Монстрогеддон-2: Революция

       My friend of steel has a heart of gold. More than that he will never grow old Atomic batteries keep him fine. He is the best and he is kind. У моего стального друга золотое сердце. Более того он никогда не состарится Атомные батареи поддерживают его в норме. Он лучший и он добрый. We went to a party the other night. It sure was fun with that man by my side. He wiggled and he danced like a disco star. You are the best that's what you are. На днях мы были на вечеринке. Конечно, было весело с этим мужчиной рядом со мной. Он извивался и танцевал, как диско-звезда. Ты лучший вот кто ты есть. The robot, The robot, I love that lovely robot. He walks and talks. And feels and kneels, He is the best there is... Робот, робот, Я люблю этого милого робота. Он ходит и говорит. И чувствует и преклоняет колени, Он лучший из всех...        «The Robot» (сингл), группа Teach-In; 1979 г.       Это было самое странное место из всех, которые только доводилось видеть Кириллу Щербатову. Ни одна местность на Земле или даже в мирах, где обитали монстродевы, не могла сравниться с той, куда его занесло в данный момент. На первый взгляд, перед ним был обычный малый город с позднесоветской застройкой с преобладанием серых панельных бетонных коробок и «лежачих небоскребов» имени дорогого Леонида Ильича. Но это выглядело так обыденно только издалека. Если приглядеться, то помимо уродливых намалеванных граффити и прочей «наскальной живописи», помимо куч мусора вдоль заборов и по обочинам, были еще кое-какие инородные детали. Этот мир был обесцвечен. Почти. Все окружение было словно собрано тысячей мелких мазков, мириадами пикселей и миллионами оттенков серого и бурого цветов. Иные цвета тоже присутствовали, но все же терялись в этом сером мареве. Вдобавок, в этом месте как будто вслед за богатством палитры так же умерли вкусы и запахи. Серьезных изменений температуры и колебаний воздуха Кирилл тоже не чувствовал.       «Как будто внутри гигантского термоса», ‒ невольно подумалось землянину. ‒ «Черт подери, песец какое жуткое место… Страшнее, чем на Припяти!»       Он не сразу обнаружил и другое свойство этого места. Вокруг не было ни души. В смысле, не только местных жителей, движущегося транспорта или домашних животных, но и обычных птиц и насекомых тоже не было видно. Если так посмотреть, нормальной живой растительности также не наблюдалось. Будь бы здесь осень, хоть где-нибудь было бы видно желтую или бурую сухую траву. Но даже такого здесь не наблюдалось. Только сухие мертвые стволы деревьев, похожие на скрюченные ведьмины метлы с уродливыми пучками веток, будто пораженными болезнями или грибком. Это и впрямь было хуже, чем на Припяти. Внезапно его охватило терпкое и леденящее чувство страха. Что-то приключилось в этих местах до его появления. Нечто похитило из этого мира цвет, вкус, запах, тепло и холод, все, что делало его живым и полноценным. Оно, чем бы ни являлось, по-видимому, забрало с собой и людей, и птиц, и растения, высосало, словно голодный паук из жертвы, всю суть и наполнение. Нарастающее чувство паники требовало хоть каких-то действий. Почти импульсивно «Царь» пнул валявшуюся под ногой ржавую жестянку.       И тут случилось поистине странное. Пустая консервная банка вместо того, чтобы отлететь, как положено, больно врезалась в колено и обогнула его тело, упав за спиной, вопреки всем законам физики и здравого смысла. Упала, громко звякнув с сильным эхом и эффектом Доплера, словно это была не широкая улица, а абсолютно пустая комната или концертный зал. Это было выше сил его понимания.       Кирилл Щербатов, сдерживая крик, пустился бежать вдоль опустевших улиц с потрескавшимся асфальтом и изогнутыми проржавевшими электрическими столбами. Он не сразу понял, в чем была ненормальность этого мира, но чем дальше парень двигался, тем больше подмечал очевидную неправильность этого города, весьма отдаленно похожего на родной Волхов. Эти обшарпанные остановки автобуса и ржавые, упавшие ларьки. Эти черные змеи лежащих проводов, которые в реальном мире давно бы порезали на металл и сдали в пункты приема. Эта серая мозгообразная накипь на серых панелях многоэтажек. Эти черные пустые глазницы окон и подъездов, напоминавшие оскаленные черепа, в домах, которые давно стали пустой оболочкой, лишившись всех своих жильцов. Это серо-стальное небо, рассеченное на ромбы белыми нитями от горизонта к горизонту. Эти ядовито-фиолетовая масса, проглядывавшая через трещины в асфальте и проломах в стенах и заборах, еще более чужеродная на фоне засилья мертвой серости. Наконец, эти черные провалы в пустырях, так похожие на водоворот и вход в червоточину. - Бляха-муха… что происходит?! Как я вообще тут оказался? Где, бл..дь, все?! ‒ не выдержал и закричал Кирилл, бежавший, куда глаза глядят.       Внезапно его нога за что-то зацепилась, и землянин запнулся. В следующий момент небо и земля перевернулась, и он крепко приложился животом и предплечьем о поверхность. Пролежав с минуту, отдышавшись, парень снова осознал, что этот мир положительно ненормален. Ибо если бы он был нормален, то при таком падении он давно бы подвернул себе ногу, получил ссадины и сорвал связки. Здесь же было ощущение, как будто его толкнули в обратном направлении и одновременно медленно-медленно уронили в бассейн с водой. Даже почва на ощупь была странно шершаво-гладкой, напоминая больше дынную корку, а не песок или гравий.       «Это сон! Это должно быть, бредовый кошмар!» ‒ затрясся мелкой дрожью Щербатов-младший. ‒ «Конечно, такого просто не может быть». - Это не сон, Странник, ‒ раздался над его головой приглушенный голос незнакомой женщины или девушки. ‒ Вернее, это видение, которое однажды может стать частью твоей реальности. - Не сон, а видение? ‒ повторил Кирилл и резко обернулся в направлении голоса. ‒ Кто ты, что ты здесь делаешь и зачем я тебе?!       Перед ним была таинственная незнакомка со светло-фиолетовыми волосами и миниатюрной шляпе-котелке белого цвета. Такого же оттенка был и её странный костюм, состоящий из мехового полумуфты-полужилета с открытым животом, длинными дамскими перчатками мехом наружу и долгим плащом с узором в виде золотых ключей на белоснежном поле с золотой же каймой. Но самой заметной деталью её наряда были, конечно же, золотые часы с циферблатом. Вокруг делений секундная стрелка бежала по кругу со скоростью сбитого компаса в местах с магнитной аномалией. Минутная же двигалась в направлении, обратном ходу секундомера, тогда как короткая часовая то сдвигалась на одно деление, то внезапно откатывалось на два или три. «Кажется, я уже видел однажды эту странную девушку с кроличьими ушами, не помню только где», ‒ пытался сообразить Кирилл. ‒ «Точно! Вспомнил, это было как раз вчера, когда мы покидали тронный зал замка Червовой королевы! Мы пересеклись взглядами буквально на пару секунд». - Теперь ты понял? ‒ спокойно молвила ему Белый Кролик, будто угадав его мысли. ‒ В отличие от окружающего мира, я не видение. - Если этот мир не видение, то почему тогда ощущения настолько реальные? Не ты ли причина тому, что я тут оказался? ‒ напряженно спросил «Царь». - Хочешь верить, хочешь – не верь, но я здесь не причем, ‒ невозмутимо отозвалась загадочная крольчиха. ‒ Ты был в Стране Чудес. Мир «W10003»… Очень любопытное измерение, знаешь ли… И имеет очень занятное расположение, на самом краю браны, очень близко к барьеру, за который лучше не пытаться заглядывать… А до этого ты проник в отдаленный мир несколько необычным путем, хотя и в твоем родном измерении «10001». Иными словами, произошел межмировой контакт первого класса, согласно каталогу. - Боюсь, я вас не понимаю… ‒ покачал головой и набычился Щербатов-младший, которого не покидало нарастающее чувство тревоги. - И радуйся этому. До поры до времени, ‒ изрекла Белый Кролик снисходительным тоном. ‒ Есть такие знания, которые не сможет осознать, вместить и переварить разум вашего вида. Есть камни, под которые лучше и вовсе не заглядывать. Будь иначе, ты бы не говорил здесь, а просто был стерт из этой истории. Ради общего блага, конечно… - Тогда я тем более не понимаю, ‒ нахмурился землянин. ‒ Если это видение, значит, кто-то его показывает с каким-то смыслом. Если ты здесь, то очевидно не для того, чтобы пригласить на вечеринку. - Смысл есть, ‒ не стала отрицать крольчиха. ‒ И не только в том, что я обожаю чаепития. Не волнуйся, тебя на них я не позову. Настоящий смысл в том, что ты следуешь своим путем, а я – выполняю свою работу. В твоем мире, когда течет кран, вы зовете сантехника, верно? А теперь представь, если у Вселенной потек кран, что тогда? Или если свихнулось само время, как на этих часах?       Белый Кролик, очевидно, намекала на собственные золотые часы с циферблатом на цепочке. Но во всем остальном её речи были туманными. - Когда мир приходит в такое состояние, он, как и любой пациент, нуждается в докторе, ‒ продолжала странные, на грани с безумием, речи ушастая незнакомка. ‒ Если лечение запаздывает, вместо врача могут прийти другие…       Лицо Кролика на миг помрачилось, но затем она как ни в чем не бывало продолжила: - Тот мир, который ты наблюдаешь за моей спиной, кажется высушенным изнутри. Он напоминает пустой фантик из-под шоколадного батончика, выброшенный в урну. Или чьи-то обглоданные останки. Жалкое, короче, зрелище. Вот, примерно, что случается, если где-то сломается время и другие базовые законы. А порой ведь бывает хуже. - Куда уж хуже, ‒ проворчал Кирилл. - Поверь, бывает и не такое. Этот мир «Т10387» ‒ просто оболочка от того, чем был изначальный оригинал. Здесь даже не успели продублироваться двойники из живых существ, настолько сильным было искажение. Знал бы ты, что происходит в жилых измерениях со сломанной линией времени. Примерно, как сидеть на бомбе с часовым механизмом и знать, что обратный отсчет уже начался. - Постой, ты имеешь в виду, что-то вроде «парадокса убитого дедушки» или «дня сурка»? ‒ всполошился Щербатов-младший. ‒ Это место мне показалось подозрительно знакомым. Неужели оно сделалось таким из-за… этого? - Аналогия близкая, но неверная, ‒ сказала Белый Кролик со странным блеском в глазах. ‒ Однако суть ты уловил верно. Для этого измерения уже все кончено. Даже то, что ты сейчас видишь, осталось ему недолго. Тебе повезло, что не столкнулся с ними и то лишь потому, что этот мир уже необитаем, делая невозможным нежелательные контакты. Процесс, однажды уже запущенный для этого измерения, уже не остановить. Слишком поздно. Но для других еще не все потеряно. - На что ты намекаешь? Какое мне до этого может быть дело? ‒ уставился на неё Кирилл, как на сумасшедшую. ‒ Не хочешь ли ты сказать, что эта твоя хрень про время как-то сказалась на нашей планете? - Она уже сказалась, ‒ будничным тоном ответила Белый Кролик. ‒ В противном случае, мы бы вообще никогда не увиделись. Если в доме работает проводка, тебе же не нужен электрик? Твоя хвостатая подружка не так уж и была далека от истины, когда сказала тебе, что мое появление само по себе не предвещает хорошее. - Пока что оно больше нагоняет тумана в голове, ‒ возразил землянин. - А ты не ищи других смыслов там, где их никогда и не было, ‒ молвила ушастая незнакомка. ‒ Все предельно просто. Тебя и твоих приятелей против воли закинуло в другой мир из вашего измерения благодаря тем, кто некогда решил поиграться со временем. А потом ты очутился в ином измерении, которое является порождением другого, более раннего вмешательства во временную шкалу. Искажение уже имело место быть в прошлом. И по мере продолжения истории, оно только разрастается. Одно из возможных последствий ты видел.       Белый Кролик с театральным жестом обвела мертвую панораму позади неё, оставаясь на унылом сером фоне аномально ярким пятном. - Значит ли это, что мой мир ожидает подобная херня? ‒ вздрогнул парень, до которого стало кое-что доходить неприятное сквозь этот поток сознания. - Ты меня плохо слушал, человек! Нет! ‒ внезапно рассердилась крольчиха и в нетерпении совершила обратное сальто. ‒ Прыг-скок, чую-чую, что кто-то туго здесь соображает. Впрочем… жизнь лучший доктор даже для таких глупеньких смертных, вроде тебя. Чем раньше до тебя дойдет, тем лучше будет и для всех остальных. В будущем твоего мира есть такое, верно. Но быть возможным и быть неизбежным, все-таки разные вещи. - Ну ладно, понял, еще не все потеряно, но я тут причем? ‒ отчаянно вопросил к ней землянин. - Ты, может, и не причем, как непричастна к истоку подземных толчков жертва землетрясения, ‒ все так же туманно отозвалась Белый Кролик. ‒ Но знание предупреждений от сейсмологов может спасти твою жизнь. Слушай, житель мира «Т10001». Однажды наступит момент, когда ты все поймешь и, поверь, сам проклянешь потом это знание. И этот час не за горами. Это будет момент, когда настанет неприятная необходимость объединяться с теми, с кем бы ты ранее не пожелал. В тот миг ты вспомнишь весь наш разговор и все, что я тебе передала. - В смысле, «вспомню»? ‒ насторожился Кирилл. - В том, который ты правильно сейчас понял, ‒ сказала Белый Кролик, качнув своими часами на цепочке, как гипнотизер маятником. ‒ Ты вспомнишь эти слова, а пока до поры до времени забудешь. Пусть это будет для тебя закладка из прошлого в будущее… - Что?! ‒ открыл рот Щербатов-младший, но его глаза уже расфокусировались, а окружающий мир вместе с крольчихой поплыл, подобно кругам на воде. - ВсЁ… уЖе… вЗвеШенНо… ‒ странно исказился голос Белого Кролика, как будто пробивался сквозь радиопомехи.       Её силуэт, уже не столь отчетливый, как будто стал наполовину прозрачным, превратив матовую радужку в жуткие красные фонари, а рот преобразовался в жуткий оскал острого частокола, похожих на гвозди, зубов!       «Пружина взведена… зубцы приведены в движение… механизм уже тикает…» ‒ нагнала тумана Кролик напоследок, прежде чем её силуэт вместе с мертвым измерением подернулись дымкой и окончательно канули в темноту.

