Начало конца

Отряд благополучно добрался до штаба и, оказавшись на охраняемой территории, облегчённо вздохнул. Бойцы до самого конца не были уверены в том, что доберутся назад живыми. Обитатели здания ТП находились в сонном состоянии, но стоило только перехватчикам войти внутрь, как все зашевелились, словно разоренный муравейник. Один из сотрудников поприветствовал вернувшихся и предложил губернатору и его людям проследовать в отведенные для гостей комнаты. Проследив за уходящим Краснопольским, майор Бельский отпустил отряд отдыхать, а сам, отдав охране автомат и пистолет-пулемет, отправился к руководству. Проходя по тихим коридорам, он обдумывал каждое слово, которое ему предстоит сказать командиру. То, что их отряд наткнулся на Стража и, возможно, заручился её поддержкой... Всё это могло сыграть огромную роль в восстановлении нормальной жизни. Василий Юрьевич остановился перед дверью, оглядываясь в поисках секретаря, но никого не заметив, постучался. – Войдите! – глухо раздалось из кабинета. Мужчина открыл дверь и, пройдя в помещение, тихо притворил её. – О, Василий Юрьевич, Вы уже вернулись, – устало пробормотал Сергей Константинович, почесывая подбородок с отросшей щетиной. – Присаживайтесь. Чаю? – Не откажусь, сэр, – ответил Бельский, садясь в одно из кресел. Нажав нужную кнопку на коммуникаторе, Романов заговорил: – Леночка, принеси нам чаю. – Слушаюсь, Сергей Константинович, – сонным голоском пропела секретарь и, после секундного молчания, доложила: – К Вам Александр Николаевич. – Пусть проходит, – разрешил мужчина, отключая связь. Дверь вновь открылась и пропустила в кабинет его зама. Бенкендорф поприветствовал их и сел во второе кресло. – Что-то Вы все замученные, господа, – с легкой улыбкой проговорил Бельский. – Что Вы, что Вы, сударь. Вам кажется, – съязвил заместитель начальника ТП, расслабленно откидываясь на мягкую спинку кресла. – Полноте, господа, – рассмеялся Романов. – Кто начнет первым? – Думаю, я, – ответил майор и замолчал. В дверь постучались и секундой спустя в кабинет вошла миловидная брюнетка с подносом. Расставив перед мужчинами чашки с чаем, она вышла. – Ну-с, начинайте, – приказал Сергей Константинович, отпивая горячий напиток. – Есть три важных момента. Во-первых, мутанты и зомби воюют друг с дружкой, как впрочем и разные виды мутантов между собой. У нас есть запись наших визоров. Во-вторых, губернатор доставлен на базу. И, в-третьих, мы встретили Стража. – Расскажите-ка нам, что из себя представляет Страж, – полюбопытствовал Романов. – Девушка лет двадцати пяти, внешние данные – ничего особенного, – принялся описывать майор. – Как же, как же, – прервал рассказ хозяин кабинета, разглядывая на компьютере только что присланную фотографию из исследовательского центра. – Я бы сказал, что одна примечательная деталь в её внешности определенно имеется. Проигнорировав подкол начальника, Бельский продолжил: – С ней был маленький мальчик, она сказала, что это её племянник. Также вокруг неё крутится собака-зомби. – Интересно, – задумчиво проговорил Александр Николаевич. – Я слышал от отряда, что вы были на станции, заполненной мертвецами. – Совершенно верно, – подтвердил Василий Юрьевич. – По её словам, она может контролировать зомби. И, предугадывая Ваш вопрос, отвечу сразу: причина в том, что она такая же, как и они. – Страж мертва? – уточнил Романов и, дождавшись утвердительного кивка майора, продолжил: – Любопытно. Василий Юрьевич, лучше расскажите нам Ваше личное мнение о девушке. – Хорошо, – кивнул мужчина, ставя чашку на стол. – Она замкнута, иногда неуверенна в себе, но в то же время спокойно движется вперед. Она могла бы нам и не помогать, но все-таки выручила и провела безопасным путем к штабу. Скорее всего, тот мальчик действительно является её племянником, значит, остальные члены семьи мертвы. Я заметил, что ей не очень приятно обсуждать подобную тему. В некоторых вопросах достаточно открыта, что говорит о её доверчивости, либо о том, что она не расценивает нас как угрозу. – Получается, что наш Страж – это неуверенная и закомплексованная девчонка? – Не знаю, – отозвался майор. – С ней не все так просто. У меня