***
— Нам надо обсудить кое-что важное, но Рик не согласится. Это серьёзное решение для всех нас. Ты мне в этом поможешь? — А что мне будет взамен, красотка? — ответил вопросом на вопрос Мэрл. — А что ты хочешь? — ехидно переспросила Кейт. — Ну, посмотри сама, мы стоим в комнате, где обычно люди спят. Никого из них сейчас нет, — говорил он. — А ты просишь меня об услуге. Девушка закатила глаза и добавила. — Сволочь. Дэрил будет не в восторге. — Ты смотри, Дэрил. — ехидно прищурившись, протянул Мэрл, — Запала на моего братишку? — она сделала злое лицо, — Эх, но ты только глянь на меня. У меня нет руки, я старый и беспомощный дядька, столько долгих месяцев у меня не было женщины. Ничего плохого. Не станешь этого делать — я не стану насиловать и заставлять. Ты просто не сумеешь повлиять на всех тех людей, которые сидят в Вудбери и ждут, когда их спасут. Только я смогу, — он ударил себя кулаком в грудь и улыбнулся так противно, как только это возможно представить. Выбирать она не стала.***
— Рик, если ты не пойдёшь в Вудбери, то пойду я и Мэрл. Гленн ещё, если захочет. Мишон, пойдёшь? — говорила, уверенно стоя в середине большой гостиной комнаты, Кейт. — Я останусь с Мэгги. — сказал Гленн. — Несомненно, пойду. — добавила Мишонн, дав Мэрлу повод побычить ещё. — Я не оставлю это место. Ты теперь у нас главная, вот ты и иди. Забирай с собой кого хочешь, — отвечал грустно Рик. — Нам надо отстреливать всех, кто забредает. Приводи кого сможешь. Мэрл довольно улыбался, а Кейти стояла с виноватым видом. — Я иду. — раздался воодушевлённый голос Диксона-младшего. — Давайте, веселитесь. — выдал Мэрл и ушёл на улицу. Кейт поникла, и Дэрил, посмотрев на неё, даже не попытался заподозрить в этом её выражении лица что-то такое, что случилось. — Мэри, Рик. Вы тогда тут за главных. Мы постараемся прийти уже сегодня. На худой конец, завтра. — сказала Кейт, и развернувшись, направилась к двери. — Мне тоже нельзя? — проорал Карл, сидевший на краденном когда-то столе с дырками. — Нет, Карл. Ты должен быть здесь. — сказал ему Дэрил и вальяжно вышел вон. Кейт пошла за ним, и вскоре четвёрка вылезла за пределы огороженной территории.***
Я шла и не могла поверить в то, что я сделала. Если он узнает — возненавидит всё вокруг. Мэрл обещал, что все пройдёт хорошо, потому что Вудбери теперь пуст, и живут там только отверженные всеми люди, которые только хотят спать спокойно и каждый день немного поесть. Я надеялась, что так и будет. Что всё пройдёт хорошо. Мы подходили к, казалось, большому городу. Снаружи это место не было похоже на наше — какой-то хлипкий заборчик из сетки рабицы, который, кажется, вообще сейчас прогнётся полностью, сменялся машинками, лежащими друг на друге. Уже рядом Мэрл заорал. — Эй, люди! Это Мэрл! Мы пришли забрать вас туда, где вы сможете спать спокойно! Дэрил даже вздрогнул от неожиданности и громкого голоса брата. К нам вышли люди. Не все, как я полагаю. Но, человек двадцать. Там были и старики, и дети, и даже две собаки. Вудбери оказался очень милым и гостеприимным городком. Даже если представить, что здесь жил какой-то мужчина, который убивал людей и был ужасным правителем. Без него тут стало спокойнее, я уверена. — Здравствуйте. Я Кейт, и… — Пойдёте с нами в наш лагерь? Территория приличная и она окружена большой горой морских контейнеров, которые никому не пробить! — начал кричать вышедшим Мэрл, перебив меня. — Нет, нам и здесь хорошо. — сказал кто-то из народа. — Уверены? — спросил их Дэрил. — Вы даже не сможете отстреливаться от ходячих, не говоря уже о том, чтобы таскать еду и медикаменты. Атланта отсюда далеко, вам не спастись тут без защиты. — произнесла я. Люди посмотрели друг на друга, какой-то мужчина сказал: — Дайте нам двадцать минут, и пусть те из нас, кто захочет пойти с вами, соберутся и выйдут к вам. Мы ждали и ждали. Это были самые долгие двадцать минут. Мы все просто расселись на асфальте и ждали. Дэрил лёг на спину и начал смотреть на небо, усыпанное звёздами, и хоть сейчас была не ночь, а лишь вечерело, на небе был виден обширный караван звёзд со всей Вселенной. Наконец подошли люди. Кто с рюкзаками, кто с чемоданами, а кто просто налегке. Человек тридцать от всех, кто был. Остальные, видимо, решили не предавать свой "новый-родной" дом и посчитали, что управятся сами. Мэрл встал, сделал лицо вожака стада и, не попрощавшись, пошёл в обратную сторону. Мы с Дэрилом шли в самом конце, а Мишон, дабы не попадаться расисту Мэрлу в поле зрения, пошла, затерявшись в толпе. Люди начали расходиться, а все мы двигались домой. Теперь для нас лагерь в Даунтауне — дом. Дом, который мы будем обустраивать и жить в нём. Или пытаться жить.***
