Начало конца

Хрустальный звон и голубое свечение заволокло небо, окутывая город в спасительный кокон. Вибрирующий воздух стал настолько плотен, что казалось, будто пред глазами возникла стена из желе. На мгновение всё остановилось, словно сама жизнь замерла в ожидании чего-то. Из-за перепада напряжения в электросети лампы дневного света, жужжа, неровно освещали небольшой кабинет: мягкий диванчик, стоящий вдоль стены между широким окном и дверью, и книжный шкаф, хранящий множество старых фолиантов. Почти по центру располагался крепкий дубовый стол и два уютных гостевых кресла. За столом в строгом чёрном костюме-тройке сидел мужчина средних лет с тёмно-русыми волосами, лишь слегка тронутыми сединой. Недовольно хмурясь, он изучал данные, всплывающие на мониторе компьютера. На стене за его спиной висел большой плазменный экран, а на нем помигивала красными точками карта мира. В дверь тихо постучались – мужчина никак не среагировал. Тогда дверь осторожно приоткрылась и в нее вошел заместитель хозяина кабинета – мужчина с каштановыми волосами, серо-зелеными глазами и подтянутой фигурой. Подчинённый держал в руках папку с новыми отчетами. – Сэр, первая ракета уничтожила весь Васильевский Остров, вторая столкнулась с защитным полем, – четко отрапортовал заместитель. – Также была выпущена межконтинентальная ракета с БЖРК, временно располагавшегося на Московском вокзале. Она уже достигла своей цели и обратила Лос-Анджелес в руины. Пока что мы не сумели выяснить, кто активировал силовое поле и как долго оно продержится. Сергей Константинович, Вы думаете, это он? – Только он мог возвести за считанные секунды щит. Похоже, у Затерянного Города появился наконец-таки Страж, – устало прикрыл тёмно-карие глаза Сергей Константинович. Как начальник Тайной Полиции, он просто обязан был знать все легенды города и своей страны. Ещё в детстве он слышал от отца, что во время блокады Ленинграда в городе объявился странный человек. Он называл себя Стражем. Это был человек без прошлого, посвятивший всего себя служению подземному городу. В царские времена ходило множество слухов о Затерянном Городе, что сокрыт под толщей земли под столицей, но после постройки метро миф развеялся. Шахты метро были столь глубоки, что при строительстве просто невозможно было не наткнуться на постройки, если они существовали. И вот теперь, когда беда вновь постучалась в дверь, Город призвал к себе нового Стража. – Знаешь, Саш, кажется, мы стали свидетелями рождения чуда, – задумчиво проговорил хозяин кабинета. – Что у нас с инфицированными вирусом? Откуда он взялся и каковы прогнозы на будущее? Что случится, если щит падет? – Боюсь, ничего хорошего, сэр, – усевшись в кресло, Александр Николаевич продолжил: – Сейчас по городу бродит, наверное, треть обращенного населения. В других городах похожая ситуация. Специалисты считают, что это какой-то химикат, и геомагнитная буря послужила катализатором его активации. Учёные работают над противоядием: сейчас они вскрывают один недвижимый экземпляр заразившегося. Если мы не решим проблему с антидотом, то человечество долго не протянет. Даже если отстреливать мертвых, нам никак не перекрыть весь город. Заместитель начальника Тайной Полиции замолчал на мгновение и, переведя дух, продолжил: – А если силовое поле исчезнет, то радиация накроет нас. Связи с Москвой пока нет, что там сейчас происходит, да и остался ли хоть кто-то жив – неизвестно. Радиационная пыль уже закрыла от нас солнце, его лучи не могут пробиться сквозь толстый слой завесы. – Добро пожаловать в Ядерную Зиму, да? – хмыкнул Сергей Константинович, неотрывно наблюдая за небом, покрытым голубоватой дымкой. – Объявляй тревогу, нужно провести эвакуацию… *** 2012.12.26 20:45. Затерянный Город. – Заканчивается энергия. Силовое поле снято, – оповестил мелодичный женский голос, проносясь над городом. Неожиданно раздавшийся голос разбудил необычную гостью, лежавшую до этого мгновения без каких-либо признаков жизни. Слабость не покидала молодую женщину и, оставив всяческие попытки подняться, она переползла через борт фонтана и все также на коленях поползла вперёд. Тяжело дыша, Рин добралась до ближайшей стены и затем, опираясь о твердую поверхность, поднялась на ноги. По привычке сделала глубокий вдох, но вспомнила, что воздух ей больше не нужен: больше не нужно гонять кровь для снабжения сердца - мёртвые обходятся без кислорода. Цепляясь за шершавую теплую поверхность