Серебряный свет

Три недели пролетели незаметно. С прибытием Мирина — принесшего с собою немало камней душ, у меня внезапно образовался значительный запас сил которые можно было незамедлительно потратить, и я не стал долго думать, сразу решив воплотить все откладываемые на потом проекты и дела. Создание устойчивой структуры источников, изменение карты лей и концентрации маны в мире, перенесение деревень аякаси на новое место, прибытие новых вассалов, и много-много других дел заняло все мое свободное время и я проводил дни напролет вне дома, гуляя по горам и попутно решая все проблемы. На фоне всего этого, новость о прибытии Куэс стала внезапной как снег на голову. О ней мне сообщил дед за три дня до самого прибытия, напомнив мне, позабывшему про это, в весьма ехидной форме. Более того, сообщил он это не только мне, но и сразу бабушке, так что встретить мое искреннее негодование было кому. Подключив к делу Таму, ба сломила мое сопротивление за несколько часов и слова «не мешай нам веселиться» кицунэ, стали надгробной эпитафией моей беззаботной юности. Закипела подготовка ко встрече… Моя воля и я бы не только не стал бы помогать, но и активно бы мешал, но, увы, портить радостное настроение скооперировавшимся женщинам было лень и стыдно, потому я самоустранился от дел, оказавшись на обочине стремительной подготовки. (Да и не понимал я, чего там еще готовить: дом чистый, опасных духов и екаев вокруг нет, особо вредоносных чар тоже, секреты клана спрятаны…) Хотя нельзя сказать что для меня все было совсем скучно, ведь и на мою долю выпало немало развлечений. Наблюдать как две девятихвостые кицунэ, кидая испепеляющие взгляды и шипя сквозь зубы проклятья пытаются переломить мои погодные чары и вернуть ясную погоду, а затем бродят по дорогам в попытках найти все ловушки и западни коими я усеял все подступы к поместью (не дай Ками, Куэс подорвется на чем-нибудь, я ведь тебя прибью!!!) было весьма забавно. Даже забавней чем смотреть как Цицерон, отправляя очередного эмиссара в деревни аякаси с рассказами про нового, обещающего кров, дом, верных друзей, новые силы и знания владыку, обещает ему «расскажешь что-нибудь лишнее про деревню…» и красноречиво проводит клинком по шее, отсекая все вопросы (вместе с шеей… может я малость переборщил с безумием?). Забавно, ведь принесшие клятву и так не могли рассказать что-либо о нашем клане чего я не хотел, и Цицерон был обязан об этом знать в первую очередь… но он не знал, и я все ждал пока кто-нибудь расскажет ему об этом факте, дабы потом, мог со спокойной совестью пнуть его за несоответствие занимаемой должности. Но все как на грех молчали… Судьбоносный день был как на грех очень жарким и солнечным. На небе не было ни одной тучки, и солнце всеиспепеляющим шаром катилось по голубой глади небосвода без малейших помех. Было настолько жарко что не хотелось ничего делать, а только лежать в тенечке и наслаждаться легким ветерком и обжигающе-ледяным мороженным, честно разделенным на двоих. Но такое времяпровождение мне быстро наскучило, и факт прибытия в скором времени посторонних в мой дом сыграл тут не самую последнюю роль. Оставив разомлевшую от жары Химари в комнате под присмотром слабенького духа Вьюги и наскоро выпив свое молоко, заботливо подсунутое Тамой, я попрощался с занятыми домочадцами и вышел из дому. Позвав наслаждавшегося погодкой Сураи и положив руку ему на холку, я задержался на пороге на несколько минут рассматривая линию леса, но так и не дождавшись того кто должен был из него выйти, сам отправился искать его попутно обходя территорию вокруг, и слушая подсказки кружащих вокруг духов. Возле Виноградной скалы — напоминающей палец и увитой под саму вершину диким виноградом с одуряюще пахнущими