— О, неужели вы говорите обо мне, — прервал Джернис сухой голос. Мы обернулись, и нам предстал жилистый мужчина, с явным интересом осматривающий нас.
— Дядя Николас! — встрепенулась капитан. Она было дернулась к нему, однако тут же остановилась и, слегка покашливая, вежливо кивнула головой:
— Оружейник Николас Де Бренн. Рада видеть вас в добром здравии…
— Эх-хе-хе, Джернис, ты так никогда и не научишься быть честной со своими желаниями, — скарбезно ухмыльнулся человек, поглаживая свою небольшую бородку, — Ну, что же это я! Стоим и говорим на улице, и все после того, что вам пришлось испытать! Пойдемте - ка ко мне в дом, пока гроза нас не застала.
Шотландец с вызовом смотрел на кузнеца. Бренн был первым встреченным им человеком, который был ниже него.
— Для меня честь познакомиться с вами, господин де Бренн.
— Ах-ха-ха! Да и мне очень приятно познакомится! Тебя к слову, как звать-то?
— Ал…гха! — шотландец осекся, получив по спине хлопок металлической перчаткой, — Грегором, Грегором меня звать!
— Грегор, ха! Хорошее имя для продавца капусты! — жизнерадостно пробасил наш новый знакомый, шагая по улице города. Мы поднимались все выше: захламленные переулки остались позади, уступив место широким мощеным улицам.
— Уважаемый…
— Зови меня Бренн. Просто Бренн, мне так удобнее.
— Да? Ладно, спасибо, запомню.
Я смолк. Лишь после того, как мы углубились в город достаточно далеко, я решил продолжить:
— Бренн, а куда мы идем? Я думаю, ремесленная зона находится совсем в другой стороне.
Кузнец засмеялся.
— Ха! Был бы я простым кузнецом, никогда бы не работал на Орден, да еще и в таких объемах! Ну что, гости дорогие, вот мы и на месте!
Алекс удивленно присвистнул, а я просто стоял и смотрел на огромную мануфактуру, которую я, по незнанию, сперва признал за дом дворянина. Теперь же я отчетливо слышал стук молотков, чувствовал жар, доносящийся из открытых окон.
— Это нормально? — спросил я, ища поддержки в глазах Алекса. Тот пораженно смотрел, подбирая слова.
Мануфактура! Первое сооружение в моей жизни, которое хоть отдаленно, но напоминает мне о доме, цивилизации! Считай еще немного, и полноценный завод можно было бы развернуть!
— Вау… — только и смог я выдать.
— Что, ха, впечатляет? Это главное, самое крупное производство на всей северной территории страны! Кто бы мог подумать, что наше оружейное производство совершит такой качественный рывок всего за тридцать лет!
Мы прошли внутрь. Изнутри здание, казалось, стало еще больше и просторнее: атриум буквально давил на нас своей монументальностью. Под ложечкой ощутимо засосало, и я постарался не отставать от нашего гида, стремительно ведущего нас по, согласно его скромному мнению, лучшей части его Великой Кузни.
— А здесь мы заливаем раскаленной металл в форму. А здесь, — он указал рукой на потных, мускулистых мужчин, раздетых по пояс, — здесь наши лучшие мастера обрабатывают разгоряченный металл, создавая из нее самые разнообразные вещи: начиная от вещей обихода, таких как кружки, заканчивая кольчугой, мечами и, — он сделал театральную паузу, — вишенкой нашего пирога. Цельными металлическими доспехами.
Дух шепнул мне в ухо, вызвав приятные мураши: «Он не врет. Мне кажется, я уже была тут. Так вот как я появилась на свет…»
Алекс встрял в разговор:
— Я не ставлю под сомнение ваше мастерство, мастер Бренн… Но, я не ослышался? Вы и правду делаете кружки? Как это возможно?
Джернис закашлялась, стараясь отвлечь внимание мастера, но тот внезапно посмотрел на Алекса с такой ненавистью, словно он забрал его горшок с золотом в конце радуги.
