«Чтобы дать себе новую жизнь, нужно забрать жизнь равного тебе по крови» — таким был один из пунктов для обращения меня в человека. И когда я услышала его, то он нисколько меня не смутил, потому что перед глазами сразу же возникло обозленное и коварное лицо Готье. Он ведь принц? Принц. Я хочу его прикончить? Очень. Так почему бы не сделать его смерть полезной? Аристократы не должны гибнуть зря, только ради благого дела.
В моих мыслях это было очень легко и даже интересно. Никаких преград, ведь самым сложным было бы найти жертву. Да и день совпал, прямо на Хэллоуин. День, когда для нас открыт мир людей. Разве это не судьба?
На деле, держать в руках сердце Алого Аристократа это… страшно. У меня даже случился ступор. Я застыла, уставившись на свою окровавленную руку и забыла что нужно делать.
— Этсу! — испуганный выдох заставляет вздрогнуть и словно проснуться.
Резко оборачиваюсь и вижу смертельно бледную Гретхен. Она замерла в дверях, но благо успела их за собой закрыть. Готье рядом захрипел и уже начал приходить в себя, а на коридоре послышались разговоры. И все это в одну секунду.
— Гретхен, — шепчу я, накрывая сердце второй рукой. — Я это сделала.
— Дьявол… — онемевшими губами зашептала девушка, уставившись на результат моих деяний. Но за мгновение тут же взяла себя руки. Взгляд переменился и стал стальным и хладнокровным. Лицо приобрело каменную безэмоциональность и даже та испуганная бледность тоже исчезла. — Лошадь ждет тебя внизу. Прыгай.
Обойдя меня, девушка распахнула окно настежь и запрыгнула ногами на подоконник.
— Будем действовать как ты сказала, у нас есть немного времени. Приехал кто-то важный, скорее всего Белиал, и все пока заняты им. Прыгай!
Я подбегаю к окну и тоже запрыгиваю на широкий подоконник. Жаль, что в этой комнате нет балкона. Долго находиться в шоке, как кисейная барышня, не в моих правилах. Я уже начала эту игру и не могу позволить себе ни одной осечки. Я не должна проиграть, потому что тогда лишусь просто всего… В прочем, я и сейчас лишаюсь всего, кроме одного — свободы. Это мой выбор. Моя жизнь. Мои правила. И я дарю себе это милосердие, чтобы жить дальше и не позволить другим решать свою судьбу.
Смотрю вниз. Высоковато. Гостей чертова уйма, давно здесь не было столько вампиров. Странно, что к Готье никто не приходит, видимо все хотят видеть только меня. И наверняка уже ищут.
Опускаю руку с сердцем к платью и нежные розы рассыпаются, создавая карман. Я заталкиваю туда кровоточащий орган и лепестки закрывают его, чтобы не потерялся. Делаю шаг.
Ветер свистит в ушах, платье разметалось вокруг меня теряя лепестки и они витают, как красные бабочки. Я падаю смотря на закат алого солнца, который окрасил небо в кровавый закат и мне не верится, что вижу эту красоту в последний раз. Это конец? Неужели, это конец?.. Ближе к земле, замедляюсь с помощью магии и ступаю на ноги мягко, словно кошка.
Первой меня заметила Николет, ибо волей судьбы она стояла ближе всех. Когда она удивленно ахнула, все тут же обратили на меня внимание и тоже восхитились, открыв рты. Видимо прыжок никак не повлиял на мою внешность.
— Я не сомневалась, что твое появление к гостям будет эффектным, — заулыбалась моя лучшая подруга. — Но я не думала, что ты будешь прыгать прямо из окна.
— Неожиданности мой конек, — мрачно отвечаю я и сдержанно приподнимаю уголки губ. — Прости, но мне нужно спешить.
— И куда же? — хихикнула вампирша, но потом ее улыбка увяла и пропала. Она подошла ко мне совсем близко и зашептала еле-еле шевеля губами. — От тебя несет кровью за версту, Этсу. Почему мне кажется, что это не твой донор. Не твори глупостей.
— Какие глупости, Николет? — улыбаюсь я уже шире. — Разве я когда-либо делала глупости?
— Этсу, чтобы ты не придумала, оно того не стоит, — взгляд агатовых глаз упал на мое платье. — Что ты там прячешь? Что это за стук?
Я накрываю ладошкой карман, пытаясь заглушить звук.
— Ты все узнаешь, моя дорогая подруга. Всему свое время.
Подхожу и крепко обнимаю Николет. Знала бы она, как мне сейчас страшно и сколько во мне таится сомнений и переживаний. Такое чувство, что внутри закипает вулкан и он вот-вот взорвется, дав силу горячей магме. Но пока он только кипит и накапливает силы, я должна до конца завершить свое решение. Пока не поздно. Пока мне еще хватает сил и храбрости.
