***
-Эндрю Сонг, где тебя черти носят? -Мистер Грин, простите, я… -Меня не волнует, - мистер Грин махнул рукой, будто отгонял назойливого комара, -я вот зачем тебя позвал, сынок. Как ты знаешь, Джонс попал в неприятную ситуацию, а у него на сегодня назначено интервью с одной важной шишкой, -он сморщился и пощелкал пальцами, вспоминая о чем-то, - этим композитором. Черт, имя совсем вылетело из головы. Эндрю неуверенно посмотрел на босса. -Так вот я хочу, чтобы ты, - Грин сделал паузу и указал пальцем на Эндрю, - взял на себя это интервью. Вместо Джонса. Он набросал несколько вопросов, в общем, досье у тебя на столе, Сонг. -Да… Хорошо, сэр, -Эндрю поправил очки, -вы сказали интервью назначено на сегодня, на какое вре… -Ты уже должен сидеть в машине, черт тебя побери! Бегом! Эндрю вылетел из кабинета и направился к своему рабочему месту. Он был человеком невысокого роста, крепкого телосложения, с тёмными густыми волосами всегда тщательно уложенными назад и слегка набок. С раннего детства он носил очки и, несмотря на все возможности современной медицины, не собирался от них избавляться, ибо за 33 года они стали постоянной частью его имиджа. Он работал в редакции одного из самых престижных журналов об искусстве под руководством одного из самых вредных боссов в мире. Генри Грин был настоящим американцем, он говорил как американец, одевался как американец, вел себя как американец, но это его не соответствующее Стэнфорду поведение шло лишь на пользу журналу, и именно благодаря "мистеру Грину" он поднялся на такой высокий уровень. Когда Эндрю добрался до своего рабочего места, Анна уже ждала его со своим неизменным фотоаппаратом на шее и какой-то папкой в руках. Увидев её, он облегченно выдохнул. -Думал, наш босс оставит тебя одного? - Анна улыбнулась и протянула ему папку, - здесь все, что тебе нужно знать, плюс Джонс набросал список вопросов, так что не думаю, что тебе придется особо импровизировать. Эндрю благодарно улыбнулся. -Сколько у нас осталось времени? -Примерно полчаса, я уже заказала такси.***
Анна уселась на заднее сиденье такси и назвала водителю адрес. Эндрю сел следом и плотно захлопнул дверь. Машина тронулась с места. -Так ты собираешься читать то, что тебе оставил Джонс? Эндрю не сказал ни слова, положил перед собой папку, открыл первую страницу и замер. Анна, не заметив перемены в лице коллеги, вытащила застрявшую между страницами фотографию и положила перед ним. -Его зовут Ричард Форд. Он написал музыку к тому фильму про космос, как же он назывался? -она задумалась на мгновение, - не помню. Но музыка там на самом деле атмосферная. В общем, он сейчас звезда. Анна рассмеялась и взглянула на Эндрю. Она нахмурилась. -Энди… Все в порядке? Тот вздрогнул, будто его разбудили от сна, и повернулся к Анне. -Да, я просто… задумался. Она молча внимательно посмотрела на него. Затем она кивнула сама себе и продолжила: -На чем это я остановилась? Да, он долго жил в Бриджпорте лет 10 назад… Ты же оттуда родом? Говорят, у него там своя группа была и… Энди отвернулся и посмотрел в окно. Ему не нужна была собранная Джонсом информация, ему не нужны были рассказы Анны, он знал этого человека как нельзя лучше, он знал его как никто другой. Ричард Форд был единственной любовью Энди, пока они не расстались 7 лет назад.***
Двери лифта распахнулись, и двое журналистов оказались в одном конце длинного мрачного коридора. Энди пошел вперед, на ходу пробегаясь глазами по составленным Джонсом вопросам. Анна шла за ним следом, разглядывая надписи на дверях. Из кабинетов и зал, которые они миновали, порой доносились звуки музыки самых разных жанров и эхом отдавались в коридоре, сопровождая звук их шагов. Энди повернул за угол, остановился у приоткрытой двери и заглянул внутрь. Это был он. Ричард сидел, откинувшись в кресле и закрыв глаза. Правая его рука лежала на столе, и он пальцами наигрывал какую-то мелодию. Несколько мгновений Энди просто стоял у