***
Два церковнослужителя молча шли по внутреннему двору храма. Юноша решил прервать неловкую паузу, повисшую между ними: - Простите.… А ничего, что я буду присутствовать на таком важном мероприятии? - Что ты сейчас имел в виду? – улыбаясь, ответила ему девушка, - Все мы служим одной цели, главное – это чистота твоей души. - А… ну да… - Вот и хорошо. Давай поторопимся, а то пропустим все самое интересное! - Ага. Войдя внутрь, первое, что он сразу отметил, был невыносимый шум: храмовники, священники и сановники различного калибра наперебой спорили друг с другом. Предмет спора он так и не смог понять: уж слишком многоголосен был этот «птичий базар». Усевшись на скамье рядом со своей «спасительницей», он стал ожидать начала заседания. Прошло бесконечно долгих полчаса, прежде чем врата алтаря отворились, и на подиум поднялся престарелый священнослужитель. Юноша тут же признал в нем Патриарха. Он славился среди народа своей бесконечной мудростью, а также тем, что являлся одним из тех немногих людей, кто может разговаривать с Верховной Богиней. Так он доносит Ее волю до всего населения Империи. Так как его слова – это слова Пресветлой, все тут же замолкли, ожидая его речи. Поднявшись на трибуну и окинув собравшихся взглядом, он начал: - Все мы прекрасно знаем, что Богиня – это наш луч света в окружающей тьме. Ее слова – это закон, и никто не смеет противиться ей. Она помогает нам в нашей нелегкой борьбе против нечестивого Владыки демонов, чьи ужасающие создания из года в год терроризируют наших мирных жителей, убивая скотину и разрушая наши дома. Потому наша Защитница поддерживает нас, наделяя своей божественной силой Героев – лишь им под силу останавливать творимые монстрами злодеяния. Эту войну мы, как и положено, так же должны были безоговорочно выиграть, но… В зале снова поднялся жуткий шум. Окрик Патриарха пресек его на корню: -ТИХО! Убедившись, что все успокоились, он продолжил: - Честно говоря, мне не хочется верить в это, но…. Богиня сказала…. что Герой…. предал нас и перешел на сторону зла. Начавшуюся неразбериху уже не могли успокоить ни грозные выкрики старого церковнослужителя, ни благоразумные просьбы юноши. Они просто тонули в потоке всеобщего гвалта. Лишь спустя минуту или две ситуация начала стабилизироваться. Затем Патриарх продолжил: - Это еще не все. Ходят слухи, что сами монстры изменились. Теперь… они стали более... как бы… соблазнительнее, что ли? - О чем вы? Вам что, плохо? - Нет, я в здравом уме и трезвой памяти, клянусь Пресветлой. Пока я объезжал южные земли, я повстречал юношу, который как умалишенный твердил о том, какие «наслаждения» могут подарить эти твари, называя, в частности, самых жутких созданий тех мест – Песчаного Червя и Гиртаблилу. Судя по всему, у него было помешательство. - И как вы поступили? - Все, что было в моих силах - это подарить ему безболезненную смерть, в надежде на то, что Богиня простит его. Позже обнаружилось, что это был далеко не единичный случай. Сейчас я говорил с Ней. Она похвалила меня и приказала делать так с любым из этих безумцев. «Только огонь сможет очистить их заплутавшие души» - вот что она сказала мне. Такие люди должны караться без промедления, ибо несут ложный пожар ереси в наш мир. Также наша Богиня установила несколько новых, но от того не менее важных правил: 1. Запрещено распространять информацию о них другим людям. Если кто-то что-то узнал, он должен сразу же обратиться в Орден. 2. Никто не должен вступать в какого-либо рода сотрудничество, торговли с этими отродьями. Их магия отравляет душу и притупляет чувство опасности. 