***
Пять минут назад… В комнате было довольно тихо, телевизор был без звука и смотреть какое-то кино было невозможно. Пахло незнакомым запахом, хотя они больше на сигареты походили, но ощущение было совершенно другое. Из окна светила лампа, висящая на проводе на входе. Рэйнбоу наблюдала из окна за тем, как живут свободовцы. Они постоянно ходили туда-сюда, громко и весело разговаривали, кто-то что-то покупал, были какие-то крутые «челики», как их звала Рэйнбоу Дэш, которые обучали новобранцев в легкой экипировке. Мимо некоторых бойцов «Свободы» проходили люди в белых комбинезонах, таская за собой аппаратуру, изучая все вокруг. Твайлайт нравилось, как они рассказывали все научные теории об аномальных влияниях на пространство Зоны, отчего она тоже присела возле спортсменки и обе уже наблюдали за насыщенной полуночной жизнью базы анархистов. Пинки Пай читала какой-то странный журнал, лежавший доселе на тумбочке и когда она открыла его на шестой странице, то она поняла, что это обыкновенный комикс про детектива Нормана, расследовавшего убийство богатого чиновника. Рэрити сидела на диване и просто смотрела на грязную и наполненную окурками пепельницу, думая, что мир Зоны такой же мерзкий и наполненный ужасом, смертью и мусором, который совершенно не подходит ей. В чем-то она права, ведь для такой чистоплотной модницы как она Зона Отчуждение — не место для прогулки. Но если бы не сталкеры, которые спасли им жизнь, то она и ее подруги бы погибли либо от рук тех бандитов в Мертвом Бору, либо при первой встречи с кровососом или кабанами, а может с той химерой, которая жаждет их убить. Флаттершай дрожала и прижалась к Рэрити, поскольку обе сильно ощущали на себе дикий дискомфорт от того, где они находятся. Девушка просто не может поверить, что в этом мире нет добра, где можно все решить без оружия. Но к ее сожалению, здесь ничего НИКОГДА не решает БЕЗ оружия. Да и добру в Зоне делать нечего, потому что каждая вторая харя готова ради хабара или бабла предать сталкера или напарника, пустив ему в голову пулю и «перо» под ребро. А без оружия тут не прожить и дня, поскольку на каждой дорожке может сидеть кровожадный монстр и жаждущий свежего мяса. А аномалии создают настоящий страх, сковывающий своей цепью, ведь в этих ловушках умереть за секунду очень легко по неосторожности или невнимательности. От таких мыслей Флатти становится настолько страшно, что ей приходится сдерживать слезы, и хочется поскорее убраться отсюда вместе с подругами. А у Эпплджек все никак из головы не выйдут мысли о Наёмнике и о том, как быть тут в Зоне. Несмотря на то, что ее окружает смерть, мрак и постоянная опасность в виде мутантов, аномалий и враждебных людей разных группировок, она старается держаться. Но иногда ее в дрожь бросает при виде трупа или же смерти, когда кого-то убивают или уже убили. Ну или же аномалия вызывает у нее испуг, потому что такие явления ее пугают не меньше, чем смерть людей. Мысли о Наёмнике ее успокаивают тем, что он хочет их защитить любой ценой и вернуть домой, но помимо таких мыслей, у девушки зародились чувства к нему. Он, конечно, упрямый, жесткий и вспыльчивый, но зато он честный, храбрый и готов за своих стоять до конца. Ей хочется поближе быть с ним, да и узнать о нем лучше. Эпплджек стало даже интересно, что думает Наёмник о ней? Да тут даже нечего говорить, у этого сталкера наверняка тоже есть чувства к ней, да и по любому они больше, чем у нее самой. Тем временем, тишину прервала Рэйнбоу, соскочившая с подоконника и, вздрогнув от гула, разнёсшийся по Зоне, начала интересоваться: — Ну и где они? Уже прошло двадцать минут, а их нет! Я уже не знаю, что и думать… Вдруг эти воины «Свободы» уже избавились от сталкеров?! — Успокойся уже, Дэши, — спокойно говорила Эпплджек. — Может, они на задание ушли, оставив нас тут в безопасности… Им