Вампир из Трансильвании

      Даже не знаю, как я добралась домой без происшествий, учитывая, что всю дорогу только и делала, что ловила стрелку спидометра, неустанно ползущую вверх, отпускала педаль газа — и снова возвращалась мыслями к румыну, подхватывая нить немого диалога. Где я сначала костерила его на чём свет стоит, затем приводила десяток причин почему он был не прав — во! Всём! Не! Прав! — и с удовольствием наблюдала, как ему (пусть только в моём воображении) нечего было на это ответить.       Я продолжала рвать и метать до самого вечера, и не могла избавиться от навязчивых мыслей весь следующий день, раз за разом прокручивая разговор у себя в голове.       Как же некстати меня застали на месте преступления, сетовала я. И надо же ему было вернуться именно в тот момент, когда я так уютно расположилась на чужой кровати, роясь в личных вещах.       За это было действительно стыдно, но сделанного не воротишь.       Наверное, именно это привело Влада в бешенство и он не захотел отвечать на мои вопросы, прикрываясь непонятными благими намерениями.       Да уж, не повезло.       Двумя днями позже я раздумывала что делать в этой, откровенно говоря, тупиковой ситуации. Мне всё ещё нужно было знать о событиях рождественского вечера, но Влад чётко дал понять, что, несмотря на то, что он прекрасно осознавал, что я имею в виду, помогать мне не намерен, якобы для моего же блага, а на самом деле наказывая меня за мою наглость, раз уж полицию он, судя по всему, вызывать не собирался. Или это действительно было затруднительно и он просто пожалел усилий.       Уже по привычке я потёрла шею. Вернее, попыталась. Теперь мне приходилось носить шарф и постоянно жаловаться, что меня морозит. Сначала тётя без конца прикладывала к моему лбу ладонь, проверяя, нет ли температуры, но потом, убедившись, что со мной всё в порядке, оставила в покое. Меня и мой новый незаменимый атрибут. Слишком уж отчётливо синяк напоминал пятерню. Страшно представить, что было бы, если бы кто-нибудь увидел.       При воспоминании о давлении на шее вся злость испарялась, будто снег на солнце, уступая место негодованию и возмущению. В памяти всплывало лицо, перекошенное гневом, и мне становилось страшно, и стыдно, и обидно. Пусть я совершила преступление и залезла в чужой дом, но ведь у меня не было по настоящему злого умысла. Зачем было накидываться? Пугать до чёртиков?       Однако, что бы я себе не рассказывала, я всё же чувствовала за собой вину, и потому злиться на Влада было сложно. Приходилось раз за разом напоминать себе, какой он неблагодарный, чёрствый, да ещё, как оказалось, и мстительный.       Да, я провинилась, но ведь тогда, на дороге, я же ему помогла! Мог бы хотя бы выслушать толком, а не выставлять вон, чуть не придушив!       И я снова начинала перемалывать все свои злоключения на жерновах памяти.       Спустя ещё пару дней я пребывала в полной растерянности. Вариантов у меня не было — если я хотела выяснить, что же произошло, следовало вернуться и снова попытаться поговорить с румыном. Но как убедить его всё рассказать — вопрос, на который у меня не было ответа.       Погода, кажется, разделяла моё уныние. Третьи сутки метеорологи обещали снегопады и потому тётя попросила повременить с дальними поездками. Спорить с ней не хотелось, и я легко уступила, отложив свой список на некоторое время.       Оставаться в Талиу было тоскливо и потому я снова бродила по старому центру Брашова, размышляя над тем, как убедить Влада всё мне рассказать.       — Александра! — позвал кто-то издалека, но я не обратила никакого внимания — голос был незнакомым. — Александра, постой! — раздалось ближе, и я, послушная инстинкту обращать внимание на звук собственного имени, всё же обернулась.       