ГЛАВА 12, Похищение. Эпизод 1 - В путь.
25 мая 2016 г. в 19:15
Объединённая Мобианская Империя — государство, основанное Хасулом Фэрэлайтом, который некогда был советником короля Элиаса. Хотя ни сам король, ни его близкие или прочие доверенные лица вовсе не знали о прошлом крыса, поэтому появление этой личности для всех так и остаётся загадкой.
Появилось это государство в самом конце войны с Альянсом. Законы империи довольно жестоки. Порой до того, что жители бывшей республики, которые не слишком лояльны к империи, боятся выходить из своих домов. Были же и те, кто всем своим существом был лоялен ей и поддерживал режим, ссылаясь на некое «Объединение». Впрочем, это самое объединение подразумевало силовое подчинение всей планеты, чем имперская армия и занималась последнее время. Они добрались почти до каждого уголка планеты, практически подмяли под себя Тёмный легион и Империю Эггмана. Попытки организовывать какие-либо волнения быстро пресекались их разведкой.
В свою очередь, по наводке Нейлона, Хасул узнал точное местоположение храма, где расположились хранители с объектом охраны. Понимая, какую они могут принести угрозу лишь своим существованием, он организовал довольно крупное военное соединение, в задачу которого входило уничтожение всех возможных хранителей и изъятие изумрудов. Поначалу они справлялись не слишком хорошо. В первые недели велись лишь сплошные разведки. Потом начали проводиться небольшие операции с небольшим гарнизоном, от которых, впрочем, оба действующих хранителя — Бастила и Малор — довольно успешно избавлялись. Постепенно число единиц техники и живой силы империи, принимавших участие в осаде хранителей, возрастало.
Над Мистическим лесом вовсю сияло утреннее солнце. Южный тёплый ветерок расшатывал деревья. Шум листвы отчасти подавлял другие звуки, но при этом звучало всё это слишком умиротворительно. Рассекая лесную чащу, Малор, что есть сил, бежал к храму после очередного разведывательного похода. В какие-то моменты он и вовсе карабкался на деревья и перепрыгивал с одного на другое, дабы быстрее добраться до храма. Перепрыгивая с очередной ветки на другую, он чуть было не свалился вниз из-за одной обломившейся, но налету успел вцепиться в крону дерева хаос-лезвиями. Спрыгнув на землю, он решил добраться до храма на своих двоих по более твёрдой поверхности. За последние несколько недель они с Бастилой пережили примерно семь крупных налётов имперских сил. Но всё же, на счастье хранителей, им удавалось давать отпор имеющимися силами. Перепрыгивая очередной выступающий из земли корень, он моментно посмотрел направо и заметил подбитый десантный корабль империи. Видимо, это было последствие третьего слабого налёта, которое для оных не увенчалось успехом. С каждым днём у него всё сильнее возникало желание убраться из леса прочь, вместе со всеми изумрудами, но по какой-то причине Бастила наотрез отказывалась менять местоположение. Даже совместные уговоры с Сариной, сотни доводов и фактов никак не помогали переубедить её. Впрочем, Малор не намерен терпеть постоянные нападения, и он полон решимости переубедить своего наставника. Не сбивая дыхание, Малор с одной скоростью продолжал бежать вперёд. Результаты разведки были неутешительными. На границах леса стояло как минимум четыре, уже даже не заставы, а полноценные военные базы. Какими бы силами не обладали оба хранителя, но нападать самим на такие хорошо укреплённые позиции было не слишком рациональным занятием. Собственно, по всей видимости, с них атаки и происходили. На какой-то момент Малору даже показалось, что ОМИ привела сюда всю свою армию. Но точно этого ни он, ни даже Сарина не знали. Порой они предпринимали попытки подключения к узлам связи империи, но все попытки обращались в прах из-за постоянно усиливающихся патрулей и систем безопасности.
Всё же, в какой-то момент усталость начала брать своё, и он без лишних размышлений остановился. Всё-таки он был не каким-нибудь роботом, и посему отдых требовался, тем более, он практически с утра был на ногах. Даже можно сказать на бегу. Вальяжно развалившись у корней первого попавшегося дерева, кот вздохнул с облегчением. В какие-то моменты отдых ему мог лишь сниться, и посему такие моменты он ни за что не хотел упускать. Через пару секунд перед ним предстала голограмма его извечной электронной спутницы. Вид у неё, похоже, был не слишком довольным. Немного нагнувшись вперёд, она, стоя над ним, тут же стала укорительно смотреть в глаза. Такие игры в гляделки вскоре надоели Малору, и он, закрыв глаза, повернул голову в бок.
— Не говори ничего, я устал… — тут же поспешил он укротить её нравоучения.
— Для таких строптивых, как ты, лучшие умы империи или Мобианцев придумали что? — ехидно спросила она, выдержав паузу, а затем продолжила, отвечая на свой же вопрос. — Правильно, транспорт! — сказала она, издеваясь, даже чуть ли не ликуя.
Поначалу, Малор хотел чем-то возразить и даже возвёл к верху указательный палец, но, похоже, его пыл поиссяк и, оглядевшись, он томно вздохнул, опустив голову.
— И я не говорю про крупногабаритный внедорожный транспорт. Хотя бы чёртов ховерцикл…
— Эй… Могла бы с этой идеей пораньше прийти, а?! — немного недовольно ответил ей кот.
— Ну да, сам-то ты в пылу боя не мог додуматься… У меня порой ощущение, что нанялась к тебе в качестве второго мозга…
— Вот видишь, даже от тебя есть польза, — с усмешкой ответил кот, с издёвкой строя ей лыбу.
— И как мне это понимать, а? Невежда ты проклятый, — ожидаемо возмущённо отреагировала Сарина на его слова, состроив обиженное лицо.
— Да успокойся ты, я тут пытаюсь разрядить обстановку. Да, признаю, не додумался украсть транспорт. Но в свою защиту хочу сказать, что он был за стенами и явно под охраной. А нам же не надо привлекать ещё большего внимания… — тут он закинул ногу на ногу и подпёр руками голову для большего удобства.
— Было бы у меня своё тело, ушла бы от тебя. Да вот боюсь, ты пропадёшь…
— Вот поэтому ты незаменима, — щёлкнув пальцами и выставив указательный в её сторону, ответил кот, на что Сарина лишь издала звуки утомлённого вздоха. Выдержав небольшую паузу, кот всё же перешёл на более насущную тему: — Нам ещё далеко до храма?
— Примерно пара миль. Так что недалеко осталось, — вмиг ответила ИИ. Немного поворочившись, Малор не смог более удобно расположиться и поэтому просто уселся на корне.
— Бли-и-ин, — протяжно простонал кот, задрав голову кверху. — Надеюсь, они там у себя устроили месячный праздник. Поначалу их нападки даже веселили, но теперь мне это уже надоедает… — на это Сарина не нашла, что сказать, а посему её голограмма пропала.
Без отвлекающего голоса ИИ, кот мигом погряз в своих размышлениях. Восстанавливая силы, от скуки он даже создал в руке хаос-сферу, а внутри зажёг небольшое пламя, и тут же оно стало летать внутри, словно небольшая птичка в клетке.
— Так бы и смотрел вечно? — внезапно раздался вопросительный голос Сарины.
— А что, иногда это успокаивает… — ответил кот, не сводя со сферы глаз.
Огонёк, что был внутри, метался по сфере, иногда проделывая какие-либо фигуры, оставляя за собой хвост. Могло создаться впечатление, что им никто не управляет, а будто это пламя жило своей жизнью.
— Это всё, конечно, замечательно, но ты не думаешь, что нам пора идти? — нарушив его личную идиллию, сказала Сарина.
Как бы коту не хотелось оставить всё и лечь тут спать, но всё же Сарина была права. Убрав свой импровизированный аквариум, хранитель, поднявшись на ноги, тут же размял шею да руки и сиганул в сторону храма.
Не успев пройти и половины пути, Малор стал замедлять ход. Где-то с левой стороны ему послышался странный звук, словно сотни маленьких колокольчиков звенели и стихали. Поначалу это насторожило его, но вслед за звуком к нему добралось и ощущение энергетики хаоса. Интерес взял своё, и кот поспешил в сторону непонятной аномалии. Благо по энергетике хаоса, которая становилась отчётливее на восприятие по мере приближения, он шёл в нужном направлении. Через пару минут он добрался до небольшого открытого пространства. В центре над землёй парило кольцо. От него кот ощущал ту самую энергетику, и оно же издавало тот странный звук. Держась на приличном расстоянии, Малор неспешно обходил его по кругу, тщательно разглядывая. Ему показалось всё это крайне подозрительным и одновременно интересным. Обойдя кольцо по кругу, кот постепенно подошёл ближе. Пока что не решаясь дотронуться до объекта, он лишь вытянул к нему морду и стал зачем-то принюхиваться. Рядом тут же появилась голограмма изумлённой Сарины, которая явно не понимала суть действий своего напарника. Тот, в свою очередь, уже просто вблизи разглядывал это кольцо. Хвост его ходил из стороны в сторону, показывая всю его заинтересованность. В какой-то момент его правая рука поневоле потянулась к непонятному предмету, пока её на полпути не остановил голос Сарины.
— Позволь поинтересоваться… что ты делаешь? — этот вопрос у неё крутился практически с самого момента зрительного обнаружения объекта.
— Эта штучка источает энергетику хаоса, — медленно проговаривал кот, продолжив тянуться к кольцу.
— Тебя что, в детстве не учили, что нельзя подбирать непонятные тебе объекты? Тебя недавний опыт ничему не научил, а? — попытавшись подавить нравоучением его любопытство, ИИ была разочарованна своей неудачей.
— Я не помню половину своего детства, посему эти правила на меня не распространяются, — всё также медленно проговаривал кот и в какой-то момент схватил всё же это кольцо.
Сарина уже приготовилась лицезреть какие-либо внешние мутации Малора, но на её небольшое удивление с ним ничего не случилось. Удивлённо хмыкнув, кот стал крутить кольцо в руке
— Хоть энергетикой от него так и веет… Но что-то ничего другого я не ощущаю…
— Тебе явно некуда руки девать… — вновь недовольно заявила Сарина, и голограмма тут же пропала.
В этот момент Малор не нашёл ничего лучше, как убрать колечко в карман.
— А вдруг это вообще взрывное устройство? — тут же выдала ИИ. На это кот лишь упрекающе помахал большим пальцем.
—Ты давай-ка не наговаривай. А, вообще, покажу Бастиле, может она об этой штуке что-то знает, — тут же сориентировавшись, кот вмиг тронулся с места и продолжил путь до храма.
До храма он выложился за несколько минут. За прошедшее время территория вокруг храма обросла множеством подобий строений. В большинстве своём это были немного деформированные корпуса авиации и наземной техники, что осталась от постоянно отступающих или терпящих полное поражение групп имперцев. Выставлены они были по всему периметру. Входов и выходов за импровизированное оцепление не было, посему Малор и Бастила выбирались наружу, карабкаясь по деревьям. Сейчас, впрочем, Малор пробрался во внутренний двор храма, отпрыгивая от стоящих рядом деревьев. Внутри оцепления также было множество уже не пригодных к работе транспортных средств. Отчасти они служили укрытием, отчасти местом доя ночлега, а в самый отчаянный час и вовсе снарядами. Мастер-изумруд по-прежнему был спрятан внутри храма. За время, что прошло с последнего визита Нейлона, хранители немного преобразовали внутреннюю часть комплекса. Вернее они напрочь закрыли все проходы вглубь, оставив лишь последний зал, который был у выхода. Там же они и хранили Мастер-изумруд. Впрочем, после помещения туда артефакта, вход внутрь был как можно плотнее запечатан камнями и остатками брошенного транспорта, посему без сильной взрывчатки или сил хранителя внутрь не попасть. Самый крайний вариант – это уничтожение самого храма или попытка прорыть подкоп. Верхнюю часть храма, где располагались семь изумрудов хаоса, хранители решили накрыть неким подобием тента, чтобы в случае чего артефакты были не видны. Насколько это могло помочь они не знали, но всё же так было спокойнее. Так же во дворе храма располагалась пара самодельных навесов. В одном из них было нечто вроде технической зоны. По просьбе Сарины Малор утаскивал у империи важные компьютеры и терминалы, а также пару генераторов на солнечных батареях, ибо подключение к общей сети питания империи было крайне рискованным. Хотя оба хранителя не были подкованы в технической сфере, Сарина порой просила кого-либо из них в оказании помощи, под своим руководством, разумеется. Таким образом, для неё соорудили что-то вроде станции, куда кот помещал чип с Сариной.