— Никогда больше не задавай мне таких глупых вопросов!
Он резко развернулся и пошел прочь.
На плечо Алекса легла моя рукавица.
— Рассабься, Ал, — сказал я на английском, — это же гребанное фентези. Почему из всего, что нам довелось узреть, тебя возмутило только это?
— Просто я придирчив, — пробурчал друг, слегка оттолкнув меня.
Джернис прошептала нам, пропустив мастера Бренна чуть вперед:
— Вы на него не обижайтесь. Он всегда такой, когда речь заходит о его работе.
Мы пожали плечами и продолжили свой путь. Хозяин этого места показал нам чуть ли не весь особняк, что порядком измучило моих товарищей. Я же порой просто расслаблял ноги, позволяя духу шагать за меня.
— Ну, вот мы и пришли. Вот ваш гостевой домик, господа. Джернис, будь так добра, зайди ко мне после ужина. Я так по тебе соскучился, что мне не терпится услышать о тебе и твоих делах в Северной Крепости. Надеюсь, Массон все так же хорош, как и прежде?
Джернис устало выдохнула.
— Хааах… Да что с ним станется. Такого даже демон не остановит: до сих пор гоняет юнцов на плацу. К слову, просил тебе кое-что передать, — спохватилась она, и вытянула из потрепанной сумки свернутое письмо.
— Кхм, а это что такое? Дай взглянуть… угумм, так так так… За сим прошу… пам пам пам… угум, понял, ладно… вот как? — он взглянул на Алекса с неподдельным интересом, — угум, ага… его друг и товарищ… понял, — Бренн поднял взгляд, скептически осматривая меня, но вскоре уткнулся обратно, — по старой дружбе… так так так… научить, приструнить и сделать настоящими муж-чи-на-ми. Ага.
Что-то нехорошое у меня предчувствие, оой какое нехорошее. В последний раз такое испытывал, когда нашему отряду Феррари занятия от скуки придумывал.
— Ну что, птенчики вы мои, орлы без крыльев. Ко мне на обучение поставлены? Это хо-ро-шо, даже очень хорошо! Давно я таким не занимался… лет этак пятнадцать? Двадцать?
— Ох, братишка, что-то чую я, что мы из огня да в полымя прыгнули, — шепнул я Алексу.
— И не говори, тоже кажется.
— … аким образом, тренировки мы начнем через три дня! А пока отдыхайте, гуляйте по городу, набирайтесь сил после утомительного путешествия. И парень, как тебя зовут?
— Ни… Нилок, Бренн.
— Что с твоей броней? Я помню её, это же одна из тех, что из сорок пятой серии для северных гарнизонов. Ты ей что, заряд баллисты на грудь принял?
— Да сэр, то есть, то есть нет сэр, то есть все не совсем так, как кажется…
— Короче, боец Ордена. Мне больно смотреть на это безобразие, давай мне её сюда, заменим на что-то более подходящее для здешних мест.
Внутри доспеха стремительно похолодело, а металлические детали словно вросли в кожу, не давая и намека на малейшую щель для пальцев.
— Н-н-нне могу!
— Ха? Чего это ты? — удивился кузнец, стоило ему протянуть руку.
— Этот комплект мне дорог… как память. Это моя первая броня и… и она спасла мне жизнь, и не раз.
Бренн замер и, довольно улыбнувшись, почесал свой затылок.
— Эхх, молодежь, что с вас взять. Ладно малой, дай тогда починю, будет как новая, честно!
Я как-то чинил кольца молодоженов одним молотком, так что доверяй мне!
«Не хочу к нему. Пожалуйста, не отказывайся от меня, я все еще полезна», — взмолился доспех, словно его приговаривают к казни.
