Монстрогеддон-2: Революция

Тьма и вьюга, и слёзы из глаз, Мы идём через ночь, не надеясь достигнуть рассвета В этих льдах за пределом широт. Нет иного рассвета, чем в нас В нашем сердце — огонь, озаряющий стороны света. Поднимайся, мой ангел! Вперёд! Да, так рождаются ангелы, Так возникают миры, Так из пламени наших сердец, В чёрном небе полярной зимы. Загорается новое Солнце! И великие земли Поднимаются из пустоты, Замерзающий рыцарь шагает вперёд из упавшего тела, Замерзающий рыцарь смеётся!       «Путь во льдах», альбом «Для тех, кто видит сны»; группа Оргия праведников; 2010 г. 11 ноября 2018 г. 13:59, окрестности г. Заречный, Свердловская область, Российская Федерация.       По длинному почти стерильному коридору с матово-желтыми стенами разнесся звук топота множества ног. Под истошный вой сирены к выходу устремились сотрудники и работники предприятия в белых халатах и синей спецовке. На нижнем этаже, в охраняемой проходной суетилось множество людей в светло-синих комбинезонах под присмотром вооруженных сотрудников Росгвардии в черных одеждах, экипированных бронежилетами. - Скорее, поторапливайтесь! ‒ подгонял гражданских сотрудников старший лейтенант Росгвардии. ‒ Мы не сможем слишком долго держать периметр! В ту же минуту из громкоговорителей из радиорубки послышался немного уставший мужской голос. Судя по интонации говорящего, этот день с самого начала был необычайно тяжелым. - Говорит руководитель станции: внимание всем сотрудникам! Начинается второй этап эвакуации персонала. Настоятельная просьба всем работникам следовать четко инструкции и плану следования к аварийным выходам и выполнять все требования командиров и бойцов Росгвардии... - Давайте, пошевеливайтесь! ‒ сердито и нетерпеливо потребовал лейтенант Еланцев. ‒ У всех у вас не больше пяти минут на то, чтобы покинуть территорию станции!       Словно в такт его словам, на внешней площадке к северу от хранилищ с отработанным топливом и высокой градирни застрекотали двигатели только что прибывших Ми-8 для эвакуации персонала, пока около водохранилища суетились наряды пожарников, завершавших экстренный забор воды после попытки погасить возгорание около третьего энергоблока. Небо над комплексом «Росатома» прорезал звук летевшего на бреющем полете Бе-200, тушившего пал в ближайшей роще. Встревоженные работники электростанции периодически бросали настороженные взгляды в сторону леса за водохранилищем. Все бедствие началось около 10 утра именно с этого направления.       Воскресенье 11 ноября для персонала Белоярской АЭС выдалось самым обычным в первые часы. Накануне произошла смена работников, обслуживавших предприятие. Конец рабочей недели для обычных граждан в регионе выдался тихим, холодным и пасмурным. Никто и помыслить не мог, что всего пару часов спустя случится нечто, которое поставит на уши не то что весь регион и его столицу, но и большую часть страны, а в Екатеринбурге наиболее тревожные граждане начнут в панике паковать чемоданы и сметать в аптеках таблетки с йодом.       Инцидент, который в итоге привел к эвакуации работников режимного объекта, начался с того, что в 11:37 сработала аварийная система в энергоблоке №3, отключив реактор БН-600. Довольно быстро выяснилось, что источник неисправности находился за пределами АЭС на одной из 750 кВ электроподстанций, передававшей ток повышенного напряжения по ЛЭП, т.н. промышленной ветке. Однако выехавшая в этом направлении рембригада для устранения неисправности в итоге не добралась до пункта назначения, поскольку на объекте было обнаружено постороннее присутствие. Незваный гость был один, но облик и поведение его было таковым, что рабочие и бригадиры тут же ударили по газам и поспешили смыться подальше от места происшествия, доложив руководству о происходящем. Это и повлекло появлению приказа поднять весь личный состав местной Росгвардии и срочно выдвинуться к территории подстанции с целью ликвидации нарушителя.       В общей суматохе начала дня и неразберихе с командованием оказалось, что бойцы к моменту прибытия на место происшествия полагали, что им предстоит обычная операция по захвату или ликвидации очередного диверсанта или террориста. Но, оказавшись около подстанции, солдаты внутренних войск обомлели от увиденного зрелища.       За поваленным бетонным забором и порванной колючей проволокой топтался семиметровый исполин, тело и корпус которого почти целиком состояли из сочлененных глыб серого и зеленоватого цвета. Больше всего, однако, бросались в глаза не габариты и масса великана, а странное слабое свечение, исходящее из растрескавшейся оболочки монстра. - Ядрена мать… что это такое? ‒ зашептались в рядах росгвардейцев, оцепивших периметр подстанции.       Как раз в этот момент верзила схватился за основание металлической мачты и принялся расшатывать её, пока не выломал из грунта. Над его головой ярко вспыхнула молния со снопом искр на месте порванного силового воздушного кабеля. Теперь было понятно, почему на АЭС в реакторном зале сработала система защиты. Но причиной тому была, как теперь выяснилось, не диверсия, а этот монстр, цели которого были никому не известны.       Командир роты внутренних войск Росгвардии, наконец, закончил переговоры со штабом, и объявил по громкоговорителю личному составу: - Смирно-о! Слушай мою команду! Держать оцепление и готовиться открыть огонь на поражение… По моему сигналу… - А эту громадину вообще возьмет калибр семь, шестьдесят два? ‒ с неуверенным шепотом обернулся один из росгвардейцев к своему товарищу.       Но приказ оставался приказом, поэтому в следующий миг солдаты оцепления открыли кучный огонь по малоподвижной цели, облюбовавшей к тому моменту другую мачту. Дружный вздох разочарования прокатился по рядам. Пули со штатного вооружения не брали монстра, а лишь оцарапали скалистое туловище верзилы, оставляя следы в виде небольших сколов. Гигант даже не обратил внимания на попадания, продолжая шатать столбы на подстанции. - Это все равно, что переводить боезапас на стрельбу по булыжникам, ‒ в сердцах сплюнул один из рядовых росгвардейцев.       Вскоре бесперспективность обстрела поняли, и взводные командиры и остановили это дело, опасаясь рикошета пуль по своим же подчиненным. Снова потянулись минуты неопределенности, пока ротный вел переговоры по штабной радиостанции. Однако в течение четверти часа на них вышел губернатор области и передал, что за ситуацией сейчас следят в Москве, а также о подходящих подкреплениях с тяжелой техникой и минометами. Примерно к половине первого и то и другое прибыло на позиции, спеша, пока скалистый фосфоресцирующий монстр продолжал крушить подстанцию.       Наконец, минометные расчеты были готовы, и ротный дал отмашку бить по квадрату, где продолжал буйствовать незваный гость. Первая же упавшая со свистом мина породила высокий столп из пыли и гравия, пошатнув взрывной волной чудовище. Ликующие крики личного состава вскоре сменились напряженным молчанием. Великан, наконец, обратил внимание на внешнее кольцо окружения. Почти с минуту он стоял во весь рост, прекратив крушить подстанцию.       Вдруг он молча, без предупреждения, сделал рывок и помчался прямо на ближайший блокпост росгвардейцев с хорошей спринтерской скоростью. Почва под ногами солдат внутренних войск сотрясалась от топота ножищ гиганта, словно вблизи взрывали скалу или работал карьерный самосвал. - Огонь! Нет… перестроить цепь! ‒ отдал было приказ, но затем передумал командир роты, заметив, что монстр вот-вот перетопчет его людей.       Однако это распоряжение запоздало, так как люди недооценили громилу, посчитав его слишком тяжелым и неповоротливым. Гигант ворвался в расположение росгвардейцев на блокпост, разнеся в щепы барьеры и сметая людей словно кегли. Нечего и говорить, что в рядах оцепления поднялась паника, ведь никто толком не знал правильную тактику борьбы с подобным противником, а растерянность командования передалась и личному составу. Первыми побежали минометчики, здраво рассудив, что право на второй залп монстр им не даст. Едва они бросились врассыпную, как широкая подошва каменного монстра раздавила в блин один из 2Б11, а массивная туша без проблем прорвала кольцо окружения. - Отходим… ‒ стиснув зубы, отдал приказ по громкоговорителю ротный, имея на этот случай особую инструкцию.       После этой первой стычки, взбудоражившей область, весь следующий час её жители прильнули к экранам, наблюдая в режиме реального времени, репортаж, снятый с борта одного из вертолетов сопровождения. Весь Екатеринбург, затаив дыхание, а позже и вся страна, наблюдали, как гигант внезапно повернул в сторону Белоярской АЭС, потеряв интерес к росгвардейцам. Аэровидеосъемка показала монстра в движении, фонившего вокруг себя зловещим зеленоватым свечением. Стало ясно, что вскоре монстр прибудет к станции и требуется срочная эвакуация персонала, а также остановка реакторов. Другого выбора у губернатора и руководства «Росатома» быть не могло. Пули и снаряды мелкого калибра не брали монстра, а применять крупные минометы и авиабомбы на режимном объекте никто не решался.       В антикризисном штабе, сформированном в тот же день при губернаторе области, царило нездоровое и тревожное оживление. Монстр непонятной природы оказался в опасной близости к объекту критической инфраструктуры с непредсказуемыми целями и поведением не мог не вызвать тревогу, как у силовиков, так и у остальной общественности. Первые минуты схватки показали, что обычное стрелковое оружие против этого гротескного нагромождения булыжников не будет эффективно. Первый опыт подсказывал, что кассетные и термобарические боеприпасы также не принесут ожидаемого результата. Неудивительно, что после получасовых прений генерал-лейтенант Сидоренко, представитель штаба ЦВО предложил губернатору наиболее здравую в данной ситуации идею: - Для безопасности граждан эту… сущность, прежде всего, необходимо во что бы то ни стало увести от АЭС как можно дальше. Затем армейская авиация и фугасные авиабомбы сделают свое дело. - Я думал об этом, но кто на себя возьмет ответственность за это? Военные? МЧС? Или может, Росгвардия? – хмурым тоном задался вопросом губернатор. - Для отвлечения потребуется небольшой отряд добровольцев, а также транспорт, внедорожники и багги, возможно пара вертушек для мониторинга операции с воздуха. Остальные должны взять станцию в оцепление и проконтролировать эвакуацию персонала, ‒ после минутной заминки заявил Сидоренко. - У вас уже есть соответствующие кандидатуры, Вадим Петрович? Пока мы обсуждаем все возможные варианты, тот… монстр приближается к территории АЭС, ‒ спросил, не сводя взгляда с генерала, губернатор. - Решение нужно принимать здесь и сейчас, ‒ поддержал шефа его заместитель, руководивший Главным управлением безопасности Свердловской области. ‒ Парни, прикрывающие подходы к объекту, не смогут бесконечно долго удерживать это «нечто».       От необходимости брать на себя непростое решение губернатора избавил звонок из столицы, случившийся в 13:50, в самый разгар прений. Секретарь собрания, проговорив с неизвестным пару минут, с напряженным лицом передал затем губернатору: «Алексей Юрьевич, тут на линии Председатель совета министров ждет от вас доклада по обстановке». И замер в режиме ожидания, что решит его начальник. Словно в замедленной съемке губернатор взял трубку. Наутро у него уже был один малоприятный разговор с директором ФСБ. Прочие участники собрания сбавили обороты и обернули взгляды в ожидании. Ни для кого не было секретом, что Москва была недовольна нерасторопностью региональных чиновников и силовиков, требуя одновременно чуть ли не ежечасного отчета. - Да… ‒ протяжно пробасил губернатор, выслушав очередную тираду по ту сторону провода. ‒ Все так, Виктор Анатольевич. Я уже дал поручение Нагорному! …Разумеется, мы изолировали объект в первые же полчаса и перекрыли федеральную трассу. Да… Понимаю… Боюсь, вас не вполне верно информировали… Мой предыдущий доклад несколько превратно истолковали. Пожарный надзор по области сработал с запозданием, в отличие от прочих эмчеэсников… я Сергею Васильевичу уже этим утром сказал: Чупраков еще вчера не вышел на работу, слег с болезнью… Да, его сейчас заменяет Нагалянц! …Как скажете… Уже высланы, все распоряжение отданы, личный состав проинструктирован и оцепил периметр… Да, у нас есть просьба: не мог бы федеральный центр или, скажем, руководство соседней области выделить еще транспортной авиации для этой задачи? Наши собственные ресурсы ограничены, Виктор Анатольевич! Мы сделаем все возможное… Хорошо. До свидания…       Трубка с цокающим звуком опустилась на аппарат в повисшей тишине. Длилась она недолго. Губернатор с полминуты массировавший виски, словно борясь с мигренью, наконец, обратился к участникам совещания. - Коллеги, в Кремле, как и говорил здесь Дмитрий Арсеньевич, недовольны нашей нерасторопностью. Ситуация выходит из-под контроля. Бойцы и сотрудники полиции в оцеплении сейчас в зоне риска, а глава правительства требует действий. - А что насчет помощи Центра и соседних регионов? – прозвучал вопрос в зале. - С людьми проблема, транспорт выделят, ‒ коротко передал суть разговора по телефону губернатор. ‒ Сказали, что в течение двух часов будет поддержка. Должен также заметить, если кризис не разрешится после этого, в дело вступит полпред. Скорее всего, вопросом займется федеральный центр. Сами понимаете, коллеги, чем это может быть чревато, если мы не продемонстрируем эффективной работы.       Было и без слов понятно, что будет, если в случае провала вмешаются «федералы». Звонок от директора ФСБ был первым предупреждением. Глава области помнил пример в нескольких сибирских и дальневосточных регионах, когда местные губернаторы не справились с отопительным сезоном и обесточиванием нескольких крупных городов в разгар зимы. Дело закончилось крупными ведомственными проверками и громкими коррупционными делами, когда выяснились махинации местных чиновников с хищениями электроэнергии и её экспортом в соседние Казахстан и Монголию. Но то было мирное время, а в нынешней чрезвычайной ситуации «стрелочниками» могли назначить фигур куда выше простых заместителей. - Совершенно согласен, Константин Ильич, ‒ угодливым голосом изрек руководитель управления по гражданской защите области. Пожалуй, слишком громко и поспешно. ‒ Ради общего блага и безопасности граждан мы можем, нет… мы должны управиться своими силами, не дожидаясь э-эм… поддержки Центра. Ведь так, коллеги? ‒ обратился он ко всем присутствующим, явно ища моральной поддержки. - Конечно! Какой может быть разговор, когда дело доходит до жизни людей! ‒ громко подхватили областной министр энергетики вместе с и.о. главного инспектора пожарного надзора и начальник транспортной безопасности региона.       Со стороны можно было подумать, что речь шла об обычном служебном рвении. Одобрительный кивок губернатора подействовал успокаивающе на всех троих, знавших, что их ведомства не были должным образом готовы к возникшему кризису. Среди областных сотрудников МЧС и правоохранителей был недобор. За год до кризиса с выходом на пенсию части сотрудников возникла проблема с пополнением численного состава. Таким образом, на оставшихся легла двойная нагрузка, а часть из них уволилась, не добившись удовлетворительного повышения оклада за переработки. Кадровый вопрос усугублялся проблемами материально-технического обеспечения. На складах не хватало комплектов костюмов огнезащиты, сухих и сыпучих материалов для пожаротушения, часть транспортных средств простаивали в ремонте из-за неисправности, да еще и недавний скандал с дебошем одного из замов начальника транспортной безопасности после отмеченного корпоратива. Историю с нетрезвым вождением за рулем месячной давности с трудом удалось замять только по той причине, что в ДТП по вине заместителя обошлось без жертв и пострадавших, а сам виновник в досудебном порядке согласился возместить убытки владельцам угробленных автомобилей.       Поэтому провал был, конечно, недопустим, поскольку делал нежелательное привлечение внимания федеральных властей и многочисленные расследования. Этим отчасти и можно было объяснить поразительное единодушие гражданских чиновников и местных силовиков в решении покончить с угрозой АЭС своими средствами и местными частями, подчиненными ЦВО, как можно скорее.