фиолетовыми гроздьями плодов — опять зародилось несколько неопределившихся, но однозначно темных аякаси. Появлялись они из расположенных под скалой старых могил, в которых по легенде когда-то были похоронены сражавшиеся с могущественным екаем экзорцисты, и появлялись регулярно, портя жизнь всем окружающим. Никого интересного среди них не было, — обычные слабенькие екаи первого круга, но сущности я на всякий случай прихватил с собою, и осмотрев на всякий случай могилы (легенда кстати была очень правдивой, под скалой и впрямь были похороненный маги, да еще и с любопытным темным артефактом в создании которого использовалась душа, — человеческая судя по признакам) вознаградив себя за старания виноградом покинул Скалу, направляясь в лес. В лесу, я, обменяв виноград на три корня женьшеня у старого боровика — невысокого пухлого старичка с шляпкой-грибом и густой окладистой бородой, украшенной кусочками речного перламутра, — отправил их вестником Эйрин, и наконец смог просто прогуляться по прихотливым лесным тропинкам. Близость к деревням екаев и источникам магии была видна сразу, — природа расцветала. Деревья укрывались пышными, не по летнему сочными и зелеными кронами, распускались многочисленные цветы в траве, и обильно колосились ягодами кусты. А уж такого обилия бабочек, жуков, прочих насекомых и целых стай цветочных фей я не видел за всю свою жизнь никогда! На одной из полян я встретил парочку травниц из деревни в сопровождении могучего, напоминавшего гигантского белого оленя и одновременно — козла екая. Девушки, будучи лесными аякаси, — кем-то из неназванных подвидов кодам — весело смеясь, собирали травы и коренья для лекарств, и увидев меня очень тепло приветствовали. Я помнил их очень хорошо. Они пришли к нам в позапрошлом году, устроились в выращенном в могучем дереве домике на краю деревни и часто гуляли в лесу, собирая лекарственные и магические травы. Всегда были дружелюбны, приветливы и веселы да и относились к тем типам аякаси что предпочитали жить в мире и спокойствии, не доставляя проблем ни окружающим ни себе. Вот и сейчас, поприветствовали и пригласили на обед… Уходя от них, я кинул на них тишком благословление и добавил немного удачи. Чувствую, в скором времени прибавиться в лесу редких растений… В конце концов, ноги вынесли нас на берег озерца. И именно тут я обнаружил ожидаемого мною дома мерзавца. Мирин сидел на крупном валуне, лениво разглядывал видневшуюся на противоположном берегу беседку и о чем-то раздумывал. Приближаясь к нему со спины я негромко кашлянул и он тут же обернулся. Удивленно вскинул брови. — А ты что тут делаешь? — Тебя ищу, дома ждал да ты никак не появлялся. Мир смутился, и пододвинувшись на валуне, чуть смущенно сказал: — Если честно, я думал что тебе сейчас не до меня будет, потому и не пришел, думал ты занят подготовкой ко встрече. Этот валун обычно находился наполовину в воде, но сейчас водный край огибал камень по широкой дуге, обнажая песчаное дно: водная стихия опасалась приближаться к дитю Хаоса и Огня на более близкое расстояние… Такова уж была особенность Мира — он никогда не страдал от стихийных перипетий: дождь, град, туман и вьюга просто огибали его, не причиняя ни малейшего вреда. — Там мои сейчас заняты подготовкой ко встрече, — отмахнулся я. — Я если честно, не горю желанием сейчас находиться дома. — А чего так? — Не хочу встречаться с главой Джингуджи, отвратительная женщина, способная ради власти принести в жертву даже собственную дочь! Собственно та уже стала разменной монеткой в большой политике… Пожав плечами, брат философски заметил: — Такова участь стоящих у власти, они всегда должны уметь жертвовать счастьем своей семьи ради выгоды. Я подозрительно покосился на него