Другой.

Тьма. Надо бежать, неважно куда. Эти голоса и крики не замолкнут пока я не скроюсь…. Не могу оторваться. Быстро бегу, но не могу разогнаться. Странно. Я почти иду. Я замер. Каждая клетка моего тела умоляет меня прийти в движение, но я словно замер и смотрю на ЭТО. Два больших ярких глаза, что горят во тьме, но не освещают ни на грамм вокруг себя. Трудно дышать…. Проснувшись, Николай почувствовал, что его тело покрылось холодным потом. - Мда-уж, присниться же такое… Осмотревшись по сторонам, он отметил, что сосед по комнате все еще спит в своем мешке. Однако подозрительно зависшее посреди комнаты яблоко на пару с тюбиком окончательно вернули сонного космонавта в реальный мир. - О, а вот и завтрак пожаловал… И все таки, к этому чертовски сложно привыкнуть. Хотя когда ещё у меня выдастся шанс поработать на космической станции. Обтерев своё тело влажным полотенцем и на скорую руку поев тем парящим недоразумением, что осталось после ужина, Николай привел себя в порядок и, отталкиваясь от стенок и переборок своей маленькой, но уютной каюты, направил себя в сторону общих отсеков, попутно обдумывая, чем сегодня их будут напрягать эти «ученые» с поверхности. Не то чтобы он не проникся важностью международных исследований во благо человечества… просто он привык думать об этом как о работе, за которую хорошо платят. И всё. А к такой работе нужно относится со всей серьёзностью, ведь здесь дорого обходится малейшая оплошность. Размышляя подобным образом, он столкнулся с другим обитателем этой станции. Ей оказалась женщина высокого роста с коротко подстриженными волосами и чарующими зелеными глазами. - Привет, Эммммма, - без особой радости в голосе произнес Николай. -Ну что ты, не будь такой букой, ведь это не я виновата в том что ты такой тормоз,- парировала она с легкой иронией в голосе- не пришел ко мне, когда я тебя так ждала. -Меня это не интересует. Долбанная извращенка. - Когда ты так говоришь, я становлюсь сама не своя,- девушка явно почувствовала себя хорошо. Обхватив себя руками и густо покраснев, она начала извиваться и вращаться вокруг себя как юла, явно представляя что-то выходящее за рамки человеческого приличия. Понаблюдав за этим представлением секунды две, Николай глубоко вздохнул и ретировался, разрывая расстояние и оставляя Эмму наедине со своими мыслями в одном из многочисленных коридоров станции… К такого рода поведению своей коллеги он привык еще с первых недель своего пребывания здесь, хотя не до конца понимал, за какие грехи ему досталось это наказание. Раздраженно потерев пальцами виски, Николай решил не углубляться в размышления и сосредоточился на планировании распорядка сегодняшнего цикла. Согласно тому, что он узнал из бортового журнала команды и сообщений с Земли, сегодня им предстоит небольшая работенка за пределами станции, связанная с установкой нового исследовательского оборудования, плюс им придется составить отчёт о развитии ботанического сада. С последним Николай возиться не любил- всё же бумажная волокита была не для него. Остается узнать, какому «счастливчику» достанется поистине уникальный шанс болтаться вне станции и терпеливо работать в боксерских варежках без возможности отлить по необходимости… - Таак, все минутку внимания. Подождите пока я…. - произнес в кают-компании смазливый на вид мужчина, державшийся за стул, привинченный к одной из стен. - Подождать, пока ты от самодовольства не лопнешь?- прыснул кто-то из команды исследовательского корпуса. -Вот именно.- поддакнул Николай и в то же мгновение увидел на лице Карла всю бурю красок и эмоций, ощутив сильное желание убийства. -Ну, Николай, погоди у меня. Отсутствие у тебя субординации по отношению к старшим по должности не оставляет мне иного выбора.- капитан команды на мгновение задумался, как бы поквитаться с ним. После недолгих размышлений на его лице расползлась довольная ухмылка,- У нас, кажется, есть вакантное место для работы в космосе на сегодня, не так ли, Николай? - Карл, погоди, так нельзя!