Flame of passion

      Когда Эмма вышла из ванной, в комнате уже не было Миллс. И от этого блондинке стало очень стыдно. Испытывая ощущение глубокого разочарования, Свон не знала, как успокоить себя. Хотелось провалиться под землю, чтобы никто больше ее не видел. Оглядевшись, Свон заметила, что брюнетка оставила полотенце на кресле. “Скорее всего убежала сразу. После такого любой бы убежал в шоке”, - подумала Эмма и взяла махровую ткань в руки. Она была все еще мокрая от дождя и пахла духами Миллс. Свон присела в кресло, продолжая держать полотенце в руках. Голова кружилась от смутных эмоций. Рабочий день еще не окончен, но после совершенного Эмме придется быть готовой к любой реакции Миллс. Быть может, блондинка вообще осталась без работы. - Хэй, Эмма, - открой, я тебе кое-что скажу, - это был голос Майкла. - Что? А что Вы хотите мне сказать? – Свон почувствовала, как по ее телу прошелся холодок. “Неужели, Миллс рассказала все мистеру Питерсу?” - Сказать спасибо и парочку новостей. А вообще, желательно, чтобы ты вышла со мной на улицу. Там у кое-кого истерика, я не знаю, что делать. Блондинка облегченно выдохнула и отложила полотенце в сторону. - У меня открыта дверь, заходите.       Питерс выглядел довольно встревоженным, а весь его внешний вид указывал на то, что он еще не переодевался после спасения. - Как ты себя чувствуешь? Героиня наша, - Заботливо спросил Майкл. - Пойдем, тебе нужно увидеть, что творится на улице, - мужчина кивнул на выход. Он подхватил Свон под руку и открыл зонтик. Ливень так и не прекратился, лишь только гроза чуть утихла, где-то вдалеке все еще было видно блеск молнии. Они шли медленно, переглядываясь. Когда Майкл утянул Эмму в сторону частных боксов, девушка запротестовала. - Там же сейчас мисс Миллс и ветеринар, мне-то туда зачем? - Затем, что сейчас там никого нет. Ветеринар уехал, а Реджина сейчас рыдает у меня в кабинете. - Рыдает? - С Инферно все не так просто, как казалось... - Питерс придержал двери для прохода внутрь конюшни и закрыл зонт. Эмма уверенно зашла внутрь бокса Инферно, но тут же вылетела наружу, спасаясь от копыт кобылы. - Это что за...? – не сдержалась в выражении своих эмоций Свон и потерла больное бедро, которое решило о себе напомнить только в этот момент. Еще раз получить по ноге девушке не хотелось. - А это вот как раз причина паники Реджины. Стресс у кобылы теперь может длиться очень долгое время, - Майкл рассеянно развел руками в стороны. – Я надеялся, что если ты ее вытаскивала из канавы, то хотя бы тебя она не будет бояться. - Она и Миллс не дается теперь? – Эмма озадаченно схватилась за голову. - Ну, Реджину Инферно хотя бы пустила в бокс. Но она ее укусила. Теперь на руке у Реджины есть страшный синяк и следы от зубов, - Майкл скривился, выставив руку с воображаемым синяком. - А что сказал ветеринар? – Свон все еще не верила своим ушам и поглядывала на Инферно, которая стояла крупом к двери. Предпринять еще одну попытку зайти не очень хотелось. - Он сказал, что у нее, на удивление, нет серьезных ушибов, царапин. Но он не знает, сколько может продлиться это ее состояние. А ведь мы еще не знаем, как она будет вести себя под седлом. Ты представь, что будет с Реджиной, если она поймет, что Инферно боится препятствий теперь? Или не слушается ее? Это просто конец всему, - Питерс изобразил разрастающийся шар проблем. - Я уже который раз за этот день задаю себе вопрос, зачем мисс Миллс вообще приехала сюда, - Эмма напряженно уставилась на Майкла. - Как я понял, ей нужны были документы в гостиницу, а она их забыла здесь... - А что нам делать