Под вторым навесом было нечто вроде жилого сектора. В данный момент там находилась Бастила. Она сидела на импровизированном столе, скрестив под собой ноги. К входу она была спиной, поэтому было не понятно — спит она или нет.
— Тук-тук-тук, — тут же раздался голос кота со стороны входа.
— Входи, шутник, дверь всё равно отсутствует, — ответила крольчиха, не поворачиваясь к нему.
— Прости, я тебя, наверное, разбудил? — украдкой поинтересовался кот, присев на водительское сиденье, которое они поставили в углу.
— Сколько раз тебе говорить, что я не сплю, а провожу время за медитацией, — ровным тоном ответила Бастила, всё так же сидя к выходу спиной.
— Если верить твоим словам, то ты прямо какой-то робот, — тут же добавила свою лепту в разговор Сарина.
— Мне это рассматривать как оскорбление или как комплимент? — поинтересовалась мастер-хранитель.
В этот же момент повисло молчание, нарушаемое лишь гулом лёгкого ветерка и шумом листвы. Порой слышались звуки местных птиц, переливающихся друг с другом в какую-то единую лесную мелодию. Глаза Малора порой начинали закрываться. На это действовала как общая тишина внутри, так и звуки снаружи. И, возможно, отчасти то, что он слишком удобно устроился в кресле.
— Кстати говоря, раз уж ты тут, чем поделишься? — в какой-то момент тишина была нарушена Бастилой.
Всё-таки на разведку она послала кота, поэтому и результат ей был крайне интересен. Томно выдохнув, он всё же приступил к рассказу.
— Всё, как и неделю назад: четыре крупных объекта имперцев. Намёков на какие-либо действия в наш адрес пока что не замечалось.
— Ох, не нравится мне это… — с подозрением ответила Бастила. — И вообще я не понимаю, какая нелёгкая их сюда принесла…
— Эта самая, как ты правильно выразилась, нелёгкая сейчас томится взаперти под храмом, — вновь дала о себе знать Сарина. В её словах была правда, что понимали оба хранителя.
— Верно… Но проблема в том, как они узнали про это место? — впала в рассуждение крольчиха.
— Сейчас уже неважно, откуда они о нас узнали. Важно дать им понять, что камень мы не отдадим, — тут же ответил Малор.
— Что будет, как мне кажется, ой как нескоро, — отозвалась Сарина. С её словами отчасти были согласны оба хранителя, хотя и не подали виду.
Вновь воцарилось молчание, которое, впрочем, вновь нарушила Сарина.
— Может быть, вернёмся к доработке датчика? — на это она получила утвердительное хмыканье Малора, и тот, сорвавшись со своего места, направился к техническому навесу.
Поместив чип с Сариной в терминал, он стал просто прохаживаться по помещению. Впрочем, всё же небольшие навыки в работе с техникой у него появились, так как то, что ему командовала Сарина при подключении всего этого добра, в голове всё же отложилось. Впрочем, лезть в эти дебри добровольно у кота не было желания.
— Калибровка займёт какое-то время, а вот после неё можно будет уже и установить этот датчик.
Раздался внезапно звук из динамиков, на что кот отреагировал, немного дёрнувшись с места.
— Что у нас там ещё по плану было? — поинтересовался кот, сев перед терминалом, скрестив под собой ноги.
— Дальше… Хм-м-м, — как-то неуверенно начала Сарина. — Насколько помнится, вы с Бастилой отдали предпочтение созданию турелей…
— Точно! — воскликнул кот, перебив ИИ. — Я бы даже поставил её на первое место…
— Да, да, и сидел бы ты в неведении, откуда идут враги, — тут же прокомментировала его слова Сарина и, воспроизведя свою голограмму рядом с ним, посмотрела с каким-то обвиняющим взглядом. Малор же стал смотреть на неё в ответ.
— И чего ты так на меня смотришь, м?
— Просто калибровка занимает время, а до этого мне надо же чем-то занять себя. Или у тебя есть идея получше? — уперев кулаки в бока, она немного нагнулась вперёд к коту.
— Прикажешь станцевать для тебя или спеть чего? О, я знаю занятие куда лучше! — на этом кот резко поднялся на ноги и немного размялся. — Я лучше пройдусь по округе, потому что, в отличие от некоторых, я это могу! Знаешь ли, это бодрит, — на этих словах он поспешил удалиться из-под навеса.
Вдохнув воздуха полной грудью, он тут же поспешил подняться на верхушку храма. По небу неспешно плыли облака, а ветер всё такой же несильный и даже местами тёплый. Весь «лагерь» у него был как на ладони. Ещё недавно здесь было пусто, но после «вежливых» визитов империи, двор немного дополнился деталями, к которым Малор до сих пор не мог привыкнуть.
«И чёрт меня вообще понёс стать хранителем», — подумалось ему. Присев на ступени, он посмотрел на виднеющиеся впереди заснеженные пики. « С другой стороны, чем бы я тогда занимался?», — продолжил он размышлять про себя. Так, сидя на ступенях и смотря куда-то вперёд, он не заметил, как к нему поднялась голограмма Сарины.
— Знаешь, в пределах нашего импровизированного лагеря я тоже могу перемещаться свободно, — заявила она, тем самым выведя кота из состояния полного отсутствия.
— Зато дальше не можешь, вот, — добавил он, а затем стал немного серьёзнее. — Что там с датчиком?
— Настроено и готово к работе! — отсалютовав с важным видом, доложила ИИ.
Поднявшись, Малор тут же направился к оборудованию. Сарина уже ждала его внутри. На небольшом столе, с правой стороны от нужного терминала, располагалось нечто вроде станка, на котором был собранный вручную датчик.
— Запустишь? — внезапно предложил кот.
Оговаривать это Сарина не стала и просто включила его. Так же на монитор терминала вывелась карта леса. Район, который охватывался датчиком, был не слишком большим, но расстояния до границ сканирования вполне хватило, чтобы подготовиться к приближению противника. В этот же момент из динамиков резко раздалось крайне неприятное на слух оповещение о том, что в сканируемом районе кто-то находится. Заметив это, Сарина поначалу подумала, что радар показывает Малора и Бастилу. Так оно и было. Отмечены они были парой точек. Но в то же время в округе также присутствовало множество точек. К тому же, некоторые из них были крупнее. Малор, также заметив всё это, тут же посмотрел на аппарат, а затем на голограмму Сарины.
— Ты его хорошо настроила? — поинтересовался он.
Звук, исходящий из динамиков, сильно давил, и посему Малор дал понять Сарине, что лучше бы от звука избавиться. Изображение, впрочем, осталось.
— Да... — коротко кинула ему в ответ ИИ.
В этот момент кот, сорвавшись с места, направился к Бастиле, но та уже на всех порах мчалась на верхушку храма. То ли её звук сигнала привёл в движение, то ли сама как-то почуяла, но вид у неё был крайне неспокойным. В какой-то момент в сторону крольчихи полетел плазменный луч, который, впрочем, прошёл мимо. Однако это послужило хорошим сигналом для хранителей о том, что противник здесь, и детектор не соврал. Тут же послышался приближающийся гул двигателей воздушного транспорта. Взобравшись на импровизированную стену, кот увидел идущих через лес солдат империи. В поле зрения кот успел насчитать около трёх десятков. При всем при этом это были лишь те, кого он видел.
— Малор! Вокруг храма, судя по радару, больше сотни целей, — тут же заговорила Сарина, и, ничего не ответив, кот быстро добежал до навеса с техникой и выдрал из терминала чип с ИИ.
Стали слышаться звуки выстрелов плазменных винтовок империи. Выбежав на улицу, ему пришлось вмиг зажечь свой пламенный клинок и поглотить несколько летящих в него пламенных сгустков. Клоны уже начали штурмовать храм. На импровизированных стенах уже было больше трёх десятков солдат, и они постепенно прибывали. В момент добежав до первой группы, Малор без промедлений стал наносить им удары клинком, не сопоставимые с жизнью. Впрочем, солдаты не растерялись и, сумев перегруппировать имеющиеся внутри двора силы, стали окружать младшего хранителя. Не помедлив, кот создал вокруг себя хаос-сферу, которая стала поглощать выстрелы винтовок. Отойдя на какое-то расстояние, он тут же стал метать в солдат огненные шары, которые с периодичным успехом попадали по целям. Убить они, конечно же, не могли, но при этом дезориентирующий эффект давали, заставляя солдат сходиться ближе, прикрывая раненных. Спрятавшись за очередной грудой металла, кот мигом выдрал из стен храма небольшой камен, притянув к себе хаос-силой, и тут же раздробил его. Всю эту кучу камней он поместил в хаос-сферу небольших размеров и раскалил внутри всё до такой степени, что самые слабые расплавились до состояния лавы. Резко выскочив, он тут же, что есть сил, метнул эту сферу прямо в толпу солдат. Сфера взорвалась над головами бойцов, оглушив почти всех, а кому-то и вовсе размозжив головы. Те, кто остались целы тут же были либо побиты разлетевшимися камнями, либо их окатило лавой, что было явно не самым приятным ощущением. Пока видимая им группа находилась в замешательстве и меньшинстве, Малор не помедлил и тут же напал на них, изрезав своим клинков остатки. Только вот триумфа от этого не было, поскольку через стену стали перебираться ещё солдаты. Бастила же пропала из виду. Видимо, она спустилась по ту сторону храма. Добавила проблем ещё одна подбегавшая группа клонов, которая миновала северную и северо-восточную часть стен. В этот момент Малор стал использовать расставленные груды железа в качестве снарядов и метал их прямо на попадавшихся в поле зрения солдат. Практически никто не выжил от контакта с этими грудами железа. Впрочем, были те, кому удавалось подбираться ближе. От плазменных выстрелов кот чудом успевал уходить в сторону или же вовсе сбивать их клинком.
— С ЗАПАДА ЕЩЁ ИДУТ! — завопила Сарина, предостерегая кота о новой опасности.
В итоге, соединившиеся силы нападающих с трёх направлений стали оттеснять кота к южной части стены. Вновь созданная вокруг себя хаос-сфера позволила коту не идти спиной назад, а толково отступить и укрыться за подбитым давно бронетранспортёром клонов.
— Тебе не кажется, что их слишком много? — произнёс кот, стараясь восстановить дыхание. — Даже отдохнуть толком не дали, твари…
— Я до сих пор получаю данные со сканнера. Их гораздо больше, чем в последний раз, — добавила Сарина.
