Там, где цветут кровавые розы

Пять лет я боялась сюда приходить. Старалась, как-то обойти это место и никогда его не упоминать. Хотя, мыслями всегда была здесь, потому что душа осталась тут навсегда. Этот лес оправдывает свое новое название — «проклятый». С того дня, как я потеряла здесь всех своих друзей, туда строго на строго запретили даже ступать. Наша история прогремела на весь город и теперь абсолютно каждый знает о подростках, двое из которых жестоко убиты, одна утонула, а еще одна пропала без вести. В живых остались только я и Лиам, и мне не вспомнить число полицейских допросов, в которых из нас выпытывали каждую мелочь, ведь все обвинения пали на нас. Но мы были онемевшие от ужаса. Когда попытались рассказать, то подумала, что нас примут за сумасшедших, не поверят и посадят за решетку. Но… дело тут же закрыли и оставили нас в покое. Словно, сами испугались. Они лишь забрали из леса тела и взяли с нас письменное обещание, что никому, никогда и ничего не расскажем. Мы и без того не собирались, потому что в этом нет смысла, но полицейский намекнул, что если нарушим слово, то дела наши будут очень плохи. В любом случае больше в лес никто не заходил, разве что самоубийцы и искатели адреналина. Если это Хэллоуин, то каждый вошедший, уже не возвращался. Говорят, что в этот день лес меняется. Все оживает, ветер словно разговаривает с тобой. Ты слышишь шепот, который призывает тебя к смерти, демоны предлагают выгодную сделку, оборотни ждут момента, чтобы разорвать тебя, вампиры жаждут твоей крови, а ведьмы… Вспоминание о ведьмах вызывает у меня рвотные спазмы. Картина убийства Ника и Кена на всю жизнь зависла перед моими глазами. Кто же рассказывает все эти легенды? Из тех кто побывал в лесу, живы только я и Лиам, и только мы можем подтвердить, что это действительно так. Даже сейчас, стоя в начале тропы, ведущей в глубокую тьму, я чувствую, как от страха ноют кости. Я ощущаю, как десятки глаз устремлены на меня и так и ждут, когда я сделаю первый шаг. — Алекс, не нужно. Идем домой, — произнес мягкий голос светловолосого парня, который нервно сжимал наши переплетенные пальцы. — Нам нужно собрать вещи. — Это последний наш Хэллоуин в этом городе, Лиам — с трудом проглотив комок в горле, сипло произнесла я. — Если я не сделаю этого сейчас… Это место будет преследовать меня всю жизнь в кошмарах. Я чувствую, что мне нужно сюда попасть. Нужно побороть свой страх и покончить с воспоминаниями. — Я тоже вижу их во снах, — шепчет Лиам. — Стоя здесь, я словно вернулся в тот день. Но сейчас ты ее уже не найдешь. Он обнимает меня, но я упрямо мотаю головой. Я никогда не поверю, что Этсу погибла. Ее тело не нашли, а значит она может быть жива. Где-то скрывается, начала новую жизнь. Нет, она не могла. Она сильная. Она мне обещала. — Я пять лет боялась этого. Идем.  Делаю решительный шаг на тропу и страх сковывает меня невидимыми цепями. Но я больше не та слабая девочка. Вспоминая, как Этсу вела нас за собой, как храбро пришла спасать и приказала той птице отвести нас домой. Я должна сделать хотя бы одну попытку найти ее. Мы идем той же тропой, как и тогда. Я помню ее резкие изгибы, странной формы деревья вокруг и эти странные звуки, словно шепот. Тогда мне не было страшно, потому что я видела впереди спину Этсу, но сейчас я вся в липком поту. И я чувствую, как дрожит рядом Лиам, хотя он со всех сил пытается показаться храбрым и мужественным. Я уверена в нем и счастлива, что этот человек мой будущий муж, ведь я повела нас на смерть, а он ступил на эту дорогу вместе со мной. Не знаю, связано ли это с тем, что мы переезжаем в город, где закончили колледж, но… Что-то зовет меня сюда. Чувство, что я что-то или кого-то здесь найду, меня не покидает. Назовите это экстрасенсорикой, мистикой или интуицией — как угодно. Но это настолько сильно, что я пришла сюда сквозь страх. — Смотри, — вдруг произнес Лиам, а замер, дернув меня за руку. Я останавливаюсь и непонимающе смотрю на своего парня, который с открытым ртом уставился куда-то вверх. — Что там? — спрашиваю я, проследив за его взглядом. Высокие деревья, ветки, яркая луна между ними. Что он такого увидел? И тут я тоже вижу. Огромную черную птицу, что сидела на толстой ветке и пристально смотрела на нас умными глазами. Вроде бы обычный ворон, но нет черт подери, это никакой не обычный ворон. Это тот самый! Я готова поклясться своей душой, что