******

      Неизвестно, сколько истекло с того момента времени, когда Щербатов-младший пришел в себя в осеннем особняке, где ранее изволил заснуть. Впервые на собственном опыте он ощутил, что значит просыпаться по частям. Сначала он ощутил окружающее его тепло, продолжая пребывать в темноте и глухоте, затем стал осязать мягкую перину и подушки под собой. Следующим он уловил краем ухо пение птиц в саду, которое произвело для него умиротворяющий эффект. Последними у парня разлепились веки. В первую секунду зрение было расплывчатым, как при попытке увидеть мир сквозь дно граненого стакана. И лишь некоторое время спустя бледно-золотистое облако на размытом красно-коричневом фоне стало обретать более четкие очертания, пока вдруг резко не приняло облик девичьего лица, нависавшего над ним всего в паре сантиметров с широко распахнутыми изумрудными глазищами.       От неожиданности Кирилл едва не закричал, если бы все слова у него в этот момент не застряли в горле. «Ух, аж сердце биться перестало…» ‒ выдохнул он с облегчением, вдавившись всем телом в перину и простыни. - Утречко, Кирилл-кун, ‒ услышал он нежный и полный заботы голос Тамамо, не кто иной, кто пристально смотрела на него, пока он спал. - Доброе утро, Тамамо, ‒ тепло ответил парень, ‒ и пожалуйста, не пугай меня больше так. Меня чуть кондрашка не хватила, ей богу. - Тебе плохо спалось? Привиделся кошмар? ‒ искренне обеспокоилась девушка-лиса. - Ну… видел кое-что, ‒ напряженно наморщил лоб землянин, силясь вспомнить увиденное. ‒ Серые пустоши и город-призрак, похожий на наши земные… И там было… - Было… что?       Щербатов-младший задумался: и правда, что было дальше? Как он ни пытался восстановить этот пробел в памяти, этот образ упорно от него ускользал. - А… неважно, ‒ почесал он затылок. ‒ Какая-то мутная и малоприятная хрень. - Это был всего лишь сон. Не стоит им придавать слишком большое значение, ‒ тоном доброго доктора прокомментировала девятихвостая кицуне. - К слову, ты ведь уже давно пробудилась? - Ага, где-то с час назад, ‒ последовал ответ. - И ты все это время… - Смотрела, как ты мирно сопишь, ‒ засмеялась Тамамо. ‒ Ты во сне выглядел таким милым, что я не хотела раньше времени тебя тормошить.       Сказав это, Небесный рыцарь отстранилась. Она по-прежнему оставалась без всякой одежды, в таком виде, в каком оба они и заснули. При свете утренних лучей солнца её роскошные длинные волосы и мех на ушках и хвостах был подсвечен, приняв переливающийся золотистый оттенок, нежели выглядел еще вчера в свете луны. Невольно Кирилл Щербатов залюбовался ей, особенно, когда девушка-лиса сладко зевнула и подтянулась руками к потолку, при этом эротично выпятив грудь. От такого соблазнительного зрелища покачивающихся женских прелестей парень украдкой сглотнул слюну. «Чтоб так каждое утро просыпаться», ‒ подумалось ему. ‒ «Ради этого можно потерпеть и кошмары. Так, наверное, выглядит рай». - Без двадцати восемь по местному времени, ‒ прокомментировала девятихвостая кицуне, оглянувшись на резную шкатулку с часовым механизмом на прикроватной тумбочке. ‒ До обеда времени еще полно. Делегация прибудет в замок только после часа. За это время можно помыться и привести себя в порядок. - Я приготовлю завтрак, ‒ продолжала Тамамо. ‒ Когда будет готово, я позову тебя к столу. Что бы ты хотел попробовать, Кирилл-кун? - Хм… тебе не нужна помощь с кухней? - Не нужно, сама управлюсь, ‒ отмахнулась девятихвостая кицуне. ‒ Не стану скромничать, но во всем Яматае и Зипангу у меня один из самых высоких навыков кулинарии. Кроме того, я хочу доставить удовольствие Кириллу-куну и накормить его угощением собственного приготовления! - О-о! ‒ протянул явно польщенный таким «Царь», задумавшись. ‒ А знаешь… приготовь свое любимое блюдо или то… которое лучше других у тебя получается. - Ммм… любимое блюдо, ‒ выпрямилась Тамамо во весь рост, демонстрируя вновь все свои женские прелести, и приложила палец к губам. ‒ Хорошо! Я подам на завтрак первоклассную тэмпуру!       Даже толком не приодевшись, лисица пулей метнулась в сторону кухни так, что только хвосты успели мелькнуть в дверном проеме золотистой лентой. «Во дает!» ‒ подумал Кирилл, которого обдало порывом ветра. ‒ «Настоящий ядерный электровеник…» Какое-то время он по инерции лежал на кровати, где минувшим вечером совершалось столько непристойных вещей. Землянин силился вспомнить, что же такого он увидел в тревожном сне, но кроме образа серых и пустых мертвых домов в ум больше ничего не приходило. Под конец это надоело ему, и парень принялся разглядывать личные покои Тамамо. В свете дня они выглядели иначе. По меблировке чувствовалось, что хозяйка усадьбы любила живопись, шитые узоры на ткани, коллекционировать редкости и диковинки, а также каллиграфию. Так, на одном из гобеленов, который вчера он толком не заметил, он рассмотрел поединок на мечах на фоне фонтана посреди городской площади. Одного из мечников Кирилл узнал – ею была Гранберия. Вторым бойцом оказался немного субтильный на вид паренек со странными сиреневыми волосами и смазливым лицом, придававший ему даже более юный вид, чем Ярославу и его младшему брату Максиму.       «Неужели в этом мире в таком возрасте берутся за меч?» ‒ подумал про себя Щербатов-младший. ‒ «Хотя на Земле в средневековье вроде бы было тоже самое». Валяться дальше на перине в чем мать родила, не было смысла, поэтому парень нехотя поднялся и стал шарить в поисках одежды. Найдя, наконец, халат и подпоясавшись им, землянин поднялся и выглянул в окно на залитый утренними лучами сад, где весело журчали ручьи с холма и стрекотали цикады. «На дворе уже дело к зиме по календарю, а тут еще то ли август, то ли сентябрь», ‒ подивился Кирилл. ‒ «И впрямь это очень сильное вышло колдунство».       Не спеша он вышел за порог спальни. С кухни уже доходили приятные запахи жаркого и скворчание сковородки. Он без труда сориентировался по ароматной дорожке и вышел в просторное квадратное помещение, которое отделялось раздвижными стенками от крытой террасы на нижнем этаже, которое и являлось кухней-столовой. Еще минуту назад Кирилл задавался вопросом, зачем вроде бы одиноко жившей Тамамо была нужна такая широкая кровать. Теперь к нему добавился вопрос, для чего ей требовалась такая шикарная кухня со столом, минимум, на шесть гостей. Обе внутренние стены, противоположные внешним с террасой, были заполнены навесными шкафчиками или полочками, уставленными всевозможными коробками и фиалами с различными ингредиентами, а также стеллажом с набором столовых приборов и ножей на любой вкус. Прямо под вытяжкой выстроился вдоль стены в ряд длинная каменная печь и очаг с множеством отделений, около которой уже хлопотала девятихвостая кицуне. - Оу, ‒ чуть не свесил язык набок Кирилл при виде Тамамо с фартуком на… голом теле. Такое впечатление, будто после вчерашней бурной ночи она исправно играла роль образцовой и примерной жены. - Садись к столу, Кирилл-кун, ‒ заметила его девушка-лиса. ‒ Тэмпура уже практически готова. - А ты времени даром не теряла, ‒ улыбнулся «Царь» и уселся на указанное место. - Пожалуйста, ‒ обернулась к нему Небесный рыцарь, когда вынула из духовки прикрытое сверху блюдо.       Как только она убрала крышку, из-под неё повалил ароматный пар, явив обжаренных в масле и кляре креветок с гарниром из редиса и водорослей. А в качестве добавки из овощей и приправы к тэмпуре добавились сладкий перец, спаржа и васаби. На глазах у парня Тамамо быстро разложила жаркое на двоих и подала к нему заранее подогретое сакэ в небольших чашечках. Кирилл уселся на специальную подушку, скрестив ноги по-турецки. Лисица же, по местному обыкновению, села напротив, плотно сдвинув колени и спрятав пятки под себя, а затем взяла палочки. - Я принимаю эту пищу… ‒ церемонно произнесла она фразу, точно отшельник излюбленную мантру, и принялась быстро и ловко поглощать креветок, кусочек за кусочком.       Землянин, видя это, попытался справиться с блюдом схожими темпами, но явно не преуспел в этом. То и дело тэмпура или овощи шли мимо рта или сваливались с палочек. Непривычный к ним Кирилл пытался схватить креветок скрещенными палочками или протыкать их наиболее тонким концом, но только испортил внешний вид лакомства. Девятихвостая кицуне к этому времени уже осушила пятую чашечку сакэ и отерла губы тканевой салфеткой. Тут-то она и обратила внимание на мучения гостя. - Что такое, Кирилл-кун? ‒ участливо спросила она у парня. ‒ Зачем ты тэмпуру препарируешь? Тебе… не нравится моя готовка? - Сложно сказать… я ведь не пробовал… ‒ пропыхтел Щербатов-младший, красный от напряжения, и чуть не сломал палочку в попытке пронзить креветку. - Ах-хих-хи, так ты не знаешь, как есть палочками? ‒ поняла вдруг причину страданий возлюбленного. ‒ Я тебе как-нибудь покажу. Давай, помогу тебе. Открой ротик, Кирилл-кун и скажи: а-ам! - Ы-ы-ы… ‒ нерешительно разомкнул губы землянин. И хотя образовавшееся отверстие не превышало диаметром куриную задницу, Тамамо с хирургической точностью отправила палочками кусочек тэмпуры прямо по адресу. - Ну как тебе готовка? ‒ с надеждой спросила девушка-лиса во время затянувшейся паузы.       Кирилл неспешно прожевал креветок, мысленно поблагодарив лисицу, что ему не пришлось хватать горячую еду руками, смакуя каждый момент. - Шикардос! ‒ довольно подмигнул он Небесному рыцарю. ‒ Сочные, мягкие, не жесткие, не передержанные и с интересным послевкусием. Что-то среднее между жареными грибами, кальмаром и беконом. Трудно найти аналогию. На пробу она просто класс! - Я так рада это слышать! Не стесняйся, попробуй еще, ‒ просияла девушка-лиса и принялась запихивать парню в рот один за другим кусочек жаркого и овощей. - Бесподобно, ‒ снова похвалил блюдо «Царь», когда от тэмпуры ничего уже не осталось. ‒ Ты ко всему прочему еще и шеф-повар? - Ага, ‒ кивнула с улыбкой девятихвостая кицуне, ‒ даже в самые худшие годы, когда мои силы были на минимуме, уровень кулинарных навыков всегда оставался на высоте. - Интересно, столько свежих морепродуктов, ‒ задумался Кирилл. ‒ У вас, наверное, развитая курьерская служба? - Отчасти, ‒ лаконично ответила Небесный рыцарь. ‒ Многое выращивается и на территории кланов. Так, кланы кицуне владеют птицефермами, разводят рыбу в затонах, а также скот. Получаемое мясо или рыбу заготавливают в пищу на собственные нужды или продают заезжим торговцам. Словом, в Зипангу нет недостатка в пропитании для всех его жителей в течение всего года.       Пока Тамамо хлопотала рядом и помогала ему с тэмпурой, фартук на её теле немного сполз, снова приоткрыв покачивающиеся и соблазнительные груди. Увидев завороженное лицо насытившегося парня и примечательный холмик в месте промежности, лисица улыбнулась, словно у неё созрел коварный план. - В чем дело, Кирилл-кун? Стоило тебе насытиться, как твой приятель внизу, похоже, проголодался, ‒ хихикнула она, опустив взгляд, а затем осторожно коснулась пальцем бугорка под халатом. ‒ Ай-я-яй, да тут все совсем запущено… Ничего не поделаешь, придется лечить… - Тамамо… ‒ сглотнул слюну землянин, видя, как его возлюбленная развязывает ему пояс. - Не волнуйся, наши желания здесь совпали. Я тоже думала перед отправлением в Хеллгондо напоследок полакомиться твоей энергией и кремпаем, ‒ озорным голосом произнесла девятихвостая кицуне.       Она обернулась к нему спиной и облокотилась о край шкафчика-конторки, эротично вильнув бедрами и обнаженной щелочкой под копной хвостов. - Кирилл-кун, ты ведь мечтал со мной заняться этим, когда я в фартуке ♪ ‒ произнесла Тамамо почти нараспев, растягивая окончание слов, обернув к нему голову. ‒ Давай, возьми меня сзади, пока еще есть время. - Да-да! Это я мигом! ‒ вскочил с сиденья «Царь». Он уже не ломался после вчерашних бурных развлечений и понемногу начал втягиваться и привыкать к бесчисленным «любовным играм», которые раз за разом придумывал изобретательный ум королевы кицуне. - Я вхожу, ‒ пристроился сзади к соблазнительной попке Кирилл и нацелился затвердевшим колом к желанной пещерке. - Иях! ‒ зажмурилась девушка-лиса от удовольствия, когда почувствовала, как окаменевший стержень достиг дна её лона. ‒ Как всегда, беспокойный и нетерпеливый ♪ Что, если я с ним немного поиграю? - Ух… Тамамо, стой… я сейчас… ‒ стиснул он зубы от сладкой пытки от сжавшейся киски вокруг его фаллоса. - Уже чувствуешь себя в раю? ‒ снова хихикнула лисица и покосилась на него прищуренными и зелеными глазами. ‒ Пожалуй, я тебя немного побалую.       Словно элитная куртизанка, девятихвостая кицуне принялась крутить бедрами и попой, как бы пережевывая плененный внутри член. Одновременно она сжала мышцы, не давая возлюбленному кончить раньше времени. - Пожалуйста… ‒ взмолился парень. ‒ Я уже почти на пределе… Кха… - Ты забыл? Мы теперь пара, ‒ возразила Тамамо. ‒ Все делим поровну. Я тоже хочу насладиться сполна твоим дружочком ♪ - Ну ладно… ‒ стиснул зубы «Царь», желая не только взять инициативу, но и хоть как-то сбросить накопленное напряжение. ‒ Будет тебе наслаждение.       Внезапно он схватил левой рукой девушку-лису за плечо, а правой сложил пальцы в кольцо, ухватив ими у основания сразу девять хвостов и принялся яростно толкаться членом в тугой щелочке возлюбленной, не забывая елозить ладонью по меху. - Нья-а-а! Кирилл-кун, ты стал вдруг таким резвым ♪ ‒ издала сладкий стон Тамамо, едва ли не роняя язык от волны наслаждения. ‒ Тебе так нравятся мои пушистые хвостики? Будь с ними нежен… - Ха! Так вот где твое чувствительное место! ‒ громко произнес, тяжело дыша, землянин. ‒ Следовало мне раньше догадаться.       И он утроил натиск, долбясь в заветные девичьи недра, как шахтер-стахановец в горную породу, продолжая тискать и хвосты. Его инструмент испытывал некоторого рода трудности, но это лишь доставляло ему несказанное удовольствие. С каждым толчком он сталкивался тазом с её ягодицами с сочным и соблазнительным звуком. В скором времени в его висках снова застучала кровь, а в промежности дал знать о себе нестерпимый зуд мириад невидимых жучков. Он уже не мог сдерживаться, наблюдая округлую попку и бедра, как он входит и выходит в лисицу в такой пикантной позе. - Уже лучше, Кирилл-кун ♪ Ты быстро учишься! ‒ задыхаясь от стонов и истекая любовными соками, крикнула парню Небесный рыцарь. - Охренеть… так хорошо! ‒ выдал на одном выдохе Щербатов-младший, у которого глаза стали заволакиваться белой поволокой. ‒ Ух! Еще немного… - Можешь кончить, ‒ разрешила ему Тамамо и расслабила киску. - Х-хах! ‒ сделал Кирилл последний мощный рывок назад так, что с него чуть не слетел халат, и резко подался вперед, выпустив все накопившееся с огромным наслаждением. - Нха-а! Здорово… Кирилл-кун…♪ ‒ расширились глаза от экстаза у девятихвостой кицуне, ощутившей внутри себя горячий водопад жидкой страсти возлюбленного. ‒ Столько много густого кремпая… Мня-а ♪ - Погоди немного, щас будет еще… ‒ довольно усмехнулся «Царь». Отпустив хвосты, он теперь пальцами правой руки принялся водить по краю звериных ушек Тамамо, нежно поглаживая их, чуть замедлив при этом толчки.       От этого нового ощущения девушка-лиса вновь широко открыла глаза и приоткрыла ротик, издав протяженный и непристойный стон. - А-а-анх…♪ Кирилл-кун чешет мне ушки! Хья-а… Я сейчас целиком растаю…♪ - Ага, все-таки я разыскал твою точку «Джи»! ‒ выкрикнул «Царь», возбуждаясь от стонов лисицы, и снова принялся яростно толкаться вперед. - Кирилл-кун… не пугай меня так, ‒ вновь застонала девушка-лиса. ‒ У тебя сейчас лицо злодея! - Молчи, женщина! И… кончи уже, наконец… ‒ потерял над собой контроль Щербатов-младший и с рыком снова взорвался в мягком раю из плоти.       Тамамо с последним толчком тоже издала протяженный крик и свесила язык вниз, тяжело дыша. Некоторое время любовники продолжали стоять, прислонившись друг к другу, восстанавливая дыхание. - Фух… это было нечто, ‒ сказала, наконец, девятихвостая кицуне. ‒ Я переполнена от тебя энергией и чувствую, что смогу взорвать гору Хорай одним только щелчком пальцев. - Я тоже… я тоже чувствую, что смогу осилить стометровку в шесть секунд, ‒ ответил «Царь». ‒ Даже странно как-то… Столько двигаться и в итоге ощутить избыток сил. - …Чувствую, избаловала я тебя, Кирилл-кун, ‒ хихикнула Небесный рыцарь. ‒ Такой робкий вчера и такой голодный тигр сейчас ♪ - Вчера я просто выдохся после драки, ‒ скромно заметил парень. ‒ А сейчас я чувствую себя таким полноценным, насыщенным… Ощущения очень приятные. - А я думаю, что после этих игр мы изрядно перепачкались и не можем явиться на прием в замке в подобном виде, ‒ заявила с невинным видом девушка-лиса. ‒ Поэтому никуда не денешься, придется нам вместе принять ванну. - Хах, я только за! ‒ одобрительно произнес Кирилл.       Вместо ответа Тамамо со смехом сбросила с себя перепачканный фартук и сорвала с землянина халат, вновь оставив обоих нагишом. - Пошли уже! ‒ сказала она, оборачиваясь, парню и двинулась в знакомую уже ему комнату на другом конце коридора, дразня его покачивающимися бедрами.       Щербатов-младший с немного глуповатой улыбкой последовал за девятихвостой красавицей. Он был не прочь немного пошалить и в ванной. Да и очиститься перед отбытием тоже бы не мешало. «Каждую неделю бы так», ‒ мечтательно подумал он, любуясь стройным телом Небесного рыцаря с заднего ракурса. Минуты полторы спустя они уже погрузились друг напротив друга в каменное джакузи и наслаждались подогретой водой. - Как тебе впечатление от усадьбы? ‒ полюбопытствовала у него Тамамо, пока они лежали расслабленно в ванне. - Очень просторная, ‒ одобрительно сказал Кирилл. ‒ И сад здесь очень чудный. У тебя отличный вкус. - Спасибо, Кирилл-кун, ‒ улыбнулась ему девушка-лиса. ‒ При надобности мне довольно и небольшого домика рядом с храмом в Яматае и покои в замке. Но если говорить о настоящем доме, то я бы предпочла просторный маленькому. В небольшом бы я чувствовала себя львом в тесной клетке. - Ты собираешь столько реликвий и ценностей. Они выглядят довольно старыми: этот меч у входа и те веера. - Да, было время, когда я увлекалась сохранением антиквариата, ‒ призналась лисица. ‒ Отчасти это было связано и с войной, что началась еще три с лишним века тому назад, когда пришлось спасать множество ценностей из Сенторы.       Внезапно Небесный рыцарь умолкла, вдруг вспомнив о чем-то, а затем с озорным взглядом уставилась на парня напротив неё. - К слову, Кирилл-кун, за тобой остался еще небольшой должок, ‒ мягким тоном произнесла Тамамо. ‒ Помнишь, ты дал обещание, что сходишь на свидание и помоешь мне спинку в обмен на согласие взять с собой в Страну Чудес? - Да, тебя что-то не устроило во вчерашнем дне? - Не устроила, разве что, нелепая выходка Чидзуко, ‒ усмехнулась лисица. ‒ Нет, свидание было как раз такое, о котором я мечтала. А вот что касается баньки… мы на месте…♪ Ты ведь понимаешь, Кирилл-кун? - Раз так, давай я тебе тоже сделаю массаж, ‒ рассмеялся «Царь» и взял с углубления в бортике губку и фиал с жидким мылом. ‒ Давай ко мне!       Недолго думая, девятихвостая кицуне переместилась в его угол и уселась попой парню на колени, подставив ему спину и намокшие хвосты. Щербатов-младший с пошлой улыбкой начал растирать мокрой губкой по гладкой коже золотохвостой красавицы, заботясь о каждом сантиметре тела, любовно обводя все выпуклости и округлости. Приятная масса мягкого женского тела давила на него так, что землянин начал понемногу возбуждаться. - Эм… хорошо, Кирилл-кун, ‒ промурлыкала девушка-лиса, радостно виляя своими «вениками». ‒ Позаботься, как следует, о моей спинке и плечах.       Лисица в неге вновь начала тихонько урчать и постанывать от поглаживаний руки и губки. «Царь» не мог отделываться от ощущения, как он балует на коленях домашнего кота, откормленного ветчиной и сливками. «Неизвестно, кто еще из нас двоих ловит больше кайфа: она или я», ‒ поймал себя на мысли Кирилл, продолжая совершать круговые движения. - Хрр… ну же… ну же, не останавливайся, ‒ послышался приглушенный голос Тамамо. ‒ Похоже, если мы поженимся, то придется разделить нам обязанности. На мне будет готовка, а ты будешь мне каждый вечер делать массаж…♪ - Чувствую, что если я приму твое предложение, то меня из-за этого потом съедят твои кицуне, ‒ шутливо ответил парень. ‒ Расстроятся, что я целиком узурпировал себе их Первопредка. - Не бойся, я не дам им сделать это, ух-ху-ху…♪ ‒ промурлыкала довольная Тамамо, бросив через плечо на него игривый взгляд, от которого землянин еще сильнее возбудился. - В чем дело, Кирилл-кун? ‒ поддразнила землянина Небесный рыцарь, почувствовав, как ей в попу стало упираться что-то упругое. ‒ Ты спутал ванну с нашим брачным ложем? - Ну, уж прости, ‒ притворно проворчал Щербатов-младший. ‒ Кто ж виноват, что ты со всех ракурсов такая у нас красивая и милая? - Хм… раз ты говоришь, что я милая, тогда прощаю…♪ ‒ игривым тоном сказала девятихвостая кицуне, приподнимая таз. ‒ Ладно, еще разок дам тебе помыть меня изнутри. - Какая ты жадная до наслаждений девчонка, ‒ с иронией произнес Кирилл, обнимая сзади возлюбленную, и вновь вошел в драгоценную для него дырочку. - Умх… да-а… я такая…♪ ‒ довольно заурчала Тамамо, целиком проглатывая член своей щелочкой.       Некоторое время они предавались страсти и близости друг другу в подобной позе, а затем продолжили это, но уже лицом к лицу, обмениваясь неспешными и затяжными поцелуями. Теперь оба они не торопились и старались растянуть удовольствие, зная, что подобная возможность для них и уединение представятся еще ох как не скоро. Спустя несколько минут любовники достигли кульминации и бурно кончили одновременно вместе, не сдерживая стонов. - Ну вот, придется заново подмываться нам обоим, ‒ беззаботно рассмеялась Тамамо, отстранившись от парня и дразня его, небольно дала щелбан указательным пальцем по обмякшему члену. В ответ тот сделал щекочущее движение своей любовнице в области клитора, и оба они снова зашлись дружным фамильярным смехом, словно уже сотню лет знали друг друга и изучили досконально свои тела и все их слабые места.       Небесный рыцарь поднялась со дна ванной, уронив вниз целый дождь воды, стекавшей с мокрых волос, и взялась за губку, бросая вызов Кириллу. Землянин сделал тоже самое. Следующие десять минут парочка со смехом растирала и обмывала друг друга, тесно сплетаясь телами, прерываясь на поцелуи. В такой игре они, в конце концов, смыли с себя все остатки грязи, после чего легли вместе на скамью рядом с печью сушиться. - Нелегко, должно быть, заботиться о них в жаркое лето и регулярно их подмывать? ‒ погладил «Царь» потяжелевшие от влаги хвосты и тихонько потрепал лисицу за ушки. - Да… ‒ сощурилась Тамамо от удовольствия, ‒ это не так уж просто. Порой они доставляют проблемы. - Хочешь, расчешу? ‒ предложил Кирилл и взял с полки щетку-чесалку с полужесткими щетинками.       Девушка-лиса в ответ перевернулась на живот и легла на лавку, повернувшись к землянину спиной и попкой. Следующие несколько минут девятихвостая кицуне вновь урчала, получая через шерстинки волны счастья, прокатывавшиеся вдоль спины и бедер по всему телу. - Уммх… ах… мнха… ‒ глубоко дышала и приятно постанывала Тамамо, желая, чтобы это длилось вечность. - Приятно ли тебе девица, приятно ли красавица? ‒ вновь поддразнил возлюбленную парень, старательно водя щеткой вдоль каждого из хвостов. Он твердо решил быть если не лучше, то, по крайней мере, не хуже принца Аракона и всех ранее перечисленных ей героев. - Фух… да, это прекрасно, Кирилл-кун…♪ ‒ ответила на выдохе Небесный рыцарь. ‒ Все, это так нельзя больше терпеть! Решено, когда все закончится, я пойду знакомиться с твоими родителями! - Даже так? ‒ удивился её реакции «Царь». - Ага, после того, что ты со мной сотворил, я просто обязана взять тебя в мужья! ‒ не терпящим возражения тоном заявила королева кицуне. - Я надеюсь дожить до этого момента, ‒ вполне серьезно сказал ей парень. После всего пережитого вместе для него других женщин попросту не существовало. - О, это уже второе обещание! ‒ подняла палец кверху и обернулась к нему Тамамо. - И оно будет исполнено, как и предыдущее, ‒ ответил он и запечатлел свои слова легким поцелуем в губы.       Покончив с омовением и сушкой, парочка переоделась в сменное белье, точнее в то, в котором ходили еще в замке, прошедшее через чистку, чему Кирилл снова удивился. - Неужели за ночь все было отстирано и высушено? ‒ оглядел он свои бриджи, рубашку и нижнее белье, прежде чем надеть это. - Да, с помощью бытовых чар белье отправлялось в деревенскую прачечную, где вечером его отстирали, а за утро уже успели высушить, ‒ ответила ему Тамамо, облачаясь рядом в нижнее белье. - Хм… ‒ задумчиво протянул «Царь», вертя в руках собственные трусы. Они и правда были отстираны, но выглядели немного странно. Как будто на ткани был отпечаток чьих-то губ и носа. И еще этот странный длинный-предлинный волос медно-красного оттенка, и клочок шерсти такой же расцветки, застрявший во внутренней складке.       «Все это странно», ‒ подумал он, пока переодевался. ‒ «Помимо свежести от стирки остался непонятный запах. Такой… как от Сейнари, когда она потела после упорных тренировок… Интересно, откуда это могло взяться?»       Впрочем, Щербатов-младший вскоре выбросил это из головы, как и непонятные загадки, связанные с его сновидениями. Новый день с его заботами вступал в свои права. Приближалось время, когда нужно было возвращаться. Перед отбытием обратно в Хеллгондо девятихвостая кицуне собрала вокруг себя бродивших по саду и двору зверей и, когда те собрались в круг и уставились мордами в сторону своей хозяйки, Тамамо оставила им несколько наказов напоследок. - Друг друга не обижайте, кустарники не вытаптывайте, воду в прудах не мутите. Пока меня нет, вы отвечаете за сохранность всего, что внутри ограждения. Угощения с фермы вам трижды в сутки будет приносить Минори. Слушайтесь её, как слушали меня.       Звери, будто бы понимая разумную речь, мотнули носами с самым серьезным выражением. «Эйс Вентура, блин», ‒ веселился про себя землянин, наблюдая за сценой прощания. Убедившись, что хозяйство оставлено в надлежащем порядке и обновив охранные чары, Тамамо сообщила Кириллу, что пришло время выдвигаться. Но вместо того, чтобы сразу начать перенос в пространстве, они прежде вышли за ограду, после чего лисица магически запечатала ворота. - Так будет без помех, ‒ пояснила Небесный рыцарь, когда они отошли на некоторое расстояние от усадьбы. ‒ Вокруг дома установлены защитные заклинания. Они включают в себя и блокирование нежелательных гостей, пытающихся попасть внутрь ограды магическим путем.       Затем девушка-лиса предложила своему спутнику руку. Уже немного обвыкшийся с телепортациями «Царь» взялся за её ладонь и приготовился к очередному быстрому путешествию. Пару мгновений спустя мощеная дорожка снова опустела, словно здесь никого и не было. Лишь в воздухе еще какое-то время витал слабый аромат банных принадлежностей и тонкого поджаренного тофу.

