Страница шесть (Page Six)

Эпилог (Год спустя и в дальнейшем)       Последние гости еще прибывали, процессия из автомобилей выстроилась вдоль извилистой, усаженной деревьями дороги, ведущей к дому в окружении вечнозеленых растений. Уилл стоял на крыльце, наблюдая за ними. Рядом с ним, вывалив язык и колотя хвостом, мягко скулил и зевал Уинстон. – Веди себя прилично, - сурово напомнил Уилл.       Беверли первой вышла из своего автомобиля и быстро взлетела по ступенькам. Она обвила Уилла руками, а затем отстранилась на расстоянии вытянутой руки. - Ты мне должен. Я ненавижу такие вечеринки, так что ты мне должен. Уже жду огромное количество кофе и пончиков в понедельник, из того маленького магазинчика на Паркс. Уилл рассмеялся. - Я рад, что ты пришла. Только ты и я против мира Ганнибала. Она погрозила ему пальцем. - Я здесь только как моральная поддержка. Как только кто-нибудь пригласит меня на танец или попытается обсудить со мной политику, я свалю.       Она прошла внутрь, оставив его приветствовать других гостей. Кроуфорд одобрительно зашумел при виде дома, в то время как его жена Филлис была занята проявлениями мгновенной симпатии от дружелюбных телодвижений Уинстона. Вслед за ними пришла доктор Блум. - Кэйд передает привет. Еще раз спасибо за помощь с грибным парнем. - Вы поймали его? - Прошлой ночью, с жертвой в багажнике его автомобиля. Вы были правы. Он работал фармацевтом.       Удовлетворенный Уилл проводил ее, а затем поприветствовал последних прибывших. Некоторое время назад Марго перестала работать на Ганнибала, как только ее финансовое положение стабилизировалось. Адвокат Ганнибала, Реба Маклейн, с готовностью взялась за дело молодой женщины и помогла ей провести битву в суде за состояние Верджеров.       Хотя в конце концов значительная часть денег ушла Южной баптистской церкви, все же вероятно, Марго никогда больше не придется работать, если будет поумней. Она теперь регулярно бывала в «Mischa», иногда сидя с Уиллом за столом в его углу, иногда одна, иногда в компании других женщин. Она подошла ближе к Уиллу. - Кто это был? - Доктор Алана Блум. Надо ли попросить Ганнибала поменять расположение мест? Марго усмехнулась. – А добрый доктор не увидит ничего ужасного, если меня посадят рядом с ней? – Готова проверить? Марго кивнула, лукаво улыбаясь. Довольный Уилл провел ее к двери. – Подойди и скажи Ганнибалу, он будет рад. Я буду через мгновение.       Он пошел проверить своих собак с Уинстоном по пятам. Его стая замечательно обосновалась в течение трех месяцев с момента переезда. Ганнибалу пришлось похоронить свои планы на цветник и украшение лужайки, но он в тайне, Уилл так думал, скорее был доволен; это был старый дом с небольшими башенками и плющом на стене. В целом, место завораживало дикой красотой, он был удивлен, обнаружив подобное так близко в Балтиморе. Ухоженным двор смотрелся бы очень странно.       Иногда, Уилл скучал по своему дому в Wolf Trap. Он все еще был в его владении, и в предварительных планах собирался использоваться в качестве второго дома на лето или на случай, когда бы им потребовалось сменить обстановку. Этот дом был компромиссом между потребностью Уилла в широких открытых пространствах и соответствующими расстояниями до мест их работы.       Он вошел внутрь, через фойе с черепом из ручной мозаики на полу и сводчатым, расписным потолком. Несколько знакомых Ганнибала из балтиморского симфонического совета стояли рядом с большим книжным шкафом. Уилл кивнул им походу.       Попытка Ганнибала познакомить его с элитой Балтимора была более или менее успешной в той степени, что Уилл собирался только окунуть палец ноги в эти глубоко кишащие акулами воды. Дружественные визиты, адекватно далеко расположенные друг от друга, были тем, насколько он был готов терпеть все это.       Он проверил столовую, где Франклин стоял за длинным, поблескивающим столом, выкладывая с лучшим эффектом на гигантской тарелке принесенный им сыр. Беделия, предсказуемо, тяготела к углу с дорогими бутылками. Она приветствовала Уилла прохладным кивком. Уиллу не нравилась она. Ей не нравился он. Не пригласить ее, однако, было бы грубо.       