3. Запрещены дружеские, и тем более любовные связи между человеком и монстром. Это должно караться смертью. И я полностью согласен с ней. Она сказала мне, что эти твари наконец приспособились и, зная нашу невероятную военную силу, решили атаковать нас, играя на наших слабостях и желаниях. С этого момента мы должны скрепить наши сердца, превратив их в слитки стали! Мы не позволим одурачить нас каким-то жалким монстрам! Мы сможем защитить мирных жителей от козней, творимых ими! Главное – безоговорочно верить Ей, и тогда она укажет путь к спасению! Зал взорвался счастливыми рыданиями людей. Кто-то плакал, кто-то молился, встав на колени и возведя голову к небу. Старики и мужчины ходили по залу, крепко обнимая друг друга. Адоам же не сдвинулся с места. «Глупые старцы…. Разве они не понимают, что для Богини они всего лишь мусор? Ха-ха-ха-ах! Чтобы заслужить ее внимание, нужно нечто большее, чем просто протирание штанов в Соборе. Нужно быть Героем. Лишь они – настоящие ее любимцы, которых она щедро одаривает своей лаской. Мой план продвигается быстрее, чем планировалось. Я обязательно стану Героем, скольких бы денег…. или жизней это не стоило!»***
Утро добрым не бывает. В этом я сейчас и убедился, пытаясь в очередной раз оторвать свою тушку от лежака. После недавних «Ароматных Приключений» все тело ломило так, словно дюжина слонов станцевала на мне чечетку. Болело все: начиная от мышц и сухожилий, заканчивая костями. Если честно, возникает огромное желание воспользоваться «Мгновенной регенерацией», но я прекрасно понимаю, что осуществить подобное я смогу разве что в мечтах. Во-первых: кто даст простому новобранцу отклониться от общего режима сна и бодрствования? Во-вторых, подходящих мест для подобного нет, ни одного укромного уголка: живем в палатках в окружении четырех крепостных стен. Хотя, конечно, есть детинец в центре крепости, но чтобы хотя бы попасть туда, нужно как минимум начисто вылизывать сапоги Джернис, предварительно измазанных в том самом дерьме, в котором вчера наша четверка так героически «кувыркалась». Кстати в том же детинце находится корпус(!) с неким подобием комнат для офицеров. Не то, чтобы я жалел о своем отказе, ничуть. Просто глядя, насколько порозовевшими становятся их лица после двухнедельного пребывания там, хочется, чтобы они тут же сгорели дотла, настолько они становятся самодовольными. Аж тошно. Вооружившись возвращенным фамильным оружием и широким рядом полномочий, они начинают мстить основной массе новобранцев – крестьянам, за то, что «донимали их» во время первого Этапа. К примеру, посылали их за водой. В гору. Бедолаги возвращались оттуда, словно Христос, с разодранными ступнями. И если по пути они умудрялись все пролить, или, скажем, набрать ее не из того источника – их отправляли назад. И, конечно же, ждать реакции «народных мстителей» обычно не приходится долго. И способы отмщения иногда действительно ужасали. Так, например, некий офицер недавно буквально «купался» в лучах своей славы. В тот день мы, как обычно, под торжественные пинки и ругань Масона, собрались на плацу, чтобы в очередной раз выслушать его ругань и выполнить серию упражнений, предположительно развивающие общую группу мышц. Наш офицер, с отмашки Джернис, был назначен «ведущим по разминке». И все было бы ничего, если бы он в один момент не провалился в самодельный котлован, доверху наполненный чем-то мутным. Этой субстанцией оказалось масло для фонарей. Вязкое, оно не позволяло двигаться в нем свободно, к тому же вес фамильных доспехов тянул его ко дну. Не улучшило ситуацию и то, что кто-то во всю глотку крикнул: «Поджигай!». Сочувствую. Перепуганный Масон с вытаращенными глазами кинулся его спасать. После, прогнав нас по плацу не менее десяти километров и постоянно твердя про «самоуправство» он отправился в лазарет, где лекари уже не первый час пытались привести в чувство вусмерть перепуганного дворянина. После того случая ситуация более-менее успокоилась. Возможно потому, что каждая сторона осознала свои ошибки, а может из-за того, что никто не смог придумать более стильного плана мести, чем этот. В любом случае, я смог продержаться в этом аду! Отсеивать стали реже, но попасть «под