******

      Час спустя на окраинах Заречного снова было большое оживление. Эвакуационные мероприятия только что завершились, о чем транслировали по всем теле- и интернет-каналам на всю страну. Скуповатые и прерывистые кадры на экранах, запечатлевшие сотрудников атомной электростанции, их семьи и местных жителей, спешно покидавших свои дома, воссоздавал в памяти старших поколений тревожные дни апреля 1986 года. Несмотря на бодрые голоса дикторов, успокаивавших граждан, большая часть страны пребывала в нервозности. Атмосфера только накалилась после трансляции по второму каналу пресс-конференции группы старших научных сотрудников НИИ им. Скобельцына. Последний комментарий от член-корреспондента РАН, профессора Самарина в телестудии и вовсе поверг в ступор многих зрителей и участников теледебатов: - …Мы пока не можем с уверенностью говорить о происхождении этого существа или феномена, ‒ произнес, отвечая на вопросы ведущего, профессор. ‒ Сложно сказать, пришелец это, здешний земной вид или уникальный представитель эм… фауны. Что больше меня насторожило в этих кадрах, как специалиста в своей сфере исследований? Когда я узнал от коллег, работавших на объекте, о срабатывании счетчиков Гейгера на подстанции, мне задавали этот вопрос о возможности утечки опасных изотопов за пределы станций. Ответ был отрицательным после повторных измерений в радиусе двадцати километров от станции. Телеметрические данные тоже дали отрицательный результат. А вот спектральный анализ полученных изображений этого существа, мягко говоря, удивляет. Я, как исследователь в области физики высоких энергий, не мог не обратить внимания на необычайно широкие линии спектра с отсутствующими циановыми полосами. Это линии «4244-А» и линия поглощения гамма-квантов с энергией излучения порядка 185,7 килоэлектронвольт. - Можете пояснить нашим зрителям, на какие выводы это натолкнула вас и ваших коллег, уважаемый Никифор Владимирович? - Проще говоря, эти линии соответствуют разным типам природного и обогащенного урана, ‒ ответил седенький представитель РАН. ‒ Это и удивляет больше всего. - Вы хотите сказать, что это… существо, сложено из кусков урановых минералов? ‒ не удержался от возгласа журналист. - На такой вывод наталкивают нас результаты наблюдений, ‒ утвердительно кивнул ученый. ‒ Мы пока не понимаем, за счет чего осуществляет жизнедеятельность этот… организм. Но не может быть сомнений, что по крайней мере наружные покровы этого существа состоят из ассиметричных блоков минералов, которые содержат в себе изотопы урана-234 и урана-238. По зеленоватому цвету и блеску минерала это, скорее, отенит. Яркие желтые кристаллы на плечевом поясе существа выдают в себе редкие силикаты, скорее, из группы казолитов. И те и другие содержат в себе до половины состава простого вещества уран.       Это заявление было подобно грому среди ясного неба. Неизвестный монстр, сложенный из крупных кусков природного урана, топтал землю вблизи опасного режимного объекта. Его не брали пули и картечь, он явно не чувствовал боли, страха и усталости. Будучи не особо сообразительным, тем не менее, этот монстр упорно приближался к территории АЭС, сопровождаемый целой вереницей Ми-8 областного МЧС и военными Ми-17. Никто не знал, что произойдет, когда каменный истукан доберется до объекта, до которого оставалось менее 4 километров. Росгвардейцы в оцеплении явно нервничали, впервые сталкиваясь с подобным нарушителем. Не меньше офицеров, руководившими бойцами около АЭС, волновался и сам Вадим Петрович Сидоренко, отвечавший за руководство операцией. - Черт бы побрал этих штабистов на Фрунзенской и на Лубянке! – ворчал про себя генерал, расхаживая в ситуационном центре перед экранами мониторов. ‒ Сначала требовали незамедлительных контрмер, а теперь отменили прежний приказ в последний момент в связи с отправкой подкрепления. Где ж задерживается этот «Вымпел»?!       Тревожился Сидоренко непродолжительное время. Уже в 14:35 по местному времени в аэропорту Кольцово и над аэродромом Травяны к юго-востоку от АЭС послышался рокот и гул двигателей Ил-76 и Ан-124. Сразу после торможения началась выгрузка прибывшей техники, тогда как бойцы спецназа в полной экипировке пересели в Ми-17, десантировавшие их около лесополосы южнее и северо-восточнее автотрассы, соединявшей городок Заречный с областным центром.       Опытным и подготовленным бойцам хватило пары минут, чтобы выгрузиться с низко висящих Ми-17 над импровизированной взлеткой и рассредоточиться вдоль посадок. Их цель была почти как на ладони. Голем или монстр, повернутый широкой спиной к спецназовцам, неторопливо шаркал по гравию, сокращая расстояние до сетчатой ограды. За ней на отдалении замерла охрана внутреннего периметра, готовясь остановить монстра. Немного погодя, по освободившейся дороге прибыла сильная бронегруппа из пяти БМП и стольких же Т-80. Серые от тонкого налета придорожной пыли эти бронемашины ощерились дулами, напоминая своими сплюснутыми профилями хищных пустынных скорпионов. Сейчас они нацелились на скалистую тушу безмолвного великана. - Докладываю, ‒ произнес рослый человек в камуфляжном бушлате и васильковом берете, ‒ группа перехвата в полном составе прибыла к месту ЧП. Цель в зоне прямой видимости. Разрешите приступить к операции? - Да, товарищ Бецкой, можете начинать, ‒ последовал ответ из Москвы. ‒ Держите нас в курсе обстановки по мере её изменения. - Ну, ребятки, ‒ обернулся командир к бойцам, обращаясь уже чуть менее официальным тоном. ‒ За работу. Так, как вас учили. Группа «Каскад-9» остается блокировать лесополосу на юго-западе на случай, если цель свернет в направлении города. Группа «Каскад-8» прикроет нашу команду охотников к северу от дороги, если понадобится отступить и перегруппироваться. Ерохин, Горин, Якушев, Савчук… идете со мной! Федосеев, проверь свой бронник. Мы, бл..дь, не на рыбалке! Красин, ты – к пулемету. Всё, шевелите батонами, парни!       Пара багги, на которые погрузилась группа бойцов, вызвавшихся добровольцами, с рыком оторвалась с места, оставляя неглубокую колею на подмерзшей земле. Еще один спецназовец занял указанное место стрелка-пулемётчика в башенке СБРМ «Тигр», взяв на прицел трассу. Остальные рассредоточились широкой цепью вдоль посадок. На отдалении над комплексом зданий АЭС барражировала пара Ми-28.       Оба внедорожника понемногу сокращали расстояние до цели, которая по-прежнему двигалась к ограждению, сминая сухостой и ломая молодой ивняк в илистой низине. Чувствовал ли монстр окружавших его людей или нет, в любом случае, сейчас он их полностью игнорировал, «остыв» после прежней стычки. - Не спешим… ‒ обратился командир «Вымпела» к Якушеву, бывшему за рулем. ‒ Горин, что там с радиометром? - Две десятитысячных миллизиверт, тар-щ полковник, ‒ с ленцой отозвался чернявый спецназовец с крепкими скулами. ‒ Пока в пределах допустимой нормы. - Так… Якушев, Савчук, еще сближаемся на пятьдесят метров, ‒ передал по рации он второму багги.       Вскоре расстояние до каменного гиганта сократилось примерно до длины футбольного поля. Лишь тогда командир поднял руку и скомандовал: «Стоп!» Дозиметр на борту к этому моменту уже надрывно потрескивал. - Савчук, разворачивай «Корнет», ‒ велел он подчиненному. ‒ Остальным держать увальня на прицеле.       Полминуты прошло, чтобы установить треногу и еще столько же, чтобы приготовить «гостинец» в виде 9М133 с тандемно-кумулятивной частью. Когда минимально безопасное расстояние было подтверждено опытным путем, оставалось дождаться, когда цель сдвинется на эффективную малую дистанцию выстрела. - Последнее… ‒ поднял указательный палец кверху полковник. ‒ Наша задача по возможности уничтожение объекта, но приоритет для нас – отвлечь. Мы будем раздражителем и приманкой. А охотниками будут штурмовики Су-25 и вон те вертушки. Немногословные парни в группе кивнули, осознавая рискованность и опасность миссии, в знак понимания. - Тогда по моему счету… Три, два… один! Огонь!       Из темно-серого раструба послышался громкий хлопок, а затем сизый дымок развеялся на легком ветру, явив картину «змеи» с огненным шлейфом, нагонявшей идущего вперевалку скалистого противника. Еще миг и его могучее тело окутал светящийся шар вперемежку с облаком пыли и веером разлетающихся осколков. Когда завеса эта рассеялась, верзила уже не двигался, замерев в пятнадцати метрах от сетчатого забора с колючей проволокой. - Епать, какой крепкий… ‒ выругался Савчук. ‒ Натурально ходячий дот. - Он вообще что-то почувствовал? ‒ полушепотом произнес Ерохин.       Вместо ответа фонящая громадина медленно обернулась к спецназовцам. Два маленьких буркала из люминесцирующих кристаллов уставились тупым немигающим взглядом на преследующих людей. Савчук был уже наготове, чтобы свернуть ПТРК и запрыгнуть в багги, когда каменный верзила неуклюже нагнулся, как панда в китайском зоопарке. В следующую секунду в их сторону полетел здоровенный булыжник, весом в полцентнера, словно выпущенной из гигантской пращи. - Газуй, Андрюха! ‒ заорал один из бойцов, не дожидаясь приказа командира. Оба багги едва успели уйти от точки приземления снаряда, разлетевшегося крупной шрапнелью. - Поглядите, товарищ полковник, он опять двигается! ‒ указал командиру Якушев. - Вот же-с сука… ‒ сплюнул тот. Урановый монстр пришел в движение, но не так как ожидалось. Вместо того, чтобы пойти за спецназовцами, каменный истукан одним прыжком оказался у забора и без труда согнул его, как тонкий лист фанеры. ‒ За ним!       Моторы внедорожников дружно взревели и поспешили к территории АЭС, где уже застрекотали «Корды» и автоматы росгвардейцев. Один из Ми-28 взял на прицел голову цели и ударил по ней управляемой ракетой из «Штурма-В». По нелепой случайности именно в этот момент голем опустился на колено и поднял сжатый кулак, видимо, ища очередной тяжелый предмет. Рука и послужила щитом, от которого снова полетели куски каменного крошева. - Гра-а-а-а-а… ‒ издал утробный рокочущий звук гигант, выпятив могучую грудь, а затем сорвался спринтом прямо на внутреннее оцепление. Немного погодя раздались крики людей и треск очередей, к которым примешались возгласы раненных и гибнущих. Громадина раскидывала всех неосторожно приблизившихся, словно кегли.       В этот момент с отрядом «Вымпел» связался командир бронегруппы, прибывшей одновременно с десантниками. - Говорит «Скопа», мы идем к вам на помощь через главные ворота. Берем на себя юго-западный сектор. - Вас понял, мы отвлечем его на себя, ‒ ответил по рации командир «Вымпела». ‒ Савчук, Ерохин! Правее около контейнеров есть удобная позиция для ПТРК. Дуйте туда. Не дайте этой громадине добраться до ворот машинного зала! - Так точно, тар-щ Бецкой! ‒ перемигнулись оба бойца и двинулись на багги вдоль ограждения к позиции.       Один из Т-80 ударил фугасным снарядом по цели и немного промазал, оставив воронку в гравии за воротами объекта. Однако второй угодил прямо в спину гиганта. В этот раз флегматичный противник пришел в исступление и с разворота ускорился, помчавшись прямо на обидчика. - «Скопа», прием… Уходите оттуда немедленно! ‒ спешно поднял рацию командир «Вымпела», но было уже поздно. Гигант с разбега протаранил 45-тонную машину, которая с громким лязгом запрокинулась на правый борт и легла на один из траков. - Ипать! ‒ округлились глаза у спецназовцев и отошедших росгвардейцев при виде голема, согнувшего танковый ствол, словно тростинку, а затем начавшего лупить по броне.       Парней из экипажа нужно было как-то выручить, если при падении кто-либо уцелел. И решение у полковника Бецкого созрело быстро. - Савчук, бей навесом, угол тридцать пять градусов, с кассетной частью по цели! ‒ затем связался с командиром Росгвардии и предупредил, чтобы тот удерживал своих подчиненных в радиусе двадцати метров от противника.       Минуты полторы спустя над каменистой башкой монстра разорвался очередной снаряд по радиокоманде, обдав его металлическими болтами, смертельными для человека, но раздражающими для ходячей глыбы вроде него. - Молодец, Серый! ‒ похвалил Савчука его товарищ по оружию. ‒ Кажись, отвлекся гад.       Но уже через минуту радость спецназовцев, выручивших экипаж танка, снова сменился злобной руганью. Верзила оставил Т-80 в покое и… как ни в чем ни бывало бодро зашагал словно на параде прямиком к воротам машинного зала. - Вот жешь бл..дь! Ну в этот-то раз какого лешего его туда несет?! ‒ начал терять хладнокровие Бецкой. ‒ Якушев, двигай параллельным курсом в его сторону. Подрежем ему трассу! - Есть, тар-щ полковник! ‒ ответил тот и надавил на педаль газа. Багги взвизгнул колесами, оставив позади углубление и сорвался вдогонку за противником. - Эй, орясина! О нас не забыл?! ‒ прокричал в лицо монстру Бецкой, целясь в голову из подствольного гранатомета. Как только Якушев крутанул руль вправо, оказавшись на миг на пути движения врага, командир «Вымпела» сделал, пожалуй, самый великолепный выстрел за долгую карьеру в отряде.       Реактивная граната, почти в упор, с дистанции пяти метров угодила точно под челюсть великана и разорвалась, когда Якушев уже увел багги в сторону от места взрыва. В этот раз голем покачнулся и не удержал равновесие, проехавшись лицом по бетонным плитам на добрый десяток-два шагов. - Отличный выстрел, командир! ‒ издал возглас Горин, несмотря на проделанный только что смертельно опасный номер. - Он встает! ‒ предупредил по рации Савчук, оставаясь на указанной позиции. - Огонь! ‒ скомандовал командир «Вымпела».       По уже поднимавшемуся урановому монстру снова прилетела противотанковая ракета, сыгравшая роль мощного тычка и подзатыльника. Каменная туша снова была отброшена вперед головой. Над полем битвы застрекотал Ми-28, включившись в неё своей скорострельной пушкой. Оправившиеся понемногу росгвардейцы рассредоточились вдоль позиции около зданий комплекса.       В следующую секунду случилось то, что защитники менее всего ожидали. Каменный монстр, в очередной раз поднимаясь с бетонных плит, вдруг схватился за один из длинных швеллеров, лежавших недалеко целым штабелем, и упер его в землю, поднявшись словно на костылях. - Что за хрень он творит? ‒ услышал Савчук тихий голос Ерохина. Противник сейчас очень смахивал на грузного старика, опирающегося на палку.       Вдруг голем резко выпрямился и бросил металлическую балку прямо в сторону Ми-28, заходившего на новый круг атаки. Только шестое чувство, не иначе, помогло летчику удачно уклониться, как… - «Драгун», корпус здания справа по курсу! ‒ заорал оператор со своей части кабины. В следующий миг все окружающие невольно склонили голову и зажали уши. «Ночной охотник» из-за неудачного маневра зацепил хвостовой балкой угол здания администрации АЭС и, потеряв управления, врезался уже кабиной в плоскую крышу боле низкой пристройки. - Тва-аю ж мать… ‒ в сердцах произнес Ерохин, при виде загоревшегося вертолета на крыше. Внутри него все заледенело при мысли за тех пацанов, прикрывавших их с воздуха.       Второй вертолет от греха подальше уже вел беглый огонь с высоты, впрочем, без особого успеха. Зато следующий выстрел из «Корнета» вновь остановил гиганта у ворот в машинный зал главного корпуса. Но вместо того, чтобы отвлечься на Савчука с его расчетом ПТУР, монстр сначала завертелся волчком, точно разъяренный бык, ища взглядом раздражителя. Затем он почти вслепую бросился на ближайший отряд росгвардейцев, хватая на бегу шестиметровый обрезок трубы.       Группа солдат Росгвардии бросилась врассыпную по укрытиям, но пара молодых бойцов растерялась и замешкалась. Они почти с ужасом видели, как на них несется туша голема, и могли уже четко разглядеть каждую каменную чешуйку, каждый кристаллик на его массивном теле. - Бум! ‒ раздался хлопок и звук попадания по ноге гиганта вместе с трассирующим дымным следом от реактивной гранаты. - Чего стоите столбом? ‒ услышали чудом выжившие росгвардейцы голос Бецкого на замершего в десяти метрах багги. ‒ Валите отсюда к ёб..ной матери! Это последнее, что услышали те солдаты от своего спасителя, поскольку их поглотил ужасающий грохот от упавшего контейнера, брошенного разозленным монстром. - Товарищ полковник! ‒ расширились глаза в ужасе от груды металлических обломков на месте внедорожника. Оба тела, водителя и второго из бойцов, лежали под остатками контейнера. Из бойцов был жив только Горин, стонавший от боли и хватаясь за переломанную ногу. Якушев лежал без единого движения и звука. В четырех метрах от них лежала изломанная фигура командира «Вымпела». Герой, бросившийся на выручку парням из Росгвардии, был мертв.       Растерянность и ошеломление державших внешний периметр спецназовцев, сменилось холодной яростью. Они открыли кучный огонь по монстру, отнявшего у них командира и отца полка, однако тот уже успел выбить ворота и оказаться внутри реакторного зала. - Не дадим ему хозяйничать там! ‒ воскликнул подполковник Романовский, заместитель погибшего Бецкого, командовавший отрядом «Каскад-8». ‒ Как старший по званию я беру руководство на себя! Отряд прикрытия, сняться с занимаемых позиций! Все за мной! Нужно остановить это чудовище, что бы оно ни затеяло.       Вторая группа прикрытия теперь снялась с места и пошла на перехват. Ерохин в это время бросился к раненному товарищу и опустился рядом с ним на колени, накладывая шину на раздробленную ногуГорина. - Держись, Сёма… ‒ сказал сквозь зубы, вколов тому обезболивающее. ‒ Бога ради, продержись… братан… - Огонь! ‒ раздалась команда спецназовцам и росгвардейцам. Теперь, когда враг прорвался, прежняя тактика теряла значение. Нужно было отвлечь монстра во что бы то ни стало. - Санитар! ‒ заорал по рации Ерохин, не обращая внимания на закипевший бой в цехах станции. ‒ Санита-ар!       Пару минут спустя изнутри послышался приглушенный гул, затем чей-то нечленораздельный крик, после чего через открытые ворота машинного зала вышли целые клубы молочно-белого раскаленного пара. - Все к выходу! ‒ вовремя сориентировался Романовский, поняв опасность ситуации. ‒ Рассредоточиться! Держать выход на прицеле.       Внутри стен снова что-то приглушенно ухнуло. Как будто кто-то вскрывал огромным ножом консервную банку размером с железнодорожную цистерну. В ту же минуту счетчик Гейгера на уцелевшем багги отчаянно застрекотал, словно на полигоне во время испытаний. Ерохин только теперь в полуобороте почувствовал, как его лицо увлажнилось от горячего пара.