же не хочется, чтобы мы… Ну ты знаешь. — Ох-х, как же хочется домой… Так страшно… — почти тихо причитала Рэрити и тяжело вздохнула. — Твайли, дорогая, ну почему ты нас отправила сюда? Но юная ученая резко поникла и всхлипнула. Она сняла очки и, вытирая руками наворачивающиеся слезы, говорила дрожащим голосом: — Простите меня, девочки… Я такая дура… — и она заплакала. — Я не хотела, чтобы вас сюда кинуло… Это все из-за кота… Если бы не он, то… Она уже хныкала, и подруги подошли к ней, чтобы ее успокоить. Та уже почти начинала истерить, проклиная себя за свои эксперименты, и она дала обещание, что больше не будет такое вытворять. Дело оказалось опасное и абсолютно непредсказуемое. — Я… я хотела как лучше… Думала сделать научное открытие, а в итоге мы себя отправили на верную смерть в окружении аномалий… мутантов, — она всхлипнула и захныкала сильнее. — И агрессивных сталкеров… Мне так стыдно за такой провал, и я теперь… — Не надо убиваться, Твайли, — обняла подругу Эпплджек, а остальные девочки, стоявшие сзади, сделали то же самое без каких-либо намеков. — Ты — наша подруга, как и Сансет, которая, слава богу, не отправилась в этот ужасный мир. Только мы вместе сможем выжить в этом мире и отправиться домой. Ты не виновата в том, что мы попали сюда. Видимо, это сама Зона решила поиграть с нами, вот и нас закинуло сюда. Даже если ты и говоришь, что тебе за все стыдно, то тут нет ничего постыдного. И вопреки всему… Мы тебя прощаем, сахарок, — она тепло улыбнулась, отчего Твайлайт улыбнулась, и прижалась к подругам сильнее. — Конечно, разумеется, естественно, — говорили девочки ласково, стараясь успокоить их умную подругу. — Спасибо вам, родные, за то, что вы у меня есть. Без вас… Моя жизнь была бы совсем мрачной и пустой… Вы — лучшие, — сказала она уже спокойно и душевно, отчего девчонки замычали и продолжали обнимали свою лучшую подругу…***
POV — Наёмник Настолько стремно мне еще не было. Я думал, Рыжий лес будет меня встречать банально с кишащей внутри своей темной чащи мутантами, аномалиями и монолитовцами, но поворот ожидал меня куда поинтереснее. Да и честно скажу, у меня появилась мысль, что Зона уже реально с ума сходит. Я даже не пересекал бетонный оранжевый забор, чтобы войти в сам Лес, и увидел огромное количество снорков, псевдособак, тушканов и кровососов, которые, то и дело, иногда мутузили друг друга, другие игрались и носились возле деревьев, остальные вообще не обращали внимания на соседей. Про аномалии вообще можно не говорить, ибо каждый гектар был занят «трамплинами», «воронками», «электрами» и большим количеством радиации. Раньше было просто опасно, но теперь стало «дико весело». Ненормальное место, которое превратилось в «парк развлечения» для фауны Зоны. Шедевр. Мое сознание мне говорило, что лучше осмотреться и найти проход наиболее безопаснее, чем тот, где железные ворота, возле которого кровосос жадно доедал остатки мертвого кабана. Я прошел по разбитой дороге до КПП, в котором было ни души, на что я удивился. А ведь обычно тут сидят «кукушки» монолитовские и потом со снайперских позиций постоянно снимают каждого, кто подойдет, но на этот раз КПП был заброшен. Мост, ведущий на другой берег в сторону Лиманска, был немного приподнят, что меня это обрадовало. Хоть в спину никто не зайдет. Но, кстати, на том берегу бродят трое мычащих зомби с дробовиками и пистолетом, просто игнорируя свежую человечину, смотрящую на них с другой стороны. Плюнув в сторону, я повернулся и заметил возле грузовика с хламом в виде укрытия разломленную стену, ведущую в Лес. Я решил подойти поближе и осмотреть место, может, смогу аккуратно войти, чтоб не унюхали, и дойти уже до «Пузыря». Однако я остановился, поскольку заметил светящиеся глаза возле большого дуба. Луч фонаря прыгнул на эту тварь и на свет она мне показала во всей красоте свою