Там, где цветут кровавые розы,
Мы — связаны одной кровью.
Да. Мы все связаны одной кровью и должны друг друга понять. Она моя кузина и обязательно примет мой выбор.
Я разрываю наши объятия и ухожу прочь, даже не посмотрев на все еще недоуменно замершую вампиршу. Быстрым шагом, почти бегом. А когда позади слышу крик, начинаю бежать. Быстро, ловко, не жалея тонкой работы платья, бегу что есть сил, чтобы никто не сумел догнать. Сворачивая в многочисленные тайные ходы, добираюсь к лошади, что оставила мне Гретхен и сдираю подол платья, делая его почти до колен. Но тихий цокот копыт позади заставляет вздрогнуть и почти ударить…
— Гретхен! — выдыхаю я и прикрыв глаза, расслабляюсь. — Я тебя чуть не убила.
— Они уже обо всем знают, — холодным тоном произнесла моя Тень, ничуть не испугавшись почти настигнувшей ее боли. — Через несколько секунд нас окружат.
Я накрываю плечи алой накидкой и надеваю на голову капюшон, пряча лицо. Гретхен пришла уже такой.
В голове все это время зудит навязчивое «дьявол, дьявол, дьявол». Не могу поверить, что я и правда это делаю. А что если у меня не выйдет? Ну уж нет, даже думать об этом не сметь!
Заскакиваю на лошадь и протягиваю Гретхен кусок своего платья.
— Мы будем бежать в разные стороны, как и договаривались. Разбросай лепестки по пути, чтобы наверняка.
— Сделаю.
Секунду мы смотрим друг на друга. Я в нерешительности отправится в путь, Тень — не решаясь со мной попрощаться. Ведь мы больше никогда не увидимся.
Никогда.
— Будь счастлива, — тихо прошептала вампирша и сжала мою руку. — Чтобы не случилось, я всегда на твоей стороне.
Кончиками пальцев я касаюсь бледной и нежной щеки своей Тени, запоминая ее лицо.
— Все будет так, как должно быть. — Я улыбаюсь, а потом наклоняюсь к уху лошади и шепчу на вампирском: —
Беги.
Животное срывается с места и я быстро отдаляюсь от своей верной подруги. Через пару мгновений, слышу, как она тоже убежала, но совершенно в другую сторону. Гретхен направится через тайный выход, чтобы все подумали, что это я такая умная решила всех обмануть. Но на деле я провернула этот вариант дважды, еще более закрутив. Я побегу главным выходом и скроюсь среди потока гостей, а там окажусь возле обрыва, который приведет меня к порталу на Землю.
Город весь в своем великолепии готов к празднику. К моему празднику. Это ведь должен был быть один из самых лучших дней в моей вечной жизни. Сейчас я должна в трепетании ждать церемонии, а завтра проснуться почти королевой. Почему все происходит именно так?
Минуя гостей, красиво украшенные дома и улицы, я стараюсь не привлекать особого внимания, хотя меня узнают почти сразу. Вампиры улыбаются мне, приседают в реверансах и кивают, но в следующее мгновение на их лицах мелькает недоумение: «почему она здесь и в таком виде?».
Хорошо, что за мной нет погони. Кстати, когда же они начнут? До сих пор ни единого всадника, а я бегу уже несколько минут. Неужели, все силы направлены на Гретхен?
Небо вдруг словно прошила гигантская молния, а позади я услышала крик. Дьявол, какой же это был крик. Отчаянный, испуганный, словно перед смертью. Пораженная им, я даже обернулась на замок и сразу поняла, что кричат оттуда. По воздуху пронеслась заряженная энергией волна и во мне будто что-то проснулось. Мой «зверь» зашевелился, словно почувствовал, что рядом есть кто-то еще. Другой, но до боли родной… Кто это?
Не поддаваясь любопытству, я подгоняю лошадь и еще больше ускоряюсь. Резко сворачивая в закоулки, успевая тормозить перед другими лошадьми и вампирами. Как моя лошадь еще не сломала свои ноги и не сбила кого-то? Этот душераздирающий рев поразил не только меня, а и округу, так как все замерли и удивленно посмотрела в сторону моего дома.
А через пару секунд, словно гром среди ясного неба, прозвучало первое:
— Этсу убила принца!
И шокированный вздох следом за ним. Я не успела увидеть эти изумленные лица, потому что неслась так быстро, насколько это возможно.
Мысли словно в тумане. Мне не дает покоя кто это кричал и что это за чувство… Уже знакомое мне. Обращение? Да, это определенно оно. Я ощущала точно то же самое, когда обратилась сама, мне ни с чем не перепутать эту силу. Но кто это?