- вступилась за меня из неоткуда взявшаяся Эмма,- Ты же знаешь, что это работа только для руководителей технического корпуса! У них есть на это особое разрешение и они несут ответственность за вс…. - Бла-бла-бла, Эмма…. Николай имеет необходимые для этого способности, к тому же он очень ответственный, не так ли?- он выжидающе посмотрел в сторону Николая- Почему бы ему не сходить на пару часиков? Было понятно, что он уже не отвяжется от него. Все понимали. А ситуацию надо было решать… -Да-да, мамочка... Под громкий гогот команды Ник отправился в шлюзовой отсек, попутно обдумывая многочисленные варианты мести своему начальнику. Этот засранец не давал ему спокойно жить ни дня после того случая, когда женская половина станции на своеобразном «конкурсе красоты» среди парней выбрала не Карла, как ожидалось, а Николая. О-оо, видели бы вы его скрюченное от злобы и негодования лицо! Не то чтобы Николай гордился своей внешностью, отнюдь. Наоборот, она была обычной. Он понимал, что решение было принято, чтобы позлить взбалмошного босса, однако ради подобных моментов и стоит работать в такой команде… -Повезло тебе, Ник,- весело пропел инженер,-как никак первый в руки особый резак получишь. -Что, прости?-мужчина вышел из прострации и посмотрел на собеседника пустыми глазами. -Ну, «резак». Новейшее оборудование для сварки и резки металла. Он пригодится тебе для работы вне станции. Давай я покажу тебе как им пользоваться. Слушая вполуха нудный голос, Николай задумчиво посмотрел в иллюминатор. Там, в каких- то считанных сантиметрах от него начиналось море бесконечной тишины и покоя, где человек остается большую часть времени со своими мыслями, чувствами, переживаниями. Там нет места ничему другому, шумному, резкому. Одним словом- безмятежность… -Эээй, приём. Хьюстон вызывает Николая. Ты там взглядом иллюминатор прожечь хочешь?- тут инженер прямо посмотрел на него ,- Или по дому скучаешь? -Да не, не то чтобы… Нет там у меня никого. Сам по себе. Просто размышляю о том о сем. -Ну вот и прекрасно. Давай переодевайся и готовься к выходу, герой космонавтики. Встав в шлюзе разгерметизации, Николая почувствовал легкий мандраж по всему телу. «Ну и ну, -подумал он про себя- который раз уже наружу выхожу, а всё равно волнуюсь как мальчишка. Надо мне сегодня после всего этого выпить чего-нить успокаивающего, а то совсем вконец нервы с катушек слетят.» Почти физически ощутив то, как воздух выкачивается из шлюза, на него нахлынули воспоминания из своего прошлого… FLASHBACK. -Прием, меня слышно? -Четко и ясно, Ник. Сейчас мы тебя из шлюза выпустим, дальше пойдешь по инструкции. -Эй-эй, начальник, а это точно безопасно? Костюм ведь герметичен? Воздуха достаточно? -Да не парься ты, до тебя все выходили в космос и ничего, не умерли. Чего тебе-то бояться? Я-то думал ты у нас храбрый малый. -Ну что ты, Эрл. Мой дурашка просто впервые получает такой жизненный опыт, не стоит так давить на него. -А ты помалкивай, Эмма. Тебя сюда не для флирта взяли. -Эмма пошла. Всем чмоки!! - Ну и ну… Ладно парень, слушай сюда: двигаешься по спецлиниям, никакой самодеятельности, трос тебя подстрахует в случае чего. Воздуха у тебя часов на пять-шесть, так что хватит с лихвой. Как закончишь обход конструкций, возвращайся. Всё понял? -Принято, сэр. Я выхожу… END FLASHBACK. Вышедшая в открытый космос маленькая фигурка казалась ничтожной на фоне голубой планеты, вокруг которой вращалась их станция. Николай глубоко вздохнул, пытаясь набрать в свои легкие как можно больше воздуха и успокоиться, затем осторожно направился к точке установки исследовательского прибора. Чтобы развлечь себя по дороге, он начал философствовать. На сей раз его монолог затронул сущность человека. «ОН всегда был опасен. И не из-за его природной способности к адаптации, совсем нет. Главная опасность- его двуличие и жадность. Именно они приводили человечество