исподлобья. — Наслаждаешься тем что ты сейчас старше и можешь читать мне поучения? — Точно! — Расхохотался Мир и взъерошил мне волосы, получая в ответ тычок под ребра. — Не всегда же тебе этим заниматься, верно? Поговорив еще немного мы замолчали. Сидеть на камне и просто молчать было на удивление удобно, впечатление не портили даже висящие вдали свинцовые тучи с проблесками молний (жарились на солнце мы не просто так, наколдовать хоть легкие тучки, кицунэ не смогли, поскольку полностью переломить мои чары не сумели, и дождь ждал лишь малейшего толчка что бы вернуться.) и отсутствие под боком Химари… словив себя на мысли что мне непривычно находиться без нее, я задумчиво хмыкнул и повернулся к брату: — Мир, мне нужен архидемон. — Гм… Какой? — Огненный, ветви Камнекровных, идеально если он будет принадлежать династии Баала или Ангриоха, не ниже пятнадцатого поколения. — Собрался строить Храм Огня?.. — брат задумался. — Я знаю одного потомка Баала, шестое поколение, за семь Граней отсюда. — Справишься? — Без сомнений. Будь он четвертым или третьим поколением я бы не стал и думать, но шестой… — Вот и отлично! Открывай сокровищницу! Драконий глаз уставился на меня с таким подозрением что я тут-же поспешил напомнить: — Это мои сокровища, не забыл? — судя по невинному выражению лица, — забыл, или скорее предпочел забыть, по праву чувства собственности присвоив себе все что попало в его владения. Впрочем, ничего нового, типичный дракон! Немного пришлось поговаривать, и даже пригрозить, но в святая святых всего рода драконьего меня пустили лишь после клятвенного обещания взять только пару вещей. По громадным завалам из золота и прочего незнамо зачем накапливаемого Миром драгоценного хлама, я блуждал битых полчаса пока не нашел наконец место хранения вещей оставшихся от экзорцистов. — Зачем ты все сюда приволок? — восклицание вырвалось невольно. Этот… дракон, притащил к себе все! От оружия до самой последней тряпочки завалявшейся в сумке. — А вдруг пригодиться, — пожал брат плечами. Увидев в куче прочего хлама женские трусики я постарался отогнать мысли на тему «как они могли ему пригодиться» и предпочел заняться делом. Это оказалось нелегко, (Мир бродил за мною как приклеенный сопя за спиною и внимательно глядя что я беру), но наконец, искомый предмет был найден. — И зачем тебе эта игрушка? — не выдержал Мир, когда мы наконец выбрались из пространства сокровищницы и наконец вышли в реальность. — Средство релаксации, — мечтательно погладил я ствол хорошего тяжелого дробовика и повернулся к скептически настроенному дракону. — Есть такая игра, Дуум называется… Думаю пару раундов в местном аду поднимут настроение выше всяческих похвал!.. — тут я вспомнил который час. — Оу, кажется мне пора идти. Сураи, идем! Дремавший в тенечке под деревом лев нехотя поднялся, и вальяжно потянувшись поплелся за мною следом. — Удачи! — абсолютно серьезно сказал мне в спину Мир и исчез. Судя по ощущениям, просто открыл портал и сейчас находиться у себя дома. Кстати, судя по тем-же ощущения, меня кое-кто ищет… Искала меня Кёко, бродя по тропам и расспрашивая всех окружающих: «не видели ли они юного господина». У меня было огромное желание подкрасться из-за спины и сказать «нету меня!», но пару секунд поразмыслив, я не стал терять времени и вылез из кустов. — Чего тебе, Кёко? Лиса резво обернулась. — Господин?! Я вас везде ищу! — Что-то случилось? — я прислушался к миру, вроде бы дома было все в порядке, никакого переполоха и даже чужих еще не наблюдалось в обозримом пространстве. — Конечно! Скоро встреча, а вы еще не готовы! — Ммм… вот что, ты меня не видела. Так Таме и скажи. — А? — она недоуменно уставилась на меня. Потом на молча протягиваемый пакетик. — Что