Он двинулся дальше. Большинство друзей Ганнибала в гостиной купались в золоте позднего дневного света. Двери во внутренний дворик были открыты, впуская свежий ветер. Доктор Блум и Марго стояли с Кроуфордами. Марго поймала взгляд Уилла, когда он проходил, и послала ему крошечную подающую надежду улыбку и сдержанный тост.       Он, наконец, прибыл на кухню. Она была вдвое больше, чем та, в резиденции Ганнибала на площади Чандлер. Пол из черного камня, тускло поблескивал под галогенными лампами. Даже после того, как Ганнибал установил четвертую плиту, там было достаточно места, чтобы поставить столик в углу. Они часто ели теперь здесь вместо столовой, с ароматами жареного мяса и специй в воздухе.       Ганнибал выделялся среди одетых в белое помощников, нанятых для этого случая. Черная рубашка, черные брюки, кроваво-красный галстук - Уилла тянуло к нему, как мотылька к свету. Помощники догадались не закатывать глаза или глумиться при виде двух целующихся мужчин. - Все готово? - спросил Уилл. - Все уже голодны. - Терпение есть добродетель, - увещевал Ганнибал. - Но, угощения уже почти готовы. - Тебе что-нибудь нужно?       Ганнибал разглядывал живописную картину, расположившуюся по столешницам, руки помогали нарезать имбирь, помидоры, лимоны, крошили травы, взбивали сливки, заполняя небольшие фарфоровые чаши с первыми блюдами кислым и острым супом. - Немного грибов для салата. И еще один пакет льда.       Вход в подвал был за дверью в задней части кухни. Уилл включил свет и спустился по широкой, вычищенной лестнице, пригибая голову, чтобы избежать столкновения с арочным дверным проемом.       Он взял ключ из надежно скрытого места между винными стойками и пивными бочонками. Дверь из твердой стали в три дюйма толщиной, которую он открывал, трудно найти, если знать, где искать. Она защищала клиническую белую звуконепроницаемую комнату, с выложенными плиткой полом и потолком, для облегчения очистки. Оба, Уилл и Ганнибал, предпочитали приглушенное освещение, но здесь оно было ярким и неумолимым, и отражалось от пил, крюков мясника, мясорубок. В центре комнаты, с кляпом во рту и привязанный к столу старомодной аутопсии, лежал человек. - Привет, Мейсон, - сказал Уилл.       Мейсон Верджер не смог ответить. Помимо большого шара-кляпа, сводящего его высказывания к минимуму, он в настоящее время был до бесчувственности под воздействием наркотиков. Слюни текли по его щекам и подбородку. Голубые глаза смотрели безучастно на низкий потолок, медленно моргая.       Уилл проверил крепления Мейсона и капельницу, кормящую его питательными веществами, и используясь моментом критически оценил его. Это был уже не тот человек, которого они вырвали из Muskrat Farm, резиденции Верджеров в штате Мэриленд, несколько месяцев назад, за день до того, как статьи Уилла вышли в печать.       Это было мясо. То, что еще дышит только благодаря убеждениям Уилла, что быстрая смерть была слишком хороша для подобных Мейсону Верджеру. Ганнибал же не выдвигал никаких аргументов против. Уилл склонился, шепча над распростертым человеком. У Мейсона не осталось ушей, и у него развилась острая чувствительность к громким звукам. - Твоя сестра здесь. Она будет обедать с нами сегодня вечером. Мейсон заревел что-то. Он был слишком далеко, чтобы понять смысл слов. Позже, когда гости уйдут, а наркотик рассеется, он поймет.       Уилл забрал лед из одного из высоких морозильников, запер дверь, спрятал ключ, и взял пакет с грибами на обратном пути наверх.       Обеденный стол был большим уродством ручной работы. Ганнибал и Уилл сидели бок о бок во главе стола. Гости копались, причмокивая губами и их сдержанные стоны удовольствия выражали признательность за банкет лучше, чем слова похвалы. Уилл получал большое удовольствие, наблюдая, как Марго поглощает кусочки своего брата. Рядом с ней, доктор Блум смотрела на Марго с интересом другого рода. Ганнибал наклонился. - Я вижу начало чего-то прекрасного. Уилл сделал глоток вина. - Как и я. Под столом, Ганнибал провел рукой вверх по внутренней стороне бедра Уилла, и нежно сжав, отпустил. Размышляя о пульте дистанционного управления в кармане Ганнибала, Уилл надеялся, что гости примут его румянец на щеках за эффект от вина. Кроуфорд толкнул ногой Уилла. - Так как там книга, продвигается? - Продвигается. - Уилл прочистил горло. - Я до сих пор