь: «Все ли демоны такие уж плохие? Некоторые даже спасли мне жизнь». В частностях твое сердце дает правдивые подсказки. Не все поголовно отродья Тьмы злы сами по себе. Однако, войдя в этот мир, они неизбежно несли Зло с собой, подобно темным знаменам, думая лишь о себе, угождая собственной похоти и ненасытному чреву. Образом жизни других разумных существ демоны всегда и везде пренебрегали, выставляя на первый план личную выгоду. Ты сама видела, что сотворили слуги Минаги с твоей родной страной и кому, как ни тебе знать, чем заканчивается подобное нашествие. Но, повторюсь: Я не заставляю тебя поднимать меч против врагов рода людского. Вместо этого Я предлагаю тебе мир и созидание, а ратные дела пусть лягут на плечи валькирий. Итак… что ты скажешь на это, дитя? - Вы и вправду… можете… знаете, что произошло со мной… с нами, когда я скиталась по городским улицам? – замерла от неожиданности девочка. – Может быть, вам известно, что сталось… с моей мамой? - Ты и вправду добрая и заботливая девочка, Мария, - улыбнулась ей Илиас. – Даже сейчас ты думаешь не о себе, а о других и искренне переживаешь за свою мать. Мне нравится это в тебе, дитя мое. Я исполню твое желание и отправлю ангелов на розыски. Тебе же останется только молиться, чтобы они увенчались успехом. - Да… да-да конечно, добрая и великая госпожа, - обрадовалась Мария. – Конечно же, я буду молиться за мою маму! - Так что же ты скажешь на Мое предложение? – повторила свой вопрос златовласая богиня. – Если ты не возражаешь, то вот моя рука. - Разумеется, я согласна! – с жаром ответила девочка. – Если это поможет остановить ужасную войну и найти маму, то я буду вам помогать, чем только смогу! Илиас величественно поднялась с облачного трона, сделав пару шагов навстречу замершей девочке, ожидавшей, что последует дальше. Через секунду Мария вскрикнула, зажмурив глаза от нестерпимо яркого света. Золотистое сияние охватило ее худенькую фигурку, а над головой в воздухе повисла призрачная корона. - Я, Первопричина всего Сущего, создавшая Живое и Неживое, Источник первозданного Света, нарекаю тебя Утешительницей Скорбящих, Целительницей физических и душевных ран, Примиряющей вражду и Вдохновительницей блаженных песнопевцев, - проговорила Илиас, вытянув вперед свою правую ладонь над склонившейся перед ней девочкой. – Твоя прежняя жизнь заканчивается, чтобы уступить новой жизни и служению. Я отнимаю твое прежнее имя и даю тебе взамен новое. Отныне ты будешь наречена в чине архангела под именем Мариэль! Носи его вместе со своим священным саном с достоинством и да воздастся тебе служение за верность – верностью, за честность – честью, за любовь и преданность – любовью и заботой твоей Богини. По мере того, как Илиас проговаривала эти ритуальные слова, вливая в Марию святую энергию, смертное тело и дух девочки постепенно преображались в несколько иное существо более высшего порядка. Когда ритуал был закончен, и золотистое сияние медленно спало, у ног Верховной богини сидела коленопреклоненная девочка-ангел с золотистыми волосами и аккуратными крыльями за спиной – вылитая миниатюрная копия Илиас. Первые минуты новоиспеченный архангел с восхищением рассматривала свои новенькие крылья и ощупывала их, словно опасаясь, что перед ней видение или мираж. Мариэль почувствовала в своем теле легкость и эйфорию, как если бы она была частью окружающего благоухающего аэра и этого места, пропитанного духом святости. Когда прелестный ангелочек подняла голову и взглянула в сторону Илиас, ее глаза сияли любовью и преданностью. Последняя, казалось, отвечала ей тем же, глядя на нее как мать на дочь-отличницу, только что выигравшую Всемирную универсиаду. Окружавшие их валькирии и прочие ангелы приветствовали новенькую, прибавляя пожелания успешной и радостной службы Верховной богине. - Вашей новой сестре следует немного освоиться и отдохнуть, прежде чем она привыкнет к новой жизни, - напомнила остальным Илиас. – Пусть кто-нибудь из вас возьмет присмотр над Мариэль и введет ее в курс дела… - О, я уже сейчас готова служить своей