это? — «Лунцзин», ты его помниться хотела попробовать… — Но встреча, — заколебалась лиса. Я молча вытащил второй пакетик. — Заметано! Не видела, не знаю и вообще никого не нашла! — выхватив пакетики лиса, не используя никаких заклятий исчезла быстрее чем Мир, лишь алый хвост мелькнул в дальних кустах. — Забавная она, — негромко сказал я в пустоту, поглаживая по холке Сураи. Ответ пришел из-за спины, смиренным голосом. — Не мне судить, господин. — Вот как? — обернувшись я смерил взглядом склонившегося предо мною тэнгу, и оглядел застывшего за его спиной второго — куда более молодого на вид. — Это он? — Да господин, — Ханэро разогнулся и жестом подозвал к себе своего сородича. — Мой ученик, последний из оставшихся. Может хоть он вам подойдет? Он волновался, но в этом не было ничего удивительного. Предыдущих пятерых учеников я забраковал, а этот шестой, по ощущениям был намного слабее и моложе их. Но мне не нужен был сильный… Мне нужен был подходящий. Не каждый ведь может стать стражем… — Не беспокойся, он подходит, — сейчас я видел это отчетливо и ясно. Искорку светло-алой души сияющей от скрытой в недрах верности и несгибаемой воли. Не смотря на меньшую силу и возраст, этот тэнгу вызывал больше симпатий чем его сородичи. — Твой учитель объяснил тебе зачем ты здесь? — Нет господин, — он склонился под предупреждающее рычание Сураи, недовольного быстрым приближением чужака, но не дрогнул, продолжая смотреть прямо в глаза. — Учитель сказал что я нужен вам для долгой службы, и я пришел. — Вот как? — словив мой выразительный взгляд старый тэнгу исчез в тени. — Но я должен объяснить, так требуют правила. Я предлагаю тебе силу, бессмертие, новые возможности и способности, возможность стать на страже нового мира, — мира аякаси и мистических существ… — Правила требовали чтобы будущий кандидат в Стражи знал и добровольно соглашался на становление одной из основ нового мира, и потому, я ничего не скрывал. — А что в замен? — внешне расписываемые мною возможности его не впечатлили. Но это внешне, внутри он просто пылал. Особенно при упоминании становлением стража нового мира. — Взамен ты отдашь мне свою душу… и верность. Колебался он не долго. Поклонился, подметая светло-черными крыльями землю. — Распоряжайтесь мною. Сладко потянувшись, Химари перевернувшись на кровати обняла подушку и поежившись от витавшего в комнате холодка потянулась за одеялом. Окинув сонным взглядом комнату закуталась в него… и подскочила сообразив чего, — а вернее кого, — не хватает. Отмахнувшись от недовольно загудевшего духа выскочила из комнаты и помчалась на кухню. — Где Юто? — от крика мельтешившие в последних приготовлениях обитатели поместья на миг остановились. — Нагло сбежал, — недовольно проворчала появившаяся из коридора Тама, выгружая на стол отрез ткани. Остро взглянула на заторопившуюся к выходу нэко. — Куда собралась? — Искать его! — Оставь, ты нам сейчас нужнее тут, — и опережая вопрос пояснила: — я попросила Кёко найти его… Кстати, она ведь уже давно должна быть здесь.- Недоуменно нахмурившись, Тамамо выглянула в окно. Не увидев ожидаемого, вновь обернулась к Химари. — Помоги пока Савако, а я пока поищу их. Оставив недовольную нэко помогать в поместье, Тама, решив найти в первую очередь Кёко, кратким телепортом переместилась в поместье кицунэ. Интуиция в очередной раз не подвела ее. Кёко, находясь в поместье наслаждалась ароматами свежезаваренного чая и прибытия гостьи не ожидала. — Подкупил! — ахнула Тамамо, наблюдая за тщетными попытками подруги скрыть улики. — И как тебя после этого просить о помощи? Кёко пристыженно потупилась. — Ладно, раз никому нельзя доверять то я сама его найду! — обозленная лиса покинула поместье. — Вот ты где! — услышав недовольный