******

31 октября 701 г. Т.Э., 14:37. Замок Повелительницы монстров, центральный Хеллгондо.       Встреча союзников, как и планировалось, прошла громко, с помпой и торжественно на летном поле к югу от Замка владычицы демонов, где прежде базировались летучие корабли воздушного флота Хеллгондо. Как показалось землянам, также присутствовавшим при встрече, по краям поля выстроились, наверное, почти все обитатели замка, не считая гарнизона и охраны темницы. Напротив только что совершившего приземление «Громовержца» ‒ одного из уцелевших линейных кораблей воздушного флота Грангольда, а ныне флагмана Зипангу, на корме которого развевался императорский штандарт. По сторонам от опустившегося трапа уже выстроился эскорт из яматайских эльфиек и воительниц-наг в серебристой броне со шлемами-раковинами. Когда по сходням стали спускаться лидеры Зипангу и союзные им королевы, заиграл оркестр морских коньков и сладкоголосых сирен. Вскоре у подножья трапа показались новоприбывшие лица. Некоторые из них были знакомы землянам еще с момента южного похода в Лескатии и далее, в Грангольд. В числе первых, кто ступил на землю Хеллгондо, была Лелеринн, представлявшая в стане союзников уцелевших эльфов с юга Сенторы. Вслед за ней объявилась Тавия – верховный вождь горных племен гоблинов Дождевого хребта. Третьим был князь Аристид Грераддан, лидер остатков людей бывшей Лескатии. - Что-то видуха у него не очень, ‒ толкнул Дима Билибин под локти Леху и Кирилла, указав на закрытый лоб князя белой перевязью. - Наверное, крепко досталось в одном из сражений, ‒ предположил брюнет.       Ярослав Полищук все это время отмалчивался. Судя по его виду, на днях он прошел через стрессовую ситуацию и поэтому в течение всего мероприятия старался быть не видимым и не слышимым.       Тем временем князь Грераддан со своей дружиной спешно прошел вдоль почетного караула и занял вместе со свитой заранее согласованное место посреди поля. За людьми-южанами между тем по сходням спускались другие лидеры союзников, включая королеву гарпий Менандру и ханшу кентавров Аншахар. Для делегации кентавров спуск по трапу стал тем еще испытанием, с которым те справились лишь когда к ним пришли на помощь воины-саламандры из отряда Гранберии.       Последней сошла по трапу делегация Рюгоку – одного из ключевых государств в конфедерации. Её встречали особенно торжественно. Тамамо вместе с Гранберией лично вышли встречать ключевого союзника с наибольшими по численности войсками. Прежде всех на землю сошли гвардейцы, часть которых были люди, а часть – водные йома, русалки с офицерами из расы морских драконов. Гвардейцы-люди были облачены в полированные полные латы, тогда как йома довольствовались чаще всего нагрудным панцирем, защищавшим тело выше пояса. Отличительным знаком всей охраны дворца был герб в виде морского конька с обрамлением в виде коралловых ветвей. Руководил этим отрядом русоволосый воин 22 или 24 лет на вид, которого земляне видели впервые. - Виконт Фабрео Элефтерис, сын герцога Гарлана, ‒ объявили глашатаи под звуки фанфар. ‒ Встречайте героя битвы на Селадоновых полях, победителя королевы Дирки, противостоявшего могучей Аджи-Дахака!       Незнакомый землянам молодой мужчина сдержанно ответил на овации и поднял сжатый кулак в латной перчатке. - А он довольно симпатичный, этот племянник императрицы Фолорианды, ‒ услышали друзья новую для них информацию от медноволосой Мейи.       Не успели они расспросить инари, как следует, об этой личности, как вновь зазвучали фанфары и герольды возвестили о прибытии императорской четы: - Её Императорское Величество Фолорианда Эстрелла дель Мар и царственный её супруг, князь Хандзоку!       На глазах у встречающих по сходням спустился человек с темными зачесанными к темени и собранными в пучок черными волосами. На вид ему можно было дать около сорока ‒ сорока пяти лет. На этом видном мужчине было что-то вроде средневекового китайского длиннополого костюма золотисто-желтого цвета и вышитыми на нем бескрылыми драконами и левиафанами. - Вылитый Хироюки Тагава! ‒ воскликнул Рыжик при виде человека, названного глашатаями князем Хандзоку. - Тише! ‒ одернул его «Буян», пытавшийся понять происходящее.       Вслед за князем-консортом и свитой из сановников по сходням стала сползать весьма представительная группа широхеби, морских коньков и странных монстродев с телом угрей в шелковых нарядах жриц или придворных. По мере прохождения членов придворной свиты и фрейлин герольды назвали еще несколько незнакомых землянам имен, таких как Мирайянго, Зеррария и Вилендрия. Наконец, по трапу начала спуск очень красивая фигурой и лицом дама с иссиня-черными волосами, собранными в замысловатый узел на затылке. На ней красовалось аквамариновое кимоно, унизанное жемчужными нитями и шитое хризантемами. Но больше всего эта аристократка выделалась блестящей золотой чешуей на гибком хвосте, выдающий её расовую принадлежность и высокий статус. Вне всякого сомнения, это и была Фолорианда, о которой ранее земляне слышали исключительно по чужим рассказам. Императрицу сопровождали еще два пажа, несшие регалии, и две главные фрейлины-отохимэ. Навстречу благородной рю вышли Небесные рыцари, уже поприветствовавшие других лидеров и королев. - Тамамо-но-Маэ, Гранберия… ‒ лучезарно улыбнулась императрица и поочередно обняла их. ‒ Со славной Огненной мечницей мы еще не так давно виделись в Вуалгарде. Тамамо… последняя наша встреча была год назад? Кажется, с тех пор ты изрядно подросла.       С последних слов Фолорианды вся троица непринужденно рассмеялась, после чего она развернулась и проследовала вдоль почетного караула. - Значит, так теперь выглядит древний замок Фейтбернов и Хеллгондо, ‒ задумчиво проронила императрица, сопровождаемая Небесными рыцарями. - Простите, а почему я не вижу здесь госпожу Меренгваль? ‒ полюбопытствовала Гранберия у царственной рю. - Она осталась следить за порядком в столице Грангольда. С ней находится Корэндо, поскольку его навыки там гораздо больше востребованы, чем здесь, для противодействия вражеским лазутчикам и проискам сторонников бывшей королевы. Сейчас они образовали подполье в Вуалгарде, ‒ коротко ответила на вопрос и пересказала обстановку в городе Фолорианда. - Мудрый шаг. Сейчас нельзя ослаблять бдительность, ‒ согласилась драконица. ‒ У нас самих была недавно стычка с силами Лилит. Теперь она сидит в подземельях. - Лилит у вас? ‒ изумленно произнесла императрица. - Мы отправляли известие об этом с последними письмами, ‒ сдержанно ответила Гранберия. ‒ Возможно, крылатый гонец задержалась в пути и не поспела к вашему прилету. - До нас дошли только сообщения о вашей победе и полном контроле над замком, а здешние войска противника прекратили существование, как организованная сила, ‒ молвила в ответ Фолорианда. - Значит, последнее письмо все-таки до вас не дошло, ‒ сделала вывод Тамамо. - Тогда мне тем более было бы любопытно взглянуть на пленных, ‒ заметила правительница Рюгоку. - Можно будет потом выкроить для этого время, ‒ согласно ответила Огненная мечница.       На глазах землян эта троица и остальные делегации союзников проследовали вдоль летного поля почти до стены замка и поочередно обратились с небольшой приветственной речью ко всем собравшимся. В основном, это были типичные фразы про готовность сражаться до полной победы, о межсоюзной солидарности и важности добиться целей с меньшими жертвами. Выступила и Фолорианда, сказав, насколько важен для всех справедливый мир для всех рас. - Больше трех веков назад воинственные державы, так называемого «Священного Альянса» развязали войну против мирных жителей Гран-Ноа и Яматая, ‒ напомнила всем правительница Рюгоку. ‒ Многие тогда лишились крова и были вынуждены искать пристанище за морем. Наш народ протянул руку помощи беженцам, и сегодня мы можем быть свидетелями того, что мирное сосуществование и процветание всех рас не только возможно, но и не имеет альтернативы. Если быть точнее, единственная альтернатива – это мир, который пыталась строить нынешняя владычица Хеллгондо, пошедшая против нас войной. Теперь она либо в бегах, либо, по слухам, застряла в другом мире. Пусть её пример, как и история падения «Священного Альянса» станет для всех примером, куда может завести неуёмная жажда власти и амбиции в ущерб интересам остальных народов и рас. - Её Императорское величество верно заметила насчет губительности амбиций, которые вовремя не были обузданы, ‒ подхватила эту речь Тамамо, лицо которой сделалось предельно собранным, жестким и волевым. ‒ Мы, в свою очередь, доведем свое дело до конца. Во-первых, мы будет добиваться полного разоружения войск Минаги и её союзников. Во-вторых, все захваченные когда-либо пленные и угнанные с родных краев мирные жители, будут возвращены домой. Им будет возмещен имущественный ущерб.       С этими словами Небесный рыцарь ободряюще подмигнула мрачному князю Грераддану, стоявшему на некотором отдалении в правом ряду. - В-третьих, мы будем стремиться к тому, чтобы Белая Суккуба, члены правящей династии и поддерживавшие их главари и предводители из её клики понесли ответственность, представ перед судом равных, ‒ объявила в конце выступления девятихвостая кицуне под общие овации. ‒ Никто не уклонится от нашего воздаяния. Мир, который был разрушен, будет снова восстановлен, как это уже было семь веков назад благодаря подвигу героя Луки и тогдашней владычицы демонов.       Последние слова утонули в аплодисментах и приветственных криках, адресованных как Небесным рыцарям, так и всем союзным лидерам. Кирилл Щербатов для себя подметил, насколько Тамамо умеет держать лицо в зависимости от обстоятельств. Сейчас по виду девятихвостой кицуне нельзя было сказать, что у признанного уверенного в себе и волевого лидера всей зверорасы есть иная сторона, о которой знал из многих ныне живущих, пожалуй, только он. Здесь, посреди летного поля, выступала величественная королева кицуне, Хранитель Яматая, одна из лидеров коалиции, могущественный Первопредок. Такова Тамамо была здесь и сейчас для всех. Тем более было поразительно, что лисица ни единым словом и жестом не выдала даже намека на то, что он видел еще этим утром. Однако теперь «Царь» знал, что есть и другая Тамамо – любвеобильная и очень похотливая девушка-лиса, открытая лишь ему и принадлежавшая также ему. И это обстоятельство очень льстило его маленькому внутреннему эго, познавшему эту сторону девятихвостой красавицы, сокрытой для абсолютного большинства. «Поистине она была права, когда говорила, что иногда маски прирастают к лицу», ‒ думал в тот момент «Царь», из головы которого до сих пор не могла уйти утренняя картина, где он делит ванну с Тамамо и расчесывает ей пушистые хвосты.       По завершению церемонии встречи на летном поле дальнейшие мероприятия были перенесены на территорию замка. После тожественного обеда, данного в честь союзников и недавней победы в Золотом регионе, Небесные рыцари организовали нечто вроде экскурсии по территории замка для прибывших гостей. - Признаться, я была много наслышана об этой легендарной крепости, но в этих стенах я оказалась впервые, ‒ заявила королева гарпий Менандра, когда они обходили внутренний двор. - От этих стен и башен так и веет древностью, ‒ задумчиво произнесла Тавия. - Здесь чудесный сад, ‒ не преминула вставить Лелеринн. ‒ Прежних владык демонов можно понять, ведь они правили такой мрачной страной. - Минаги знала толк в роскоши, ‒ признала Фолорианда. ‒ Неужели ей было мало владычества над Хеллгондо и двумя другими материками? - Значит, эту цитадель много месяцев осаждал один из моих прапрадедов пару веков назад… ‒ с хмурым видом прокомментировал князь Грераддан, осматривая внешний барбакан крепости. - Немаленький здесь плац, ‒ бодрым голосом заявил Фабрео Элефтерис, обращаясь к князю Хандзоку. ‒ Помнишь, дядя, турнир, проведенный год назад на «Лежбище Левиафана»? Здесь вполне могли, как и там, сойтись в поединке шесть верховых пар на ристалище. - Да, но судя по расположению, это место предназначалось не для светских развлечений на потеху дамам, а для тренировок в строю для гарнизона, ‒ ответил князь-консорт и супруг Фолорианды.       За подобными разговорами союзные лидеры и королевы неспешно осмотрели стены, внутренний двор и сад, а также главные покои замка. По большей части за двоих из Небесных рыцарей отдувалась Тамамо, рассказывая всем о назначении комнат при Фейтбернах и нынешнем их использовании. - Значит, вы взяли эту громадину, воспользовавшись тайным подземным ходом? ‒ тяжело вздохнул князь Грераддан. ‒ Тогда неудивительно, что лескатийцы раз за разом осаждали эту цитадель и в итоге не преуспели. - Да, поскольку я в свое время трижды возглавляла ремонтные и восстановительные работы и однажды руководила перестройкой крепости, мне были известны все тайные выходы, ‒ объяснила девятихвостая кицуне. ‒ Минаги, хотя и властвовала здесь больше ста лет, так в итоге и не узнала о некоторых секретных потернах.       Ближе к вечеру, когда с обходом замка было покончено, союзники собрались в так называемом Алебастровом зале, чтобы обсудить некоторые назревшие вопросы. По иронии судьбы, это была та самая комната, где семь веков назад Алиса вместе с героем Лукой собрали королей Сабасы, Сан-Илиа, Гранд Ноа и Грангольда для противодействия планам Илиас по переформатированию этого мира. Теперь же лидеры йома, эльфов и людей снова собрались в этих стенах, чтобы опять принять судьбоносные решения. А их было немало: и участь самой Минаги и её династии, и вопрос военнопленных, и распределение добычи и трофеев сообразно вкладу союзников, и помощь в восстановлении бывшего Сан-Илиа, и создание постоянного совета послов для оперативного решения срочных вопросов и трений между лидерами.       И если по выше перечисленным вопросам всем собравшимся после трех часов обсуждения удалось прийти к согласию, то два оставшихся вопроса так и остались в подвешенном состоянии. Первый касался дальнейшего планирования военной кампании против сил Хеллгондо. Тамамо, Гранберия, выжившие лескатийцы настаивали на поиске Белой Суккубы за порталом и перенесение боевых действий в другой мир, дабы окончательно разбить все еще сильного противника. Однако их не поддержала императрица Фолорианда, мотивировавшая свой отказ большими рисками экспедицией за портал, который еще как-то нужно было починить, а также соображениями, что время все равно играет против Минаги. - Если следы верно указывают на то, что Белая Суккуба ушла со значительной частью войск в другой мир, ‒ рассуждала правительница Рюгоку, ‒ скорее всего, она сейчас испытывает недостаток в припасах и в подкреплениях. Мы не знаем, что случилось с порталами. Возможно, это была серьезная магическая катастрофа. Тем более нам тогда не стоит поспешно окунать голову в омут. В любом случае, после закрытия проходов в этот мир, она явно оторвалась от своих первоначальных баз снабжения. Не разумнее ли будет укрепиться здесь и дождаться, когда истощенный противник попытается пробиться обратно? Мы можем подготовить достойную встречу. - Может так, но может оказаться, что с захватом другого мира или значительной его части, нынешняя владычица Хеллгондо не только не ослабнет, но и вернется куда более сильной, ‒ не согласилась с этим выводом Гранберия. ‒ Как по мне, опасно здесь оставлять инициативу противнику.       Однако это позиция не нашла явной поддержки у большинства. Тавия и Аншахар были готовы идти до Хеллгондо и добиться полного разгрома противника здесь. На этом они считали свою задачу выполненной и не видели смысла срываться с насиженных мест и влезать в авантюру в далеком и чуждом мире. Менандра склонялась к этому же выводу. Что касается Лелеринн, то она колебалась. С одной стороны, жажда мести толкала лесных эльфов идти и преследовать Минаги до полного её поражения, гибели или пленения. А с другой стороны, эльфийке и её народу не хотелось надолго отрываться и покидать родные леса, оставляя их без защиты. Да и мало было этих эльфов, чтобы идти на риск воевать где-то за порталом.       Еще больше разноголосицы вызвал второй вопрос, касавшийся дальнейшей участи так называемых «новых монстров», в особенности суккубов. Наиболее ярые радикалы жаждали мести и расправ, но понимали, что не найдут здесь сочувствия и поддержки у «старых монстров». И все же они высказались за выселение мамоно с южных земель, если не со всей Сенторы. - И куда же вы предлагаете их депортировать? ‒ с хмурым видом поинтересовалась Тамамо у князя Грераддана и примкнувшей к нему Лелеринн. - Речь идет о миллионах разумных существ и сотне малых рас, ‒ напомнила им Фолорианда. - Подальше от старой Лескатии! ‒ с раздражением отвечал Аристид Грераддан. ‒ Могут поселиться в Хеллгондо, откуда они к нам заявились. Это будет вполне справедливо. - Да, пусть держатся подальше от Нарна и окрестных лесов, ‒ поддержала его Лелеринн.       