******

15 ноября 2018 г. 20:12, город Волхов, Ленинградская область.       «…А теперь внимание к зарубежным новостям. Тревожные известия на днях пришли из Индии, охваченной массовыми беспорядками после обнародования результатов недавних парламентских выборов. Напомним нашим телезрителям, что досрочные выборы в Индии были назначены и проведены с 23-го по 25-е октября в связи с гибелью премьер-министра Рамакхандра Джутхани, ставшего жертвой покушения на убийство в результате террористической атаки группы вооружённых лиц 25 сентября. Расследование обстоятельства этого террористического акта до сих пор продолжается. За это покушение взяли на себя ответственность сразу девять группировок, причастность которых сейчас устанавливается компетентными органами в сотрудничестве с Интерполом.       Официальные итоги проведенных выборов, опубликованных Избирательной комиссией Республики Индия в 27 октября после завершения подсчета голосов, определили победу партии «Бхаратия Джаната», набравшей 44% голосов избирателей. БДП, таким образом, сформировала правительственную коалицию из националистических и ультраправых партий вместе с «Армией преобразования Махараштры», получившей 11,2% голосов, и партиями «Шив Сена» и «Телугу Десам», впервые преодолевшие минимальный 8% барьер голосов в четырех и более штатах. Новым премьер-министром страны стал бывший Первый секретарь БДП господин Радж Такерей, известный своими крайне правыми взглядами и негативным отношением к мусульманам, особенно пакистанцам.       В прошлом Радж Такерей был известен не только своей критикой курса прежних правительств к решению проблемы Джамму и Кашмира и отношения с Пакистаном, но также обращал внимание на дискриминацию соотечественников, пребывавших в странах Персидского залива в качестве наемной рабочей силы. Его негативное отношение к профсоюзным лидерам поставило Такерея в лагерь крайне правых политиков, враждебных социалистическим идеям. Прежде партия БКП редко набирала больше 20% голосов и воспринималась больше, как региональная партия. Однако начавшаяся война, оккупация Пакистана враждебными силами космических захватчиков и, наконец, покушение на бывшего премьера Джутхани, как считают эксперты, сыграли для националистов роль политического трамплина, вознесшего их на вершину власти.       Вместе с тем отмечается, что недавние выборы в стране могли быть проведены с рядом процессуальных нарушений и подтасовок. Этих взглядов придерживается оппозиция, подавшая протест в ИКРИ с требованием о повторной процедуре подсчета голосов. Однако по решению Верховного Суда, утвердившего итоги выборов уже 29 октября, результаты были признаны состоявшимися, а Радж Такерей приступил к формированию нового Кабинета министров. С этим решением не согласились в ряде штатов, прежде всего, в Бенгалии и Ассаме с преобладающим мусульманским населением, а также на юге страны, где отмечается традиционно сильное влияние левых и социалистических партий. Еще до решения Верховного Суда первые волнения прокатились на востоке Пенджаба и в Бенгалии. 30 октября география волнений охватила значительную часть востока страны, вследствие чего новоизбранный премьер объявил эти ранее тыловые районы на военном положении. Уже третью неделю в стране не утихают массовые беспорядки, до поры до времени подавляемые патрулями полиции и военными. Подробнее об этом нам расскажет наш спецкор Роман Локотников в Нью-Дели… - Роман, здравствуйте, сегодня в индийской столице довольно жаркая погода, не так ли? - Доброго дня, Наталья. В Нью-Дели обстановка, привычная для ноября в этих краях. Жаркая по меркам России, но прохладная по местным. Чего нельзя сказать о политическом климате после недавних выборов. - Об этом я бы и хотела поговорить. Скажите, в данный момент как обстоят дела с протестным движением? Можно ли сказать, что динамика пошла уже на спад? Есть ли предпосылки к восстановлению гражданского мира в воюющей стране? - Ну, смотрите, Наталья… Давайте начнем с последнего вопроса. Если брать недавние события в Ассаме и Тамилнаде, то пока рано еще говорить о скором восстановлении порядка и стабильности. Что до предпосылок нынешних протестов, они зрели еще при предыдущих правительствах и обострились с началом войны. Итоги выборов и победа ультраправых партий стали лишь толчком к последующим протестам, стачкам и забастовочному движению. - Этому в значительной способствовали политические взгляды нового премьер-министра, как утверждают в последнее время. - Верно. Особенное неприятие итоги голосования выразила мусульманская община в Индии. Напомню, что по официальным данным в стране проживает 202 миллиона мусульман, что составляет чуть менее 15 процентов от общего населения. Ранее, на заре политической карьеры, еще в середине 2000-х годов Радж Такерей отмечался спорными и громкими заявлениями в прессе о некой «пятой колонне» среди индийских мусульман, об агентуре Пакистана в этой среде, подрывающей устои общества. Также он и его сподвижники продвигали популярную в местной националистической среде теорию заговора, так называемую «теорию любовного джихада», «секс-джихада», если вам угодно. Индийские националисты обвиняли исламистов в незаконной агитации и «промывке мозгов» индуистских девушек и христианок, соблазняя их и подталкивая перейти в ислам. Господин Такерей, еще до того, как возглавить БДП в 2011 году, утверждал, что раскрыл заговор международных исламистов, которые практиковали в подрывных целях «любовный джихад» с целью сделать ислам главенствующей религией в Гуджарате и других штатах на западе страны с целью её раскола и разрушения по этноконфессиональному признаку. С подачи этих заявлений националисты прежде стояли за большинством акций погромов мусульманских кварталов в Нью-Дели, в Агре, Лакнау, Ахмадабаде, Джамшедпуре, Мумбаи, Амритсаре и Танджавуре в 2009, 2013 и 2016 годах, соответственно. - Можно ли считать, что мусульманская община Индии опасается повторных акций погромов и ущемления своих гражданских и политических прав? Как к этому относится остальное население? - С очень большим подозрением, Наталья. В прежнее довоенное время конфликты тоже были, но обычно не заходили дальше бытовых рамок. Однако вторжение пришельцев в Пакистан и обрушение этой страны стало благоприятной почвой для слухов среди немусульман, словно пакистанцы добровольно сдались космическим захватчикам, а те будто бы обещали всяческую поддержку в их борьбе с индуистами. Представьте себе чувства здешних родителей-индуистов. Двадцать четыре часа в сутки они слышат по радио, телевидению и соцсетям, а также в чайханах разного рода инсинуации и сплетни о тайном исламском заговоре, участники которого с помощью врагов рода людского похищают невинных индийских девушек с целью совращения. Вести об эпидемии внеземного происхождения подкрепляются слухами о превращении пленниц в чудовищ, что не способствует укреплению межконфессионального мира внутри страны. Местные мусульмане отрицают эти слухи и опасаются за целостность их имущества и даже жизнь. Победа националистов на последних выборах стала для них холодным душем. - По заявлениям лидеров мусульманских общин в штатах Пенджаб, Синд, Западной Бенгалии, Джамму и Кашмира они при необходимости готовы защитить свои дома и близких на случай новых погромов. - Верно. Они отрицают свою причастность к событиям в Пакистане и даже воевали в рядах индийской армии против пришельцев. Однако заявление многих международных террористических организаций, связанных с идеологией политического ислама, о своей причастности к организации покушения на премьера Джутхани стало «черным лебедем» для всех мусульман Индии. Прежние теории заговора обрели второе дыхание и стали золотой акцией, которую удачно разыграли в условиях войны ультраправые партии. Как следствие, межконфессиональная обстановка в Бенгалии и Пенджабе только накалилась за последние три недели. - Это, безусловно, очень тревожные новости. Индия – ключевой союзник нашей страны в борьбе с космической угрозой. Роман, что вы можете прокомментировать по поводу недавнего заявления Виккирама Прашада, Генсека РКПИ относительно начала борьбы с «нелегитимным правительством»? Можно ли это расценивать как угрозу внутреннего гражданского конфликта? - Вы, Наталья, имеете в виду недавно обнародованный бюллетень ЦК Революционной Коммунистической партии Индии? Да, это нашумевшее обращение Виккирамы Прашада к профсоюзным лидерам усилить стачечную борьбу и браться за оружие по мере необходимости новые власти расценили как политический экстремизм. Новый премьер-министр ухватился за слова из речи Прашада о «реакционной клике Такерея», как повод для арестов организаторов забастовок и уличных протестов. Положение осложняется тем, что кроме этого заявления РКПИ в центральных штатах и на юге страны снова взялись за оружие так называемые маоистские группировки. Хотя ЦК РКПИ отрицает связи с этими парамилитарными образованиями, новые власти считают, что руководство коммунистов-революционеров поддерживает связь с «партизанами» и террористическими ячейками в соседнем Бангладеше. Также позицию РКПИ поддержали и другие влиятельные региональные силы, такие как Крестьянско-рабочая партия Махараштры и происламский Индийский Секулярный фронт в Западной Бенгалии. Это и стало обоснованием для премьера Такерея объявить военное положение в шести штатах на востоке страны и отправки в эти регионы военных 31 октября для подавления беспорядков и начала КТО на границе с Бангладешем. - Мы слышали, что стачки охватили не только студентов и рабочих на опасных производствах, но и работников транспорта. Было парализовано железнодорожное сообщение на севере страны. А боевики-маоисты успешно уклоняются от столкновения с крупными правительственными силами в горных джунглях Гималаев и Декана… Роман, вы упомянули напряженную обстановку на границе с Бангладешем. Можете прокомментировать последнее заявление Раджа Такерея об ответственности Дакки в антииндийской подрывной деятельности? - Действительно, вчера вечером премьер-министр сделал такое заявление. Это не первое его такое высказывание, но первое, сказанное на очной пресс-конференции. Связано оно с массовыми беспорядками и погромами мусульманских кварталов в штатах Харьяна, Бенгалия и Гуджарат 6-7 ноября. В прошлом репортаже мы кратко осветили события этой трагедии, в ходе которой погромщики обвинили жителей этих гетто в тайном сочувствии мятежникам и даже пришельцам. Это впервые случилось после выступления премьера Такерея 3 ноября, когда он протестовал против решения властей Бангладеша, позволивших части отрядов боевиков перейти границу и укрыться от правительственных войск, обвинив Дакку в «черной неблагодарности к индийскому народу за его помощь в борьбе за независимость от Пакистана сорок лет назад». Это стало толчком для погромов на другой день, когда индуистские фанатики приступили к погромам мусульманских кварталов. Разъяренные толпы на улицах крушили торговые точки и ларьки, принадлежавшие мусульманам, вламывались в их дома, избивая их жителей и требовали выдачи на расправу так называемых «шпионов» и «подстилок пришельцев». В ответ на этот погром 6-7 ноября в штатах Гуджарат, Бенгалия и Харьяна вспыхнуло мощное восстание мусульманской общины. Бангладеш открыл границы для беженцев и потребовал от Нью-Дели прекратить насилие и притеснения по конфессиональному признаку. Впоследствии индийское правительство обвинило бангладешцев во вмешательстве во внутренние дела Индии и отозвало из Дакки своего посла «для консультаций». Такова негативная динамика событий за последние две недели…»       Александр Щербатов лишь слегка покачал головой, не то выказывая неодобрение, не то прогоняя накатившую сонливость. Ненастная и ветренная погода за окном способствовала тому, что голова и ноги наливались свинцом, а мысли не покидала тревога за пропавшего без вести сына, от происходящего в мире и, в частности, в родном Волхове. Указательный палец руки сдвинулся на пульте, переключая каналы. В тот же миг корреспондент из солнечной Индии пропал с экрана, уступив место другому репортеру, на этот раз в Уральском регионе. По ту сторону дисплея была полностью противоположная обстановка. Если за спиной спецкора Локотникова был обманчиво-спокойный вид парадной части Нью-Дели, утопавшего в субтропической зелени, то другой журналист был теплой зимней куртке и шапке на искусственном меху на фоне припорошенного ранним снегом пейзажа опустевших улиц Екатеринбурга.       «…Эвакуация гражданского населения уральской столицы была закончена», ‒ застиг Щербатов-старший момент сюжета местных новостей на Первом канале, который уже подходил к концу. ‒ «Напомним, что в результате внештатной ситуации на Белоярской АЭС, повлекшей остановку обоих реакторов и эвакуации персонала и работников объекта, произошел крупный выброс в атмосферу, воду и почву более девяноста тонн высокорадиоактивных примесей, содержащих опасные для здоровья изотопы натрия-22 и натрия-24, йода-131, стронция-90 и цезия-137. В связи с этим правительство Свердловской области провело эвакуацию жителей Артинского, Ачитского, Белоярского, Богдановичского, Каменского, Красноуфимского, Нижнесергинского, Сухоложского, Сысертского и Шалинского районов. Оставшееся население прилегающих городов и поселений призывают ближайшие десять суток без надобности не покидать своего жилья, занавесить окна, пользоваться привозными продуктами и водой из подземных скважин и источников, обзавестись запасом препаратов йодида калия бесплатно в аптеках…»       Щербатов-старший снова переключил каналы, так как утром уже видел этот сюжет. Однако и НТВ, на который он попал, тоже освещал инцидент трехдневной давности: «…Особая комиссия, организованная правительством при Росатоме, расследовавшая данную техногенную аварию, рассматривает в качестве основной причины разрушение железобетонного внешнего корпуса реактора БН-600 вместе с активной зоной и напорными камерами в результате механического воздействия извне…», ‒ вещал неизвестный эксперт в теплой студии вместо прежнего, на опустевших улицах Екатеринбурга. ‒ «Выброшенные в почву и атмосферу радионуклиды привели к существенному загрязнению окружающей среды, повлекшему за собой масштабную эвакуацию свыше девятисот тысяч человек на юге области. Сложность обстановки только обострилась в связи с неблагоприятной розой ветров из-за недавнего прохождения фронтальных разделов над уральским регионом и преобладания восточных и юго-восточных ветров…»       Александр только и мог, что выругаться под нос и перещелкнуть на другой канал. Эта тема уже была изъезжена вдоль и поперек на кухонных разговорах с женой, которая тоже не могла взять в толк с этими противоречивыми официальными версиями. Если это была именно чисто техногенная авария, то откуда было столько разговоров про безопасные реакторы на быстрых нейтронах и слухи в соцсетях про задействование не только частей Росгвардии в изоляции станции, но и спецназа ФСБ? А если, как утверждала альтернативная, менее официозная версия, это было дело рук террористов или даже вражеских диверсантов, то где и в каком месте сплоховали органы госбезопасности? Но главное, из новостей было неясно, чьих рук это был преступный умысел или небрежность, ставшая причиной аварии.       На Втором канале, куда вернулся Щербатов-старший, к этому времени сюжет с Индией сменился на картины пресс-центра с Фрунзенской набережной. Коротко подстриженный с чуть тронутыми сединой висками старший офицер преувеличенно воодушевленным голосом зачитывал очередную фронтовую сводку. Судя по тону представителя Минобороны, на передовой, как обычно, «все шло своим чередом» и ничего необычного не происходило, а по контексту выходило так, что злокозненный противник от натуги вот-вот развалится, если судить о нем по числу потерь.       «…За минувшую неделю Вооруженные Силы Российской Федерации на Волгоградском, Саратовском и Оренбургском оперативных направлениях в ходе боевых столкновений, а также ударами армейской и фронтовой авиации, оперативно-тактических ракет и тактическим ядерным оружием… уничтожили свыше 17200 солдат противника, а также 3411 наземных, 6717 воздушных дронов, 2219 автономных дроидов, 260 легких и 96 тяжелых шагающих бронемашин, 688 буксируемых орудий и минометов, 113 самоходных орудий, гаубиц и реактивной артиллерии, один дивизион ПВО, сбили 31 тяжелый летательный аппарат и штурмовиков…       …14 ноября части 25-й общевойсковой и 1-й танковой армии отошли в организованном порядке на заранее подготовленные позиции», ‒ продолжал вещать чеканными фразами представитель Минобороны. ‒ «Командование на Саратовском и Оренбургском оперативных направлениях, опираясь на данные разведки, смогло разгадать стратегический замысел интервентов, и таким образом избежать расставленной ловушки и неизбежных в таком случае потерь, а также соответствующего материального ущерба.       …Противник не смог реализовать свой замысел, будучи деморализованным и обескровленным в предпринятой им попытке наступления с целью рассечения бывших на левом берегу Волги частей Вооруженных Сил России. Отмечались случаи массового бегства и дезертирства на стороне противника, попыток суицида и самовольного оставления части из-за крайне низкого боевого духа личного состава…»       На этом моменте Александр не выдержал и выключил телевизор и принялся листать соцсети через мобильный интернет, которые в последние пару дней неважно работал. Обычно, когда по «ящику» официальные брифинги доходили до таких вот фраз о «планомерном отходе на заранее подготовленные позиции» и «дезорганизованный враг бежит в направлении обратном вторжению через государственную границу», это означало новые неприятности не только на передовой, но и в дальнем тылу. Щербатов-старший хорошо помнил те же самые брифинги, когда вся страна была у экранов в нетерпении и ожидании новостей, когда дерзкие захватчики из космоса будут, наконец, отброшены, разбиты и унижены. Первые недели народу заходило это, поскольку было в новинку, но затем сначала наскучило, потом стало поводом для анекдотов, что по статистике Минобороны на фронтах было перемолото солдат и техники пришельцев, эквивалентных по численности трем полным группировкам войск Вермахта, напавших на Советский Союз. А ближе к осени при появлении официального представителя Минобороны большинство зрителей спешно переключались на другой канал, так как никто эту статистику уже не воспринимал всерьез.       Щербатов-старший, как и большинство его знакомых понимали, что вопреки искрометным заявлениям официальной пропаганды «изнуренный, деморализованный и полностью обескровленный враг» находил в себе силы продолжать наступать и контратаковать, полностью сохраняя инициативу, причем не только в Евразии, но и на других континентах. Как и то, что кажущаяся поначалу показательно «маленькая победоносная война» на деле оказалась затяжной, тяжелой и малоуспешной. Что ресурсы у таинственного противника человечества были огромными, во всяком случае, достаточными, чтобы уверенно вести активную наступательную войну с четырьмя и более великими державами и связанными с ними региональными блоками. Что победа, если в итоге случится, будет далеко не такой легкой и с минимальными последствиями. Он видел, что страна удерживает фронт и внутреннюю стабильность с максимальным напряжением сил, но пока не выходит создать перелом в этой «войне миров». Что будет после этого конфликта, Александр даже боялся себе представить. Как бы «Пиррова победа» ни стала хуже даже самого унизительного поражения. Несмотря на это, он не сомневался в мужестве тех пацанов, что пытались остановить этих загадочных монстров там, на юге, поскольку многие его знакомые ушли в армию добровольцами в самом начале конфликта. Но вот насчет политических элит такой железобетонной уверенности уже не было, поскольку война обнажила качество управления, качество планирования, мышления и пропаганды на уровне, оставлявшие желать лучшее. Как знать, может эта таинственная авария на АЭС тоже была следствием чьих-то приписок, искаженной отчетности и очковтирательства?       За этими размышлениями Щербатов-старший пролистал несколько десятков страниц на различных форумах и просмотрел сообщения в чатах, а также свежих видеороликов на всех популярных хостингах. Кардинально ничего нового в этих сообщениях пока для него не было, если считать с этого утра. «Бригада дорожных ремонтников Росавтодора, пропавшая накануне, была обнаружена в соседних Киришах», ‒ прочел он в Телеграме, но не стал углубляться, так как знал, что это очередной фейк. Тех бедолаг искали уже пять дней, но так и не нашли. За ним было другое занимательное сообщение: «Гости из иного мира подняли знамя над зданием мэрии Волхова! Пенсионерка из Новых Дубовников, сбившая 'ангела' банкой с корнишонами, дает показания». Следующий заголовок относился ко вчерашним вечерним новостям: «Карантинный режим в Тихвинском районе Ленинградской области будет продлен до конца месяца». Аналогичный режим власти успели ввести в соседней Карелии и Новгородской и Вологодской областях из-за… «Новая пандемия? Чума Буташевича пришла в Рыбинск!», «Массовое отравление школьников привело к госпитализации и изоляции в закрытом блоке Костромского Центра инфекционных заболеваний» и «Уличные беспорядки на улицах малых российских городов. Массовая истерия или вражеская провокация?» ‒ такого рода заголовки заполонили соцсети и авторские видеоролики с мест событий. И хотя половину из них успела зачистить государственная интернет-цензура, вал новых сообщений было уже невозможно остановить.       Да… неожиданная инфекционная вспышка в прежде спокойных районах, отдаленных от зоны боевых действиях, сейчас заслонила за собой даже все эти тревожные сводки с передовой и даже сообщения о диверсиях или крупных авариях. Его родной Волхов хоть и не был эпицентром этих вспышек и массовых беспорядков, но он все же был серьезно задет и крупно пострадал после четырех дней полной анархии. И хотя вчера власти заявили, что смогли восстановить в городе порядок, те, кто пережил этот недавний кошмар, вынуждены были временно покинуть свои дома, перебравшись на дачи или к знакомым. Во время беспорядков в Волхове пострадали электроснабжение, подача воды и тепла, из-за чего температура в квартирах упала почти до нуля. Конкретно чета Щербатовых сразу после восстановления электроснабжения последние сутки грелась от кондиционера с тепловым наддувом, т. к. котельные до сих пор не работали из-за прошедших погромов. Из-за этого супруги решили перебраться на время в дом матери Марины Викторовны в пригороде, где было печное отопление, и перекантоваться недельку-другую там, пока не разрешится жилищно-коммунальный кризис. - Марина, уже закончила с проверкой документов? Ничего не забыла? ‒ обернулся он через спинку кресла и крикнул в проем коридора. - Почти закончила, Сашь… ‒ донесся из соседней комнаты голос супруги. ‒ Остальное уже отвезли к маме днем. Так что вроде бы порядок… - Тогда я пойду и заведу машину, а ты перед тем, как закрыть входную на ключ, проверь, чтоб нигде свет не горел, ну и… газ на кухне, вдруг что-то забыли? - Ладно, ты спускайся, а я следом через пять минут! ‒ услышал он ответ. Щербатов-старший накинул свою теплую кожаную куртку с подстежкой и спешно спустился вниз, ко входу в подъезд, бренча ключами. Когда он уже был в машине и завел стартер, в этот момент у него засигналил мобильный. Думая, что это Марина, мужчина взял свой «кирпич», но, к удивлению, это был номер участкового. - Слушаю… ‒ заледеневшим голосом ответил Александр. ‒ Та-ак… Что это значит, товарищ лейтенант? Э-эм… значит, все-таки не объявились? Ни Миша, ни Аля… О-ох… Вы сказали, что лично видели его еще восьмого числа, почти месяц назад? Что до меня, Даниил Никитич, я в последний раз лично пересекался с Мишей двадцать третьего числа, а последний звонок был утром двадцать седьмого. С тех пор он не выходил на связь, товарищ лейтенант… Да, такая история… Это все, что я знаю… Но это странно. Обыск в квартире показал, что владельцы её покинули еще до начала беспорядков… Почти за две недели! Да-да, это мне кажется странным. Если Миша с Алей выехали куда-то по своим делам, то они обычно предупреждали или просили кого-то из знакомых проследить за их квартирой, ну… чтоб никто не полез из домушников, хулиганов и все такое… Да. А тут они даже завалящей эсэмэски или сообщения через «вацап» не прислали. Это на них не похоже! …Что? Завтра приехать в отделение и дать свидетельские показания? Ладно… А почему будут оформлять по списку пропавших без вести от недавних беспорядков? Ох… прости, Господи, снова эта бюрократия… Простите, что? Плохо слышно! …А, мне показалось, что вам нездоровится. Голос у вас странно изменился… Хорошо. До свидания!       Едва закончился этот немого сумбурный разговор, как правая передняя дверца распахнулась и на соседнем сиденье оказалась Марина с собранной сумкой. - Ну что, не устал тут ждать? ‒ улыбнулась ему супруга. - Не… тут такое дело, ‒ ответил Александр и пересказал жене разговор с участковым в общих чертах. - Решили оформить как пропавших без вести? Как жертв эпидемии?! ‒ слегка опешила Мария. ‒ Но они не выходили на контакт еще перед вторым ноября, когда обнаружилось их отсутствие и пустая запертая квартира! Это было, минимум, за неделю до беспорядков… Что-то тут не сходится. - Или Мишаня сделался экстрасенсом и свалил из Волхова заранее, ‒ проворчал Щербатов-старший. - Саша… а ты не думал, что их могли похитить? ‒ робким голосом спросила супруга. - Как? И кто? ‒ удивленно обернулся он к Марине, кладя ладони на «баранку». ‒ Кому нужен был Михаил? Он на фоне других шишек сродни Неуловимого Джо.       Но тут он осекся на полуслове, вспомнив июльские приключения в Воложбе. Предательский червячок сомнений начал грызть его изнутри. - Может с ними случилось то же самое, что и с Кириллом и другими мальчиками? ‒ продолжила мысль Марина Викторовна. ‒ Пошли в малолюдное место, а там их… - А там, что? ‒ повис в воздухе очередной вопрос без ответа.       Но правда, если это никак не могла быть эпидемия, то может и правда это было похищение, как сказала жена? Что если Аля и Миша стали жертвой киднеппинга? Что, если к этому были как-то причастны Елена Александровна Полищук и её рогатая семейка?       Он только сейчас снова вспомнил тот престранный разговор в домике на краю леса с женой и детьми покойного Паши. Кажется, его дочка что-то говорила про болезнь, «которая на самом деле не болезнь», про какую-то наставницу, о которой та отзывалась исключительно с восторгом. Уже это тянуло на горячечный бред, хотя в свете последних событий в мире Щербатов-старший уже не знал, где грань между сном и явью, правдой и ложью. А еще эта загадочная фраза ближе к окончанию того разговора: «То, что затаилось в лесу в те дни, выглядело и чувствовалось вообще, как неживое. Я говорю сейчас не про привидений и духов, а именно нечто, изначально… неодушевленное, но имитировавшее жизнь». Могло ли это стоять за исчезновением сына и его одноклассников? Могло ли стать причиной пропажи без следа на этот раз Миши с Алей? Или за этим стоят все-таки Елена и её новые дружки из числа пришельцев? Уже который раз чувство вины толкало его пойти и рассказать о своих подозрениях в полицию. Возможно, это стоило бы сделать прямо завтра, в отделении, куда он обещал приехать к одиннадцати и дать свидетельские показания. Но чувство вины перед погибшим другом всякий раз останавливало его от такого шага. Он не хотел, чтобы Паша ушел на тот свет на фоне грязных сплетен насчет того, что его семья превратились в сброд шлюх и предателей. Его лучший друг просто такое не заслужил. Да и что он скажет в ответ на вопрос об источнике своих знаний? Нет, лучше он посоветуется с Игорем и Василием. Они были с ним там, в Воложбе, и тоже все слышали. Им Александр мог доверять. - Сашь, с тобой все в порядке? Ты внезапно куда-то ушел в себя, ‒ вернула его к реальности Марина обеспокоенным голосом. - А… ничего. Просто, вспомнил сейчас о Паше в связи с последними событиями, ‒ помрачнел Щербатов-старший и надавил на педаль. ‒ Ладно. Нам еще надо доехать до того, как начнется комендантский час. Поспешим к твоей маме.       С этими словами уже старенький «Рено Сандеро» тронулся с места и устремился по проспекту Державина в западном направлении, оставляя позади себя лишь ветер и пригоршню следов на инее и опавшей листвы.

