***
День выдался ужасно долгий для Нацуо. Она за все свои четырнадцать лет жизни видела мертвецов лишь два раза в жизни, и когда пять лет назад хозяйка привела ее в эту гостиницу и устроила уборщицей, не думала, что может стать частью чего-то настолько страшного. Три трупа шиноби валялось на полу комнаты, и еще один мужчина со вспоротым животом лежал на кровати. А убийца же в свою очередь как ни в чем не бывало стоял у окна и о чем-то там своем думал. Она вскрикнула, и тут же закрыла рот руками, понимая, что привлекла к себе лишнее внимание. — О, красивая леди. Слушай, не знаешь, где здесь можно хорошо отдохнуть? — спросил убийца, развернувшись в ее сторону. — А… а… — она осела на пол, испуганно вытаращившись на надвигавшегося на нее шиноби. Рослый, мускулистый, с пугающим шрамом от лба до подбородка, словно его пытались разрезать пополам когда-то давно. Он остановился в шаге от нее, на глазах которой уже выступили слезы, и усмехнулся, глядя на нее сверху вниз. Перед ней стоял ужасный монстр в обличье человека, весь покрытый пятнами чужой крови, и довольно скалился, это даже улыбкой нельзя было назвать. Надо было бежать, но тело словно окаменело, и она просто сидела, ожидая, когда ее жестоко убьют. Мужчина сел перед ней на корточки и вытер кровь со своего лица рукавом куртки, посмотрел ей в глаза: — Ну, так что? Куда я могу пойти? — А… — девушка судорожно вздохнула и крепко зажмурилась, чувствуя, как горячие слезы побежали по щекам, и подняла дрожащую руку, ткнула указательным пальцем влево, и кое-как произнесла: — Т-там… недалеко есть… есть улица к-крас-красных фонарей… Мужчина недолго смотрел на нее, прежде чем стукнуть себя по лбу: — А-а-а, точно! Ты это, извини, если напугал, — шиноби мягко улыбнулся. — Знаешь, что? Я сейчас здесь сам приберусь, а ты пока беги к хозяйке этого места. Скажи ей, что работа прибывшего сюда шиноби выполнена. Ты ведь сделаешь это, да? Нацуо с минуту просто пялилась на убийцу, и только потом, когда шиноби повторил вопрос, нерешительно кивнула, чувствуя, что хотя бы одно лишнее движение, и она станет пятым трупом в этом номере. Мужчина вытер ей слезы рукой, и тут же чертыхнулся, одернул ее, случайно размазав по ее щеке чужую кровь. — Блин, извини. Он встал и пошел к шкафам, открыв один из них, взял полотенце и вытер им свои руки, бросил ей: — Вот, вытри этим лицо. О, чуть не забыл. То, что здесь произошло, для всех кроме нас с тобой и хозяйки, должно остаться секретом, — шиноби подмигнул ей и, взяв за плечи, поставил на ноги. Развернул ее в сторону выхода и легонько толкнул в спину. — Вечером зайдешь в комнату шестьдесят четыре, ладно? Я хочу дать тебе одну ответственную миссию. Когда убийца выставил ее из комнаты и захлопнул дверь за ней, она крепко прижала к груди окровавленное полотенце и осела на пол тяжело дыша. Только что… она только что была на волоске от смерти. К тому же хозяйка… эта всегда добрая и милая женщина была в курсе того, что в этом номере должно было произойти убийство? В это верилось с большим трудом, и ей хотелось, чтобы слова шиноби оказались ложью. Она зарылась лицом в футболку и горько заплакала.***
— Еще и полотенце мне испоганил. Этот дрянной Яманака! — цокнула женщина и затянулась, выдохнула клубы дыма изо рта. — Нацуо, что тебе сказал этот мальчишка? — Он… он сказал, чтобы вечером я пришла в шестьдесят четвертую комнату, — Нацуо сглотнула, стараясь не пересекаться глазами с хозяйкой, на редкость злой и раздраженной. К слову, она впервые за пять лет видела, чтобы эта женщина курила, и было непривычно принять данный факт. Но… мальчишка? Тот шиноби выглядел лет на сорок, не меньше, но она тактично промолчала. Не хватало, чтобы и это разозлило женщину. — Вечером, значит, — женщина скрипнула зубами и потушила сигарету о свой рабочий стол. — И чего хотел? — Сказал, что хочет дать мне ответственную миссию и… и это, ну… место, где он мог бы отдохнуть. Я ему указала на улицы красных фонарей, но он… я не знаю, но это его, кажется, не сильно интересовало… — Маленький ублюдок! — с ненавистью прошипела женщина: — Шлюхами брезгует, и решил на моих девочек запрыгнуть?! Она встала, ведомая