К десяти часам вечера Мэрл привёл людей. Рик встретил их, представился главным, хотя рядом стояла недовольная Кейти, и сказал им расходиться внутри кто куда хочет. Наказал, где у них оружие, лекарства, еда, где укрытие и как действовать, если что-то случается. Дэрил и скучающая Кейт стояли и слушали весь этот ненужный им набор слов. Мэрл ушёл дежурить, прихватив алкоголя, на что и начал ругаться позже Гейб. Как кончилось собрание, и все люди пошли искать себе новое жильё, Дэрил позвал Кейт дежурить на восток. — Пойдёшь дежурить со мной? — его тон был таким спокойным, а Кейти наоборот, зная, чего наделала, отторгалась, что и было написано на её лбу: "Я виновата". — Не, я сегодня с Мэри. А ты иди спать. Парень лишь посмотрел ей в глаза, из которых вот-вот потекут слёзы, и, кажется, всё понял. Добрый взгляд сменился на гневный и он резко отпрянул. — Дэрил?! — не поняла ничего Кейт. — Скот… вот ведь скот… — говорил, неистово полыхавший огнём ото зла, Дэрил, направляющийся к как всегда бухавшему где-то недалеко Мэрлу. Девушка не поняла, что случилось и побежала за ним. — А ну иди сюда, скот! — крикнул он, подходя к Диксону-старшему. Тот, еле встав, разбил бутылку о кирпич и направил её на брата, шатаясь. Дэрил подошёл, вырвал бутылку у него из рук, налетел и начал бить по лицу, бедный пьяный Мэрл даже не стал отпираться, знает — заслужил. Кейт влетела на крышу и начала кричать. — Стой! Ты же убьёшь его! Дэрила было не остановить, он как монстр избивал мужчину. — Прошу, Дэрил! Нет! — Сука, — удар, — Это тебе, — удар, — За то, — удар, — Что тронул её своими грязными ручищами! — ещё один, и Дэрил наконец решил, что этого достаточно и начал вставать. — Дэрил… — Кейти начала плакать, закрывая лицо руками и сворачиваясь в комочек. Он подошёл к ней, поднял её лицо одной рукой и сказал: — Не подходи к нему, тупица. Молчание. Кейт стояла неподвижно, не дыша и дрожа от страха. Дэрил смотрел на неё, держа голову прямо у её лица, а она плакала с закрытыми глазами, стоя прямо, и ждала, что он сделает. — Зачем? — спросил он взбешённо, но медленно. — Спасти… людей… — выдавила она сквозь слёзы. Он прошёл по кругу, схватившись за голову, потом вернулся к ней обратно. — Что ещё? Она открыла глаза, повернула голову на него, стоящего слева, и сказала только: — Ради того, чтобы это кончилось. Ты ведь этого хотел. — парень закатил глаза и сел на корточки рядом с ней. — Красоточка, ещё бы. — что-то там вроде этого мямлил Мэрл. Дэрил гневно повернулся, начал было вставать, как Кейт схватила его за руку своими двумя, и повернувшись, опустила голову. И стоя так, держала его. — Прошу… не надо больше… бессмысленной крови… итак везде кровь… — Дэрил повернулся к ней, наклонился, и его взгляд снова сменился на сочувствующий. Заключа её в широкие и мягкие объятия, он потащил её прямо так к лестнице. Уже внизу, на улице, где никого не было, ибо уже стемнело, Дэрил отпустил девушку и начал наконец говорить: — Я поклялся, что никого не дам в обиду. И теперь, — он активно жестикулировал, нагнувшись и стоя к ней лицом. — Он обидел тебя. Понимаешь? Я позволил! — он выпрямился, отошёл и замер. — Дэрил… я не хотела… прости меня. — Не надо извиняться. Мне нечего тебе сказать. Ты тупая мелкая девка. — Я не девка! Не называй меня так! — выкрикнула она и, резко встав, от нехватки воздуха упала в обморок. Дэрил не успел подхватить её, но подбежал, взял на руки, и понёс в общую спальню.***