Мощные, очень быстро приближающиеся прыжки, словно послужили мне ответом. Я не успела даже испугаться, когда все услышали еще один болезненный и наполненные муками звук, но на этот раз вой. Громкий и длинный волчий вой.
Оборачиваюсь и ничего не вижу даже, благодаря совершенному зрению. Но четкое ощущение, что это из замка. Там что-то произошло.
—
Беги быстрее, мой друг, быстрее!
Отдавая последние силы, лошадь побежала, размывая вокруг меня вид. Мы стремительно приближаемся к концу города, а там, еще немного, и я смогу войти в портал и завершить начатое. Каждый Хэллоуин, между Кругами образуется «вход», который позволяет нам прийти в человеческий мир. Я никогда не пользовалась этой возможностью, потому что не видела смысла. Но теперь, это место станет моим новым домом. Там, где я стану счастлива. И я просто не могу не успеть. Я не могу провалиться, сделав так много. Мой план не сорвется из-за такой глупой причины, как неудачный побег. Ведь это все что мне осталось, все что нужно завершить. Просто добраться и все.
Город пролетает мимо за несколько минут, ибо я выбирала самые короткие пути. Никогда не пересекала свое огромное королевство с такой скоростью, это просто чудо. Мне хватило несколько часов, а может и меньше. Время вокруг меня растворилось. До сих пор не верится, что я это сделала. Что я действительно так поступила, пошла против всех. Сама спасла себя от смерти. Я пережила предательство и выжила, хотя какое-то время была уверена, что не переживу если отношениям с Люцифером придет конец.
За вратами я вдыхаю полной грудью и ликую. Вот она — свобода. Передо мной открывается замечательный вид адского заката. Небо разлилось в огненных красках алого солнца, а первые звезды показались среди редких темных туч. Это замечательный вид. Отличная картина для завершающего кадра моего счастливого фильма.
Но мою эйфорию резко прервал душераздирающий крик. Еще один, точно такой же. Протяжной вой полный боли и отчаянья. Кто это?
Оборачиваюсь и онемев, беззвучно открываю рот. Гигантский черный волк-стригой, делая огромные прыжки, очень быстро приближается ко мне. Огромная пасть разъяренно обнажила зубы, а алые глаза не видят ничего кроме своей цели — меня. Твою мать, это Микаэль!
В ужасе подгоняю лошадь, но она уже быстрее не может. Мы и так несемся почти что по воздуху. Что же мне делать? Отец меня сейчас убьет! Он настолько в ярости, что даже обратился. Теперь он точно разорвет меня в клочья. Проклятие!
Быстрее, быстрее, быстрее!
Ветер беспощадно бьет мое лицо и треплет уже давно растрепанные волосы. Но даже сквозь свист, я слышу прыжки тяжелых лап, которые все ближе и ближе. Он догоняет!
Начинается алая река и я сворачиваю вдоль ее берега. Впереди сейчас будет мост и его ядовитые шипы не дадут отцу меня достать. Он построен специально для оборотней, когда между нами была кровавая вражда. Мне нужно только добраться туда и тогда я спасусь. Ну же, быстрее, быстрее!
Боюсь снова оборачиваться. Если закрыть глаза и прислушаться, то я слышу тяжелое волчье дыхание прямо возле своего плеча. Я боюсь узнать насколько он близко. Сколько ему еще осталось, чтобы перегрызть мне горло…
Звонкий цокот копыт о железо ядовитого моста заставляет встрепенуться, а потом сразу же облегченно выдохнуть. Подковы не дадут пораниться моей лошади, а вот оборотням придется нелегко.
Я все-таки оборачиваюсь. Черт подери, как же он был близко. Вовремя затормозил оставив облако пыли и почти схватил меня за накидку.
— Ты не заберешь у меня свободу! — рявкнула я и снов бросилась вперед.
Микаэль не просто так король Кровавой Розы. И я не просто так его дочь. Упорство, упрямость и целеустремленность — все эти черты передались мне от отца. Я буду сражаться до последнего точно так же как и он. Именно поэтому я бегу дальше, а он продолжает преследование.
Но что-то здесь не так… Дикая боль в моей груди разлилась, словно это мне вырвали сердце. Так мучительно и болезненно. Что происходит?
Снова смотрю на волка, бегущего по другой стороне реки. Это его боль. Его энергия так пропитана муками и несчастьем, что хочется разрыдаться. От чего ты так тоскуешь обо мне, отец?
Не могу видеть его. Закрываю глаза и напоминаю себе о своей цели. Мы семья, но так глупо погибнуть я не хочу. Я сделаю так, как решила и не буду менять все в последний момент. Как бы мне не было больно.