Да я и сам не горел желанием его отдавать. А вдруг он поймет, что доспех живой? Проблем потом не оберешься. Нет уж, надо как-то по другому решить вопрос…
На помощь пришла капитан, протянув спасительную соломинку:
— Эмм, дядя Николас, — вступилась она, — я думаю, для него будет намного полезнее, если он сделает это самостоятельно. Как-никак, им же велено и мастерству ковки научиться. Чем не практика для таких юнцов, как они?
Бренн согласно закивал.
— Вот как? Знаешь… а ты права! То-то твой друг хиленький! Ничего, мы это в два счета исправим! Мастера всему тебя научат, только приходи! Ну, а сейчас отдыхайте, салаги, вы мне нужны полными сил!
Он протянул нам карту города, с отмеченными на ней крупными магазинами и лавками, и быстро удалился, подхватив под руки сопротивляющуюся Джернис.
— Кхм, все в порядке, — ответила она на наш немой вопрос, — мне нужно о многом поговорить с Бренном.
— Хорошо, капитан. Хорошего вечера, — козырнул Алекс.
Джернис было только скрылась за дверью, как вернулась и шепнула:
— Я буду молчать о твоем доспехе, Нил. Не волнуйся, — и подмигнула, чем вызвала облегченный вздох не только у меня, но и у моего партнера.
Целую минуту мы сидели в тишине, тихо гоняя пыль по гостиной своим дыханием.
— Ну что, — начал шотландец, резко хлопнув рукой по столу, — пойдем и найдем этого подонка?
— Обязательно, — протянул я, в безуспешных попытках оттянуть от себя доспех, — Обязательно, как только выспимся и поймем, как нам быть.
— Хей! Привет-привет, мои солдатики, да! — раздался потусторонний голос, прежде чем перед нами появился знакомый призрак. Она как ни в чем не бывало прыгала по комнате, не обращая внимания ни на меня, ни на моего приятеля, начавшего чертить что-то в углах комнаты.
— Знаете, мальчики, я так по вам соскучилась… особенно по тебе, хозяин духа! Ты был так храбр, когда развязал меня, прямо истинный рыцарь, точно!
— Ты же призрак, пожар тебе ничего бы не сделал. Считай это просто дружеским жестом.
Пластины слегка задрожали, выпуская наружу духа. Одновременно с этим я почувствовал, словно доспех ощутимо прибавил в весе.
— Чего тебе нужно? Ты, боец без чести и достоинства, нагло лезешь к моего хозяину!
Призрак перебила тираду:
— Но-но, у меня с ним уговор.
— Который ты с успехом и нарушила, не так ли? — спросил я, наконец сумев снять с себя грудную пластину, — мы ведь договаривались: ты не показываешься на глаза, а я узнаю твое имя при жизни. Неужели договор для тебя ничего не значит?
Призрак понуро опустила голову.
— Так-то ты прав, солдатик. Я первая нарушила обещание, а потому у меня нет оправданий. И… прости, ладно? Я не хотела вредить ни тебе, ни этой тупой, напыщенной, бесчувственной, гордой…
— Ты хочешь драться? — спокойно спросила дух, подняв в руке… призрачный меч? Хо-хо, а она времени не теряет. Такая изобретательная, прямо как ее земной оригинал… Да уж, навевает ностальгию.
— Ой-ой-ой! Нет, стой, погоди! Я… я сдаюсь, вот! Рыцари же не добивают сдавшихся на их милость, верно?
— Оставь ее, я не терплю насилия.
— Если вы так желаете, я не трону её, — сказал дух и растворилась в доспехе, уже заблаговременно мною снятом.
— Так зачем ты явилась сюда? Только для того, чтобы повеселиться?
Призрак помотала головой и зловеще сказала:
— О нет, у разбойницы есть хорошая новость для тебя. Я уже была тут, в этом городе, когда была еще жива, точно знаю. К тому же, что-то мне подсказывает, что твой убийца тоже где-то поблизости.
— Это больше не проблема для нас, — неожиданно прервал Алекс, закончив чертить что-то в последнем углу, — теперь нам не смогут нанести неожиданный удар, и никто, кроме глупых духов и призраков, навредить не сможет. «Etiam scutum de Caelo!»