В этот момент кот успел содрать со всех видимых транспортных средств все части, которые могли послужить для умерщвления нападающих. Это были разнородные куски обшивки, трубки всякие и прочее острое и продолговатое. Находясь под защитой сферы, он резко выскочил и, зачем-то раскалив на весу все добытые части, тут же направил в сторону солдат, придав им ускорения. Эффект не заставил себя ждать. Кого-то пригвоздило к лежащим на земле транспортникам, а кого-то и вовсе пробило насквозь. К сожалению, это не слишком сократило число нападающих. Недовольно фыркнув, он с клинком в правой руке и хаос-лезвие в левой наперевес помчался прямо в толпу солдат и старался без промедлений и одним ударом выносить из игры как можно больше клонов. Очередному бойцу он пронзил голову снизу, а затем перепрыгнул его и укрылся за ним как за щитом. Большинство выпущенных бластерных снарядов врезались в уже итак мёртвого клона. Выйдя с телом немного вперёд, он тут же швырнул его прямо в клонов. А сам же совершил довольно высокий прыжок, приземлившись прямо перед одним из солдат. Пронзив его клинком, Малор тут же создал вокруг себя хаос-сферу, что спасло его от участи быть расстрелянным в упор. Умертвив ещё несколько солдат, он не нашёл ничего лучше, как отступить к прежней позиции, поскольку клонов прибывало всё больше. В этот момент стал отчётливо слышен гул множества двигателей. Посмотрев наверх, кот заметил несколько десантных кораблей империи, с которых спрыгивали бойцы. Ему тут же пришла одна идея. Немного показавшись из-за укрытия, он тут же создал вокруг корабля сферу, что привело в замешательство солдат. Несмотря на то, что это действие давалось коту тяжело, он всё же решил пойти до конца. После создания сферы он стал сжимать её. Процесс этот пошёл тяжелее, когда она, словно резина, охватила транспорт. Из-за вакуума внутри не было слышно ничего, что творилось там. В этот момент из обычного состояния транспортник стало очень сильно ужимать. Под конец его ужало до невероятного размера. Немного опустив сферу над головами солдат, Малор тут же ослабил хватку, и она лопнула. Естественно, лопнувшая сфера нанесла некоторый урон по солдатам снизу. Кому-то принесла сильные ожоги, а кому-то деформировала броню или вовсе расколола её. В этот же момент груда железа упала прямо в центр группы, никого не задев.
— Эй, ты бы поберёг сидушку-то, — тут же прокомментировала Сарина, которая появилась рядом с Малором.
Тот, в свою очередь, от упадка сил тут же расселся за укрытием с тяжёлой отдышкой. В какой-то момент с другой стороны храма стали слышаться взрывы.
— Похоже, твой наставник времени зря не теряет, — прокомментировала это Сарина, на что получила в ответ смешок.
Судя по виду, Малор был довольно хорошо истощён, хотя и силы постепенно возвращались к нему. Но сверхактивных действий он не мог предпринимать. Посмотрев на кота, она тут же забеспокоилась.
— Ты в порядке?
— Все нормально! Ещё… Мгновение и я снова в строю! — звучало это довольно оптимистично. Либо он действительно был так уверен в своих силах, либо просто притворился, чего за ним раньше не замечала ни ИИ, ни Бастила. Впрочем, учитывая его состояние парой минут ранее, в данный момент хранитель выглядел куда бодрее и уже готов был сорваться с места. Заметив эту прыть, Сарина решила притормозить его.
— Подожди, нам надо разработать план, — заявила она.
Кот же послушно сидел на месте и ждал её слов. Всё это время над ними летали плазменные выстрелы. Некоторые и вовсе врезались в корпус машины, за которой и сидел кот. Клоны подбирались всё ближе.
— А что тут планировать?! — выдал внезапно кот, после пары секунд раздумий. Тут же в его правой руке зажегся клинок. — Берёшь и кромсаешь, — вновь, выдержав паузу, он тут же довольно бодро вскочил на ноги и выскочил из-за укрытия. — А-А-А-А-АЧТОБВАС, — взахлёб проорал он, выбегая на толпу солдат.
Хаос-сфера всё ещё была вокруг него, посему большая часть урона пришлась на него. Как только кот ворвался в толпу, его защита тут же испарилась. Взрывная волна от лопнувшей сферы и её осколки тут же причинили вред клонам. В этот момент Малор уже успел лишить жизней несколько солдат, и тут же с грохотом была пробита южная часть заграждения танком, образец которого был изъят имперской армией у тёмного легиона и переделан под себя.
— Да вы, наверное, шутите? — недовольно высказался кот и вмиг согнул дуло на башне танка.
В этот же момент в работу пришёл башенный плазменный пулемёт и такое же орудие, вмонтированное в корпус. Чудом сбивая клинком летящие в него выстрелы, кот тут же укрылся за стеной храма. Сотрясающие землю взрывы ощущались с западной стороны, где была Бастила. Так же слышались редкие раскаты молний, которые явно шли от крольчихи.
Только вот долго укрываться ему не удавалось, поскольку пешая имперская пехота тут же настигла его. Клинка в его руке не было, а действовать пришлось крайне быстро. Посему в ход пошли руки и ноги. Схватив первого попавшегося бойца за горло, он тут же нанёс ему пару довольно сильных ударов в область пояса и в прыжке ударом ноги отправил обратно в толпу своих. Подскочив к другому бойцу, он тут же апперкотом вывел того из строя. Так как солдаты окружили кота достаточно плотно, огонь не вёлся, и все они пытались одолеть его в рукопашную. Зачастую прикладами своих винтовок, но самые искушённые лезли в бой со штык ножами. В какие-то моменты Малор вовсе хаос-толчками выбрасывал таких из окружения, но общее число бойцов всё не убывало. Очередного клона он обошёл и сзади ухватил его руками за шею. Склонив того на колени, кот тут же совершил прыжок через него, не отпуская. По приземлению, со всех имеющихся сил Малор швырнул бедолагу обратно в своих сослуживцев.
—ё САРИНА, ТЫ СЧИТАЕШЬ? — с задором выкрикнул он в пылу схватки, однако всё же он решил уйти от напирающей толпы. Создав вокруг себя сферу, он тут же растолкал первых попавшихся клонов и помчался прочь, подгоняемый выстрелами из винтовок.
— БЕЖАТЬБЕЖАТЬБЕЖАТЬБЕЖАТЬ, — тараторил он себе под нос, убегая прочь как можно быстрее к ближайшему укрытию. Найдя таковое, он мигом нырнул за него, дабы перевести дух и оценить обстановку. Положение хранителей было не слишком завидным, поскольку постоянно прибывали новые силы имперцев. К тому же, стало видно подлетающий десантный корабль клонов. Также можно было заметить множество приближающейся мелкой авиации.
— Они что, пригнали сюда всю свою армию? — недоумевая и запыхаясь, спросил кот.
Украдкой выглянув из-за угла укрытия, он увидел приближающийся к нему танк и несколько групп солдат. Однако в этот момент по одному из бойцов ударила откуда-то зелёная молния, которая по цепи прошлась ещё по нескольким бойцам. Танк в этот момент повернул башню и тут же выстрелил в ту сторону. Через пару секунд в него с диким грохотом врезался ещё один танк, который, судя по всему, со всей силы метнула Бастила.
— Похоже, она разозлилась, — пробубнил Малор, наблюдая за клонами, которые отвлеклись на старшего хранителя.
Всё с той же стороны на нападающих вылетала вся техника, которую пригоняли на ту сторону имперцы. Транспортные машины, танки, бронемашины. Клоны уже стали банально прятаться за лежащей на земле техникой, и изредка отстреливались в ответ. Всё на той же стороне вновь послышались взрывы и их грохот не слишком сильно, но сотрясал землю. Решив воспользоваться переполохом противника, Малор, уже изрядно отдохнувший, выскочил из-за угла и с хаос-клинками наперевес стал вмиг уничтожать клонов. Те, в свою очередь, неся большие потери, отступали к уже пробитым стенам для перегруппировки. Малор тоже не побрезгал воспользоваться небольшим перерывом и спрятался за разбитым танком, что стоял возле ступеней храма. К его сожалению, клонам не понадобилось много времени для сбора, и уже вновь большой группой они стали двигаться к храму, в сопровождении бронемашин и пары танков.
В очередной раз посмотрев наверх, Малор заметил, как ввысь над храмом поднимаются несколько бронемашин и воздушных штурмовиков. Потом он увидел поднимающуюся на вершину храма Бастилу, которая, судя по всему, и поймала эту технику, а затем, что есть сил, раскидала по полю вокруг храма прямо в солдат. Также было видно, как вокруг неё кружатся все изумруды хаоса. Малор, как и Сарина, отлично понял, к чему это вело.
— Кажется, они её о-о-очень сильно разозлили, — протянула Сарина.
В этот момент Малор резко выскочил из-за укрытия и на всех парах побежал куда-то в сторону деревьев, прямо туда, где были клоны. Те, впрочем, также засмотревшись на Бастилу, не успели отреагировать на приближающегося младшего хранителя, и он успешно пробежал до одного дерева, что располагалось на небольшом холме. В этом холме была вырыта и запрятана листвой небольшая яма, в которую кот ловко юркнул. В этот момент Бастила воспарила над полом вершины на короткое расстояние.
— Ты что, эту яму специально для таких случаев приготовил? — поинтересовалась изумлённая ИИ.
В этот момент стали отчётливо слышаться множественные гулы подлетающей воздушной техники империи в большом количестве.
— Конечно! Я на себе никогда не испытывал все её силы и как-то не очень хочется. А ты лучше запечатлей это, потом покажем ей, — ответил Малор.
По телу его сразу побежали мурашки от предвкушения грядущего зрелища. Храм уже окружило крайне много противников, но это не волновало Бастилу. Глаза крольчихи засветились зелёным. В разведённых по сторонам руках появилось две сферы, по которым бегали лучи молний. На каком-то расстоянии выше сразу стало формироваться несколько крупных сфер, аналогичных тем, что были в руке хранительницы. Также они стали кружиться, постепенно расходясь друг от друга на определённый радиус. Создалось нечто, по виду напоминающее воронку. В этот момент войска империи уже приготовились атаковать её.
— Что это она делает? — поинтересовался командир группы, который находился на мостике подлетающего к храму десантного корабля империи.
На всём судне вовсю кипела какая-либо активность.
— Не могу знать, сэр, — ответил тут же зам. командира, который стоял с ним рядом. В руке его был планшет, на котором он координировал войска на земле, но в данный момент его взгляд, как и взгляд командира, привлекла на себя крольчиха. Штурмовая, как и десантная авиация, уже была на подлёте к храму. Капитан, посмотрев через интеллектуальный окуляр на Бастилу, заметил на её лице какую-то злобную ухмылку.
«Какого…» — подумал он про себя.
В этот момент из тех сфер, что сформировались над храмом, в больших количествах и со страшным грохотом стали бить молнии. Их было настолько много, что практически каждый солдат империи, что находился перед храмом, попадал под удар. Попадавшая в бойца молния вмиг испепеляла его. Некоторые лучи, попав в одного, так же по цепной реакции пошли и по плотным группам, поражая сразу множество целей. К том уже, громкий грохот перед каждым ударом негативно действовал на сосредоточенность бойцов.
— ВСЕМ ОТСТУПИТЬ! ЖИВО! — завопил, по всей видимости, один из полевых командиров, жестикулируя об этом.
В этот момент в него ударила молния, и словно огромный кулак ударила его об землю. Некоторые клоны при атаке молнией не испепелялись, но и пережить такое также не могли, посему вокруг храма прибавлялось всё больше мёртвых тел. Клоны в спешке стали отступать из примерной зоны поражения, но всё было тщетно. Бронетехника не успела открыть огонь, поскольку молнии били и по ней. Сначала выжигались все системы, а потом техника и вовсе детонировала и взрывом уносила с собой ещё множество солдат, по кому не попадали молнии. Так же без внимания не осталась и воздушная техника. Лучи били точно по авиации, из-за чего и одного удара хватало, чтобы сбить штурмовик или десантный корабль. В какой-то момент лучи из сфер перекинулись и на крупное десантное судно. Из-за множества попаданий, корпус в некоторых местах плавился. Несколько лучей попали прямо по двигателям, из-за чего на судне началось возгорание, а потом оно и вовсе начало падать. На судне начался переполох и паника, а также тщетные попытки восстановления работоспособности систем.
