Начало конца

– Хорошо, – на одном дыхании ответила девушка. Гарм разглядывал её, словно ожидая, что она передумает. Рин сидела с закрытыми глазами, облокотившись на кирпичную стену. Кивнув самому себе, пёс превратился в чёрный сгусток плотного тумана и обволок тело девушки, сливаясь с ней. Придя в себя, Страж обвела подвал совершенно пустым взглядом. Равнодушно задержав своё внимание на трупе женщины, Рин удивленно моргнула, склонив голову к плечу. Сейчас, смотря на тело собственной матери, девушка ровным счётом ничего не чувствовала. Да, она понимала, что тела принадлежат её семье, но боли не было, лишь темная пустота, простое осознание и не более. Гарм, как и обещал, стал для неё неким внутренним барьером между болью и сознанием. На том месте, где ранее сидел пёс, лежала катана. «Какой равноценный обмен», – подумала Рин, усмехаясь. Поднявшись с грязного пола и прихватив меч, она поморщилась. Из-за потери крови её ноги подкашивались, требовалось срочно что-то сделать с этим. Даже с учетом того, что девушка была мертва, кровь всё равно покидала тело, пусть и не так быстро, как полагалось. Пошатываясь, Страж подошла к ребенку и, подняв племянника на руки, зашипела: – Чёрт, а вот это не хорошо. После того, как обе части души соединились, девушке вновь потребовалось дышать. Она чувствовала, как нечто тёмное и безумное вновь вернулось к ней. Та затаённая злоба, так тщательно скрываемая ото всех. Выбравшись с бесчувственным мальчиком из подвала, Рин поднялась в квартиру, с трудом передвигаясь по лестнице. Оказавшись в пустой квартире, она отдышалась, перед глазами всё плыло. Со своей ношей девушка прошла в свою комнату и, положив ребенка на кровать, свалилась от усталости на пол. Оставив катану рядышком, она прикрыла глаза, пытаясь побороть слабость и головокружение. – Надеюсь, мне это не выйдет боком, – тихо рассмеялась Страж, прислушиваясь, как размеренно посапывает племянник. Немного отдохнув, Рин доползла до комода и, выдвинув несколько ящичков, достала свечи, аптечку и швейные принадлежности. Вернувшись к кровати и зажгя свечи, девушка стянула с себя брюки. Осмотрев рану, нанесённую мутантом, недовольно поморщилась. В тусклом свете свечи она выглядела ещё хуже, чем была на самом деле. Кровь, как и положено по жанру, была темно-бордового или же действительно чёрного цвета. Полив на ранение перекисью и убрав пенистую жижицу ваткой, она повторно продезинфицировала. Придирчиво осмотрев иголку, Рин согнула немного её и поднесла к пламени. Протерев иглу от копоти и промыв в перекиси, девушка продела в ушко шелковую нить. Рефлекторно вдохнув поглубже и выдохнув, она проткнула кожу иглой, соединяя края раны ниткой. Орудуя иглой, девушка принялась сшивать разорванную плоть. Заметив боковым зрением движение, Рин замерла на середине работы. Скосив вбок глаза, она увидела, что племянник пришёл в себя и сейчас с любопытством наблюдал за её действиями. Страж вернулась к штопанью правого бедра, но вскоре её прервал тихий голос мальчика: – Тебе больно? – Нет, – отозвалась девушка, напряжённо зашивая рану. – Я ничего не чувствую, абсолютно ничего. Покончив с шитьем и перебинтовав ногу, она облегчённо откинулась на бортик кровати. – А мои мама и папа... они больше не вернутся, да? – дрожащим голосом спросил Максим. – Прости, – отрешенно ответила Рин и, стараясь не показаться равнодушной мягко добавила: – Прости, мой маленький. В полумраке комнаты раздались глухие всхлипы ребенка, уткнувшегося в подушку. Ей следовало бы обнять ребёнка, утешить его, но что-то сдерживала её. Возможно, это была вина, а может и осознание того, что он поймёт новый статус своей тети, поймёт, что тело девушки сковано холодом, что прежней Рины больше