руку» становилось все легче. Между прочим, не все вычеркнутые из списков были просто отсеяны. Во время тренировки в местных горах погибло двое новобранцев. Я до сих хорошо помню мрачную церемонию похорон: два простеньких деревянных ящика, никаких излишеств, склоненный над ними священник, отпевающий их души перед Верховной Богиней. Несмотря ни на что, я не был удивлен наличию в этом мире религиозных учений. Религия – она и Африке религия. Скорее, мое мировоззрение «немного» пошатнуло то, что эта Богиня реально существует, хотя после моей смерти мне, казалось бы, нечему удивляться. Позже я понял, что никаких Ангелов-Хранителей, стоящих за спиной и записывающих на листочек твои грехи, нету. Спросив Алекса, я выяснил, что даже он, «изначально» живущий в этом мире, ни разу не встречался с представителями Небес. Отсюда я сделал логичный вывод: ей нет до нас дела, по крайней мере до обычных людей. Даже не знаю, что и делать. С одной стороны, по легенде она люто ненавидит монстров, и я в принципе могу ее понять: все-таки они длительное время уничтожали ее паству. Хотя, быть может, она изменит свое мнение: ведь они больше не собираются никого убивать. Аааргх! Слишком сложно, а что самое главное - трудно выполнимо. Я ведь сам монстр, которого она вряд ли будет слушать, если тут же не прибьет на месте. Ладно, стоп, пора дать голове отдых. Оставим пока в покое эту тему, все равно дело не срочное. Одевшись и приведя свою одежду в некое подобие порядка, я вышел из палатки. Не знаю, за какие заслуги, но комендант крепости решил устроить нам внеочередной выходной. Радостный галдеж молодых парней и девушек слышался практически отовсюду. Кто о чем: покупки, еда, развлечения, бордель… было даже несколько парочек, планирующих свои небольшие свидания. Все склонялось к тому, что все эти блага человечества мы сможем получить в Северной Пограничной Крепости, откуда мы изначально сюда прибыли. У меня, собственно говоря, не было каких-то особенных планов: я намеревался просто отлежаться лишний раз, не мельтеша при этом перед командованием. Алекс же собирался наведаться в очередной паб, «гульнуть». И чует мое сердце, что поломанными столами дело не обойдется. Поэтому я решил присоединиться к нему, придержать в случае чего. А пока мы собирались, мне пришла в голову еще очередная идея: при помощи Орона я, возможно, смогу на черном рынке сбыть свой нейротоксин, получив таким образом немного денег. На эти средства у меня есть особые планы. Сходить в тот же бордель, например. А то, как говориться «цель близка, но рычажки коротковаты». Пытался я завести себе парочку «знакомств», но эта бестия Джернис постоянно вмешивается! Ей как будто других забот не хватает, за меня цепляется. И что этой дурной бабе от меня нужно? Раздражает. Потому видимо и придется воспользоваться «помощью» со стороны. Надеюсь только, что последствий не будет. Мои размышления прервало недовольное бурчание Алекса: - Ты еще долго собираться будешь? Все наши уже давно вперед ушли. Если из-за тебя мне не достанется выпивки – точно тебя четвертую. Впрочем, взглянув на меня, он спросил, теперь уже серьезно: - Скучаешь по дому? Хех. Дежавю. - Не особо, просто так, о том, о сем… Алекс, состроив гаденькую ухмылочку и толкнув меня по плечу, спросил, хитро сощурив глаза: - Небось, у тебя там девчонка была? Ну, я же знаю! - Не было у меня никого, отвали. - Ну, ну… Дорога до города на арендованном экипаже заняла чуть больше двух часов. Алекс, похоже, всерьез решил «покопаться в шкафу», постепенно все больше и больше раздражая своим «ну расскажи, расскажи!». После того, как он увидел, что мое терпение на исходе, и я могу в любой момент взорваться, он прекратил, изредка все-таки оглашая холодный утренний воздух замогильным шепотом «Николаай…..». Пропускных ворот мы достигли примерно к полудню, когда погода стала чуть теплее, а из-за серых и от того кажущихся нам тяжелых