Воздух на мгновение задрожал, а потом все вернулось в норму.
— Черт возьми, что это сейчас было?
— Ну, как тебе сказать… Я только что создал купол огромного атмосферного давления. Все, что подойдет к этому домику ближе, чем на пять метров, испытает сильнейшую боль. Для нас же он не опасен, мы помечены, — он кивнул на мою ладонь, на которой появилась едва заметная голубая точка.
— И как давно ты начал изучать магию? Почему мне ни слова об этом не сказал?
— Как давно, говоришь… Примерно тогда, когда ты впервые упомянул о «ней», я думаю.
— О ней? Ты о «Системе»?
— Да, именно. Выяснилось, что у меня талант к заклинаниям защитного типа. Могу всего три раза в день, да и заклинаний всего три, но я не жалуюсь. Насчет того, почему не рассказал… Ты и сам-то, я смотрю, не без греха.
Я сдавленно кашлянул. Да, есть за мной косяк, отрицать не стану.
— У-ууу—уу….- завыла призрак.
— Ты чего это?
— Я… начинаю что-то вспоминать… что-то очень важное… — призрак схватилась за голову, словно испытывая ужаснейшую боль.
— Что это? О чем ты говоришь?
— Я не знаю! Просто… Образы… они мутные, словно в болотной трясине… мужчина и женщина… мы куда-то шли…, а потом… угхх… нет, не вспомнить.
Призрак обреченно осела на пол. Я присел рядышком.
— Ну-ну, не горюй. У нас еще полно времени, что-нибудь да вспомнишь. Может ты разобрала, что было вокруг вас на тот момент? Где вы тогда находились?
Девушка почесала голову.
— Что-то вроде площади… наверное? Там был еще фонтан, большой такой.
Алекс молча развернул карту и спустя несколько секунд тыкнул:
— Я думаю, что призрак вспомнил что-то, появившись там, где он уже бывал. Вот, поглядите, — он взял в руку уголек и очертил точки на карте, — в этом городе пять торговых площадей, большинство из них расположены в ремесленной зоне. Эй, плазма летающая, ты не помнишь, как выглядели здания вокруг вас?
— Грубиян! — нахмурилась девушка, — таких обидных слов я и при жизни не слыхала! Но насчет твоего вопроса… там было очень светло, было много белого.
— Так, возможно это как-то поможет нам. Наверное, нам стоит искать на площадях, расположенных ближе к богатому району.
— Нет, это неправильно, — вставила свои пять копеек дух, — Если подумать, то на пути сюда я увидела, как на площадях торгуют солью, в большом количестве. Белых тюков там тоже было немало. Сами посудите: ну что могла забыть разбойница, наверняка находящаяся в розыске, в черте богатеев? Только если безболезненной смерти.
— Хмм, а я об этом и не подумал… У тебя отличный помощник, Ник.
— Да, я и сам порой не понимаю, откуда у меня такая хорошая карма, — усмехнулся я, оглядывая мою спутницу. Интересная мысль… Надо бы ей имя дать, а то все «дух» да «говорящий доспех». Может, Эммой и назвать? А что, неплохое имя, да и о доме напоминать будет.
Мое внимание не осталось незамеченным. Прозрачная девушка обернулась и задумчиво наклонила голову, словно гадая, что же я хочу.
— Что-то случилось? Может, я где-то допустила ошибку?
— Нет, все хорошо. Просто я тут подумал, что было бы неплохо дать тебе имя.
— Имя? Вы... вы правда можете сделать это для меня?
— Перестань, в этом нет ничего особенного, да и называть тебя духом как-то… неудобно.
— Неправда, для меня это очень… важно.
— Ооо, да вы только посмотрите на эту парочку! Я тоже, тоже хочу! И мне имя дай!, - заголосила призрак, начав кружиться юлой. Буквально в этот же момент она улетела в другую сторону дома, стоило второй девушке схватиться за клинок.
