Окунуться в небо на чёрных парусах

      Что такое смерть? Падение? Тоннель, в конце которого горит свет? Вечная тьма без боли и чувств? Страшные муки в агонии умирающего израненного тела? Или же облегчение, словно с души сваливается тянущий к земле камень? Не знаю, но, мне кажется, я действительно умерла. Не тело. Просто ушла в мир иной та я, которая была обычным человеком. Умирала долго, пережив почти все концовки, от агонии до свободного падения…       Открыв глаза, девушка оглядела помещение, в котором находилась, не поворачивая головы. Серый каменный потолок — вот всё, что было перед её всё ещё мутноватым взором. Из горла против воли вырвался стон, тихий, еле слышимый, но он подтолкнул события к стремительной круговерти движения. Перед глазами показалось сначала размытое тёмное пятно, потом, когда шатенка проморгалась, увидела такое знакомое, такое родное лицо, на котором была написана целая гамма эмоций. — Иштар! — воскликнул он, кинувшись обнимать приподнимающуюся девушку. Она вскрикнула, после чего парень быстро отпустил подругу. — Ох, прости, я слишком рассеянный. Очень больно? — спросил он, с тревогой заглядывая в бледное лицо зеленоглазой девушки. — Да нет, я не столько от боли, сколько от неожиданности, — она слабо улыбнулась, всё же окончательно поднявшись и сев. — Где я? — спросила Иштар, осматриваясь. — Ты на острове драконов, в одной из пещерок. Мы устроили тут тебе постель, — брюнет осмотрел комнату, предлагая этим жестом девушке сделать то же самое. — Сколько я… Спала? — замялась шатенка, так и не сумев подобрать более-менее подходящее под ситуацию слово. — Около недели. Люди уже успели песни сложить о твоём подвиге, прозвали Иштар Освободительницей, некоторые пророчат тебе место среди валькирий. А драконы ждут пробуждения своей новой королевы, — дракон улыбнулся. — Люди? Драконы? Королева? Валькирия? Всё ясно, я умерла… — пробормотала шатенка, уставившись в стену с полностью обескураженным видом. — Совсем нет, хотя очень пыталась, — мягко проговорил парень, подсаживаясь на уступ-кровать, и взял лицо девушки в ладони, повернув на себя. — Я чуть с ума не сошёл, когда думал, что ты погибла, чуть отца твоего не убил. Да и потом было не легче, когда ты балансировала между жизнью и смертью. Если бы не Утёс, то… — уже тише пробормотал он севшим голосом, а под конец оборвался. В нежно-зелёных глазах цвета изнанки ивовой листвы застыли слёзы с выражением беспросветной печали и боли. Видя, что творится с её другом, девушка, убрав его руки от лица, крепко обняла дракона над крыльями и уткнулась лицом ему в плечо. — Я здесь, Мрак, я жива, ты это знаешь. Я такая же реальная как и ты, чувствуешь? Обними меня, — сказала девушка, поглаживая дракона по спине, по вороной макушке, перебирала мальцами чёрные пряди и касаясь ушных отростков. — Иша… — всхлипнул парень, прижав подругу к себе объятиями, и уткнулся лицом в каштановые волосы, вдыхая такой родной запах леса и железа. Они бы сидели так ещё долго, если бы Иштар не отстранилась первой, почувствовав влагу на макушке. — Не плачь, братец, всё позади. Я же не могла оставить тебя одного, без неба и крыльев, — девушка улыбнулась, стерев слёзы большими пальцами ладоней. Дракон потёрся о левую щекой, задержав своей рукой, одним этим жестом показывая, как же он скучал без этих ненавязчивых касаний. — Не нужно мне это чёртово небо, если тебя нет верхом. Я бы просто не пережил, уйди ты вслед за всеми фуриями, кого я знал, — сказал брюнет, вложив в свои слова все свои эмоции и чувства. — Ну вот. И как я тебя, такого одинокого, оставила бы? Мне бы совесть не позволила поступить с тобой так по-зверски, да и драконам надо жизнь устраивать, а то кто, кроме меня, это сделает? Давай, поднимаемся и пойдём, прогуляем… ся… — появившаяся на лице Иштар улыбка быстро сменилась выражением непонимания происходящего. Опустив ноги на пол, она увидела, что части левой ноги, где-то до середины голени, просто нет. Её заменял