сложилось четкое впечатления того, что она борется с собой. Это как раздвоение личности. Не знаю, согласится ли она нам помогать, но шанс есть. – Что ж, неплохо. Вот Вы и будете в случае чего заниматься контактированием с ней, – распорядился Романов. – Ей будет проще общаться с тем, кого она уже видела, чем с совершенно незнакомым человеком. А насчёт того, что нам досталась юная дама, так беспокоиться не стоит. В последний раз хранителем Города был дряхлый старик. – Слушаюсь, – обреченно вздохнул Бельский. – Что у нас со связью? – спросил Сергей Константинович у своего заместителя. – Коммуникация частично восстановлена. Большая часть наших спутников уничтожено, но с некоторыми нам удалось связаться. Они вполне пригодны к работе, что позволило нам хоть немного разобраться в ситуации. Есть первые снимки планеты. Порывшись в папках на рабочем столе компьютера, начальник ТП открыл программу слежения и, нажав нужную комбинацию, вывел картинку на монитор, висящий на стене. Объединенная система спутников показывала полное изображение материков и нанесенный ущерб. Сейчас планета была изрыта кратерами от ракет, некоторые острова и города были полностью стерты с лица Земли. – Сейчас мы не можем точно сказать, каков процент населения планеты выжил, – доложил Бенкендорф. – Но нам точно известно, что во многих городах России наши офисы все ещё функционируют и следуют протоколам для чрезвычайных ситуаций. – Вы связались с Президентом? – тихо спросил Сергей Константинович, рассматривая уничтоженные территории в приближенном режиме. – Наши люди из московского офиса сообщили, что он спит. – Спииит, – прошипел Романов. – А почему бы и нет, собственно. Мужчина утомленно прикрыл глаза и откинулся на кресло. Не сомкнув глаз он провел в этом кабинете уже больше суток, пытаясь хоть что-то сделать. А правительство в Москве отдыхает. – Так, господа, – уверенно заговорил Сергей Константинович, смотря на подчиненных. – Василий Юрьевич, Вы идёте отдыхать, но как только появится Страж, сразу отправляетесь к ней. Я хочу с ней встретиться. Александр Николаевич, пусть аналитики соберут всю информацию по офисам из других городов. Нам нужно знать, как у них обстоят дела. Потом отправляетесь отдыхать. – А Вы, сэр? – А я... А начальству некогда отдыхать, – усмехнулся мужчина. – Ступайте. *** Они были подёрнуты дымкой, но казались такими знакомыми. Расплывчатые образы быстро чередовались, создавая калейдоскоп из обрывков давно минувших событий. Она вновь была вместе со своим любимым. Марина только закончила исторический факультет и любимый сделал ей предложение при всех сокурсниках и преподавателях. Девушка была так сильно растрогана, что только и смогла кивнуть в ответ. А через несколько месяцев после свадьбы, она узнала, что беремена. Супруги были счастливы, они готовились к пополнению в семье. Вскоре счастливое лицо девушка растаяло в дымке, показывая уже совершенно иной момент жизни. Рина лежала на больничной койке и смотрела невидящим взором в пустоту. Глаза покраснели от пролитых слез. Ей только что сообщили, что в результате выкидыша она потеряла своего ребенка. Несостоявшаяся мать никак не могла отойти от своего горя, да и поддержки со стороны мужа не находила. Нет, он не обвинял её ни в чем. Он просто спивался от горя. Кто-то рыдал по ночам в подушку, а кто-то беспробудно пил. Стоя в морге, она с каменным лицом выслушивала, что и без экспертизы ясна причина смерти её мужа — алкогольной отравление. Вздрогнув от воспоминаний двулетней давности и сев на постели, Рин открыла глаза. Отогнав прочь горестные мысли, она осмотрела незнакомую комнату. В полумраке были видны очертания деревянной мебели: небольшой платяной шкаф, стеллаж с книгами, грубо сколоченный стол и два стула. За окнами мерцал свет от уличных фонарей, освещая дверь из комнаты. – Точно, я же в Городе, – на одном дыхании пробормотала девушка, окончательно успокаиваясь. Вновь улёгшись на кровати, она стала вспоминать прошедшую ночь: Бельского, губернатора, метро с зомби. Что-то важное пыталось ускользнуть от неё. Перед глазами всплыл образ подвала и трупов... – Максим, – воскликнула Рин, садясь на кровати. Откинув