******

      Александр Щербатов даже близко не подозревал, что был недалек от истины, когда ему показалось, что участковый Волкогонов болен. Последние дни старшему оперуполномоченному и правда нездоровилось после того злополучного укуса бродячего животного. После этого ночного происшествия недалеко от Растанной площади и улицы Лесной рана на голени долго зудела и дала отек левой ноги, отчего Даниилу Никитичу даже пришлось взять отгул на пару дней. Впрочем, эскулапы в Волховской межрайонной больнице качественно наложили швы и сказали после осмотра, что жизни и здоровью, по идее, это ранение ничем не угрожает. - Однако вам придется пройти курс антирабических инъекций на тот случай, если это бродячее животное все же было носителем вируса бешенства, ‒ заявил ему врач, поставивший на учет. ‒ В течение трех недель вам нужно быть под наблюдением.       Судьба, казалось, все же улыбнулась ему. Рана через пять дней начала бодро затягиваться, что, конечно, обрадовало Даниила Никитича, не желавшего брать еще больничные, и смутило докторов. Уже с 13 октября старший оперуполномоченный мог снова выходить в патрули и держать на контроле свой микрорайон. А через двое суток ужасная рваная рана совсем стянулась., оставив неровный розовый участок молодой кожи без волосяного покрова, удивляя докторов. - Вы, батенька, прям медицинское чудо, ‒ заявил ему тогда врач, снимавший швы. ‒ Либо у вас замечательная наследственность, ‒ пошутил он, прибавив. ‒ Но все же для порядка отмечайтесь здесь у нас, мало ли что ожидать от бродячих животных?       В тот момент Даниил Никитич уходил с осмотра в приподнятом расположении духа. Но уже на другой день успокоение снова сменилось странным чувством тревоги. По мере того, как проходили две недели после встречи с «чупакаброй», Волкогонов становился все более тревожным, резким и раздражительным, срываясь на коллег. Каждая ночь становилась бессонной, когда участковый часами ворочался в своей диван-кровати, не смыкая глаз. Такое ненормальное времяпровождение сказывалось на работоспособности, оставляя его разум и мысли спутанными, а иной раз и хронический недосып, и чувство изжоги делали его злым как пес. Однако куда в большей степени Даниил Никитич утратил покой после того, как на службе 20 октября пришли результаты экспертизы, отправленные в Старую Ладогу. Как он и подозревал с самого начала, укусивший его зверь не был бродячей собакой, ни волком или медведем. Все это вкупе с растущей тревожностью превратило его жизнь в сплошной кошмар… - По вам и видно, Даниил Никитич, ‒ участливо произнес бармен, налив ему горячего кофе. ‒ У вас же сегодня служба закончилась? Может, налить вам пятилетнего «Арарату»? - …Что? ‒ очнулся от раздумий старший оперуполномоченный. ‒ А… это… не, не стоит. Мне еще сегодня нужно быть за рулем. - Неслыханное дело все-таки, ‒ покачал головой бармен, протирая стойку. ‒ Дикие животные в городской черте нападают на людей! Слыхал, что такое часто бывало с грибниками и дачниками, но чтоб в самом Волхове… - Одна радость, что не бешеное, ‒ глухо произнес Волкогонов. ‒ А после всего этого еще эти чертовы беспорядки! Я лично знал многих этих людей, участвовавших в нападениях… Все они были в обычной жизни спокойными, сдержанными и законопослушными гражданами, девять из десяти без всяких судимостей… Даже дети и подростки были вовлечены в этот мятеж! Ничего не понимаю, черт возьми! - Ходили слухи, что это были никакие не беспорядки, а некая эпидемия или даже крупная диверсия, ‒ осторожно заметил мужчина, закончив протирать барную стойку. - Официальная версия называет это «мятежом», так что будь осторожнее с высказываниями, Гена, ‒ предупредил его участковый. ‒ Ты и твои родственники не пострадали, но пара твоих соседей числятся пропавшими без вести, а еще один лежит на опознании в городском морге. - Никогда не думал, что этот Костров окажется настолько неадекватным, что нападет на сотрудницу полиции, ‒ покачал головой Геннадий. ‒ Не похож он был на террориста и сексуального преступника. - Все мы так думали, а как в итоге оно оказалось? ‒ развел руками Волкогонов. ‒ Хотя и я не разделяю точку зрения, что все застреленные полицией мятежники на самом деле были прирожденными насильниками. Эта версия просто не укладывается в голове… В остальном же, повторю, Гена, лишний раз на эту тему лучше не распространяться. - Считай, что этого разговора не было, ‒ кивнул бармен давнему знакомому, увидев, как тот поднялся с высокого сиденья и начал шарить по внутреннему карману формы. ‒ Уже уходишь? - Да, порядком тут задержался. Что там у меня со счетом? - Тэк-с… все, включая чашку «Экспрессо», обойдется… в семьсот девяносто восемь рублей, ‒ подсчитал Геннадий. - Хм… черт подери, уже «Экспрессо» скоро за триста вылезет, ‒ проворчал Даниил Никитич, отсчитывая деньги и забирая сдачу. - Ничего не поделаешь… все поставки из-за границы теперь только с Дальнего Востока. На Западе какая-то хрень в Атлантике приключилась, нарушив все судоходство, а на южных границах военные действия… ‒ развел руками мужчина. - Да уж, странное дело с этим экспортом… Было бы так с «веществами», так нет же, на прошлой неделе опять искали закладки рядом с парком Ильинка. - Вижу, у тебя работы нисколько не убавилось. Оно и неудивительно, что такой бледный вид, ‒ сочувственно сказал участковому Геннадий вслед. - Ну, а как, если пара сотрудников еще в августе ушли добровольцами в зону боевых действий, другой вышел на пенсию, а новые небыстро им приходят на смену? Вот и выросла нагрузка у нас, у оставшихся. Ладно… ‒ неуклюже потянулся к выходу Волкогонов. ‒ Бывай. Передавай привет Люде. И береги себя… После недавних погромов тут долго еще будет неспокойно. - И ты тоже будь осторожен. Слышал ведь, что в пригороде снова видели какую-то «чупакабру»?       Распрощавшись с давним знакомым, Даниил Никитич покинул забегаловку и двинулся к машине на стоянке. Служебной. Свою личную он утратил три недели назад при самых паршивых обстоятельствах, из-за которых он едва не оказался отстранен от службы и снова чуть не загремел на обследование на профпригодность по состоянию здоровья. Если бы волховская полиция не испытывала кадровый голод, его бы наверняка бы отправили на месяц в дневной стационар с сокращением жалования, а то бы и нашли замену.       Уже сидя за рулем, он пытался восстановить в голове тот злосчастный вечер в среду 24 октября. До сих пор Волкогонов не мог восстановить полной картины произошедшего в ту ночь на 25-е число. Старший оперуполномоченный четко помнил, что тем вечером он задержался на службе, пробыв почти три часа в одном из домов на улице Володарского по вызову соседей, накативших жалобу на жильцов одной шумной квартиры, оказавшимися очередными «синьками». Провозившись с этими личностями и составив протокол, Даниил Никитич покинул проблемную квартиру, когда на часах было почти одиннадцать вечера. Еще он помнил, что в тот вечер еще затемно ему особенно нездоровилось. Что-то настойчиво ломало суставы и вызывало легкий спазм в мышцах, будто после полусотни приседаний для нетренированного человека или у больного гриппом. Он, как и теперь, сел за руль, выехал на Киришское шоссе, затем свернул с него на грунтовку вблизи станции «Шестой километр» и… дальнейшее было в тумане. Все, что отложилось в памяти, это был скрутивший его спазм под ребрами, резкое онемение конечностей и… яркий, очень яркий мертвенно-белый свет луны в ветровое стекло. Перед тем, как потерять сознание, он тогда еще подумал, видя отражение в зеркале над водительским креслом, что ему не мешало бы основательно побриться, удивляясь, как с таким заросшим лицом он не распугал жителей того многоквартирного дома на Володарского?       Пробуждение было еще более странным, причем настолько, что Даниил Никитич несколько раз себя ущипнул за подбородок, выматерился, подумав, что скорее он обдолбался денатуратом больше, чем его вчерашние «клиенты». Иначе как объяснить свое пробуждение без одежды на дне небольшого заросшего овражка в лесу недалеко от Вындиного острова в трех километрах южнее упомянутой железнодорожной станции, где и нашли потом его смятую в гармонь тачку? Вообразив, что его на месте происшествия нашли без сознания какие-нибудь нелегальные мигранты или нарколыги и обобрали, пользуясь беспомощным состоянием, оставили в лесу, он кое-как поднялся и смыл с себя в ближайшем ручье грязь и кровоподтеки. Что его в тот момент удивило, так это отсутствие не только серьезных ранений и переломов, но и обычных ссадин и ушибов, невероятных в подобных авариях. Может, он родился в рубашке? Едва ли. Так позорно разбиться после 20 лет водительского стажа – это надо было постараться… Да и эпичное возвращение домой проселками через пригороды в рванине, позаимствованной с какого-то огородного пугала близ дач, тоже не красило ситуацию.       Нечего и говорить, что эти вечерние приключения обсуждали потом всем отделением. Весь день и коллеги, и начальство выражали соболезнования и предлагали внеочередной отпуск, поскольку все решили, что это следствия того, что он просто «сгорел» на службе. Почему-то это сочувствие и жалость у Даниила Никитича вызывало только раздражение. Ему казалось, что молодые сотрудники просто втихомолку смеются над ним, представляя его в комичном виде, крадущимся вдоль заборов. Эту потерю машины и последовавшее унижение Волкогонов долго еще не забудет. Хорошо, что не был еще отстранен от работы за образцовое вождение с ДТП за «неполное служебное соответствие».       Пропустив через себя вереницу неприятных воспоминаний, Волкогонов нажал педаль газа, то и дело качая головой. К черту депрессию, завтра ему предстоит участвовать в распутывании еще одной странной истории и опросу свидетелей по делу квартиры в доме №12 на Борисогорском поле. «Сначала дикие животные, затем эта дурацкая авария, потом массовые беспорядки, а теперь еще одни пропавшие жильцы, никак не связанные с прошлыми событиями… Что творится с этим городишкой?!» ‒ с такими мыслями он покинул негостеприимный микрорайон.

******

      В свою очередь, вслед за Александром Щербатовым, участковый мог считать бы себя везунчиком, если бы знал то, что известно было Елене Александровне Полищук. Ибо если бы правда всплыла наружу, в этом случае дело об исчезновении или похищении было бы переквалифицировано уже на другие статьи, а именно 105, 107 или 108, что только прибавило бы головной боли наряду с «наследием» городку от недавнего мятежа и погромов. Об участи супружеской четы Славиных не знали их друзья и знакомые по той простой причине, что поздним вечером 30 октября Елена Александровна решила наведаться в квартиру на Борисогорском поле спустя трое суток после первого визита. За минувшие дни у рыжей демонессы не было особого времени на отдых, вместо которого она тратила самые тихие предутренние часы на выполнение задания Евы Мистив, сливая порции демонической живицы в сети водоканала, а также орудуя в паре с двумя сестрами, ночными бестиями на продовольственном складе на Волховстрое, способности которых позволяли обмануть установленные по периметру камеры. Эти вечера и ночи напряженного труда пролетели, как один миг, тогда как днем суккуба Елена отдыхала с детьми в одном из убежищ в окрестностях, чаще всего в Новой Бесовке, но иногда и в заброшенном охотничьем домике на Соколином мху, одном из обширнейших болот к востоку от города.       Теперь же настал черед для контрольной проверки промежуточных результатов. И начать решила Елена Александровна с квартиры Славиных на западе Волхова, а затем проделать ночной обход еще по нескольким знакомым адресам, где по замыслу кураторов ничего не подозревающие обитатели должны были вскоре пережить свое второе рождение. Так как в случае с Михаилом не ограничилось подмешиванием в чай сладкого сиропа из плодов альрауны, то рыжая демоница явно рассчитывала при подлете к дому на Борисогорском поле услышать через окна спальни столь милые и знакомые любому суккубу звуку влажных шлепков и томных вздохов.       Однако, когда рыжая демонесса замерла в воздухе напротив окна на высоте третьего этажа и прислушалась, никакого шума вопреки ожиданиям изнутри не доносилось. - Что ж, ночь время тихое, ‒ рассудила Елена Александровна. ‒ Хотя все новенькие после обращения на первых порах очень активны в своих чувствах и желаниях… Хм, ладно, заглянем-ка внутрь.       Суккуба бесшумно опустилась на скошенный жестяной подоконник, обычный для многих старых кирпичных или панельных многоквартирных домов советских времен. На её счастье, чета Славиных заменила старый стеклопакет на новые пластиковые окна, одна из створок которого была приоткрыта и приспущена в вертикальном положении. Просунув ладонь снаружи, демоница несколько раз повернула рукоять, добившись перевода створки в угловое положение и наклонила её вовнутрь. Теперь она могла протиснуться внутрь комнаты.       Первое, что почувствовала внутри спальни Елена Александровна это ощутимый холодок и кромешный мрак. Судя по оглушительной тишине, в комнате было ни души. - Душ пошли совместно принимать? Или отправились в гостиную? ‒ удивилась отсутствию хозяев рыжая демонесса и сделала шаг вперед. - Ай-с-с! Порезалась, блин… ‒ чуть не взвизгнула суккуба, наступив обнаженной ножкой на что-то острое и подскочила как ужаленная. ‒ Какого лешего тут происходит?!       Она осторожно опустилась на корточки и принялась водить ладонью наощупь вдоль пола. Елену не особенно занимал холод в комнате, ибо она по себе знала, что тело суккуба с бóльшим комфортом переносит умеренный холод и не слишком высокий зной по сравнению с обычными людьми. Да и когда парочки мамоно и инкубов развлекаются друг с другом, им чаще всего побоку на такие «маленькие» пустяки, как сквозняк. Как там говорил один её хороший знакомый, недавно переживший обращение в инкуба? «Здоровый онанизм укрепит организм», ‒ мысленно усмехнулась про себя суккуба, продолжая исследовать пол и ковер. Наконец, она нащупала острые осколки чего-то, скрытого в потемках. Подняв один из них с ворсистой поверхности ковра, демонесса приблизила его к глазам и повернулась к окну, чтобы получше рассмотреть находку. Ей оказался осколок керамического сосуда песочного цвета с плетеным узором. Заостренное ребро черепка было окрашено в вишневый цвет её собственной крови монстра, сохранивший запах корицы. - Продолжим осмотр… ‒ пробормотала себе под нос Елена Александровна, по-прежнему ничего не понимая. ‒ Похоже, Миши с Алей здесь нет… Что-то здесь произошло…       Довольно скоро она нащупала и подняла с пола что-то ломкое и пушистое с пола. Повернув найденный предмет на слабый лунный свет, суккуба с удивлением узнала в нем пучок декоративных колосков. Озадаченная этим, Елена продолжила изучать обстановку и вскоре наткнулась на засохшее пятно темной жидкости на полу. Хотя она и не была знатоком в области физиологии и анатомии, особенно нелюдей, но и этого хватило понять, что на полу была чья-то кровь, в этот раз чужая и она также принадлежала не человеку. - Что-то пошло не так, ‒ прикусила губу рыжая демонесса.       Её глаза уже достаточно привыкли к темноте, чтобы осторожно пройти вдоль стены к выходу из спальни. Нащупав рукой включатель, Елена Александровна несколько раз щелкнула вверх-вниз, но верхний свет так и не загорелся. «Пробки что ли полетели?» ‒ подумала она и оставила попытки, двинувшись в гостиную. Суккуба еще надеялась, что застанет Славиных хотя бы там, хотя тишина говорила об обратном. - Тут тоже пусто? ‒ озадаченно произнесла демоница, замерев посреди пустого зала.       В темном зеркале отключенного дисплея телевизора в слабом свете луны отразился её обнаженный силуэт. Длинные рыжие локоны свободно струились водопадом с плеч прямо на покачивающийся бюст, а гибкий хвост, обвитый вокруг бедра, казался черной змеей на фоне светившейся серебром чистой кожи. Да, подумала Елена, она определенно похорошела с тех пор, как оставила прежнюю скучную жизнь домохозяйки и приняла свой новый завлекательный образ обворожительной огненной сучки, один бесстыдный взгляд которой мог покорить любое каменное сердце. - Но все же, что тут произошло? ‒ повторила свой вопрос суккуба. Если до этого её разум был наполнен образами самых разных пошлых сцен с участием четы Славиных, а на языке вертелись скабрезные шутки, то теперь они уступили место недоумению и легкой тревоге. Что если Михаил провалился и выдал себя? Если Але удалось сбежать, узнав его тайну, то дела их плохи. Нужно поспешить и закончить с осмотром. «Должны ведь быть еще какие-то улики!»       Немного подумав, Елена Александровна вышла обратно в коридор и осмотрела прихожую. Проверив входную дверь, она убедилась, что она надежно заперта. Здесь же, на полу, блеснула связка ключей. «Значит, дверь была точно закрыта изнутри. Тогда почему ключи брошены здесь?» ‒ снова озадачилась демонесса и продолжила осмотр. Очень скоро она наткнулась на брошенный сломанный черенок от веника. На его кончике снова было заметно побуревшее пятно. - Кхм, это все становится все более загадочным, ‒ прокашлялась Елена и направилась в ванную комнату без особой надежды что-то там найти.       Ни в ванной, ни в туалете, разумеется, никого не обнаружилось. Суккуба не поленилась даже заглянуть в еще одну пустующую спальню, смежную с Михаилом и Алевтины. В той комнате не было ничего привлекательного, если не считать кучу постеров на стене с изображениями Орландо Блума, а также плакатами из разных игровых журналов с фэнтезийными воительницами и амазонками в бронелифчиках. «Спальня Валеры», ‒ без труда догадалась демоница. Её дети часто бывали в гостях у Славиных и, очевидно, неплохо проводили время в те мирные дни.       Оставалась только кухня. Без особой надежды она двинулась к неплотно закрытой двери. «Видимо, мне придется это отразить в отчете», ‒ нахмурилась Елена, двигаясь по коридору. ‒ «Если Аля смогла ускользнуть, а Миша пропал без вести, это настоящий провал». У самой двери она внезапно остановилась. В ноздри ударил довольно заметный тошнотворно-сладковатый запах, как если бы в банку свежего клубничного варенья упала дохлая мышь. Полная недобрых предчувствий, рыжая демонесса рывком распахнула дверь в кухню.       В горле Елены застыл тугой ком от представшего перед ней зрелища. Уютная прежде кухня в многоэтажке пребывала в полном беспорядке. Квадратный стол с тканевой кружевной скатертью, за которым собиралась семья Славиных за завтраком или ужином, теперь покосился столешницей к полу. Отломанная ножка от него лежала тут же, неподалеку от порога. Бывшая на нем посуда, электрический чайник фирмы «Хуавэй», разбитая солонка, коробка с бумажными салфетками, пара чашек и столовые ложки теперь все оказались разбросанными на полу в беспорядке. Весь пол и нижняя часть кухонной мебели были перепачканы зловещими темно-бурыми пятнами крови. А посреди виднелся до боли знакомый силуэт… - Мишаня! ‒ ахнула Елена Александровна и опустилась на корточки рядом с неподвижным телом.       Михаил Славин продолжал лежать в той же скрюченной позе с кухонным ножом в боку, в каком его оставили три дня назад. Глаза покойного были широко раскрыты. В них, как и на устах застыло выражение детского удивления и обиды. Слегка приоткрытый рот был перепачкан кровоподтеками, заметными на бледной как мел коже. Елена несколько раз провела пальцами по запястьям Славина-старшего, убедившись, что тело давным-давно остыло. Почерневшие конечности и промежность вместе с приторно-сладковатым запашком говорили о том, что трагедия здесь случилась давно. Вполне возможно, что спустя несколько часов, после того как Михаила навестила Елена и вручила ему темный дар. Никаких других следов, указывающих на присутствие Алевтины, демонесса здесь не увидела. И это было странно, если учесть, что входная дверь и все оставшиеся окна были плотно закрыты изнутри, и ключи нашлись здесь же, в квартире. - Не могло выйти так, что здесь произошел несчастный случай, а затем перепуганная Аля бежала? ‒ сказала сама себе суккуба, приглаживая волосы покойника. ‒ Бедный, бедный Миша… Мне стоило оставаться поблизости на непредвиденные случаи и вмешаться, чем пускать все на самотек. Ты все же был таким… неопытным…       С чувством вины Елена громко шмыгнула носом и поднялась с пола. «Надо проверить снова первую спальню. Должны ведь быть еще какие-то улики, указывающие на случившееся здесь?» ‒ взяла она себя в руки. Нужно было убедиться, что Алевтина наверняка не покидала квартиру через дверь.       Обдумав свои дальнейшие действия, рыжая демоница вернулась в спальню, через которую проникла в квартиру. Сначала она обшарила места рядом со входом и вскоре подобрала с ковра у тумбочки плоский продолговатый предмет. Это оказался мобильник. «Наверное, Алин», ‒ решила Елена Александровна. Гаджет, будучи разряженным, не реагировал на нажатия, так что его пока пришлось отложить в сторону. Эта находка уже наводила на некоторые соображения. Продолжив осмотр рядом с кроватью и промежутка между ней и шифоньером, суккуба нащупала сваленную груду уличной верхней одежды и порванного нижнего дамского белья. Оно определенно пахло женскими выделениями, подметила про себя демоница. Продолжая ощупывать пол рядом с платяным шкафом, она подняла еще один металлический предмет.       «Еще ключи», ‒ поняла Елена, звякнув ими в ладони. ‒ «Наверное, выпали из кармана верхней одежды в суматохе». Это было более чем странно. Если оба комплекта ключей были в квартире, а входная дверь заперта и Алевтина не покидала её пределов, о чем говорила находка её одежды, тогда почему её нигде не видно, а её муж лежит посреди кухни в засохшей луже собственной крови? - Не могла же она вот так взять и исчезнуть посреди квартиры? ‒ растерянно пробормотала суккуба, оглядываясь по сторонам. Её обостренные ощущения не выдавали присутствия чего-либо живого, прячущегося внутри комнат.       «А что, если Аля все-таки обратилась и перенеслась куда-нибудь, скажем, из-за стихийного выброса демонической маны?» ‒ пришла дикая мысль в её рыжую голову. ‒ «Надо будет уточнить это у знающих».       Времени было в её запасе не так много, и нужно было покончить с изучением места до рассвета. Поэтому Елена продолжила осмотр, заглянув под шкафы, тумбочки, кресла и кровать, затем осмотрела само супружеское ложе, подметив про себя, что простыни и одеяло были смяты, сохранив следы борьбы. - Эге, значит Миша все-таки встретил и принял Алю, ‒ сделала вывод демонесса. ‒ Сломанный черенок, разбитая ваза, оброненные ключи, разорванная одежда говорят о том, что здесь было потасовка. Неужели Мишаня погорячился и напугал так её?       Затем Елена Александровна снова обошла все комнаты, на этот раз не поленившись поочередно открыть все шкафы на случай, если внутри все же что-то было спрятано, но не нашла более значимых и интересных улик. Получается, что Алевтина все же вернулась домой, даже успела закрыться изнутри, а затем, по-видимому, произошел неприятный инцидент, конфликт или что-то в этом роде. Как итог, Михаил Славин остался лежать мертвым посреди кухни, а его жена бесследно пропала. Во всяком случае, пешком квартиру она точно не покидала. Все её личные вещи и одежда были разбросаны по спальне. Покачав головой и решительно ничего не понимая, демонесса дотронулась пальцем до перстня на руке и повернула магический рубин в гнезде, затем направила свечение из самоцвета прямо на пустой дисплей «Самсунга». Через пару мгновений в овале красноватого свечения на экране проявилось лицо Евы Мистив. - Что-то случилось, Елена? Это срочное дело? ‒ заполнил её голос пустой зал, почему-то доносясь из глубины камня, а не изображения на дисплее. - Очень спешное и срочное. У меня здесь ЧП, ‒ мрачным тоном ответила демоница и начала свой подробный доклад.       Ева принялась слушать, не перебивая, сохраняя терпеливое выражение лица. Однако ближе к концу рассказа её взгляд также сделался озадаченным и тревожным. - Это и в самом деле темная история, ‒ отозвалась она наконец. ‒ Мы допустили в этом случае серьезный промах и рискуем преждевременным раскрытием нашего присутствия.       Елена Александровна не без облегчения отметила, что Мистив сказала «мы», беря на себя часть ответственности за этот инцидент. Между тем, альп продолжала излагать свои соображения. - Рискну предположить, исходя из твоих слов, между супругами случилось недопонимание, переросшее в потасовку, ‒ сказала она. ‒ На это указывает состояние квартиры из твоего описания и разбросанные предметы. Что бы ни послужило толчком для ссоры, закончилась она печально для мужа. - Это и мне понятно. Есть мысль по поводу, куда могла деться Алевтина? ‒ спросила у своего куратора суккуба. - Пока сложно сказать, ‒ неопределенно ответила Мистив. ‒ Нельзя исключать даже варианта с похищением. Но в любом случае, мертвое тело в квартире, это плохой для нас знак. От улик нужно избавиться как можно скорее. - Вы предлагаете это сделать мне? - Нет. Оставайся пока здесь, Елена. Никуда не уходи. Я сейчас к тебе пришлю специалиста по заметанию следов с двумя фамильярами. Они избавятся от тела и приведут квартиру в порядок. - Х-хорошо… ‒ сглотнула рыжая демонесса. - И еще… ‒ прибавила Ева, ‒ не могла бы ты мне показать тело на кухне? У меня есть способ получить магическую проекцию вида окружения от владельца кольца. - Как скажете, ‒ не стала возражать суккуба и вернулась на кухню, встав спиной к двери и лицом к покойнику. - Значит, новообращенный погиб от кровопотери и удара ножом в область печени, ‒ донесся голос Евы из глубины самоцвета. ‒ Боюсь предполагать худшее, но ставлю девять на десять, что это все-таки дело рук его жены. - И это грустно, ‒ процедила в ответ Елена Александровна. - Скажите, при осмотре кухни было еще что-то подозрительное и бросавшееся в глаза помимо стола? ‒ спросила у суккубы Ева Мистив. - Нет, я все осмотрела, хотя… постойте! Кажется, здесь кое-что еще есть, ‒ вдруг прервала свою речь Елена и двинулась прямиком к чугунной батарее отопления, перешагнув через мертвое тело инкуба. - Что вы увидели, Елена? Не тяните нэкомату за хвост! ‒ донесся недовольный голос альпа подзатянувшимся молчанием. - Что за… ‒ остановилась на полуслове демоница, и потянулась к слабо светящемуся изнутри вытянутому предмету, застрявшему между пыльными изгибами чугунной «гармошки».       В её руке оказалось перо необычной расцветки. Как будто изнутри оно светилось жемчугом и серебром, где каждая пушинка переливалась блестками. Перо вызывало неприятное легкое жжение на коже, но несмотря на него, Елена Александровна не выпускала находку из рук. - Так что там стряслось? Что еще обнаружили? ‒ повторился настойчивый голос из перстня. - Госпожа Ева, похоже появилась новая зацепка, ‒ сообщила наконец суккуба. ‒ Кроме Славиных в их квартире за эти дни побывали еще гости…