нет. Поднявшись с пола, она подошла к шкафу и достала брюки: не мешало бы сменить запачканную одежду. Переодевшись, девушка прохромала на кухню и взяв стоящий на столе кувшин с водой принялась смывать с лица запёкшуюся кровь и грязь. Умывшись и вытершись, Рин вернулась в комнату и взглянула на свое отражение. Нужно было убедиться, что больше никаких следов крови на одежде не осталось. Рассматривая своё отражение в зеркале, ей в глаза бросилась шкатулка с серебряными украшениями. «А почему бы и нет, – подумала она, открывая шкатулку. – Раз уж я утром забыла одеть серьги, то сейчас самое время». Порывшись среди украшений, девушка достала кольцеобразные серьги среднего диаметра и вставила их в уши. Теперь все три пары серёжек были на месте. – Пофиг, пляшем, – пробормотала Рин и достала из шкатулки ещё и подвеску каплевидной формы вместе с кольцом. Обе эти безделушки украшал голубой топаз, чуть поблескивая в полумраке. Прекрасно. Надев украшения и поправив пальто, девушка взяла запасные ключи с крючка у двери и подошла к кровати: – Малыш, побудь здесь один немного. Мне нужно выйти ненадолго. Хорошо? – Ты ведь вернёшься? – не отрываясь от подушки, спросил мальчик. – Ну конечно же. Я скоро приду за тобой, – как можно теплее ответила она и вышла из комнаты. Заперев входную дверь, Страж спустилась на первый этаж и пролезла через дыру в металлической двери на улицу. Метель не унималась, а казалось, даже наоборот, ветер усилился, превращая пушистые хлопья снега в колючие иглы. Оглядевшись по сторонам и не приметив постороннего движения, Рин покрепче сжала катану левой рукой и направилась к соседнему подъезду. Не помешало бы провести осмотр всех домов, может быть, она натолкнётся на уцелевших жильцов. Подойдя к подъезду, девушка притормозила, заметив шевеление у помойки. Присмотревшись, она разглядела собаку, копошившуюся в мусоре. Почуяв новый запах, дворняга обернулась на девушку и оскалилась окровавленной пастью. Собака-зомби подбежала к девушке и замерла в метре от неё, принюхиваясь. Рин не шевелилась, лишь положила правую руку на рукоять меча, готовая в любой момент обнажить лезвие. Девушка изучающе разглядывала дворнягу – откушенное ухо, местами с проплешинами и откусанными участками плоти, испачканная кровью пасть и в довершение – глаза, покрытые молочного цвета пленкой. Собака-зомби встревоженно дёрнула оставшимся ухом и, испуганно взвизгнув, отбежала на пару метров. – Боишься? И правильно. Я такая же как и ты, нет, я хуже, – процедила сквозь зубы девушка, отворачиваясь и с облегчением убирая руку от меча. Оказавшись у двери в парадную, она дернула ручку и, не ожидая, что дверь так просто поддастся, чуть не упала, неудобно оперевшись на раненную ногу. Пройдя внутрь, девушка принюхалась и, учуяв тошнотворный запах, исходящий из подвала, отправилась осматривать квартиры. Тщательно осматривая помещения, она находила лишь разгром да человеческие останки. Никаких следов выживших она так и не сумела обнаружить. Утомившись от безрезультатных поисков, Рин, не надеясь уже на успех, отворила последнюю дверь. Прислушавшись, она поняла, что квартира не пуста, и прокравшись на кухню, увидела его. Пожилой мужчина склонился над трупом женщины и грыз оторванную руку. Стараясь не привлекать внимания зомби, девушка прислонилась плечом к стене и стала наблюдать, как мертвец с упоением обгладывал кость, как отрывал куски мяса и довольно урчал, пережевывая. Тяжело вздохнув, она неотрывно смотрела на трапезу зомби. Неосознанно облизнувшись, Рин удивленно заморгала. Она никак не могла понять, откуда берётся это безудержное желание оказаться на месте мертвеца и самой вгрызаться в сырое мясо. Ей так хотелось почувствовать, как металлический запах