Я проснулась на месте, где обычно спит Дэрил, а сам он спал рядом. Но только я привстала, как он повернулся и окликнул меня. Видимо, не спал. — Сколько я спала? — Сейчас около десяти утра, — он привстал, повернулся ко мне лицом и придвинулся ближе. — Все ушли кто куда. Всё хорошо. Всё спокойно, на дежурстве стоят, на поиски других вышли, в Терминус уже отправилась группа. Как только я услышала про группу, то порвалась встать, но он меня остановил, вдавливая в матрас. Комната пуста, я сижу в углу на этом матрасе, а надо мной нависает мужчина, который мне нравится. — Дэрил. — я посмотрела ему в глаза. — Чего? Пожрать хочешь? — Нет. — сказала я, чуть не улыбнувшись. — А чего тогда? Голова болит что ли? — Ты дико тупишь, хотя сам в отцы мне годишься. Я выждала пару секунд, пока его взгляд замрёт на моём лице и поцеловала его в губы. Просто прикоснулась, не делая особо никаких других движений. К моему удивлению он не стал противиться или отодвигаться. Он просто сидел на корточках и не двигался. — Ну и нахуя ты это сделала? — засмеялся он. А я уткнулась ему в грудь головой.***
Вечера ждали долго. Рик привёл людей из Терминуса. Так благородно — сделать то, чего не хочешь, для человека, который упал в обморок, только ради того, чтобы исполнить последнюю волю, если вдруг тот человек умрёт. Но нет, она не собиралась умирать. Только поспать. Все эти люди были какие-то религиозные фанатики, может язычники или что-то такое. То, что они — бывшие каннибалы, нынешнее селение Рика и Кейт узнали не сразу. Только за завтраком следующего дня кто-то из них, когда на стол принесли всякую еду, ляпнул что-то в роде: "Давно я не ел нормального мяса". Насторожились все, даже Мэрл, у которого лицо было похоже на то самое мясо, которое имели в виду те люди. Рику пришлось резко прекратить пиршество и начать скандал. Скандал, в котором, как ни странно, впервые за долгое время, смогли поучаствовать все, это было даже в какой-то мере интересно обсуждать. Много шума почти из ничего, а в итоге люди сказали, что как только им дали нормальную еду, они отныне не станут есть человеческое мясо. Никогда. Этих людей, в принципе, даже можно понять — когда нет еды, иногда воды и нормального общества без религии, оружия, а глава — каннибал, решение находится само по себе: или ты ешь с ними, или съедят тебя. И по ним было видно, что они давно голодают. С тех пор, наверное, как глава мёртв. Видимо, принимать образ жизни каннибала не хотелось, а есть всё равно было нечего. Нашлась ещё одна ранее закрытая дверь — голод. Их из Терминуса пришло человек пятнадцать и каждый был чертовски нервозен, тощ и искренне раскаивался за содеянное. Когда на завтрак с ночного дежурства пришла с восточной части Мэр, то упала прямо на входе, объяснив всё спустя минуту. Всё дело было в том, что из Терминуса пришёл человек, которого Мэри так сильно хотела бы сейчас видеть после сложного ночного дежурства. Это был Томас. Тот самый парень, из-за которого Мэри вообще прилетела в Америку из далёкой Шотландии. Она просто вошла, осмотрела стол, людей за ним, и упала на коленки. — Мэри? — сказал тот парень. Она стояла так, и из её глаз лились слёзы. Таких слёз никто ещё не видел. Кейт испугалась и подбежала к ней. То же сделали и Джулия с Мэгги. — Что ты делаешь здесь? — он встал из-за стола, чуть не уронив всё, что на нём было. — Ну, не в смысле "здесь", в лагере, а в смысле "в Америке". Что ты здесь делаешь? — Из всех вопросов, которые ты мог бы задать первыми, ты выбрал самый идиотский. — сказала Мэгги. — Ты жив… — протянула она и громко зарыдала, раздирая горло прямо на месте. Кейт всё пялилась на Дэрила, а тот стоял и, тихонько пожирая консервы, смотрел иногда на Мэрла, который смиренно сидел и ел. Как и все остальные. "Вырос Дэрил-сосунок-Диксон, пора ему стать вместо тебя, братишка!" — вот что он думал. Конечно, он сожалел, что они так поссорились. И не то, что бы какая-то девчонка была ему дороже, чем родная кровь, просто он уже поклялся стоять за тех, к кому он привязывается. И если два таких человека не ладят между собой, он просто поступит так, как если бы был судьёй. Честно и непредвзято. Кто не прав — тому и надо отсыпать синяков. Даже если это Мэрл.