******

Двумя неделями позже, пос. Свирь, Ленинградская область, Российская Федерация.       Ветренный, окрашенный в золото и багрянец октябрь уходил в северных краях под рулады порывистого ветра. Ему на смену спешил промозглый и сырой ноябрь и, чем меньше оставалось времени до зимы, тем больше оголялись кроны деревьев, тем шире покрывалась почва тонкой блестящей пленкой инея перед восходом солнца. Приближалась середина месяца, когда дневное светило все чаще спешило спрятаться за низкой серой облачностью. Жизнь за пределами крупных городов словно замерла и готовилась к зимней спячке. Большая часть птиц спешило улететь на юг, а прочая лесная и болотная живность предпочитала хорониться в убежищах, покидая их только, чтобы подкрепиться съестным. Унылая тишина повисла среди оголенных деревьев в болотном редколесье, напоминавших теперь свои видом ведьмины метлы. Черные от сырости коряги и бурелом, куда ни брось взгляд, медленно кружились на поверхности мутной болотной воды. В низко стелящемся тумане они порой принимали жуткий облик отсохших кистей рук, готовых утянуть неосторожного путника в холодную трясину. Единственное, что хоть как-то оживляло эту картину, были сосны и ели, макушками которых иногда играл ветер. Суровый северный Борей был сейчас единственным в этих широтах, кто еще решался устроить музыкальный фестиваль, взяв на себя одновременно роли композитора, главного исполнителя, инструментальщика и диджея.       Таким было окружение по сторонам от небольшой колонны полицейских машин, двигавшейся по извилистой грунтовке в северо-восточном направлении от поселка Свирь. Головной машиной была повидавший многое УАЗ «Патриот», тогда как оставшимися двумя авто позади были вместительные микроавтобусы ГАЗ. Автоколонна продвигалась сравнительно медленно, покачиваясь на ухабах, оставляя позади себя изрезанную колею в раскисшем грунте. Хотя небо было в этот день пасмурным, дождя по прогнозам не ожидалось, что, впрочем, не делало дорогу легче.       Отдалившись от ближайшего из поселений почти на 4 километра в глубину леса, колонна внезапно остановилась. Сидевший слева от водительского сиденья УАЗа сотрудник приблизил передатчик к лицу. - Прием, говорит двадцать седьмой пост. Докладываю: мобильная группа прибыла на место. Объект и цель на расстоянии восемьсот метров. Ожидаем команды для группы захвата… - Вас поняли, двадцать седьмой. Данные видеосъемки с дрона за последний час показали отсутствие активности за пределами объекта и движения по окрестным дорогам. К сожалению, из-за неблагоприятного ветра продолжать видеонаблюдение с воздуха не представляется возможным. В то же время признаков движения за периметром зоны операции не было замечено. Уверены, что подозреваемые еще там, так что будьте бдительны. Можете приступать к перехвату целей. Желаем успехов!       Как только двигатели умолкли, и колонна застыла у края дороги, раздался дружный звук хлопающих и отодвигающихся дверей, из которых начали выбираться оперативники, часть которых носила легкую экипировку и вооружилась «Макаровыми». - Так, мужики, ‒ по-простому, без чинов обратился к оперативникам человек в капитанских погонах, ‒ будьте начеку. По нашим данным с БЛА и наводкам свидетелей поблизости находится объект: старая и заброшенная застройка от прежнего лесного совхоза «Заветы Ильича». Есть все основания подозревать, что бывшую заброшку облюбовали нелегальные мигранты под складские помещения, которые используют в качестве перевалочного пункта для хранения и дальнейшего сбыта наркотических и психотропных веществ. География обнаруженных закладок и задержанных курьеров сузила район поиска до Свири. Наша задача: проверить этот участок. Будьте готовыми к неожиданностям. Есть вероятность напасть на след самих дилеров, которые могут быть вооружены и представлять опасность. Задача ясна? А теперь разбиваемся на группы и приступаем ко второй фазе операции.       Бывшие в группе оперативники без лишних слов кивнули в знак того, что поняли услышанное. Менее, чем через минуту отряд полицейских спустился по небольшой насыпи и рассыпался по заболоченному редколесью вместе с четвероногими помощниками, уверенно взявшие след.