ненавистью и желанием защитить не только Нацуо, но и всех своих подопечных. — Г-госпожа, это все моя вина! — со слезами на глазах бросилась ей в колени Нацуо. Тот тип был ужасно опасен, и он мог навредить хозяйке, если она сейчас пойдет с ним разбираться. Ну что могла противопоставить опытному убийце, и тем более мужчине, одна слабая пожилая женщина? — Я пойду к нему и выполню миссию, которую он хочет дать! Вы только успокойтесь, пожа-алуйста! — Совсем дурная?! — женщина ударила Нацуо по голове тростью, что аж звезды из глаз посыпались. — Ты хоть понимаешь, что он может с тобой сделать?! Да, он из Конохи, да, он наш шиноби, но ты должна понимать, что он мужчина, и он может сотворить с тобой ужасные вещи! — Я понимаю-ю! И прости-ите, но я должна идти-и… — зарыдала Нацуо, только сейчас осознав, что ее может ожидать в этой ужасной комнате под номером шестьдесят четыре. Ее могли просто убить, распотрошить, запытать до смерти, а может даже изнасиловать и выбросить, но она не могла отступить, хотя бы ради других девчонок, которые тут же окажутся на улице, если с хозяйкой гостиницы что-то случится. Их тут же отправят в район красных фонарей, а так хоть только она, это была малая жертва. И она пошла, несмотря на то, что хозяйка настоятельно не рекомендовала туда идти. И десять минут топталась возле двери, прижимая к груди кучу цветастых брошюр, надписи на которых она не умела читать. Хозяйка сунула их ей в руки, чтобы задобрить этого жуткого шиноби, и на прощание крепко обняла. — Я просто… просто выполню то, что он хочет, и уйду… — повторяла она раз за разом Она едва не заплакала, коснувшись рукой ручки двери, и тут же одернула ее, прижав к груди, зажмурилась и прошептала: — Ками, будь ко мне снисходителен, я не хочу умирать… — Ты уже пришла, могла так не торопиться, я только из онсена. Еще не привел себя в порядок. Раздался звонкий женский голос за спиной, и она замерла в ужасе, выпрямившись словно натянутая струна. Загадочная девушка с очень красивым голосом стояла позади нее, подкравшись словно хищник к добыче. Нацуо развернулась, посмотрела на незнакомку, стоявшую в одной простенькой футболке и темных форменных штанах, которые обычно предпочитают носить ниндзя всех возрастов. Она была выше нее на целую голову, худощавая, светлокожая, с голубыми без зрачков глазами — очень красивая, если сравнить со всеми женщинами, которые работали в этой гостинице. Да что там, даже в ее деревне не было настолько красивых девушек. Ее волосы были влажными после посещения горячих источников, и собраны в какой-то громадный пучок на голове, рваная челка придавала ей мальчишеский вид, и если бы не женские груди, очертания которых можно было увидеть за тонкой тканью футболки, ее легко можно было спутать с очень красивым парнем. — Эй ты чего? — блондинка помахала перед ее лицом оттопыренной пятерней, внимательно посмотрела на нее: — Переволновалась, что-ли? Понима-аю, все девчонки при виде меня штабелями падают! Ты тоже без ума от меня? На последнем вопросе она провела рукой по волосам, довольно усмехнулась и подмигнула. У Нацуо дернулся глаз при виде этой красивой, но чертовски странной девушки. Что, простите? Эта блондинка с ней заигрывала, определенно. Но почему? Неужели она была одной из тех, кто предпочитал противоположному полу собственный? — А, точно, — блондинка хлопнула себя по лицу, проигнорировав реакцию Нацуо на свое поведение: — Чуть не забыл. Она выудила из кармана штанов ключи от шестьдесят четвертого номера и, обойдя Нацуо, отперла дверь. Мозг сразу понял, что эта красотка была спутницей того ужасного шиноби, и стало как-то не до смеха. Куноичи всегда славились жестким и кровожадным нравом, готовые растерзать всех на своем пути, особенно каких-нибудь глупых дур, позарившихся на их возлюбленных. И девчушка сглотнула подступивший к горлу ком. Ее сейчас убьют, а от тела избавятся, и будет большой удачей, если работницы этой гостиницы вместе с хозяйкой похоронят ее и будут изредка вспоминать на своих вечерних посиделках. — Ты чего застыла? Проходи, — блондинка распахнула перед ней дверь, позволяя ей пройти вперед и мило улыбнулась. Нацуо сглотнула