Но эта идея не пришлась по душе яматайцам и зипангийцам, в особенности Тамамо. - Отдать под исключительное заселение мамоно этот континент?! ‒ медленно покачала она головой. ‒ Отдать древний замок Фейтбернов в их пользование? - А почему вместо этого не рассмотреть тогда вариант с Минагией, бывшим материком Илиас? ‒ предложила другой вариант Лелеринн. - Еще не лучше! Там находятся Илиасвиль и другие места, связанные с памятью о герое Луки! ‒ возразила Небесный рыцарь. ‒ Я уже не говорю о том, что это сама по себе слишком масштабная задача: сорвать с насиженных мест сотни тысяч семей и согнать их на другой континент. А если часть мамоно не захочет добровольно выселяться, что тогда? Будете гоняться по пустошам и чащобам за каждой альрауной или слизью? - Прокляни их Бездна! ‒ не сдержался князь Грераддан. ‒ Да пусть их хоть всех заберет с собой эта Белая Шлюха в тот другой мир, если ей в этом никак не сидится! Лишь бы подальше от нашей Старой Лескатии! - Успокойтесь, князь, ‒ сурово осадила его Гранберия. ‒ Не думайте, что раз мы объединились против самопровозглашенной владычицы демонов, то полностью закроем глаза на прошлое. Мы не потерпим не только сохранение владычества Минаги, но и восстановления старых порядков на Юге. Никто за этим столом не забыл о нападении армий «Священного Альянса» на Восточный Ноа и Яматай. - Постойте, давайте не будем сейчас ссориться, ‒ остановила императрица Фолорианда назревающую склоку. ‒ Это слишком сложный вопрос, чтобы решить его за один лишь вечер. Ясно только то, что никто из нас не согласится на слишком тесное соседство с измененными йома с их маной. Я верю, что мы сможем и здесь прийти к компромиссу.       Так и не найдя устраивающего всех решения по этим двум вопросам, союзники сочли за лучшее пока отложить их, а прочие проблемы решать по мере их поступления.       Четверка землян, не присутствовавшая на том собрании, однако, присутствовала за ужином, организованного в Большом Малахитовом зале в северной части замка. Тогда-то на них обратил внимание молодой рыцарь и племянник императрицы Фолорианды, спросив друзей, кто они. Получив ответ, Фабрео Элефтерис был немало удивлен. - Честно говоря, я раньше не верил разным слухам, будто бы существуют другие миры, где живут такие же люди, ‒ сказал герой битвы на Селадоновых полях. ‒ Поэтому я вас принял за чьих-то оруженосцев. - А вы, должно быть, прирожденный воин? ‒ как можно учтивее спросил его Кирилл Щербатов. - Да, как сыну герцога приходилось участвовать во множестве турниров, так и множестве сражений, ‒ не стал отрицать Фабрео. - Понимаю… милорд, ‒ напряженно подбирал слова «Царь», вспоминая скудные и отрывочные познания в сословном этикете. ‒ Мы раньше не встречались, хотя и слышали здесь кое-что о происходившем на материке. Наша одежда и манера говорить, наверное, сильно выделяет нас на фоне других людей, поддержавших сторону э-э… Зипангу. - Вот именно это и стало причиной сомнений. Пажи или оруженосцы не щеголяют в таких странных нарядах, ‒ заметил молодой рыцарь. - Нам, конечно, тоже перепало кое-что в плане сражений, ‒ откликнулся «Буян», ‒ но вряд ли нас можно причислить к оруженосцам. Мы все это время были в наставничестве у Небесных рыцарей и обучались работать с духами Стихий. - А-а, это весьма похвальное и достойное для юношества дело, ‒ одобрительно отозвался Фабрео Элефтерис. ‒ Не так уж много было людей или йома, которые имели честь обучаться у таких учителей.       Если с племянником Фолорианды четверка землян смогла найти общий язык, то остальные высокопоставленные гости, по большому счету, удостоили их только сдержанного кивка. Судя по всему, в Яматае и Зипангу считалось обыденностью, когда в свите или в спутниках Небесных рыцарей или королев монстров присутствуют молодые люди в качестве учеников или даже фаворитов. Это был давно сложившийся порядок вещей.       По окончанию ужина был еще сравнительно не поздний час, поэтому четверка друзей снова собралась на посиделки, опять выбрав первую попавшуюся комнату в полупустом флигеле замка. Тут-то Кирилл коротко пересказал о своих приключениях в Торакаммуримоне, включая фестиваль и бывшую до этого стычку с тануки, опустив лишь наиболее пикантные моменты. Этот рассказ по-своему взволновал Ярослава Полищука. - Я так и знал, что эта Чидзуко однажды снова где-нибудь всплывет! ‒ воскликнул «Док». ‒ Удивляет только, что она так быстро вернулась на восток. - Может, эти тануки тоже владеют подобным колдунством, как и Тамамо? ‒ предположил Рыжик. - Да не, вряд ли, ‒ усомнился Кирилл. ‒ Тогда бы многие монстры могли бы открывать порталы и при таком раскладе наши шансы вернуться обратно появились бы еще раньше. - И все равно меня настораживает такая скорость. Как будто у этих енотов повсеместно сеть на каждом материке, ‒ заметил Ярослав. - А ведь мы в самом начале, еще в этой… Фарафре, сталкивались с этими прохвостами, ‒ вспомнил кое-что Авдеенко-младший и обернулся к Диме. ‒ Ты, вроде бы, нагрел на деньги одну жадную торговку. А потом она оказалась шпионкой и нашлась в здешних подвалах. - Блин, они еще тогда, если бы хотели, могли бы за нами следить всю дорогу на юге Сенторы, ‒ нахмурился Кирилл. - Ладно об этих тануки, Кирюха, как прошел остаток свидания? ‒ с полуулыбкой на лице спросил Дима Билибин. - Хм… тебе так важно знать подробности? Мы хорошо поужинали и вместе посмотрели на фейерверк. - И все? А как же признания, поцелуи? ‒ не унимался Рыжик. - А куда же без них? Было очень весело, ‒ уклончиво ответил «Царь». ‒ Зачем тебе все подробности? Ревнуешь после того, как тебя излечили хвостами от чар Лилит? Забей уже, тебя в пирамиде целая царица пустыни ждет. - Кстати, парни, ‒ вмешался в разговор Ярослав. ‒ О ревности. Я в такой заднице, в полном тупике…       «Док» пересказал большую часть событий до сего дня, происходивших с ним после мальчишника, также умолчав о наиболее стыдных и интимных моментах. По его словам выходило, будто бы девушка-единорог застукала Ярослава с Эланор в его комнате: - Она пришла, чтобы признаться мне, когда нас прервала Халедендра, ‒ такими словами закончил свой сбивчивый рассказа Полищук-младший, скромно умолчав о том, что в этот момент он на деле делил ложе с эльфийкой. ‒ Понимаете… в первый раз я был с бодуна и не соображал, как оказался в чулане с Халедендрой. А потом все поменялось местами, и уже нас с Эланор застигли с поличным. - Пацаны, впредь Профессору больше много не наливать, ‒ строгим голосом обратился к остальным Рыжик. - Я серьезно, Димон! ‒ сердитым тоном перебил его «Док». ‒ Вы не представляете, что там началось… Почти целый час они собачились, как будто и не подруги вовсе, а словно Маргери и Серсея из сериала. Без шуток, я думал, что они в конце друг с другом подерутся или отравят. А я не знал, как это остановить! - Ясен перец, выбрав кого-то из них, ‒ ухмыльнулся Рыжик. ‒ Чо ты совсем как маленький, «Док»? - Кого? Только Эланор? Или Халедендру? ‒ громко возразил Ярослав. ‒ Каждой из них я обязан своим здоровьем и жизнью. Я не могу после этого вот так кого-то из них оттолкнуть… - Ну-у… может попробовать, как в восточном гареме? ‒ пошутил Дима. ‒ Двоеженство тут вроде не запрещено. - Да будь бы так просто, я бы тут сейчас не сидел и не делился бы своим горем, ‒ устало произнес Полищук-младший. ‒ Было уже такое. Проехали. - Они… были против? ‒ спросил «Царь». - Они были так упрямы, ‒ вздохнул Ярослав. ‒ И слышать не хотели о гареме. Эланор с того вечера так дулась на подругу, что отказывалась мириться с ней, как с еще одной «женой». А Халедендра разразилась целой проповедью о целомудренности единорогов, о «единственной и великой любви» в жизни и прочую романтику. Словом, ни та, ни другая не хотели слышать об этом. Полный тупик. - Может, тогда проще забить на это? ‒ серьезно ему сказал Леха. ‒ Все равно рано или поздно вернемся на Землю. - Знаю, но… со стороны это выглядит, как бегство, ‒ покраснел «Док». - Да ты не вкуриваешь тему, ‒ перебил его «Буян». ‒ Из твоего рассказа выходит, что весь этот сыр-бор начался от того, что они узнали о твоем близящемся возвращении домой. И девчонки запаниковали, да так, что тебя в итоге не поделили. Вот на этом и попробуй сыграть. Пойдешь к ним, сделаешь скорбную рожицу и скажешь: так и так, обратный билет уже достал, скоро будем прощаться. Если девочки и впрямь так на тебя запали, тогда им будет не до своих принципов. Или пойдут с тобой несмотря ни на что или… не пойдут. Значит, не так уж тебя и любили. - Ну… не знаю, это смахивает на шантаж, ‒ замялся Ярослав. ‒ Мне надо будет это все обдумать. Хватит уже этих импульсивных решений.       Друзья оставили эту тему и переключились на более обыденные вещи: о доме, о странностях здешней страны, о местных девушках, о планах на будущее. По большому счету, они вернулись к тому, на чем завершился мальчишник с разницей, что этот разговор был уже на трезвую голову. Проговорив до позднего часа, перекинувшись парой страшных баек и городских легенд, они затем разошлись по своим комнатам, не подозревая, что преподнесет им следующий день.

******

      Первый день ноября встретил обитателей и гостей замка Фейтбернов все тем же вечно пасмурным небом с лиловыми тучами. Низко висящая луна почти касалась края гор на юге, давая скудный свет серым равнинам Хеллгондо. Двоим из четырех землян в минувшую ночь плохо спалось: «Доку» и «Царю». Первый продолжал страдать, разрываясь между двумя девушками, которые не только ему признались, но и друг за дружкой подарили свой первый раз. Как выразилась счастливая Эланор сразу после потери девственности: «Теперь я вровень с Халедендрой и не уступлю ей». Вот только что ему делать в такой ситуации, парень не знал. Неужели его друг прав, что проще покинуть этот мир, сохранив светлые чувства в сердце и в воспоминаниях, чем кого-то из них выбирать и идти на разрыв? Что касается Щербатова-младшего, он половину ночи ворочался, мучаясь какими-то скверными предчувствиями. К тому же из его головы все никак не мог уйти вчерашний сон с городом-призраком, который довольно странно прервался на самой середине. Сколько бы он ни напрягал память, какие-то детали уходили мимо его мыслей.       Дурные ощущения подтвердились сразу после завтрака, когда к Кириллу подошла Гранберия и с поникшим взглядом сказала, чтобы он после трапезы спустился в холл первого этажа по просьбе Тамамо. - Что-то стряслось, раз такое дело срочное? Ладно, я подойду, ‒ ответил парень с хмурым видом. Раз Огненная мечница приносит вести с таким лицом, значит, произошло нечто серьезное.       Девятихвостая кицуне ждала его вместе с Нанаби недалеко от массивных ворот на главном входе с необычайно сосредоточенным лицом. В этот раз в ней не было ни намека на раскованность или игривость. - Что такое? Гранберия сообщила, что ты хотела со мной поговорить? ‒ спросил землянин, озадачившись, зачем ей было звать его именно сюда.       Вместо ответа обе лисицы сделали приглашающий жест, предлагая ему прогуляться по внутреннему двору замка. Первые же слова Тамамо повергли Щербатова-младшего в ступор. - Кирилл-кун… думаю, тебе это следует узнать в числе первых, ‒ произнесла Небесный рыцарь тоном репортера, вещающего с места катастрофы. ‒ Сейнари… больше нет. Как и Кудзунохи, Тоётамы, Трайны и множество других куноичи.       Каждая последующая фраза была для парня сродни удару тяжелого молота. Он отдавал себе отчет в том, что сейчас все три ключевых материка в этом мире охвачены боевыми действиями, и каждый день гибнут монстродевы, эльфы или люди. И все же землянину было трудно свыкнуться с этим, особенно, если уходил кто-то из знакомых. - …Вот так… пока мы совершали вылазку в измерение Ламоники, враг сделал свою, ‒ тихонько произнесла Тамамо, понурив голову и поджав ушки, словно брошенный щенок. ‒ Это моя вина. Я обязана была учитывать фактор Ремины, раз её однажды уже использовала Промештейн и орден «Искателей Истины». - Нет… нет, это не твоя вина, ‒ полушепотом ответил Кирилл, у которого кровь отхлынула с лица. ‒ Ты не могла знать наверняка. Твое решение идти было своевременным. Кто знает… может быть, если бы ты не решилась идти в тот мир, эта Ламоника спрятала бы твое тело так… что еще бы потом сотни лет искала или вовсе… уничтожила саркофаг. - Насколько я знаю, не обладающий силой Предков, не смог бы провернуть такое, ‒ мрачно заметила Нанаби. ‒ Но кохай прав в другом. Твое присутствие или отсутствие, Тамамо-сама, мало что бы изменило. Все равно бы пришлось рисковать, снаряжая группы разведчиков. Без вашей полной силы Первопредка вы немногое смогли бы сделать, чтобы им помочь. А ведь если бы не эта сила, не только Трайна и Сейнари, возможно бы и Гранберия с нами бы сейчас не разговаривала. Жертв могло быть намного больше.       Насколько понял Кирилл из этого рассказа, после того, как пропал контакт с обеими группами разведчиков, то есть, после их фактической гибели, киборги Промештейн перешли в контратаку на поверхности. Возможно, она бы стала фатальной для сил Гранберии, если бы в развалинах Ремины не объявилась вдруг Канаде собственной персоной – могущественный Первопредок всех монстров-слизей. Узнав с первых рук о проблемах яматайцев и что в подземельях окопались ненавистные роиды, губители и загрязнители водных источников, Канаде пришла в ярость и сказала, что обратит подземный город в общее могилу для неодушевленной машинерии.       Со слов Гранбрии, после того, как Первопредок слизей велела им убираться подальше, если им дорога жизнь, Канаде что-то сделала с частью своего тела, слив свою слизь в вентиляционные отверстия базы. Когда яматайцы отошли на безопасное расстояние, утащив с собой тела павших в сражении на поверхности, недра горы содрогнулись от мощного землетрясения, а затем она буквально раскололась надвое, высвободив гигантское грибовидное облако. - …Канаде после того случая ушла на юг к уцелевшим источникам для восстановления своих сил и маны, ‒ закончила рассказ Тамамо с потухшими глазами. ‒ Сестрица в своем деле очень сильна. Она способна поглотить много органики и обычной воды, переработав в слизь, а затем взорвать полконтинента. Бывший наш товарищ, Эрубети, также обладала этой способностью, хотя её потенциал был куда скромнее. - Значит… все тела… остались там, в Ремине? ‒ тихо спросил Кирилл. - Не думаю, что там вообще что-то могло уцелеть, ‒ отрицательно покачала головой девятихвостая кицуне. ‒ Канаде, если берется за дело основательно, то после неё на месте не остается вообще ничего – только оплавленная земля. Теперь из-за взрыва и обрушения грунтов та база полностью уничтожена со всем, что внутри находилось. Боюсь, это касается и тел погибших разведчиков. - Сейнари… ‒ уронил голову Щербатов-младший. Он до сих пор не мог поверить, что такое могло случиться. Когда по возвращении в Хеллгондо парень не увидел пятихвостую кицуне среди встречающих, он уверял себя, что куноичи на каком-то задании. Правда же оказалась убийственной.       Они, наконец, дошли до края королевского лесопарка, где находился ряд свежевырытых могил. «Царь» насчитал сорок одну готовую яму. Именно столько было потеряно йома во время наземной контратаки киборгов, пока неимоверными усилиями группе Каи не удалось завалить главный выход. - Значит, здесь её нет, ‒ сокрушенно произнес землянин. Что-то внутри него онемело и покрылось корочкой льда. - Увы, это цена, которую мы платим за победу, ‒ печально ответила Нанаби. - Я знаю, что ты сблизился с Сейнари-тян до недавнего времени, поэтому… сочла нужным рассказать тебе все, ‒ молвила ему Тамамо и положила ладонь на плечо. - Спасибо… ‒ прошептал «Царь» и обнял девятихвостую кицуне, как однажды мать, когда его семья получила известие о смерти его младшей сестры.       Так они простояли какое-то время. И хоть казалось, что боль немного притупилась, землянину было по-прежнему нехорошо. Сейчас для него почва как будто ушла из-под ног, а холодный пот неприятно смочил рубашку. Хотелось в такую минуту уединиться и зарыться лицом в подушку. Обе лисицы, понимая состояние парня, не препятствовали ему.       Обратную дорогу Кирилл проделал на ватных ногах, потеряв связь со временем. Добредя до своей комнаты, он действительно завалился, утратив остатки душевных сил. Парня терзала не только боль, но и жгучий стыд. «Как я мог так… беспечно веселиться, пока…» ‒ ходила по кругу одна и та же неоконченная мысль, невысказанный вопрос к самому себе. ‒ «Это случилось еще до нашего возвращения… Почему Гранберия с Нанаби тогда не сказали?» И пока он весь следующий день смотрел на фейерверки и беззаботно лакомился данго, Сейнари вполне могла лежать, погребенная под многометровой толщей земли, вся изломанная, окровавленная с застывшими навсегда стеклянными глазами. «Царь» до сих пор помнил тепло её тела, когда делил с ней ложе. В тот момент они оба не верили, что переживут следующий день. Для землянина это был до сих пор открытый вопрос, чем для него была та ночь в этой самой комнате? Ответ на искренние чувства? Попытка заглушить страх смерти с близким товарищем? Или способ взаимно снять стресс? А что это значило для самой Сейнари, признание или…       «В любом случае, я уже никогда не узнаю всей правды», ‒ пришел к безнадежному выводу Щербатов-младший. Все тайны Сейнари ушли вместе с ней в могилу. ‒ «По крайней мере, её тело упокоилось глубоко под землей». За этими тягостными воспоминаниями он не расслышал, как дверь в его комнату тихонько открылась и кто-то вошел. - Брат… ты как? ‒ услышал он нетипичную предупредительную интонацию от Лехи, отличавшегося взрывным темпераментом. - Паршиво, камрад… ‒ поспешно отер лицо ладонью Кирилл и повернулся к другу, успевшему сесть в свободное кресло. - Нанаби все сейчас рассказала, ‒ упреждая расспросы, поведал ему Авдеенко-младший. ‒ Тамамо с Гранберией велели не беспокоить тебя, мол, нужно время, чтобы свыкнуться с этой новостью. Но… прошло почти полдня, а ты все не показывался. Мы начали волноваться. - Нет причин, ‒ покачал головой Кирилл. ‒ Я в норме. Только настрой на нуле… Хочу сейчас нажраться и забыться… - Э, вот это лучше выброси из головы, ‒ серьезно сказал ему брюнет. ‒ Одно дело немного перебрать на вечеринке в компании. Это еще куда бы то ни шло. Но напиваться в одиночестве – нет… не стоит. - Мне пох… ‒ сказал, словно сплюнул «Царь». ‒ Теперь уже все равно… - Не неси пургу, ‒ осуждающе ответил ему «Буян». ‒ Как бы отнеслась к этому Сейнари, если бы узнала, что ты из-за неё напиваешься до животного состояния? - Сейнари мертва, ‒ убитым голосом изрек Кирилл. - Зато Тамамо жива! ‒ взорвался брюнет. ‒ Твои предки ‒ тоже! Вокруг тебя полно живых, которые нужны тебе, которые… нуждаются в тебе. О них-то ты не забыл?!       