Начало конца

«Ну, вот зачем я в такую рань поехала в магазин? Красочки, видите ли, захотелось, порисовать удумала, – сокрушенно покачала головой Рин, продолжая размышления. – Нет, что бы дома остаться, сидела бы в уютной квартирке с семьей, но нет, приспичило. А теперь даже не знаю, что с ними, живы ли они. Если не выходили на улицу, то тяжелая дверь в подъезд станет серьезной помехой для безмозглых мертвецов. Главное, чтобы в парадной никто из жильцов не умер. Тогда есть шанс, что всё обошлось… И вот как меня так угораздило-то? Кто я вообще сейчас? Мёртвая или все-таки живая? Сердце не бьется, аппетита нет, но тогда почему я всё ещё двигаюсь, говорю и думаю? Кхехех. Новый вид зомби. Как бы я хотела повернуть время вспять, чтобы всего этого не было. Как бы я хотела, чтобы всё это оказалось просто кошмарным сном… Умереть в двадцать шесть лет, какая прелесть. Но разве… разве не к этому я стремилась всю жизнь? Узнать, что находится за гранью жизни, что нас ждёт после смерти. Как говорил господин Булгаков: «Каждому воздаётся по его вере». Похоже, это как раз тот случай. Коли у меня появилась такая возможность, то почему бы ей не воспользоваться? Я всего лишь хочу защитить свой дом от этих мерзких тварей, но в первую очередь… Да, в первую очередь – месть. Это блюдо следует подавать холодным. Эти гребаные ублюдки за всё мне ответят». Злорадно оскалившись, Страж поднялась со скамьи. Пора взглянуть, что сейчас творится наверху. Пройдя по пустынным улицам и выйдя к окраине Города, девушка увидела старинное кладбище. Она неторопливо шла по неровно уложенной брусчатке и разглядывала покосившиеся надгробья, проступающие сквозь густой туман. Плотная молочно-серая пелена окутывала всё пространство, видимость была настолько скверной, что Рин лицезрела вокруг себя лишь небольшой участок с радиусом в один метр. В кладбищенской тишине послышался скрежет когтей, разносясь эхом средь могил. Звук был так близок и в тоже время очень далёк. Молодой женщине казалось, что кто-то за ней наблюдает. Резко обернувшись, она увидела лишь туман. – Не там, – рассмеялся голос за её спиной. Развернувшись на звук, Рин удивлённо приподняла бровь. Она все также никого не видела, но отчетливо ощущала, что нечто пугающее находилось совсем рядом, в этом густом тумане кто-то скрывался, кто-то недоброжелательный… – И долго ты намерен играть в прятки? – зашипела от негодования девушка. Перед её глазами стали сгущаться тени, образуя силуэт здоровенного красноглазого пса. Когда тьма приняла четкую форму, пёс приблизился к замершей девушке: – Ты не боишься, – раздался удивленный голос. – А должна была? У меня недавно было насыщенное утро, так что здоровенный черный пёсик, появившийся из моей тени, уже не удивляет, – съязвила Рин, изучающее разглядывая зверя. Чёрная шерсть, мощные лапы со стальными когтями, огромная пасть, украшенная острыми клыками, длинный пушистый хвост. При своем среднем росте девушка могла, не нагибаясь, дотронуться до скалящейся морды пса, находившейся как раз на уровне её плеч. – Вполне обычный пёсик, ничего особенного, – иронично подметила она, отступая от зверя подальше. Кто знает, что это за странное существо, и с какими намерениями оно пришло. Так они и стояли, оценивающе оглядывая друг друга. Рин недовольно передёрнула плечами, вновь почувствовав колючий взгляд из тумана. – Не стоит их опасаться, просто мёртвые не любят, когда тревожат их покой, – рассмеялся пёс у нее в голове. – Надеюсь, ты не будешь против, если я буду общаться с помощью телепатии? – Ну что ты, что ты, – успокаивающе замахала руками девушка. – Никаких неудобств. С кем имею честь беседовать? – Я – Гарм, я – твоя тень, вожак. Я – самое тёмное, затаившееся в твоей душе. Ах да, а тебя не смущает тот факт, что ты собралась подняться в город без обуви, куртки и в мокрой одежде? Гарм заржал, наблюдая, как девушка вначале недоуменно-удивленно смотрит на него, затем опускает взгляд на ноги и только потом сокрушенно восклицает: – Вот, чёрт! Тут так потеплело, что я не заметила неудобств. Придётся возвращаться и искать что-нибудь подходящее. – Не обязательно, – отозвался пёс, принимая обычные размеры кавказской овчарки. – В городе что-нибудь отыщем, главное – найти выход у магазина. Не думаю, что в таком хаосе кто-то обратит внимание на кражу одежды. *** Когда силовое поле спало, на город обрушился пепел вперемешку с темно-серым снегом. Радиация, словно невидимый осьминог, окутала улочки города, проникая в здания, оседая на асфальте. Те, кто не успел скрыться в бункерах и шахтах метрополитена после объявления угрозы радиационного заражения, стали мутировать с ужасающей прогрессией. С кого-то стала слезать кожа, и появляться дополнительные руки, кто-то весь покрылся гнойными нарывами, а у некоторых срастались пальцы и удлинялись челюсти. Появились даже совершенно непонятные твари: многоглазые и длинношёрстные, или же безглазые