Ко мне спешил Этьен.       Француз широко улыбался, блестя ровными рядами зубов и совершенно не заботясь о распахнувшемся кашемировом пальто, доходившем ему до колен. Черный шарф размотался и обвис одним концом ниже пояса. Но при всём своём небрежном на первый взгляд виде, в тёмно-малиновом поло и с уложенными на один бок волосами он выглядел здорово.       — Догнал, — выдохнул он, чуть согнувшись и пытаясь отдышаться. Его улыбка расползлась ещё шире. — Не рада видеть? — произнёс он, видя растерянность на моём лице.       — Этьен?       — Он самый. Или ты уже успела обо мне позабыть?       — Я так счастлива тебя видеть! — искренне ответила я и, не справившись со шквалом эмоций, от всей души обняла его.       — Надо же. Я знал, что произвожу на девушек неизгладимое впечатление, но чтобы настолько!       Я пропустила эти слова мимо ушей. Главное, что теперь я могу больше не ломать голову и не встречаться с румыном ни-ко-гда (!), а выяснить всё у Этьена. Это была самая лучшая новость за последние дни. И, не желая снова попасть впросак, я скорее вытянула из кармана телефон.       — Давай свой номер, — потребовала я.       — Вот так сразу? — удивился Этьен, глядя на меня с любопытством и явно забавляясь. — Может, пообщаемся сначала? Узнаем друг друга поближе?       — Дашь телефон, тогда и пообщаемся.       Улыбка не сходила с лица Этьена, когда он диктовал свой номер. Происходящее его, кажется, изрядно веселило, но мне было всё равно — я не собиралась выпускать француза из своих лап.       Удостоверившись, что его телефон откликнулся на входящий вызов, я немного успокоилась.       — Прости. Просто я не могу себе позволить тебя потерять.       — Мне приятно твоё внимание, — француз сверкнул на меня своими зелёными глазами.       — Не льсти себе. Я просто хочу понять что случилось тем вечером, — Этьен выглядел всё так же безмятежно пока я не добавила: — в канун Рождества.       Лёгкая улыбка продолжала украшать его лицо, но теперь она больше напоминала забытую после праздника декорацию. Я подобралась, понимая, что и Этьен может не захотеть обсуждать со мной все подробности минувшего события и я должна быть максимально убедительна и настойчива.       — О чём ты? — осторожно спросил он.       — Именно о том, о чём ты подумал. Я прекрасно помню, что в ночь перед Рождеством мы с тобой отправились в Чёрную Церковь.       Брови Этьена едва заметно дрогнули, он повёл подбородком в сторону, отвёл взгляд, словно рассматривая что-то поверх моего плеча.       — Только не отпирайся. Ты же сам пригласил меня, — настаивала я, пытаясь удержать голос, чтобы слова звучали твёрдо. — И я не стану вспоминать, что ты меня опоил, — добавила я про между прочим, словно этот факт и вовсе не имел никакого значения.       Улыбка Этьена наконец растворилась. Теперь он выглядел серьезно. И всё же в нём не было той холодности и отстранённости с которой на меня смотрел румын. Этьен, кажется, был по прежнему благодушно настроен, но при этом осторожен.       — Влад тебе всё рассказал? — неторопливо спросил француз, словно это не имело особого значения, но я была готова поклясться, что вопрос был важен.       — Я отвечу, если ты пообещаешь кое-что рассказать в ответ, — я напряглась, молясь, чтобы Этьен не стал увиливать.       Краешек его губ дрогнул, глаза чуть сузились.       — Умеешь торговаться? — шутливо спросил он.       — Это не запрещено. Ты узнаешь то что хочешь, но и я получу кое-что взамен.       Этьен раздумывал, с виду оставаясь совершенно спокойным, но при этом не торопился отвечать. Я замерла в ожидании, продолжая усиленно молиться, умоляя удачу не отворачиваться от меня сейчас.       — Давай выберем кафе поуютней, — беззаботно предложил он.       — Конечно, — легко согласилась я, последовав за Этьеном, как будто мы были парочкой друзей, уставших от блужданий и собиравшихся немного отдохнуть и погреться.       Этьен выбрал небольшое тихое кафе на окраине старого города. Здесь оказалось довольно мило. Мягкое освещение приглушало яркие краски интерьера, состоявшего из множества разноцветных деталей, усеявших стены вокруг. Народа было мало: две парочки помимо нас. Мы заняли столик в углу и заказали два кофе.       Первым начал Этьен.       — Итак, Влад тебе обо всём рассказал, — самым непритязательным тоном подытожил он, словно мы это уже выяснили.       — Вообще-то я этого не говорила. — Пусть не думает, что я совсем дурочка.       — Ладно, Саша. Давай, будем честными друг с другом и станем отвечать по очереди. Согласна? — Я кивнула. — Хорошо, тогда ты первая, — не дал он мне раскрыть рта. — Я повторю вопрос: Влад тебе всё рассказал?       — Нет, — для убедительности я отрицательно покачал головой. — Моя очередь. Всё проходило в Чёрной Церкви или под ней?         Поскольку у меня была возможность получить все ответы, я не собиралась спешить, стараясь упорядочить вопросы, роившиеся у меня в голове всё это время.       — Под ней, — тут же откликнулся Этьен и задал вопрос: — Если тебе ничего не говорил Влад, то как ты узнала?       — Вспомнила.       — Вспомнила? — кажется, он мне не верит.       — Да. На следующее утро мне сказали, что я напилась с одного бокала. Не могла же я поверить в такую чушь. И к тому же я нашла карточку. Ту самую, которую получила от тебя. — На самом деле я не была уверена в этом на сто процентов, но молчание Этьена подтвердило мою догадку. — Кстати, моя семья, кажется, считает что вечер я провела с ними. Как такое возможно?       Он повёл плечами.       — В тот вечер я встретил тебя у церкви, а ушла ты с Владом, — Этьен продолжал внимательно на меня смотреть. — Он тебе ничего не объяснил?       — Нет, — с досадой ответила я и опустила глаза. Теперь я хотя бы знала, с кем ушла в тот вечер и как, судя по всему, добралась домой.       — Тогда я не могу ответить на этот вопрос. Я попросту не имею не малейшего понятия, — улыбка заняла своё привычное место на лице моего знакомого.       — Хорошо. Но в шампанском в тот вечер что-то было, так?       — Всего лишь капля алкоголя, мон шери, — невинно протянул он, но на лице его не было ни тени весёлости.       — Этьен, я не собираюсь предъявлять претензии, но хочу знать наверняка.       Думаю, француз действительно мог не иметь никакого отношения к тому, что моя семья тоже что-то «напутала» в тот вечер. Но тогда сам Влад мог быть к этому причастен. Привезя меня домой, он мог так же напоить их чем-то.       — Правда — дело скользкое, Александра. В тот вечер могло произойти всё что угодно, — мой собеседник нагнал тумана.       — Приму это за положительный ответ.       Он ничего не добавил, но и спорить не стал. Значит, меня всё-таки опоили, но напрямую француз опасался об этом говорить. Может, думал, что я могу записывать его слова, а после потащу в полицию.       — Моя очередь, — подхватил он эстафету, беззаботно растягивая слова. — Откуда ты знаешь Влада?       Такого вопроса я не ожидала, но не нашла причин не отвечать.       — Случайно познакомились.       — Расскажи подробнее, — облокотясь об стол, он наклонился ближе, словно тема была невероятно увлекательной.       — Это не вопрос, — чувствуя себя немного неуютно, я незаметно подалась назад.       — Да ладно, Александра. Расскажи мне и я отвечу на три твоих вопроса подряд. Идёт?       Немного подумав, я решила, что сделка вполне выгодная. В конце концов, в моём знакомстве с Владом не было ничего тайного.       — Я натолкнулась на него случайно, когда ехала домой. Это произошло за несколько дней до Рождества. Предложила подвезти, он согласился. Вот и вся история.        