Снова набравшись храбрости и решительности, поднимаю веки и сразу же вижу черную птицу. Большой ворон приближался ко мне, зажимая в лапе бежевый лист.
— Каспар! — шепчу я и протягиваю руку, чтобы забрать послание.
Неужели Леонардо ответил мне? Как жаль что он опоздал. Я бы все отдала, чтобы увидеть его сейчас.
Каспар отпускает письмо и оно прилетает прямо мне в руку. Я сжимаю его чтобы ветер не вырвал с пальцев и быстро разворачиваю конверт. Пробегаюсь взглядом по строкам и… Что? Это же мое письмо. Слово в слово и почерк тоже мой. Почему он вернул мне его? Он не отдал ему письмо?
Непонимающе смотрю назад и вижу, что ворон летит прямо возле бегущего на другом берегу стригоя. Проходит еще одно мгновение прежде чем мое сердце делает кульбит, а слезы брызнули из глаз, тут же исчезнув в порыве ветра.
— Леонардо! — взвыл мой голос и в этот момент, мне показалось, что сейчас я прыгну в реку и поплыву к нему. — Лео!
Рыдания вырвались из моей глотки сотрясая всю мою душу. Я потеряла контроль над лошадью и бедное животное, значительно замедлилось, жадно хватая теплый вечерний воздух. Но все еще бежит, ведь я не дала приказ остановиться.
Взгляд мой приковался к черному мохнатому зверю, который тоже сравнился со мной. Он увидел, что я плачу и его жалобный вой снова наполнил всю округу.
— «Вернись домой!» — кричит он. — «Я здесь! Я рядом с тобой!»
— Прости меня, — зашептала я, уверена, что он слышит. — Прости. Ты знаешь как мне было страшно без тебя.
— «Сейчас мы доберемся до второго моста, и я буду ждать тебя там! Я никому не позволю обидеть тебя, Роза!»
Я слышу его. Слышу его мысли, эмоции, энергию. Я слышу его душу.
Волк снова набрал скорость и я, вновь заклиная лошадь, заставила ее бежать быстрее. Я спасена. Лео никому меня не отдаст и не позволит сбыться этому бесконечному кошмару. Я все ему расскажу и он мне поверит! Он всегда мне верил и никогда не сомневался в моих словах.
Мост уже совсем близко, я чувствую это, хотя и не смотрю вперед. Мои глаза неотрывно следят за огромным черным зверем. Я боюсь, что это все иллюзия. Что вот-вот и все разрушится, а Леонардо рассеется, будто призрак. Но это же по-настоящему. Это не видение.
Ослепительный белый сгусток, как метеорит, со скоростью света приблизился к стригою так неожиданно, что я даже не успела разглядеть его. Мощная ударная волна отбросила моего брата и он взвыв, не так от боли, как от неожиданности, упал в нескольких метрах от моста, так и не добравшись к нему. От испуга, я теряю магию и контроль над лошадью, на что последняя, тоже испугавшись, встала на дыбы. Сдерживаюсь в седле, но больше ничего не понимаю и не контролирую. Мои глаза широко раскрыты и отчаянно ищут внезапного врага. Мысли в хаотическом торнадо и панике.
Что произошло?! Что это было?!
— Леонардо! — вырвался из меня рев и тогда еще один белый светящийся сгусток ударил по моему брату, когда он попытался подняться на ноги.
Меня охватил ужас. Да что же это, черт возьми, происходит?! Сцепив зубы, я снова беру контроль над лошадью и бегу к мосту, чтобы перебраться на другую сторону и уничтожить того, кто посмел помешать мне и Леонардо. Кто бы ты не был — это твой последний Хэллоуин.
Лошадь, вновь охваченная моей магией, успокаивается и снова направляется к мосту. Благо мне было не далеко, но даже за это короткое время, Леонардо снова свалился на ноги под новым ударом.
Блядский сукин сын, ты мне за каждый удар заплатишь!
Злость разъедала меня просто до костей и я так сцепила зубы, что заскрипели клыки. Никто не смеет трогать моего брата!
Наконец, сворачиваю животное на мост и слышу, как копыта звонко бьются о ядовитые шипы. Река внизу разбушевалась, алые волны укрывают брызгами мой путь. Она словно олицетворяла всю ту ярость, которая надвигалась на подлого наглеца. Я неотрывно смотрю на Лео, которого всякий раз, как только он пытается подняться, сбивают с ног. Убью!
И я уже добралась до половины моста, когда яркий круг света направился не в принца, а… Прямо на меня. Я настолько следила за братом, что совершенно не заметила эту бесшумную, коварную магию. Это был явно кто-то очень мощный, раз я до последнего не увидела, не узнала и не услышала кто это был. В голове, среди хаоса мыслей, проскочила одна догадка, но ее тут же поглотил страх и отчаянье. Я лечу в воду, слышу дикий волчий рев, а в следующее мгновение холодные воды окутывают меня и быстро тянут на дно.