голос Тамы, я открыл глаза и повернул голову. В наступавших сумерках фигура кицунэ освещенная несколькими огоньками лисьего пламени казалась разъяренной немезидой, пришедшей по мою душу. — Я тебя уже обыскалась!!! Хмыкнув я вновь откинул голову на теплый бок Сураи. Ритуал обретения Владыки Воронов закончился лишь к вечеру и продлился куда дольше запланированного мною. Возникли сложности с изменением души екая, но в конце концов я справился и отправив нового Стража отдыхать, сам устроился в корнях меллорна. — Ты в порядке? — лиса нависла надо мною с тревогой вглядываясь в лицо. — Тебе плохо? — Терпимо, — хмыкнул я в ответ и приподнялся. — Чего тебе? — Все уже давно собрались, давно приехали и давно ждут тебя, идем и никаких боль… — Пошли, — легко согласился я вставая. — …ше отговорок… Что? — лицо Тамы сделалось таким удивленно-ошарашенно и по детски обиженным, что я с трудом удержался от смеха. — Говорю пошли, — невозмутимо повторил я. — Вот так просто? Взяли и пошли? — не поверила мне кицунэ, тщетно пытаясь разглядеть подвох в моих словах. Но в этот момент мне было совершенно не до шуточек. Хотелось лечь в постель и забыться сном в попытках восполнить потраченную энергию. Тратить же камень душ на такую мелочь было откровенно жаль. — Сейчас лишь ты тормозишь нас. Пойдем, сама сказала что нас ждут. — А… д-да… идем. С тобой точно все в порядке? Я лишь вздохнул. — Идем уже… Тама пыталась что-то мне рассказать, возможно поучала или рассказывала историю, не знаю, все ее слова проходили мимо ушей, расплываясь в висевшей перед глазами сплошной пелене усталости и вскоре лиса замолчала. В полном молчании мы дошли до поместья. Посторонние уже покинули его, оставив на память лишь въедливый шлейф чужих запахов и новую искорку души в глубине дома. При нашем приближении она начала перемещаться к выходу, ну, а когда мы подошли к самому поместью, нас уже встречала целая делегация из бабушки, Химари в кошачьем обличье и черноволосой девочки. Кивнув им я перевел взгляд на девочку. — Юто, познакомься, это Куэс, — ба легонько подтолкнула ее вперед. — Надеюсь что в будущем, она станет для тебя важным в жизни человеком. Усилием воли заставив усталость отступить я внимательно рассмотрел Куэс. Маленькая, взъерошенная, слегка испуганна и встревожена, пытается выглядеть уверенной и спокойной, но в глазах нет-нет да мелькнет искорка неуверенности. Приветливо улыбнувшись, я протянул ей ладонь, и, игнорируя приглушенный смешок за спиной сказал: — Здравствуй, я Юто. Куэс так странно на меня уставилась, что я сразу вспомнил что забыл скрыть свои глаза. Да уж, первое впечатление я на нее определенно произвел, да еще какое! Меня разбудил плач. Тихий, очень тихий и наверное неслышимый даже в соседней комнате, он раздавался из комнаты где поселили Куэс и не нужно было гадать, почему она плакала. Ее оторвали от дома, увезли непонятно куда, к людям считавшимся среди остальных кланов париями и сказали что она будет невестой для наследника этих странных людей… наверное это тяжело, жить пытаясь смириться со своею судьбою и осознавать что сейчас ты ничего не сможешь поделать… Незавидная судьба. Стараясь не потревожить нэко, я отбросил одеяло в сторону и прошел в комнату Куэс. Она плакала во сне, тихо всхлипывала в подушку и наверное неосознанно пыталась заглушить все звуки. Не знаю. Но баку вытащенный мною из мира сновидений, умиротворенно заурчав на подушке, мигом избавил девочку от тяжких снов и горьких раздумий, поглотив всю горечь и оставив лишь мягкую теплоту чистого сна. Заулыбавшись, Куэс уже спокойно засопела, а я вернулся в комнату. Невозмутимо встретив понимающий взгляд Химари, переступил распростершегося на полу льва и рухнул в кровать. День определенно задался.