простынь, она тут же почувствовала, что замерзает. Хотя прекрасно понимала, что температура в Затерянном Городе должна быть не ниже +25. Опустив босые ноги на пол, девушка поёжилась. На рядом стоящем стуле она нашла свою одежду и катану. Надев брюки, свитер и сапоги, Рин не забыла запихнуть за пояс меч, а потом отправилась на поиски своего племянника. Девушка, ведомая знакомым запахом, спустилась на первый этаж и, пройдя несколько сквозных комнат, замерла перед закрытой дверью. Человеческим запахом тянуло именно оттуда. Тихо открыв дверь, она проникла в помещение. На такой же узкой кровати, как и на той, что проснулась она, лежал ребёнок. Он безмятежно посапывал, не подозревая, что за ним наблюдают два голодных глаза. Поморщившись и сжав голову руками, словно в судорогах, Рин затолкала свою жажду поглубже в своё сознание. Собака-зомби зашевелилась и подняла морду, слепо уставившись на мучения хозяйки. Тихо заурчав, дворняга поднялась и покинула свой пост, устремившись к девушке. – Тихо-тихо, – чуть слышно прошептала Страж, поглаживая подошедшую собаку. Поманив за собой дворнягу, Рин вышла в коридор и направилась к выходу из дома. Она оказалась на освещённой жёлтым светом улице. Сев на порог, девушка обратилась к подошедшей псине: – Ты ведь приглядишь за мальчонком, правда? Мне нужно ненадолго отлучиться. Необходимо найти для него еду. Ты ведь меня понимаешь? – неуверенно спросила она своего нового питомца, не рассчитывая на положительный результат. Но зомби неожиданно лизнула её в щеку шершавым языком и побежала на покинутый пост. Девушка неверяще проследила за дворнягой и поднялась на ноги. Вернувшись в дом, она нашла свое пальто и, надев его, покинула дом. Страж направилась на центральную площадь к фонтану и, достигнув цели, заговорила: – Ты не против того, что я привела с собой племянника? – Нет, главное, чтобы сюда не проникли другие люди, – ответил Город. – Одного маленького ребенка и собаку-зомби я вынесу. – Спасибо, – поблагодарила девушка и наклонилась к фонтану. Зачерпнула воду ладонью и поднесла руку ко рту. Отпив, Рин осталась довольна – это была родниковая вода. А значит, ребенку будет, что пить. Сама она в воде не особо нуждалась, как и во сне. – У меня есть просьба, – тихо обратилась девушка. – Да? – Предупреди меня, когда Максим проснётся. Не хочу, чтобы он боялся остаться один. – Сделаю все, что возможно, – согласился Город. Кивнув в благодарность, Рин развернулась и пошла к выходу наружу. Вновь оказавшись в «Галереи», девушка замерла, принюхиваясь к витавшим в воздухе запахам. Где-то на верхних этажах бродили зомби, источая гниющую вонь, мутантов в здании не ощущалось, что несказанно упрощало дело. Хоть радиационные фильтры и работают на полную мощность, очищая воздух в городе от опасных веществ, Рин все же чувствовала слабый запах инородного присутствия. Самое удивительное заключалось в том, что после посещения Затерянного Города, её одежда была не радиоактивна. И Страж сделала вывод, что Город в состоянии провести полную очистку. Подойдя к карте, девушка внимательно рассматривала её, запоминая на всякий случай расположение помещений. Запомнив необходимые вещи, она тихой поступью направилась к гипермаркету. Бесшумно передвигаясь вдоль полок, Рин принюхивалась к продуктам, выискивая не заражённые. Иногда девушка замирала и прислушивалась, а затем продолжала поиски. Ей приходилось обходить заваленные стеллажи, груды мусора и останки людей. Местами на полу виднелись засохшие лужи крови, разбросанные крупы и овощи. Оказавшись в отделе детского питания, она стала искать консервные банки, надеясь на лучшее. – Наивный камбоджийский подросток, – тихо рассмеялась Страж. Осмотрев стеллажи и не найдя на них чистого детского питания, Рин осмотрелась. Она приметила, что в одной стене была дверь, явно ведущая на склад, туда молодая женщина и направилась. Там она подергала за ручку, но дверь не поддалась. Тогда Рин нагнулась и присмотрелась к замку – он был закрыт. Чертыхнувшись, Страж пошла искать трупы сотрудников магазина, рассчитывая найти ключи. Первый найденный труп сотрудника оказался пожилой женщиной. Тело лежало в неестественной