плоскую морду с коричневыми зубами. Гадина рычала и лапой взъерошивала землю с опавшими листьями. Псина собирается на разгон, но мне стрелять при огромной стаей живности вообще не хочется, а то же сбегутся еще. Псевдособака до сих пор оскаливалась и уже надумала напасть на меня, но я, подняв руки, начал тихо ей говорить, отходя назад: — Понял тебя, шавка, не буду твой обгаженный огород трогать. А то в ответ сам нагажу тебе, сука страшная. Морда уже стала меньше «улыбаться» и как только я отошел на пятьдесят метров, тварь успокоилась и исчезла из поля моего зрения. Я, вздохнув глубоко, стал уходить в сторону главных ворот, от которых до Собачьего кнута ближе. В этот раз темная территория замерла и в лесу никого не было слышно, что меня сейчас сильно напрягло, даже на входе куда-то пропал кровосос. Постоянно было слышно разных тварей, и в этот раз резко наступила тишина, будто кто-то разом махнул рукой всем «жителям леса» и все приткнулись. Это место что, проклято? Что вообще происходит?! Я успокоился и решил войти в этот ад. Поведя по сторонам фонарем и убедившись, что никого рядом нет, я направился направо. Аккуратно проходя мимо аномалий, я наступал на пожухлую траву с листвой, которая лишь мне мешала, слишком громко она хрустела. Через сотню метров я подходил к какому-то костру, вокруг которого были сидячие скелеты и натыканная в землю арматура с пронизанными черепами. От такого увиденного у меня аж на жопе волосы от страха зашевелились, а по телу пробежала армада мурашек. Я решил немедленно покинуть место, ибо я не хотел там откинуться раньше времени. Уже спустя минуты две от силы я добрался до Собачьего кнута, где валялся скелет псевдогиганта и три черепа обычных слепых псов. Ну что за сегодня день такой, «игра в кости», ёперный балет? Кинув болт вперед себя я подошел ближе. В тусклом свете налобного фонаря я увидел прозрачный шар, который переливал внутри себя небольшие линии молний и кружков. Неужто это он? Я кинул еще раз болт, но в это раз в аномалию, и в итоге вещь просто исчезла в нем! Это, кажись, «Пузырь»! Осмотревшись по сторонам, я обошел труп псевдогиганта и взобрался на камень. Вздохнув поглубже, я сказал себе: — Ни пуха, сталкер… И я тут же прыгнул в аномалию, и после прыжка все стало вдруг белым и в ушах начало свистеть, словно ватой забились… Я с кряхтением рухнул на землю, поднимая под собой пыль. ПДА пискнул об отсутствии связи. Когда я поднял голову и откашлялся, то увидел вокруг себя территорию, полностью окутанную туманом, а светло было, как-будто не ночь сейчас, а день. Вокруг меня стояла мертвая тишина, ни звука и намека на посторонние движения или хотя бы гула. От такого мне стало настолько не по себе, что даже двигаться не хотелось. Но я взял себя в руки и, осмотрев вокруг себя пространство, направился по тропе, ведущая куда-то в сторону какого-то леса. Указатель, стоявший на входе в лес, показывал в сторону какой-то равнины с высокой травой и странными деревьями, а за ней был холм, где возле него было видно болото с каким-то бронетранспортером. Присмотревшись, я заметил технику, которая была погружена наполовину в воду, оснащенная шестью колесами и сломанным пулеметом на башне. Я вздохнул поглубже и пошел вперед, по указателю. Когда я проходил по тропе, возле меня через каждые пятьдесят метров лежали скелеты, причем все в одинаковых позах. Я понимаю, что это пространственная аномалия, где может произойти все, что угодно, но такое реально пугает. Пройдя еще двести метров, я увидел довольно сильно скрученное дерево, которое потом своими ветвями показала на старую маленькую церквушку посреди озера с камышами. Но я понял, что не стоит туда идти, поскольку у меня цель куда важнее, чем с кем-то базарить там, а потом откинуть копыта по неосторожности. Хрен знает, что еще можно ожидать от аномалии. Завернув