Щербатов-младший не ответил, уставившись задумчиво в темный потолок из деревянных панелей. Алексей Авдеенко, словно боясь, что его друг опять впадет в меланхолию, снова решил ему кое-что напомнить. - Что бы ты ни подумал, я в свое время дал слово твоим предкам, что буду приглядывать за тобой во время наших загородных походов. И я сдержу это слово черт подери!       Кирилл удивленно уставился на решительное лицо друга. В самом деле, как он мог забыть, что жизнь продолжается, и у него остаются приятели, близкие, возлюбленная? - Ты не понимаешь, камрад… ‒ прошептал убитым голосом парень. ‒ Я иду веселиться на свидание, пока Сейнари покоится в земле. Так оскорбить память о ней и её жертве… - Дурачина! ‒ фыркнул и закрыл ладонью себе лицо Леха, не поверивший своим ушам. ‒ Во, блин, даешь! Как ты мог кого-то оскорбить, гуляя на фестивале, причем на родине Сейнари? Если ты считаешь, что как-то задел чувства покойной, то как тогда должна была отреагировать Тамамо? А жители того города, где был праздник? Они тоже сговорились веселиться, нарочно, чтобы поглумиться над усопшей?       Эти слова пробудили что-то в душе у «Царя», сломав невидимую преграду, и заставили взглянуть на вещи по-новому. На какое-то время повисла напряженная тишина. - Ты прав, ‒ ответил он, наконец. ‒ Ты как всегда чертовски прав, а я был кретином. Конечно же, для Тамамо это был намного больший удар, чем мне. В отличие от меня, Сейнари для неё была не чужая. Я должен… увидеть то место! Мне нужно попасть в Ремину во чтобы то ни стало! - Понимаю… ‒ с готовностью кивнул брюнет, радуясь, что умственное помрачение у друга пошло на спад. ‒ Мы тоже тогда пойдем, чтобы поддержать тебя. - Вы не обязаны, ‒ покачала головой Щербатов-младший. ‒ Но все равно спасибо. Но прежде мне стоит поговорить с Тамамо. Ей, наверное, сейчас еще труднее, чем мне!       С этими словами он поднялся и привел себя в порядок. «Как же я мог забыть эти слова?!» ‒ вспомнив сказанное ему Небесным рыцарем перед тем, как они провели ночь. Тамамо тоже случалось переживать черную полосу в жизни, страдая от одиночества или утраты близких и соратников. Он обязан быть сейчас с ней в такую непростую минуту! - Я ненадолго, ‒ предупредил он Леху и быстрыми шагами покинул спальню. Комнату Тамамо он нашел довольно быстро на другом конце противоположного флигеля от центральной парадной лестницы. За эти дни опочивальне удалось по большей части вернуть прежний вид. Остановившись у двери, «Царь» тихонько постучал. - Да? Входите, ‒ услышал он приглушенный и такой родной теперь голос изнутри.       Девушка-лиса оказалась сидящей за небольшим столом перед самым окном и при свете лампы что-то записывала на гербовой бумаге. Даже в таком слегка согнутом виде с сосредоточенным лицом она показалась парню необычайно милой. - Я не помешал тебе? ‒ скромно осведомился землянин. - Вовсе нет. Тем более, я практически закончила, ‒ ответила девятихвостая кицуне и поставила оттиск в углу свитка с помощью печати. ‒ Списки погибших и указ о передаче их детей, оставшихся без опеки, на попечение кланов их матерей, ‒ пояснила она фальшиво-бодрым голосом. - До сих пор не могу поверить, что такое могло произойти… - В это трудно поверить, ‒ согласилась с ним Небесный рыцарь. ‒ Но ты подумай: подобный инцидент мог произойти десятки раз и по дороге сюда. В любом месте Сенторы. Либо же по прибытии, когда мы были сбиты на воздушном корабле. Несмотря на все, мы живы, хотя и платим время от времени большой или малой кровью. - Знаю. Я это понял после разговора с «Буяном». И все равно не могу примириться с этой мыслью, ‒ прикусил себе губу Щербатов-младший. ‒ Теперь не могу найти себе место от беспокойства. После всего услышанного я хочу побывать на месте, где все это случилось…       Его встретил пристальный и пытливый взгляд изумрудных глаз. Этот зрительный контакт длился довольно долго. Кирилл уже было решил, что получит решительный отказ или отговорку, однако вместо этого взгляд Тамамо опустился, и она неуверенно кивнула. - Да, мне понятны твои чувства, ‒ ответила ему девятихвостая кицуне. ‒ Если хочешь, я могу завтра тебя взять с собой в Ремину, поскольку все равно туда собиралась. Наши союзники будут устраивать небольшой смотр приведенным с собой войскам. За это время мы успеем сделать там все свои дела. - …Спасибо, ‒ облегченно выдохнул землянин и обнял растроганную девушку-лису. Что-то внутри неё в этот миг дрогнуло.       «Кирилл-кун, если бы ты знал…», ‒ в волнении подумала она, ощутив биение сердца парня рядом со своим. ‒ «Если бы знал другую меня, ты бы, верно, отверг такую неудачницу. Нет, это тебе спасибо… за все». Прямо сейчас, как вчера, ей был виден искаженный от злорадства лик златовласой и синеглазой богини Созидания, хотя на деле с того момента прошло более 700 лет. Именно столько миновало времени с момента, когда она пришла на помощь герою Луке в его казавшейся на тот момент безнадежной битве против Илиас. До сих в её памяти стоял этот голос: «Ты явилась сюда, чтобы засвидетельствовать мой триумф? Ха-ха-ха, очень скоро ты увидишь поражение фальшивого героя и крах всех своих надежд! После той войны ты осталась совсем одна. Одиночество в вечности и будет твоим уделом!» - Я не одна… ‒ повторила сама себе Тамамо, совсем как тогда. «Я докажу себе и всем, что это не так! Ни судьба, ни чьи-либо проклятия не властны надо мной, но я хозяйка собственной судьбе!» - Ты что-то хотела сказать? ‒ услышала лисица голос «Царя». - А… нет, ничего, ‒ покачала головой Небесный рыцарь, слабо улыбнувшись землянину. ‒ Почему ты так смотришь? У меня что-то на лице? - Да, эти чудные глаза, ‒ ответил ей такой же улыбкой Кирилл, погладив её по волосам и ласково потрепав за звериные ушки. ‒ Я не хочу, чтобы в них была грусть. Оставь её целиком на меня, хорошо? - Не нужно так. Я уже прихожу в норму, ‒ успокоено ответила девятихвостая кицуне. ‒ Уже твоего присутствия для меня достаточно. - Рад это слышать и что ты согласилась помочь. - Тогда я завтра загляну к тебе, как только будешь готов.       На этой ноте они расстались до вечера. Когда Щербатов-младший сообщил друзьям, что завтра отправится в Ремину, те восприняли это самым серьезным образом. - Мы будем с тобой. И это не обсуждается, ‒ сказал ему Леха. - Зная тебя, ты поддашься эмоциям и что-нибудь учудишь себе же во вред, ‒ вторил ему Дима Билибин. - Кто бы говорил, ‒ хмыкнул «Царь». ‒ Будь оно даже так, все равно рядом будет Тамамо. Ну ладно, я особо не возражаю, если она тоже не выскажется против.       Вся следующая ночь для Щербатова-младшего была еще менее спокойной, чем предыдущая. И хотя начальный шок и боль уже немного притупились, это не спасло его от кошмаров, в которых ему неизменно поочередно являлись то его младшая сестра Алина, то Сейнари с пустыми холодными глазами. Несколько раз он поднимался посреди ночи с мокрым лбом, не различая сна и яви, чтобы затем вновь погрузиться в дрему. Поэтому к следующему утру он явился на завтрак с чувством разбитого тела. Как и обещала Тамамо, она явилась к нему после трапезы, предварительно пообщавшись с союзниками, и поинтересовалась, готов ли землянин отправляться. - Да, ‒ утвердительно кинул «Царь» и в свою очередь спросил насчет своих друзей. - Хм… вчерашний разговор касался только меня и тебя, ‒ ответила Тамамо, не слишком довольная его вопросом. ‒ Хорошо, в будущем мне все равно придется как-то отправлять всех вас в ваш мир. Так что имеет смысл немного практики сейчас.       Как только все были в сборе во внутреннем дворе, девятихвостая кицуне велела всем взять за руки и не отпускать их, пока им не разрешат. Затем сама предложила руку Щербатову-младшему. - Пора отправляться, ‒ сказала лисица, и пару мгновений спустя Кирилл снова испытал на себе странное ощущение сжатия и полета внутри аэродинамической трубы. Замок и окрестности сжались в одну точку по центру и направлению взгляда, чтобы слиться в мутно-серую ленту. Затем мир снова раздался из одной точки, обретя ясные очертания. Первое, что ощутили на месте земляне, был прохладный ветер с гор. - Кхм… ну и ощущения! ‒ присвистнул Рыжик. ‒ Будто тебя заглотила анаконда и тут же выплюнула. - Надо было с собой брать свитер, ‒ поежился «Док» под северным ветром. - Какое неуютное место, ‒ заметила вслух Саламандра. - И такое знакомое… ‒ проронила Ундина, глаза которой странно блеснули.       И в самом деле, в первый момент Кирилл едва не вскрикнул от неожиданности, когда бросил мимолетный взгляд на окрестности. Землянину показалось, что перед ним место из его сновидения, только вместо серо-стального неба здешнее было темно-лиловым. Но затем, приглядевшись, он понял, что местность имеет не так уж много общего из увиденной во сне.       На этот раз Тамамо перенесла всю группу не на вершину холма, как раньше, а на дно высохшего русла реки. Местность вокруг была пустынной, по большей частью, каменистой, но все же не безжизненной. Кое-где проглядывали заросли довольно высокой травы, пусть и высохшей. В низинах и балках вольготно чувствовала себя щупальница и другие виды флоры темного демонического царства. А западнее их точки появления местность немного поднималась виднелись какие-то руины, сплошь заросшие деревьями. Так как стоял ноябрь, то большая часть из них уже сбросили листву, отчего местность обрела еще более унылый вид. - Мы почти на месте, ‒ сказала Тамамо своим спутникам. ‒ Перед нами то, что осталось от Ремины – некогда великого города в Хеллгондо, где еще при Илиас мирно сосуществовали люди и йома. Так было, пока семьсот тридцать один год назад Илиас не послала своих ангелов предать огню и мечу город со всем населением. С ангелами были и химеры, тогда впервые. Это позже стало почвой для слухов, будто бы гибель населения – дело рук йома, что было удобно для богини Света для лжи в деле очернения демонов, переводя на них всю ответственность за трагедию. Вот все, что уцелело за столько веков.       Больше всего это напоминало для землян развалины Помпей и Геркуланума или замков крестоносцев на Ближнем Востоке, если брать стиль архитектурных построек. Было видно, что на месте нынешнего пепелища и зарослей некогда находился процветающий город. Такое он производил впечатление, пока Небесный рыцарь их вела короткой дорогой через улицы. - Здесь когда-то размещались оружейные, ‒ попутно объясняла спутникам девятихвостая кицуне назначение того или иного строения. Вот это была некогда гостиницей для приезжих и гостей города. Там, рядом с площадью, находился крытый рынок и ратуша. А вот эти развалины правее бывшего королевского замка – это бывшая академия магических исследований.       Девушка-лиса продолжала рассказ, пока Кирилл пытался себе представить, как где-то рядом встретила свою гибель Сейнари и многие другие разведчицы. «Здесь такая печальная атмосфера. Нарочно и не придумаешь более подходящего по мрачности места, чтобы встретиться лицом к лицу со своей смертью», ‒ думал про себя землянин. - Мало кто сейчас помнит, что именно в этих местах когда-то жили предки героя Луки по его отцовской линии, ‒ сказала под конец Тамамо, когда они обошли вокруг развалины королевского замка, по-прежнему сохранявшие величественность. ‒ Именно там некогда Генрих Хейне встретил свою будущую жену, принцессу Эдину, дав начало одной из последней линии родословной героев этого мира.       Для землян это были далекие события чуждого им мира, столь же далекие, как падение Рима от готов и вандалов. Но для Тамамо это было частью её личной истории, пусть и описываемые ей события здесь случились 1200 лет назад. Поэтому лишь Кирилл понимал, насколько это было важно для его возлюбленной. Все эти места не просто дышали историей, но и были немыми свидетелями давних трагедий, как-то связанными с прежней жизнью королевы кицуне.       Наконец, развалины остались позади них, и группа путников вышла к месту, где некогда возвышалась гора с широким каменным основанием. Теперь же их глазам предстала картина апокалипсиса местного масштаба. Оно выглядело так, будто в этом месте упала небольшая комета или астероид. Весь южный склон был уничтожен почти до основания, а остатки северного, образовали своего рода каменный цирк с осыпающимися стенами. Возвышенность вместе с прежними строениями теперь представляла собой хаотическое нагромождение обломков скал и камней. Равнина к югу и западу от горы была усеяна разлетевшимися булыжниками, свидетельствовавшими о масштабе взрыва, учиненного Канаде. Здесь, на некотором расстоянии от остатков горы, находились посты оцепления. Едва путники оказались в поле зрения дозорных, от ближайшего аванпоста отделилась небольшая группа яматайских эльфиек во главе с темноволосой предводительницей в легких черно-красных доспехах. - Тамамо-сама, мы ожидали вашего появления, ‒ поприветствовала офицер Небесного рыцаря, бросив мельком заинтересованный взгляд на четверку друзей. ‒ Госпожа Огненная мечница предупредила о скором вашем прибытии. - Гекка, я тебя помню. Гранберия рассказывала о том, как ты самоотверженно сражалась в той битве шесть дней назад, ‒ ответила ей лисица. ‒ За время твоего дежурства были какие-либо происшествия? - Нет, госпожа. Даже непривычно от нынешней могильной тишины после такого-то побоища, ‒ покачал головой Гекка. ‒ Кроме вас мы ждем скорого прибытия отряда «Ночных стрекоз», дабы те обыскали место взрыва более тщательно. - Полагаю, что это просто мера предосторожности, но похвальная, ‒ одобрительно сказала девушка-лиса. ‒ Маловероятно, чтобы кто-либо уцелел при таком подрыве и при этом не дал о себе знать в округе за прошедшие дни. - Мы прикладываем усилия, чтобы не допустить здесь опасных инцидентов, ‒ с гордостью сообщила эльфийка-самурай. - Хорошо, мы здесь немного осмотримся, а чуть позже я задам тебе пару вопросов. Можешь пока что возвращаться к своим обязанностям, ‒ сказала ей Тамамо, а затем обернулась к своим спутникам. ‒ Давайте к той обвалившейся скальной арке. Кажется, там когда-то были главные ворота.       Они миновали остатки каменной ограды из вулканического туфа, разметенные взрывом горы, затем обошли нагромождение валунов, засыпавших большую часть когда-то открытой площадки из-за обрушения скал. Только теперь земляне могли вслед за Тамамо воочию убедиться в том, что здесь было учинено Канаде без малого неделю назад. Среди беспорядочной кучи базальта и гранита можно было разглядеть торчащую металлическую арматуру и оплавленные куски железа, а также горы щебня. Это место было так не похоже на что-либо другое в мире монстродев, что на миг Кирилл подумал, а не перенесли ли сюда кусочек его родной Земли? Несомненно, здесь был размещен когда-то целый комплекс, возможно тайная база или целый подземный завод, судя по огрызкам прокопченных труб, торчавших из остатков бетона. Это и напомнило ему больше чисто земные регионы «Ржавого пояса» с убитыми производствами, чем наполовину сказочный мир с эльфами и драконами. - Значит, это случилось здесь, ‒ негромко сказал мертвенно-бледный Кирилл и достал из кармана бриджей оживленный накануне сотовый телефон. Среди каменистых пустошей и исхлестанных ветром развалин Ремины, пожалуй, впервые за всю историю раздался щелчок затвора камеры смартфона и краткая вспышка. - Пусть я не могу увидеть больше Сейнари, зато могу таким образом сохранить фото на память о последнем месте, где она нашла покой, ‒ глубоко вздохнул «Царь», рассматривая получившийся снимок. Очередное пополнение в фотогалерею из сотен снимков за время путешествия, исключая его середину, когда аккумуляторы телефона были «на нуле». - Гранберия рассказала, что разведчики зашли внутрь через этот вход, ‒ указала Небесный рыцарь на обрушившийся вход в тоннель и покореженный остатки створок. ‒ Это последний раз, когда их видели живыми. - Я чувствую в этих местах остатки соединенной мощи четырех стихий, ‒ неожиданно сказала Ундина, приблизившись к подножью горы. ‒ Но особенно заметен здесь остаточный след моей родной стихии. Похоже на способность Эрубети, только кратно сильнее.       Гнома, как всегда хранившая молчание, в этот раз заинтересованно ковырялась в груде валунов, словно нашла нечто интересующее её. Сильфа не переставала кружиться в воздухе и оживленно щебетать о том, что без этой «дурацкой горы» здесь стало намного просторнее. Саламандра же заметила, что глубоко в недрах горы еще, возможно, теплится магматический очаг, питавший геотермальной энергией всю базу. - У меня тоже еще сотни лет назад возникли подозрения, зачем Промештейн понадобилась тайная база в таком месте, ‒ мрачно отозвалась Небесный рыцарь, затем обернулась к «Царю». ‒ Кирилл-кун, я ненадолго отойду расспросить Гекку насчет организации постов. Прошу тебя и всех остальных не пробовать лезть на вершину горы. Сам видишь, насколько велика здесь опасность обвала. - Обещаем, ‒ дружно ответили Кирилл вместе с Авдеенко-младшим, после чего Тамамо вернулась к аванпосту.       