с ней в итоге? – Эмма мельком взглянула на кобылу. Животное по-прежнему продолжало как будто не замечать говорящих рядом людей. - Честно? Не знаю, ветеринар дал указания: купить успокаивающую подкормку, больше общения. Непонятно, это просто на неделю такой психоз или на более долгий период. - То есть, опять я без работы осталась? – Свон заметно погрустнела. - А вот как раз наоборот. Я, к сожалению, через пару дней уеду в отпуск с женой и детьми. Конюшню я хотел оставить на Реджину, партнеры никакие не приезжают, важных собраний не будет, а в качестве босса ей пойдет быть. Но судя по тому, что Реджина теперь будет носиться с кобылой… Ответственность за конюшню придется возложить на вас обеих. - Что? – Воскликнула Эмма, не сдержав нахлынувших на нее эмоций. – И насколько вы хотите оставить свою безупречную конюшню? Мистер Питерс, Вы же обычно во время отпуска отдаете управление своему другу! Почему мы? - Потому что друг в этот раз едет с нами, - усмехнулся Питерс. – Это не обсуждается, меня здесь не будет всего неделю. Надеюсь, вы не успеете все разгромить. - Я уже ничего не понимаю. У мисс Миллс такое состояние, ей нельзя вообще сейчас ничего делать, а Вы хотите оставить нас главными? – Эмма в очередной раз схватилась за голову. - Именно поэтому я и сказал в первую очередь тебе, Свон. Ты потом и скажешь Реджине, что Майкл уплыл далеко-далеко, его нельзя беспокоить, - мужчина сделал движение-волну рукой. - Мы не справимся! – Эмма уже не могла справиться с нарастающей паникой. - Всего неделя, как раз, возможно, все это время и уйдет на восстановление Инферно, Реджина будет занята, поэтому, вероятно, вся конюшня останется на тебе, – попытался поддержать девушку Питерс и похлопал ее по плечу. - Мистер Питерс, лучше Вы скажите о том, что уезжаете и так далее, - попыталась выкрутиться девушка. - Вы уже так спелись... Я не могу сказать об этом Реджине, потому что она и так в шоке сейчас. Я уеду через два дня, боюсь, за эти дни она будет полностью занята кобылой, - Майкл уверенно держал свою позицию. - Два дня? Вы издеваетесь, - Эмма всплеснула руками, удерживая себя от рукоприкладства. Ей так сильно захотелось задушить стоящего перед ней мужчину. - Я вполне серьезно. Эмма, я сам не ожидал. Моя жена как всегда держала свою идею об отпуске в секрете до последнего. - Хорошо, я постараюсь это понять... Но не обещаю. Как Вы думаете, за то время, пока мы здесь разговариваем, мисс Миллс не сошла с ума? – Свон решила перевести разговор на не менее тревожную для себя тему. - Кстати, да, надо будет к ней пойти. Хочешь со мной? – предложил Майкл и открыл зонт. - Нет, спасибо, я еще здесь постою, - Свон смущенно ковыряла побелку на стене. Разговор с Реджиной явно не будет сейчас клеиться. Майкл довольно отсалютовал Эмме и скрылся на улице.       Эмма узрела, что в миске Инферно остался весь корм с полдника. - Ты еще и не поела? – Эмма попыталась сделать голос как можно более нежным. Инферно повела одним ухом. - Малышка, зачем ты расстраиваешь свою хозяйку и меня? – Свон все еще не теряла надежды, что кобыла повернется к ней мордой. Но никакой реакции не последовала. - Ты можешь игнорировать меня, но поесть ты должна, - блондинка вздохнула и присела на пол рядом с боксом. Прислонившись спиной к стене, Эмма поджала ноги и потерла виски: слишком много всего навалилось на нее за один только день. Глаза закрывались от усталости, но девушка предпочитала еще посидеть рядом с Инферно, чем у себя в комнате. Зонта у нее не было, а на улице все еще шел ливень. Задумываясь о дальнейших планах, Эмма в конце концов уснула.