— А ну цыц там, безобразие юродивое. У тебя есть имя, вот и ищи его, — она недовольно убрала меч и буквально за секунду переключила настроение, что было удивительно для её почти безэмоционального состояния, — так о чем вы говорили?
— А? Точно, имя. Тебе нравится имя «Эмма»?
— Эмма? То самое, которым вы назвали меня в первый раз, спутав с кем-то… кого вы видели раньше? Я… я чувствую, что мне нравится это имя. Да, я согласна принять его, как и любое другое, которое вы можете мне дать.
— Ну хорошо… Эмма.
Было как-то непривычно называть её именем моей старой знакомой, но я подавил в себе всякое сомнение.
— Да, это я.
— Эмма!
— Я! –улыбнулся дух.
— Эмма! — восклинул вместе с Килгуром.
— Я!
— Эмма! — Мы закричали, и к нам прибавился голосок призрака.
— Я! — счастливо ответил дух доспеха.
***
— А-а-ачхи! — утерла носик девушка, лежащая на кровати в непроглядной тьме.
— Охо-хо, ты все еще… болеешь, так это у вас называется? Придется мне еще подержать тебя тут, пока не поправишься. И никаких возражений.
Голова Эммы согласно кивнула.
***
На следующее утро мы разделились. Я и Эмма отправились изучать ремесленный район, а Килгур на пару с неунывающим локальным бедствием — зону, приближенную к богатым улицам. Несмотря на то, что утро только-только встало, вокруг было полно народа. Коляски, телеги, кареты носились по улице, прохожие расталкивали друг друга, пытаясь успеть по своим делам.
— Ну что, как думаешь, откуда бы нам начать свои поиски?
— Мы можем сперва зайти на Соляной рынок.
Я довольно быстро согласился с её предложением и, наметив путь, начал таранить собою массу людей, прорываясь к цели словно ледокол. Эмма же удобно устроилась где-то позади меня, крепко прижавшись к моей спине и обхватив меня руками и ногами. Казалось, что после вчерашнего мы стали только ближе, и я не видел в этом ничего ужасного. В конце концов, пока все идет именно так, как оно и должно быть.
— Соль! Чистая, словно слеза младэнца! Для пищи любой хороша, да в травы добавляй — нихачу! — кричал торговец, зазывая к себе народ. Я заинтересовался и подошел поближе.
— Падхади, покупай! Последний день в городе, больше не найдете такого!
— Что же, уважаемый, вы тут в последний день торгуете? Спросу нет али местный феод налоги поднял?
Торговец слегка запнулся, заметив мою фигуру.
— Щито вы говорите? Нет-нет, я люблю феода, он славный малый, да и вы ничего… Вы, наверно, грамоту мою увидать хотите, на торговлю, господин стражник?
Что он такое говорит? Хмм, в средневековье начали выдавать лицензию на торговлю? Неожиданно. Что же, не обманем ожиданий.
— Да, именно за этим я сюда и пришел.
Торговец отвернулся и зашебуршал листовками.
— Где же она, ох, какая неприятность! Не могла же она куда-то исчезнуть, господин стражник! Вы могли бы поверить в это? — нарочито наигранно удивлялся продавец, лениво перебирая свою поклажу, — Верховной клянусь, отродясь такого у меня не было! И папа мой, и отец моего отца — все приличные люди, цвет общества!
Я уселся на лавочку, что была рядом, и лениво осматривал окрущающих. Кажется, соседние торговцы тоже засуетились, стоило им заметить меня.
— Ах, провались Повелительница Демонов с её приспешниками! Не могу я найти свою грамотку, просто не могу!
— Ну и ну, мистер…
— Зовите просто Марж.
— Мистер Марж. Что же нам делать в такой ситуации?
Торговец нервно потер руки.