Не многим бойцам удалось спрятаться от атаки с неба, но те, кому удалось, попросту боялись выходить из укрытий. Вскоре, как только зримое число солдат сократилось почти до нуля, сферы пропали, а изумруды хаоса попадали рядом с Бастилой. Она же, обессиленная, упала на колени. Без промедлений Малор выскочил из своего укрытия и на всех порах помчался к наставнику. По пути он не встречал каких-либо препятствий или сопротивления. Однако, разрушенной техники, от которой так и несло гарью, было навалом. Ослабленная Бастила лишь смогла подползти к каменному постаменту для изумруда и опереться об него. Забравшись наверх, кот тут же подскочил к ней. Так же он притянул к себе поближе изумруды хаоса.
— Это была слишком опасная и отчаянная мера, но, похоже, она сработала, — с радостной улыбкой заявил кот.
Только вот их триумф был тут же разрушен Сариной, которая сразу же воспроизвела свою голограмму рядом с хранителями.
— Ребята, боюсь, это не всё, — сказала она и тут же указала пальцем на восток.
Их взору предстали ещё два приближающихся осадных корабля империи и один корабль наземной поддержки, который, в случае чего, мог начать обстрел местности. Вдобавок, вокруг них, словно вокруг гнезда, кружились штурмовые и десантные корабли. Вторые несли на себе десантные осеки с пехотой, а некоторые и вовсе бронетехнику.
— Гра-а-а-ар, — недовольно прорычал кот. — Вот не сидится же им смирно на своих базах проклятых. — После этих слов младший хранитель притянул к верхушке храма несколько груд металла, которые когда-то были транспортом, и с усердием сдавив их как надо, образовал нечто вроде заграждения. Бастила, в свою очередь, понемногу начала восстанавливать силы. Кряхтя от усилий, она более-менее удобно устроилась на полу.
— Проклятье, с непривычки эти чёртовы камни забрали слишком много сил, — продолжила она оду возмущений.
— Кажется, в этот раз они подготовились основательнее, — заявила Сарина, выглядывая в окошко, которое проделал кот в корпусе лёгкого наземного транспорта.
— Ты это называешь подготовкой? — возмущённо откликнулась Бастила. — Да они просто пытаются задавить нас числом… Никакой сверх гениальной подготовки я тут не замечаю…
— Какое из этих корыт представляет большую угрозу? — спросил кот, стоя возле другого оконца.
— Тот, что выше… Кажется, на нём много орудий… — тут же сказала Сарина. Точных данных имперского флота она не знала, поэтому опиралась на визуальные наблюдения.
Малор же, запомнив указанную ИИ цель, тут же раздвинул металл, чтобы открыть для себя пространство. Глубоко вдохнув и выдохнув, он выставил руки перед собой в направлении приближающихся кораблей. В этот момент он кое-как сумел создать вокруг корабля поддержки огромную хаос-сферу.
В это время на борту.
Деятельность на мостике кипела вовсю. Кто-то настраивал орудия, кто-то занимался координацией. Впрочем, весь персонал, что находился на мостике, как и капитан, заметили создавшуюся вокруг судна сферу.
— Это что, какая-то новая система защиты, а? — поинтересовался капитан, нон не получил никакого ответа. Отчасти потому, что никто ничего не знал, отчасти потому, что все смотрели на эту сферу. Но всё же он услышал какое-то непонятное «Никак нет…» откуда-то из толпы.
— Каратель первый, это что за хренота вокруг вас? — тут же раздалось из меж-корабельного передатчика. Похоже, капитаны других кораблей заметили эту сферу и также были встревожены, хотя и высадку десанта не сворачивали.
Впрочем, ответа никто так и не получил. Малор, прилагая все возможные усилия, тут же резко сжал сферу до своих собственных размеров. Корабля поддержки не стало в одно мгновение. К тому же, в дополнение, он настолько раскалил температуру внутри, что все возможные остатки попросту расплавились. Сфера лопнула, и вниз тут же полился раскалённый металл.
— Вау, это было стильно, — заявила Сарина.
Кот же, в свою очередь, пошатываясь, опёрся о стену, смотря в сторону приближающихся десантных судов. Судя по всему, второй раз с кораблями он такое проделать, вероятно, не сможет.
Высадка проходила полным ходом. Пехота в сопровождении бронетехники неспешно двигалась к храму, поскольку ранее увиденное лишь чудом не обратило их в бегство. Танки, шедшие в первых рядах, тут же стали палить по храму. Тяжёлые плазменные снаряды довольно сильно повреждали строение, а те, что попадали по устроенной котом наверху защитной системе, тут же плавили её.
— Нет, так дело не пойдёт, — тут же заявила крольчиха. С трудом поднявшись на ноги, она сделала пару шагов в сторону кота. Судя по всему, ей немного полегчало, но всё же было видно, что к активным боевым действиям она была не совсем готова. — Малор, займи их, пока я восстанавливаюсь…
— Ты что, опять это громовое шоу устроить захотела? — тут же возразила Сарина, на что получила в ответ смешок со стороны Бастилы.
— Это не получится хотя бы по двум причинам: во-первых, я пока что не хочу больше повторять это безумие. Во-вторых, камни всё равно разряжены, и от них толку не больше, чем от простого камешка. Можно со всей силы метнуть в противника, и, может, даже убьёшь его, но не более. — Эти слова всё же успокоили младшего хранителя и ИИ, которые уже, судя по всему, были готовы привязать Бастилу, лишь бы она не повторила подобного.
В какой-то момент над ними стали вовсю пролетать плазменные снаряды из танков и винтовок пехоты. Недовольно и утомлённо выдохнув, кот зажёг свой клинок и, тут же оттолкнувшись от храма хаос-толчком, полетел прямо в центр наступающей группы имперцев. К тому моменту, как Малор уже вовсю резал клонов, Бастила практически восстановила силы, хотя и не так, как хотелось бы ей. Заметив, что подъезжающие с юга бронемашины могут атаковать кота, она тут же подхватила одну из них хаос-телекинезом и, побив о деревья, швырнула прямо на танки, сбив одному из них башню. Подобрав следующую бронемашину, она швырнула её прямо в мостик одного из подлетающих судов. Конечно, пробития не было, но от броска хорошая вмятина всё же осталась, да и стёкла также начали трескаться.
— По моей команде. Задействовать бортовые орудия, — тут же заявил капитан судна, подвергшегося атаке.
Орудийные операторы мигом начали подготавливать вверенные им плазменные турели к бою, задавая им координаты цели. На борту было всего четыре средних по корабельным мерка турели. Впрочем, сравнимы были они с орудиями танков, так что как крайнее средство поддержки они годились, но для основной атаки их было крайне мало, и они были слабы. Тем не менее, капитан судна надеялся своим приказом хоть как-то заглушить деятельность старшего хранителя.
— Кажется, эти летающие корыта собираются тебя атаковать, — заявила Сарина, стоя рядом с крольчихой и показывая пальцем на ближайшее судно.
После сигнала от ИИ, она тоже заметила, что турели судна пришли в активность. Мечась глазами по полю, она в лёгкой суматохе стала искать, чем бы можно было бы заглушить орудия. Однако она так ничего и не нашла толкового, поэтому пришлось тут же поднять с земли ещё целый и боеспособный танк, дабы закрыться им от выстрелов с судна. Оба снаряда, выпущенных с турели корабля сразу разворотили технику. Оставшуюся груду металла она швырнула прямо в одну турель да с такой силой, что ствол просто-напросто выгнулся из-за столкновения.
— Ты бы лучше не перенапрягалась, — с осторожностью сказала Ии, но ответа так и не получила. Вместо этого, Бастила лишь выставила руки вперёд и, ощутив второе судно, словно держит уменьшенную копию в свои руках, она тут же, что есть сил, согнула корабль пополам. Вернее, носовая часть была выгнута на девяноста градусов, от чего судно тут же стало опускаться вниз из-за разрушения многих систем. После этого крольчиха вновь рухнула на пол. Судя по всему, это действие отняло немало сил, даже несмотря на быстрое восстановление.
— А мы недооценили этих хранителей… Разве нам не поступали доклады о них? — поинтересовался капитан первого десантного судна. Несмотря на ранее увиденное, он по непонятной причине был довольно спокоен. К нему подошёл один из помощников, который услышал вопрос.
— Никак нет, капитан! — и тут же доложил: — Все группы, что прибывали сюда ранее, к сожалению, не возвращались. Поэтому мы так ничего и не узнали об этих двоих до нашей операции… — командующий, в свою очередь, продолжал стоять с невозмутимым видом и смотреть прямо в сторону храма. Младшего хранителя стали оттеснять к постройке превосходящие силы противника. Похоже, это зрелище вполне удовлетворяло капитана.
Бронетехники внизу практически не осталось, поскольку не слишком, но всё же успешные действия Малора лишили имперские атакующие части тяжёлого прикрытия, хотя и не убавилось простых укрытий для пехоты. Малору было довольно трудно совладать со всей этой ордой в ближнем бою, и, отступая, ступенька за ступенькой наверх, он метал в клоны огненные шары. Лопнувшая сфера вокруг него послужила сигналом того, что пора прятаться. Единственное место, где он мог укрыться, это наверху. Добравшись до укрытий, кот тут же свалился с ног, прислонившись спиной к железяке. Бастила всё ещё была не готова к боевым действиям. Было слышно, как плазменные снаряды стучали по броне выставленных котом транспортников. От пехотного оружия они хорошо защищали, чего не могли сделать от тяжёлого. К счастью для них, танки с подобным вооружением были устранены, однако оставалась угроза атаки с корабля.
— Как много их осталось? — поинтересовался кот у Сарины, которая уже стояла в проходе и вела подсчёт. Её лицо полностью отражало их нынешнюю ситуацию.
— Всё плохо, их пехота только прибывает, и они высаживают ещё технику. — В ответ она поймала разочарованные лица уже изрядно уставших хранителей.
Сделав несколько вдохов и выдохов, кот резко вскочил на ноги, и с выкриком «ВАМПА-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-АН», что бы это ни значило, вырвался из-за укрытия на встречу подходящей к ним пехоте. Правда, в этот момент бортовые пушки с судна начали пальбу. К своему сожалению, Малор не успел отреагировать на это, и те снаряды, что попали рядом с ним взрывной волной, мигом отбросили кота куда-то в сторону. С той же силой, с которой отбросило тело хранителя, оно тут же смачно врезалось в дерево. Похоже, даже был слышен какой-то хруст. После этого оно также смачно упало вниз. С помутнением в глазах и каким-то диким свистом в ушах, последнее, что увидел Малор, это появившуюся рядом голограмму Сарины, однако дальше он ничего не слышал, а потом и вовсе потерял сознание.
Лёгкой походкой кот двигался по непонятной темноте. Даже не двигался, а словно парил. Впрочем, вокруг него был некоторый свет. Он все шёл и шёл, даже не задумывался над тем, как долго длится его «путешествие». Каких-либо звуков вокруг не было, лишь его собственное дыхание и непонятные звуки под ногами. К счастью или нет, но кот отдавал себе отчёт в том, что это всё не реально. Впрочем, это не мешало ему задаваться вопросами о том, что вообще происходит и где он находится.