туч выглянуло солнце, подарившее нам немного тепла. По выданным удостоверениям мы без проблем смогли попасть внутрь, хотя я точно услышал, как один из стражей недовольно цокнул при этом языком. Видать, несмотря на высокий статус, Орден тут не жалуют. Однако вполне вероятно, что я ошибаюсь, и у этого мужчины просто свои счеты с ними. Кто знает. Впрочем, я опять увлекся. Алекс, движимый своим маленьким чертиком-алконавтом, устремился вперед, рыща своим взглядом по ближайшим вывескам. Мне пришлось немало постараться, чтобы догнать его. Продвигаясь по улице, я не переставал удивляться странностям данного городка. Чувствовалось скорое приближение осени: на улице стало довольно холодно, многие лавочки и магазины были закрыты, не было ларьков, обычно в этот ранний час уже продающих всякие фрукты и овощи. Даже большинство украшений на улице было снято. Теперь столь пестрый городок напоминал скорее крепость, чем он на самом деле и являлся. Однако за время нашего пешего путешествия мы увидели довольно-таки много парочек, сладко воркующих друг с другом. - У них сегодня что, День Святого Валентина? – спросил Алекс. - Только что-то не видно народных гуляний, да и вообще как-то уныло сегодня. - Действительно странно. Может они просто группами погулять вышли? - Может быть…. - Бррр…. Давай скорее, а то я уже закоченел. Где, говоришь, наши собрались? - Гаро сказал, что хочет устроить пирушку за свой счет в местной пивной. - Значит, наш дворянин решил-таки раскошелиться? - Ага. Это я ему посоветовал. Ты же знаешь, кружка спиртного зачастую не только решает большинство возникающих проблем, но и помогает заводить новые знакомства. - Ник, да ты в этом оказывается мастак! А он тебе так, случайно, не сказал где они собрались? - Сказал, конечно, не бойся. Заведение сие имеет вполне благозвучное название: «Вздернутый Зандорак». Честно говоря, понятия не имею, что это за «Зандорак», но, по словам Гаро, это одно из лучших заведений в городе. - Так чего же мы ждем? Давай скорее воспользуемся предоставленным шансом превратить кошелек нашего спонсора в огромных размеров черную дыру.***
Десять минут спустя мы уже поднимали наши кружки, изо всех сил догоняя своих товарищей. После очередной порции закусок я тяжело откинулся на спинку стула. - Еще немного - простонал я, - и мой желудок лопнет. Вдруг снаружи раздались крики и какой-то грохот. Подняв глаза, я увидел, как в паб вбежала молодая пара. Парень и девушка. Было ясно как день, что они разного социального положения: девушка была одета куда лучше, и это еще не считая многочисленной бижутерии. В дверь ударили чем-то тяжелым, заставив доморощенных Ромео и Джульету вздрогнуть от неожиданности. - Давай его сюда! – проорал кто-то на улице - Чертовый нищий, как он посмел выкрасть нашу госпожу! В этот миг входная дверь рухнула, и в зал ворвались двое дюжих молодцов, дворецких, если судить по внешнему виду. Один из них держал в руках увесистую деревянную дубинку. Заметив свою жертву, они радостно улыбнулись и устремились прямо к нему. Молодого юношу мгновенно оттеснили в угол. - А сейчас мы разделаемся с тобой, ты, кусок дерьма, - сказал один из них – Чтобы знал, как похищать дочку дворянина. - Подождите, он не такой! И вообще, я люблю его! Он не виноват, я сама пришла к нему! Себастьян, отпусти его, сейчас же! - Госпожа, похоже, что вы не в себе, успокойтесь, пожалуйста. Не знаю, что он там вам наплел, но когда я разделаюсь с этим ничтожеством, мы сразу же отправимся домой. - Ребята, вы мешаете нам – произнес я. Вы можете уйти, только сперва заплатите за причиненный ущерб. - А ты еще кто? - поинтересовался мужчина с дубинкой. - По-моему, они ищут хорошей драки, - сказал я, обращаясь к Алексу. - По-моему тоже. Этот парень такой грубиян... Мужчина без предупреждения замахнулся своей дубинкой. Он целился в Алекса, и тот даже не попытался увернуться. Поймав дубинку на полпути, он вырвал ее, словно игрушку у ребенка. Молодчик зашатался, а Алекс, схватив его за локоть, ногой под зад вышвырнул за дверь. Дворецкого по имени Себастьян постигла не менее завидная судьба. Приблизившись на минимальное расстояние, я, подобно пружине, распрямил свою правую руку, ударив его в подбородок, мгновенно отправляя последнего в астрал. Все произошло настолько быстро, что никто даже не успел среагировать на происходящие события. Товарищи по взводу так и вовсе раскрыли рты от удивления. - Ого.