двери, не смея пошевелиться. Ему вдруг захотелось уйти, поскорее скрыться от человека, от которого он бежал последние 7 лет. Вдруг Анна ловко проскользнула между ним и дверью и оказалась на пороге кабинета. Она постучала. -Добрый день, мы представители журнала "L'impression". Меня зовут Анна. Анна Роулинг, я фотограф, -она жестом указала на свой фотоаппарат, - а вы, я так понимаю, мистер Форд? В самом начале небольшой речи Анны Ричард открыл глаза и недоумевающе на неё уставился. Затем, будто вернувшись в реальный мир, вскочил с кресла и приветствующе (и слегка натянуто) улыбнулся. -Вы совершенно правы, мисс Роулинг. Рад с вами познакомиться, - Ричард с прежней вежливой улыбкой пожал протянутую руку Анны. -Ах да, - она оглянулась в поисках Энди, который так и остался стоять в тени коридора, - это мой коллега, один из наших лучших журналистов. Тот, в мыслях проклиная Анну и Джонса, взял себя в руки и сделал несколько шагов по направлению к Ричарду. Он остановился немного впереди девушки и, стараясь заглушить гулкие и чрезмерно частые удары своего сердца, произнес своим самым формальным тоном: -Эндрю Сонг, журнал "L'impression", - он приковал взглядом картину за спиной Ричарда, боясь взглянуть ему в глаза, - приятно познакомиться с вами. Он протянул свою руку для приветствия. Ричард замер буквально на мгновение, которое показалось Энди целой вечностью, и наконец сжал его ладонь в своей. Это произошло достаточно внезапно, и Энди невольно поднял голову и посмотрел на стоящего перед ним мужчину, встретив знакомый взгляд ясных зелёных глаз. -Я тоже рад вас видеть, мистер Сонг, - с улыбкой промолвил Ричард. Это уже не была та вежливая формальная улыбка, с которой он обратился к Анне, это была искренняя улыбка, в которой были выражены все внезапные смешанные чувства, одолевшие его в один миг. Анна, которая прежде была занята рассматриванием кабинета, вдруг опомнилась и, слегка улыбнувшись, поинтересовалась: -Надеюсь, вы комфортно добрались до Стэнфорда? Ричард резко перевел взгляд на девушку, его выражение лица стало непроницаемым. -Да, благодарю, - он суетливо огляделся и быстро прошел за стол, - присаживайтесь. Он указал на два кресла по другую сторону стола. Энди занял одно из них, достал из сумки диктофон и положил его на стол. -Вы не против? Ричард лишь слегка покачал головой, не сводя пристального взгляда с Энди. -Если вам удобно, мы начнем наш разговор, - он включил диктофон и устроился в кресле поудобнее, - мистер Форд, после выхода "Последней звезды" весь мир узнал вас как талантливого композитора. Однако нас интересует, с чего началась ваша музыкальная карьера? Ричард откинулся на спинку кресла. -Все началось, когда мы с сестрой решили переехать в Бриджпорт...***
-Порой приходится что-то менять, Рич, - Ева сочувствующе посмотрела на Ричарда и взяла его руку в свою. Полупустой междугородний автобус плавно обернул гору по узкой, но ровной дороге, оставляя небольшой город позади. Спустя некоторое время тот стал казаться совсем крошечным и с легкостью уместился бы на человеческой ладони. Ричард проводил его глазами, пока тот совсем не скрылся из виду, и вернулся в свое прежнее положение. Он повернул голову и взглянул на сестру. -Боже, что мы делаем, Ева? - почти неслышно прошептал он. -Не переживай, я уверена, Бриджпорт - отличный город, - она положила голову на плечо Ричарда, - к тому же у нас не будет проблем с жильем. Бен снимает квартиру недалеко от центра. Мы сможем остановиться там, к тому же цена на троих вполне приемлемая и… Ева затихла, подбирая подходящие слова. Её голова всё ещё покоилась на плече брата, а густые пряди ярких рыжих волос почти закрывали её лицо. Ричард опустил глаза и ухмыльнулся: -Я и не сомневаюсь, что наш добрый друг Бен Браун сделает все, лишь бы угодить своей драгоценной Еве. -Боже мой, Ричард, - протянула Ева, не поднимая головы с плеча брата, - ты же знаешь, что мы просто друзья. Она сделала небольшую