—Наро-о-од, — протянул он во весь голос.
Не было слышно даже эха, хотя, вероятнее всего, он находился в открытом пространстве.
— Может, это я в голове Дорена? Тогда это очень даже ясно объясняет, к чему вся эта пустота… — продолжал он рассуждать вполголоса, всё ещё двигаясь вперёд. — А может, я нахожусь в какой-то странной тюрьме? — вновь он нарушил тишину, уже оглядываясь по сторонам. — САРИНА! ТЫ ЗДЕСЬ? — проорал он во весь голос, но ответа так и не получил. — Ну да, на что я рассчитывал, — раздосадовано констатировал он, разведя руками по сторонам и пожав плечами, а затем продолжил идти вперёд.
В какой-то момент он столкнулся со стеной, которую не было видно из-за темноты. Почему-то даже приспособленное к темноте кошачье зрение не помогло. По непонятной причине ему пришло в голову идти по левой стороне стены.
— Не уж-то я нашёл границу этого места? — вновь пробормотал он про себя.
Через какой-то промежуток времени это бессмысленное хождение начало утомлять. Спустя некоторое расстояние он дошёл до какого-то угла. Более того, из-за этого угла вылетело нечто похожее на огромное тёмное облако. Оно неспешно полетело вперёд, а это было в левую сторону от кота. Тот, в свою очередь, невольно присвистнул от увиденного. Опасности он почему-то не ощущал, посему направился следом, а потом и вовсе решил окликнуть эту странную аномалию.
— Ау, дружище! Ты не враждебен? — услышав голос кота, это облако тут же развернулось к нему и чуть ли не вплотную приблизилось.
— Скажи, а с чего бы мне быть враждебным? — аномально спокойным голосом ответило нечто, что слегка обескуражило кота.
— Ну, мало ли кого встретишь… Тем более, я понятия не имею, где нахожусь, — ответил он, оглядевшись по сторонам.
— Раз уж ты пошёл за мной, значит ответ очевиден… Да и к тому же, будь я враждебен, то уже напал бы на тебя, — всё таким же спокойным голосом ответило облако.
— А ты вообще что такое? — всё же решился спросить Малор.
— Тебя явно волнует не то, кто я, а то, где ты… — на это он в ответ получил лишь утвердительный кивок.
Видимо, коту и правда было не слишком важно, кто был перед ним. То, что собеседник не пытается отгрызть ему голову, уже придавало уверенности в дружелюбии.
— Тогда… Где я? — всё же переспросил кот, и в какой-то момент ему послышались лесные звуки. Шелест листвы, редкое пение птиц и лёгкий гул ветра. В этот момент на его лице невольно засияла улыбка. — О-хо-хо, я уже начал скучать по каким-либо окружающим звукам.
— Где ты? Хм, а я и сам не знаю, аха-ха-ха, — тут же засмеялся во весь голос незнакомец. В этот момент у него сформировалось нечто вроде руки с пальцами.
— И эм… Что ты хочешь сделать? — поинтересовался кот, видя всё это.
Тут же нечто щёлкнуло пальцами, и кот ощутил боль. Причём боль была в области спины и не слишком сильная в ногах. А также начала трещать голова.
— Эй, по-моему, это грубо, ты так не думаешь? — немного раздосадовано добавил кот.
— Ты обвиняешь меня в своих болячках? — удивлённо ответило облако. — А ты довольно странный…
— Не страннее некоторых из присутствующих, — ответил кот, немного прогибаясь вперёд от боли. Внезапно, кот ощутил некое тепло. Посмотрев на незнакомую ему аномалию, но увидел ещё один щелчок пальцами, и всё, что он успел услышать, это «Надеюсь, я тебя здесь больше не увижу…».
В этот момент глаза Малора резко открылись, и он не менее резко поднял своё тело. Тут же вернулось ощущение боли.
— Ау, чёрт… — недовольно профырчал он, оглядываясь по сторонам.
Неспешно наступало утро. Вокруг него был знакомый до боли лес. Впереди же были руины храма, а справа сидела голограмма Сарины, которая пристально смотрела на кота. В этот момент на её лице промелькнула улыбка.
— Очнулся в коем-то веки, — выдала она и подошла к младшему хранителю.
Тот, посмотрев на неё ещё пару секунд недоумевающим взглядом, с трудом поднялся на ноги и, превозмогая боль, немного размялся.
— Сколько я был в отключке? — спросил он, сделав пару шагов вперёд.
— Практически сутки… С добрым утром, что ли… — ответила Сарина, подойдя к коту. Протягивая руки в желании помочь ему идти, она тут же опомнилась, что всего лишь голограмма и убрала их обратно, выдав про себя еле разборчивое «Проклятье».
— Я пропустил что-нибудь интересное? — тут же поинтересовался кот, видя вокруг храма кучу разбросанной уничтоженной техники империи.
— Ну, по большему счёту ничего, если не считать разрушение храма, похищение камней и Бастилы интересным…
— Оу-у-у, — раздосадовано протянул кот, опустив от безнадёги голову. Сарина в этот момент сделала несколько шагов вперёд.
— В этот момент я ощутила себя крайне бесполезной… — сказала она. На что поймала вопросительный взгляд кота. — Всё, что я могла, так это наблюдать за тем, как Бастилу брали в плен, а камни утащили… Если бы я не была простой голограммой…— в её голосе ощущались нотки расстройства, несмотря на то, что она была лишь ИИ.
Кот же в этот момент внимательно слушал и разминался, дабы самому не быть болезненным и бесполезным мешком с мясом. Обойдя руины храма, он тут же уселся на нижнюю уцелевшую ступень.
— Так значит, они забрали Бастилу? — тут же прозвучал вопрос вслух. Сарина, появившись рядом, не замедлила с ответом.
— Да, как и камни.
— Но ведь изумруды хаоса были без энергии… Опустошены! Зачем они им? — с возмущением продолжил спрашивать кот.
— Не имею и малейшего понятия. И судя по тому, что я видела, а именно то, что Мастер-изумруд и изумруды хаоса увезли раздельно друг от друга, камни точно в данный момент бесполезны. Ты же помнишь, что они перезаряжаются, если находятся в непосредственной близости с Мастер-изумрудом? — на эти слова она получила лишь утвердительный кивок от кота, который всё ещё продолжал разминать суставы. Судя по тому, что лицо его не кривится в странной гримасе, боль постепенно утихала. — А вот почему они не устранили Бастилу, так это вопрос хороший…
— То, что не устранили, новость просто отличная. Сейчас самое главное будет вызволить её… — говорил кот, уже стоя на ногах.
— А как же артефакты? — тут же решила оспорить его идею ИИ.
— Не знаю, как тебе, а мне важно спасти того, кто с этими камнями на «ты». Да и потом, она же мне не абы кто, — Сарина не нашла, что на это ответить, и, просто издав звук вздоха, развела руками. — И вообще, самое главное, чтобы они не додумались оставить камни рядом с Мастер-изумрудом, — кот же после этих слов, взбираясь на руины, тут же стал копаться в камнях. ИИ же очень заинтересовали действия её спутника. Воспроизведя рядом с ним свою голограмму, она всё же поинтересовалась.
— И что же ты делаешь? — однако ответ она получила не сразу. Раскидав в округе завалы, кот тем самым открыл вход в небольшое помещение, где лежали разные ящики и мешки. На увиденное кот отреагировал довольно бодро.
— Знаешь, из всего уже случившегося есть один плюс, — тут он нырнул внутрь, а затем достал один из мешков, показав Сарине. — Они не тронули наши припасы! — ликуя, сказал он и стал рыться в вещах дальше. Данное помещение лишь чудом уцелело, поскольку для добычи Мастер-изумруда имперцам пришлось с корабля и танков разнести храм, дабы пробраться внутрь.
— Серьёзно? Ты так радуешься этим ящикам да мешкам? — недоумевающе высказал Сарина.
— Знаешь что, — резко и протестующе заявил кот, — если бы ты работала на каком-либо виде топлива, то была бы так же рада ему.
— Вот поэтому мне крайне хорошо в таком виде, — заявила ИИ с довольной улыбкой.
Через какое-то время младший хранитель уже был готов к выходу. Сумка, если можно было так назвать некое подобие, висевшее у него на плече, была собрана. Забита она была едой, и, по сути, брать кроме неё Малору было нечего.
— Что ж, в какую примерно сторону они ушли? — тут же поинтересовался кот, стоя на вершине развалин храма. В этот момент рядом появилась голограмма Сарины, и она тут же указала пальцем на северо-восток. — Что же, думаю, мы готовы к отправке! — заявил кот и, спрыгнув с руин, направился в указанную Сариной сторону.
Парой суток позже.
Очередной камень выскользнул из-под ног новоиспечённого скалолаза, который решил без всякой на то подготовки преодолеть небольшую скалу. Несмотря на все предостережения Сарины, Малор решил поступить по-своему, аргументируя свой выбор тем, что «Он может!». Первые три попытки были не слишком удачными, а именно в результате каждой из них он падал вниз. На его счастье, высота была небольшой, посему отделался он все три раза лишь ушибами. Он продолжал настойчиво карабкаться наверх, всаживая в гору свои хаос-лезвия. По какой-то причине он не додумался до них в первые три раза. Сарина, впрочем, всё равно слишком скептически относилась к этой идее, постоянно предлагая пойти в обход, несмотря на то, что это было бы дольше, но безопаснее. Однако вера в свой успех, и отчасти козлиная упёртость вели кота вверх. Шаг за шагом он приближался к вершине. Он ждал подъёма уже не столь для того, чтобы сократить маршрут, а для того, чтобы ткнуть свой успех Сарине в лицо. Дело принципа, не иначе.
— Слушай, умник, я понимаю, что тебе не слишком хочется тратить время на обходные пути, но, а что если ты сейчас упадёшь и разобьёшься? Твоё покалеченное тело, если не мёртвое, маловероятно поможет Бастиле, — продолжала настаивать на своём ИИ.
— Отступать… Фух… Уже… Ы-ы-ыать… Некуда… — кряхтя и тужась, выговаривал он слово за словом в ответ. Отчасти Сарина сама понимала, что на спуск времени будет потрачено немало, если делать это с умом, а не лететь вниз кирпичом.
Превозмогая усталость, кот всё же достиг своей цели и взобрался наверх. Ликующе разведя руками по сторонам, он хотел было завопить от счастья, как вдруг из-под его ног ушли камни, и сам он поехал вниз. Каким-то чудом ему удалось практически у подножия скалы перегруппироваться и оттолкнуться ногами от поверхности, перелетев лежащий на пути булыжник. Приземление было не слишком комфортным, но всё же это было лучше, чем врезаться в камень. Стоило ему подняться на ноги, как перед глазами тут же открылась живописная картина. Местность была довольно многоуровневой. Слева от него шумел водопад, впереди был обрыв, но так же стояло нечто вроде перегородки, к которой и подошёл кот. Впереди всё было довольно зелено. Так же вперёд уходила довольно широкая тропа. Правда иногда она соединялась со следующей дорогой мостами, коих было не так много в зоне видимости. Так же впереди было немало водопадов, нижние части которых скрывались за скалами. Ими эта местность была словно усыпана, как на поле.
— А это местечко довольно красивое, — сказал с восхищением кот, осматриваясь по сторонам.
— Если верить записям, то у данного места нет конкретного названия, но все называют его эм-м… Зелёный Холм, — добавила Сарина, сверяясь с картой.
— И какова же вероятность того, что имперцы полетели сюда? — поинтересовался кот.
— Пятьдесят на пятьдесят… Нам бы найти какое-либо поселение и там уже разузнать, пролетал ли корабль. А дальше по обстоятельствам.