чешуйчатые клыкастики. Госпожа Радиация, войдя в заснеженный город, слишком быстро подчинила себе новых слуг, превратив их в быстро перемещающихся монстров. Тайная Полиция, объединившись с другими правоохранительными структурами, эвакуировала в бункеры как можно больше людей. Но этого было недостаточно, оставалась надежда, что где-то в хорошо защищенных подвалах прячутся выжившие. А пока по улицам города бродят эти порождения больного воображения фантаста, полиция не могла без каких-либо сведений приступить к поисковой операции. Толкнув стальную дверь, Рин, наконец-то, вышла в город. Радовало то, что этот лаз выводил к одному из торговых центров, значит одежду не придётся долго искать. Зябко поёжившись и обхватив себя руками в попытке согреться, она осмотрелась. Небо, затянутое свинцовыми облаками, осыпало землю снегом. Город, казалось, был погружён в сон, если не учитывать царившего на улице бардака. Брошенные машины, разбитые витрины, забытые сумочки, клочья газет, и местами из-под снега виднелись недоеденные останки людей. – И долго мы тут будем стоять? – недовольно спросил Гарм. – Чем меньше мы привлекаем постороннее внимание, тем лучше. – Послушай, ты так и будешь ходить за мной? – буркнула девушка, переступая выбитую витрину, обходя осколки стекла. – Я же сказал, чт… – Да-да. Я помню, – перебила она. – Но почему я должна тебе верить? – Дело твоё, – отозвался пёс, принюхиваясь к запахам. – Я смотрю, после перебоя с электричеством камеры отключились. Гарм мордой кивнул в сторону одной из камер наблюдения, безжизненно поникшей на своем месте. Рин ворчливо пробурчала что-то и приступила к осмотру отделов. Ей следовало бы полностью переодеться, из-за мокрой одежды она уже начала замерзать, заледенелая ткань мешала нормально передвигаться. Найдя подходящий отдел с нижним бельем, девушка стала изучать товар, придирчиво осматривая модели. Выбрав понравившиеся, она направилась в примерочную, оставив Гарма одного. Пёс терпеливо ожидал, пока девушка примеряла нижнее белье. Неожиданно он повернул морду к выходу и, наклонив её в бок, прислушался к тишине. Где-то в относительной близости кто-то скрёбся о пол торгового центра. – Вожак, тебе не кажется странным то, что ты так придирчиво выбираешь одежду? – Нет, мне должно быть удобно. Я хоть и умерла и вряд ли простужусь, но мне неприятно ходить в неудобной одежде, – отозвалась Рин, выходя из кабинки с выбранной моделью. – Следующая остановка – одежда. Так они ходили от магазина к магазину по пустынной «Галереи», пока не добрались до отдела с обувью. Осмотрев полки с товаром, она устремилась в складское помещение, чтобы найти себе сапоги по размеру. Через минут пять девушка вышла уже переодевшись. Её выбор пал на чёрные сапожки до колена, такого же цвета брюки, заправленные в обувь, серый свитер и тёмно-синее пальто с меховым воротником. – Я готова, – оповестил Страж, надев перчатки. Подняв голову, она замерла. Гарм стоял, ощетинившись перед входом, а напротив него замерло существо, вышедшее из кошмарного сна. Узкая вытянутая голова, сросшиеся разрезы глаз, огромная пасть с острыми зубами в два ряда, длинные четырехпалые руки. Существо с серой бугристой кожей, одетое в порванные остатки одежды, принюхивалось. Оно водило головой из стороны в сторону, тихо рыча. Из его пасти стекала слюна, шумно падая на пол. Нечто зашевелилось и двинулось в сторону Рин, но ему преградил путь Гарм, ощетинившись и скалясь. Его утробное рычание, точно гром прокатилось по торговому центру. Существо остановилось, словно наткнулось на невидимую стену и, замотав головой, попятилось в страхе. Встав на четыре лапы, оно умчалось, плаксиво поскуливая. – Чёрт, меня чуть Кондратий не хватил, – нервно выдохнула девушка, трясущимися руками запахивая пальто. – Ты спас мою шкурку. – Не говори глупостей, ты уже мертва. Инфаркт тебе не грозит, – довольно фыркнул пёс, оборачиваясь к ней. – Ты это моему мозгу скажи, рефлексы – странная штука. Что это за тварь такая была? – Хм, насколько я могу судить по запаху, в городе теперь бродят не только зомби, но и мутировавшие люди и животные, – задумчиво отозвался Гарм, прислушиваясь к нарастающему шуму. – Погоди, погоди. Ты сказал, что это был человек? – удивленно воскликнула Рин, выходя в проход между магазинами. По коридору прокатилось звонкое эхо, и девушка виновато улыбнулась. – Ой. – Нам лучше поторопиться, я бы не хотел сейчас нарваться на приближающуюся к нам стаю, – сокрушенно покачал головой пёс. – Думаю, месть подождёт, стоит проверить твою семью, вожак. – Поддерживаю, – нахмурилась Страж, зашагав к выходу. Чёрный пёс побежал следом за девушкой, с легкостью перепрыгивая через заваленные тележки. Им предстояло пересечь достаточно большое расстояние, заполонённое монстрами. Не имело смысла использовать подземные ходы Затерянного Города, следовало изучить нового противника и выяснить какой ущерб был причинен.