Не успела девятихвостая кицуне отойти, как за рукав Щербатова-младшего кто-то несильно, но очень настойчиво потянул снизу. - Гнома? Что-то стряслось? ‒ уставился Кирилл на Духа Земли, когда повернул голову книзу. Вместо ответа девочка застенчиво помотала головой, как бы говоря «Нет». - Ты что-то нашла? ‒ последовал еще один вопрос, на который был дан утвердительный кивок. - Это может быть опасным? ‒ задал «Царь» еще один Гноме.       Дух Земли в задумчивости уставилась на кончик своих сапожек, и после некоторой паузы снова отрицательно покачала головой. Внезапно девочка силой потянула за собой своего контрактора и повела вокруг и вдоль подножья горы. - Эй, куда вы собрались? ‒ удивился Рыжик и уставился на Гному. ‒ Что это на ней нашло? - Сам не знаю, ‒ непонимающе ответил Кирилл, следуя за Духом Земли. ‒ Гнома, да что же ты там нашла и куда ведешь меня? - Номи хочет сказать, что в самом деле здесь нечто увидела! ‒ громко заявила Сильфа, лучше прочих понимая подругу.       Гнома, следуя одной только ей ведомому чутью, вскоре привела Кирилла и остальных землян к непримечательной, на первый взгляд, груде валунов в небольшой расщелине севернее главного входа. Прежде здесь густо произрастал сухой колючий кустарник, а теперь отдельные ветви торчали из-под взрыхленного гравия и щебня. Не дожидаясь реакции землян, девочка отпустила ладонь «Царя» и схватила вдруг гранитный обломок скалы в два её роста и, несмотря на чудовищный его вес, сдвинула его в сторону. В освободившейся нише Дух Земли села на корточки и принялась разгребать рыхлый суглинок вместе с камнями. - Смотрите, здесь ступени! ‒ громко указал «Проныра». - Что? Гнома накопала какой-то тайник? ‒ удивился Щербатов-младший и сделал шаг ближе.       Под грудой щебня и строительного мусора действительно обозначился темный проход, больше напоминавший землянину спуск в бомбоубежище. В прямоугольном проеме с бетонным обрамлением виднелась массивная рама из неизвестного темно-синего металла. На ней были видны крепежи, на которых некогда держалась массивная дверь. - Откуда такое может быть в этом мире? ‒ услышал он за спиной громкий шепот Ярослава. - Что это такое, Кирюха? Неужели это и есть часть тайной базы, о которой нам рассказала Нанаби? ‒ спросил у него «Буян». - Не знаю, наверное, это она, ‒ негромко ответил тот и снова достал из кармана сотовый. Некоторое время он с включенной подсветкой экрана держал его в вытянутой руке, пытаясь разглядеть низ лестницы. - Что-нибудь видно? ‒ услышал Кирилл нетерпеливый вопрос Рыжика. - Нихрена… хотя нет, в самом низу… Кажется, это дверь. При взрыве в горе она, наверное, соскользнула в самый низ лестницы, ‒ ответил он спустя минуту. - Что будем с этим делать? ‒ задал логичный в этой ситуации вопрос Ярослав. - Вы смотрите за всем здесь, а я схожу и дам знать Тамамо, ‒ повернулся к друзьям «Царь». ‒ Сильфа, Гнома, Ундина и Саламандра, если что, могут увидеть намного больше нашего и предупредить о возможной опасности. - Одолжи тогда ненадолго, до твоего возвращения свой смартфон, ‒ попросил у него брюнет, так как его был давно на «нуле». - Возьми, ‒ протянул ему гаджет Кирилл. ‒ От него будет здесь мало толку, поскольку у него запас в батарее тоже почти на дне. Я скоро вернусь.       Щербатов-младший ушел быстрым шагом в сторону аванпоста, оставив друзей и духов около расчищенного проема. Какое-то время они так и стояли на верху лестницы, тщетно пытаясь что-либо разглядеть в кромешном мраке. - Что-то долго Кирюха задерживается, ‒ первым не выдержал «Проныра», сгорая от любопытства, что же такое нашла Гнома. ‒ Может, глянем одним глазком, что там внизу? - Нет, давайте лучше дождемся Кирилла и Тамамо, ‒ покачал головой Полищук-младший. ‒ Кто знает, что там внизу? Вдруг на нас рухнет потолок или там окажутся ловушки? - Мда… ‒ протянул в задумчивости Леха. Где-то под землей нашли свою смерть разведчики-яматайцы, и повторять их участь ему не хотелось, особенно теперь, когда появился реальный шанс возвращения на Землю.       Неизвестно, как долго бы они здесь простояли, если бы не Гнома, которая, очевидно, приняла какое-то решение и стала медленно спускаться по лестнице. Это переполошило и землян, и остальных духов, которые дружно стали окликать её, призывая вернуться. Но девочка и ухом не повела и вскоре её голова и плечи скрылись в полумраке. - Эй, Гнома! Вернись! Что тебя туда понесло! ‒ крикнул ей вслед Ярослав, а затем он обернулся к остальным духам. ‒ Что на неё нашло? - Сама теряюсь в догадках, ‒ недоумевала Саламандра. - А вы ничего подозрительного здесь не чувствуете? Вроде засады или опасного силового поля? ‒ на всякий случай спросил у них брюнет. - Мы не вампиры, чтобы чуять скрытые формы жизни, ‒ фыркнула Дух Огня. ‒ Впрочем, подозрительного магического фона здесь я не наблюдаю. Как и ауры магических существ. - Надо увести оттуда Гному, ‒ обеспокоенно произнес «Док». - Номи там совсем одна! ‒ воскликнула Сильфа и ринулась вниз по мрак. - Эй, а ты куда следом?! ‒ запоздало крикнул ей вслед «Буян» и выругался. ‒ Ядрена вошь, этого еще нам не хватало. - Блин, там может быть опасно, ‒ вспомнил Ярослав рассказы Нанаби. ‒ Вдруг там укрылись какие-нибудь агрессивно настроенные роботы или мутанты? - Так, надо их вытаскивать, ‒ решился было спускаться Леха, как вдруг из темноты послышался жуткий скрёб пополам со скрежетом. Нечего и говорить, как это всполошило всех оставшихся наверху. - Черт, это еще что такое?! ‒ замер Дима Билибин, ожидая худшего. - Погодите, это, кажется, снова Гнома, ‒ подняла ладонь в успокаивающем жесте Ундина. ‒ Я чую, она медленно поднимается в обратном направлении. С ней Сильфа. Кажется, все в порядке. - Но… что они делают? ‒ вырвался невольный вопрос у Авдеенко-младшего и через пару минут пришел и ответ.       На глазах у офонаревших землян из черного проема показалась нижняя часть массивной двери, которую кто-то снизу упорно толкал. Вскоре на поверхности показался почти весь тяжеленный люк с затвором, толщиной под четверть метра, который толкала маленькая и хрупкая на вид Гнома в сопровождении Сильфы. - Мать родная, вы видели это? ‒ указала в их сторону пальцем Рыжик. ‒ Да эта махина весит под три тонны! - Охренеть… ‒ согласно кивнул брюнет. Он хоть и знал возможности четверки духов, но все равно было очень необычно видеть, как такую массивную дверь протолкнула по длинному лестничному маршу столь хрупкое на вид создание, как Гнома под углом в сорок пять градусов. - Номи такая упорная! ‒ заливисто смеялась и кружила над ней Дух Ветра. - Я её обожаю… ‒ с восхищением произнес Дима. ‒ Надо же: затолкать наверх массу, которую поднимет далеко не всякий кран!       Как только Дух Земли вытолкнула на самый верх лежащую на боку дверь, последняя опрокинулась и рухнула на землю правее спуска, подняв тучу пыли. В следующий миг обоих духов обступили земляне и забросали кучей вопросов: «Что случилось? Зачем вам эта дверь? Вы что-нибудь видели внизу?» и тому подобное. - Гнома дала нам понять, что на том конце лестницы какое-то хранилище или склад, ‒ внезапно подала голос Ундина. ‒ А еще она что-то лопочет о «маленьком собрате», который томился в плену, и она его только что освободила. - Чот не вижу никакого «маленького брата», ‒ заозирался по сторонам Рыжик. ‒ А ей точно ничего не показалось? - Гнома сказала еще, что хочет осмотреть те «пещеры» на случай, если там держатся в плену земные элементали, ‒ перевела «немую речь» Дух Воды. - Постой, погоди! ‒ бросился вслед Ярослав, увидев, как девочка с решительным видом опять развернулась и стала спускаться вниз по ступеням. - Не спеши, я подсвечу телефоном, ‒ нагнал его «Буян». - Ничего не поделаешь, ‒ вздохнула Саламандра и сотворила своей стихийной магией парящего в воздухе огненного «светлячка».       Не прошло и пары минут, как вся группа уже спускалась по ступеням при неверном свете экрана и магии Саламандры. Неожиданно для землян лестница оказалась довольно протяженной. - Ни фига спуск, ‒ заметил Дима. ‒ Как в питерском метро на станции «Адмиралтейская». - Вон там уже заканчиваются ступеньки, ‒ предупредил всех Леха. ‒ Не навернитесь тут.       Длинный лестничный марш окончился квадратной площадкой, мощеной ромбической плиткой. За ней виднелся еще один дверной проем, в этот раз скругленный в верхней части. Здешняя дверь уцелела при обрушении горы и была раскрыта, зафиксировав на себе жесткую раму и не дав обрушиться потолку. - Что там? ‒ сказал громким шепотом «Док», пока Леха высвечивал впереди экраном смартфона. - Вроде стена и… сквозной коридор налево и направо, как… в больнице, ‒ неуверенно произнес брюнет. - А вы ничего не чувствуете? ‒ повернулся к духам Ярослав, но те отрицательно покачали головой. - То, что тут нет никого живого, еще не означает, что здесь полностью безопасно. Будьте начеку, ‒ предупредил «Буян» и последовал вторым за Гномой, которая упорно что-то искала в здешних стенах.       Уже в коридоре за дверью друзья невольно открыли рты. Они оказались в пределах самого настоящего режимного объекта, если судить по общему виду прохода и металлическими решетками по краям пола, предупреждающую разметку и множество воздуховодов под потолком. По какому-то стечению обстоятельств, этот кусочек подземелий сохранился от полного обрушения. - Вот это да! Парни, а мы точно не на нашей планете? ‒ обернулся к друзьям «Проныра». ‒ Это же явно лаборатория или военная база. - Только темная и обесточенная, ‒ заметил Ярослав. - Ладно, давайте будем держаться ближе друг к другу и Гноме. Не хватало еще и потеряться в этих стенах, ‒ сказал Авдеенко-младший и последовал за ней направо по коридору.       Но как оказалось, земляне переживали совершенно напрасно, поскольку очень скоро коридор окончился углом и поворотом вглубь от входа. Даже слабого света от дисплея телефона было достаточно, чтобы разглядеть дальний конец прохода. - Мда… это подземелье на поверку оказалось не таким уж и большим, ‒ немного разочарованно проронил Дима. - Выходит, это и правда какие-то склады, ‒ молвил «Док», сделав несколько шагов. ‒ Смотрите, в стене слева еще одна дверь.       Леха приблизился в указанном направлении к запертой двустворчатой двери и попробовал её толкнуть, но створки не поддались. - Ага, это раздвижная и открывается по нажатию, ‒ прокомментировал он и высветил правее управляющую панель с двумя кнопками. Однако сколько он на них не нажимал, дверь так и не подумала открываться. - Чудак, здесь все обесточено. Нам тут не пройти, ‒ открыл было рот Билибин-младший, как вдруг его оттеснила в сторону Гнома и втиснула пальцы меж створок словно клин. - Ты что собираешься делать? ‒ попытался её остановить Рыжик, однако Дух Земли вновь смогла его удивить, раздвинув обе створки силой своих рук. - Офигеть… ‒ восторженно проронил Дима, когда луч света от телефона и огонька Саламандры высветил в образовавшемся темном проеме контуры помещения.       Комната по ту сторону двери была просторной и протяженной в длину и ширину, и имела два выхода напротив друг друга. Судя по всему, обе двери соединялись с П-образным коридором, окружавшим её, который в свою очередь сообщался с лестницей, ведущей на поверхность. Стены и потолок помещения по большей части были стерильно-белые, будучи отделаны каким-то неизвестным метаматериалом с хорошей звукоизоляцией. Пол был выложен желто-черной шершавой плиткой в шахматном порядке и имел хорошее сцепление. Вдоль стен на протяжении всего помещения были стеллажи, плотно уложенные в несколько рядов тубусами и контейнерами с механическими защелками. Их предназначение оставалось пока неясным, как и странные знаки, которыми были подписаны таблички на стеллажах и ящиках. В дальнем конце склада, максимально далеко от входа, находилась площадка на небольшом подиуме с автобоксом, подобно тем, которые оборудуют на подземных парковках. Как и в коридоре, здесь под потолком была паутина труб и вытяжки от вентиляции, а над автобоксом виднелась пара плотно закрытых люков. Вероятно, здесь была собственная система освещения и пожаротушения, которая теперь не функционировала из-за обесточивания.       В этот момент, пока земляне раздумывали у входа на склад, идти или не идти дальше, как за углом коридора послышались звуки шагов и знакомые голоса вместе с лучами света от переносных ламп. - Вот вы где! ‒ услышали они голос Кирилла, идущего рядом с Тамамо. ‒ Блин, подождать нас наверху не могли?! - Это было крайне безрассудно с вашей стороны, ‒ пожурила их девятихвостая кицуне. - Мы и собирались ждать вас, однако что-то нашло на Гному, а мы не хотели бросать её на произвол судьбы, ‒ объяснил им брюнет и коротко пересказал им обо всем случившемся и увиденном в их отсутствие. - Дух Земли почувствовала запертых в этом месте элементалей её родной стихии? Это правда? ‒ обернулась лисица к Ундине и Саламандре. - Верно. Так, по крайней мере, мы её поняли, ‒ подтвердила Дух Огня. - Интересно, ‒ приложила сложенный веер к подбородку Тамамо, переваривая всю эту информацию. Затем обернулась к подоспевшим яматайским эльфийкам. ‒ Обыщите коридор и это помещение на предмет скрытых ходов или ловушек и доложите о результатах по окончанию осмотра.       После этого девушка-лиса призвала своего призрачного фамильяра-лисенка и отправила его на поверхность с голосовым сообщением к Гекке о необходимости вызова подкреплений. Весь разговор занял несколько минут. - Это было довольно неожиданно, ‒ сказала под конец Небесный рыцарь после отправки фамильяра. ‒ Я уже с подобным сталкивалась семьсот лет назад в той же самой Ремине, когда пришла на выручку Алисе и герою Луке после их столкновения с Промештейн. Теперь я испытываю чувство дежавю. Нет никаких сомнений, что эта маньячка с волосами цвета свеклы снова взялась за старое и повсеместно начала восстанавливать свои прежние убежища и базы. С подачи или попустительства Белой Суккубы, разумеется. - Не похоже, чтобы эти подземные катакомбы строили йома, ‒ высказал мысль вслух Кирилл. - Нет, конечно, это дело рук ангелов и их изощренного ума, вернее, одной из них, а также её подручных из «Ордена Искателей Истины», ‒ отвечала на то лисица.       Их беседу прервали темноволосые эльфийки, которые вернулись и доложили результаты обыска, мол, так и так никаких признаков ловушек, тайных ходов и обитателей подземелья не обнаружено. Как оказалось, почти все внутреннее пространство укрытия занимал как раз этот склад и окружавший его коридор. - Мы также осмотрели некоторые из ящиков и емкостей из странного черного гладкого материала в попытке определить их содержимое, ‒ сообщили под конец остроухие воительницы. ‒ На большинстве из них сложные механические затворы или замки. Некоторые ящики достаточно легки, чтобы любая из нас могла без проблем его взять и унести, однако встречались и очень увесистые черные «ларцы». Какие-нибудь будут распоряжения на этот счет, Тамамо-сама?       Девятихвостая кицуне не сразу ответила, очевидно, размышляя над сообщением, пока, наконец, не сказала: - Ступайте кто-либо из вас двое на поверхность и сообщите Гекке, чтобы она отобрала кого покрепче и прислала сюда. Остальные пусть останутся здесь стеречь все внутренние ходы и выходы. Нужно переправить все найденное в замок и составить тщательную опись обнаруженных предметов. - Поняли, госпожа Тамамо! ‒ дружно ответили остроухие и отправились исполнять поручение. - Есть мысли, что это за место обнаружила Гнома? ‒ обратился «Царь» к Небесному рыцарю. - Если судить по надписям на стеллажах, то мы нарвались на случайно уцелевший склад, ‒ подтвердила прежние догадки землян лисица. - Ты можешь читать эти закорючки? ‒ недоверчиво спросил Рыжик. - А почему бы и нет? Это древнеангельский язык, на котором говорили на Небесах еще тысячу лет тому назад, ‒ спокойно ответила Тамамо. ‒ Мне он хорошо знаком еще по первой войне с ними. И судя по меткам и надписям, это место, скорее всего, складское помещение, в котором хранилось обмундирование, оружие или снаряжение для внешних сторожевых постов. Вероятно, чтобы не бегать каждый раз на главную базу, в случае тревоги надземная охрана могла получить оружие и припасы с таких вот небольших или средних складов, вынесенных за пределы остального подземного города. Возможно, это обстоятельство и помогло уцелеть этому тайнику, когда Канаде осуществила подрыв остальной лаборатории. - Наверное, это занятные будут трофеи, ‒ с интересом произнес Ярослав, ощупав гладкую поверхность черного контейнера на ближайшем стеллаже. ‒ Парни, да это же что-то вроде пластика! - И правда, ‒ подтвердил Леха, притронувшись к контейнеру. ‒ Прям, как у нас на Земле. - У вас в мире тоже встречаются подобные вещи? ‒ решила уточнить девятихвостая кицуне. - Да, такое встречается почти во всех странах, в смысле, и вещи, и учреждения, и их производство и даже способы хранения, ‒ пустился в объяснения Кирилл. - Тогда, возможно, при вскрытии вы сумеете опознать что-нибудь знакомое, ‒ сделала вывод Небесный рыцарь. - Ну… если так это важно, мы попытаемся помочь, ‒ не вполне уверенно ответил брюнет. - Интересно, а как эту кучу контейнеров затаскивали вниз? Та лестница, которая ведет наверх, она ж, пипец, какая узкая и неудобная, ‒ озадачился «Царь» пока друзья не указали ему на увиденную ими дальнюю платформу с двумя подъемниками. - Мы подозреваем, что за теми люками в потолке скрывается шахта грузового лифта, ‒ объяснил ему Дима Билибин. ‒ Блин, вот после этого я на минуту было подумал, что очнулся у нас на Земле! Здесь столько всего смутно знакомого, не считая лишь надписей. - В таком случае, вы не зря сюда пришли, ‒ выслушав их, сказала Тамамо. ‒ Если что, подскажете нам при вскрытии ящиков, если что-то вам покажется знакомым. - Кстати, Тамамо, насчет знакомых вещей… ‒ вспомнил парень о севшем аккумуляторе телефона и попросил её помочь с «реанимацией» своего гаджета. - Ты о своем черном зеркале? ‒ обернулась к возлюбленному девушка-лиса. ‒ Ладно, давайте мне его.       