к нескончаемым войнам и борьбе, сначала с природой а потом и с друг с другом. Конечно, сейчас люди стали цивилизованнее и осознали свою ценность, хотя под маской гуманизма и сострадания и по сей день прячутся настоящие монстры и уродцы…» Для него подобные размышления являлись своеобразным хобби, поскольку несли за собой некоторый порядок в мыслях и действиях, который он безусловно ценил. Ему порой казалось, что тишина космоса успокаивала его разыгравшиеся нервы, играла роль сдерживающего клапана… «Однако, мы уже на месте. Пора заняться делом. Ну что ж, посмотрим, что ты за чудо такое, «резак»…

***

Закончив с установкой очередного крепления, Николай осмотрелся. Вокруг, насколько хватало обзора его скафандра, была кромешная тьма, разбавленная вкраплениями нескольких триллиардов далеких звезд и вращавшихся вокруг них небесных тел. И хотя издалека они все смотрелись одинаково, невольно вспоминались различные паранаучные телепередачи, рассказывающие о возможности жизни на других планетах. На этой мысли он взглянул вниз, на Землю, осознав насколько хрупка она сама и жизни её обитателей. «Есть ли где во Вселенной место, похожее на это?»- этот вопрос он часто задавал себе, будучи ещё ребенком. И сейчас это волновало его не меньше. Он ведь и выбрал эту профессию, основываясь на своих детских мечтах и фантазиях, воображая, что к моменту его выпуска из аэрокосмического университета произойдет невиданный доселе прорыв в космических технологиях, что люди научатся использовать практически неограниченные ресурсы космоса… Да что там… Он сам мечтал возглавить какую-нибудь экспедицию в неизведанные уголки Вселенной, найти планету, заселенную разумными существами, подружиться с ними, наладить деловые контакты, познакомиться с их необычной для нас культурой, и прочее и прочее. Впрочем, все это так и осталось лишь на уровне мечтаний и иллюзий. Сейчас его видение будущего выглядело довольно просто: Откатать контракт на станции, получить свой обещанный(и совсем нехилый) гонорар, купить роскошный дом на окраине Москвы, завести небольшой ресторанный бизнес в центре, по возможности жениться и завести детей… Может стоит свестись с Эммой, в конце концов. Дурная немного, зато веселая, не соскучишься…

***

Тем временем, учеными была зафиксирована необычная вспышка на Солнце. Казалось, что она игнорировала любые законы физики, расширяясь сама по себе и приобретая все более угрожающие размеры. Началась срочная операция по обеспечению защиты международной станции, являющейся важной базой научных исследований… - Капитан, пришло сообщение с поверхности. У нас чуть больше двух минут чтобы изолировать станцию. -Что случилось –то?- Карл недовольно перехватил отчет от ученых и перевёл его на главный экран- МАТЬ МОЯ, НУ И СРАНЬ ЖЕ ГОСПОДНЯ!! Быстро сообщи всему персоналу, чтобы задраивали все отсеки и поднимали экраны. Нас тут, по-всей видимости, ждет сильная волна солнечной радиации и тряска. -Эмм, сэр, у нас человек всё ещё не вернулся,- вкрадчиво начал помощник- у вас есть соображения на этот счет? Его, кажется, Николаем зовут. -Выведите его на прямую связь. -Так точно. -Прием! -Николай на связи. Чем обязан? -БЫСТРО. ТАЩИ. СВОЮ ЖОПУ. В ШЛЮЗ. ИНАЧЕ УМРЕШЬ. -Все серьезно, Ник. Кажется, к нам скоро придет солнечный ветер небывалой силы- подтвердила его слова подключившаяся к каналу связи Эмма. -Боюсь, я не успеваю. Расстояние слишком велико. У вас есть запасной план? Все в рубке затихли. Никто не хотел отправлять его на смерть своими словами, ведь на станции был единственный вход и выход. POV ЭММА Я не верю в это. Он не может умереть. Я не дам ему закончить свою жизнь так бесславно, не оставив следа. Лихорадочно прокручиваю в голове все возможные варианты, но все они бесполезны. Думай, дура, думай! Не зря же в эту миссию тебя взяли специалистом технического корпуса! Должен же быть хоть какой-то выход из ситуации, должен быть! Ты же каждый уголок станции знаешь, будто