— Звучит не слишком ободряюще, но, тем не менее, в этом есть больше смысла, — налюбовавшись открытым видом, кот всё же решил идти дальше.
Так как с места, куда он упал, кроме одной дороги иной не было, он и направился по ней, преодолевая мосты и некоторые участки дороги, которые возвышались на пути. Форма их была неестественно правильная, чему удивились оба.
В какой-то момент они наткнулись на развилку. Правда вела она либо вверх, либо вниз. С одной стороны, путь по верху был хоть и освещён естественным дневным светом, но с другой там было видно множество скальных участков. Путь же вниз вёл явно если и не в пещеру, то уж точно в какое-либо тёмное место. Но тот участок, что был виден, казался более ровным и без риска свалиться куда-нибудь.
— Можешь глянуть по карте, куда лучше пойти? — спросил кот у своей спутницы. Появившаяся голограмма тут же развела руками.
— Вообще-то… У меня только границы этой территории есть, а конкретных маршрутов и прочего нету… — с виноватым лицом сказала Сарина, топчась на месте. Неоднозначную реакцию Малора на это можно было понять. С одной стороны, он был крайне недоволен, с другой старался не показывать своего расстройства.
— И, позволь же узнать, почему так обстоят дела? — всё же спросил он.
— Ну я, эм-м… — Сарина явно не знала, какие слова можно было подобрать, но потом её словно осенило. — У меня не хватило памяти! Да, точно! — в этот момент она задрала кверху указательный палец. На это Малор лишь с негодование приподнял левую бровь.
— Почему мне не верится, как ты думаешь? — тут же выдал он и направился на верхнюю часть пути. Однако, не успев выйти толком на этот путь, его понесло вниз, вместе с небольшим клочком земли. В итоге, он оказался на нижней части пути.
— Ой, да ла-а-адно вам? — вновь негодуя, выдал он во весь голос, вознеся руки к верху. Сам же он лежал рядом с рассыпавшимся куском рухнувшей почвы. В этот момент рядом с ним появилась голограмма Сарины.
— Кажется, некто «свыше» хочет, чтобы ты был ближе к недрам, — с усмешкой выдала она, ловя недовольный взгляд Малора.
Резко вскочив на ноги, он, собравшись с духом, направился вперёд. Ожидая тёмную пещеру, он даже был рад, что ошибся, поскольку пространство по пути было довольно обширным. Так же здесь протекали реки да водопады. Даже были слышны звуки некоторой местной фауны, что отчасти даже умиротворяло. Однако ему не слишком-то и хотелось тут задерживаться, поэтому как можно быстрее он побежал вперёд. Пройдя какое-то расстояние, минуя мосты и всё так же странно-прямоугольные возвышенности, в конечном итоге кот уперся в тупик. Сверху, впрочем, был проход, вот только никакой лестницы или даже банальной верёвки наверх не было.
— Ну что ж, мы хотя бы попытались, — сказал со вздохом кот и хотел было развернуться обратно, как его остановила Сарина.
— Да ты на обратный путь потратишь больше времени, чем на преодоление этого препятствия! У тебя же есть лезвия, как ты раньше по вертикальным поверхностям карабкался, так и тут можешь…
— Но это же так утоми-и-ительно, — протянул кот, стараясь показать всем своим видом, что ему было не охота этим заниматься.
— Не убедил, — с угрюмой гримасой ответила ИИ и проводила кота взглядом до возвышающегося под прямым углом участка земли.
— Я до сих пор пытаюсь понять, почему слушаю тебя… Ну, в смысле, ты же всего лишь голос в моей гол… Эм, вне моей головы, но, тем не менее… — недовольно бормотал кот, с помощью лезвий карабкаясь наверх.
— Потому что я в большинстве случаев права? Тебя сподвигает прислушиваться ко мне совесть? — ответила ИИ и, сделав небольшую паузу, вновь продолжила. — На том скалистом тупике тебя почему-то это не остановило, между прочим… — в этот момент кот вспомнил про раннюю находку, а именно про то странное кольцо и тут же вынул его из кармана. Посмотрев ещё раз на тупик, он призадумался «А что, если…» и в этот момент ему почему-то пришла в голову идея сломать кольцо. Удивительно легко он раздавил его в руке. И в миг его окатила некая блестящая пыльца. В этот момент Малор ощутил странный прилив сил и тут же побежал на препятствие. Запрыгнув на стену, кот стал отскоками взбираться наверх, а как только забрался, на полной скорости пробежал вперёд. Впрочем, эта драйвовая пробежка была недолгой, и весь тот прилив сил вскоре улетучился. Резко затормозив, кот с довольным лицом тут же выдал.
— Это было, черт подери, КРУТО! — последнее словно он даже выкрикнул, сам того не ожидая. Голограмма Сарины тут же появилась рядом с ним.
— С чего тебе вообще пришла в голову ломать кольцо? — поинтересовалась она, поскольку никак не могла ожидать таких действий от кота.
— Не знаю… Но теперь мы знаем эффект… Нам нужно найти ещё таких, — создавалось ощущение, что весь задор и энергия всё ещё остались, поскольку кот, чуть ли не прыгая на месте, говорил это. Сарине же было нечего ответить.
Вскоре они выбрались вновь на открытую местность. Вокруг было множество пальм и аномально крупных растений, что немного удивило Сарину, которая ранее не встречала таких растений и по какой-то причине заинтересовалась ими.
— Знаешь, при всех странностях ландшафта… Это место довольно умиротворительное, — констатировал кот, осматриваясь вокруг. — И вообще, почему мы не охраняли изумруды именно тут?
— Теперь у тебя есть все основания затащить Бастилу и артефакты сюда, — ответила ИИ, воспроизведя голограмму рядом с Малором.
В какой-то момент они наткнулись на участок дороги, круто идущей вниз, а затем плавно переходящий к спиралевидной части дороги. К тому же, на том участке, где остановился кот, стояло нечто похожее на телегу. При всём при этом этот странный объект был цел и все четыре колеса были на месте. Ещё раз оценив путь впереди, кот крепко призадумался, а безопасно ли следовать по этой дороге. Сарине же, кажется, не хватает терпения ожидать каких-либо результатов умозаключения кота. Тот же, в свою очередь, метался от забора к забору, что располагались по бокам, в надежде найти более безопасный на его взгляд путь, но ничего путного он не нашёл.
— И долго ты будешь так метаться? — поинтересовалась ИИ, стоя рядом с телегой и сложив руки на груди.
— Скажем так, я не слишком доверяю этому пути, — выдал кот, аккуратно выглядывая из-за телеги в сторону дороги.
— Почему-то эти мысли я не слышала при подъёме на скалу.
— Потому что там я был уверен! — гордо заявил кот. — А вот в этом месте как-то… Не очень…
— Прекращай уже, Бастила сама себя не вытащит… — тут же упрекнула его Сарина. В этот момент она ещё больше жалела, что не имеет физического тела, иначе тут же толкнула бы кота в эту телегу и отправила вниз.
— Вообще-то она может… Но учитывая у кого она в руках, думаю, без помощи не обойдётся, — с этих слов Малор всё же решился и сел в телегу.
— Мал… Может с разгона запрыгнешь? — укоризненно добавила ИИ. Лишь недовольно фыркнув, он выпрыгнул из телеги и сделал, как сказала Сарина.
Успев запрыгнуть в неё на ходу, кот тут же вцепился в края руками, изредка прикрывая глаза от попутного ветра. Постепенно набирающая скорость телега мчалась вниз, не оставляя возможности коту сойти. На всех порах она успешно докатила до низа, и, набрав хорошую скорость, тут же направилась к спиралевидным участкам дороги. Малор уже хотел было запротестовать, но не успел, по сколько телега уже была на подступах к верхушке одного из таких участков. Малору только и оставалось, что когтями вцепиться в корпус и истошно орать, со страхом смотря вниз и на нижнюю часть приближающейся дороги. Несмотря на то, что первая спираль была пройдена без происшествий, расслабляться Малору было рано, поскольку впереди было ещё два. Впрочем, и их телега проехала успешно, хотя кот и был на гране срыва вниз, но всё же смог удержаться. Далее телега на всё той же скорости поехала вперёд и въехала в новую пещеру. Она была чуть меньше той, в которой кот был ранее, но, тем не менее, шла она немного вниз первую половину пути, а потом постепенно вверх. На конце пути телега столкнулась с препятствием в виде небольшого камня, который, впрочем, с места при столкновении не сдвинулся, а вот кота из телеги выплюнуло с лёгкостью. К своему счастью, Малор приземлился в воду. Высота, с которой он упал, была не маленькой, поскольку та дыра располагалась высоко и без всякого намёка на толковый спуск или подъём. Выбравшись на берег, он первым делом разлёгся на траве. Голограмма его спутницы тут же появилась рядом.
— Ты цел? — поинтересовалась она, на что получила утвердительный кивок. — Повторить хочешь? — на что она вновь получила утвердительный кивок с довольной улыбкой. — Но не сейчас, сам понимаешь.
— Ещё как понимаю, — со вздохом ответил кот. В какой-то момент от пригревающего солнца кота укрыла чья-то подошедшая фигура.
— Неужели своего забыли… — раздалось от той фигуры, очертания которой стали проясняться.
Был это пожилого возраста бородатый колли с тростью в правой руке и в большой шляпе. Малор же не понимал суть высказывания подошедшего незнакомца.
— Эм… Простите, что вы имеете в виду? — вежливо поинтересовался кот, поднимаясь на ноги и тут же схлопотал тростью по голове, хоть и не сильно, но это был явный намёк на то, что коту встать не позволят.
— Вот уж не думай уйти от ответственности, хотя бы кого-то из вас мы поймали, — продолжал говорить незнакомец непонятные для кота слова. Вернее, ему была не ясна суть.
— Я прошу прощения, о чём вы говорите? Кого — их? — тут же влезла Сарина. Вид прозрачной девушки, кажется, ничуть не смутил старика.
— Не надо мне тут лечить мозги, я хоть и стар, но ещё не настолько глуп, чтобы не различить вас, бандитскую шушеру, — всё настаивал на своём старик, и, кажется, для хранителя и его спутницы кое-что стало проясняться.
Старик же тем временем подозвал к себе кого-то, и вскоре к нему подбежали два молодых парня — кенгуру и тигр. Несмотря на их перевязки на руках и теле, они двигались довольно бодро. Видимо, если раны и были, то не слишком серьёзные. По указу старика они тут же схватили кота за руки и подняли.
— Ладно, ладно, вы меня поймали… Только не ешьте, — издеваясь, говорил кот, но похоже издёвку его не поняли.
— Наконец-то у нас в плену хоть кто-то из этих подонков! — всё продолжал твердить своё старик. Двое парней тут же осмотрели кота.
— Слушайте, ребят, если ту тележку нельзя было трогать, то простите, на ней не было написано… да, я её немного повредил, но, эй, я не умею управлять объектами хотя бы без тормоза, — тут же начал оправдываться кот. Своими словами он, кажется, провёл в замешательство держащих его парней, а вот на старика его слова не подействовали.
— Ты мне тут зубы не заговаривай, подонок! — тут же последовал не слишком сильный, но всё же неприятный удар тростью по голове.
— Старик, а ты уверен, что… — хотел было что-то сказать кенгуру, но был перебит.
— Уж я-то точно уверен! Ведите его к нашим! — и после этих слов он ушёл вперёд. Парни же, переглянувшись, пожали плечами и, немного ослабив хватку, повели Малора следом. Кот же решил не сопротивляться, поскольку не видел в них большой угрозы.
— Ребят, может, мы всё обсудим? — тут же влезла Сарина, идя рядом с ними.