На глазах изумленных землян, кто еще не видел это чудо, девятихвостая кицуне положила мизинец на отверстие микро-USB и экран загорелся, показав, что режим зарядки батареи начался. «Вот это да! Не королева кицуне, а настоящий живой пауэр-банк!» ‒ уже во второй раз восхитился за день Рыжик. ‒ «Повезло Кирюхе с телкой. Не только хорошо готовит, симпатично выглядит, творит чудеса, но и заряжает с рук приборы и бытовую технику!» - Держи, ‒ протянула она парню практически полностью заряженный мобильник.       «Царь» открыл рот, чтобы поблагодарить девятихвостую кицуне, как в этот момент с шумом в подземелье спустились рослые эльфийки, принесшие с собой переносные магические светильники и начавшие их развешивать в коридоре и вдоль стеллажей для освещения. Тамамо тотчас же подошла к прибывшим яматайкам и объяснила, что обнаруженные трофеи нужно постепенно перенести на поверхность. - Наиболее легкие ящики мы, в общем-то, перенесем поодиночке, ‒ кивнула в ответ одна из эльфиек. ‒ А вот с тяжелыми придется повозиться. Учитывая узость лестницы и крутость подъема, одну тяжелую емкость придется медленно выносить силами трех-четырех эльфов. - Давайте мы тоже немного поможем, ‒ предложил свои услуги Кирилл. ‒ По дороге наверх мы сможем взять по одному контейнеру и немного облегчить вам задачу. Я освоил стихию Земли, поэтому возьму на себя один из тех, который потяжелее.       Сначала эльфийки хотели вежливо отказать, но потом, подумав, согласились. - Мы будем премного благодарны, Иджин-доно, ‒ ответила церемонным поклоном старшая из эльфиек.       Вокруг обнаруженного тайника закипела работа, в которую включились и земляне. Если большинство из них делали это скорее из любопытства или желания отблагодарить как-то за еду и гостеприимство, то у Кирилла была еще одна причина – заглушить в себе черное чувство утраты, загрузив себя физическим трудом. Тамамо, проследив за началом работ, убедилась, что все проходит без инцидентов, отправилась наверх, чтобы организовать работу для прибывших воительниц, а также дать знать Гранберии и Нанаби о находке.       Приблизительно через час на расчищенной площадке по краям были аккуратно разложены ящики и контейнеры на свежесобранных поддонах из жердей с ближайшей рощи. Друзья сделали себе перерыв после утомительной переноски по узкой лестнице. - Жаль, что те подъемники накрылись вместе с источниками энергии, ‒ сказал Леха, присев на один яз ящиков. ‒ Замаешься переть такую тяжесть по той лестнице. - А есть ли разница? Ты ж все равно не знаешь, как управляться с грузовыми лифтами, ‒ возразил ему Ярослав. - Как-то ведь Небесные рыцари смогли воспользоваться захваченными воздушными кораблями, ‒ напомнил ему брюнет. ‒ Что-нибудь бы придумали и в этот раз. - И все же, что внутри них? Хотелось бы знать, ради чего я пропитался потом, пока волок наверх этот чертов контейнер? ‒ проворчал Дима Билибин с плохо скрываемым любопытством в глазах.       На счастье Рыжика, ему недолго пришлось терзаться искушениями, поскольку вернулась Тамамо, закончив с инструкциями для подчиненных. - Вижу, что значительное количество груза удалось извлечь из подземелья, ‒ довольным тоном сказала девятихвостая кицуне. ‒ Я связалась с замком, а также с императрицей Фолориандой, выпросив у неё один из кораблей. В течение часа он прилетит сюда с дополнительными силами. После чего можно погрузить трофеи в трюм и доставить весь груз к замку для дальнейшего изучения. - Перевозить нечто неизвестное? Вдруг там что-то вроде взрывчатки, типа нитроглицерина? ‒ сощурил глаза вечно осторожный Полищук-младший. - Вот это сейчас мы выясним на месте, ‒ потерла ладоши Небесный рыцарь и велела прибывшим с ней эльфийкам заняться деревянными ящиками, в то время как сама подошла к одному из черных контейнеров с блестящими защелками. - Смотри, ‒ показал своей возлюбленной «Царь» на защелки, ‒ это не совсем обычная конструкция, но в целом с ней знакомы в нашем мире. - Да, вижу, что здесь нет навесных замков и их встроенных аналогов, ‒ кивнула Тамамо. ‒ Значит, такое тебе приходилось видеть в своих родных краях. - Точно. Конструкция эта напоминает инструментальные ящики. Подобные я видел у отца в его мастерской в гараже для хранения электроприборов и разных прибамбасов, вроде запасных сверл для дрелей, ‒ начал объяснять Щербатов-младший. ‒ Похоже, здесь можно снять фиксатор для крышки и здесь… теперь можно повернуть защелку против часовой стрелки и…       Раздался сначала один громкий щелчок, а следом и второй. Поймав разрешающий взгляд девятихвостой кицуне, «Царь» поднял и откинул назад крышку контейнера. - Охуе… в смысле, поразительно! ‒ открыл рот и мигом поправился парень, вспомнив о присутствии Небесного рыцаря, когда увидел содержимое черного контейнера.       Внутренняя сторона контейнера была оббита мягким сиреневым материалом, подкладкой, на ощупь похожей на поролон, натянутый поверх аэрогеля, в котором были углубления для хранения предметов. И судя по форме и виду содержимое контейнера действительно было оружием, вот только каким! Оно не было похоже ни на один из знакомых земных образцов для друзей. Подошедшие и обступившие Кирилла и Тамамо земляне, затаив дыхание, разглядывали находку. - Это что, прямиком из киберпанка? ‒ приоткрыл рот «Проныра», не веря своим глазам. - Скорее из «Звездного десанта» или «Икс-кома», ‒ восхищенно протянул «Буян». ‒ Как это здесь оказалось? - Вам знакомы образцы этого оружия? ‒ недоверчиво покосилась на всю четверку Тамамо. - Больше по кино и фантастике, чем в реальном железе, ‒ ответил Ярослав, осторожно ощупывая изогнутую продолговатую серебристую трубку с широким раструбом в виде насадки. - Выглядит, как бластер из той же фантастики, ‒ с благоговением изрек Кирилл, внимание которого привлек другой образец футуристического оружия. ‒ Поглядите, тут тоже, кажется, есть съемный магазин, набор оптики, лазерный дальномер, если я правильно все понял. - К слову, подобные образцы были у пехотроидов, охранявших эту тайную базу, ‒ вспомнила лисица. ‒ Но обычно с поля боя они нам попадали в поврежденном виде или с растраченным боезапасом.       Рыжик тем временем так и пожирал взглядом небольшой Т-образный образец, отдаленно ему напоминавший пистолет-пулемет «Узи». Его зеркально-блестящие грани так и манили парня, словно дичь голодного зверя. - Давайте-ка проверим соседний ящик, ‒ предложила Тамамо, указав на продолговатый контейнер, больше похожий по форме на детский гроб.       С этим земляне провозились чуть дольше, чем с черным контейнером. Под крышкой этого ящика обнаружился полный комплект снаряжения, судя по всему, для штурмовой пехоты. В центре был аккуратно сложен и закреплен застежками нагрудник, который навешивался и был частью скелетного скафандра. В правом отделении хранились броневые пластины для поножей, защищавшие голень, а также ботинки с тонким бронированием из светло-серого композитного материала. В левом отделении ящика расположился гермошлем и дыхательная маска с респиратором. Также в более мелких отделениях хранились модули и приспособления, которые по мере надобности можно было закрепить на экзоскелете или на шлеме. Назначения большинства из них землян не знали и знать не могли, хотя в одном из них Леха предположил, что это переговорное устройство, похожее по форме на кохлеарный имплант. - Крутяк! Это получается, пацаны, реальная полная экипировка солдата-штурмовика! ‒ удивлено поднял брови Кирилл, впервые за все последнее время отвлекшись от мрачных дум. - Ты почти угадал, Кирилл-кун, ‒ отозвалась с потемневшим лицом девятихвостая кицуне. ‒ Подобная броня была замечена на некоторых роидах, напавших на наших разведчиков. Охрана этой базы тоже была облачена в похожее снаряжение. Выходит, что мы и в самом деле наткнулись на один из чудом уцелевших складов вместе с оружейной. - Не знаю, кто эта Промештейн, но она явно увлекалась «Звездными войнами» или «Вавилон-5», ‒ покачал головой брюнет, будучи не в силах скрыть своего восхищения. - Поверьте, вам лучше и не знать, ‒ с хмурым видом ответила Небесный рыцарь.       В громоздких контейнерах кубической формы обнаружились белые и серебристые цилиндры с вертикальными нарезками и небольшими полусферическими углублениями. Прежде, чем прикасаться к этим предметам, Тамамо долго держала ладонь над ними, словно сканируя на предмет скрытых чар, затем коснулась одного из них кончиков хвоста. - Так… внутри есть что-то вроде концентрата или кристалла темной и святой энергии, ‒ задумчиво проронила лисица. ‒ Зачем понадобилось Промештейн прятать внутри этих цилиндров подобные вещи?       Леха с разрешающего кивка Тамамо осторожно взял и повертел в руках один из таких цилиндров, а затем бережно вернул на место. - Есть мысли по этому поводу? ‒ услышал он вопрос Небесного рыцаря. - Ничего знакомого на Земле я не припомню, ‒ с вымученным видом ответил брюнет. ‒ Больше всего это выглядит как запаянная с двух сторон втулка с каким-то содержимым внутри. Не знаю, что это, может, какие-то топливные элементы. - Так здесь же есть поясняющие надписи, ‒ ударила себя по лбу Тамамо, приметив что-то вроде наклеенных этикеток на внутренней стороне крышки. - Может, это что-то вроде описи или инвентарного списка? ‒ неуверенно предположил Ярослав. - Минутку, попытаюсь разобрать эти письмена и перевести, ‒ остановила их девятихвостая кицуне. ‒ Так, так… точно! Мои хвостики ни разу меня еще не подводили! Внутри этих цилиндров спрятаны кристаллы святой и темной энергии. При сближении этих природных накопителей разных видов энергий происходит реакция соединения или слияния с выделением нейтральной маны или энергии. Ею, поди, и питают всех големов, кукол или роидов Промештейн. - Или эти… бластеры, ‒ бросил короткий взгляд обратно «Буян» в сторону черных контейнеров, над которыми до сих пор зависал Рыжик. - Вот еще, ‒ провела девушка-лиса по списку, разбирая письмена ангелов. ‒ Значит, тут в перечне упомянуты: «Стержневые снаряды для переносных рельсотронов: 90 штук; криомодули для портативного индукционного ускорителя: 8 штук; плазмогенераторы: 2 штуки; стабилизаторы магнитного поля: 2 штуки; сфероконические универсальные накопители (СУН): 160 штук». - Что еще за накопители? ‒ озадаченно спросил Кирилл. - Может, имелось в виду вот это? ‒ показал Ярослав на нечто, похожее на рожок из прозрачного материала, в котором хранились сразу шесть необычного вида шариков с оранжевым сердечником. По объему они были схожи с целлулоидными шарами для пинг-понга. - Судя по количеству в ящиках – да, похоже, что это они самые, ‒ подтвердила Небесный рыцарь. - В списке упоминался еще рельсотрон. И что-то подходящее под описание пушки Гаусса, ‒ вспомнил начало перечня Леха. - Значит, эти вещи вам знакомы? ‒ удостоила брюнета пристального взгляда королева кицуне. - Ну да… просто, ‒ замялся землянин. ‒ Просто мы о них были наслышаны. Вроде бы нормальных рабочих образцов в нашем мире их нет, есть только экспериментальные модели. Я тут не спец, так что вряд ли чем-нибудь стану полезен. - А как быть с прежними ящиками? ‒ вспомнил про них Ярослав. ‒ Там тоже был этот шифр и закорючками под крышкой. - Это мы тоже сейчас посмотрим… ‒ произнесла лисица, приблизившись к контейнеру со снаряжением. ‒ Да, тут тоже опись: «Композитный шлем универсальный: 1 штука; костюм-комбинезон переменного давления: 1 штука; панцирь-нагрудник (пласталь): 1 штука; наплечники (композит): 2 штуки; пояс (кевлар): 1 штука; поножи (пласталь): 2 штуки; ботинки усиленные (композит): 2 штуки; комлинк (резервный): 1 штука; дыхательный модуль (заамтмосферн., водный): 1 штука; прыжковые амортизаторы: 2 штуки; радиометрические сенсоры: 2 штуки; мана-детекторы: 2 штуки; плечевые гидроусилители: 2 штуки; ножные гидроусилители: 2 штуки». - Да это целый экзоскелет получается! ‒ присвистнул Авдеенко-младший. ‒ С таким хоть на Луну высаживайся и разгуливай по её поверхности! - Прикиньте, что будет, если заявиться в таком в наш Волхов! ‒ с азартом заявил «Царь». ‒ Нас, поди, за гостей с Туманности Андромеды примут. Вот будет потеха! - Ага, и при этом высокопарно представиться: капитан звездолета Мут Анг приветствует Землю! ‒ спародировал «Док» голос Кирилла, и все дружно рассмеялись. - Остается еще первый контейнер, ‒ спохватился Леха. ‒ Даже интересно, что там окажется в списках…       Однако, когда они вернулись к самому первому ящику, то замерли, обнаружив кое-что недостающее. - Здесь вроде лежало, что-то, ‒ указала на пустую Т-образную выемку Небесный рыцарь с расстегнутыми ремнями крепления. ‒ Кстати, а где ваш рыжеволосый товарищ?       Не успела лисица закончить фразу, как в стороне раздался оглушительный взрыв, смешанный с воплем «Проныры». Вся компания, включая работавших в стороне эльфиек, дружно обернулась и увидела, как в отдалении с грохотом рушатся скалы, а в противоположную им сторону отбрасывает Билибина-младшего. - Димон! ‒ заорали вместе парни и бросились со всех ног поднимать стонущего друга. Рядом с ним валялась в пыли злополучный Т-образный предмет, столь похожий на пистолет-пулемет «Узи». - Вижу, что кое-кто без предупреждения хватает вещи, ‒ рассердилась не на шутку лисица. ‒ Из-за чьей-то глупости могли пострадать окружающие! - И-извините… ‒ заикаясь ответил «Проныра», испытывая одновременно и ужас и стыд. ‒ Я не… не подумал, что эта трещотка на такое способна… - Болван! ‒ сердито сказал ему «Царь», убедившись, что его друг отделался лишь ссадинами. ‒ Колись уже, что ты на этот раз натворил?! - Да ничего такого, Кирюха, я… я просто взял ненадолго эту штучку и собирался, честное слово, положить её обратно, ‒ запинаясь, торопливо стал оправдываться Дима. ‒ Я даже несколько раз нажал на спусковой крючок и, клянусь, ничего не произошло! - Тогда как ты объяснишь это?! ‒ ткнул Щербатов-младший в сторону огромного столба пыли на месте камнепада. - Да ничего такого! Я только перед тем, как положить все на место, заприметил пару зубчатых колесиков. Туда-сюда их подкрутил и думаю: наведу на ту скалу и сделаю воображаемое селфи! Сказал сам себе и нажал на спусковой крючок… - И… ‒ с грозным видом продолжал Кирилл выпытывать у Рыжика. - А потом из этой штучки вырвался широкий и яркий луч такого желто-оранжевого цвета и меня… меня что-то толкнуло назад, будто врезался грузовик на полном ходу, ‒ растерянно промямлил «Проныра». ‒ Плохая была идея… Извините… - Ты еще легко отделался, ‒ недобро на него посмотрела Тамамо. ‒ К трофеям с этого момента больше ни на шаг. Иначе мне придется оставить тебя под надзором вплоть до возвращения домой. Ты понял? - Да-да… простите за все это беспокойство, ‒ энергично и заискивающе закивал Рыжик, втайне радуясь, что отделался лишь легким испугом. - Придурок, ты нас опозорил при свидетелях! ‒ схватил его за шиворот Леха, как только Небесный рыцарь отвернулась и отошла обратно к ящикам с конфискованной «трещоткой». ‒ Когда я думаю о твоей пустынной царице, мне становится её жалко. Ты просто ходячая катастрофа! - Хорошо, что хоть никто при этом не пострадал, ‒ дрогнувшим голосом произнес Ярослав.       Поворчав еще немного и отведя дух, остальные земляне вернулись к Небесному рыцарю, изучавшей оставшиеся описи. - Интересные здесь образцы, ‒ прокомментировала лисица, услышав их приближение. ‒ Я кое-что не понимаю. Вроде бы это оружейная, предназначенная для внешних постов охраны. Следовательно, здесь должны храниться образцы, которыми вооружены большинство обычных роидов. По спискам, на первый взгляд, так все и выглядит. Вот пример из списка: «Ручные ки-фулерные излучатели – 20 штук» на один ящик. Лисарфиона сейчас доложила мне, что подобных ящиков на складе не меньше пятнадцати. - Хватит, чтобы вооружить целую роту, ‒ быстро подсчитал в уме «Док». - Из отчетов, которые оставила Гранберия, противник бросил в атаку на поверхность две большие группы по три сотни роидов или големов в каждой, ‒ подтвердила полученные числа Тамамо. ‒ Тем более, тогда неясно, зачем на этом складе хранили, подчас, единичные образцы оружия, нигде в списках не значащиеся. Вот эти, к примеру: «Импульсная винтовка “Ирис”: 1 штука; Плазмомет “Ореол”: 4 штуки; Портативная боллерная пушка “Синапс”: 1 штука…» и еще вот это, труднопереводимое, некий «молниемет», если буквально понимать слово «liunnar’vissek». Гранберия ничего не сообщала, чтобы нечто подобное было на вооружении роидов, с которыми они сражались. - Я не смыслю в здешних раскладах с технологиями, и как организует свою армию эта Промештейн, ‒ ответил Полищук-младший. ‒ Могу только предположить, что если речь идет об единичных образцах, значит, их и не предполагалось пока массово изготовлять и использовать в бою. - Кстати, да… они вполне могли это предоставлять для проверки на учениях где-нибудь на полигоне, ‒ поддержал друга Леха. ‒ Может, они испытывали какие-то образцы, а в случае успеха, готовили их для массового производства. - Возможно, вы и правы, ‒ сумрачно ответила девятихвостая кицуне, в душе которой пробежал холодок от мысли, промедли бы они с разгромом Лилит, и как знать, может через пару месяцев против них выступила целая армия, вооруженная этими протонными пушками и «молниеметами»? - В любом случае, даже если вы наверняка не знаете, все равно вам спасибо, ‒ искренне сказала под конец Тамамо. ‒ Сейчас у нас есть шанс узнать о планах врага и его тайных разработках. Это поможет приблизить нашу победу.       