… Как вы их так? – восклицал юноша. – Я бы тоже хотел…. - Эдвард, милый, пойдем скорее! Надо убраться отсюда подальше, туда, где нас никто не найдет! Странно… Мне так жарко… Не договорив, она, с феноменальной для своих юных лет ловкостью схватила парня и была такова, скрывшись в ближайшем переулке. - ОГО! Вот это я понимаю, в «активном поиске»! Ха-хаха-ха-аха!!! - Твои шутки также плоски, как грудь нашей командирши. И если «соль» первой шутки поняли только мы вдвоем, то вторая смогла насмешить даже обычно беспристрастного бармена и остальных немногочисленных посетителей. Веселье испортило лишь чье-то приглушенное рыдание, раздававшееся со стороны входа. В створке дверей стояла Джернис которая, содрогаясь всем телом, пыталась вытереть выступившие на ее глазах слезы. - Почему? Почему ты так жесток со мной? Сказать, что все были удивлены такой сцене – это значит ничего не сказать. Все присутствующие обернулись на меня, буквально насквозь просверливая своими взглядами. - А что я? Такое ощущение, что ты ангел! Хотя я понимал, что абсолютно прав, но на душе все равно скреблись кошки. Вот она, страшная сила женщин! Однако попытаться успокоить ее все же стоит. - Ну ладно, хватит уже. Успокойся. И вообще – размер груди это не главное! - Уаааааа!!! - Молодец. Довел бедную девушку до слез. Я ожидала от тебя лучшего. В паб вошла высокая фигура, с ног доверху закованная в прочные на вид доспехи, которые, судя по всему, не раз побывали в реальных сражениях. За спиной красовался изящный двуручник. - А вы кто? – неуверенно спросил я. Голос знакомый, а вспомнить не могу, хоть тресни. - Отойди-ка – сказала незнакомка, легко отодвинув меня в сторону. Затем, выйдя на середину бара и оглянувшись, она сказала: - Греги, ты где? Выползший из-под стола Алекс неуверенно встал на ноги, после чего внимательно рассмотрел новоприбывшую, прежде чем выдать: - Тиша, эт ты чтль? Да ладно? Этот Железный Человек – Таиша? Да ни в жизнь! Хотя, он ведь упоминал, что она когда-то была генералом. Решила тряхнуть молодостью что ли? - Но-но. Не смей даже – кинула мне она, видимо догадываясь, о чем я думаю. - Ни разу. А что ты тут делаешь? - Потом скажу. Идем за мной. Девушку свою тоже можешь с собой взять. - Она не моя девушка! С чего ты вообще взяла? В конце концов, Джернис все-таки с собой пригласил. Не дело ее тут оставлять, другим настроение портить, да и она против особо не была. Отойдя ненамного от здания, она продолжила: - Не думай, я здесь не для того, чтобы проведать Греги (хотя это одна из причин). Дело вот в чем: На острове участились нападения на мирных жителей, раза так в три. Мы даже круглосуточный караул выставили – не помогает. И что самое странное – похищают тайно, обычно под покровом ночи, не оставляя следов. Неужели стали умнее? Представляешь, они даже барьеры ломать научились! Поэтому губернатору Декогу не осталось ничего, кроме как привлечь Орден, хотя я резко против этого. По моему мнению, с ними и так можно справиться – раз прячутся, значит слабы. На этих словах она многозначительно кивнула на меч у нее за спиной. - Я вполне уверена в своих силах и готова отомстить за каждого нашего двумя головами этих уродов. Ну, в целом, она права, не считая конечно, что они никакие теперь не уродцы. - Так вот, - продолжила Таиша – мне бы пригодилась твоя помощь. Так как ты служишь там, то знаешь, где я могу найти офицерский