эта птица та самая, что вывела нас из леса. — Черт, — шокировано выдыхаю я. — Это же он. — Точно он, — тихо отвечает Лиам. — Я на всю жизнь запомнил этот взгляд… Человеческий такой. Может мы уйдем, пока не поздно? Я моргаю и отхожу от шока. Смотрю на парня. — Ну, уж нет! Этот ворон послушал тогда Этсу и точно знает где она. — Я снова смотрю на птицу, убеждаясь, что он явно тот самый. — Эй! Это ведь ты, верно? Ворон несколько раз моргнул, наклоняя голову, словно изучая нас. Потом открыл клюв и громко крикнул. Даже крик тот же… Не такой, как у всех. — Ты знаешь где Этсу? — дрожащим голосом спрашиваю я. — Она жива? Она здесь? Ты можешь отвести меня к ней? Видимо я задала слишком много вопросов, потому что птица встрепенулась и быстро захлопала крыльями, мол: остановись женщина, давай по порядку! — Ты сейчас испугаешь его, — произнес Лиам, сжав мою руку. Делаю глубокий вдох и выдох. Сердце просто вырывается из груди от переживаний. Успокойся, Алекс, все хорошо. Держи себя в руках… Господи, мне не верится, что я что-то нашла! — Ты знаешь где Этсу? — стараясь, как можно медленней и спокойней говорить, спрашиваю я. Ворон в ответ крикнул, что вероятно означало бы «да». Я глупо улыбаюсь, во мне словно родилась надежда. — Ты отведешь нас туда? В этот раз крика не последовало. Но вместо этого, ворон взмахнул широкими черными крыльями и перелетел на другую ветку, что была дальше, в глубине леса. Я зачарованно смотрю за его полетом, но потом словно проснулась и побежала, потащив за собой Лиама. — Идем же, он знает где она! Я знала что она жива! Знала! Стоило нам приблизится к дереву, на котором примостился ворон, как птица тут же взлетала и садилась на другое, еще дальше. Желание увидеть подругу охватило меня настолько сильно, что я отпускаю руку парня и со всех сил бегу по каменной тропе. Мой проводник уже даже не успевал садиться, а просто медленно летел, достаточно далеко, но так, чтобы я его видела. А я смотрю на него, даже сквозь тьму, улавливая в лунном свете каждый взмах его крыльев. Из-за того, что пялюсь вверх, не замечаю ни камней, ни деревьев и постоянно спотыкаюсь, почти падаю, но продолжаю безостановочно бежать. Может оно и лучше что не смотрю по сторонам, потому что чувствую… Сотни глаз наблюдающих за мной. Шестое чувство подсказывает, что если отвернусь, то потеряюсь навсегда. Нужно смотреть только на ворона. Лиам наверняка следует моему примеру, я слышу его тяжелое дыхание и бег позади. Сколько еще? Выберемся ли мы отсюда? У меня уже просто горели легкие, когда я добежала к огромному дереву и почти свалилась возле него. Сердце бешено колотится, воздуха катастрофически не хватает и я тяжело дышу, упершись руками в колени, чтобы было легче. Если меня здесь не убьют, я и сама прекрасно с этим справлюсь. Немного успокоившись, выпрямляюсь и осматриваюсь вокруг. Птица куда-то исчезла. Я так и знала. — Эй? — хриплым голосом зову я. — Ты где? Лиам, ты видишь его? Оборачиваюсь к своему парню и внутри все словно обрушилось — Лиама рядом нет. Не слышно ни шагов, ни дыхания, хотя секунду назад я точно были. Или… Это был не он? Во рту пересохло, а внутри все похолодело от одного только воспоминания, как ровно пять лет назад я оказалась в точно такой же ситуации: стоило мне опустить голову, как Этсу и ребята исчезли, а потом меня поймали те сумасшедшие. И закончилось все это очень хреново. Мир перед глазами закружился и меня медленно начало что-то накрывать, истерика или паника — не знаю, что точно. Первая слеза почти скатилась по моей щеке, когда внезапно я услышала голос… Постойте, что? — Лиам? — дрожа всем телом я иду на звук, пробираясь сквозь кусты. — Это ты? Если это была шутка, то очень несмешная! И хотя Лиам обычно так не шутит, но я очень надеялась, что это он. Я не переживу, если его убьют. Что еще хуже, так это то, что голос который я слышу… Женский. Боже, а если это еще какие-то ведьмы? Но этот голос не похож ни на один из тех что я когда-то слышала. Он такой… Превосходный. Тихий, но разливается эхом на весь лес. Красивый и нежный, слова звучат словно песня, но чем ближе я подхожу, тем больше понимаю, что это стих. Кто-то очень красиво читает стихи. И я знаю какие. — 

И все же внешним чувствам не дано — Ни всем пяти, ни каждому отдельно — Уверить сердце бедное одно, Что это рабство для него смертельно. В своем несчастье одному я рад, Что ты — мой грех и ты — мой вечный ад.