******

      А тем временем на территории бывшего совхоза на самом краю бескрайних тихвинских болот кипела жизнь. «Заветы Ильича» некогда были процветающим хозяйством по меркам области. В лучшие времена здесь трудилось до тысячи работников, снабжавших страну дикоросами, березовым соком и прочими дарами леса. Так продолжалось, пока три десятилетия назад страна не распалась, общая земля и хозяйство не были приватизированы, а имущество совхоза не было разворовано. После того, как местные потеряли работу и прежние цепочки поставок и сбыта, большая их часть разъехалась кто-куда, в первую очередь, молодежь. Оставшиеся постепенно спились, а последние старики умерли или съехали где-то в начале нулевых годов. В итоге «Заветы Ильича» постигла та же участь, как и десятки тысяч таких же совхозов, малых населенных пунктов и моногородов. В наступившем безвременье прежде населенные области сделались безлюдной пустыней.       Брошенные и осиротевшие постройки из потемневшего дерева с разбухшей отслаивающейся краской затем стояли посреди леса, постепенно разрушаясь и зарастая. Все мало-мальски ценной за два десятилетия отсюда постепенно растащили вандалы и мародеры. Так продолжалось до июля этого года, когда в бывшем поселке-призраке неожиданно объявились новые хозяева. Они с момента своего появления сразу же деятельно взялись за починку и восстановление заброшенных построек. Несколько пустующих жилых домов привели в порядок: починили двускатные крыши, восстановили печи и дымоход, вставили новые оконные рамы и остеклили их, заделали и законопатили щели срубов, окрасив деревянные строения темно-зеленой водостойкой краской. Наряду с ними были отремонтированы старые склады для древесины, сараи и старые загоны для скота вместе с птичниками. Складские помещения теперь использовались для хранения полуфабрикатов и сырья, а также запаса семян. В бывших коровниках теперь разместились теплицы для выращивания причудливых в этой местности растений. В одной из пристроек под навесом было определено место под причудливую конструкцию из тонких бронзовых трубок и розовых кристаллов неясного назначения. А в бывшем двухэтажном здании поселкового Дома культуры новые хозяева оборудовали что-то вроде лаборатории, в которой изготавливали реагенты и препараты для перегона части выращенной продукции в конечный продукт, похожий на засахаренный сироп. Изготовленное зелье впоследствии разливалось по керамическим тарам и плотно закупоривалось крышкой для последующего хранения в сухих погребах.       Но самое удивительное в последних переменах было даже не само воскрешение заброшенного совхоза, а его новые обитатели, их вид, распорядок дня и повадки. Сначала их было в пределах полтора десятка, но за минувшие три месяца численность населения возросла до семидесяти шести новых жильцов. Одни выглядели почти как люди, другие же вобрали в себя отдельные черты зверей, рептилий, насекомых, птиц, растений или земноводных. Можно было подумать, что это место стало фест-зоной для косплееров или коммуной для хиппующих чудаков. Однако новые обитатели лесного убежища были на деле не совсем людьми или перестали быть таковыми совсем недавно.       Несмотря на заметную разницу между ними, представители всех рас смогли наладить диалог и эффективно распределить между собой обязанности и правила общежития. Около трети жителей убежища были гуманоидами, главным образом, суккубами и зверолюдьми. Именно они по большей части заселились в бревенчатых домах. В поселке их можно было видеть в основном днем, тогда как вечером они покидали его пределы, уходя на «промыслы» или выполнение иных поручений. Оставшаяся часть была занята на хозяйстве. Так, четверка муравеек подрядилась ухаживать за тепличным хозяйством, а также пятерка девушек-пчел и альраун. Несмотря на холодное время года, генератор работал исправно, поддерживая комфортную температуру для саженцев терпкого укромидора, грангольдского малинограда, черемляники из Ноа, и конечно же, кустиков фрукта-лизунца, на которых дозревал уже первый урожай особого сорта «Мягкий меч». Пока муравейки рыхлили почву и следили, чтобы корневищам был открыт доступ кислорода, альрауны опрыскивали саженцы от жучков и вредителей, пчело-девушки собирали плоды и пыльцу, относя затем их на склад, где и их уже принимали добродушные женщины-минотавры с внушающими буферами. Своими сильными и широкими ладонями они толкли собранную продукцию в давильнях и полученный «фреш» отправлялся в алхимическую лабораторию. Там этот полуфабрикат попадал в руки дьяволиц и начинающих суккубов-ведьм, которые перегоняли его в стеклянных сосудах, после чего разливали его по тарам и оставляли их на несколько дней для ферментации для получения живицы.       Отходы от производства отправлялись в силосные ямы в одном из сараев, где за ними следила девушка-миконид. Другой склад был приспособлен под хранение продуктов питания, часть которых было развешанной на крюках дичью, добытой девушками-богомолами с помощью своих серпов на ладонях. Был здесь и курятник, где обреталась троица синих девушек-слаймов, а также небольшая ткацкая мастерская, где пряли нити жившие в поселке арахны. Помимо них сырье для пряжи поставляли теплицы, где произрастал баранец, нужный для производства хлопка и взрывчатых веществ. Порядок внутри поселка поддерживало несколько рослых орчих и огров, время от времени делавшие обход улиц. И даже ближние окраины отнюдь не пустовали. Так, на старой осине на вершине холма за северной окраиной бывшего совхоза поселилась мудрая сова. В отличие от других обитателей она не особенно любила работать руками, зато её голова была полна советов на все случаи жизни, сыпавшихся на головы простых работяг будто попкорн из неисправного автомата. На западной околице произрастала ольха, на широких ветвях которой был сооружен небольшой домик, жилище черной гарпии. В заросшей лесной лощине в полусотне метров от домика на дереве скрылось логовище адской гончей. Под крышей старого пустующего амбара на отшибе скрывалась вамп-комар, вечно голодная и вечно чем-то недовольная. А этажом ниже, среди паутины белесых коконов обитала парочка говорящих гусениц размером с овчарку. В отличие от соседки наверху, эти напротив вечно что-то жевали, причем не прерывали это занятие даже во время разговора. И даже в топях восточнее совхоза на одном из островком обосновалась группа девушек-лягушек, слизь которых, между прочим, считалась ценным ингредиентом у алхимиков.       Словом, возрожденный поселок был разительным контрастом с окружающими почти мертвыми и холодными болотами. Днем здесь все внешне замирало, а ближе к вечеру, напротив, бурлила жизнь и царила суета. Местную общину возглавляла ламия с кленовой расцветкой волос и чешуи. А вот за внешние связи и деятельность вне поселения, напротив, заведовал мужчина, один из немногих в этом убежище. На фоне других он был примечателен длинными до плеч волосами, заплетенные в небольшие дреды, и тем, что носил поношенную форму, камуфляж светлых тонов, характерных для лесничих и госохотинспекции. На протяжении многих недель с повторного заселения бывшего совхоза численность обитателей медленно, но верно росла, как и хозяйство. Жизнь текла сравнительно спокойно в своем ритме, шла особым чередом. До поры до времени.       Конец привычному укладу пришел в один серый и промозглый день, когда дело двигалось к зиме. Утро закончили как обычно, завершив последний обход теплиц и складов, после чего большая часть обитателей собралась в отремонтированном здании клуба на очередную дневку, где одни отдыхали и дремали после ночной смены, а другие кучковались за посиделками и сплетнями. - Слышали такое, девочки, в Чемихино местные хватились Кривошеина? ‒ поделилась свежими новостями волкодлака. - Еще бы не хватились: он у нас уже третий день как осеменяет Настю в её логовище, все никак не может остановиться, ‒ с пошлой улыбкой прокомментировала одна из смазливых суккубочек, и окружавшая её толпа подружек взорвалась развязным хохотом. ‒ Так, что клочья черной шерсти в разные стороны летят, ха-ха-ха! - Эге, а тамошние бабки до сих пор уверены, что тот напился боярышника до беспамятства и упал с моста. До сих пор не могут найти его в болотах и считают за утопленника, ‒ еле сдерживая смех, продолжила волчица. - Было б так, он бы развлекался совсем в другой компании, что на острове, ‒ встряла в обсуждение дева-ящерица. - Его бы там ждали не менее «жаркие» объятия, ‒ сострила вамп-комар, заскучавшая в своем амбаре и прилетевшая на огонек. - Да, всегда интересно знать, что приключилось на Большой земле, а то здесь порой как-то однообразно, ‒ посетовала синеволосая демоница. - Не говори, Ирка, у меня все зудит уже от скуки, ‒ поддержала её блондинистая подруга. ‒ За последние недели уже все здешние члены перепробовала. Уже и в заднюю дырочку не так весело. Вот теперь надумала наведаться в одну из деревень ночью в качестве эксперимента. - Поди нашла где-то девственника, чтобы присниться ему в эротическом сне? ‒ лукаво стрельнула глазками дьяволица с фиолетовой кожей. - Это вариант, как прелюдия перед главной закуской, ‒ кивнула Ирина. ‒ Поверить себе не могу. Еще в этом июне вела скучный образ жизни учительницы в поселковой школе, а теперь так полюбила члены! Что может быть занимательнее коллекционирования пенисов, долгих и коротких, толстых и тонких, прямых и грибовидных…       Рогатая бесстыдница при этих рассуждениях облизнула губы с голодным блеском и скосила взгляд на сидевшем в углу за столом инкубе с дредами. - А ты не дашь мне попробовать твоего приятеля, красавчик? ‒ томно произнесла Ирина и эротично качнула обнаженными бедрами. - Обойдешься, ‒ буркнул из угла хмурый дезертир в камуфляже. ‒ Вчерашний запас этим утром целиком отдал Оксанке и Катьке. И вообще, мне еще надо разобрать бумаги, так что не отвлекай. - Вот же сучки! ‒ с досадой прошипела суккуба, скосив недобрый взгляд на противно хихикавшей парочке демонесс в сетчатых колготках, похожих как сестры. ‒ Это нечестно по отношению к другим! - В следующий раз будешь расторопнее, неудачница! ‒ состроила рожицу Катерина и показала неприличный жест из двух пальцев, а её товарка довольно показала язык. - Это я-то неудачница? ‒ всколыхнулась было Ирина, но была остановлена добродушной голштаврой. - Тише, девочки, давайте жить дружно, ‒ остановила назревающую ссору женщина-минотавр. ‒ Мне вот тоже интересно послушать, что происходит во внешнем мире. Наши новые друзья уже шесть дней, как не давали о себе знать. - Говорят, на юге войска этой «владычицы демонов» прорываются к столице вдоль Волги, ‒ поделилась новой порцией сплетен одна из арахн. ‒ Не знаю, насколько это верно, но так говорят жители ближних сел. - Может, и враки эти слухи, иначе бы у кураторов было бы новое поручение, ‒ молвила рогатая блондинка. ‒ А мы до сих пор здесь торчим, хоронимся и бодяжим эту бурду, сдавая курьерам еженедельно. - Ничего это не бурда! ‒ обиделась низенькая суккуба в конической шляпе и роговых очочках. ‒ Здесь создается отборная живица высокого уровня перегонки из отборных плодов и растительных соков. И ароматный бренди на основе даров леса, как побочный продукт. - Я предпочитаю засахаренный ликер или мартини, ‒ мечтательно сощурилась синеволосая демонесса. - Чуть не забыла! ‒ хлопнула себя по лбу волкодлака. ‒ Вчера в сумерках гуляла я по окраинам Горелухи. В одном из домов на краю села была приоткрыта форточка и было слышно изнутри радио «Маяк». Все послушать не успела, так как дворовые псины потом разлаялись, но из того, что слышала, мне хватило… - И что же ты узнала? Не тяни давай! ‒ полюбопытствовали остальные мамоно. - Какая-то темная и неведомая херня на днях была на Урале, ‒ начала короткий пересказ волчица. ‒ Из-за неё была паника и эвакуация Екатеринбурга и окрестных населенных пунктов. Толком не поняла, что там приключилось, вроде бы какой-то химический выброс или авария на предприятии.       Ирина открыла было рот, намереваясь что-то ответить и даже инкуб с дредами оторвался от своих записей, заинтересованный этой новостью, как внезапно входная дверь распахнулась и внутрь ввалилась взмокшая белка с поникшим хвостом. - Девчонки, парни… тревога! Нашу поляну накрыли! Прямо сейчас сюда идут эти ваши… менты, ‒ единым духом выдала рататоскр, а затем, выдохнув, продолжила. ‒ Кажется, они пока не знают, что здесь происходит, но когда доберутся, то непременно докопаются о нашей деятельности! - Ты серьезно? ‒ обернулась к вестнице ламия, староста поселения. ‒ Ты лично видела непрошеных гостей? - Да, первой их заметила Смирре со своего наблюдательного поста, а затем показала мне, ‒ энергично кивнула белка. ‒ Три отряда по пять-шесть человек в каждом. У них есть оружие, карабины и собаки-ищейки. - В самом деле! ‒ вскочил с места инкуб в камуфляже. ‒ Дела приняли скверный оборот. Вы, надеюсь, не оставили за собой «хвост»? - Мы, к счастью, остались в слепой зоне для людей, а встречный ветер не позволял псам почуять нас, ‒ убежденно ответила рататоскр. ‒ Вам же стоит поторопиться. Они прибудут сюда с минуты на минуту!       Как бы ни призывали к порядку своих сотоварищей ламия и инкуб, здание клуба едва не пошло целиком верх дном. Все присутствующие дружно повыскакивали с мест и начали в беспорядке толкаться, хватая свои пожитки и галдеть, перекрикивая друг друга. - Бежим! Спасаемся через окна и трубы! - Спрячемся в лесном овраге, нет… на острове посреди болота! - Нужно избавиться от перстней-печаток как можно скорее! ‒ заорал на всех инкуб. - Без-з паники! ‒ сердито зашипела ламия. ‒ Ей-богу, ведете себя, как дети малые на утреннике! Мы отнюдь не беззащитны. Говоришь, их в пределах двух десятков?       Вопрос был обращен к рататоскру, поэтому все утихли, обратившись к ней в ожидании ответа. - Верно. При этом не у всех из них было замечено огнестрельное оружие, а также брони, ‒ утвердительно кивнула вестница. - Тогда еще не вечер… ‒ выдохнул инкуб-дезертир. ‒ Слушайте… судя по всему, это не Росгвардия и не спецназ, а обычный рейд штатных сотрудников полиции, что-то вроде усиленного наряда ППС. Вероятно, это означает, что они думают, что имеют дело или с мелкой криминальной шпаной или одноразовыми «шестерками» на подхвате у контрабандистов или наркодельцов. Думаю, знай бы они о творящихся здесь делах, то прислали бы не пятнадцать-двадцать, а все сто двадцать человек с более широкими полномочиями и более основательно бы подготовились. Наблюдения разведки пока говорят об обратном. Тогда у нас есть крошечный шанс… - А ведь точно! ‒ прорычала серая и мускулистая орчиха, трахнув кулачищем по дощатой столешнице так, что на ней подпрыгнули и жалобно зазвенели алюминиевые кружки и стеклянная посуда. ‒ В самом деле… сколько их? Два десятка? А нас почти в четыре раза больше! Практически каждый из нас, пусть и не тренированный боец, но сильнее и выносливее обычного человека. Да, у них огнестрел, но нам тоже есть кое-что показать! - Они мужчины и не выдержат критического экстаза суккубов! ‒ вставила свои пять копеек Ирка, скорчив хитрую рожицу. - Постойте! Погодите! ‒ начал перекрикивать поднявшийся гомон инкуб. ‒ Не все так просто. Возможно, с нашим численным преимуществом отобьемся. Вероятно даже выведем из строя всех или большую часть этих мусоров… Все так! Но… все же у них огневое превосходство, а прочность тел мамоно пусть и выше, чем у людей, но все же не безграничная. И если власти узнают, что здесь происходит, а они в любом случае узнают… будьте уверены, они пришлют подкрепление. Учитывая относительную близость Свири к одной из федеральных трасс, им часа хватит, чтобы добраться сюда. - Пусть только попробуют, ‒ угрожающе качнула дубиной орчиха и оскалила нижние клыки. - Антоша прав, ‒ вмешалась светловолосая дьяволица в очках. ‒ Они очень скоро узнают о нашей деятельности. Допустим, если мы справимся с этими, власти пришлют новую поисковую команду или спецназ. Даже если сейчас отобьемся, нам придется срочно сворачивать производство и заметать следы. - Если сюда заявятся бойцы «Альфа», никакие ваши усиленные природные навыки не помогут, ‒ мрачно заявил дезертир. ‒ Пусть ты, Галка, и сильна, но только твой боевой опыт в новом теле мамоно едва больше месяца, а они тренировались всю жизнь. Так что не стоит тешиться пустыми надеждами. - Поэтому единственный наш шанс сейчас: выиграть время для эвакуации тех, кто не может драться и уничтожить, что успеем, ‒ заявила дьяволица. ‒ Мы используем наши запасы алхимических реагентов, чтобы отразить этот налет и дать другим немного времени, но не более того. - Тогда решено! Все, кто могут держать оружие, пусть займут позиции в укрытиях на окраине деревни. Все прочие займутся уничтожением припасов, ‒ дала отмашку староста поселения и махнула кончиком хвоста.       Не без труда остановив панику, все поселенцы взяли себя в руки и энергично взялись за работу. Орки и огры засели в укрытии за крытой дровницей на южном выходе из поселка – самом опасном направлении, подсказанном рататоскрами. На западном направлении заняла позицию мантикора с парой минотавров, на юго-восточном – волкодлака, оба богомола и спешно призванная адская гончая. Каждой группе придали в поддержку суккубов, рассчитывая на их навыки удовольствия. Что до арахн, то вся троица, отложив в сторону пряжу, отправились проверять ловушки, заготовленные как раз на случай прихода непрошеных гостей. Расстановкой защитников занимался Антон, определяя наиболее уязвимые точки, тогда как старейшина взяла на себя общее руководство, уничтожение улик и подготовку эвакуации.       Предупреждение рататоскров было очень своевременным. Едва ламия вместе с инкубом успели распределить посты, как из лесной низины к югу от поселения послышался странный негромкий свист. А пару мгновений спустя… - Ни с места! Всем на землю! Р-руки за голову! ‒ раздались со всех сторон грубые окрики под яростный лай собак. - П..зды вам, а не сдачи! Мы не сдадимся! ‒ незамедлительно был дан ответ из-за укрытий под дружный непристойный хохот суккубов.       Оперативники, никак не ожидавшие, что им ответят женские голоса, на миг даже притормозили и перебросились парой-тройкой фраз. Они не вполне были готовы к такому повороту событий. Однако это оцепенение было недолгим и уже полминуты спустя человек с четырьмя звездочками на погонах сделал шаг вперед и объявил через громкоговоритель: - С вами говорит старший оперуполномоченный Родион Клушанцев, капитан МВД России Тихвинского района Ленинградской области. Мы знаем, что в этом месте укрываются злостные нарушители закона, находящиеся в федеральном розыске за серию тяжких преступлений. Сдавайтесь, пока ещё есть время! В противном случае ваша участь будет предрешена и станет еще более тяжкой. Сдавайтесь, и суд учтет это в вашу пользу как смягчающее обстоятельство! - Ого, ‒ невесело рассмеялся Антон, оборачиваясь к замершей рядом ламией, ‒ «сдайтесь, и суд над вами смилуется». Суд над демоном и мантикорой! Прецедент мирового масштаба… Я бы поглядел на этот аншлаг в качестве стороннего наблюдателя! - Не тратьте попусту время, капитан! ‒ донесся голос ламии из укрытия. ‒ Вы сами хоть верите в свои слова? Как давно таких как мы поставили за грань закона? Нет, мы ни за что не сдадимся. Лучше уходите подобру-поздорову сейчас, ибо мы будем защищать свои жизни, не сдерживаясь!       Но, казалось, офицер полиции был глух к словам монстров из деревни. - Это последний шанс выйти с поднятыми руками, ‒ предупредил Клушанцев и начал громкий обратный отсчет. ‒ Девять… Восемь… Семь… - Приготовились, ‒ окликнул громким шепотом паучих Антон и подал условленный сигнал суккубам, укрывшимся за забором хозпостроек. - …Четыре! ‒ продолжал отсчет командир отряда. ‒ Три! Два… Один!       Капитан Тихвинской полиции успел оценить обстановку и понял, что бывший совхоз более чем основательно заселен. Эти короткие переговоры он только для того и затеял, чтобы выиграть время и отправить сигнал в райцентр с просьбой о поддержке. Понимали это и сидельцы в поселении, особенно дезертир, немного знавший систему изнутри, и всячески тянули время.       Вдруг полицейские одновременно начали сокращать дистанцию, медленно двигаясь вперед с выставленными «Макаровыми», держа околицу на прицеле, и постепенно сужая полукольцо. Кинологи еле сдерживали псов, рвавшихся с поводков, как только животные почуяли запах монстров. Дальше произошло то, что стало спусковым крючком для общей стычки. Сложно было сказать, кто первый начал, нападающие или защитники, поскольку в последовавшей суматохе это было уже сложно установить. С первыми же выстрелами и застрявшими пулями в частоколе в сторону полицейских полетели прозрачные склянки с зеленоватой и бледно-желтой жидкостью, внешне похожую на лимонадную шипучку. Стоило им коснуться земли и разбиться, как из разбитых тар вырвалось облако гнилостно-зеленого цвета и стало расползаться вдоль поверхности словно кисель. - Всем назад! ‒ вовремя скомандовал Клушанцев. ‒ Продолжать держать их на прицеле!       В этот момент что-то с перепончатыми крыльями вспорхнуло над частоколом и метнуло в одного из полицейских подобие сияющего «сердечка». Это был один из сотрудников кинологической службы. Угодив под чары суккуба, тотчас же нырнувшего в укрытие от града пуль, злополучный оперативник согнулся в три погибели. Его ноги моментально стали ватными и нетвердыми, как лапша, а мир в глазах куда-то поплыл. На глазах у офигевших коллег он рухнул как подкошенный с мокрым пятном на форме чуть ниже пояса с остекленевшим взглядом и пеной на губах. В ту же секунду рассвирепевшие псы, оставшись без поводка, с громким лаем бросились бежать к укрытию, где уже застыли наготове с дубинками огры и орки. Под треск «Макаровых» из-за забора послышался жалобный визг пополам с рычанием и глухие удары дубинок и звон цепей. Остальные полицейские, вообразив, что их товарищ мертв, с бранью начали сокращать дистанцию и беспорядочно стрелять по открытым участкам, надеясь зацепить защитников.       Пока одни мамоно во главе с Антоном пытались удержать стражей порядка на подступах к поселку, внутри него оставшаяся часть обитателей в страшной спешке сжигали гроссбухи, «амбарные книги» и прочие бумаги с записями о накопленных запасах и переработанного сырья. Бесы и суккубы, не принявшиеся участие в битве, собрались в лаборатории, уничтожая оборудование и готовый продукт при помощи едкой щелочи и простейших бытовых чар. В складских помещениях в южной половине поселка группа голштавр развела костер во внутреннем дворе, бросая в пламя тюки с высушенной травой и фруктами. Вслед за ними под уничтожение попали и тары с заготовленной живицей. А в тепличном хозяйстве группа альраун «разбирали» оранжерею на пару с миконидом. - Столько часов и дней… нет, недель упорного труда и теперь все насмарку! ‒ едва не плача, жаловалась грибная монстродева. - Скорее, сестры, наше время на исходе! ‒ тем временем подгоняла наиболее возрастная голштавра своих товарок. ‒ Помогите мне опрокинуть эту бочку.       По команде «Раз, два… взяли!» минотавры с усилием уложили сбитую деревянную емкость с заполненной живицей, а затем ударами молота разбили её в щепы. Тотчас же в разные стороны растеклась черная жидкость, отливавшая багрянцем, похожая на смородиновое варенье. - Теперь следующую! ‒ указала голштавра, и на складе вновь закипела работа.       А на подступах к бывшему совхозу в этот момент стычка разгоралась с еще большей силой. Один из полицейских, отстреливаясь от дьяволиц, бросавших своих алхимические бомбы, удачно попал в одну из целей. Из-за угла частокола послышался внезапно мужской стон, утонувший в яростном женском вопле. - Митя-а! Не-ет! ‒ громкие всхлипывания огласили округу, сменившись вскоре с утробным рыком. ‒ Никогда и ни за что не прощу! - Стой, сука! ‒ чисто рефлекторно поднял левую ладонь в запрещающем жесте оперативник, завидев прыгнувшую из-за забора черную лохматую тень. ‒ В последний раз предупреждаю!       Тень не послушалась и припала низко к земле на все четыре лапы, а затем совершила фантастический прыжок, которому бы позавидовал и сам царь зверей. - А-а-а! ‒ завопил не своим голосом страж порядка, поскальзываясь на заболоченной почве и падая на спину. В воздухе раздалось два четких щелчка и сухого треска подряд.       В следующий миг его коллега, видя товарища в беде, бросился наперерез адской гончей, метя в широко раскрытую пасть, как вдруг его нога зацепила корневище. Полицейский растянулся во весь рост на земле, с отчаянной бранью, а гончая в тот же момент издала болезненный вой, очевидно, словив по крайней мере одну пулю. Еще мгновение спустя «корень» внезапно ожил, приклеившись к ноге, отчего тело оперативника запрокинулось вверх тормашками и с неведомой силой начало подниматься над землей. Подняв голову, сотрудник полиции понял ужас положения: его за липкий канат нечто с яростной силой тащило вверх на высокое дерево, и им оказался ухмыляющийся паукообразный монстр с телом женщины! - На помощь! ‒ начал извиваться пленник в воздухе, точно червяк на наживке, на что арахна с кривой усмешкой стрельнула в него липкой сеткой.       Остальные полицейские отреагировали мгновенно, открыв прицельный огонь по массивной туше гончей, выручая напарника, и беспорядочный по макушке дерева, отгоняя паучиху. Та нехотя вынуждена была отойти в укрытие, выпустив добычу. Секундой позже в сырую листву плюхнулся бесформенным мешком опутанный сетью пленник. - Назад! ‒ почти одновременно скомандовали и люди, и мамоно. ‒ В укрытия!       После того, как встречный бой обернулся ничем и добавив первых погибших и раненых, наступила патовая ситуация. Монстры, не смея подставляться под пули, не спешили показываться из убежищ. Ламия рассудила, что для них проще тянуть время, чем рисковать боем на открытом пространстве. А стражи порядка, осознавая нехватку сил, не решались идти на штурм. Клушанцев рассчитывал, что выгоднее держать поселян в осаде, дожидаясь подмоги. - Товарищ капитан, ‒ тем временем к нему обратился один из младших оперуполномоченных, ‒ на противоположной стороне деревни, кажется, какое-то движение.       Клушанцев внимательнее посмотрел поверх частокола и крыш построек, заметив клубы бурого дыма, которого еще не было на подходе к бывшему совхозу. - Они готовятся уходить, ‒ догадался он и сплюнул на землю. ‒ А у нас даже людей не хватает для полного оцепления всего периметра. - Мы пошли по ложному следу, гоняясь за наркодилерами, а наткнулись на этот монстряческий анус, ‒ ответил подчиненный, полностью разделяя паршивое настроение шефа. - Продолжайте держать в поле зрения южное и западное направления, ‒ принял решение, наконец, капитан Клушанцев. ‒ Если они и решатся уходить, посмотрим, далеко они сумеют пройти сквозь эти болота. - Как скажете, капитан, ‒ кивнул его заместитель и вернулся к своим людям, дежурившим как раз напротив западного въезда в поселок.