состав. - А тебе нужен кто-то конкретный? - Да… Я ищу моего старого приятеля. Его зовут Феррари Блейдес. Не знаешь такого? - А ты не про этого муд… в смысле про нашего инструктора говоришь? – поправился я, поймав раздраженный взгляд Джернис. - Да. - Ну, отсюда до него далеко топать…. - Я думаю, вы смогли бы присоединиться к нам, когда мы будем возвращаться – предложила Джернис. - Неплохая идея. К тому же, мне надо кое о чем с тобой поговорить. И Таиша, подхватив под руку нашего недоумевающего командира, направилась обратно в бар. - Наверно и мы пойдем? – спросил Алекс. - Без меня. - Почему? - Я собирался заглянуть к Орону. - Оу. Так ты у нас теперь искатель приключений? Я с тобой. - Вообще-то… Изначально, я не хотел брать его с собой. Все-таки там будут обсуждаться некоторые щекотливые темы, не предназначенные для других ушей. - Даже слушать не хочу. Мы же с тобой вроде как в одной стае, нет? - …. Спасибо - Да не за что.***
Дальнейший путь до трущоб прошел в относительной тишине. И только когда мы пришли на место, стало ясно, что что-то не так. В таких местах, как это, жизнь кипит круглые сутки. А сейчас же не было ни единой души. Все как будто вымерли. Честно говоря, это было немного жутко. Пробираясь по пустым улицам, я изредко все-таки замечал движение внутри зданий, но потом все опять затихало. - Давай-ка свернем здесь. Повернув в один из переулков мы и наткнулись на того самого мальчишку. Как там его звали? - Аркл? - О, привет. Давно не видел вас. Впрочем, взглянув на нашу экипировку, его лицо сразу же изменилось. - А ты про это? Не обращай внимания. Я по делу. Мне нужен Орон. Поглядев на нас оценивающе секунды три, малец все же сказал: - Ладно. Вот, наденьте, хоть не так сильно отсвечивать будете. На этих словах, он протянул нам два засаленных куска ткани с дыркой под голову. Постараюсь не думать о том, кому она могла раньше принадлежать. Натянув ее на манер панчо и посмотрев друг на друга, мы отметили, что стали похожи на эдаких ковбоев-разбойников эпохи Золотой Лихорадки. - Да ты прямо Клинт Иствуд. - Сам не лучше. Пошли уже. - Да, только умоляю вас, потише. - Почему? - Потом объясню. За мной! – и малец двинулся вперед. Стараясь не отставать от него, я параллельно размышлял и все никак не мог понять причину его беспокойства. Получается, что люди прятались вовсе не от нас? А от кого же? Не от стражи ведь? Они и так стараются сюда не заглядывать без крайней необходимости. Остается лишь один вариант. Зачистка Ордена. И то сомнительно, так как обычно это делают с размахом, чтобы все знали. Столько тайн, столько загадок… Спустившись наконец в подземелье, мы снова окунулись в привычный шум и суету трущоб. Народу было даже больше, чем обычно. Возможно, это связано с погодой? Уже через три минуты мы были у палатки Орона. Он сидел, внимательно рассматривая содержимое мешочка в его руках и торговался. Было видно, что даже несмотря на «неполное» прижигание мозгов он остался настоящим профессионалом в деле торговли. Мы остановились около одной из опор шатра, внимательно наблюдая за тем, как происходила словесная борьба. Поединок длился около десяти минут, но было видно, что оппонент Орона уступал во всем. Наконец, они условились на цене в тридцать медных монет. Получив свои деньги, толстоватый делец ушел, освобождая пространство для нас. - Привет! Как поживаешь? - Кто это? - Ааа… Вы же те два беглеца? – сказала Марч. - Да, так и есть. - Зачем пожаловали? - Есть дело. Я хочу сбыть тебе одну вещицу, не посмотришь? - Да, конечно. Достав из-за пазухи небольшой мешочек и предварительно развязав его, я протянул его Орону. Тот внимательно рассмотрел содержимое и аккуратно отложил в сторону, внимательно уставившись на меня. - Я не буду спрашивать, где и как ты достал эту чистую смерть, это не мое дело. Мое дело спросить - сколько ты хочешь? - А сколько дашь? В этот момент я почувствовал себя полнейшим