Мир вокруг меня замер. Мои волосы разметались вокруг лица, а длинная накидка не дает пошевелиться. Тело словно кто-то парализовал. Не могу двигаться, не могу дышать и даже попытки спасти себя, тоже не могу сделать. Это все… Так странно. Неужели, все закончится, вот так? Если меня не съест водяной дракон, то конечно же я выживу. Меня очень скоро найдут, поймают и отправят домой. Держу пари, что нападавший был из Кровавой Розы. Возможно Белиал. Только Князь может все сделать…
Инкогнито.
В руке я все еще сжимаю то самое письмо. Знаю, что вода не испортит ни единого слова. Этот стих навсегда останется со мной. Мое платье уже давно растворилось и теперь на мне одна лишь накидка, что плотно пристала к спине. Что же мне теперь делать? Где найти силы?..
Последнее о чем я подумала, почему-то было лицо Люцифера. Не знаю почему, но вспомнились его лунные глаза и дьявольская ухмылка. Этот гребаный красивый сукин сын преследует меня даже в конце. Когда выхода нет.
Выход был. Не знаю, можно ли назвать это везением, но река в которую я свалилась, оказалась тем самым порталом в иной мир. В ярости, я совершенно забыла о том, что не знаю, где находится портал. Никого рядом нет, потому что все остались в ожидании моего Союза. А может его просто никто не нашел? Или это Белиал так спрятал его, предугадав, что я попытаюсь сбежать? В любом случае, мне несказанно повезло. Сама госпожа Судьба толкнула меня в эту реку, где я, в ожидании, когда меня вытащат, падала все глубже и глубже, пока… Не оказалась на земле.
Открываю глаза и внезапно для самой себя вдыхаю свежий вечерний воздух. Но какой-то не такой. Другой. Это не Ад.
Подрываюсь. Вокруг меня деревья. Лес. И много крика птиц, которые испугавшись всплеска моей энергии, сорвались и все еще удирали прочь. Я растерянно осматриваюсь в поисках опасности, улавливаю каждый лишний звук. Но никого нет.
— Леонардо? — тихо зову я. — Леонардо!
Он должен был побежать за мной. Почему он не прыгнул? Видел же, как я упала. Почему? Почему не спасает меня? Не могли же его…
Нет, это невозможно! Быть этого не может! Нет, нет, нет! Он жив. Он жив и обязательно придет за мной. Нужно подождать. Чуть-чуть. Немного.
Или же… Я просто теряю время? Вдруг, его реально убили и сейчас придут за мной? Сердце! Где сердце?!
В панике верчусь среди листьев, готова разрыдаться от безысходности. Я его упустила. Я, черт подери, потеряла его! Паника накрывает, в голове оглушающий стук. Что делать? Что мне делать? Птицы не прекращают крика, они летят и летят целыми стаями, прямо над моей головой. Я слышу их хлопанье крыльев, чувствую их страх и тревогу. А еще слышу… Стук. Это оно или моя фантазия?
Шарю по листьям, ползаю на коленях, ищу источник звука. А он все громче и громче, теперь кроме него я не слышу ничего. Где же ты?
Рука касается чего-то и я тут же хватаю пальцами… Сердце. Черт подери! Это оно! Оно!
Чувствую на щеках влагу и поднимаю лицо к небу. Дождя нет. Птиц тоже уже нет. Вокруг меня глухая тишина и тьма. Слезы скатываются, щекоча мне кожу. Это плачет мой страх. Вот и наступил этот момент. Только сейчас я понимаю, что он действительно для меня значит.
Это конец?
***
— Что прикажете, мой Князь?
— Возьми ее и отнеси в детский приют.
— Этого ребенка? Постойте, неужели это… Вы все-таки отпускаете ее?
— Она никогда не спрячется от меня. Пусть это будет ее наказанием.
— А если она останется здесь навсегда?
— Через несколько лет ее вернут ко мне. Живой или мертвой.
— А как же принц? Он будет искать ее.
— Он будет чувствовать ее. Но пока она сама не ступит в этот лес, никому ее не найти. Всему свое время. Делай, что я тебе говорю.
— Повинуюсь, мой Князь.
***
В порывах ярости я обещала себе никогда сюда не возвращаться. Проклинала это и без того проклятое место. Пусть оно горит синим пламенем, пусть падет еще ниже.
Но я снова здесь.
Спустя целый год, после моего побега. Добровольно и в одиночку. В Сибусе — башне где я столько раз ждала его на ужин. Там, где меня окутывал страх и унижения. Омерзение и ненависть. Там, где я с горечью смотрела на место фаворитки и желала просто сидеть рядом с
ним. С этим сукиным сыном.