протез с чуток поскрипывающей пружинкой. Выдохнув, Иштар встала, попыталась сделать шаг, но ноги подкосились, и, если бы не вовремя поймавший её дракон, она бы упала на каменный пол. — Прости… — прошептал парень, отведя взгляд в пол. — За что? — не поняла девушка, пытаясь найти ответ в бледном лице. — Это из-за меня. Ты падала и я… Я не успевал, пытался догнать, нога была явно сломана, я схватил и… — начал сбивчиво бормотать дракон, но остановился, почувствовав лёгкое касание прохладных пальцев на щеке. — Ты сделал всё, что мог, чтобы спасти меня. Какая-то нога по сравнению с моей жизнью — ерунда. Можно считать, что это месть за твой хвост. И не надо себя в этом винить, это глупо. Если бы у меня был выбор: ты целиком, но с большой вероятностью мёртвый, или ты без ноги, которую можно заменить, но с большой вероятностью живой, я бы решила не задумываясь. Ты сделал то же самое. Спасибо, — девушка, приподнявшись на носочке целой ноги, чмокнула моментально зардевшегося друга в щеку, а потом осторожно двинулась вперёд, поддерживаемая под руку своим верным другом. Выйдя из пещерки, они оказались перед огромной толпой снующих туда-сюда драконов, которые были то в полуформе, то в полном драконьем обличии. Они летали сверху, у самого жерла провала, ходили снизу, по, оказывается, застывшей магме вулкана. Кто-то посмотрел вверх, кто-то завис в воздухе, увидев краем глаза две фигуры. И тут разнёсся вопль: — Она очнулась!       И толпа пришла в немыслимое движение. Кто-то камнем падал вниз, кто-то спотыкался о хвосты и лапы соотечественников, пытаясь поспеть к центру площадки раньше остальных. Буквально через пару минут перед ошарашенной девушкой собралась разномастная, разноцветная, галдящая и непрестанно шевелящаяся масса. Из этой кучи вышло тринадцать драконов. Спереди шли пятеро молодых, даже совсем юных драконов вместе с шестым, довольно маленьким мужичком, а позади них шли ещё семеро пока не старых, но уже и не молодых. Они были пропитаны мудростью, даже морщинки в уголках их глаз словно кричали об этом, хотя обычно эти морщинки говорят о смешливости их обладателя. — Иштар, ты наконец-то очнулась! — радостно крикнула высокая блондинка с частями змеевика, такими до боли знакомыми, но такими неузнаваемыми на этой янтареглазой девушке. Она подбежала к паре фурий, обняла их обоих, а через секунду к ней присоединились невысокая полненькая девушка-громмель с тёмно-коричневыми волосами, два русоволосых близнеца и высокий рыжий парень, бывший, несомненно, ужасным чудовищем. Даже мужичонка-жуть не остался в стороне, по ходу дела легонько цапнув Мрака за хвост. — Я же говорил, что выкарабкается, а ты волновался, — сказал он, улыбнувшись. — Шторм, ты меня задушишь! — просипела Иштар, сама от себя не ожидая того, что назовёт эту девушку этим именем. — И отцепи от меня Барса с Вепрем, они мне сейчас руки вырвут! — добавила она, перетягиваемая между близнецами. — А ты говорил: «Не узнает»! Иштар у нас не какая-нибудь глупенькая человечешка, сколько можно её недооценивать? — ухмыльнулась Мяснушка, пихнув локтем ужасное чудовище. — Я просто мыслю разумно. Она же нас в таком виде не видела ни разу. — проворчал рыжий парень, который сразу же после лёгких объятий отстранился. — Хватит ворчать, Клык, — улыбнулась освобождённая шатенка, сделав шаг к другу. Заключив его в крепкие объятия, она выдохнула: — такой тё-оплы-ый. — Ну конечно, я ж из кочегаров, мы все такие, — фыркнул обескураженный парень, хотя лицо его смягчилось, разгладилось. С лёгкой улыбкой он обнял подругу в ответ, потрепав ту по макушке, чуть не достававшей ему до подбородка. Отстранившись, девушка оглянулась и увидела терпеливо ожидающих со снисходительными улыбками драконов. Повернувшись к ним, она сделала было шаг, но оступилась, камни под скрипнувшим пружиной протезом покатились, и девушка, сделав пару неловких шагов, упала прямо в руки стоящего впереди дракона. Тот со снисходительной улыбкой поставил