— А, может, мы лучше дотащим его до старухи Анги, а там она сама разберётся… — ответил тигр. Кажется, на это Сарине нечего было ответить.
Вскоре они прибыли в небольшую деревню. Она была окружена скалами и холмами, а так же в паре мест текли водопады. Впрочем, выглядела она не слишком приветливо. Некоторые дома дымились, а парочка и вовсе была обрушена. Повсюду ходили местные жители. Кто-то таскал материалы к повреждённым домам, кто-то помогал раненым. Пока они шли по тропе, к ним навстречу вышла какая-то пожилая лань. Парни с пленником тут же остановились перед ней. Никто из них не сказал и слова, но старуха тут же стала осматривать Малора. Затем, посмотрев ему прямо в глаза, спросила:
— А вы чего парнишку-то так держите?
— Так нам старик приказал схватить его, — сразу же ответил кенгуру. В этот момент к ним подошёл тот самый колли.
— Ну чего вы медлите, олухи? Ведите его уже в клетку, — начал тут же ворчать старик и получил от лани довольно громкий подзатыльник, что невольно вызвало усмешку у держащих Малора парней.
— Вот ты ж маразматик старый, зачем его в клетку-то? — тут же запротестовала лань.
— Анги, он один из этих подонков! — твёрдо настоял на своём старик, от чего ещё раз получил подзатыльник.
— Дурень ты старый, я видела всех, кто напали на нас, и его среди них не было, — ответила ему Анги, чем немного успокоила кота. — Дункан, иди уже давай отсюда, тебя караул ждёт! — так же твёрдо настояла на своём лань, и, ворча что-то себе под нос, старик ушёл восвояси. — Мальчики, ну отпустите вы его уже, — после этих слов парни послушно отпустили Малора. — Молодцы. Макс, Кин, идите лучше помогите отстроить склад, а этого парнишку я беру на себя, — утвердительно хмыкнув, они тут же побежали в свою сторону.
— Большое вам спасибо, — тут же поспешил с благодарностями кот.
— Ты тут новенький, да? — в этот же момент спросила она и без замедлений продолжила. — Чего это вдруг этот старый пень тебя хотел в клетку посадить? — вновь поинтересовалась она.
— Честно, не знаю. Если это из-за телеги, то опять же повторюсь, я не знал, что она чья-то…
— Мал, забудь ты уже о ней, кажется, тебя схватили не из-за этого, — тут же влезла в разговор Сарина и привлекла к себе внимание Анги.
— О, здесь ещё одна новенькая, что же, давайте знакомиться. Меня зовут Анги, я староста этой деревни, — довольно вежливо представилась она.
— Я Малор, это Сарина. И да, мы не местные, — осмотревшись, он тут же решил задать вопрос. — У вас тут было какое-то мероприятие?
— Ха-ха, если бы, — коротко кинула старуха и направилась куда-то. Кот, не найдя ничего лучше, пошёл рядом с ней. — Нас уже который месяц терроризируют эти прохвосты. В какой-то момент к нам перестали заглядывать солдаты республики, как это было раньше. Мы послали Макса и Кина узнать, в чём дело. Потом они вернулись и рассказали, что Республики Эйкорнов более не существует, а на её месте какая-то империя. Да и судя по слухам, которые они принесли, империя эта не слишком хорошая. И, похоже, по этой причине за этим местом никто не присматривает, и посему здесь поселилась одна банда. И довольно крупная, — с печальным вздохом ответила Анги.
— А что, у вас своих защитников нет? — тут же поинтересовался кот.
— Да что там. Боеспособных всего десяток, а этих ублюдков больше пяти десятков. Один раз отобьёмся, а дальше что? Они могут приволочь всё, что угодно… — после этого Малору стало как-то не по себе от вопроса. Но вскоре он решил перейти к своей проблеме.
— Скажите, а здесь не пролетал ли какой-либо большой корабль? — после этого старушка хорошенько задумалась, но всё же ответила:
— Да, да, пару дней назад, помню, пролетало какое-то крупное судно…
— А вы не подскажете, куда оно направилось? — оживившись, кот тут же стал одолевать вопросами. Остановившись, Анги тут же стала прикидывать маршрут, но всё же сдалась и повернулась к коту.
— Давай-ка пойдём лучше к холму, я была как раз там, когда видела его, — и с этих слов она направилась к холму. Кот лишь, пожав плечами, пошёл за ней. Вскоре, уже стоя на холме, Анги сориентировалась и показала нужное направление, куда полетело судно. Судя по всему, по маршруту оно именно тут свернуло в другую сторону.
— Спасибо вам большое! — тут же радостно поблагодарил кот и, сорвавшись с места, побежал по указанному пути. Анги лишь проводила его взглядом и осталась стоять на месте, почему-то до сих пор смотря на убегающего кота. В этот момент раздался голос Сарины.
— Малор, постой, — в этот момент кот и остановился. Перед ним появилась голограмма ИИ, которая тут же стала смотреть прямо в лицо коту.
— Что такое? — поинтересовался кот, но пристальный и даже какой-то тяжёлый, отчасти даже жалостливый взгляд Сарины тут же намекнул на то, что она хотела сказать. — Не-е-ет… Не смотри на меня так… — Сарина всё ещё молчала, но продолжала смотреть. — У нас итак своих проблем хватает… — но взгляд её был довольно убедителен, и, томно вздохнув, кот опустил голову. — Ла-а-адо, — протянул утомлённо он, — уговорила… — на это Сарина лишь одобрительно улыбнулась и, хлопая, попрыгала на месте.
Кот же, развернувшись, направился обратно к Анги, которая всё ещё стояла на холме и до сих пор смотрела на кота. Встав напротив и посмотрев на неё, кот тут же немного изумлённо приподнял одну бровь.
— Такое ощущение, будто вы знали, что я вернусь... — на что он получил лишь утвердительный кивок от старушки.
— Эта юная леди определённо умеет убеждать, — с улыбкой ответила Анги, и голограмма Сарины тут же появилась рядом с ней.
— И-и что же вы хотите? — всё же поинтересовался кот.
— Во время последнего налёта несколько часов назад эти бандиты забрали с собой несколько наших жителей, много припасов, а также ещё одну новенькую, что угораздило забрести к нам в поселение. Милая такая, добрая девушка. Угораздило же её попасть сюда в такое время, — с грустным лицом говорила лань.
— То есть, мне нужно: одолеть бандитов, привести пленных и припасы, я всё правильно понял? — переспросил кот.
— Да ты что, сынок, ты же не собираешься один туда идти? — встревоженно отреагировала на его слова Анги.
— Поверьте, этот олух и не такие толпы одолевал, — с уверенностью заявила ИИ, желая хоть как-то успокоить старейшину. Та, в свою очередь, томно вздохнув, посмотрела на кота. Тот, хоть и с неохотой, но всё же утвердительно кивнул, подтверждая слова Сарины.
— А что, ты можешь кого-то вызвать на подмогу? — тут же поинтересовалась Анги.
Вместо ответа кот зажёг свою руку, и пламя стало гулять от руки до руки и по плечам. После этого он создал хаос-сферу и зажёг в ней огонёк, который по неизведанным маршрутам стал наворачивать круги и исполнять всякие трюки. Похоже, это довольно впечатлило старейшину, поскольку в её поселении никто подобное не умел. Но, судя по всему, для убедительности этого было недостаточно, и поэтому кот тут же повернулся в сторону первой кучи стройматериалов, которые явно можно было утащить только группой. Он, используя хаос-силу, поднял их в воздух.
— Куда? — лишь спросил он, и Анги тут же показала на два разрушенных дома, к которым кот и перенёс эти материалы. Лань же стояла чуть ли не с открытым от удивления ртом. Похоже, это убедило её. — Тогда, с вашего позволения, не буду задерживаться, — едва поклонившись, сказал кот и побежал прочь. Однако вскоре он остановился и, повернувшись к Анги, тут же выкрикнул: — А В КАКУЮ СТОРОНУ ОНИ УДРАЛИ-ТО? — тут старушка сразу же показала пальцем на небольшой тоннель, который, судя по всему, куда-то вёл. Благодарно кивнув, Малор тут же направился туда, куда ушли бандиты.
— Ты, Мал, совсем без мозгов… — тут же причитающе заявила Сарина, чем вызвала негодование у кота. — И ведь ты даже не спросил, знают ли они, где базируются эти увольни…
— ЧЁРТ! И ВЕДЬ ТОЧНО! — тут кот хотел было затормозить и побежать обратно, как Сарина успела остановить его.
— Да успокойся ты, я уже успела спросить Анги. Они базируются в заброшенном комплексе. Он не большой, так что долго искать их не придётся, бродя по нему, — и, выдержав небольшую паузу, она продолжила: — Даже немного странно, что ты так резво отправился, не посидев там…
— А чего ждать? Быстрее поможем — будет лучше всем, — тут же ответил кот. Не согласиться с этим ИИ не могла.
Путь до единственного приметного строения в этой зоне был не слишком долог. Им оказалось бывшее убежище Эггмана, которое, впрочем, ныне выглядит не так зловеще, как раньше. И, тем не менее, судя по словам Анги, терроризирующие их бандиты находились именно там. Спустившись со скалы, кот тут же добежал до стен. Его удивил тот факт, что снаружи не было никакой охраны, посему пройти через парадный вход никто не помешал. Впрочем, осторожностью кот не брезговал и поэтому старался двигаться максимально скрытно. Где бы ни шёл Малор, но никого из бандитов он не встретил. Решив бросить идею с тайной прогулкой по базе в сторону, он уже более свободно двигался по ржавеющим коридорам. Первое попавшееся на пути помещение содержало довольно интересную находку. В центре небольшой комнатки парило точно такое же кольцо, которое ранее нашёл и использовал кот.
— У-у-у-у, блестя-яшка, — протянул он и без промедлений схватил кольцо и убрал в карман.
— У тебя такая вредная привычка тянуть всё, что плохо лежит, — с издёвкой подметила ИИ, но эта колкость была проигнорирована.
Вскоре он наткнулся на полу распахнутую дверь в помещение, из которого исходил свет и звуки. Судя по голосам, которые были довольно громогласны, тем, кто находился внутри, было весело.
Украдкой заглянув за дверь, он, как и Сарина, увидел множество незнакомых лиц, которые, как и предполагалось, веселились, тратя на свой упой кучу пищи да питья. Так же играла какая-то музыка, от которой у Малора чуть ли не сворачивались уши. Такого мерзкого звука он, пожалуй, ещё не слышал.
— Нда, а они соответствуют образу бандитов, во всех худших смыслах, — еле слышно сказала Сарина, наблюдая за пиршеством.
Ещё какое-то время они смотрели на это зрелище, и Малор всё же решил высказаться.
— Слушай, нам обязательно убивать всех? — спросил кот, посмотрев на свою спутницу.
— Они опасные бандиты, терроризирующие мирное население, — тут же чётко ответила ИИ, всё ещё смотря на потенциальных противников.
— Но это всё же не повод… — хотел было возразить кот. Судя по всему, ему уже вдоволь хватило убийств, но Сарина тут же перебила его.
— Ты расскажи это всем тем людям на станции Нексуса, всем тем клонам… А ведь у них были мечты, надежды, и знаешь, что ещё? Планы на будущее!
— Сразу видно, кто тут из нас бездушное существо… — недовольный словами Сарины, ответил Малор и вновь перевёл свой взгляд на бандитов.