Это… Это одна из любимых шекспировских сонет Этсу. Сто сорок первая. Я пробираюсь дальше, сквозь переплетенные ветки и, наконец, выхожу на залитую лунным светом небольшую поляну. Окруженная деревьями и невысокой травой, она была словно из сказки. Но совсем не поляна повергла меня в глубокий шок. Я застыла на месте, не в силах пошевелится и уставилась круглыми глазами на тех, кто там был. А там был просто нереально огромный волк! Весь черный, словно впитывал в себя ночь, с пронзительными алыми глазами и, самое главное, огромной клыкастой пастью. Он лежал на траве и внимательно смотрел на девушку, на коленях которой и покоилась его большая голова. Это ему незнакомка читала стихи своим нереально прекрасным голосом, погрузив в густую шерсть бледную руку. Я увидела пышную юбку алого платья с множеством кружева и шелка. Все остальное, включая голову девушки, скрывала алая накидка. Все словно мизансцена «Красной Шапочки». Погодите… Эта алая накидка — я ее уже видела. Точно такая же была у Этсу, я помню! — Не может быть, — говорю я и зажимаю себе рот. Но меня все равно услышали. Девушка подняла опущенное к волчьей морде лицо, а потом рукой сняла с себя капюшон. Я вижу ее… и почти теряю сознание, свалившись на колени. Нет, она не человек. Это ангел. Только у ангелов такие безупречные черные волосы заплетены в искусную прическу; такое идеально красивое бледное лицо и алые губы. Я смотрю и чувствую, как мои глаза наполняются слезами. Я плачу от этой ангельской красоты. Восторг пронзил мое сердце, в одну секунду я стала неимоверно счастлива. Но… Разве у ангелов бывают такие яркие алые глаза? Такой пронзительный, опасный взгляд. Где же ее крылья? Волк поднимает голову и теперь две пары алых глаз уставились на меня. Но я не бегу и не шевелюсь. Только чувствую, как страх медленно съедает меня и оттого я мысленно начинаю читать молитву. А девушка тем временем удивительно плавно поднимается на ноги и идет прямо ко мне. Все ближе и ближе, шурша красивым пышным платьем стиля девятнадцатого века. Как кролик, я дрожу всем телом и неотрывно смотрю на приближающуюся прекрасную смерть. Она подходит ко мне совсем близко и вот я чувствую совершенный, сладкий аромат, которого не встретишь в мире смертных. В мыслях мелькают родители, Лиам, моя недолгая, но вполне неплохая жизнь… И Этсу. Я так надеялась на чудо, чтобы встретится с ней. А повстречала ангела смерти, в котором почему-то вижу ее. — Я всегда держу свое слово, — произнес нежный голос, который словно обвернул мой слух в шелк. Я выдыхаю и не могу больше вдохнуть. Что она сказала? Ангел протягивает мне бледную руку с тонкими нежными пальчиками, на одном из которых кольцо с серебряной розой и алмазными лепестками. Я засматриваюсь на него, а потом снова смотрю на лицо незнакомки. — Этсу? — вырывается из меня слабый шепот. Нет, это не может быть она. — Это ты? Я всматриваюсь щуря глаза и, — о Боже! — узнаю знакомые черты. Это она! Это действительно она! Или нет? Недоверчиво смотрю на все еще протянутую руку, которая слишком бледна и какая-то… Неживая. Она застыла, как статуя. Смотрю на лицо и снова пугаюсь. Милая улыбка так же застыла на ее лице, как маска. Я боюсь узнать, что за ней. Этсу так не улыбалась. Но если это она, то вреда мне не причинит. А если не она, то от судьбы мне не сбежать и смерть настигнет меня в любом случае. Я прикасаюсь к холодным, будто мраморным пальцам и они тут же оживают