камня, девушка на ватных ногах брела вдоль домов, оставляя за собой мокрый след. Сырая одежда липла к телу, сковывая и без того неуверенные движения. Капли холодной воды стекали по волосам за шиворот, скользя по замёрзшему телу. Стуча от холода зубами, Рин наконец-то наткнулась на незапертую дверь и, толкнув её, прошла в дом. Сквозь окно просачивался жёлтоватый свет уличного фонаря, слабо освещая помещение. Девушка удивленно моргнула и помахала перед глазами рукой. В полумраке она видела всё так же отчетливо, как и при свете дня. Втянула затхлый воздух и почуяла резкий запах сырости и плесени. Скинув потяжелевшую куртку и хлюпающие сапоги, Рин увидела, что на месте укуса остался небольшой шрам. Задумчиво покачала головой и приступила к обследованию комнат. Осмотрела поломанную мебель, разбросанные по комнатам книги, посуду и какие-то тряпки, вероятно, в прошлом бывшие одеждой. Рин решила, что дом покинут давно. В одной из комнат висело запылившееся зеркало, и девушка направилась к нему. Смахнув толстый слой пыли, она наконец-то увидела своё отражение. Она недоуменно изучала претерпевшую изменения внешность. Волосы, подстриженные под каре, в прошлом имевшие шоколадный цвет, сейчас были словно снег; карие глаза стали жидким серебром, и зрачок вертикально вытянулся, как у змеи; выступающие клыки чуть удлинились, выглядывая из-под сомкнутых пухловатых губ. Неверяще отодвинув верхнюю губу, Рин обнажила острый зуб. – Ну ни черта себе, – вырвалось у девушки, ошарашено отпрыгнувшей от зеркала. Покачнувшись, она все же устояла на ногах. Силы постепенно возвращались, и Рин смогла, наконец-то, двигаться свободно. Принюхавшись, она поняла, что воздух стал чище и чуточку теплее. Казалось, Город стал оживать. Выйдя на улицу, она увидела, что все разбитые окна восстановились. Город словно сам собой отстроился заново. Тихий ветерок донес до девушки знакомый шёпот. Голос звал её, просил вернуться к фонтану, говорил, что хочет многое рассказать. Выйдя к площади, Рин присела на одну из гранитных скамей, стоящих вблизи фонтана. Расслабленно облокотившись о спинку, она спросила: – Кто ты? И сколько времени я была без сознания? – Сегодня двадцать шестое декабря две тысячи двенадцатого года, 21:15. Я – это всё, что ты видишь вокруг себя. Я – Город, что сокрыт под землей, – тихо шелестел ветер, проецируя в голове своей гостьи изображения. – Я тот, кто спас тебя. Ты звала, просила помощи. Ты помнишь это? Помнишь ли ты, как готова была пойти на всё, лишь бы заполучить возможность отомстить? – Я помню, – злобно оскалила клыки женщина, прищуривая глаза. – Но что тебе с этого? Какая для тебя выгода? – Мне нужен Страж. Если хочешь, можешь считать, что мне необходимо сердце. Я дал тебе силу, отныне ты можешь пользоваться тайными знаниями обоих городов. У людей есть поговорка: «Мой дом – моя крепость». Теперь это твоя крепость, сама земля будет помогать. Ты сможешь защитить то, что тебе дорого, тех, кого ты любишь. Но взамен ты должна никого не впускать в мои владения, Затерянный Город должен остаться легендой. Здесь хранится слишком много древних знаний, способных разрушить весь мир. Ты согласна? Или предпочтешь стать ходячим мертвецом? С одной стороны – сила, а с другой... С другой стороны – выжженная дотла душа, как итог хорошо выполненной работы. Рано или поздно твоя душа сгорит - это медленная и мучительная смерть. Каков твой выбор? Рин, задумчиво прикусила губу, глядя на поток воды в фонтане. Выбор не прост: либо полное уничтожение бессмертной души, либо спасение нескольких десятков беззащитных людей взамен на собственную медленную смерть. Склонившись чуть вперед и уткнувшись локтями в колени, она неуверенно запустила кисти рук во влажные волосы. – Я буду твоим Стражем, – усмехнулась девушка. – Не из благородства, я хочу отомстить и защитить близких. Что от меня требуется? – Закрой глаза, я покажу. Рин, закрыв глаза, вновь отклонилась на спинку, в её голове замелькали уже виденные ранее образы. Карта двух городов сменялась схемой метрополитена и системой канализации; появились все входы и выходы в эту пещеру, тайные переходы в надземных сооружениях; системы безопасности, как построенные давным-давно, так и современные. Последний образ был новым – карта Петербурга, окруженная цепью странных камней. Удивленно распахнув глаза, новоиспеченный Страж поняла, что увиденное является ничем иным, как крепостной стеной. Великолепным заслоном от полчищ агрессоров.