— Рад тебя видеть.
Его голос болезненно впивается в мой мозг. Он сидит на другом конце длинного деревянного стола. Красивый, в шелковой рубашке и бархатной жилетке. На столе полно еды, но ни он ни я, и не собирались притрагиваться к ней. Словно все это декор. Хотя, Люцифер понемногу отпивал со своего бокала. Такой чертовски спокойный и неторопливый. Губы растянуты в приветливой ухмылке, поза расслаблена. Будто мы на свидании. Какого хера, ты так спокоен, черт тебя раздери?! Какого, мать твою, хера?!
Спокойно. Будь спокойна. Ты обещала себе держать себя в руках.
— Не могу сказать, что это взаимно, — отвечаю я, сдержанно ухмыляясь.
— Почему? — он искренне удивляется.
— Потому что я чертовски на тебя зла.
— Разве это не я должен сказать эту фразу?
Я опешила. У меня даже челюсть отвалилась, но тут же закрываю рот. Не получится у меня без истерик.
— На что ты можешь на меня сердиться?
Мой голос еще спокоен, даже растерян. Но я чувствую, как во мне закипает яд. Ну, давай. Дай мне еще несколько градусов, чтобы я разорвала тебя, как церберы жертву.
— Ты нарушила все, что можно было нарушить. Разве, это не повод рассердится?
Секунду моргаю, еще пытаясь удержать тот вулкан, который уже дымится. Но эта его спокойная смазливая морда, которая издевательски выражает удивление; этот его неторопливый жест, когда он снова отпил вина — просто сорвало все клапаны и рычаги.
Весь этот фарс, показуха, ужин, его спокойная морда — ненавижу! Вскакиваю с кресла и схватившись за край скатерти, что есть злости резко тяну ее. Все приборы, бокалы, выпивка, блюда, вазы с цветами — все это подлетело высоко воздух в одно мгновение. Дикий шум битого стекла и лязга серебра наполнил зал, как раскат грома, но сукин сын даже глазом не моргнул. А мне уже поздно притворяться сдержанной леди.
— Ты! — взвыла я и хлопнула по поверхности стола, создав еще один раскат. — Держал меня здесь взаперти, как служанку! Я терпела унижение от твоих шлюх, меня постоянно пытались убить и все время скрывали, кто я такая! Ты тащил меня за волосы, насиловал, заставлял смотреть всю эту мерзость, которую вытворял с другими. Я была в проклятом Первом Круге, терпела избиения и муки. Я, черт подери, дралась на дуэли! Какого хера, это все происходило со мной, Люцифер?! Какого хера, будь любезен ответить мне! Это ты должен злиться?!
Тяжело дышу, хватаю воздух, словно задыхаюсь. И глазами впиваюсь в его лицо, будто хочу снять кожу. Я бы содрала ее клыками, впилась в его шею и высосала до последней капли. Черт тебя дери. Черт тебя подери!
— Твой гнев вполне для меня ясен, — все так же бесяще, отвечает мне Князь. Сука! — Но это твое наказание. Ты же не думаешь, что все твои поступки так просто сошли бы тебе с рук?
— Как будто сейчас моей смерти хотят меньше! — огрызаюсь я.
— Нет, не меньше. Ты могла бы быть под защитой здесь.
— Под защитой? — я захлебнулась ядом. — Это ты называешь защитой? Те дни, когда я висела в твоей пыточной?
— Это была не ты.
— Это была я, Люцифер! Я и никто другой! Ты видел человека, но не хотел признавать, что это была я!
Теперь на красивом мужском лице мелькнула эмоция злости. Ну, наконец-то! Я увидела, как желваки заиграли на его челюсти, как губы сцепились и сделались еще тоньше. О, да!
— То, во что ты себя превратила… Это отвратительно. Я был готов убить тебя, чтобы не видеть этого… Ничтожества. Зачем ты сделала это? Месть мне?
— Ты проиграл, Люцифер, — я ехидно усмехаюсь. — И должен был меня отпустить.
— Ты ведь знаешь историю. Знаешь, что ты не права.
— Я видела шлюх собственными глазами! И то, что ты разрешил им войти — твоя вина. Ты проиграл!
— У нас не было уговора о посетителях замка. Ты просто увидела их в спальне и ничего больше. Твоя вспыльчивость сыграла с тобой в плохую игру.
Князь достал сигарету и прикурил ее, щелкнув золотистой зажигалкой. Черный дым вырывается из его бледных губ.
— У меня не было выхода. Во мне творился хаос. Я хотела попросить у тебя помощи, ведь меня хотели убить!..