классифицирую. К счастью, - он поднял свой бокал к доктору Блум, - ФБР позволило мне использовать некоторые материалы, накопленные ими за эти годы. Доктор Блум отсалютовала ему в ответ. - Я не могла придумать никого, кто бы лучше подходил, чтобы написать о нем. Вы поймали Потрошителя. Беверли, справа от Ганнибала, опустила взгляд в свою тарелку. Это именно она, в конце концов, поймала Потрошителя - метким выстрелом – то, что она ненавидела, когда это поднималось в разговоре. Уилл знал, что она ходила на терапию некоторое время, но в последний раз, когда он упомянул об этом, она сделала выбор в пользу комментариев о "эти гребаные психиатры" и "это моя проклятая голова, а не их". К счастью, одна из знакомых Ганнибала, пожилая женщина, сменила тему. - А как насчет этого агента ФБР? Неужели она замешана в этом отвратительном деле, а? Я должна сказать, я потрясена. Я действительно надеюсь, что примут дисциплинарные меры. - Мы работаем с этим, - дипломатично ответила доктор Блум, взглянув на Уилла. Уилл сделал вид, что не заметил. Статья Абеля Гидеона о Фредди Лаундс попала в след от медийного шторма после смерти Тобиаса Баджа. Доктор Блум, в эти дни Уилл только так связывался с ФБР, никогда прямо не спрашивала, имел ли Уилл что-то общее с этим - это было своего рода не спрашивай, не рассказывай, с чем они взаимно и молча согласились. Последнее, он слышал, что Фред Лаундс был уволен из «Таттлер». Фредди Лаундс еще носила свой значок на данный момент, но по его оценке, не намного дольше. Гидеон, как всегда, тщательно раскрыл, что Уилл не был единственным, с кем она перешагнула границы профессиональной этики. Уилл имел неопределенные планы, полусформировавшиеся идеи для Фредди Лаундс. Не из мести – просто меры предосторожности. Он знал, что она будет пытаться; он уже видел ее черный джип на районе, стоящим на улице у продуктового рынка. Он был готов к ней. У него было все время в мире. Ганнибал наблюдал за последними гостями у двери. На кухне, бедренная кость Мэйсона Верджера светилась белым под галогеновыми лампами. Бедром к прилавку, Уилл пролистывал файл доктора Блум, которая с виноватой улыбкой дала его ему перед отъездом, плечом к плечу с Марго. Ганнибал вошел в кухню. - Что-нибудь интересное? - Вторжение в дом. Он разбивает все зеркала в доме, а затем использует осколки для украшения трупов семьи. Ганнибал налил два бокала вина. - Вопросы самооценки, я бы сказал. - Нагрузки. - Уилл опустил файл вниз. - Доктор Блум отлынивает. Она дает мне все больше и больше случаев, и этот вообще в другом штате. Она становится ленивой? - Она знает, что ты хорош. - Она ничего не знает обо мне. Ганнибал улыбнулся над краем своего бокала. - И пусть она навсегда останется слепой. - Он протянул руку. - Пойдем. Один последний танец перед сном. Уилл добродушно застонал, пока следовал за ним. Уже были танцы после обеда. Миссис Комеда, эта высохшая старая ведьма из симфонического совета, невозмутимо комментировала его «юношескую мужественность» в то время как они танцевали под Баха. Ганнибал провел его в фойе. Разнообразная музыка играла сейчас, темное, медленное дыхание мира до восхода солнца – одна из записей собственных творений Ганнибала. Их парадные туфли щелкали по полированному полу, следуя контуру мозаики черепа точными кругами. Уилл приподнялся и щекой к щеке они свернули, в то же время как из кухни, через открытую дверь подвала и двери дальше внизу, доносились неразборчивые крики Мэйсона Верджера, пробудившегося от своего наркотического тумана и обнаружившего себя укороченным на несколько конечностей. Раньше Уилл мог бы найти столкновение мелодий диссонансом. Сейчас они усовершенствовали друг друга. Ганнибал опустил руку в карман. Уилл напрягся - весь вечер он ожидал в равной степени со страхом и жадностью, что Ганнибал сдержит слово по поводу этого давнего предложения сладкой муки. - Позже, - пробормотал Ганнибал, губами у лба Уилла. - Вначале это. Уилл смотрел на маленькую, черную бархатную коробочку, представленную ему на протянутой ладони. Они перестали танцевать, стоя лоб в лоб в фойе. - Скажи "да", - уговаривал Ганнибал. Уилл прикоснулся кончиком пальца к коробке. - А если нет? Ганнибал улыбнулся во все свои острые резцы. И снова опустил руку в карман. END