направо по пути, я вышел к той самой равнине, где через высокую траву проходила доска. Приблизившись к этому самодельному мостику, я заметил табличку, прибитая с горем на пополам на деревяшку, на которой написано аккуратными буквами: «не сворачивай с моста, иначе ты утонешь в забвении… не уходи назад, иначе забудешься…». Понятно, если я случайно сойду с моста, то улечу вниз, в эту траву утону к чертями свинячьим. А назад нельзя, и я заблужусь и мне хана… Да-а, перспектива хорошая, конечно, чтобы пройти вперед. Взвесив все «за» и «против», я пошел по мосту дальше. А путь-то длинный оказывается, иду уже по нему почти три минуты, а до его конца еще далеко. В этом тумане хрен поймешь, когда уже будет нормальный берег через эту равнину. Явно это место, через которое я прохожу, опасно при падении. Ну ладно, попытаюсь аккуратно пройти до конца. Главное, прошу, Зона, не надо мне сзади каких-нибудь мразей совать! А то как-то подыхать не хочется совсем! Но, видимо, Зона решила по-своему поиграть со мной, бляха-муха… Сзади меня тут же внезапно предстал тот же мутант, которого я встретил на Старом острове. Шестиметровый червячок с огромным количеством лап и щупалец заместо башки. Я немедленно побежал по мосту прямо, а тварь, учуяв меня, рванула следом за добычей. Но я старался не сбавлять скорость, однако эта падла не отстает и в итоге чуть не полоснула меня лапой по спине. Но я смог уйти от удара и развернуться для ответного огня из «калаша» по этой скотине. Но пули будто для нее мелкая щекотка и совсем не обратила внимание на то, как я попытался убить ее. — Да отвали ты, сука! — заорал я и ускорился. Я попытался во время бега нащупать подствольную гранату, и в итоге нашлась последняя. Ну пипец, одна осталась, а этой сволочи пули просто как морось, конкретно плевать. Надеюсь, что граната не подведет, главное -добежать как можно быстрее до конца моста. Я так вымотался, дыхания тупо не хватало, чтобы еще дальше бежать, легкие горели. А эта тварина так и не отстает, и уже почти приблизилась вплотную. Но на мое счастье был виден конец моста. Я дал последний рывок и я, развернувшись, прыгнул назад и выплюнул из подствольника гранату прямо в щупальца этой твари и в итоге червячок, проглотив снаряд, взорвался, поливая своими внутренностями округу. Я приземлился на землю, но высокая трава схватила меня за ногу и хотела оттащить к себе, однако я от испуга мигом взял нож и срезал стебли этого аномального растения. Отскочив подальше от опасности, я выдохнул, отдышался, и сказал себе: — Ну и эстафета, твою мать… Я поднялся на ноги, которые гудели после длительной пробежки и поволок в сторону болота, до которого было уже рукой подать… Болото было фактически простой, когда я кинул болт, чтобы удостовериться, что меня не поджидает неприятный сюрприз. Но, слава Черному сталкеру, ничего такого меня не поджидало. Подойдя ближе, я стал аккуратно подходить к двери, чтобы не утонуть в тягучей жидкости. Но у техники как назло дверь заклинило и, погрузившись по колено в воду, мне пришлось воспользоваться грубым методом взлома; я разбил стекло, которое и так уже почти все было в трещинах, и открыл с той стороны дверь, сломав замок. Прибавив последние силы, я смог отворить дверь, но после моих усилий махина шевельнулась и немного глубже погрузилась в воду. Я испугался и старался не шевелиться. Когда я удостоверился, что техника все еще на месте, я немедленно залез во внутрь и стал искать пробойник. Сначала я осмотрел отсек со спальниками, но там, порывшись в шкафах, ничего не нашел. В оружейном шкафу кроме старых ржавых АКМ-а и UZI я ничего не обнаружил и полез в водительский салон. Я осмотрел все сломанные кнопки и пульты, но мой взор упал на какой-то аппарат со «стрелой», возле которого в прозрачном контейнере лежал артефакт «Компас». И тут я подумал, что это и есть