зардевшуюся от стыда девушку на ноги и… Поклонился вместе с остальной шестёркой. Вслед за ними склонились в поклонах все, кроме удивлённого не меньше Иштар подошедшего к ней Мрака, даже шестёрка бывших узников Олуха склонилась в поклонах. — Мы благодарим великих победителей Красной Смерти за тот подвиг, что они совершили. Мы благодарны Вам, Иштар, за то, что Вы встали на нашу сторону, за то, что едва не отдали жизнь за нас, драконов, которые многие годы приносили Вашему роду множество проблем. Мы можем отныне по праву называть Вас нашей Королевой, как ту, что одолела прошлую правительницу гнезда, — глубокий голос ужасного чудовища разносился по всему жерлу мёртвого вулкана, доходя до слуха каждого из присутствующих. — Что? К-королевой? Я-я не могу, это слишком большая честь для меня, да и как человек может возглавлять расу, о которой, по сути, почти ничего не знает? — забеспокоилась девушка, обернувшись к Мраку в поисках поддержки. — Но народу нужна королева. Кто, как не Вы, можете ей стать? — спросила одна из двух близняшек-пристеголовов. — Кто-нибудь, но не я, я не решусь взять на себя всю ответственность управления гнездом. Направлять в новых для драконов вещах, обучать чему-нибудь неизведанному, оберегать, быть послом к людям я могу, но чтобы контролировать всю жизнь гнезда нужен кто-то, кто эту жизнь видел, кто знает повадки всех соплеменников, кому они всецело доверяют не потому, что он разок их спас, а потому, что он обладает безоговорочным авторитетом, и кто готов принять на себя такую ответственность. Я не готова. Я изобретательница, а не правительница. К тому же человек, всецело правящий драконьим гнездом — это очень странно, — настояла на своём шатенка, смотря на семёрку драконов со всей серьёзностью. — Тогда как же нам жить? Ведь без вас мы вряд ли справимся, слишком разрозненные народы. Раньше мы были вместе, потому что у нас была одна беда, сейчас же остров погибнет, если не будет руки, сумеющей нас здесь удержать, — оглянулся на жадно поислушивающуюся толпу змеевик. Иштар задумалась. Прошлась взглядом по всем семерым и задала вертящийся на языке вопрос: — А почему вы вышли? — и этим вопросом она вызвала выражение непонимания на лицах стоящих перед ней драконов. — Ну, потому что надо было отблагодарить Вас за подвиг… — начал ужасное чудовище. — Нет, я имею в виду, почему именно ВЫ вышли? — уточнила девушка, уже догадываясь об ответе. — Мы старейшины, мы знаем очень многое обо всех драконах и они выбрали именно нас, как хранителей наших знаний, чтобы они не были утеряны в этой тирании Королевы. Каждый старейшина от каждого класса, только разящих не хватает, — сказала старейшина-древоруб. Лицо Иштар просияло. — Тогда вам и Королева не нужна! Вы знаете очень многое, и со многими конфликтными вопросами, пока я не разберусь с этим, можете разбираться вы! А я буду… Кем-то вроде вашей Хранительницы, сойдёт? Конфликты между собой вы за долгие годы решать научились, а лучше вас я не смогу никого найти, — сказала девушка обескураженным старейшинам. — Но ведь это не вяжется никак с нашей прошлой жизнью, в каком нормальном гнезде нет нормальной королевы или же короля, которым подчиняются все без исключения? — спросил старейшина-громмель. — Вы не поняли? Мы больше не будем простым гнездом. Мы — народ, и вы поможете мне, раз уж так рьяно хотите видеть меня у руля, привести этот народ к тому состоянию, когда вы не будете нуждаться в постоянных налётах на сопредельные острова только для добычи пропитания. Но королевой я зваться отказываюсь. Хорошо? — сказала девушка, смотря на каждого старейшину по очереди. Те переглянулись. — То есть, если мы попросим Вас стать нашей Хранительницей со многими правами королевы, вы согласитесь? — уточнил старейшина-чудовище. Подумав, девушка кивнула. — А Мрак будет Хранителем, потому что без него я не справлюсь. К тому же, мы, как я вижу, единственные представители разящих в этом гнезде. Это будет разумно. Ты не