***

      Пробуждение было не из самых приятных, напомнило больше первый раз, когда Реджина разбудила Свон под деревом во время болезни. - Свон, просыпайся! Ты и так в риске заболеть после таких спасательных операций, а еще и на полу спишь!       Еле разлепив глаза, Эмма пустым взглядом уставилась на наклонившуюся над ней брюнетку. Та, смутившись, выпрямилась и отвела взгляд. Эмма, до сих пор не оправившись ото сна, продолжала рассматривать Миллс. На ее лице не было косметики, под глазами образовались морщинки от бессонной ночи в слезах. Глаза Реджины блестели.       Эмма вспомнила, что еще пару часов назад она так же наклонилась над Миллс и поцеловала ее. Девушка почувствовала, как ее щеки горят то ли от стыда, то ли от страха. - Хватит на меня смотреть, поднимайся, говорю же, заболеешь, - нетерпеливо повторила Реджина, все еще избегая зрительного контакта с блондинкой. Эмма поднялась на ноги и посмотрела на Инферно, чтобы хоть куда-то смотреть, только не на Реджину. - Она дала тебе потрогать себя? – Спросила Миллс, скорее всего неосознанно поглаживая свою больную руку. - Нет, - ответила Свон и покачала головой. – Более того, она чуть не отпечатала свои копыта мне на бедре.       Эмма, нутром почувствовала, что женщина нахмурилась после ее слов. - Мне страшно, - откровенно прошептала Реджина. Ее голос прозвучал глубоко в голове Эммы и отразился в сердце. В висках пульсировало от напряжения. - Вы справитесь. Она умница, - блондинка смахнула подступающие слезы и зажмурилась. Нельзя было плакать. Не сейчас. - Я не уверена. Точнее, я совсем не знаю. Мне кажется, я словно наказана за свою глупость, - голос Миллс дрожал. - Все мы имеем право на ошибку. - Когда в моих руках не только моя жизнь, но и жизнь лошади, я не имею на это права, Эмма, - твердо ответила брюнетка, пытаясь справиться с чувствами. - В любом случае, Инферно сейчас дома, рядом с Вами, - Эмма не знала, как можно успокоить Реджину. Девушка боялась сделать какое-то лишнее движение и спугнуть собеседницу. И так она не сильно понимала, почему Миллс разговаривает сейчас с ней после ее поступка. Реджина тоже чувствовала напряжение между ними, но на данный момент она нуждалась в искренней поддержке. - Эмма. - Да? – Свон резко повернулась лицом к женщине. - Я понимаю, сейчас такая обстановка, все на нервах, ты и я тем более. Давай просто забудем, что произошло пару часов назад. Ну, получилось так, с кем не бывает, - было видно, что эти слова Миллс было тяжело говорить, но она точно старалась помочь им обеим выкрутиться в незнакомой для них ситуации. - Согласна, - Эмма оторопела от предложения Миллс, которое явно было белым флагом на поле их воображаемой битвы. Женщина даже не попробовала упрекнуть Свон за то, что она позволила себе слишком многое.       Они еще долго смотрели на не двигающуюся Инферно, будто ожидая чуда, что кобыла в какой-то момент открыто повернется к людям. Но... Чудес так просто не бывает, их нужно заслужить.

***

      Последующие два дня оказались для Свон адом. Девушка просыпалась с мыслью, что скоро Майкл уедет, все свалится на ее плечи: конюшня, Миллс, которая с головой ушла в восстановление отношений с Инферно. За два дня до отъезда Питерса Миллс вечером пришла к Эмме, села в кресло и выплеснула свою гневную тираду по поводу сложности в общении с лошадью. Каждый раз, когда у Реджины начиналась паника по поводу того, что она виновата в состоянии своей кобылы, Свон хотелось утешить брюнетку - подойти и обнять ее. Но все-таки, Эмма вспоминала прошлый результат подобных действий и не решалась подходить слишком близко к Реджине.       Майкл старался договориться со всеми партнерами, чтобы они целую неделю не появлялись на конюшне. Мужчина знал, что его подруга сейчас сильно нуждается в поддержке, но сборы в отпуск отбивали возможность хорошенько с ней поговорить. Питерс так же заметил, что Свон разговаривает с Реджиной по вечерам, поэтому решил, что пока вполне можно не вмешиваться в состояние подруги.       