ударит ей в нос, и горячая кровь потечёт по подбородку, пачкая воротник свитера. Испуганно распахнув глаза, Страж дёрнулась и, прикрыв веки, постаралась избавиться от наваждения. После секундного замешательства девушка открыла глаза и спокойно вынула клинок из ножен. Она неторопливо подошла к сидящему зомби и, замахнувшись, разрубила голову пополам. Покончив с мертвецом, она застыла в трансе. Тихое капанье крови с катаны привело её в чувство и, взглянув на испачканный клинок, девушка удрученно покачала головой. – Вот почему катана, Гарм? – тихо пробубнила Рин, ища нормальную тряпку. – Могу быть и автоматом, – хихикнул знакомый голос в её голове. – Я могу принять любое обличие, но подумал, что тебе будет приятнее. – Я, конечно, люблю Японию, но лучше бы ты стал танком, – хмыкнула девушка, вытирая вороную сталь. – Ты же сказал, что мы не увидимся. – Так ты меня и не видишь, – заржал в голове голос Гарма. – Шучу, шучу. Я просто хотел проверить, всё ли с тобой в порядке. Вот и всё. – Что со мной? – А ты разве не поняла ещё? Ты такой же зомби, как и другие... ну почти такой же. Пока я был в обличье пса, то воплощал твой голод, но после объединения... эти ощущения вернулись. Я же говорил, что это обоюдоострый меч. С одной стороны – ты перестанешь чувствовать боль и сможешь двигаться дальше, с другой – потеряешь человечность. Так что теперь ты – мертвец с вечным голодом и жаждой свежего мяса. – Но ты справишься, – продолжил Гарм после недолгого молчания. – Я верю в тебя, вожак. Кстати, клинок можешь просто стряхивать, я не заржавею. Если потребуется, подумай и хорошенько представь мою трансформацию, тогда я стану тем, что тебе потребуется. А теперь мне пора. Удачи! Выйдя из подъезда и вдохнув свежий воздух, девушка наконец-то почувствовала, как её начало отпускать ужасное чувство голода, навеянное недавней сценой. Заслышав тихое рычание, Рин обернулась на звук. Из-за угла дома, высовывалась морда дворняги. Собака-зомби настороженно следила за девушкой, не подходя слишком близко. – Ты все ещё здесь? – удивленно присвистнула Страж, присаживаясь на корточки и протягивая вперед свободную руку. – Ну же, подходи. Я не кусаясь. Дворняга неуверенно направилась к зовущей девушке и, остановившись перед ней, принялась обнюхивать раскрытую ладонь. – Хороший мальчик, – прошептала Рин, улыбаясь. – Ты прости, если напугала. Ласково погладив по шерсти, девушка зарылась в неё пальцами. Видя, как зомби нежится под её прикосновениями, она не переставала тепло улыбаться. – Похоже, даже после смерти инстинкты остаются прежними, – задумчиво пробормотала она, поднимаясь в полный рост. – Извини, мне нужно идти. Уже находясь у своего подъезда, девушка услышала легкий топот, заглушаемый снегом, и обернувшись, увидела догоняющую её дворнягу. Та остановилась перед девушкой и весело завиляла хвостом, приветствуя свою новую хозяйку. Рин в удивлении наклонила голову к плечу, у нее имелась такая вредная привычка, больше похожая на движение животного, чем на человеческое. – Ты что это удумал? Съесть меня не получится, лучше иди своей дорогой. Она отвернулась от дворняги и пролезла в лаз. Оказавшись внутри, поднялась по лестнице. Отперев замок и пройдя в квартиру, девушка привалилась спиной к двери, не забыв её закрыть на ключ. Найдя выключатель света, она понажимала на кнопки, проверяя есть ли электричество. Не получив никаких результатов, девушка направилась в свою комнату к племяннику. – Я кушать хочу, – сказал мальчик, как только Рин вошла в комнату. – Прости, малыш, но не думаю, что после радиации можно что-то есть, – отозвалась девушка, потрепав по волосам мальчика. – Придется потерпеть, я бы не хотела рисковать. Давай-ка мы тебя оденем, нам лучше поскорее