идиотом. Кто же так торгует? Я фактически самолично предоставил ему возможность диктовать цену. - Два золотых, не больше. - По рукам. Единственная живая бровь Орона поползла вверх. Да, я понимаю, что скорее всего этот мешочек стоил гораздо больше, но для моих целей много и не нужно. - Ну ладно. Закончив сделку крепким рукопожатием, я спросил его: - Вот еще что. Ты пойми, я не хочу лезть в ваши дела, но Аркл сказал мне, что вы тут по какой-то причине как на иголках уже месяц сидите. Вот я просто полюбопытствовать решил… - ТИХО! – прошипел он и, оглянувшись, сказал: - Пойдем внутрь. Усевшись вокруг низкого полуразвалившегося стола он продолжил: - Так вот. Слушай. Два месяца назад в нашем городе объявился странный тип. Он в одиночку перебил шайку, которая попыталась его ограбить. Дальше – больше. Он не только в короткие сроки уничтожил крупные банды, но и подчинил своему контролю множество мелких. Теперь, если ты хочешь выжить тут, ты обязан платить ему налог. А уж про женщин я и вовсе молчу. Для него это не более чем расходный материал. Понравиться ему кто-нибудь – все, поминай как звали. Поиграется с ней немного, да и убьет, только труп в канаве оставит. Страшный человек. - А как он выглядит? - Никто не знает. Он постоянно ходит в маске, а голову закрывает капюшон. Такой ответ уже настраивает на «позитивное мышление». Попрощавшись с Ороном, мы решили, что убраться подальше из этого недружелюбного места будет лучшим решением, что и поспешили сделать. Расталкивая случайных прохожих, мы уже было выбрались на поверхность, когда мой рукав одернул какой-то мальчишка. - Мистер, помогите пожалуйста! Серая Маска схватил мою сестру! Спасите её! Окружившие нас любопытные тут же растворились при упоминании этого имени, стараясь даже не смотреть в нашу сторону. «Ты посмотри, этот наглец сам себе могилу роет… Пойти против него...» - так и слышались перешептывания толпы. - Пожалуйста! Он же все равно ее убьет! Дело серьезное. - Показывай дорогу, пацан. Следуя за стремительно бегущей фигурой, исчезающей порой за силуэтами случайных прохожих, я задавался себе одним и тем же вопросом: зачем я постоянно ввязываюсь во всякие неприятности? И ответ, как всегда, один и тот же: потому что по-другому не могу, совесть ведь потом замучает. Вскоре мы достигли места, в котором мальчик в последний раз видел свою сестру. Понятное дело, ее след уже давно простыл. - Что же делать?- проговорил мальчик, сдерживая себя от того, чтобы не заплакать. Мою голову пронзило удивительно приятное чувство, а перед глазами всплыла почти забытая табличка уведомлений:Кровь Мерроу усвоена! (1872/1872 часов) Продолжительность жизни увеличена! Доп. Эффекты: Выносливость увеличена на 50 ед! Открыта Ветка Природных инстинктов! Получено Базовое Умение «Выслеживание жертвы»! Получена Удача: 10 ед.
Мне неожиданно… стало проще ориентироваться. Не знаю, откуда такой бафф, но он весьма и весьма кстати. Такое чувство, словно я ощущал пространство вокруг меня, как воду, неоднородную по своей плотности. - Нам в ту сторону, - сказал я, перейдя на ускоренный шаг. Я интуитивно почувствовал… свою цель? Жертву? Добычу? Алекс подхватил мальчугана за руки и поспешил догнать меня. Вопросов, как и банального удивления, он не выказывал. - Ну, веди нас. Чем дольше я шел по своеобразной дорожке, тем четче в моих глазах она становилась. Дополнительно к ней прибавилась совсем другая, от которой веяло чем-то темным. Не прошло и четверти часа, как наша троица достигла своей цели. К одиноко стоящему столбу была привязана молодая девочка, которая, устав от бессмысленных попыток освободиться, осела на землю и лила слезы. - Марика,- сказал парень, и тут же бросился к ней. Присутствие темной сущности лишь усилилось. -Стой!- только и успел прокричать я, когда буквально из-неоткуда материализовалась фигура в темном балахоне. Ха! Как предсказуемо! Тогда ты умрешь первым! - сказала фигура, замахнувшись мечом. - Ложись!