подступивший к горлу тугой комок, понимая, что тот страшный мужчина ждет ее в комнате, и сделала нерешительный шаг вперед, затем еще один, и еще, пока не оказалась в абсолютно пустом помещении, в котором не было ничего, кроме стандартной гостиничной мебели, настенных часов и пары картин. — П-простите, но… — Нацуо взглянула на вошедшую следом красивую блондинку и замолчала, не в силах спросить о том, где сейчас находится человек, который хотел дать ей миссию. Ей было страшно, учитывая то, что эта красотка тоже могла быть ниндзя, и если она влюблена в того громилу, то точно живой не отпустит. — А, тот человек тоже был плохим. Мне пришлось устранить и его, — произнесла блондинка, словно говорила о каких-то совершенно обыденных вещах. Она прошла мимо Нацуо и села на кровать, подняла взгляд на нее и мягко улыбнулась. — Меня зовут Яманака Ино, кстати, а тебя? — На-Нацуо Такеши, госпожа… — нерешительно ответила Нацуо, глядя на блондинку. Хозяйка упоминала эту фамилию, да и в ее родной деревне старики, бывшие когда-то сами ниндзя, часто рассказывали молодняку истории, связанные с их молодостью. Нацуо очень любила эти истории, и знала очень хорошо об известных кланах Конохи. Как-то раз старик Огучи рассказывал о том, как попал в засаду, и его спасли молодые главы кланов Яманака-Нара-Акимичи, и что их имена, что очень забавно, являются комбинацией трех карт в карточной игре ханафуда. Она тогда, несмотря на недовольные ворчания старика, очень долго с этого смеялась, говоря, что Яманака не повезло получить такое нелепое имя, начинающееся на «кабан». Девушка перед ней не была похожа на кабана, такая тонкая, такая светлая, словно благородная химе. — Хэ-э, значит Такеши? Какая знакомая фамилия… — задумчиво произнесла Яманака. — А вы разве не известный клан мастеров кузнечного дела? — Д-да. Раньше это и правда был клан кузнецов. Старшие мужчины изготавливали оружие для Конохи, но во времена Третьей Мировой войны всех мужчин убили. Ну, мне так бабушка говорила, — смущенно опустила голову Нацуо, удивленная тем фактом, что ее клан был на слуху у таких знаменитых и мощных кланов Конохи. Кажется, ей стоило серьезнее относиться к байкам своей бабушки. — А где она сейчас? Ну, твоя бабушка, — Яманака прошла вглубь комнаты и села на кровать, подозвала Нацуо сесть рядом. — Ам-м… она умерла пять лет назад. Ее убил отец, когда она возвращалась домой из магазина. Он был алкоголиком, и хотел отнять у нее деньги, а она начала сопротивляться, и в итоге он разбил ей голову бутылкой, — Нацуо нерешительно села рядом с блондинкой, все еще опасаясь, что ее зарежут, как только их разговор подойдет к концу. — Его задержали? — Н-нет. Его бандиты зарезали в тот же день, и те деньги забрали. А меня вот хозяйка к себе взяла и на работу устроила, — Нацуо опустила голову и невольно улыбнулась, вспомнив пожилую женщину, которая хоть и казалась довольно строгой, но любила всех сотрудниц своей гостиницы и заботилась о каждой из них. — Тетушка Мэй-Мэй хорошая женщина, — с улыбкой согласилась блондинка. — И чутка жуткая. — Тетушка? Вы знакомы с хозяйкой? — спросила Нацуо, удивленно глянув на блондинку. Хозяйка регулярно куда-то уезжала, говоря, что хочет уладить кое-какие дела, но чтобы без сопровождения, да в Коноху — место, полное опасных ниндзя? Это было так рискованно, да и путь не близкий, на полпути может случиться все, что угодно. — Да, она частенько наведывается в Коноху. Любит болтать со старейшинами, критиковать новичков и бить тростью по башке за то, что я якобы порчу жизнь наивных девушек! — Ино даже села и начала трясти кулаками в порыве гнева. — Со-соблазняете? — Нацуо как-то стало даже неуютно в обществе этой красивой девушки. Неужто она была из тех самых с нетрадиционной ориентацией? Неужели такие люди существовали? Ее даже передернуло на этой мысли. — Да, но то была маскировка. Знаешь, я ведь на самом деле… Нацуо не дослушала, поскольку раздался взрыв и дверь в комнату буквально разлетелась на мелкие щепки. Она даже вскрикнуть не успела, как Ино, молниеносно среагировав, ухватилась за ее плечи и, положив на кровать, закрыла собственным телом, чтобы ее не ранило.