— Никто не собирался убивать тебя, Этсу — перебивает мужчина. — Ты ведь знаешь.
— Знаю, — я сцепляю руки в замок. — Но тогда я этого не знала.
Да, весь этот цирк с моим Союзом — действительно цирк. Янтарные Кости хотели просто избавиться от принца, потому что он давно тронулся рассудком. Для них, убийство, будь это родственник или прислуга — ничто. Микаэль прекрасно слышал угрозы Готье, но таким образом решил убить два зайца: помочь старым друзьям и преподать мне урок. При попытке убить меня, принца тут же уничтожили бы. Вот только никто не ожидал, что я не играю в чужом маскараде.
Когда Леонардо рассказал об этом, мне словно вышибли душу. Я до сих пор не разговариваю с Микой, а в Янтарных Костях никто не знает, что Готье должен был быть убит. Поэтому некоторые, слишком верные принцу солдаты, все еще пытаются отправить меня вслед за их обожаемым аристократом.
— И снова все портит твоя вспыльчивость, — усмехается Князь.
— Почему же ты позволил мне сбежать? — злобно рыкаю я. — Это ведь ты напал на Леонардо, верно? Сердце потерялось в реке, но когда я очнулась, оно было рядом со мной. Это ведь все ты.
Ему не было смысла обманывать меня, поэтому он просто кивнул, загадочно ухмыляясь.
— Да, это был я.
— Ты ведь знал, что я хочу сделать.
Мужчина сделал последнюю затяжку и сжег сигарету в руках, откинувшись на спинку кресла. Закат, льющийся из окна позади, обрамлял его алым светом.
— Иным способом ты никогда не узнала бы правду и еще долго избегала меня. А так, это небольшое приключение преподало тебе хороший урок. К тому же тебе нужно было спрятаться от этой вселенской ненависти.
— Ты словно точно знал, что я вернусь сюда.
— Ну, конечно вернешься! — хохотнул Дьявол. — Для чего же я столько времени защищал тебя?
— Ты защищал? — я приподнимаю бровь, недовольно искривив губы. — Я сама себя прекрасно защищала!
Теперь Люцифер рассмеялся. Так весело и искренне, что я тут же почувствовала себя глупой девчонкой, которая не знала очевидного.
— Если бы не моя защита, тебя сгноили бы еще в лесу.
Теперь я ему еще и должна?
— Полагаю, мой побег ты тоже прекрасно видел.
— Естественно. Ты не сбежала, я просто тебя отпустил.
Люцифер медленно поднимается с кресла и, опирается руками о стол. Я недоверчиво наблюдаю, зная, что все эти невинные движения совершенно не невинные. И не зря. Один взмах его руки и я оказываюсь лежащей прямо на столе. Успеваю разглядеть удивительно красивую люстру полностью сделанную из хризолита, а потом чувствую, как скольжу по деревянной поверхности все дальше и дальше пока над моим лицом не оказывается лицо Князя. Черт. Он мило улыбается мне, любопытно заглядывая в мои еще не испуганные глаза. Черта с два я покажу тебе страх. Хотя, вопреки своим словам, словно завороженная, даже не могу пошевелиться. Смотрю на него снизу вверх и во рту все пересыхает. Стараюсь дышать ровно, но сердце разрывает на куски. А он так спокойно смотрит на меня. Потом наклоняется ниже. Его рука касается моей щеки и я, рвано вдохнув, закрываю глаза. Черт возьми, не сдавайся… Только не это.
Приоткрываю веки и так же выдыхаю.
Так близко. Серебряные глаза смотрят пронзительно. Видят мою душу. Читают мысли.
Желают.
Из меня вырывается слабый скулеж протеста, когда он поддается еще чуть ближе и накрывает мои губы своими. Требовательно, сильно. Я пытаюсь отклониться, упираюсь, цепляюсь руками за его руки и слабо пытаюсь оттолкнуть. Но… Я не могу. Дьявол, я не могу.
Позволяю ему все. Податливо открываю рот, впускаю его язык и с неимоверным желанием и рвением отвечаю на поцелуй. Он кусает меня, вылизывает, посасывает. Руками ласкает мои ключицы и грудь. А я ничего не могу сделать. Могу только выгибаться и стонать, как похотливая девчонка, не знавшая мужчины. Почему я так слаба перед ним? Почему все снова так, как хочет он?
— Ненавижу тебя, — слабо стону я, когда он на секунду отрывается от моих губ и снова прижимается к ним, глубоко заталкивая свой длинный язык.
Его рука крепко сжимает мою шею, сдавливает ее, словно еще чуть-чуть и придушит меня на месте. А я опасно отдаюсь, играю с огнем, напиваюсь адреналином. Мои руки уже не отталкивают его, а крепко вцепились в края стола. Дьявол, я снова сдалась? Этот проклятый круг начался сначала и мне нужно его пройти? Нет, хватит… Хватит с меня этого. Что за безвольность? С меня достаточно!