схватив меня за руку. Секунда и я уже стою на ногах. Стою и не верю, кто сейчас передо мной. Такая красивая и такая бледная. Ни капельки не повзрослевшая с того самого дня, будто навсегда застыла в восемнадцать лет. Но эти алые глаза смотрят так, словно восемнадцать ей было не одну сотню лет назад. — Кто ты? — решаюсь спросить я. — Ты ведь не человек. — Алексис, — нежный голос снова приласкал мой разум. Как до боли знакомо она произносит мое имя. — Ты ведь искала меня. Слезы снова наполняют мои глаза. Я не сдерживаюсь и всхлипываю, закрываю лицо руками. — Я не верю, что это ты, — глухо произношу я. — Ты… — убираю руки и снова смотрю на эту идеальную красоту. — Совершенно другая. Ты, что погибла и теперь призрак? Я не хочу слышать ответ. Нет, нет. Скажи «нет», пожалуйста. — Нет, — улыбается белоснежной улыбкой Этсу. Получилось хищно. — Я ведь обещала, что мы встретимся. Выдыхаю. Она помнит об обещании. Значит, это точно Этсу, но что с ней не так? Почему она… Такая? — Где ты все время была? — в этот момент к нам подходит огромный черный волк, возвышаясь высоко над моей головой. От такого зрелища волоски на затылке встали дыбом. — Я вижу, волк тебя нашел. Этсу широко улыбнулась и тоже посмотрела на зверя, погладив его мохнатую щеку. — Да, наш путь друг к другу был тяжелым и долгим. — И ты теперь живешь с ним… Здесь? — Немного в другом месте, — девушка вновь накинула себе на голову алый капюшон. — Идем, я проведу тебя. Бродить одной в этом лесу опасно, — и немного помолчав, добавила. — Особенно сегодня. — Я здесь не одна, а с… Лиам! — я вспоминаю, что Лиам исчез и паника снова накрыла меня. Как я могла забыть о нем?! — Я была с Лиамом и он бежал за той черной птицей, а потом просто пропал! Я не знаю, как это произошло, но… Что если его убьют? Перед глазами вновь та картина жестокой расправы над Кеном и Ником. Я чувствую, как сейчас, у меня начнется истерика. Господи, что же делать? — Не переживай, — мягко произнес нежный голос Этсу. — С ним наверняка, все хорошо, ведь за ним смотрит Каспар. — Каспар? — спрашиваю я. — Очень ответственный и хороший парень. Я бы доверила ему саму себя. Этсу пошла вперед, а за ней тяжело ступая, направился и волк. Точнее она не пошла, а… Будто поплыла по воздуху. Я никогда не видела, чтобы кто-то шел так грациозно и плавно в таком большом и пышном платье. — Куда мы идем? — я спешу за ними, но почему-то не успеваю, хотя двигались они совсем не быстро. — Я должна удостоверится, что ты попадешь домой в безопасности. — А куда уйдешь ты? — Туда, где мой дом. Останавливаюсь. Этсу, услышав, что я не пыхчу за ее спиной, тоже прекратила «плыть». — Где же твой дом? — спрашиваю я. — Там, где цветут кровавые розы… — еле слышно сказала она. Я помню это. Это фраза из письма ее матери. — Я пойду с тобой, — решительно заявила я. — Где бы это не было, пусть даже в Аду! Забери меня с собой. Я до смерти не хочу ее терять! Однажды я уже допустила это, но в следующий раз я ее не брошу. Немного помолчав, Этсу медленно оборачивается ко мне лицом. Внезапно поднявшийся ветер сбрасывается капюшон с ее головы и я вижу, что в темноте ее алые глаза светятся опасным огнем. Волк тоже обернулся и его глаза изучали тот же свет. От увиденного, даже ноги онемели. — Там ты не будешь счастлива, Алексис, — голос Этсу словно говорил в моей голове. — Для тебя там места нет. Странное чувство охватило меня. Одновременно опасность, желание убежать