Рассказывать было действительно почти нечего, но момент с окровавленной ногой я решила опустить, посчитав, что это было скорее личным.       Этьен, казалось, не ожидал, что история закончится так быстро.       — То есть ты его подвезла?       — Ну да.       Француз выглядел немного озадаченным.       — А где это, говоришь, случилось?       — Моя очередь.       — Александра, — он посмотрел на меня с лёгкой обидой, но я не собиралась уступать.       — Три вопроса.       — Ты просто невыносима. — Этьен откинулся на мягкую спинку диванчика, беря в руки чашку с кофе. — В знак моего к тебе доверия я отвечу на все твои вопросы первым, а потом ты окажешь мне ту же любезность, договорились?       Я кивнула, заметив, что он слегка раздражён, хотя и пытается этого не показывать. Однако проступивший акцент с картавыми согласными и довольно высокопарные выражения выдавали француза.       — Начинайте, госпожа следователь.       Ирония меня не тронула — я была настроена очень решительно.       — Думаю, самое время, чтобы ты толком объяснил, что именно происходило тем вечером под Чёрной Церковью.       — Мне казалось ты всё прекрасно помнишь, — отмахнулся Этьен.       — Я помню, что я видела, но это не слишком добавляет понимания, — решила признаться я. — В тот вечер, когда мы впервые столкнулись, ты пригласил меня на вечер. Я пришла и прекрасно помню — с губ сорвалось немного вранья, — танцы и всё остальное, но ты так и не потрудился мне объяснить, что именно там происходит. А потом… потом меня забрал Влад.       Целую минуту Этьен словно раздумывал о чём-то, затем отставил чашку и снова наклонился ко мне. Его беззаботность и очарование снова уступили место серьёзности.       — Хорошо, Александра, я всё тебе расскажу.       Я поспешила обрадоваться.       — Но сначала мне нужно прояснить, в каких ты отношениях с Владом.       — Это ещё тут при чём?       — При том, — отрезал француз и поглядел на меня выжидающе.       — Между нами нет никаких отношений. Я же сказала, что знаю его несколько дней.       — Тогда почему он забрал тебя с праздника?       — Понятия не имею, — искренне развела я руками.       — Это подозрительно.       Этьен замолчал и я испугалась, что он не станет откровенничать, решив, что я недоговариваю.       — Послушай. Не знаю, что именно тебя интересует, но я с ним едва знакома. Подвезла один раз, и то, лучше бы этого не делала, — я тут же пожалела, что не удержала язык за зубами — Этьен мог общаться или даже дружить с Владом и, может быть, именно поэтому проявлял любопытство.       — Почему?       Вот кто меня за язык тянул? — поспешила я расстроиться и спешно соображала, что сказать.       — Знаешь ли, — я нахмурилась, стараясь высказаться как можно деликатнее, — я, кажется, ему не очень понравилась.       — То есть?       — Он вроде был не очень дружелюбен.       — Он всегда такой. Наверное, поэтому у него нет друзей, — задумчиво произнёс француз, бросив на меня косой взгляд.       Мне стало несколько легче.       — Не удивительно.       — Считаешь его козлом? — вдруг спросил Этьен.       Ответить честно?       — А ты?       — Полным.        У меня от сердца отлегло.       — Абсолютно согласна.       — Это и странно, Алекс. Он популярностью не пользуется, но вы танцевали и ушли вместе. Я решил, что вы близки.       — Нет, совсем нет, — поспешила я с заверениями. — Если бы я знала, что он такой придурок, никогда бы не остановилась. И я понятия не имела, что он будет на вечере. И точно не просила меня уводить. Не знаю, зачем он это сделал.       — Но ведь ты говорила с ним после?       Я потупила глаза.       — Честно говоря, я попыталась.       — И?       — Он вообще не захотел со мной разговаривать. Сказал, что провёл Рождество дома и понятия не имеет, что я от него хочу.       Этьен расхохотался, привлекая к нам внимание редких посетителей.       — Не обижайся на меня, Саша, — помахал он рукой. — Просто это настолько в духе Влада — послать всех куда подальше.       — Теперь ты мне ничего не расскажешь?       — Почему ты так решила?       — Должно быть, он тоже Искатель, — ведь именно поэтому Этьен пригласил меня на ту вечеринку — я всё ещё была не до конца уверена и действовала на ощупь, — и мы с ним вроде не поладили, и он не захотел ничего рассказывать, поэтому…       — Поэтому ты как минимум стала нравиться мне ещё сильнее, — Этьен подмигнул, смутив меня немного. — Знаешь, в любой семье есть паршивые овцы, — с сожалением покачал он головой, — и Искатели не исключение.       Кажется, Влад причинял головную боль не только мне, — мысленно выдохнула я и поздравила себя с тем, что всё же отыскала настоящих Искателей.       — Значит, все, кто был на том вечере, Искатели?       — Почти все.       — Точно, там ведь были и другие, — припоминала я.       — Да, новобранцы.       — Ну, конечно же! Чёрт, наверное, из-за Влада я пропустила возможность присоединиться, — с тоской посмотрела я на Этьена, только сейчас осознавая, что, похоже, в тот вечер лишилась единственного шанса присоединиться к тем, кто действительно мог приоткрыть мне дверь в удивительный мир, и даже толком не могла ничего вспомнить.       — В общем, — лицо Этьена дрогнуло, — сожалею, но набор действительно закончился.       Я оторопела.       Но ведь я даже не успела себя показать. Наверняка я бы им подошла. Я собранная, организованная, дисциплинированная и могу быть предана делу до крайней степени! Всё это стоило сказать Этьену, но я была настолько ошеломлена, заочно лишившись шанса всей жизни, что не могла выдавить ни слова.       — Не расстраивайся, Алекс, — рука Этьена опустилась мне на макушку.       — И ничего нельзя сделать?       Этьен улыбнулся с сожалением и ничего не ответил       — Если бы не Влад, — кипятилась я от расстройства, чувствуя, как к глазам подступают непрошеные слёзы. — Зачем я только предложила подвести его до дома!       Горячая влага обожгла щеки.       Реветь перед малознакомыми людьми, да ещё в общественном месте, было невыносимо стыдно, но я ничего не могла с собой поделать. Я и представить не могла, что всё закончится, ещё не успев начаться.       — Может, в следующий раз? — всхлипнула я.       — Боюсь, приглашение можно получить всего единожды. Если ты пришла, но не вошла в круг избранных, приглашать повторно запрещено правилами.       От досады я икнула и зарылась в рюкзак, ища салфетки.       — Ладно, Алекс, не плачь. Ты разбиваешь мне сердце. Что ж, мне пора— произнёс Этьен, вставая.       — Ты уже уходишь? Но ты так мало рассказал! — Я же почти ничего не узнала!       И, похоже, уже никогда не узнаю.       — Ты и так обо всем догадалась, Александра, — он бросил взгляд на часы и извиняюще улыбнулся. — И я слегка опаздываю.       — Разве совсем ничего нельзя сделать? — раздавлено пролепетала я, не смея поднять взгляд; Этьен не был обязан смотреть этот сопливый спектакль и слушать мольбы о помощи, но я просто ничего не могла с собой поделать.       Француз, протяжно выдохнул, и я подняла опухшие глаза.       — Вряд ли, — он смотрел с сожалением. — Но я всё же попробую.       — Правда?       — Обещаю.       — Спасибо, — пискнула я, хватая Этьена за руку, как утопающий хватается за круг.       — Я ещё ничего не сделал и не уверен, что получится.       — Всё равно спасибо, — упрямо повторила я, тронутая, что Этьен проявил участие, хотя ничего не был мне должен.       — До встречи, мон шери, — он поднёс тыльную сторону моей ладони к губам и едва ощутимо коснулся кожи.