— Ну-уу, в теории, господин стражник, я мог бы сбегать к Фицкхмеру и купить новую… Но вы ведь и сами знаете: я уже не молод, ноги не держат, да и за товаром некому приглядеть.
Тут он хлопнул себя по лбу, словно до него снизошло озарение.
— Ох, и как я сразу об этом не подумал? Глупый, глупый старик Марж… — он прикрыл лицо руками, недовольно качая головой.
— Что? Что случилось? — спросил я, наблюдая за каждым действием прохиндея.
— Вот если бы кто-то помог мне… Может, вы могли бы оказать мне услугу?
Он протянул мне мешочек с деньгами, совершенно не стесняясь ошарашенных взглядов коллег по бизнесу.
— Вы что такое предлагаете?! Вы меня посыльным сделать намерены?
Старичок испуганно замахал руками.
— Да провалиться мне в пучину на поедание Кракену, если бы оно так и было! Нет, благоуважаемый, я хотел бы попросить вас принять этот небольшой подарок, за столь радушное и терпеливое ко мне отношение! Любой другой уже бы выкинул меня со двора, но только не вы!
И в течении семи минут мне пришлось выслушивать тираду о том, почему я такой замечательный и как скоро меня вонесут к Верховной. Слова лились нескончаемым потоком из уст торгаша, и, как мне кажется, ему удалось заговорить зубы даже торговцам-соседям, которые вскоре начали согласно кивать его словам.
— …и на сим я хочу закончить свою мысль, — сказал старик.
— Благодарю вас, Марж, да только деньги тяготят карман, и не нужны они такому простому солдату, как я. Могу ли я взамен столь щедрого подарка получить немного вашей мудрости и знаний?
Старик присмотрелся ко мне, неожиданно сощурившись, а после наклонился к шлему и произнес:
— Приходи, пане, на площадь вечером, там и поговорим.
— Не пойдёт, старик. Ты же тут последний день, забыл? Твой след к вечере остыть успеет.
— Не ворчи, мистер стражник, вижу я, человек ты непростой, ищешь что-то. Да только такие разговоры не для простых ушей ведутся, смекаешь? Старые люди многое знают, да только молчат много, чтобы молодые не слишком буянили. Вот, держи, — он всучил мне небольшой мешочек соли, — найди торговца пряностями Абибу и передай ему её. Он все поймет. А теперь не мешай, господин! — неожиданно повысил он голос, вернувшись к продаже соли.
Что ж, даже если это все обман, по крайней мере, это довольно забавно. Я спрятал мешочек в сумку, рядом со свертком, полученным мною от владельца гостиницы. Там лежала небольшая резная статуэтка грифона.
«Мудрость грифона не знает границ, -прошептал мне на ухо бармен в тот день, — запомни это хорошенько. Эта статуя поможет попасть к нему.»
— Хозяин… Вы уверены, что этому проходимцу стоит доверять?
— Нет, не стоит, но что-то всяко лучше, чем ничего. Оттолкемся от этого и продолжим наши поиски, Эмма. Что у нас дальше?
Следующие пять часов мы исходили все рынки вдоль и поперек, расспрашивая торговцев и старожил о таинственной разбойнице. Кто-то просто пожимал плечами, кто-то — прогоняли прочь, не желая тратить свое время попусту.
— Э-эх. Так мы никогда не узнаем, что случилось с тем призраком. Надо бы поднажать. О-ох, вот там просто отлично.
Эмма заботливо разминала мои затекшие плечи своими руками. Не могу сказать точно, происходило ли это на самом деле, или мне только мерещилось — за листами брони не разглядишь.
— Вы сделали все, что могли. Прошу вас, не перенапрягайтесь так сильно в следующий раз, и оставьте это мне.
Я представил, как доспех отдельно от меня распрашивает торговцев, гипнотизируя своими голубыми огнями. Картинка улыбнула.
— Нет уж, оставь это мне. О-ох, а ты становишься хороша в этом, не так ли?