позе – одна рука отсутствовала, другая была переломана, горло перегрызено, а живот разорван и лишен внутренних органов. В глазах несчастной женщины застыл дикий ужас вперемешку с болью. Пока мертвец не ожил, подтверждая предположения Стража о разном промежутки времени, затрачиваемом на воскрешение. Присев рядом с трупом на корточки, Рин закрыла женщине глаза и принялась обыскивать карманы. Ничего не найдя, она поднялась и отправилась дальше. «О Боги, я так больше не могу, – истерично думала девушка, обходя откусанную маленькую ручку ребенка. – За что нам всё это? Что нужно такое сделать, чтобы заслужить такой ад?». Осмотрев ещё пару трупов, она наткнулась на обезглавленное тело. На бедже была надпись: "Старший менеджер. Надежда". – Надежда мертва, – иронично констатировала Страж. Какая именно надежда мертва, она и сама не знала. Толи человек мёртв, толи надежда на спасение... Порывшись в карманах, Рин наткнулась на связку ключей. И, отыскав ключ с биркой «подсобка», довольно оскалилась: – Бинго. Девушка вернулась к двери и, открыв её с помощью ключа, увидела ведущую вниз лесенку. Спустившись в подвальное помещение, она довольно заурчала. На складе совершенно не ощущалось радиации. Осмотрев коробки, Страж наконец-то наткнулась на то, зачем пришла сюда. Поразмыслив немного, Рин бегом вернулась в магазин и, прихватив корзинку, вновь спустилась в подвал. Когда с выбором баночек с питанием было покончено, Рин поднялась по лестнице и, пройдя через гипермаркет, вышла в основную часть торгового центра. Она склонила голову вбок, прислушиваясь к постороннему шуму. Совсем рядом слышался шаркающий источник, пахнущий гнилью. Зомби! Звук приближался, и мгновением позже охранник-мертвец вышел из соседнего магазина. Он замер, покачиваясь на месте, потом уверенно двинулся к стоящей недалеко девушке. Рефлекторно положив ладонь на рукоять катаны, Рин внимательно следила за приближающимся зомби. Вот он подошел почти вплотную, но замер в нерешительности. Зомби поводил головой из стороны в сторону, точно принюхиваясь. Страж довольно хмыкнула и, убрав руку с меча, протянула её к лицу мертвого мужчины. Погладив кончиками пальцев по подбородку, она размазала свежую кровь. – Недавно поел, да? – поинтересовалась девушка, не ожидая ответа. Опомнившись, Рин отодвинулась от зомби и приказала: – Не ходи за мной. Вернувшись в дом, девушка поставила полную корзину на пол и прошла в комнату, где спал племянник. Ребёнок всё также лежал на кровати, а собака-зомби примостилась на полу. Но, увидев хозяйку, она тут же радостно завиляла хвостом. – Ну вот и славненько, – облегченно протянула Рин. Когда племянник проснулся и был накормлен, они решили прогуляться по Городу. Выбрав одну маленькую тропинку, два зомби и маленький человечек пошли по ней. Дорога привела их к небольшому дворику с деревьями и детской площадкой. Максим радостно заверещал и побежал к домикам, осматривая свои новые игрушки. А Рин прошла к скамеечке и присела на нее, неотрывно наблюдая за мальчиком. Рядом она положила катану, с которой не расставалась даже здесь. Для неё этот меч был точно поддержка и опора. Собака-зомби, виляя хвостом, бегала за мальчонком и весело гавкала. – Эй, Рин? – громко позвал мальчик. – Что, котёнок? – спросила Страж, подходя к городку и поднимая голову так чтобы было видно ребенка. – Мы здесь надолго? – тихо поинтересовался Максим, грустно смотря ей в глаза. Опомнившись, девушка попыталась вернуться в неосвещённую зону площадки, но подумала, что теперь это будет выглядеть глупо. Забравшись к племяннику, она села на деревянное покрытие и ответила, пожимая плечами: – Не знаю, честно. По хорошему, тебя бы доставить в безопасное место. – А здесь не безопасно? Я хочу остаться с тобой. – Со мной нельзя, глупенький. Ты же видишь, какой я стала, – отозвалась Рин. – Помнишь тех дяденек, которых мы встретили ночью? – Да, – ответил мальчик и забрался к девушке на колени. – Наверное, с ними тебе будет лучше, – бодро улыбнулась Страж. – Не хочу, – упрямо стоял на своем ребёнок, недовольно поджав губы. Рин рассмеялась и уткнулась в макушку племянника, обнимая его. – Какой же ты капризный, – шепнула она.