******

      Примерно сорок минут спустя, как только прибыло контртеррористическое подразделение «Альфа», начался штурм поселка, занявший, от силы, половину времени ожидания подкрепления. Спецназовцы не встретили серьезного сопротивления, задержавшись лишь на окраинах бывшего совхоза. Бойцам сначала пришлось иметь дело с раненой адской гончей, разъяренной к тому же утратой своей второй половинки, затем с мантикорой и двумя богомолами с их прочными панцирями. Именно с ними была и наибольшая сложность, особенно с мантикорой и её отравленными иглами. Без бронежилета, шлема, щита и прочных налокотников нечего было и помыслить идти на штурм деревни. Вскоре, однако, бойцам удалось уложить длинной очередью обеих богомолок, а затем вывести из строя мантикору светошумовой гранатой, добив её из КС-23. Управившись с четверкой монстров, бойцы «Альфа» засновали вдоль частокола, как живые тени, обмениваясь условленными жестами, затем с осторожностью медленно стали продвигаться вглубь поселка.       Но эта осторожность оказалась избыточной. Активного сопротивления за частоколом штурмовики так и не встретили, если не считать одну из арахн в кроне деревьев, которая спешно бежала при первых же выстрелах. В остальном же поселок был совершенно пуст, явив оперативникам картину поспешного бегства, чадивших пожарищ и запаха гари. - Внутри периметра все чисто, ‒ доложили командиру «Альфы» подчиненные после четвертьчасового обхода. - Прочешите весь ближний радиус! Они не могли далеко уйти! ‒ распорядился тот, повернувшись затем к Клушанцеву. ‒ У вас, я слышал, уже были пострадавшие? - Несколько человек с симптомами тяжелого отравления, ‒ неохотно процедил капитан, продумывая в уме дальнейшие последствия и разговор с начальством. - Вам повезло. В таких делах еще ни разу не обходилось без «двухсотых», ‒ мрачно прокомментировал командующий спецназом. - Были где-то еще подобные прецеденты? ‒ вырвалось у Родиона Клушанцева. - Были… хоть и не в этом регионе, ‒ уклончиво отозвался командир «Альфы», дав понять, что не станет развивать эту тему. - Ладно, тогда и мы вернемся к своей работе, ‒ не стал спорить капитан и обратился к своему помощнику. ‒ Что там, Кузьмич, с уликами? Нашли что-то занятное помимо теплиц и лаборатории? - Да, товарищ Клушанцев. В одном из домов, где прежде была поселковая администрация, нашли что-то вроде архива. В одном из помещений после тушения пожара обнаружили множество остатков документации, видимо, бухучет, а также описи произведенной продукции и инвентаризации. - Что с сохранностью этих бумаг? - Увы, тар-щ капитан… по большей частью уничтожены. Уцелела лишь самая малость. Вам бы стоило взглянуть самим на эти находки. - В таком случае, идемте, посмотрим, что могло еще уцелеть.       Оперативники занялись изучением находок, а тем временем командиру «Альфы» пришли первые результаты поисковых отрядов. - Мы проследили весь путь беглецов. Они ушли северной стороной. Цепочка следов тянется от поселка на северо-восток. Собаки напали на след вплоть до начала заболоченной местности. - Они решили уходить болотами? - Да, мы обнаружили на месте остатки свай, забитых в грунт. Подозреваемые ушли по гатям, которые при отступлении, очевидно, были разобраны и уничтожены. - Ясно. Они были готовы к такому исходу и пребывали на «низком старте». Ничего… долго скрываться они все равно не смогут и однажды снова выдадут себя. - Прикажете прочесать ближайшие шоссейные дороги? - Да, черт возьми! На их месте я бы спешил Мурманское шоссе, либо трассу на Тихвин. За ними дальше глухие места, где проще скрыться. - Тогда я передам это предупреждение всем дорожным постам, ‒ кивнул своему командиру подчиненный и направился к бронированному микрогрузовику с радиостанцией.       Как и предполагали оперативники вместе с командиром «Альфы», обитатели поселка воспользовались гандикапом, который выиграли их оставшиеся товарищи, и ушли болотами. Возглавившие отход инкуб-дезертир вместе с ламией убедились, что все успели эвакуироваться, после чего принялись выламывать деревянные мостки поверх топей и сбрасывать их в мутную жижу, пока мужчина не приказал остановиться. - Харэ… мы сделали достаточно. Скоро сюда нагрянут «полицаи», ‒ уставшим и озлобленным тоном произнес инкуб. ‒ Пройдем своими тропами через «Соколиный мох», а дальше еще километров двадцать до Алеховщины и дождемся ночи, чтобы проскочить через трассу дальше на восток. - Ладно, а я отправлю сигнал Еве Мистив через наши перстни, что наше убежище было скомпрометировано и уничтожено, ‒ согласилась с ним змеедева.       Примерно час спустя, после инцидента недалеко от Свири, в столице в широко известной всем штаб-квартире на Лубянской площади, директор ФСБ заслушал отчет Главы управления госбезопасности по Ленинградской области. - Наши опасения, высказанные на сентябрьском Совбезе, стали подтверждаться, ‒ сказал под конец докладчик на другом конце провода, пока секретарь услужливо раскладывал на стол перед своим шефом объемистые файлы с уже подшитыми делами. ‒ Участились не только вылазки ДРГ противника недалеко от линии боевого соприкосновения, но и усилилась активность «спящих» агентов и террористического подполья. Товарищ генерал, я и мои коллеги по итогам совещания, пришли к выводу, что эти пришельцы готовят масштабную провокацию. - Согласен, Арсен Никанорович, вполне разделяю ваши опасения. Террористическая атака в столице и авария на Белоярской АЭС заставила умолкнуть всех скептиков, ‒ ответил глава госбезопасности. - На предыдущем оперативном совещании мы с коллегами разошлись в оценках, где противник нанесет следующий удар. Иван Пихоя с его группой доказывали, что враг, скорее всего, начнет подрывную деятельность на Северном Кавказе и Южном Урале. - Их доводы звучали убедительно в условиях, когда пришельцы ударили по базам Каспийской флотилии, а затем случился этот инцидент на АЭС, ‒ заметил директор ФСБ. ‒ Мы предприняли меры по выявлению потенциальной агентуры и пособников противника в Ставропольском крае и Дагестане. - Тем не менее, мы получили первые вещественные доказательства, что противник предпринимает усилия по вовлечению гражданского населения в подрывную и диверсионную деятельность уже в северных регионах. Я по-прежнему стою на точке зрения, что эти планы больше, чем просто вредительство и саботаж. Сегодняшний инцидент в Свири подтвердил, что мы имеем дело не только с одноразовыми агентами. Это организованное подполье, управляемое из единого центра. Враг что-то готовит в тыловых регионах, товарищ генерал армии. - Я отдал распоряжение усилить охрану дамб ГЭС, железнодорожных мостов, нефтебаз и оборонных предприятий на случай новых попыток диверсий, ‒ известил подчиненного шеф. ‒ Разумеется, мы усилим прослушку и изучение любой подозрительной переписки или активности в соцсетях. - Мы с товарищами опасаемся, что упускаем из вида какую-то деталь, ‒ поделился с ним опасением упомянутый Арсен Никанорович. ‒ Противник, очевидно, смог выстроить свою закрытую систему коммуникаций. Через неё и неизвестных нам пока кураторов и управляется вся эта сетка. Пока что мы загребаем рядовых исполнителей и руководителей низовых ячеек. Очевидно, что пришельцы используют свои маячки и уникальную систему сигналов. Её схема работы известна только высшему руководству. - Упускать из виду цифровые каналы тоже недопустимо. Противник использует их как средство для своей разлагающей пропаганды. Но вы правы, мы все еще отстаем на шаг от этих «марсиан». Успешное бегство большей части свирской группировки подтверждает ваши слова насчет отлаженной системы связи. Нам еще предстоит размотать всю эту запутанную паутинку, чтобы выйти на самих кукловодов.       Завершив этот разговор, директор ФСБ принялся изучать принесенные секретарем файлы. Спустя некоторое время он обратил внимание на тонкую и плотную бежевую папку, ранее отложенную в сторону. Ввиду недавнего разговора и этот файл с шифром «УФСБ, Ф.9» и пометкой «Воложба, Тихвинский р-н, Лен. обл.» снова приковал его взор. Внутри папки находился 67-страничный доклад полковника Довженко об инциденте 10 мая в глухой лесной деревушке все той же злополучной области. Он уже был знаком с содержанием этого отчета и впоследствии не раз возвращался к нему, когда возникали проблемы с этими самыми «инопланетными диверсантами». Одной из главных причин, почему для шефа российской госбезопасности был важен именно этот файл, это документальные съемки с места происшествия, бывшие приложением к делу, и фотографии тел уничтоженных диверсантов. Далеко не в первый раз он открывал эту папку и вновь обращался к этим изображениям. Редкие и уникальные фото и записи видео с теми самыми пришельцами не могли не привлечь его внимание. Такие похожие на людей и в то же время такие бесконечно далекие от них существа могли занимать его воображение многие часы. Их внешний вид, поведение и мотивация представляли для директора ФСБ еще один сложный ребус, тайну за семью печатями, которую предстояло распутать ему по долгу службы и собственной тяге к различным загадкам. - Снова ваши, снова Ленинградская область… ‒ негромко сказал сам себе директор ФСБ. ‒ Что ж вы такое, черт возьми?

******

09 ноября 2018 г., 06:59; Небесный город.       Илиас, богине Созидания снился дурной сон. Если быть точнее, это было странное видение в состоянии полузабытья, поскольку существа её природы не нуждались в настоящем сне, пока пребывали в эфирных телах на Небесах. По своему обыкновению, богиня медитировала, приводя свой разум и память в упорядоченное состояние. Прожив множество эонов, она все чаще нуждалась в медитации, чтобы отсеять незначительные события от более значимых и не утонуть в этом океане воспоминаний и пережитых впечатлений. Это была одна из её проблем, как существа с абсолютной памятью, вынужденного искусственно сортировать мысли подобным способом. И так, во время медитации, Илиас явилась она. В том виде, в котором её помнила богиня еще до Священной войны ангелов и демонов. Босоногое дитя с глазами цвета весеннего неба, непослушной копной золотисто-рыжих волос, носившее на груди шестиконечную звезду. Будущая гроза всех монстров, прозванная Утренней звездой. И вот она снова здесь, ерзала на коленях богини Созидания, досаждая своей матери очередными шалостями. - Не хочу слушать эту скучную проповедь про магические частицы! ‒ вновь заныла Утренняя звезда. ‒ Когда уже снова полетаем над пятиглавой горой? Хочу снова сделать «бах!» и посмотреть, как весело убегают горные козлы от лавины! - Не надо так, ‒ послышался рядом более спокойный голос. ‒ Тебе нужно многому учиться, Люцифина, чтобы в будущем не опозорить Небеса. Ведь иначе ты будешь неучем, и что скажут другие небожители или даже смертные? «Вот, поглядите, какой глупый ангел!» Такого будущего ты хочешь, сестра?       Как всегда, там, где была Люцифина, неподалеку непременно находилась и её сестра, другой первородный ангел. Сколь похожая внешне, и столь же другая характером. Всегда собранная, серьезная и сосредоточенная. Все детские годы так и ходившая, если не с миниатюрным копьем, так с блокнотом, в который старательно записывала все услышанные советы. Отношения между сестрами не всегда были простыми, поскольку будущая Меч Небес не оставляла попыток перевоспитать свою младшую сестру и укротить её буйный нрав. И, как было видно, на этот раз её отповедь произвела противоположный эффект. - Снова эти уроки, свитки и чернила! ‒ насупилась Люцифина и покраснела от досады. ‒ Ты такая зануда, сестра! Не дала мне вчера поджечь то осиное гнездо! - Хватит, Люцифина, тебе следовало чаще слушать свою разумную сестру, ‒ осадила её Илиас. ‒ И нет, ты в ближайшие недели никуда не полетишь. Сколько раз я тебя предупреждала: за хребтом находится запретная зона! Страна свирепых Драконов Пустоты слишком опасное место для юных и неопытных ангелов, вроде тебя! - Значит, не полечу… ‒ громко и обиженно засопела Утренняя звезда. Ноздри на её округлом лице некрасиво расширились, и это был опасный знак. ‒ Я так не играю… Так я не играю. - Так, Люцифина, что это за выходки?! ‒ рассердилась богиня Созидания, когда та вдруг ловко с колен запрыгнула на шею своей матери и больно впилась пальцами в её белоснежные крылья. ‒ Довольно! Хватит! Прекрати выщипывать мои перья! Ты меня вообще слушаешь?       К её ужасу, Утренняя звезда не только не подумала остановиться, а вместо этого начала расти на её глазах, тогда как Меч Небес куда-то пропала. И вот, за каких-то пару минут перед ней предстала уже взрослая Люцифина, вооруженная световыми клинками, гроза демонов времен Священной войны. И эта Люцифина буравила её совершенно безумным испепеляющим взглядом, не предвещавшим ничего хорошего. - Что происходит? Нет, это просто невозможно… ‒ бормотала про себя богиня Созидания, мотая головой, пытаясь стряхнуть морок. - Не ждала меня, матушка? ‒ произнесла Вторая Серафим приторным голосом, от которого шли мурашки по коже, а на её устах зазмеилась недобрая улыбка. - Ты-ы! Изыди! Ты еще смеешь показываться мне на глаза? Неблагодарная… - Не так быстро, ‒ раздался предвкушающий голос. ‒ Я ведь еще не вернула свой долг дочери. - Не подходи! ‒ запаниковала Илиас, ощутив паралич тела, словно её сковали Великой Печатью Предков и стала озираться по сторонам, ища помощи. ‒ Эдем, Рафаэла, Уриэла, сюда! Ко мне! - Даже не пытайся, матушка, тебя здесь никто не услышит, ‒ торжествующе рассмеялась Люцифина, склонившись над неподвижной богиней. ‒ Разговор еще не окончен. - Что тебе нужно? ‒ неохотно выдала богиня Света. - Ответы, ‒ лаконично откликнулась Утренняя звезда. ‒ За долгие годы у меня накопилось к тебе множество вопросов… - Да с какой стати я должна тебе что-то говорить?! Тебе, разбившей материнское сердце! ‒ вспыхнула на мгновение богиня, но затем сделала над собой усилие, вернув прежнее надменное выражение лица. Бог в любой ситуации должен выглядеть гордо и нести это высокое звание. - Как можно ранить то, что изначально было из мертвого камня? ‒ невинным тоном полюбопытствовала Люцифина. ‒ Но это мы оставим на потом. Лучше скажи, что за искра проскочила между тобой и Темной богиней? Для чего ты развязала эту войну тогда, положив столько жизней ангелов? - Мои дела с Темной богиней тебя не касаются. Это не твоего ума дело! ‒ холодно ответила ей Илиас, но внезапно прервалась, издав возглас боли. - Неверный ответ, ‒ покачала головой Утренняя звезда, рывком выдернув перо из её левого крыла. ‒ Эта ваша ссора обернулась тем, что многим пришлось впоследствии отдать жизнь за тебя. И вот спустя столько лет интересно, что все это время было у тебя на уме? - Если бы ты больше проявляла усердия в учебе в детстве, а не разоряла орлиные гнезда, то многое бы поняла, как понимала Микаэла! - О да… Моя сестра многое понимала, хотя и была ослеплена собачьей верностью, ‒ в кои-то веки не стала спорить Вторая серафим. ‒ Ладно, проехали. Вот мой второй вопрос: зачем ты упрятала в подземную темницу Промештейн, а затем её вытащила? Для чего играла с чувствами Генриха, обманывала его, стравила с владыкой демонов, а затем спасла её от смерти? - Уже третий, ‒ подметила Илиас. ‒ На первый из вопросов ты и так знаешь ответ: Промештейн ослушалась моего прямого запрета и поделилась с людьми того времени опасными знаниями для их тогда еще незрелого ума. - Такими уж опасными? ‒ удивленно подняла бровь Люцифина. ‒ В чем опасность испечь кролика на открытом огне и греться у костра в холодные зимние ночи? Но допустим. Ты упрятала Промештейн в эту пещеру. Затем ты извлекла опасную преступницу на белый свет. Сама же говоришь, что её виновность бесспорна. Где же тогда справедливость в твоих решениях? - Закон и справедливость не есть дубинка, которая бьет с одинаковой силой вне зависимости от меры и степени вины, ‒ быстро и складно заговорила богиня Созидания. ‒ Промештейн была великой грешницей. Когда она испила горькую чашу до дна, то получила шанс на искупление. Однако она злоупотребила предоставленным ей шансом и в итоге не раскаялась. - В самом деле? А что в таком случае сделали жители Ремины, что в отличие от Промештейн не получили даже такого шанса на покаяние? ‒ ироничным тоном спросила Утренняя звезда и снова выдернула пучок перьев из другого крыла. - Ай! Довольно! Я не собираюсь слушать твои глупости! ‒ вскрикнула Илиас от боли. ‒ Сион, Гнозис! Где вас бездна носит?! - Погоди, разговор еще не окончен… ‒ сладеньким голосом произнесла Второй серафим. ‒ Что насчет Темной Алисы? Ты смутила рассудок Генриху, заморочила ему голову насчет угрозы миру, а когда тот под твоим влиянием покончил с ней, ты за его спиной выкрала тело восьмой владыки монстров и держала при себе втайне от героя. - Кто бы говорил… ‒ прорычала от гнева богиня, глаза которой превратились в узкие щели. ‒ Думаешь, я не знала, кто подбросил падшему герою проклятый клинок, кто направил его на ангелов?! Ты ведь стояла за резней послевоенного поколения ангелов на Небесах! Ты искушала Генриха лживыми речами и погубила его душу! Их кровь на тебе, Люцифина.       Вместо ответа Утренняя звезда снова ущипнула Илиас за крыло, извлекая очередное перо. От неожиданности богиня пискнула, а из уголков глаз брызнули слезы. - Вот этим ты отплатила мне за всю заботу? ‒ убитым голосом произнесла богиня Созидания. ‒ Это твоя благодарность подарившей тебе жизнь и бытие? - Не тебе рассуждать о погибших ангелах, ‒ покачала головой Второй серафим. ‒ Ты же не забыла, сколько их пало от рук восьмой владыки монстров, не так ли? Той самой, которую ты спасла от верной гибели от рук обманутого тобой героя. Той самой, кто стал пешкой в твоих планах, ради которой ты плюнула в лицо погибшим в войне ангелам. Они отдали за тебя жизнь, матушка, ибо верили тебе. Это ты променяла их жертву ради Темной Алисы. - Да как ты смеешь! ‒ заскрипела зубами от злости Илиас, но отшатнулась от протянутых пальцев за очередным пером. - Не надо так горячиться, мать, ‒ с издевкой произнесла Люцифина. ‒ Вспомни свои же прошлые уроки: сидеть смирно, пока не закончилась проповедь. Даже тогда ты не была с нами искренней. У меня остался еще один вопрос. Он касается моего мужа и сына, а также жителей Илиасвиля. Скажи, герой Марцелл пал от рук лучшего друга не просто так? Ведь это ты насылала видения Лазарю, побудила его создать «Илиас Креуз» и выставила Марцелла изменником их общему делу? - Это просто чушь, опровергать которую ниже моего достоинства, ‒ горделиво ответила богиня Света. ‒ Какой был смысл для меня сживать со свету героя, сразившего пятнадцатую владыку демонов? А вот у Лазаря такой мотив был. Об его вспыльчивом характере знали многие, чтобы сложить картинку в уме. Он не мог простить монстрам смерти Мерлина и Карен, поэтому поведение Марцелла после возращения из Хеллгондо было сродни предательству их памяти. - Ты только что отрицала свою вину из-за спасения Темной Алисы, хотя это и было настоящим предательством памяти погибших в войне с монстрами! ‒ не удержалась от возгласа Люцифина. ‒ Ну ладно, ты считала их разменными фигурами, это уже понятно. А как насчет жителей деревни и Луки? Неужели они и невинное дитя стали жертвами твоей мести и злобы только из-за поступков его отца? - Уж не испытываешь ли ты жалость к тем, кто гнал тебя с твоим сыном, ставшим сиротой? ‒ парировала богиня Созидания. ‒ Тут больше к тебе вопросов. Почему ты бездействовала, Люцифина? Не пыталась воспользоваться дарованными тебе силами серафима, защитить себя и ребенка? - Я не такая как ты. Мне прекрасно было известно, что стояло за поведением тех темных людей, ‒ помрачнела Второй серафим. - Тем не менее, ты предпочла оставить все как есть и не стала спасать себя от болезни. Ты оставила своего сына одного перед опасностями окружающего мира, ‒ уцепилась за это Илиас и стала давить на эту больную мозоль дочери. ‒ Ты упрекала меня в том, что я пренебрегала ангелами, моими милыми созданиями и подчиненными. А сама даже не попыталась защитить свое единственное дитя, оставив после себя только пустой дом и дрянное колечко. - Как всегда с твоих устах не сходит лицемерие, ‒ еле сдерживая гнев, изрекла Люцифина, глаза которой уже метали молнии. ‒ Можно подумать, что ты беспокоилась о Луке, когда заранее распланировала его жизнь наперед и вела к гибели, подобно Генриху! - Если я такая злодейка, как ты была всегда уверена, то почему тогда позволила себе умереть и оставить сына без защиты? ‒ парировала богиня Света, но вновь вжала голову в плечи, когда Утренняя звезда впилась пальцами в её перья. - Это тебе за Темную Алису! Это… за Промештейн! А это – за моего сына, самовлюбленная стерва! ‒ раздался гулкий, словно удары колокола голос Второго серафима. - А-а-а! Только снова не перья! ‒ закричала Илиас, как вдруг умолкла.       Придя в себя, богиня поняла, что попросту задремала во время медитации. Оглядевшись вокруг, она снова убедилась, что в её покоях нет никакой Люцифины, да и перья на её прекрасных крыльях тоже на месте. - Надо же… какая только ерунда ни привидится, ‒ покачала головой богиня Созидания, поправляя на себе тунику, затем взяла с подставки свою любимую диадему и водрузила на голову. ‒ Теперь все в порядке. И все же… Микаэла, Люцифина… Зачем вы так поступили со мной? После стольких лет и заботы так-то вы отплатили мне? В каком-то месте я ошиблась, создав и вырастив вас, где-то однажды все пошло не так… Люцифина… и в кого же ты пошла такая мстительная и злопамятная?       Внезапно на неё нахлынули воспоминания времен начала Второй Священной войны ангелов и демонов триста с лишним лет назад. Одна из первых битв этой войны состоялась как раз на южном материке, носившем её имя. Илиас помнила этот день, 31 мая 327 года по так называемому «новому календарю». День, когда пала Энрика, это гнездо ереси и язычества. О, воистину месть – это блюдо, которое подается холодным. Но тем она и сладка, что высевается и готовится годами, крепчая, как доброе вино. Нет ничего приятнее, чем ошеломленные лица врагов и предателей, уверенных, что их дальнейшему благоденствию и достатку ничего не грозит, когда внезапно все это обрывается ударом возмездия. Микаэла в тот последний день своего существования была такой потерянной и жалкой, не без удовлетворения вспоминала богиня Света. По-другому быть и не могло, когда на твоих глазах один за другим погибают твои приспешники из числа эльфов и падших ангелов, а ты бессилен остановить все это. Но главное, это полная опустошенность в глазах изменницы, увидевшей её возвращение в прежнем блеске и славе. Тогда-то она и показала всю разницу между ней, порядком уже ослабевшему от долгой жизни на земле серафиму, пусть и первородному ангелу, и истинным божеством. «Тебя не должно здесь быть…» ‒ вот, что могла тогда выдавить из себя морально раздавленная учиненным разгромом, пожарищами и резней верными ей ангелами сторонников бывшего Меча Небес. - Это тебя давно не должно быть здесь, отступница! ‒ ради такого знаменательного события Илиас тогда заготовила целую речь, которую сотню раз мысленно отрепетировала до мелочи, пока вела свое воинство против этого вертепа греха и мятежа. ‒ Ты была настолько наивна, сколь и горда, подняв и направив меч против своей Богини и прародительницы, когда привела на Небеса падшего героя с твоими новыми дружками-демонами? Думала, что своим жалким предательством ты одолеешь силу, которая далеко превосходит твое разумение? - Я сражалась не ради торжества дела Темной богини и даже не за себя и погубленную тобой сестру, ‒ молвила тогда Микаэла, так и не подняв глаз с земли, обильно обагренной кровью. ‒ Я это сделала, чтобы остановить тебя. И представься мне еще раз такая возможность, повторила бы вновь – не колебалась. - Остановить? Меня?? ‒ позволила себя рассмеяться Илиас, поднимая Копье Лонгина и направив его на отступницу. ‒ Ты поглупела и стала жалкой, пока жила на земле среди монстров и бунтовщиков, Микаэла. Ибо я – воплощенный Свет, бывшая от начала Вселенной, та, кто спустилась со звезд и дала бытие всему живущему. Меня невозможно вычеркнуть из истории, пока существует Вселенная, как невозможно удалить из неё стихию света. Вам просто повезло в тот раз из-за коварства Темной Алисы и Промештейн, спутавших мои планы. В этот раз тебе не уйти от воздаяния за твои грехи, Микаэла. Меч Небес не спасет тебя от той, кто уничтожила Ангольмуа – Королеву Ужаса, кто одолела и изгнала Пожирателя Звезд, кто обратила в бегство Разрушителя Измерений! Перед моей силой не устоял ни Темный Феникс, ни Коллективный Разум. Я одержала верх над самозванными богами древности и запечатала их навеки в гробнице в затопленном городе Р'льех на дне моря. Нет, ты и твои драгоценные друзья из числа монстров не ровня мне, видевшей тысячелетия древней эпохи, когда не было ни тебя, ни других ангелов! Вот почему сегодня все закончится здесь. - Делай, что задумала… ‒ равнодушно с пустым взглядом молвила Микаэла, ибо за долгие годы изгнания её сила и правда очень умалилась.       Такое пренебрежение еще больше распалило богиню Созидания, явно ожидавшей страха, покорности или унизительной просьбы о прощении. Вместо этого она тогда услышала банальности, вроде «Не я, так другой однажды тебя уничтожит» и вот это: «Делай, что задумала». - Ты давно себе вынесла приговор, ‒ с заметным усилием сохранила спокойный тон Илиас и нанесла тот самый удар возмездия священным оружием, от которого нельзя было защититься, а только увернуться. Микаэла не стала уворачиваться, надо отдать ей должное. Так и встретила свою кончину с гордо поднятой головой. Хоть в этом она сохранила свое прежнее достоинство первородного ангела, пусть и умерла, как подобает жалкому предателю. - Илиас-сама… Пресветлая… простите, у меня срочная новость! ‒ оторвала её от воспоминаний трехвековой давности влетевшая в покои богини низший ангел-посыльная. - Что-то приключилось на земле, Фуриэль? Или у Рафаэлы опять неурядицы с избранными людьми в Небесном городе? - Нет, Вседержительница, Сариэла просила передать нечто важное. Она своим магическим оком отследила сильный всплеск демонической маны на земной поверхности и посчитала нужным немедленно известить вас об этом. - Вспышка демонической энергии? ‒ напряглась Илиас. ‒ Неужели Вавилонская Блудница решила показаться? Если так, то это не слишком разумно с её стороны… Сариэла смогла отследить источник на поверхности? - Да, Пресветлая, ‒ низко склонилась перед ней Фуриэль. ‒ По ее словам, эпицентр локализован в северной части самого большого здешнего материка. Сариэла считает, что монстры затевают наземную операцию, когда наступлению предшествует волна темной маны для подавления сил защитников. - Хм, послушаем, что лично скажет мне Сариэла, ‒ приложила палец к губам богиня Света. ‒ Передай ей, что я приму её в тронном зале. В зависимости от её слов и наших соглядатаев на поверхности, я вынесу свою решение. - Как прикажете, Илиас-сама, ‒ с трепетом в голосе изрекла Фуриэль и исчезла в проеме между двумя колоннами, оставив богиню Созидания наедине с собственными мыслями и грузом прошлого.