покинуть это место. Кто знает, какие ещё гости сюда могут забрести. Она нашла комбинезон, обувь, курточку, шапочку и принялась одевать племянника. Пока она занималась одеждой, Максим молчал, но как только девушка выпрямилась, покончив с одеванием, он спросил: – Рина, а куда мы теперь? – Котёнок, зови меня теперь Рин, идёт? – мягко спросила Страж и, получив утвердительный кивок, продолжила: – Пока не знаю, но точно как можно дальше отсюда. Выйдя из подъезда с племянником на руках, Рин огляделась в поисках дворняги. Собака-зомби спокойно сидела у водосточной трубы, но как только увидела девушку, сразу подбежала к людям. Почуяв запах человека, зомби оскалился, неотрывно смотря на ребенка. Максим испуганно вцепился маленькими ручками за плечи своей тети. – Ан нет, братец. Его трогать нельзя, – погрозила пальцем Страж. – Он... он часть нашей стаи, вот. Дворняга непонимающе уставилась на хозяйку, ожидая когда же ей дадут перекусить. Удрученно вздохнув, Рин опустила дрожащего ребенка на землю и развернула его лицом к зомби. Положив на снег катану, она обхватила мальчика рукой и прижала к себе. Взяв ладошку в свою руку, девушка протянула её к морде дворняги: – Он свой, он часть моей семьи, – уверенно заговорила Страж, хищно сощурив глаза. Собака-зомби испуганно пискнула и после секундного колебания все-таки принюхалась к новому запаху, послушно принимая нового члена стаи. *** Майор Бельский и двадцать бойцов из отряда «Перехватчик» успешно пробирались по направлению к Смольному. Майор был единственным из боевой группы, кто не носил противогаз и шлем с визором. Группа избегала любого столкновения с мутантами и бродившими по улицам мертвецам. – Сэр, с юга к нам приближается группа зомби, – доложил оператор «Мокошь». – Столкновение произойдет через минуту, также в радиусе ста метров находится стая мутантов. Они стоят на месте. Василий Юрьевич, помня приказ не ввязываться в бой, распорядился отступать в подворотню. Только все бойцы успели скрыться в тени арки, как в поле их зрения появилась группа мертвецов, направляющихся в их сторону. – Всем приготовиться. В случае нападения открыть огонь, – приказал майор по коммуникатору. Перехватчики тихо перегруппировались, стараясь не привлекать внимание и занять выгодное положения для защиты тыла. Зомби неспешно влачились по улице, целенаправленно продвигаясь вперед. Поравнявшись с аркой, они даже не затормозили и поплелись дальше. – Сэр, мне кажется, они направляются в сторону мутантов, – озадаченно предположил связист, поглядывая на показатели КПК. Как только последний зомби скрылся за поворотом, Василий Юрьевич отдал приказ проследовать за мертвецами, не меняя боевого построения. Скрываясь в тени зданий, бойцы продвигались вперед мелкими перебежками. И вот, когда они почти достигли своей цели, раздался леденящий душу вой, полный боли. Рванувшись с места, майор повернул за угол и затормозил, отдавая приказ остановиться. Скрываясь за машинами, сотрудники Тайной Полиции наблюдали за битвой между мутантами и зомби. Два разных вида новых существ пытались убить друг дружку, они кусались, отрывали конечности, разрывали противника на части. Когда мутанты уничтожили почти всех мертвецов, майор Бельский распорядился: – Работаем! Перехватчики подняли свои АК-107а и несколькими прицельными очередями расстреляли оставшихся мутантов и зомби. Покончив с монстрами, бойцы затихарились, прислушиваясь к ночной тишине. – Все чисто, сэр. Никакого движения, – доложил оператор системы. – Ну ни черта себе, – пробормотал Девятый. – Майор, что это сейчас было? – Мне бы самому хотелось знать, но похоже, что они не ладят друг с другом. Теперь понятно, почему улицы города относительно чисты. Ладно, наше дело