Богине! – восхищенно всплеснула руками девочка-архангел. – Я тоже хочу быть чем-нибудь полезна. - Нет-нет, в этом деле не стоит спешить, - заботливым тоном произнесла Верховная богиня. – Ты еще успеешь себя проявить уже в самое ближайшее время, дитя мое. А пока… отдохни немного и осваивайся. В этом деле тебе помогут… Эвплойя и Фануэль, на первое время… - Ваше слово – закон Верховная, - склонилась с глубоким почтением валькирия перед Илиас. - Ура-а, сестренка! – выпорхнула из рядов ангелов озорная девушка-купидон, внешне походившая на сверстницу Мариэль. – Ты у нас новенькая, поэтому, если что, спрашивай Эвплойю, если возникнут вопросы. Уверена, мы будем лучшими партнерами. Одна из нас будет остужать гневные сердца и устанавливать мир, а другая – воспламенять в них пожар любви своими стрелами! С этими словами хвастливый симпатичный ангелочек в забавной шапочке самодовольно похлопала по колчану с красно-розовыми стрелами, прикрепленного у ее пояска. Архангел Мариэль впервые за последние дни тепло улыбнулась. Теперь она твердо знала: где бы ее не подстерегали трудности в служении Верховной богине – рядом будет всегда плечо подруги.******
Днем ранее. 25 августа, 2018 г. 15:28; среди ледников Мэри Бэрд, Антарктида. - Один… Два… Три… Четыре… Пять… Запуск! – изрек бесцветный металлический голос оператора из подводного дока. - Вводите код, Ликориада, - послышался голос багряноволосого ангела в овальной комнате, заполненной светящимися мониторами, похожей более всего на диспетчерскую. - Говорит Центр управления беспилотными подводными аппаратами, - продолжил вещать женский металлический голос, - Роулинсон, вы нас слышите? - Да и превосходно, - отозвался с некоторой задержкой тритон Брайан. – Я помню про наш уговор. - В вашу задачу входит только наблюдение и сообщение нам о разных внештатных ситуациях и иных неполадках, - равнодушным голосом прокомментировала девушка-робот. – Остальную работу проделает Альдерамина. - Да-да, я вас понял, – неразборчиво проворчал в ответ Роулинсон. - В таком случае, - обратилась к своей помощнице Промештейн, - соединяй клеммы. - Да, Мастер, - послушно отозвалась Альдерамина, поворачивая поочередно тумблеры. Диспетчер подводных дронов передала зашифрованный сигнал на борт «Денеболы», а оттуда через транспондеры тот разошелся к каждому отдельному беспилотному мини-батискафу, приведя подводную стаю в движение вокруг затопленных пирамид. За всем этим с некоторым запозданием сигнала наблюдала Промештейн через сеть камер. Наконец, приблизился решающий момент, ради которого ушло столько трудов на то, чтобы отрыть и расширить каверны, перестроенные под залы с громадными аккумуляторами, размером с четырехэтажный дом. Ради этого пришлось пойти на беспрецедентные меры: снять часть средств на сборку бурильных и землеройных машин, сооружение отдельного служебного тоннеля с выходом к заливу специально для того, чтобы ссыпать на морское дно отвалы породы и ненароком не выдать себя землянам. Необходимые теоретические расчеты и проектирование сделала Лаплас еще задолго до начала строительных работ, а Промештейн взяла сборку лантан-фторидных мегабатарей, суммарной энергоемкостью около 1800 ГДж каждой, под свой личный контроль. Первый этап ее давно созревшего плана вот-вот должен был вступить в действие. - Внимание: всем промежуточным операторам, - раздался в динамиках голос Альдерамины, - сомкнуть внутреннюю контактную сеть! Включить системы охлаждения. - Принято, - отозвались кибер-диспетчеры, следившие за состоянием передающих мачт. – Контактная сеть готова. - Настал главный момент всего мероприятия, - изрекла багряноволосая ангел, выдав на секунду охватившее ее волнение. – Включить подачу постоянного тока. - Будет исполнено, Мастер, - отозвалась гиноид, передав нужные протоколы через всю сеть диспетчеров подводных дронов. Промештейн немедленно прильнула к дисплеям, с волнением глядя на мутноватые силуэты подводных пирамид, слабо освещенные прожекторами подсветки с батискафов. Теперь действительно настал решающий момент. - Оу, шеф! – послышался