против? — пояснила Иштар, повернувшись с вопросом к дракону за своим плечом. Он, не раздумывая, кивнул. На этот раз просияли лица семёрки. Они, переглянувщись, кивнули, и обернулись лицами к уже начавшей скучать толпе. — Наша спасительница и героиня Иштар согласилась стать нашей Хранительницей, а спаситель и герой Мрак — Хранителем. Мы, старейшины, призваны помогать им в делах. Да будет так! — громко сказал громобой, и толпа взревела, оглушив двух фурий. Те, переглянувшись, удрали. — И что дальше? — спросил парень, когда они оказались снаружи. — Будем развивать драконов и развиваться вместе с ними. Я уже столько напланировала. И мне нужна будет помощь, без тебя мне правда не справиться, — сказала шатенка с улыбкой. — А мы можем чем-нибудь помочь? — спросил знакомый женский голос. — Да, ваша помощь и помощь старейшин мне тоже понадобится, всё же дело предстоит провернуть грандиозное, и займёт оно не один год, — сказала девушка, смотря на огромную челюсть, лежащую на берегу. — А это что? — спросила она, кивнув в сторону кости. — А, это памятка всем, кто тут окажется, — сказал Мрак, поддерживая направившуюся туда девушку под руку. Когда они подошли ближе, Иштар вздрогнула: она не ощутила всех размерчиков той твари во время боя, в голове её билась только одна мысль: уничтожить, допустив наименьшие жертвы среди своих. А теперь, при виде кости нижней челюсти, по спине девушки пробежал холодок, вызвав табун противных мурашек по всему телу. Проведя по шершавой поверхности кости, шатенка подняла взгляд на передние зубы, каждый из которых был с неё длиной. Потом посмотрела на остальную кость и заметила надпись. — О-о-о, меня уже похоронили. Закончила жизненный путь… Вообще, я на тот момент, думаю, действительно умерла, — сказала в пустоту девушка. — Ты о чём? Иштар, не надо так! — заволновалась впечатлительная Мяснушка, вцепившись в ладонь зеленоглазой подруги. — Я имею в виду ту, прошлую себя. Забитого слабого подростка Иштар. Как вы смотрите на то, чтобы я сменила имя? Всё же «Иштар» сильно примелькалось среди викингов, скоро его будет знать весь архипелаг, а других девушек с моим телосложением, драконом и этим именем вряд ли можно найти. Если так появлюсь, меня быстро раскусят и снова попытаются прибрать меня к рукам, — сказала она, повернувшись. Ребята задумались. — Я думаю, можно соединить оба моих имени. Иштар и Исида. Причём лучше сначала поставить фрагмент второго имени, тогда шансы узнать почти нулевые. Думаю, наличие этого имени помнит только Плевака, — поделилась девушка своими соображениями. — Исиштар? — предложила свой вариант Штормовица. — Или Исидштар, — добавила Мяснушка. — Нет, в первом быстро что-то заподозрят, там же различие с Иштар только в наличии двух первых букв, а во втором сильно выделяются две части. — покачал головой Мрак. — Как насчёт… Исидар? Великая Хранительница драконов Исидар. Звучит? — спросил парень, посмотрев на друзей. Юная хранительница улыбнулась. — Мне нравится. Значит, буду Исидар. Главное теперь не оговориться, я не хочу забывать своё имя. Оба моих имени. Это последнее упоминание о моей матери. А давайте добавим тут надпись? — загорелась девушка идеей. — Сейчас сбегаю за чем-нибудь, чем можно написать, — кивнула Штормовица, улетев. — А что писать будем? — поинтересовался Барс. — И кто? — уточнил Вепрь. — Ну, давайте я напишу, раз это моя идея, — ответила Иштар, смотря на кость и снова проведя по ней рукой. — А напишем в стиле предыдущей надписи, мол, здесь появилась Великая Хранительница драконов Исидар, — добавила Мяснушка. — Или «Начала свой путь Исидар — Великая Хранительница Драконов», — перефразировал Мрак. — А почему великая? — спросила Исида, посмотрев на друзей. — А разве нет? Ты благодаря своему уму помогла нам одолеть Красную Смерть, ты сейчас собираешься изменить к лучшему нашу жизнь, хотя драконы тебе никто, — пожал плечами Кривоклык. — Так, вот про то, что драконы мне никто, не говори, вы мои друзья и я сама