Реджина хоть и была сильно увлечена Инферно, заметила изменение в поведении друга. Одним вечером она пошла искать Питерса, чтобы попросить объясниться и нашла его, разговаривающего с Эммой. Они стояли у его кабинета. По напряженному лицу Свон сразу было понятно, что разговор не из разряда: “Добрый день, прекрасная погода, не правда ли?” С того расстояния, где стояла Миллс, было мало что слышно, поэтому женщине пришлось снять туфли и бесшумно дойти до автомата с кофе, чтобы спрятаться за него. - Вы серьезно хотите, чтобы я все ей сказала сама? Почему? Все-таки это Вы кидаете Реджину в самый напряженный момент, а не я, какого черта вообще говорить должна я? Это для того, чтобы она Вас не прикончила до отпуска? - Свон злобно топнула ногой и легко ткнула пальцем в грудь стоящего перед ней Питерса. - Эмма, будь спокойнее. Никого я не кидаю, у меня наконец-то долгожданный отпуск за полтора года, причем неожиданный. Мне кажется, что лучше сказать Реджине об этом позже, когда она немного отойдет от произошедших событий, - парировал Майкл и оттолкнул руку девушки от себя. Блондинка раздраженно хмыкнула и укуталась поглубже в кожанку. Словно ее морозило от одной лишь мысли остаться без поддержки мужчины. - Вы просто боитесь злости Вашей подруги. Потому что когда я скажу ей…       В этот момент Миллс не выдержала. Она уже и из-за первых услышанных слов Свон чуть не стукнула кулаком по автомату от злости. Сейчас же ей хотелось задушить этих двоих. Сжав в кулаке свою обувь, Реджина вышла из своего укрытия и уверенно направилась к шушукающей парочке. Эмма испуганно отшатнулась от мужчины и прижалась к стене, так и не договорив свою фразу. Майкл чертыхнулся, но остался стоять на месте, словно олень в свете фар машины. - И что же ты скажешь мне, Эмма? – Оскалилась Миллс и чуть повернула голову в бок, ожидая ответа блондинки. Та нервно сглотнула и рассеянно пожала плечами. Реджина подошла опасно близко и прищурилась. Майкл где-то за пределами молчаливого контакта девушек откашлялся, привлекая внимание, но брюнетка решила сначала отыграться на подрагивающей Эмме. - И когда же вы хотели сказать мне о том, что ты уезжаешь? – Этот вопрос уже был задан Питерсу, который растерянно наблюдал за представленной для него картине. - Так когда ты там уезжаешь? – Реджина чувствовала, что злость на заговорщиков потихоньку уходит, остается только обида. - Твоя взяла... Я уезжаю завтра, - раздраженно ответил мужчина. Миллс отошла от Эммы, и, кажется, дала ей шанс выдохнуть. - Вот напугала бедную, теперь сама и разбирайся, - фыркнул Питерс, следя за тем, как подруга надевает обувь. На его лице образовалась неловкая улыбка. - Реджи, а ты как бы сейчас злишься только на то, что я уезжаю? - Есть еще что-то, чего я еще не знаю? - Ничего ужасного, дорогая, ты со Свон остаешься за главную, пока я буду в отпуске, - почти с идеальным спокойствием ответил Питерс. - Какие замечательные перспективы. Ты не боишься, что я тут устрою революцию и свергну тебя с престола? – Миллс нервно усмехнулась и руками водрузила на голову невидимую корону. - Для этого Эмма и будет с тобой за главную, чтобы ты за неделю не успела сделать из конюшни злое королевство и превратить наших волонтеров в котов, - прыснул в кулак мужчина. - А можно я пойду? – Тихо спросила Эмма, но ответа ей не дали, ее даже не услышали. Блондинка потихоньку отползла в сторону и убежала к себе в комнату, подальше от увлеченных беседой Реджины и Питерса.       Очутившись в своей комнате, Свон почувствовала себя лучше, чем у кабинета мистера Питерса. Девушка даже не понимала, что заставило ее как следует понервничать. Внезапное появление Миллс или ее реакция на новость об отпуске друга. Эмма прислушивалась к своим ощущениям все время, пока Реджина стояла к ней близко, понимая, что она не боится ее. Откуда тогда появилось внезапное оцепенение конечностей и легкий спазм в горле, не позволяющий сказать и слова. - Это все нервы, Свон, всего лишь нервы, - успокаивала себя блондинка, расхаживая туда-сюда по комнате. Оскар как всегда вертелся вокруг и мешал любым движениям хозяйки. Получив совершенно случайный пинок, кот с воинственным кличем вонзил свои когти в то самое больное бедро.       Девушка зашипела и с силой дернула кота от себя. Кот, как говорится, не пострадал, а вот любимые джинсы Эммы разорвались с глухим треском. Но и потери любимой вещи хозяйки Оскару было мало. Животное почти в полете ухватилось за руки девушки и сделало несколько глубоких царапин. Совершив месть за пинок, кот с сумасшедшим видом унесся под кровать. Эмма бросилась вдогонку, схватив попутно швабру, даже не замечая, что с ее рук капает кровь на белый ковер. Как следует попугав Оскара шваброй, девушка наконец уняла свой гнев и увидела результат своих попыток разобраться с котом. - Ну, вот, теперь и ковер мне стирать надо, - Свон закатила глаза и пошла отмывать руки от уже засохшей крови. Царапины неприятно засаднило под потоком воды. Только девушка перевязала руки с заживляющей мазью, как кто-то постучался в дверь. Реджина, видимо приняв вчерашние вечерние посиделки за традицию, стояла на пороге. Она тут же уставилась на бинты, обвязанные от ладони до локтя. Глаза женщины засверкали подозрениями. - Эмма, а это что?       