паузу, затем подняла голову и посмотрела на него с наигранным удивлением на лице: -Или ты ревнуешь? - прошептала Ева и рассмеялась. Ричард закатил глаза и отвернулся, пытаясь подобрать подходящие слова, однако остроумие его подвело, и он предпочел промолчать. Ева бросила на брата победный взгляд и слегка, будто бы утешающе, взъерошила ему волосы, чем, к своему удовольствию, вызвала порцию ворчаний со стороны Ричарда. Она самодовольно улыбнулась и перевела взгляд. За окном мелькали малознакомые однообразные пейзажи, так не похожие на их родной город. Улыбка медленно сошла с лица Евы, но чувство уверенности, одолевавшее её ещё с того момента, как она переступила порог своего дома, осталось непоколебимо. Прошло уже 3 года, как Ева закончила музыкальное отделение местного университета, куда годом позже поступил её младший брат. Они оба выросли в семье музыкантов, поэтому их будущее было предопределено с самого рождения. Несмотря на выдающиеся способности, найти применение своим талантам им оказалось нелегко. Поэтому и Ева, и Ричард помогали родителям в театре, пока их общий университетский друг Бен Браун не предложил создать свою музыкальную группу в Бриджпорте. Бриджпорт - город больших возможностей, а вместе с Беном эти возможности удваивались, и семейство Фордов это понимало. Поэтому сразу после окончания очередного театрального сезона Ричард и Ева собрали свои вещи и сели на автобус, идущий навстречу их надеждам и мечтам. По прибытию в Бриджпорт, Ева протянула таксисту заранее написанный Беном адрес, и они вновь продолжили свой путь. Бен встретил их у входа в многоэтажку с искренней, радостной улыбкой на лице. -Добро пожаловать в Бриджпорт! - он на ходу ловко выхватил дорожную сумку из рук Евы и обнял её в знак приветствия, - надеюсь, добрались без происшествий? -Всё было отлично, спасибо, - ответила Ева с сияющей улыбкой. -Да, без происшествий, - Ричард сделал шаг вперёд и протянул Бену руку со сдержанной вежливой улыбкой. -Ричард! - Бен крепко сжал протянутую ему руку и подтолкнул друга в недолговременные объятия. - Выше нос, дружище. Вы же в Бриджпорте, в городе настоящих возможностей, в городе… Увидев невпечатленное лицо собеседника, Бен закончил свою краткую речь и махнул рукой в сторону дома: -Пойдемте, я покажу вам нашу квартиру. Его квартира располагалась на 21 этаже многоэтажного дома, находившегося недалеко от центра города. Пару десятков лет назад этот квартал был реконструирован и на месте старых низких зданий буквально "выросли" высотки, вмещающие в себя вместо привычных 5 этажей около 30. Однако несмотря на масштабы всего здания, расположенные в нём квартиры внушительным размером не отличались, в связи с этим и постройкой подобных кварталов в других частях города, эти квартиры стали доступны любому человеку, живущему в Бриджпорте. Так Бен уже несколько месяцев снимал жильё у одной состоятельной пожилой леди, которая, несмотря на свой возраст, владела большей частью здания. Небольшая квартира Бена выглядела довольно просторно засчёт совмещённых зон отдыха и питания, занимающих основную площадь помещения. Она была выполнена в серых тонах с яркими красными акцентами в виде двух маленьких квадратных кресел или комплекта стульев в зоне столовой. Слева от входа находились две спальные комнаты и ванная, а большой книжный шкаф разделял прихожую и часть гостиной. Меньшая половина комнаты была слегка выше, чем другая засчет возвышения-площадки. В углу площадки стояло несколько старых музыкальных инструментов Бена, и так как жильцов на соседних этажах не было, он репетировал прямо дома, используя в своем воображении площадку в качестве сцены. На стене за ней распологалось несколько небольших окон, открывающих однообразный, но весьма просторный вид на город. Бриджпорт был поистине большим городом, но, как и многие другие "сити", потерял свой уникальный стиль. -Этот город отличает от других не архитектура, не внешний вид