— Если это вы… то я сделаю все возможное, — прошептала она за моей спиной. Что-то мне подсказывает, что она покраснела, если конечно призраки могут краснеть.
Мы посидели так еще около десяти минут и отправились к Соляному Рынку. Тот уже потихоньку закрывался, а торговцы разъезжались по трактирам и домам.
— А, это вы, пане! Что же, вы не спешили! — оживленно крикнул старик, помахав мне рукой, — удалось вам найти Абибу?
— Да, хоть это и отняло уйм времени, я смог отыскать его. Вот что он попросил передать вам, — я протянул мешочек трав. Старик шумно вдохнул воздух, наполненный запахом соли и луговых трав, и захромал к своей повозке.
— Пойдем, юноша. Я отвечу на любые три твоих вопроса, но сперва — трактир!
— Ладно-ладно, как скажете, Марж, только давайте побыстрее.
По дороге к дому мы и вправду зашли в пивную, где за сумасшедшие деньги мне удалось отведать пива. Выпивка в этом городе на качественно ином уровне, чем в Северной Приграничной Крепости, вот что я вам скажу однозначно.
Но вот мы оказались дома у Маржа.
— Так, что ты хотел у меня спросить? Знай, что этот старик хоть и не знает всего, но многое он знает точно. Сначала подумай, а только потом спрашивай — другого шанса у тебя не будет.
Он присел в кресло и устало потер руки. Сейчас передо мной был не энергичный торговец, а измученный годами старик, на чьи плечи, казалось, легло слишком многое.
— Кхм-кхм. Я хотел бы задать вопрос об одной девушке…
— Дай догадаюсь, она уже мертва?
— Как… как вы узнали?
— Как я уже тебе говорил, Николай, — старик сухо закашлял, — Я многое знаю. Что-то мне рассказывают случайные прохожие, что-то я узнаю сам, стоит мне бросить на кого-то мимолетный взгляд.
Я в недоумении. Откуда он знает мое имя? То есть, откуда он знает мое «настоящее» имя?
Старик загнул палец.
— Осталось два вопроса, юноша. Время истекает, поторопись с выбором.
Лихорадочные мысли закружились в голове, и я с огромным усилием выбросил их из головы, активировав «Разум Пустоты».
— Хо-хо! Не думал, что увижу что-то подобное, но тебе, кха-ха, и вправду удалось удивить меня! — хохотнул старичок.
— Следующий вопрос, старик. Как зовут девушку, что была убита и теперь ищет свое имя?
— Имя ей — Кларисса. Она такая же, как и ты, как и я… все мы, движимые огнем наших сердец, ищем тут что-то. Но у тебя остался последний вопрос, юноша.
Старик затянулся кашлем. Он повернул голову и посмотрел в окно, выдав с некоторой грустью:
— Солнце садится, юноша. Скоро наступит ночь.
— У меня последний вопрос.
Я собирался с мыслями, выискивая самый важный, терзающий меня вопрос.
— …
— Что же ты молчишь? Что гложет тебя?
— Я хочу спросить вот что — в чем смысл «Игры», что началась не так давно?
Старик усмехнулся.
— Это битва, битва сильнейших за право называться Первыми. Они получат все, что только пожелают, остальные — сгинут в геенне огненной. Однако я удивлен, что проигравшая Кларисса смогла избежать наказания, кхо-кхо… Ведь именно я был тем человеком, что убил её.
Он закончил говорить, и мы просто тихо сидели.
— И что вы испытывали? Вы наверно, были очень близки с ней. Что вы получили взамен её гибели? Вы хоть раз пожалели о содеянном?
Старик молчал, но слезинки в уголках глаз выдавали его.
— Оставь меня, юноша. У тебя закончились вопросы, а как ты помнишь, это мой последний день тут. Уходи прочь, и никогда больше не совершай моей ошибки. Запомни: алчность рано или поздно губит таких, как мы.
Я поклонился и вышел из дома.
Старик, осев в стуле, постепенно затих, и в дома воцарилась тишина.