маленькое, запись есть, а там пусть аналитики ломают голову. Продолжаем движение. Когда отряд добрался до Смольного, там их уже ждали. Единственными спрятавшимися в бункере здания были: губернатор, его пятеро помощников и трое телохранителей. Передохнув немного, Бельский приказал выступать в направлении штаба Тайной Полиции. Но стоило им отойти на пару кварталов от здания правительства города, как майора догнал связист и сообщил, показывая КПК: – Сэр, тут что-то странное происходит. На радаре несколько ящероподобных мутантов, но их сигналы стали пропадать. Боец показал экран, на котором действительно пропадали точки одна за другой, пока вконец на мониторе не осталось ни одной. – Неужели берсеркеры, – задумчиво пробормотал Бельский, нахмурившись. – Тревога, – раздался взволнованный голос Девятого. Все бойцы принялись отражать атаку, вскинув автоматы и прицеливаясь. Как только визоры засекли движение, перехватчики открыли огонь по мутантом, получившим в штабе своё имя – берсеркер. Это были здоровенные твари, передвигающиеся на четырех лапах и имеющие явное животное происхождение. Медведеподобные существа с обезумившими глазами передвигались с невероятной скоростью для их массы. Облезлая шерсть почти не закрывала язвенную кожу, вытянутая морда усеяна клыками, а мощные лапы увенчивались острыми когтями, поблескивающими в ночи. Несмотря на попадающие в них пули, мутанты продолжали наступление. И когда до людей осталось пару десятков метров, случилось неожиданное. Часть асфальта поднялась, перекрывая доступ к бойцам и тем самым останавливая стаю. – Вот так пирогиии, – раздался издевательский голос, растягивающий слова. Василий Юрьевич резко обернулся и увидел стоящую неподалеку девушку с ребенком на руках. Рядом с беловолосой незнакомкой застыла собака-зобми, не реагирующая на присутствие людей. – Вам помочь, господа? – ухмыльнулась особа, разглядывая бойцов и гражданских. – Не плохо бы, – ответил Бельский, внешне оставаясь спокойным. Он уже видел эту девушку на записи, перед выходом ему показали одно видео. Никто не предполагал, что отряд столкнется со Стражем, да ещё в такой неприятной ситуации. – Тут недалеко метро, поторопимся, – сообщила Рин, поправляя катану на поясе. – У нас есть пара минут, прежде чем берсеркеры найдут обход. Развернувшись, она устремилась вглубь дворов. Пройдя по лабиринтам улочек, отряд вышел к станции метро «Чернышевская». Рин, не особо заботясь о безопасности, прошла к незапертым дверям метро и скомандовала: – Все внутрь и пошевеливайтесь. Наш противник скоро будет здесь. Как только последний боец оказался в холле станции, девушка поставила своего племянника на пол. Дворняга тут же подбежала к ребенку и прижалась к его боку. Рин подошла к одному из терминалов по продлению БСК и нажала на монитор. Через мгновение экран засветился, и на нём стали появляться замысловатые символы. Улыбнувшись, Страж протянула вперед руку, её пальцы умело задвигались по сенсорному экрану, на мгновение выборочно задерживаясь на нужных символах. Спустя секунду девушка довольно хмыкнула, отключая пульт управления. На улице уже было слышно приближение мутантов, но система безопасности приступила к закрытию станции. Тяжелая титановая плита быстро опустилась, отгораживая метро от всего внешнего мира. – Что Вы только что сделали? – поинтересовался майор, подойдя к девушке. – Ничего особенного, всего лишь изолировала станцию от поверхности и цепочки линии метро, – равнодушно ответила Страж. – С кем имею честь беседовать? – Прошу прощения, госпожа Страж. Бельский Василий Юрьевич, майор Тайной Полиции, – представился мужчина с легким кивком. – Понятно, – протянула девушка, оценивающе рассматривая собеседника. – А Вы любопытный