пробойник. Но тут махина снова шелохнулась и я, схватив пробойник с «Компасом», шустро выбрался из машины, которая потом уже утонула, оставив только свою заднюю часть. Поняв, что я мог утонуть, мне было стремно, но я быстро пришел в себя и, взяв контейнер поудобнее, стал искать выход из «Пузыря». Химик, конечно, не сказал, как мне выбраться из «Пузыря», но моя смекалка сама мне крикнула, что у тебя есть «Компас», который при выходе, светится и указывает направление. И я тут же уловил сияние артефакта, указывая мне сначала направо. Свернув направо и пройдя вперед, артефакт с каждым шагом светился еще ярче и меняла свечение то налево, то направо. И вот, наконец-то, артефакт сиял как новогодняя елка, а пробойник отозвался писком. На интерфейсе аппарата была надпись и две кнопки. — «Найден переход из базового пространства. Открыть?» Я нажал на «Да» и в итоге я вместе с аппаратом и «Компасом» снова куда-то переместился… В этот раз я без падения просто оказался где-то на краю Зоны, но уже рассветало. Мой ПДА снова пискнул, появилась связь. Спрятав вещи в рюкзак, я попытался связаться с Химиком. Спрятавшись в кустах у огромного дуба, я стал ловить связь со сталкером. Спустя несколько секунд, я смог нажать на «Вызов» и стал ожидать ответа. — [Рация] На связи! — послышался мне знакомый голос. — Химик, это Наёмник, прием! — заговорил я. — У меня получилось! Я нашел пробойник. Возле него был еще и «Компас», с помощью которого я вышел из «Пузыря»! — [Рация] Молодчина! Смог все-таки! А что с нашим «Малышом»? — похвалил и спросил он. — Он… он почти утонул, только его жопа осталась над водой, а остальное… Ну ты понял, — сказал я правду. — [Рация] Твою мать, обидно… — ругнулся сталкер. — Ладно, я думаю, что все-таки нам с Пригорошней удастся его вытащить из «Пузыря». Тебе, боец, стоит сейчас не тормозить, «Пленка» все еще окутывает Зону. И пока ты был в «Пузыре», прошло уже почти восемь часов. — Охереть, это я столько времени просрал?! — обалдел я от новости. — [Рация] Ну это «Пузырь», что ж поделать. Ладно, найди своих друзей, и вместе с ними помоги девочкам. Удачи тебе, сталкер, еще свидимся! — Да, тебе спасибо, брат-сталкер. Доброй тебе дороги! — ответил я и отключился. Включив карту, я посмотрел свое местоположение. И я оказался на краю Зоны между Темной долиной и Кладбищем техники возле шоссе. Ну да, хорошо я переместился. По крайней мере здесь меньше встречается мутантов и аномалий. Но я тут же услышал какой-то рев мотора и я выглянул из-за дуба. Передо мной раскинулся лес с кладбищем техники по левую руку и дорога, на которой было повалено дерево, а возле него я увидел УАЗ «Буханка», стоявший в сторону юга, с двумя военными. Опаньки, а транспорт мне пригодится! Я старался тихо и осторожно спуститься по склону к машине с вояками. Двое бойцов ругались на дерево, которое преграждало им путь. Я прислушался к их разговору и, честно говоря, мне как-то даже стало их жаль. — Вот ведь Зона неугомонная, черт! — ругнулся рядовой с АК-74. — Ну шо за говно сегодня, товарищ старшина?! — Угомонись, Руденко! — крикнул командир бойца с РПК. — Сам вижу, что в дерьмо вляпались. А ты не выражайся, солдат! А то матушка-Зона тебе такое выпишет, чтоо тебе тут даже «говно» не поможет. Объедем эту хреновину слева… — Слева аномалия, мы же помрем там! А справа вообще черт те шо! Может, взорвем, а? — Отставить «взорвем»! Совсем башкой тронулся, окунь? — стукнул по шлему старшина. — На грохот зверье набежит, вот тебе и повзрывали… — Да от нашего «бобика» и то громче будет грохот! — отмахивался рядовой. Я перестал слушать этих двоих и мигом одной очередью прикончил вояк. Плевать, мешать будут только в угоне. Сев в транспорт, я завел машину, дернул за ручку и, переключив на «первую», отпустил педаль сцепления и помчал в обратном направлении, в сторону Армейских складов…