зданий, -разглагольствовал Бен, когда он в сопровождении Евы и Ричарда вышел из метро на главной площади города, - его делают особенным его жители! Добро пожаловать в сердце Бриджпорта, на центральную площадь! После пары дней отдыха Бен предложил своим новым соседям и будущим коллегам небольшую экскурсию по городу. Дела с созданием группы были улажены, а местные клубы никогда не отказывали качественным исполнителям, поэтому после нескольких репетиций и создания собственного репертуара можно было начинать работу, но пока только появившейся на свет "The Red Sun" требовался ещё один участник. -Его зовут Энди Сонг. Он только выпустился с факультета журналистики, но здорово играет на ударных. Энди не раз выручал меня, он отличный человек! Думаю, вы с ним поладите, - Бен взглянул на своих собеседников, и Ева одобряюще закивала в ответ. Он достал телефон, - мы договорились встретиться в районе центрального парка, это за площадью. Я ему позвоню. Бен отошел в сторону, приложив к уху телефон. Ева поморщилась, когда несколько капель воды брызнули ей в лицо со стороны находящегося рядом фонтана. Она повернулась к брату: -Даже не верится, что мы в Бриджпорте. Мы столько об этом мечтали. Ричард сел на край фонтана и задумчиво поднял голову. -Всё же эта затея с группой достаточно рискованна, - он сделал паузу, - к тому же, Бен не говорил, что пригласит ещё кого-то. -Кто не рискует, тот не пьет шампанского, ты же знаешь, - с улыбкой ответила Ева, - а насчет этого парня, Бен много говорил о нём, я уверена, что он хороший человек. Ричард поднял брови, Ева встретила его взгляд и закатила глаза. -Теперь этот город - твой дом, Рич. Я знаю, что тебе сложно привыкнуть к новой обстановке и новым знакомым. Но может стоит дать Бриджпорту шанс? Ричард внимательно смотрел на сестру во время её небольшой речи, затем утвердительно кивнул и перевёл взгляд на шумевший за ним фонтан. Ева в свою очередь облегчённо вздохнула и огляделась в поисках Бена. Тот направлялся к ним в сопровождении молодого человека. Девушка быстро оглядела того с ног до головы: он был невысок, одет неброско, но со вкусом, а на лице красовались очки в толстой тёмной оправе. Он выглядел младше своего возраста и больше походил на студента-первокурсника, чем на человека, уже получившего университетское образование. Бен что-то сказал ему, и тот посмотрел в сторону Евы, прищурился и улыбнулся. -Привет новым жителям Бриджпорта, - громко произнёс молодой человек, не убирая широкую улыбку с лица. Он подошёл ближе и протянул руку, - меня зовут Эндрю Сонг, для друзей просто Энди. Могу поспорить, Бен про меня уже все рассказал. Ева улыбнулась и пожала протянутую руку: -А я Ева, вы живете в чудесном городе, Энди. Он закивал головой и перевел взгляд на Ричарда. Тот стоял позади Евы и ещё с того момента, как Энди подошёл к ним, внимательно за ним наблюдал. Он встретил его взгляд и улыбнулся уголками губ: -Я Ричард, - вспомнив про формальности, он протянул ему руку, - приятно познакомиться. Улыбка Энди стала ещё шире: -Взаимно, - он сжал его ладонь в своей и на мгновение опустил взгляд, затем повторил, понизив голос, - взаимно.***
Энди сделал несколько заметок в записной книжке и щёлкнул ручкой. У него остался лишь один вопрос, ответ на который в глубине души он отчаянно хотел знать, но боялся спросить. В итоге, он убедил себя завершить интервью. -Это был последний вопрос, мистер Форд. Благода… Анна в замешательстве посмотрела на Энди и подалась вперед, пытаясь привлечь внимание Ричарда. -Прошу прощения, у нас есть ещё кое-что напоследок. Нашим читателям очень интересно знать, - она вновь немного улыбнулась, - у вас есть семья, мистер Форд? Любимый человек? Энди опустил глаза, его сердце забилось с бешеной скоростью, он сам не понимал, почему ему так страшно услышать ответ. Ричард перевел взгляд с Анны на Энди и обратно. -Моя семья - это моя сестра и моя музыка. -Но всё же, - Анна прищурилась, - неужели рядом с вами