Свон вытянула свои руки вперед, прямо перед брюнеткой. – Оскар решил пустить в дело свои когти. Миллс облегченно выдохнула и натянуто улыбнулась, но пытливый взор Эмма все еще чувствовала. - Вы не пробовали, случаем, обрезать ему когти? – Усмехнулась Миллс. Строгие нотки в ее голосе полностью выдавали усталость, а при ярком свете в комнате девушки проявились синяки под глазами, которых не видно при обычном освещении. Реджина вымоталась, она понимала, что ей нужен отдых, но в сложившейся ситуации нельзя было упускать ни минуты, потому что ее кобыла могла окончательно замкнуться в себе. Вчера Миллс долго мучилась на манеже, пытаясь наладить контакт. Они шагали рядом с друг другом, но Инферно все еще держала дистанцию. Реджина была настолько огорчена, что даже не попыталась сесть верхом после занятий. В конце концов Эмма осознала, что довольно долго рассматривает лицо брюнетки и мгновенно заставила себя вылезти из раздумий. Она пропустила Реджину внутрь комнаты и прикрыла дверь. Миллс, даже не разуваясь, снова села в излюбленное кресло. - Он не дает стричь когти, - наконец ответила Свон. - Значит, нужно заставить дать, - Реджина коварно улыбнулась и обратила свое внимание на умывающегося на кровати кота. – Если кто-то что-то не хочет делать, заставь его всеми способами. - Это всего лишь царапины, - попыталась возразить Эмма, хотя понимала, что это бесполезно. Ее собеседница уже подкрадывалась к совершенно не подозревающему об опасности Оскару. - Сейчас царапины. Всего лишь. А потом, когда-нибудь, они будут не на твоих руках, а, например, на твоем милом лице, Эмма, - не отрываясь от охоты, ответила Миллс. Свон снова вылетела из вселенной от называния своего лица милым. - Не уверена, что мой кот настолько жесток, - трудом вернула себя в реальность блондинка, следя за тем, как Реджина скручивает Оскара. Одной рукой она схватила его за шкирку, а второй придерживала лапы. - Бери ножницы или что там у тебя и стриги, - прокряхтела брюнетка. Животное вертелось у нее в руках, стараясь укусить. Пока Эмма искала хоть что-то, чтобы обрезать когти, Оскар уже издал пару злобных предупреждений и укусил женщину за палец, но Реджина стойко терпела все попытки бегства. Когда наконец Свон нашла свою пропажу, Миллс посмотрела на девушку своим самым суровым взглядом. Быстро провернув опасную операцию, девушки отпустили абсолютно озверевшего Оскара. Эмма устроилась на ковре, пытаясь прикрыть пестреющие пятна крови на белой ткани, а Реджина снова села в кресло и по-деловому закинула ногу на ногу. - Завтра нам предстоит тяжелый день, - пробурчала Свон, пытаясь незаметно для брюнетки оттереть ногтем самое заметное пятнышко. - Думаю, что не только завтра. Целую неделю, - грустно усмехнулась Реджина и откинулась на спинку кресла. - Извините, что не сказала об уезде мистера Питерса раньше, он попросил подождать, - Эмма виновато тряхнула головой, и волосы чуть упали вперед, закрыв ее лицо. - Ничего, я понимаю, просто… Я была немного раздражена поведением Инферно сегодня, а тут еще ты с Майклом попалась... - Реджина мельком взглянула на девушку своим туманным взглядом. Последнее время она часто так делала во время вечерних посиделок. Смутившись, Эмма сильнее принялась оттирать пятно. - Мне кажется, все должно наладиться. Единственное, меня немного пугают перспективы остаться за главную. Кстати, мистер Питерс еще не уехал? - Уехал, - без эмоционально ответила Миллс, делая вид, что ее куртка - самая интересная вещь на данный момент. - Как? Даже не прочитал нотации? Стареет, - хихикнула Свон. Она неосознанно разрядила обстановку, брюнетка рассмеялась вместе с ней. - Нет, я сказала ему не ходить к тебе, потому что понимаю, что иногда каждому человеку нужно отдохнуть от советов окружающих.       Эмма в очередной раз услышала искренность в словах женщины и улыбнулась, пряча лицо в своих волосах еще сильнее, чем до этого. Наконец-то хоть кто-то понимает ее.