фрукт. Обойдя майора и взяв племянника за руку, Рин направилась к неработающему эскалатору: – Можете звать меня Рин. Наблюдая, как девушка спускается, Бельский подозвал связного и сказал: – Передай в штаб, что мы встретили Стража. – Слушаюсь, сэр, – ответил оператор «Мокошь». – Дамы и господа, убедительная просьба соблюдать тишину, переговариваться шепотом, – сказал Василий Юрьевич и первый принялся спускаться по лестнице. Догнав неторопливо семенящую вниз компанию, мужчина приглушённо спросил: – Вы совсем не удивлены тем, что я знаю, кто Вы? – Не трогай его, – шикнула Рин на не унимающуюся дворнягу. – Ну почему же, Василий Юрьевич. Ещё как удивлена. Может быть, поведаете, где я прокололась? – У нас есть запись с камеры на Литейном... – Ааа, эфэсбэшники. Тогда понятно. Благодарю, – сухо ответила девушка, не оборачиваясь на собеседника. – Откуда Вы знаете, как мы называем вид тех мутантов? – не унимался специалист шпионажа. – Я следила за вами... Разговор не ладился. Собака-зомби, не обрадовавшись такому соседству, продолжала недовольно рычать на мужчину. – Сэр, штаб велел наладить контакт со Стражем, – доложил связист по коммуникатору. – И ещё... «Мокошь» сообщает, что внизу находятся зомби, много зомби... – Рин, – обратился майор, вновь поравнявшись с девушкой. – По нашим данным внизу много живых мертвецов. Нам лучше вернуться на поверхность – Все в порядке, – нахмурившись отозвалась Рин. – Просто ведите себя тихо, и мы сможем пройти мимо. Нас не тронут. Не понимая, откуда у неё такая уверенность, майор Бельский все же передал информацию остальному отряду. Дальше группа людей спускалась в гнетущей тишине и, оказавшись почти у самых платформ, перехватчики наконец-то увидели, что там творилось. Все пространство платформы было занято зомби, они толкались, бездумно бредя вперед. Станция выглядела, словно грядка заросшая сорняками. И сорняки эти были чертовски опасны. – Да сколько их тут, – выдохнул Бельский за спиной девушки. – По моим подсчетам: вся станция... – заметив, как мужчина вздрогнул, она продолжила: – Не беспокойтесь, если соседние станции использовали как убежище, то они были автоматически отрезаны от ветки метро. Так что мы сейчас находимся в законсервированном логове зомбаков. – Вы так спокойны. – Потому что я уже мертва, – неслышно прошептала девушка, холодно поглядывая на мужчину. Ей не нужно было смотреть на собеседника, чтобы понять насколько сильно он поражен услышанным. Изогнув губы в презрительной усмешке, она спустилась по последним ступенькам и остановилась, дожидаясь остальных. – Я устал, – тихо прошептал мальчик, дергая Рин за руку. Страж задумчиво закусила губу, оценивая свои физически возможности после кровопотери и долгого путешествия с ребенком на руках. Кивнув своим мыслям, она потянулась к племяннику, но тихий мужской голос остановил её: – Давайте я Вам помогу? – спросил один из бойцов, неслышно подойдя к ним. Удивленно наклонив голову, девушка посмотрела в темный визор, точно пыталась заглянуть в спрятанные глаза: – Хорошо, но Вам придётся смириться с компанией. – Компанией? – недоумённо спросил боец, беря на руки мальчика. Как только перехватчик взял мальчика, к нему тут же подбежала собака-зомби и пристроилась с боку. – Я об этой компании, – добродушно улыбнулась Рин. – Мне нужна была нянька для моего племянника, вот дворняга и выполняет эту функцию. Перестав улыбаться и повернувшись к майору, она продолжила: – Пусть все ведут себя тихо, не пытаются атаковать мертвецов. Тогда мы сможем беспрепятственно пройти. Передав группе распоряжение девушки, мужчина все же задал давно мучивший его вопрос: – А что потом? Если мы отрезаны от внешнего мира, как мы выберемся? Нам нужно попасть на