насмешливый голос тритона. – Похоже, ваши-то пирамидки страдают люминесценцией! И правда, вскоре после подачи сигнала дронам, вся цепочка пирамид облеклась слабым белесым свечением, которое лишь обозначало контуры сооружений, но не разгоняло кромешный мрак на глубине в 1,5 километра. - Северное звено: есть подача напряжения, - бесстрастно произнесла одна из кибер-диспетчеров, отвечавших за состояние участка беспроводной ЛЭП в районе Мадейры. - Первое центральное звено: есть подача напряжения, - вторила ей другая кибер-оператор полминуты спустя. - Второе центральное звено: есть напряжение, - откликнулась их третья товарка. - Так… южное звено… пошло, - пробормотала багряноволосая ангел. – Да! - Мастер, зарядка аккумуляторов началась, - сообщила ученому-ангелу Альдерамина. – Системы охлаждения работают в штатном режиме. - Прекрасно… - прошептала Промештейн, - очень хорошо. Надеюсь, что потоковые преобразователи Лаплас не подведут и мы получим запас энергии, который нам в нужный момент послужит подспорьем для главного нашего козыря… - Эй, красивые и многоуважаемые леди-академики! – раздался встревоженный голос Роулинсона. – Вы там все хоть живые?! Не знаю, что это за свечение, но ничего такого подозрительного и заслуживающего внимания я больше и не вижу. - А-а, Брайан, - невозмутимо ответила ему багряноволосая ангел, - не бери в голову. Ты хорошо поработал для меня в качестве добровольного ассистента. Дальше мы уже справимся своими силами. Насчет люминесценции можешь не беспокоиться, поскольку источник запасенной энергии имеет не электрическую, а иную природу… Прими мою благодарность за вклад… в развитие науки. - В таком случае, - ответил тритон, - я отправлюсь к своей женушке. Немертея, поди, уже успела соскучиться… - Счастливого ммм… плаванья, - сухо процедила Промештейн отбывающему Роулинсону. «Да!» - торжествующим взглядом окинула ученая-ангел контрольную панель с показателями емкости батарей, датчиков температуры и прочих параметров. – «Если больше не произойдет никаких накладок, то через непродолжительное время у меня в распоряжении будет достаточно большой объем запаса энергии». Рано или поздно наступит момент, думала Промештейн, когда окружающие меня темные невежды еще вспомнят о преимуществах рационального мышления, и будут уважать могущество ангельской науки и техники. «Этот мир еще заговорит о Разуме, как наивысшей ценности», - размышляла про себя багряноволосая ангел. – «И я докажу, что есть Сила, способная перевернуть вселенную, непостижимая даже чванливым богам!» ---------------------------------------------------------- [1] Лига свободных миров открывает Мост Дружбы угнетенным народам Земли (исп.); [2] Минаги - вождь свободных народов Галактики, мудрый полководец, просветительница наций, разбивающая оковы, воспламеняющая сердца (исп.); [3] Деванагари - один из разновидностей индийского письма нагари, происходящего от другого древнеиндийского письма брахми. Сложилась между VIII и XII веками. Характерной особенностью письма деванагари является верхняя горизонтальная черта-основа, к которой прикреплены «свисающие» вниз буквы; [4] Речь идет о главном боевом кличе техасских сепаратистов во время войны за независимость от Мексики в 1835-1836 гг. (прим. автора); [5] То есть, около 6000 метров (прим. автора); [6] Южное Оперативное Командование (прим. автора); [7] По негласной традиции, из имеющихся 21-го стелс-бомбардировщика В-2, в Америке присваивались отдельные имена каждой машине, обычно в честь штата, который она «представляет» (прим. автора); [8] US STRATCOM (англ. Стратегическое командование Вооружённых сил США) - единое боевое командование в составе Министерства обороны США, основанное в 1992 году взамен упразднённого Стратегического командования ВВС. Объединяет стратегические ядерные силы, силы ПРО и космические силы. [9] Здесь и далее цитаты, выделенные курсивом - частичное заимствование из подлинных источников. Ссылка на отчет 2009 г. опубликована здесь на английском языке: h**p://www.petroleumworld.com/sunopf09050301.htm