******

09 ноября 2018 г. 07:17, город Волхов, Ленинградская область.       События, вошедшие позднее в заголовки прессы, как «Адова пятница» или «Рыбинский инцидент», вынудившие чету Щербатовых временно съехать со своей квартиры и привлекли внимание Сариэлы, стали для жителей всего Северо-Западного региона сродни снегу в разгар лета. Хотя уличные беспорядки, случившиеся с 9-го по 14-е ноября, и назывались позже «Рыбинскими» по наиболее пострадавшему городу от загадочных «мятежей», первая вспышка произошла в глухой провинции Ленобласти, чтобы за несколько часов проявить себя в разной степени в Вологде, Череповце, Костроме, Угличе, Ярославле, Кирове, Петрозаводске и других малых городах. Газетчики и видеоблогеры чаще всего связывали начало вспышки насилия и уличных потасовок с массовым отравлением школьников в Костромской области. Это происшествие стало толчком к последующим инцидентам, в ходе которых города стремительно заполнялись обезумевшими толпами бунтовщиков, а их улицы сделались ареной для побоищ и столкновений с полицией. Однако первый случай неспровоцированной агрессии, попавший позже в полицейские сводки, произошел недалеко от поселка Ульяшево в Ленинградской области. Он и стал точкой отсчета для бедствия, охватившего обширный регион на северо-западе страны.       Все началось с того, как Вадим Гребнёв, 39-летний житель Киришей со своей супругой угодил в ДТП на 14-ом километре «Волховской трассы» около перекрестка вблизи села Ульяшево. Его старенький «ВАЗ» подрезал на обгоне неизвестный автолихач на темно-синем «Порше 991» и благополучно скрылся за горизонтом. Гребнев инстинктивно крутанул вправо, к обочине и дал по тормозам, однако приличная скорость и влажный асфальт сыграли в этот раз против него. Темно-зеленый «ВАЗ» с жалостным визгом покрышек, словно на дрифте, проскользнул вдоль края трассы в кювет. Последнее, что помнил Вадим прежде, чем отключиться, это треск ломаемого кустарника, грохот подвески и вопли супруги. Затем был приглушенный удар и темнота.       Когда Гребнев пришел в себя, то первым ощущением у него было горение в правом виске и тупая боль в области селезенки. Ощупав лоб и глянув в чудом уцелевшее зеркало над водительским креслом, мужчина невесело подметил на себе украшение в виде багрового пятна и вздутия на лбу и пары ссадин на лице. Утренние сумерки сменились бледным рассеянным светом. Осмотрев салон, Вадим понял, что кустарник заметно смягчил удар о старую березу, хотя и не спас ветровое стекло, покрывшееся паутинкой трещин. В целом же машина была пригодной к ремонту. Убедившись, что у него отсутствуют серьезные травмы и переломы, он негромко позвал по имени жену, но вместо ответа была тишина. - Аня? ‒ повторил Гребнев и обернулся, перегнувшись через кресло.       Только теперь он заметил, что задняя дверца автомобиля была приоткрыта. На заднем сидении, разумеется, никого не было, а на полу валялась женская сумочка с разбросанным содержимым. - Вот черт! ‒ пробормотал Вадим, испугавшись за судьбу жены, и спешно отстегнул ремень безопасности.       Выбравшись из салона, он несколько раз окликнул по имени супругу, но без особого успеха. Оставалось только внимательнее осматриваться и двигаться по следам. - Судя по смятым кушарам, здесь потрудилась не только машина, ‒ сказал он сам себе и взглянул на часы на руке. Они показывали 7:53. Солнце еще не показалось из-за горизонта, но уже окрасило в розовый цвет рваные края слоистой облачности. «Мда, отлично начался рабочий день и поездка жены в поликлинику», ‒ с досадой прогнал Вадим сквозь себя мысль и поднялся к краю дороги. - Аня! А-аня-а! ‒ продолжал он громко звать супругу и озираться по сторонам в надежде напасть на её след. Только сейчас он поймал себя на мысли, что на дороге как-то подозрительно тихо, хотя утром был обычно час-пик в разгар рабочей недели.       Вдруг мужчине показалось, как ветер донес до него слабый стон или призыв о помощи. Возглас доносился немного впереди по прежнему курсу движения их машины и правее – там, где начинался поворот на восток с Волховской трассы в сторону Славково. Гребнев напряг слух и ему снова показалось, будто кто-то зовет на помощь. Стоило ему сделать шаг в этом направлении, как тишину осеннего леса нарушил истошный женский визг. - Аня! ‒ не своим голосом закричал Вадим и пустился почти вприпрыжку вдоль обочины. ‒ Аня, держись!       Пока он мчался на помощь, в голове мужчины промелькнули картины одна ужаснее другой. Аня получила тяжелые травмы и ползет, истекая кровью. Аня провалилась в овраг или болото и переломала конечности. Вышла на перекресток и угодила под колеса или же наткнулась на голодного хищника. Впрочем, пока никаких кровавых следов Гребнев по пути, слава богу, не приметил.       Выскочив к перекрестку дороги на Славково, Вадим заметил еще одну перевернутую грузовую машину с рассыпавшейся кучей гравия и опрокинутые переносные ограждения со знаками ремонта дорог. Дальше на повороте из-за деревьев поднимался угольно-черный дым с неприятным запахом паленой резины. С дурными предчувствиями Гребнев приблизился к поваленному грузовику и именно в этот момент до него опять донесся уже более различимый женский крик. - А-а-а-а! Уберите грязные руки! Что вы творите, идиоты?!       Это определённо был голос супруги, моментально узнал его Вадим. Теперь не было никаких сомнений, что она в беде и нужно было спешить на помощь! - Аня! Держись, я мигом! ‒ окликнул её Гребнев и бросился на источник звука.       Сразу за упавшей грузовой машиной и поваленным стволом дерева, перекрывшем путь, взору мужчины предстало жуткое зрелище. Его Аня без теплой верхней одежды с разорванной и испачканной блузкой без нижнего белья медленно отползала задом наперед от обступавших её пятерых незнакомых мужчин в грязной темно-синей униформе с застежкой на молнию и выцветших оранжевых касках. Глаза женщины опухли и покраснели от слез, а зрачки расширились от ужаса. Частично обнаженная кожа на животе и бедрах была покрыта ссадинами с царапинами, что указывало на следы недавней отчаянной борьбы. - П-пожалуйста… не трогайте меня, ‒ слетело с уст дрожавшей от холода и страха женщины. - С чего бы ради? ‒ произнес стоявший спиной к Вадиму и ближе всех к жертве увалень. Его голос странно изменился, словно у больного ангиной, а язык как будто распух и с трудом ворочался во рту. - Зачем останавливаться… когда так весело? ‒ с хрипотцой произнес один из тех двуногих зверей, широко расставив руки с растопыренными пальцами. - Прошу вас… ‒ чуть не плача прошептала Анна, все еще не заметившая появление мужа. - Эй! Я к вам обращаюсь! ‒ сердито окликнул пятерку амбалов в грязной униформе. ‒ Что это вы тут себе позволяете?! Отошли от неё… быстро! - Вадим! ‒ обрадованно и одновременно испуганно отозвалась его жена, услышав его возглас. - Вы что, оглохли?! ‒ сделал шаг навстречу Гребнев, весь кипя от злости. ‒ Оставьте её в покое! Если это ваших рук дело, то я вас всех здесь урою…       Только теперь ближайший из этой пятерки медленно повернул шею и встретился взглядом с Вадимом. Это длилось пару секунд, но было довольно, чтобы Гребнев невольно вскрикнул при виде незнакомца в каске «Росавтодора» с перекошенным лицом, налитыми кровью глазами и пеной на губах. - Чего? ‒ послышался ответ с тупой интонацией. ‒ Еще один? Ты тоже хочешь эту дырку? - Эту дырку? ‒ ошалело повторил Гребнев, решительно не понимая, что тот мелет. - Жди своей очереди, придурок… ‒ утробным голос произнес увалень в форме «Росавтодора» и вновь обернулся к пятившейся на рачках женщине. - Ого, мужики, глядите… эта шалава уже намокла, ‒ басовито произнес его подельник. ‒ Кажись, готова принять в себя член.       Оставшаяся четверка дружно заржала, словно злодеи из дешевого триллера и, толкая друг дружку нетвердым шагом, стали сокращать дистанцию между собой и жертвой. Анна вновь вскрикнула от страха при виде расстегивающейся ширинки и извлеченного оттуда багрового и толстого, как сарделька, мужского органа. - Нет! Вадим, помоги мне! ‒ вывел из ступора Гребнева отчаянный призыв супруги.       До этого он был просто в прострации, не веря своим глазам и ушам. Пятеро амбалов всерьез намеревались надругаться над женщиной, не смущаясь присутствия посторонних и, более того, её законного мужа. Но размышлять над увиденным было некогда и Вадим, сбросив оцепенение, схватил первую попавшуюся сухую ветку от рухнувшего дерева и с размаху ударил по шее ближайшему отморозку. Тот с глухим стоном рухнул словно подкошенный, не ожидая нападения со спины. Гребнев не стал отвлекаться и ударил следующего грязного незнакомца, угодив ему в спину. Только теперь насильник обернулся и пробуравил его полным злобы взглядом. - Я же… сказал: жди своей… очереди! ‒ проревел бугай и заехал ему кулаком в плечо. Небо и земля поменялись на миг местами перед тем, как Вадим больно приложился спиной в придорожную грязь. - Ва-адик! ‒ послышался отчаянный крик Анны, заметившей начавшуюся свалку.       Движимый страхом за жену, тот вскочил с земли и подхватил свое оружие. Потерявшая у нему интерес четверка незнакомцев снова повернулась лицом к женщине и медленно побрела на неё походкой сытого пингвина. Что-то в их движении было неестественное, будто одеревеневшие мышцы мешали им свободно работать конечностями. - Да что с вами происходит?! ‒ в сердцах выдал Гребнев и отважно бросился в гущу этих двуногих животных, беспорядочно размахивая палкой.       Начавшаяся стычка очень быстро превратилась в беспорядочную свалку. Прижавшаяся к стволу старой сосны Анна звала мужа по имени, наблюдая со страхом, как тот вертится волчком в окружении этих грязных увальней, отбиваясь от града ударов и отвечая по ним палкой. Хотя врагов и было четверо, некоторая скованность их в движении и неуклюжесть не позволила им заключить Вадима в медвежьи объятия. В какой-то момент в ней проснулась надежда, когда Гребневу все же удалось сбить с ног одного из тех незнакомцев. «Боже, как мне повезло встретить его тогда в летнем лагере двадцать лет назад!» ‒ подумала она, видя, как отважно сражается муж за её жизнь и честь. Никогда прежде она не видела эту его сторону. На миг ледяной ком в горле оттаял, сменившись нахлынувшей теплотой восхищения и благодарности. Но уже через полминуты надежда опять уступила место ужасу. - Вадим! Не-е-ет! ‒ поднялась она с земли и бросилась на выручку супругу, увидев, как он поскользнулся и упал в окружении этих нелюдей.       Поддавшись минутному порыву гнева, Анна вцепилась ногтями в плечи одного из бугаев и изо всех сил потянула его на себя. Но что могла сделать слабая и хрупкая женщина против мужчины, весившего под стольник? - Это ты? Так течешь, сучка, что тебе аж невтерпеж? ‒ уставился на неё с кривой усмешкой верзила.       В её локти вцепились толстые непослушные пальцы мужчины и больно сдавили их до крика. Анна безуспешно пыталась вырваться, но насильник продолжал её удерживать с нечеловеческой силой. - А-а-а! Убери… свои… грязные руки… Думаете… вам это так легко… сойдет?       Но к её крикам незнакомцы остались совершенно глухи. Их отсутствующий вид говорил о том, что они давно на «своей волне» и думали лишь об удовлетворении своих инстинктов. - Не троньте её… арргх! Урод, ты еще кусаться вздумал?! ‒ послышался снизу голос Гребнева. - Вадик… помоги! Они… все ненормальные! ‒ позвала опять супруга Анна, но в этот момент её сгребли в охапку и поволокли в сторону перелеска. - Стойте! Что вы задумали?! Мрази, я вас сейчас уделаю! ‒ в ярости выкрикнул Гребнев и почти вслепую набросился на ближайшего насильника, но получил такой удар под дых, что потерял концентрацию и сбил дыхание. - Тебе мало, говнюк? ‒ услышал он над собой раздраженный голос. ‒ Получи добавки!       Следующий удар кулаком прошелся по его ребрам словно кувалдой. В глазах у Вадима окружающий мир поплыл, расцветая багряными цветочками. Сделав неуверенный шаг вперед, он согнулся и рухнул как подкошенный на землю и крепко приложился теменем. - Ия-а-а-а! ‒ послышался неподалеку душераздирающий крик женщины прежде, чем его сознание угасло.       Неизвестно, сколько прошло времени, пока он был в отключке, но, когда Гребнев пришел в себя, тех грязных незнакомцев вблизи уже не было, а солнце в виде масляно-желтого пятна едва проглядывало через тонкую слоистую облачность. Мокрая земля неприятно холодила спину. Мужчина несколько раз помотал головой, пытаясь вспомнить, что с ним приключилось, пока не всплыла картина в голове: перекресток, самосвал, грязные мужики в форме ремонтной бригады и… Анна! - Аня… на неё напали, ‒ повторил про себя Вадим. ‒ Нужно поспешить узнать, как она! - Вадик… ‒ вдруг услышал он знакомый голос совсем близко слева от места, где он лежал. - Э-э, что? ‒ не успел он обернуться, как на его плечо легла испачканная ладонь с обломанными кончиками ногтей. В этот миг он даже удивился, откуда в этом хрупком теле вдруг взялась такая стальная хватка? - А… Аня? ‒ неуверенно он позвал жену по имени. ‒ Ты цела? Куда подевались эти пидарасы? - Тссс… ‒ послышался тихий голос супруги над его головой и над ним склонился смутно знакомый белый силуэт. - Вах! ‒ невольно вырвалось из груди у Гребнева при виде жены. ‒ Милая, с тобой все в порядке? Это они с тобой это сделали?!       В самом деле, облик Анны вызвал оторопь и жалость. Хрупкую фигурку с обрывками белья на практически голом и расцарапанном теле, казалось, вот-вот повалит первый же порыв осеннего ветерка. Что еще хуже, помимо синяков и кровоподтеков, на её теле виднелись белесые следы еще какой-то жидкости, от которой разило несвежей рыбой. - А-а… э-э… эти ублюдки тебя из… ‒ открыл было рот мужчина, как его мягко накрыла грязная ладонь. - Вадим… ты живой… ‒ пролепетала странно изменившимся голосом Анна. ‒ А я уж было испугалась. - Да-да, я тоже рад, но… где все? Что было, пока меня вырубили? Что они с тобой сотворили?! ‒ никак не мог успокоиться Гребнев. ‒ Анечка, тебе срочно нужно в больницу! А мне – в ближайший полицейский участок! - Все в порядке, ‒ почти с нежностью проворковала она, будто на романтическом свидании. ‒ Эти… грязные мужчины куда-то… ушли. Но меня они больше не волнуют… Главное, что ты здесь… - Тогда тебя нужно поскорее одеть и выбираться в город, ‒ взял себя в руки Вадим. ‒ В таком виде ты быстро простынешь и подхватишь ОРВИ. - Не нужно… ‒ пригвоздил его к земле неуверенный голос супруги. ‒ Не нужно никуда идти… - В смысле «не надо»? ‒ опешил Гребнев. ‒ Нам надо торопиться. Эти ублюдки могут блуждать неподалеку! - Зачем куда-то уходить, когда… ты рядом, ‒ тихо сказала заплетающимся языком Анна и её щеки порозовели.       Только теперь Гребнев обратил внимание на слова и поведение жены, далекие от нормального, даже если принять во внимание, что она недавно испытала на себе. Эта заикающаяся речь, нарушенная координация, остекленевший взгляд, словно у куклы, безразличие к окружению наводили на мысль, что дело не только в шоке от недавней травмы. - Милая, с тобой точно все в порядке? ‒ произнес мужчина, осознавая всю глупость вопроса в контексте сложившейся ситуации. - Ну, разумеется! ‒ неожиданно рассмеялась Анна. ‒ Я как будто в невесомости… Плыву по воздуху, словно бабочка… А еще я так изголодалась. - Тогда никаких разговоров! Я поймаю попутку, и мы тебя отвезем в Волхов, покажем врачу, заодно накормим, ‒ не терпя больше возражений, сказал Гребнев и попытался подняться с земли, но был остановлен женской ладонью. - Не нужно… Волхова. Нет надобности… Моя изголодавшаяся подружка больше не может ждать… ‒ наклонилась над ним обнаженная фигура, заслоняя собой полнеба. - Аня, что ты несешь! Прекрати эти шутки! Мы должны… ‒ попытался возразить Вадим, как его отбросило обратно в грязь сильным толчком. - Ох, ты что?! Что с тобой происходит?! ‒ уставился с неверием в глазах Гребнев на искаженное от томного желания лицо своей благоверной, но та снова приложила палец к губам. - Тссс… ‒ остановила его Анна. ‒ Уху-ху, ты какой-то беспокойный стал… Вадик. Что у тебя за пятно на брюках? В лужу угодил или это… э-рек-ция?       Последнее слово она произнесла по слогам, словно нараспев, а затем коснулась левой рукой его промежности. - Так и думала, ‒ хихикнула женщина. ‒ Ты по-прежнему будешь отрицать? Твой член становится все больше и больше… Похоже, моя мокрая дырочка тоже готова… - Аня, нет… не надо! Ты, верно, головой ударилась или это тебя так… А-а-а! Прекрати! ‒ издал возглас Вадим при виде нависшей над ним почти нагой жертвы недавнего насилия, у которой уже капало из щелочки.       Однако Анна с недюжинной силой вдруг придавила правой ладонью его к земле, а свободной рукой освободила его мужской инструмент из брюк и принялась растирать пальцами. - Хех, а он быстро набух… Думаю, пора вставить, ‒ произнесла она заплетающимся языком и стала опускать таз прямо на его беззащитный «кол». - Аня, нет! ‒ машинально он выдал в отчаянной попытке высвободиться от захвата, которого никак не мог ожидать в теле этой хрупкой женщины.       Над макушками качающихся на ветру елей и сосен под сводами хмурого неба раздался его отчаянный крик. Где-то вдалеке со стороны Волхова послышался громкий хлопок и завывания сирены.