Лиговский проспект. – Лиговка, так Лиговка, – пожимая плечами, сказала Рин. Девушка первой двинулась к зомби и, подойдя к ним в плотную, остановилась. Замерев перед мертвецами, она на всякий случай вытащила меч из-за пояса и сжала его в левой руке. Толпа зомби недовольно зашевелилась, принюхиваясь к странному, но такому родному запаху, исходящему от девушки. Минута ожидания казалась вечностью в гробовой тишине, но вот, мертвецы расступились перед ней, пропуская вперёд. – Идёмте, – распорядилась девушка, продолжая свой путь сквозь зомби. – Ничего не бойтесь. Перехватчики окружили губернатора и его подчиненных, ограждая их от разлагающихся мертвецов, слепо глядящих на людей. Группа двинулась вслед за Стражем, стараясь не отставать. За их спинами толпа мертвецов смыкала свои ряды, перекрывая путь к отступлению. – Вы сказали, что мертвы. Как это понимать? – поинтересовался Бельский, не повышая голоса. – Когда всё началось, когда начались первые нападения... меня укусили, – пояснила Рин, передергивая плечи от жуткого холода, неотступно преследующего её с момента пробуждения в фонтане. – Так что теперь я, похоже, могу контролировать мертвецов, – продолжила девушка после недолгого молчания. Подойдя к краю платформы, отряд спустился на рельсы и продолжил свой путь вглубь шахты. Когда они дошли до неприметной дверцы, Страж приложила ладонь к стене. После идентификации дверь бесшумно отъехала в сторону, впуская людей в следующий подземный коридор. Как только за последним бойцом закрылась дверь, в коридоре зажглись тусклые лампы, освещая пространство. Обычный каменный проход два на два с арочным потолком. – Идёмте. Рин вновь пошла впереди отряда, напряженно всматриваясь в малоосвещённый проход. Осторожно ступая по плитам, она принюхивалась к воздуху. Но пока что она чувствовала лишь дворнягу и людей, от запаха которых её голод усиливался. До крови прокусив губу, девушка облизнулась. – Вас что-то тревожит? – неожиданно раздался тихий голос Бельского. – Что же Вы так пугаете, майор, – выдохнула Страж, с трудом отгоняя жажду крови. – Не думал, что Вас так просто напугать, – усмехнулся мужчина, идя рядом. – Я по другому себе представлял Стража. – Да? И как же, по–вашему, должен выглядеть избранник Города? Бравым воякой? – поморщилась Рин. – Раскусили, – обезоруживающе улыбнулся собеседник, пытаясь прощупать Стража. – Ну извините, – недовольно проворчала девушка. – Извините, что моя смерть заинтересовала Город больше, чем гибель сотни профессиональных бойцов. Прибавив шаг, она устремилась вперёд, оставляя мужчину позади. Ей неприятно было вспоминать последние моменты жизни, ей всё ещё хотелось найти тех ублюдков и отомстить, но сейчас было не время, появились иные приоритеты - необходимо было вывести людей в безопасное место и найти убежище для племянника, утомленного событиями. Резко затормозив, Рин принюхалась к отвратному запаху и глухо зарычала, обнажая клыки. Рядом раздалось тихое поскуливание дворняги, учуявшей противника. – Все назад, и не мешайтесь, – выдохнула девушка, сделав пару шагов вперёд. Страж замерла, как только увидела шевеление противника в нескольких метрах впереди. Она никак не могла понять, как мутант попал на подконтрольную ею территорию. Единственным объяснением этого было то, что грызуны с поверхности нашли лазейку в тоннель. – А ты неплохо скрываешься, – довольно оскалилась Рин. Бельский подозвал к себе связиста и посмотрел на показатели КПК: система показывала лишь одну точку собаки-зомби и группу людей, монстра и Стража «Мокошь» не видела, словно их и не существовало вовсе. Тем временем девушка приблизилась к мутанту и, вынув катану, уверенно сжала рукоять. Радостно облизнув губу, она позволила безумному