- проревел Алекс. - Я буду твоим противником! - закричал я, вскидывая меч и бросив камень в таинственного врага. Тот без труда уклонился и перевел свое внимание на нас. - Да как ты смеешь мешать мне, червь! Ты поплатишься за это своей жизнью! - Это мы еще посмотрим! Я перешел в наступление. Стойка, короткий взмах, удар наискосок – все, как нас учили в академии. ТУУННН! Мой удар был легко парирован. Демонстративно зевнув и осмотрев меня с головы до ног, он сказал: - Слабак. Теперь наступал он. Легкие, стремительные удары его меча несли в себе страшную силу. Спустя несколько минут я был уже на исходе: руки отказывались держать меч ровно, а ноги подгибались от усталости. А эта Серая Маска… Он двигался так, словно он не мечом махал, а тростниковой палочкой. - Не забывай про меня!- сказал включившийся в битву Алекс. Отсутствие нормальной технической подготовки ему восполняла его тираническая сила. Размахивая мечом, словно того и не было, он оставлял широкие зазубрины на нем, высекая искры в столкновении с полуторкой оппонента. - Я не сдержу его долго! Придумай что-нибудь! - Ходил в туалет ночью? - Чего? - Сейчас узнаешь. Я начал испускать завесу, мгновенно покрывшую большую часть поля сражения густым темным туманом. - Это еще что за фокусы? Впрочем, они все равно вас не спасут - произнесла фигура, и ринулась в мою сторону. Я снял браслет, и скрылся в клубах завесы, оставляя его ни с чем. Теперь я сам задавал условия и поле для битвы. Обходя противника с разных сторон, я наносил ему молниеносные удары когтями, после чего тут же скрывался в тумане. Эта игра в одни в ворота не могла продолжаться слишком долго: осознав тяжесть своего положения, наш несостоявшийся убийца попытался скрыться от обнаружения, спрятавшись в дыму подобно мне. Глупец… Пара секунд, и на его теле красовалась парочка новых порезов. - АААГГХ! «ВОЗДУШНЫЙ ТОРНАДО!» Маска взмахнул мечом вокруг себя и порывы ветра, сорвавшиеся с его клинка, рассеяли моё охотничье угодье, а вокруг мечника заструился воздушный поток. - Так… меняем планы. Алекс, отходим! Ты где, Ал? Уходим! Договорить мне не дали. Противник махнул мечом, и в меня стремительно понеслась огненная дуга. Извернув тело под неестественным углом, мне удалось уклониться как от этой, так и от трех последующих подобных атак. Маска пошла на сближение, явно намереваясь покромсать меня на мелкие кусочки. В прямом бою я не мог ничего ему противопоставить, поэтому мне пришлось отступать, заставляя его промахиваться и надеясь атаковать в промежуток между молниеносными атаками. Порой я все же доставал его, но причинённый ущерб даже близко нельзя было сравнить с неожиданными атаками в тумане. - Ал! АЛЛЛ! Меня теснят! С каждым моментом уклоняться было все тяжелей, несмотря на тело монстра. Этот парень был словно рожден для сражений на мечах, один на один… Удар, блок, еще удар, парирование - в его движениях не было видно ни единого слабого звена. Уже спустя пять минут он загнал меня в угол и победно поднял меч в мою сторону. - Кто? Да кто ты такой? - Умри, слабак. - ЭЙ, УЛЫБОЧКУ! - крикнул кто-то за его плечом. Я дернулся в сторону, заметив летящий в нашу сторону… ЗДОРОВЕННЫЙ КАМЕННЫЙ СТОЛБ. ТУ-ТУУУУУУУУУ Дальнейшие события протекали, словно в замедленной съемке. Маска попытался противопоставить свою технику фехтования трёхсоткилограммовой колонне … но правила сохранения энергии и передачи импульса решили исход этого столкновения. Обняв столб, наш мечник полетел навстречу стене, где он и был припечатан. - Он мертв? - Тыкни в него мечом, так, на всякий случай… После всех предпринятых мер, перед моими глазами появилась табличка:СИСТЕМНОЕ СООБЩЕНИЕ:
Пользователь Системы «XXXX-XXXX» при помощи Пользователя Системы «XXX-XXXX» первыми пролили кровь Пользователя Системы «Ко Су Хен». Награды выданы согласно внесенному вкладу. «Игра»- Официально Начата!