Тем временем к небесному рыцарю вернулся её призрачный фамильяр и передал голосом сообщение от Гранберии, что императрица Фолорианда согласна одолжить летучий корабль, который уже вылетел в сторону развалин Ремины. Пока все дожидались воздушного судна, Кирилл обратился к девятихвостой кицуне с просьбой осмотреть один из уже вскрытых контейнеров с броней: - Ты спрашивала у нас, знакомы ли нам образцы этих комплектов оружия и брони. И хотя многое из этого мы раньше видели только в кинофантастике, кое-что для нас здесь знакомое. Я тут подумал, что могу быть полезным, если взгляну, как это работало бы при ношении на себе. Что ты думаешь на этот счет, Тамамо?       Судя по смешанному выражению на лице королевы кицуне, это предложение ей пришлось не по нраву. Не только из-за неприятного осадка из-за инцидента с Билибиным-младшим, но и опасения, что от дальнейших экспериментов может пострадать её возлюбленный. - Кирилл-кун, это может быть рискованно, ‒ отрицательно покачала головой лисица. ‒ Не пойми меня неправильно. Я тебе доверяю, но мы имеем дело с Промештейн и её безумными идеями. Если с тобой в итоге что-то случится, я потом никогда себе это не смогу простить. - Я понимаю риск, однако мы и раньше были в опасности почти каждые день, каждую минуту, ‒ спокойно ответил «Царь». ‒ Однако то были внезапные опасности, о которых мы не знали. А это просто экзокостюм, изделие рук понятного тебе старого врага. К тому же ты рядом. И это не блестящая «трещотка», а только лишь броня. Я буду проверять экипировку в твоем присутствии и комментировать, если что-то замечу знакомое или подозрительное. А ты, в свою очередь, вмешаешься и остановишь тестирование, если заподозришь неладное. Если я прав, то в замок мы прилетим уже не с пустыми руками, а полезной для всех информацией. - Ладно, может ты и прав, ‒ нехотя согласилась Небесный рыцарь. ‒ Только тогда уж будь искренним до конца. Я вижу по твоим глазам, как ты одержим любопытством. Поэтому я позволю тебе сделать это на своих условиях. Ты ведь веришь мне, Кирилл-кун?       Землянин молча кивнул в ответ, пока остальные из четверки уставились на лисицу непонимающим взглядом. - Ты позволишь мне на время заглянуть к тебе в разум, пока будешь облачаться в эту экипировку, ‒ произнесла Тамамо почти прокурорским тоном. ‒ Я должна иметь полную картину происходящего, чтобы понять её. Таково мое условие.       «Царь» на мгновение заколебался, живо себе представив, как его возлюбленная заглядывает ему в мысли и прочитает там содержимое его последних эротических снов. От такого расклада он почувствовал себя явно не в свое тарелке. Несколько минут в нем боролись осторожность с любознательностью, пока, наконец, жажда знаний не одержала верх. «Все-таки в глубине души я люблю риск», ‒ признался себе парень и согласно кивнул. - Пусть будет так, ‒ ответил он. ‒ Что мне надо будет делать? - Ничего, просто расслабься, когда облачишься в эту броню, постарайся не волноваться, очистить голову от лишних эмоций и сохранять со мной зрительный контакт, ‒ успокаивающе сказала ему девятихвостая кицуне. - Ладно, тогда я начну, ‒ кивнул напоследок «Царь» и обернулся к образцу брони, который его так и манил своим внешним видом.       Это был экзоскелет, окрашенный в алый цвет с белыми волнистыми полосами, подчеркивающими его плавные обводы. Костюм хотя и являлся модульным, он был явно рассчитан на гуманоидов ростом выше среднего. Броневая часть на груди и со стороны спины была гладкой, литой и практически без швов. Однако в ногах и запястьях виднелись прямоугольные и ромбические углубления, прикрытые крышкой, как на пусковых контейнерах или защищенных приборных панелях. Широкий у основания и зауженный на макушке шлем имел в себе респиратор и защищал голову, лицо и шею со всех сторон, сохраняя при этом сносный обзор через тонированные визоры на передней стороне. В целом, этот костюм на взгляд Кирилла хорошо бы смотрелся как на пилоте спортивного болида, так и на космическом путешественнике и этим сразу привлек его внимание. - Тут в комплекте есть ранец. Он, как и броневые пластины, довольно тяжеленький, ‒ заметил Щербатов-младший, обращаясь к друзьям. ‒ Леха, поможешь мне с этим, когда до них дойдет очередь?       «Буян» молча кивнул и после этого Кирилл разулся и снял бриджи с курткой, оставшись в одной футболке и боксерах, чтобы те не мешали примерять броню. Первым делом он натянул иссиня-черный комбинезон, состоявший из нанотрубок, которые придавали ему со стороны видимость чешуи. Судя по всему, он был задуман или как поддоспешник или как термокостюм для защиты от перегрева и переохлаждения. Следующими были сапоги из легкого, но жесткого и прочного композитного материала. За ним последовали поножи, состоявшие из двух половинок для каждой ноги, скреплявшиеся застежками и продублированные ремнями из материала, похожего на резину. Таким образом, Кирилл до самых бедер был уже защищен гибкой и подвижной броней.       Покончив с защитой ног и обувью, Щербатов-младший долго разбирался с экипировкой поверх талии, больше смахивавшей на «пояс верности» или элемент «миланских» полных лат позднего средневековья. После долгой возни он все же разобрался в креплениях и не без помощи Авдеенко-младшего застегнул на себе поясную бронекапсулу. - Теперь тебе никакие суккубы не страшны, ‒ пошутил Леха и постучал костяшками согнутых пальцев по закрытой доспехом промежности. - Давай теперь помоги с панцирем, ‒ напомнил ему «Царь».       С ним провозились чуть дольше, поскольку этот элемент бронекостюма состоял из передней и задней кирасы, застегивавшейся по бокам. Закончив с этой частью, брюнет помог другу поочередно надеть наручи, совмещенные с бронерукавицами, которые затем соединились с наплечниками. Следующая очередь была за полужестким ранцем, напоминавшим своим видом не то огромный аккумулятор, не то портативную радиостанцию. Здесь главным препятствием стала даже не его масса, а непонятная землянам система крепления вдоль специальных канавок и салазок, а также множеством клемм, соединявших ранец с остальным экзокостюмом.       Последним элементом брони был, разумеется, гермошлем. Как только Леха с торжественным видом надел его на друга, словно папа римский корону на монарха, и отошел в сторону, перед окружающими предстал штурмовой пехотроид в усиленной броне. Вид был довольно внушительным, что даже Тамамо инстинктивно напряглась. Под тонированным покрытием визоров не было видно лица, и землянина по незнанию вполне можно было признать за недавно побежденного противника. - Правильно было, что ты облачился в этот доспех в моем присутствии. В ином случае я бы могла тебя не узнать и на одном рефлексе атаковать «Девятихвостым погребением» или «Лунной пушкой», ‒ мрачно пошутила девушка-лиса. - Вылитый офицер десантников из «Икс-кома», ‒ одобрительно произнес Леха, отступив на шаг. ‒ Как твои ощущения в этом костюме из будущего? - Тут хороший обзор, но трудновато дышать, ‒ пропыхтел немного исказившимся и низким голосом Кирилл и начал осматривать себя снаружи, очевидно в поисках активатора для системы вентиляции.       Нащупав в области подбородка на шлеме приметное углубление, «Царь» надавил на крохотную, с мизинец, клавишу, предположив, что она отвечает за респиратор и воздухообмен. Однако вместо этого он вздрогнул от ощущения от сжатия клеммами затылка, висков и задней части шеи. Что-то едва заметно кольнуло его в запястье, будто в поликлинике на сдаче анализов крови. Это странное движение заметили друзья и пристально наблюдавшая за всем Тамамо. - Что такое Кирилл-кун? ‒ быстро спросила лисица, а вслед за ней и остальные земляне. ‒ Эй, с тобой все нормально? - Не пойму… что-то сдавило мне вокруг головы в подшлемнике и цапнуло по руке! ‒ скороговоркой произнес Щербатов-младший, едва скрывая волнение, и вдруг издал изумленный возглас. - Кирилл-кун, позволь мне заглянуть в твой разум! ‒ поспешно сказала девятихвостая кицуне. ‒ Смотри мне в глаза! - А может того… снять этот костюм? ‒ робко предложил «Док». - Будьте готовы, если что-то пойдет не так, я дам сигнал, ‒ сказала им вполоборота Небесный рыцарь, а сама встала почти вплотную и положила правую ладонь на шлем. - Тут какие-то картинки, нет… экран! ‒ воскликнул «Царь». ‒ Это была определенно не система воздухообмена!       В тот момент, когда клеммы прижались к его голове под шлемом, а позади шеи он ощутил слабый укол, перед его глазами, прямо на визоры спроецировалось изображение бирюзового неба с кучевыми облаками и плывущими в них островами. Над головой за ушами что-то пиликнуло, очевидно, это был шлемофон и какие-то другие подсистемы. Встревоженный Кирилл вспомнил уговор с Тамамо, если начнется что-то странное, постараться расслабиться и изгнать посторонние эмоции. Так он и поступил. Внутри под шлемом и в то же время как бы изнутри головы раздался приятный женский голос, поприветствовавший его на совершенно незнакомом наречии. - Выполняю запуск операционной системы «Фульгора»… ‒ прочитала в голове землянина Тамамо этот самый голос, сразу распознав ангельское наречие времен Первой войны с Небесами. - Пацаны, тут что-то загружается прям перед глазами! Какая-то дополненная реальность! ‒ громко прокомментировал увиденное Щербатов-младший. - Не отвлекайся, Кирилл-кун! ‒ попросила его Небесный рыцарь. ‒ Дай мне знать, если почувствуешь себя плохо или что-то пойдет не так.       Перед глазами землянина на мини-экране поплыла анимированная заставка с бегущими кучевыми облаками, а по центру изображения появилось что-то вроде виджета в виде пары ангельских крылышек, совершающих плавные взмахи. Затем с правой части экрана сверху вниз потек целый водопад непонятных закорючек и цифр, после которых появилась кислотно-зеленая кадрирующая рамка. Несколько раз она то сужалась к центру, то растягивалась по краям дисплея, то создавала и убирала полупрозрачную сетку, словно на экране сонара. - Запуск операционной системы завершен… ‒ прочитала Тамамо в голове у Кирилла. ‒ Начинаю синхронизацию нейроинтерфейса с внутренним кортексом пользователя… - Что за… ‒ открыл было рот землянин, которому в голову вдруг хлынули незнакомые образы.       Внезапно он почувствовал невероятную быстроту и четкость мышления, как никогда прежде, и расширившиеся горизонты. Как будто он теперь мог с фотографической точностью извлечь воспоминания о каждой щербинке на скамейке в парке, который он посетил 10 лет назад. Или же одновременно производить вычисления с умножением шестизначными числами и мысленно проигрывать в голове однажды услышанный видеоклип во всех подробностях. - Я сплю или мне кажется… ‒ не верил собственным ощущениям «Царь». - …Начинаю анализ сбора данных ДНК пользователя, ‒ продолжала читать лисица то, что проводила запущенная операционная система. ‒ Сверка с библиотеками данных завершена… Вношу биометрические данные в память системы… Рост: 63,3 элор; вес: 4,75 фост; расовый тип: Evoldis Furenas (человек)… Продолжаю синхронизацию с нейросистемой пользователя…       С каждой фразой на незнакомом языке у него словно происходили вспышки в сознании, будто бы он несся вперед по темному туннелю, навстречу выходу и снаружи мелькали различные сцены из его прошлого. Промелькнул и его родной Волхов, и детство, и поездки на дачу вместе с дедушкой, и школьные годы и недавние события после попадания в этот мир. Что-то извне словно настроилось на его внутреннюю частоту и спокойно копалось в его мозгу, мгновенно расшифровывая данные и превращая их в живые образы и слова, как фотки и видеозаписи на флэшке. - Кирилл-кун, что-нибудь странное чувствуешь? ‒ услышал он голос Тамамо. - Да не то слово, ‒ ответил он. ‒ В меня как будто вживили счетную машинку или калькулятор. Постойте… - …Синхронизация завершена, ‒ буднично сообщил незнакомый голос. ‒ Приступаю к проверке вспомогательных подсистем… Внимание! Отсутствуют два блока топливных элементов из четырех ячеек… Убедитесь, что все аккумуляторы энергии находятся в своих гнездах… Внимание! Оставшиеся блоки питания заряжены менее чем на 50%... Убедительная просьба проследовать в сервисный центр или ближайший терминал и войти в режим зарядки аккумуляторов! В целях безопасности часть подсистем будут заблокированы и переведены в режим экономии… - Ха! Кажется, костюмчик этот истощился предыдущим носителем, ‒ покачала головой девятихвостая кицуне. - Кирюха, у тебя проблемы? Ничего внутри не закоротило? ‒ склонился к нему Авдеенко-младший. - Что-то там подгружается опять. По экрану мельтекают цифры и буквы, не могу разобрать… ‒ неопределенно ответил Щербатов-младший. - Проверка прыжковых микродвигателей и амортизаторов успешно завершена… Статус – отключено… ‒ продолжала читать системные сообщения Небесный рыцарь. ‒ Начинаю тест поясных и плечевых сервоприводов…       А затем хлынул целый поток скоростных сообщений так, что даже её быстрый и острый ум едва успевал разбирать. - Анализ завершен… Проверка аппарата автономного дыхания… Проверка инжекторов теплоотвода… Проверка термоизоляции… Проверка системы ориентации в пространстве… Проверка систем ночного зрения… Проверка резервных каналов связи контроллеров… Проверка дюзов ракетного двигателя… Проверка элеронов правого и левого крыла… Проверка генератора силового поля… Проверка противобластерной защиты… Проверка автоприцела и автопоиска цели…       Казалось, что Кирилл вот-вот свихнется от такого потока информации, проходившей не только по дисплею, но и в его сознании. Более того, каким-то образом теперь ангельская тарабарщина незаметно стала переводиться на понятный ему язык определений. Словно это была… - Полная сингулярность! ‒ воскликнул парень, не зная, ему ли принадлежат слова или подсказал искусственный интеллект, «сросшийся» с его разумом и воспоминаниями. - Эй, ты точно в норме?! ‒ встревожились друзья, увидев «Царя» в состоянии, похожем на транс. - Кирилл-кун? ‒ услышал он голос Тамамо, не сводившей с него глаз.       В этот момент заставка на экране вновь пришла в движение, а поток цифр пропал с края экрана, как и виджет с крылышками. Из башенки облачного замка под звуки фанфар высунулась по пояс анимированная фигурка девочки-ангела с подвижными крыльями и сияющим нимбом. - Какого…?! ‒ широко открылся рот Кирилла, ибо он узнал это лицо. ‒ Не может быть… да вы издеваетесь… - Ну, привет, пользователь, ‒ внезапно заговорила девочка-ангел мелодичным голосом, облокотившись о зубцы башенки. ‒ От имени системы «Фульгора» я приветствую тебя. Приступим к работе и сотрудничеству? - Не верю… как такое возможно. Кто ты?! ‒ сорвался «Царь», игнорируя встревоженные голоса Небесного рыцаря и друзей. - Ах, да! Где мои манеры, ‒ хихикнула анимированная девчушка на экране и приветливо стрельнула глазками. ‒ Изначально в BIOS устройства не было заложено данных о моем имени, поэтому «Фульгора» прибегла к загрузке информации из внешнего источника. Так что можешь меня называть Алариэль-тян. Или может, тебе легче будет звать меня Алиной, братик?       Внезапно парня покинули силы. Ноги налились свинцом, а желудок будто враз опустел. Если бы не мерно гудящие сервомоторы в экзоскелете, землянин рухнул бы как подкошенный. - Кирюха! Ты там живой?! ‒ бросились к нему друзья, видя под визорами обмякшее лицо. - Кирилл-кун! Похоже, пришел момент завершать эксперимент! ‒ последовала их примеру Тамамо.       Но перевозбужденное сознание парня, не выдержавшее потока информации и эмоциональных перегрузок, уже отключилось. Лишь слабым отголоском продолжала в нем звучать монотонная речёвка искусственного интеллекта: «…Внимание! Обнаружен сбой и рассинхронизация эндокортексом пользователя… Выполняю анализ данных локальной диагностики внутренней коры… Внимание! Зафиксирована ассиметричная медленная волна в префронтальной коре… критические значения пик-волны и судорожной готовности мозга пользователя… Запуск аварийного протокола “Амброзия”… Выполняю подключение к заднему отделу мозга и Варолиевому мосту… Приступаю к подключению к кардиоингибиторному и прессорному отделениям… Запуск автономной системы стимуляции дыхательного центра и сердечно-сосудистой системы завершен… Перехожу в режим гибернации: 15 эргонов…»       Последнее, что мелькнуло на уровне его подсознания, прежде чем окончательно отрубиться, это расстроенная мордашка ангела. «Прости, братик… Я так тебя напугала. Не бойся, я все исправлю и постерегу твой сон. До встречи, братик…»