чувству захватить своё сознание. Желание разорвать противника обволакивало девушку, сводя её с ума. Стоило ей выхватить клинок, как берсеркер атаковал. Стараясь не упустить из поля зрения острые когти врага и учитывая узкое пространство, Рин поднырнула под мутанта и, оказавшись за его спиной, нанесла рубящий удар по спине. Берсеркер замер и неуклюже завалился на пол, рассеченный почти пополам. Кровь и вываливающиеся внутренние органы распространяли по коридору вонючий запах, пока тварь хрипела и пыталась подняться. – Какой живучий, – удивилась девушка, протыкая череп монстра. – Меньше пафоса, больше дела, да? – спросил подошедший Бельский, удовлетворенный показательным боем. – Так точно, – хмыкнула девушка, достав платок и стерев с катаны останки. «Всего лишь хорошее воображение, не так ли, Гарм?» – подумала про себя Страж. Выбросив ненужную тряпку и вернув меч в ножны, Рин неожиданно подбежала к бойцу с ребенком на руках. Племянник мирно спал, не обращая внимания на суматоху взрослых. – Пронесло, – облегченно прошептала девушка. Погладив мальчика по волосам, она непринуждённо пошла дальше по коридору, словно ничего и не произошло. Непонимающе переглянувшись с бойцами, майор Бельский последовал её примеру и перешагнул через труп берсеркера. Но уже через несколько десятков метров за поворотом им преградило путь новое препятствие – потолок обрушился, делая невозможным дальнейшее продвижение. Чтобы пройти вперёд, предстояло перелезть через груду камней. Когда группа перебралась на другую сторону завала, Рин утомленно прислонилась к стене, убирая нагрузку на раненную ногу. Отряхнувшись от грязи, девушка тихо прошептала, отходя подальше от людей: – Определенно пора худеть, такие марш-броски не для меня. – А, по-моему, Вам надо не худеть, а немного подрости, – ехидно улыбнулся Бельский. – Это Вы на что намекаете, сударь? – сразу же взвилась Страж, злобно поглядывая на мужчину. – Между прочим, Вы не на много выше меня. Мужчина улыбался, наблюдая, как девушка не сводит с него недовольного взгляда, сжимая меч. – Может хватит уже шутить? – вмешался в разговор губернатор, нервно озираясь. – Туше-туше, господин Краснопольский, – заговорил Василий Юрьевич, примирительно поднимая руки. – Это единственный способ... – … выжить в этом безумном мире, – закончила за него Рин. – Только так мы можем сохранить рассудок. Нам осталось немного. Недовольно поведя плечом, девушка развернулась и пошла вперед, показывая путь. Оставшееся расстояние группа прошла молча, прислушиваясь к шорохам. В тусклом свете ламп впереди показались ступени, ведущие наверх. Поднявшись по ним несколько метров и остановившись перед каменной кладкой, девушка прислонила ладонь к одному подозрительно гладкому камню. Как и прежде, после секундного ожидания, дверь скользнула в сторону открывая взору людей неприметную улочку. – Как же так? – удивился Бельский, оказавшись на поверхности. – А Вы разве не заметили, что мы всё время шли на подъём? – усмехнулась Рин, убирая меч и забирая племянника. – Удачи, господа. Думаю, мы с вами ещё встретимся. Напоследок отвесив легкий поклон, Страж пошла по переулку и свернула на первом углу. Собака-зомби, притормозив на повороте и посмотрев на людей, побежала за хозяйкой. – Сэр, мы находимся в нескольких метрах от штаба, – доложил оператор «Мокошь». Ночная тьма готовилась уступить своё место предрассветным сумеркам, и пусть теплые лучи солнца не смогут пробиться сквозь всё ещё не осевшую пыль, но метель наконец-то престала окутывать снежной завесой город. Начинался новый день после случившейся катастрофы. Каким он будет? Неизвестно, но следует приложить максимум усилий, чтобы не позволить исчезнуть человечеству с поверхности Земли.