нет человека, который вас вдохновляет? Неужели рядом с вами нет человека, которого вы любите? Ричард тихо рассмеялся. -Простите меня, мисс Роулинг, но есть такие вопросы, ответы на которые должны оставаться в тайне, - он вновь взглянул на Энди и на пару мгновений закрыл глаза, - впрочем, я скажу вам кое-что. За всю свою жизнь по-настоящему я любил лишь раз и, боюсь, это было очень давно. Энди прикусил губу и, немного помедлив, выключил диктофон. Он убрал его в сумку. Анна поднялась со своего места: -Было приятно побеседовать с вами, мистер Форд. От лица всей редакции "L'impression" хочу выразить вам благодарность за то, что уделили нам время. Ричард учтиво улыбнулся и на прощание пожал ей руку. Затем он посмотрел на Энди и, будто вспомнив о чем-то, стал водить глазами по столу. Анна направилась к выходу и жестом указала Энди последовать её примеру. Тот перекинул через плечо сумку и, немного помедлив, пошел к двери. Сделав несколько шагов, он обернулся: Ричард что-то быстро строчил на небольшом квадратном листочке. Анна незамедлительно вышла из кабинета и направилась вдоль по коридору, а Энди нерешительно остался стоять на пороге, неспособный подобрать нужные слова. В конце концов он отвернулся и вышел за дверь. Вдруг Ричард поднял голову и, не выпуская из рук записку, за несколько мгновений догнал Энди и взял его за руку. Тот обернулся и вопросительно взглянул на него: -Ричард? -Сегодня в 7. Здесь, у главного входа. Я все записал, - он сунул записку ему в руку и посмотрел прямо в глаза, - пожалуйста. В коридоре раздался звук чьих-то шагов, так что Энди торопливо кивнул и направился вслед за Анной, сжимая в руке записку. Он догнал её на выходе из здания; Анна значительно сбавила скорость и что-то усердно искала в сумке. Когда Энди подошел к ней, она вздрогнула и, оглянувшись вполоборота, спросила: -Где тебя носило? Только он открыл рот, чтобы ответить, Анна ахнула и с победным выражением лица выудила из глубин своей сумочки мобильный. Воспользовавшись небольшой паузой и возможностью (пусть и на несколько мгновений) избавиться от своей коллеги, Энди направился к выходу. -Я пойду поймаю такси. Завтра интервью должно быть на столе у Грина. Анна согласилась, не отрываясь от телефона, и Энди буквально выбежал за пределы здания. Он остановился лишь спустившись на тротуар и разомкнул сжимавшую записку руку. Его одолевали мысли и чувства, от которых он однажды бежал из Бриджпорта, которые давно похоронил внутри себя и возвращения которых боялся в глубине души. Он закрыл глаза и сделал глубокий вдох. "Сегодня в 7", - столь знакомый голос вдруг отчетливо прозвучал в голове Энди. Он отмахнулся, стараясь прогнать этот голос из памяти, будто надоедливого насекомого. -В конце концов, прошло уже 7 лет, - неожиданно для себя вслух сказал Энди и оглянулся: не было ли кого поблизости. На этой стороне улицы, к счастью, не было ни души, и Энди поправил очки и позволил себе успокоиться. Однако услышав приближающийся стук каблуков, он вспомнил о своей первоначальной задаче и стал вглядываться в снующие в противоположные стороны машины в поисках свободного такси. Все-таки у Энди оставалось ещё несколько часов на размышления, к тому же, он уже пришел к определённому выводу. Время - вот истинный лекарь. Именно оно способно потушить даже самые сильные чувства или уладить старые ссоры, именно ему подвластно залатать любые душевные раны, которые, казалось бы, уже нельзя залечить. Время дает человеку возможность задуматься и поразмыслить над своими ошибками, а также найти способ их исправить. Но у всего есть свой срок и нужно действовать, пока не стало слишком поздно. Пока время ещё не истекло. Так Энди решил, что за эти 7 лет и он, и Ричард изменились в лучшую сторону. Сейчас они смогут трезво взглянуть на то, что было между ними, и то, что случилось в ночь, когда они виделись в последний раз. Время пришло. Настал момент "подписать между ними мирный договор".