Томно выдохнув, он всё же решился избавиться от них. Тут же пошла стадия оценки помещения. Внутри находилось несколько столешниц, пара терминалов, довольно старый деревянный шкаф и, собственно, столики да кресла с диваном, на которых и базировался противник. По какой-то причине Малор поднял в воздух круглый столик, что стоял в центре помещения. Поначалу на воспаривший предмет мебели никто не обратил внимания, но как только некоторые заметили это, то этот же столик стал бить их по головам, а потом и перекинулся на тех, кто ещё не заметил его. Нейтрализация бандитов в помещении прошла успешно, и столик был благополучно опущен обратно в центр комнаты.
Обходя тела, кот двигался неспешно, осматриваясь вокруг. По бокам были два проёма с закрытыми ставнями. Впрочем, сначала кот решил найти ещё нетронутые припасы, дабы отгрузить их обратно в поселение. Первыми ему на глаза попались стоящие в углу ящики, в которых находился украденный провиант. Похоже, до них ещё никто не добрался. Оттащив их к выходу, он тут же направился к проёму слева. Судя по всему, база эта была уже давно без энергии, и посему коту пришлось раздвигать ставни хаос-силой. Как только вход был открыт, кот тут же увидел сидящую на полу голограмму Сарины, которая с жалобным видом посмотрела на него.
— Ох, спасибо тебе, Малор, но принцесса находится в другом замке! — тут же выдала она, чем привела кота в замешательство.
— Чт… Како… Ой, всё… — недовольно махнув руками в её сторону, кот тут же вошёл внутрь, дабы осмотреться, однако полезного он ничего не нашёл и вышел обратно.
— И-хи-хи, прости, не удержалась, — с усмешкой ответила Сарина, и её голограмма тут же пропала.
Обыск данного помещения более не принёс никаких результатов, посему Малор поспешил на обыск других секторов базы. Заглянув в очередное помещение, они с Сариной обнаружили множество лежащих на полу и столах механизмов и прочего технического мусора.
— Ничего интересного, — выдал кот, стоя у двери, и уже хотел было идти дальше, как тут же был остановлен Сариной.
— Погоди! — после этого появилась её голограмма, и она тут же прошлась по помещению. — Я занесу это место на карту, потом вернёмся сюда и заберём всё это… — кот лишь стоял и смотрел на неё, недоумевающе приподняв одну бровь.
— Серьёзно? И зачем нам всё это? — всё же спросил он.
— Я всё время в пути раздумывала и пришла к выводу, что мне нужно быть более мобильной и… Полезной, что ли. А здесь есть даже корпуса роботов… Отреставрировать их и поместить меня туда — и я буду полезнее… — чуть ли не радостно говорила Сарина. Томно вздохнув, кот дал понять ей, что не против этой идеи и пошёл дальше. Голограмма Сарины исчезла.
Через какое-то расстояние они подошли к очередной двери. И причиной их остановки были стуки по этой самой двери, раздающиеся с той стороны. Подойдя поближе, кот попытался прислушаться, но кроме стуков больше ничего не было слышно.
— Думаешь, стоит заглянуть туда? — поинтересовалась Сарина.
— Как ты помнишь, эти бандиты, помимо провианта захватили ещё и пленных. Возможно, они там, — на это Сарина ничего не ответила, и после короткой паузы кот в раз сдвинул створку двери вправо.
Тут же на него изумлённым взглядом смотрел, судя по всему, один из жителей того поселения. Аккуратно заглянув внутрь, кот учтиво поздоровался. Внутри было около двенадцати Мобианцев.
— Вам тут не надоело находиться? — зачем-то спросил кот, на что получил утвердительные кивки.
Впрочем, все, кто находился внутри, с неким изумлением смотрели на кота. Тут он, кажется, понял, что его принимают за одного из бандитов и поспешил оправдаться.
— Ребят, я не один из этих подонков, так что время уходить отсюда, — тут он направился к выходу и стал следить за всеми, кто выходил. Тот самый барабанщик по двери тут же подошёл к нему.
— Вы нас правда освобождаете? — на что получил утвердительный кивок.
— Найдите транспорт и подгоните его к главному входу, хорошо? — тут же скомандовала появившаяся голограмма Сарины. Это хоть и немного напугало пленника, но всё же он так же кивнул.
— И ещё с нами была девушка. Не местная, но её тоже захватили, куда увели не знаю… — тут кот остановился, так как понял, что от него хотели.
— Идите, мы вас догоним, — сказал он и побежал искать последнего заложника.
Двигаясь по коридору вперёд, он внезапно ощутил где-то недалеко высокую температуру. Опираясь на это ощущение, он двигался до нужной двери, и чем теплее становилось по его ощущениям пирокинетика, тем явно он был ближе к цели. Что там было он не знал, но интерес, тем не менее, взял своё. Добравшись до нужной двери, кот незамедлительно выдрал её и ворвался внутрь. Помещение было не слишком большим, а так же было обставлено несколькими агрегатами, которые генерировали тепло. Судя по всему, они работали на полную. Так же к стене была прикована девушка, рядом с которой и были сосредоточены обогреватели. Синяя волчица была на вид довольно измучена и уж точно страдала от неимоверной жары и жажды.
— Она тут что, была самая буйная? — раздался тут же голос Сарины в тот момент, когда кот клинком срубал цепи. Очевидно было, что она не могла передвигаться из-за отсутствия сил, поэтому кот тут же не замедлил взять её на руки. Головой она двигала также с трудом. Вся она была довольно горячая, и Малор не замедлил вынести её из помещения в более прохладную среду.
Как только он отдалился от помещения, волчица тут же стала учащённо дышать. Судя по всему, от жары ей не хватало воздуха, и она, что есть сил, старалась экономить его. Дыхание её через какое-то время нормализовалось, и жар тела также спадал, но сил у неё всё ещё не было. Посмотрев на Малора, она едва улыбнулась. Кот же, в свою очередь, немного смутился от такого и стал метаться глазами. Вскоре, всё же переборов стеснительность, кот решил проявить какое-никакое, а беспокойство.
— Ты это, говорить можешь? — спросил он, едва посмотрев на волчицу.
— Кое-как, но могу, — ответила довольно спокойно девушка.
— А за что тебя в такой… — тут же заговорила Сарина, выдержав небольшую паузу, — «карцер» поместили? — этот вопрос, пожалуй, беспокоил как спасителя волчицы, так и его спутницу.
— Стоило мне показать, что я криокинетик, так они поняли, что такой страшной духотой и высокой температурой можно сдерживать меня… — всё так же спокойно отвечала девушка, посматривая то вперёд, то на кота.
— Криокинетик, говоришь… — с лёгкой долей скептицизма ответила Сарина. Малор же вопросительно смотрел на неё.
— Это что-то вроде управления... Эмм… — тут кот замялся, не зная, как подобрать слова.
— Льдом, — коротко ответила волчица, едва усмехнувшись.
— Что ж, скоро мы уберёмся отсюда, — заявила Сарина.
Парой часов позже.
Над всем зелёным холмом постепенно воцарился вечер. Ветер был всё таким же спокойным, как и днём. Растущие повсюду пальмы и более крупные растения едва заметно пошатывались от него. Закат же окрашивал всё это место в довольно интересный цвет. Всем этим кот сидел и наслаждался на краю пропасти. Несмотря на стоящую ограду, в паре мест она всё же была повреждена. С довольным лицом он сидел и размышлял над всем произошедшим за сегодняшний день. После ухода из храма это был первый довольно насыщенный денёк. Протяжно выдохнув, он тут же посмотрел вниз. Там была лишь вода и некоторые участки земли, по которым можно было даже ходить. В какой-то момент он услышал шуршание травы за собой. Но почему-то не обернулся. Через пару секунд он услышал знакомый и довольно приятный девичий голос.
— Я ведь так толком и не поблагодарила тебя…
— А, да что уж там, — отмахнувшись рукой, сказал кот. — Ты как себя хоть ощущаешь? — всё же спросил он вполоборота головы, смотря на неё. Сейчас он уже не так сильно смущался.
— Хорошо. Не так бодро, как до похищения, но всё же уже лучше, — тут же ответила она, посмотрев в сторону скал и водопада, что шёл с них. — А ещё мы даже не познакомились, — внезапно сказала она. От чего у кота моментно перехватило дыхание. После этого он едва заметно усмехнулся над собой.
— Меня Малор зовут, — тут же коротко кинул он ей.
— Я Диана, рада знакомству, — с улыбкой ответила волчица и протянула коту руку, которую тот без промедлений пожал. Внезапно его вновь окатило то самое смущение, но всё же он постарался не подавать виду. Хотя смешок волчицы явно показал, что ему это плохо удаётся.
— А, вообще, как ты тут очутилась? — внезапно спросил кот, на что Диана ответила не сразу, слегка задумавшись.
— Ну-у-у, скажем так, в родных краях мне стало как-то… не по себе. Нет, не в смысле, что мне там было как-то плохо, просто стала ощущать себя не в своей тарелке, вот и вышла в большой мир… — после небольшой паузы, она продолжила: — А ты здесь давно или сам недавно прибыл?
— Да, мы с Сариной также тут буквально сегодня очутились… — тут Малор задумался о надобности рассказа ей про то, что он хранитель.
На его счастье, к ним подошла Анги, а рядом с ней летел небольшой дрон. Их приближение не осталось незамеченным, поскольку волчица и кот тут же оглянулись на них. Механическое нечто тут же стало крутить виражи и подлетело поближе к Малору, а затем под этим механизмом появилась голограмма Сарины.
— Ну вот и всё. Жан, который лучше некоторых работает с техникой, всё же помог мне соорудить своё собственное тело, — чуть ли не крича от радости, говорила Сарина. Отчасти, кот тоже был рад за неё. В этот момент у дрона тут же из боков вылезли две небольшие руки. — И заодно исполнится моя давняя мечта… — как-то ехидно сказала она, чем вызвала вопросительную реакцию у кота. В этот момент, дрон тут же мигом подлетел к Малору и стал пробивать ему подзатыльники, постоянно отлетая от размахиваний кота. Диана, Сарина и Анги тут же подались в хохот от такого вида, а Малор уже бегал вокруг, стараясь отбиваться от назойливого робота. ИИ тут же прекратила акт мщения, и её дрон тут же стал спокойно летать вокруг четвёрки.
— Значит, уф-ф-ф, ты всё же получила своё тело, — потирая затылок, сказал кот.
— Верно, а заодно скопировала саму себя на второй носитель, чисто для подстраховки, вот, — в этот момент из небольшого отверстия в роботе вышла точно такая же плата, на которой ранее базировалась Сарина, и он подлетел с ней коту. Малор же незамедлительно взял эту плату и поместил обратно на шею.
— Дай угадаю, твой дрон питается от того кольца, что я нашёл на той базе? — поинтересовался кот и тут же получил утвердительный кивок в ответ.
— Ну что же, вы теперь покидаете нас? — тут же поинтересовалась старейшина.
— Да, как это ни прискорбно, но нам пора. Дела ждут, всякое такое… — тут же ответил кот, и в этот момент Диана подошла ближе к нему и схватила за рукав. Видно было, что она хотела что-то спросить и при этом смущалась.
— А можно я, эм, с вами пойду? — всё же спросила она. Кот тут же взял её руки в свои и посмотрел на неё.
— Прости, подруга, но мы не можем взять тебя с собой. Я также не могу объяснить почему, но просто поверь, это слишком опасно… — не желая больше как-либо расстраивать девушку, кот мигом отпустил её руки и на всех порах направился к ранее приготовленному транспортному средству бандитов, на котором он планировал двигаться дальше. Дрон летел довольно быстро, посему сохранял скорость равную скорости кота. Тут же на его верхушке появилась голограмма Сарины, которая сидела на нём.
— Ты хоть водить-то умеешь? — спросила она.
— Ничего, по ходу научусь, — довольно уверенно ответил кот.