Впиваюсь клыками в нежную нижнюю губу Люцифера и он, зашипев, отрывается от меня. Лунные глаза смотрят с вожделением и непониманием.
— С меня достаточно, — тяжело дыша, я вытираю с подбородка черную кровь.
Его. — Хватит с меня этого.
— Вот как, — ядовито ухмыляется Дьявол и поправляет рубашку, словно она ему давила. — Чего же ты тогда хочешь?
Медленно поднимаюсь и сажусь. Тело бьет озноб, но я не подам вида. Оборачиваюсь к мужчине лицом.
— Я кое-что пообещала себе. И должна выполнить обещание.
— Жаждешь справедливой мести? — Он понимает меня с полуслова. Как всегда.
— Она убила тех, кто виновен не был. Кто успел стать дорогим
другой мне.
— Справедливо. Но что я получу взамен? — На губах вновь расцвела ядовитая ухмылка.
Я глубоко вдыхаю и выдыхаю. О, я знаю что ты хочешь взамен. Но не могу предать саму себе. Я пообещала, а вампиры всегда выполняют свои обещания.
Что я могу дать, чтобы это того стоило, но не причинило мне вреда? Я обдумываю и взвешиваю варианты несколько минут. А он молча ждет, но ни на секунду не отрывает свой колкий взгляд.
— «Ничью», — прикусив губу, отвечаю я с вызовом посмотрев в ответ. — Пусть в нашем споре не будет ни проигравших, ни выигравших.
Люцифер широко улыбнулся и коротко хохотнул. Его смех прошелся по моей коже пропитанным ядом шелком.
— Вот насколько сильно ты ее хочешь.
— Изнемогаю от желания.
— Это все?
Я соскакиваю со стола и поправляю свое пышное платье, цвета морской глубины. Лазурные бусы рассыпались по моим плечам и рукам, создавая подобие рукавов и одновременно полностью оголяя кожу. Я знала, что надеть к Дьяволу на ужин.
— Эрин мертва? — Интересуюсь как бы невзначай.
— Нет, но полагаю, сейчас очень этого хочет.
— Я не сомневалась в твоем мастерстве вызывать это желание.
— Ее верность оказалась не так сильна, как она считала.
Теперь моя очередь смеяться. Даже когда его взгляд не выражает ни капли веселья. Ледяной взгляд убийцы и мучителя.
— Ее верность сильна. Вот только любовь оказалась сильнее.
— Любовь? — густая светлая бровь недоверчиво приподнялась.
— Именно, — киваю я. — Она сделала все, что бы ее любовь не страдала.
— Зато благополучно заняла ее место.
— В этом тернистый путь всех любящих и влюбленных.
Прохожу мимо демона, направляясь к двери. Эхо моих каблуков разбивает наступившую тишину.
— Фредерика там, где я думаю? — спрашиваю я, взявшись за золотистую ручку двери. Имя этой мерзости слетает с моих губ, как грязное ругательство.
— В любом случае ты ее найдешь. Все двери все еще открыты для тебя.
— Они не были закрыты для меня никогда.
Оборачиваюсь. Сейчас Люцифер стал похож на ангела. Его лицо светится алым в свете заката, а в лунных глазах бесятся черти.
— Никогда.
Не сдерживаю улыбки. Весело улыбаюсь открывая клыки, в моих глазах тоже искры. Но потом я кривлюсь и выдаю:
— Я все-равно тебя ненавижу!
Закрываю за собой дверь под его заливистый волшебный смех. Мерзавец.
До боли знакомый коридор. Год назад, я шла мимо этих стен будучи наивной человеческой девушкой, которая абсолютно ничего не знала. Страха во мне было столько, что его хватило бы на всех. Я разгадывала замки от собственной ловушки, искала правду и сражалась за свою жизнь. Я была сильным человеком. Сильнее их всех. И сейчас, видя меня, они дрожат и боятся не только преградить мне путь, но и просто попасть на глаза. Они знают на что я способна. И еще долго будут знать.
Зал с клетками бааван ши спрятался в сумерках. Нагнетающая и густая тьма окутывает клетки, но я точно знаю какая мне нужна. Та, от которой веет страхом и еле доносятся стоны. А дальше, ждет существо, с которым я буду расплачиваться до тех пор, пока мне не отдадут весь долг. Пока я не почувствую, что обещание выполнено.
Хищная улыбка все шире и шире расплывается на моем лице, когда я остановилась перед серой, изнеможенной головой бааван ши и произнесла пароль:
— Умбра.