себя! Постойте-ка… -Николай, слушай меня очень внимательно. Рядом с тобой есть пара пересекающихся спецлиний, так? Присоедини свой трос к ним и надежно закрепись. Я подниму экран рядом, он частично защитит твой костюм от излучения. Когда волна дойдёт до нас, держись за этот участок всеми твоими силами, слышишь?! -Хорошо, я попробую. Я доверюсь тебе, Эмма... Всё, я закрепился, поднимай свой щит. Я нервно наблюдала за тем, как спасительный слой экранирующего материала постепенно накрывал моего Николая. Он доверяет мне… я что-то значу для него… когда всё закончится, он переедет в мою каюту и плевать, что скажет капитан… я больше не отпущу его от себя… END POV ЭММЫ Спустя какое-то время, волна солнечной радиации наконец достигла орбитальной станции. Скрежет конструкций и предупреждения систем безопасности жизнеобеспечения в полной мере смогли передать то состояние первобытного хаоса, в котором оказалась вершина человеческой мысли и космического строительства. Люди замерли по своим местам, даже не мысля о каком-либо телодвижении и находясь в постоянном страхе за свои жизни. И пожалуй, только одна девушка из Нью-Йорка переживала не за себя, а за крохотную фигурку вне станции, на чью долю пришлась судьба пройти этот горящий ад без мощной защиты стен. Она молилась всем существующим богам, чтобы они спасли Николая и уберегли его. Неожиданно раздался визг системы безопасности. -Что произошло? -Кажется, от станции оторвало часть экранирующего покрытия. Вот взгляните. Эмма судорожно вцепилась в клавиатуру и с немыслимой для себя скоростью стала просматривать списки оторванных экранов. Согласно данным, половина первых отсеков жилого блока А уже лишилась своих экранов, но это мало озаботило её. Просматривая бесконечные списки повреждений и сообщений об очередном нарушении работы один за другим, Эмма нашла нужный канал о состоянии экрана, защищающего жизнь её возлюбленного. К её негодованию, в статусе конструкции было указано: НЕИЗВЕСТНО СОСТОЯНИЕ ТЕХ.БЛОКА. СВЯЗЬ НАРУШЕНА. ВОССТАНОВИТЬ НЕВОЗМОЖНО. Застыв на несколько мгновений, женщина с утроенной энергией начала вбивать ей одной понятные команды. Последовало системное предупреждение: -НАРУШЕНИЕ СИСТЕМЫ БЕЗОПАСНОСТИ.ПОПЫТКА НЕЗАКОННОГО ПРОНИКНОВЕНИЯ И ПОДКЛЮЧЕНИЯ К СЕТИ НАРУЖНОГО НАБЛЮДЕНИЯ. -ЭЭЙ, ты чего творишь!? Хочешь чтобы мы в тюрьму отправились? Быстро отошла от компьютера! -ЗАТКНИСЬ!!! Я ПРОЕКТИРОВАЛА ЭТУ СТАНЦИЮ И МНЕ РЕШАТЬ, КАК ЕЙ ПОЛЬЗОВАТЬСЯ! Тем временем солнечная буря закончила проверять станцию на прочность и сошла на нет. В кают-компании воцарилась гробовая тишина, и только щелканье клавиатуры выдавало Эмму. Пара секунд, и на её мониторе высветилась знакомая всем площадка с пересекающимся спецлиниями и поднятым экраном… точнее то, что осталось от них после волны солнечного ветра. Их было практически невозможно узнать. Все было превращено в месиво из металла и пластика. Не было похоже, что Николай пережил эту катастрофу, он просто не мог её пережить…. -Неет!- сдавленный крик вырвался из горла женщины- Он не мог умереть! Все погрузились в мрачные раздумья, прерываемые громким плачем и криками Эммы. -Он доверял мне! МНЕ! А я его уби… Послышался грубый удар, и тело женщины обмякло. -Только паникеров мне тут не хватало,- сказал Карл, удерживая в руках обессилевшую Эмму- кто-нибудь, выйдите и проверьте, может от него что-то да осталось… Беззвучно опустившись на пол и передав женщину коллегам, Карл отправился к себе, в каюту капитана. Сегодня ему придется о многом подумать, в частности об отставке со своего поста. Почти дойдя до своей комнаты, он утер появившуюся слезу и произнес: -Прости, что не ценил тебя. Ты был хорошим парнем. Надо было выпить с тобой, поговорить, а я… Эхх, плохой из меня вышел капитан. У Эммы вышло бы лучше…- с этими словами Карл закрыл за собой проход в отсек, отрезав себя от остальных, хотя бы на время. Кто бы знал, что приключения Николая только начинаются…