на четверть, если всё верно, дракон, — сказала новоиспечённая Исидар, погрозив пальцем. — На четверть дракон?! Это разве возможно? — воскликнул один из близнецов, ближний к зубастой челюсти. Барс это или Вепрь без определительного залпа Хранительница пока понять не могла. «Заставить их ленточки разноцветные, что ли, повязать, пока не стану различать? Надо срочно научиться!» — подумала она, рассматривая русоволосого. — Ну да, бабку. Старейшина сказала, что её на берегу нашли в полуформе, мол, оборачиваться не могла, такое бывает. Потом её один из наших полюбил, и родилась моя мама, а у старейшины были очень большие подозрения по поводу того, что бабушка не человек вовсе, — ответила девушка, пожав плечами. — О, а вот и Шторм летит, — сказала Иштар, увидев знакомую голубо-жёлтую окраску крыльев. — Что смогла, извини, что такое неудобное, — сказала она, отдавая камень с какой-то железкой. — О, это же гвоздь, которым щит в борт корабля заколачивается, где взяла? — удивилась шатенка, принимая орудия труда. — Да валялся давно в моей пещерке этот щит, трофей, так сказать, рисунок понравился, вот года три и лежит, пыль собирает. Вместе с гвоздём вырвала, — махнула рукой змеевица. — Покажешь? — спросила фурия, перехватывая крупный и достаточно острый гвоздь поудобнее. — Да не вопрос, хоть сегодня, если хочешь, — улыбнулась блондинка, сверкнув янтарными глазами. — Что писать будешь? — уточнила она, кивнув на кость. — Здесь начала свой путь Исидар — Хранительница Драконов, — ответила Иштар, поднимая руки. Она успела только провести одну черту, как её отвлекло возмущённое: — Эй, мы же договаривались на «Великая Хранительница»! — воскликнул второй близнец, тот, что стоял ближе к морю. — Ничего мы не договаривались! — возмутилась Исида, упрямо продолжив выводить слово «Здесь». — Мы настаиваем, — упёрла руки в бока Мяснушка, смерив упрямую подругу суровым взглядом. — Не хочу я зваться Великой, я, кроме как вашу Смерть грохнуть, ничего не сделала, — фыркнула Исидар, начав второе слово. — Пока не сделала, но, чувствую, сделаешь, у тебя на лице написано, что ты уже предвкушаешь, как тут всё устроишь, — ухмыльнулась Штормовица, глядя хитрым глазом на подругу, выводящую уже третье слово. — Лихо ты работаешь, видать, уже опыт имеется? — фыркнул ужасное чудовище, косясь на уже высеченные в кости глубокие борозды. — Выходит получше, чем у некоторых писак, вон, какие чёрточки аккуратные. Жаль только, читать я не умею, — сказал он, щурясь и пытаясь понять хоть что-то из надписи, сделанной ранее. — То есть, не умеешь? Только не говорите, что у вас никакой грамоты нет? — удивилась оторвавшаяся от письма Иштар. — Ну да, не умеем, и грамоты нет, не до этого нам было, нам бы выжить, с такой-то Королевой, — подал голос Мрак. — Ты пиши, пиши, и про Великую Хранительницу не забудь, — улыбнулся парень, сложив руки на груди. — Не хочу я это строчить… — начала было возражать шатенка. — ПИШИ! — рявкнули хором полдюжины драконов. — Ладно, ладно, — проворчала девушка, выводя буквы дальше. — Вот и славно, — с чувством выполненного долга улыбнулась вредная Мяснушка. Драконы все вместе наблюдали за процессом написания памятной надписи, слушали скрип, который издавал царапающий кость гвоздь, оставляющий на челюсти глубокие, но аккуратные борозды букв. — Всё, — выдохнула Иштар, вытирая левым предплечьем лоб. — «Великая» не забыла добавить? — с ехидной улыбкой спросила Штормовица. — Не забыла, не забыла, не волнуйся, — фыркнула Иштар, отходя к Мраку и вручая ему свои орудия труда. — Что теперь, Хранительница? — улыбнулся дракон, сверкнув фисташковыми на солнце глазами. — Теперь мы все вместе будем стараться, и сделаем из этого хмурого уголка безысходности настоящий дом. Уютный и безопасный, — ответила Исидар, поворачиваясь к теперь мёртвому вулкану, чёрным великаном возвышающемуся над маленьким клочком пока мёртвой земли.

С этого момента начачинается новая история двух юных Хранителей Драконов.