и дикий страх. Но я боюсь не ее, а мысли, что мы больше никогда не увидимся. — Я столько хочу тебя спросить, — голос у меня тихий и до слез жалкий. Но сейчас я не могу по-другому, потому что мне невыносимо больно. — Неужели, ты так и оставишь меня без ответов? — Всему свое время, моя маленькая роза. Ты обязательно найдешь свои ответы. — Этсу направилась дальше и вышла на перекресток. — Твой путь по этой тропе. Ты должна идти прямо и не сходить, чтобы не случилось. Как сегодня, так и всю жизнь. — Ты уже уходишь? — в горле вырос комок. Я не хочу прощаться с ней. Я ведь только ее нашла! — Нам всем уже пора уходить. Этсу протягивает руку вверх, согнув ее в локте. Пару секунд и на ее тонкую кисть приземляется черный ворон. Он огромный, размером больше орла, но девушка держит руку так, словно он весил, как перо. — Все в порядке, Каспар? — обратилась она к птице и тот в ответ громко крикнул. — Все в порядке. Девушка широко улыбается мне, поворачивается и начинает уходить в свою сторону. Страх потерять ее накрыл меня волной, слезы брызнули с глаз. — Этсу! — отчаянно крикнула я. Вопреки моим ожиданиям, она остановилась и снова обернулась, вопросительно подняв бровь. Я громко всхлипываю не жалея ни слез, ни соплей и показываю большой палец. Это же наш знак. Она должна помнить его. Если это она. И это все-таки она. Засмеявшись самым прекрасным смехом, что я когда-либо слышала, Этсу первая подошла ко мне и тоже показала большой палец, второй руки. Потом медленно опустила его вниз и прижала к моему. Каспар заинтересовано наблюдал за нашим ритуалом. — Береги себя, Алекс, — улыбаясь прошептала моя лучшая подруга. — Будь счастлива. Какое бы зло не следовало по пятам, я буду тебя защищать. Это были последние слова, которые она мне сказала. Последнее, что я запомнила это красивая обрамленная деревьями тропа, хрупкий силуэт в алой накидке, черный ворон и огромный черный волк, который ни на шаг не отступал от своей маленькой спутницы. Смотря на эту картину, на что на моем лице растянулась глупая улыбка. Но глаза до сих пор плачут. Я чувствую, как две дорожки слез все никак не высохнут. — Алекс! Подскакиваю. От страха тело, словно прошибла молния и я резко оборачиваюсь. Запыхавшийся Лиам бежал прямо ко мне. — Лиам! — вырывается из меня вскрик. — Боже, ты живой! И снова слезы. Я крепко обнимаю его и целую, чтобы окончательно убедиться, что это точно он. — Как же я рада, что ты жив! — всхлипываю я ему в шею. — Ну, конечно жив, любимая моя. Я не посмел бы тебя здесь оставить. — Он утешительно гладит меня по волосам, прижимая к себе. — Но где исчезла ты? С тобой все в порядке? Я киваю и вытираю рукавами своей кофты лицо. — Я видела ее! — улыбаясь сообщаю я. — Кого? — Этсу! Я ее нашла, смотри туда! — указываю себе за спину, где их все еще должно быть видно. — Ты уверена? Оборачиваюсь. Никакой обрамленной деревьями тропы нет. Более того, я понимаю, что в нескольких шагах находится крутой склон, возле которого росло лишь одно дерево. Хочу подойти ближе, но Лиам сдерживает меня за руку. — Идем отсюда, здесь опасно. Ты слишком устала. Еще несколько секунд смотрю в даль, чтобы заметить хотя бы намек на ярко-красный цвет накидки. Но вместо этого замечаю другое. В лунном свете, на дереве сверкала намотанная на ветку серебряная цепочка и кулон с алмазным напылением. Часть перевернутой пентаграммы, треугольник, перекрест, ромб и буква «V» снизу. Сигил Люцифера.