The Land/ Земля

      – Да ты вообще меня слушаешь, черт возьми? – она стукнула ладонями по столу, заставляя старшеклассника поднять голову от документов, изучением которых он занимался все утро. Его беспристрастное лицо не выражало никаких чувств, но во внимательном взгляде из-за прямоугольных очков сквозил еле читаемый упрек, который разгоряченная девушка упорно не хотела увидеть.       Посмотрев на её злое и раздосадованное лицо несколько секунд, молодой человек вздохнул и медленно начал складывать все раскиданные по столу листы бумаги в одну стопку.       – Я тебя слушаю, не кричи так, пожалуйста, – спокойно ответил он наконец, поняв, что дальнейшее молчание будет расценено как намеренная обида и провокация.       – Да ни черта ты не слушаешь! Это опять началось… Это! – блондинка свирепо схватила подставку с канцелярскими предметами, без какой либо логичной причины медленно воспарившую вверх уже сантиметров на десять, и с грохотом стукнула её о стол. – Синти, это случилось, как и тогда. Как в тот раз! Почему оно снова проявляет себя…       – Лора, – снова вздохнул он, поправляя очки. – Прошу тебя, не надо так… кричать.       В комнату студсовета, было, сунулась чья-то растрепанная голова, но, видимо, прочувствовав витающее в воздухе напряжение, тут же скрылась прочь. Лорана в раздражении прихлопнула одинокую ручку, неторопливо дернувшуюся вверх подобно подставке, и бессильно откинулась на спинку стула, устремив взгляд в окно. Поток злости иссяк, оставив лишь тупую пустоту. С улицы слышались радостные и беспечные крики оживленных свежестью дня учеников. Девушка сейчас многое готова была отдать за то, чтобы вот просто так подурачится с одноклассниками.       – Я скоро уезжаю, Лора, – при этих словах в её душе что-то шевельнулось. Лорана обернулась, но теперь уже друг смотрел в окно задумчивым взглядом.       Они начали общаться еще с начальной школы, до того как в глазах общества она стала шлюхой, а он – подающим надежды учеником. Щуплый мальчишка из соседнего дома и золотоволосая девчонка-оторва. Синти всегда был ей поддержкой, опорой, гласом совести. Вместе росли и учились в одном классе, были желанными гостями в домах друг друга. Став президентом студсовета, он предложил ей руку помощи в самый трудный для неё момент жизни. Оберегал, заботился. Многие считали их парой, что не очень хорошо сказывалось на его блестящей репутации, но если какие-то чувства когда-то и существовали между ними, то от них не осталось теперь даже пепла. Сейчас друг перед другом сидели два чужих человека, каждый со своими секретами и переживаниями. Тонкий мостик дружбы еще держался на общих воспоминаниях и ежедневном нахождении рядом, но в последний год и он начал осыпаться. Не было ссор, скандалов, предательства. Было самое страшное – постепенное обоюдное отчуждение.       – Понятно, значит, с документами уже все уладилось? – Лора слабо улыбнулась, взяв один лист из пачки на столе. – Как твоя мама? Она смирилась, что ты поедешь?       – Нет, но она привыкнет рано или поздно, – Синти обернулся. Пока подруга витала в задумчивой ностальгии, небольшие предметы вроде листочков, занесенных ветром через открытое окно, или точилки для карандашей, слабо подрагивая, поднялись в воздух, притягиваясь к ней, словно бы девушка была одним сплошным магнитом. Синти с опасливым интересом наблюдал за этим аномальным явлением, борясь с внутренним желанием остановить это. Необычное пугало, но не отталкивало, и все же пугало. Заставляло что-то внутри сжиматься, ежиться в дискомфорте. Как и тогда, так и теперь.       – Лора, что ты будешь делать? – вдруг спросил Синти, снимая очки и откладывая их в сторону. Лицо девушки теперь расплывалось перед ним, и он почувствовал неожиданную усталость. Вся эта история о незнакомцах, землетрясении и вновь проявившейся странности Лораны вообще никак его не касалась, но требовала его живого участия и принятия важных решений. Он не мог разорваться, чтобы участвовать еще и в этом, и так было слишком много дел, нуждающихся в нём.       – Что? Я найду Айзека Эдана, хочу, чтобы он объяснил мне, что произошло, – начала она, но вдруг подумала, что, наверное, друг имел в виду что-то другое. – Я не могу ждать как в тот раз, чтобы это все просто прошло!       – Я о другом. Что ты будешь делать… вообще? Тебе восемнадцать. Этот год в школе последний как для меня, так и для тебя. Ты уже думала, в какой университет поступишь? Чем займешься после школы? Студсовет и школа не будут длиться вечно, – каждое слово входило в неё острым ножом. Мусор, который вился вокруг, дрогнул и разом посыпался вниз.       – Лора… ты знаешь, почему твои отношения с коллективом не складываются? – снова тяжело вздохнув, спросил он. Синти не хотелось заводить этот разговор, но, похоже, время для него пришло. В комнате словно бы стало холоднее: небольшое облако набежало на солнце.       – О чем это ты? Я еще не думала о будущем, но…       – Я уезжаю, – Синти поставил локти на стол, невидящим взглядом уставившись вперед. – И больше не могу помогать тебе. Не могу дать тебе стимул в жизни, снова увлечь тебя чем-то и защитить от насмешек. Лора, скажи честно: ты вообще чего-то хочешь в этой жизни? Мне не хочется, чтобы ты и дальше безвольно плыла по течению. Пора избавляться от этой привычки.       Лорана забралась на стул с ногами и обхватила колени. Друг говорил правильные слова и, вероятно, искренне хотел помочь, но его слова вызывали у неё только внутреннее отвращение и апатию. Какой-то гнусный голосочек шептал: «А Синти-то хорошо говорить. Он умный и одаренный, он знает, чего хочет. Он сильный, ему нас не понять. Ему не понять, как нам сейчас тяжело жить. Нет, он со своего пьедестала даже не хочет нас понимать…»       – Я слышал, что ты в этом году стала хуже учиться, завалила последний тест. Ты снова уходишь в себя, ограждаешься от окружающего мира стеной. Почему ты перестала ходить на баскетбол? Лора, не превращайся в себя трехгодичной давности. Мы с тобой пережили ту ситуацию. Ты изменилась, проделала большую работу, – он положил свою руку поверх её дрожащей руки. – Даже если меня не будет рядом, ты можешь справиться со всем этим. Ты больше не пятнадцатилетняя испуганная девочка, которая решает свои проблемы, запираясь в комнате.       Синти немного помолчал.       – Ты сейчас испугана, что это, – он покосился на подставку, – опять проявилось. Но я думаю, что твое тело просто подаёт тебе сигнал. Помнишь, мы уже обсуждали? Это не странность, а просто определённая реакция твоего организма. Он говорит: «Лора, мы больше не можем замыкаться на себе. Лора, нам нужно измениться, выйти из зоны комфорта». Так было тогда, так и теперь. Тебе вовсе не нужно искать Айзека Эдана, чтобы справиться: если ты будешь бороться, то это исчезнет, как и в тот раз. Ну-ка посмотри на меня.       Лора покорно подняла голову и встретилась с ним взглядом.       – Я уезжаю, но мне не хочется оставлять тебя так. Пообещай мне, Лора, что ты в ближайшее время определишься с университетом, в который будешь поступать. И составишь список того, чем бы действительно хотела заниматься или куда хотела бы сходить. Для меня и в первую очередь для себя. Обещаешь?       – Обещаю, – после недолгого молчания она кивнула. Синти уже помог ей один раз, вытащил её. И он прав, что ей нужно что-то делать. «Он прав, – инстинктивно чувствовала Лорана, – но он не понимает, что его способ неверный. Это больше не сработает». Она больше не пятнадцатилетняя девочка, но и не та взрослая девушка, которой её пытается выставить друг.       Лора многое передумала за эти выходные. О землетрясении, о странном незнакомце с веткой и о том, как тот вырвал металлические перила из бетона. Убежав тогда, она не стала звонить в полицию, быстро сообразив, что ей никто не поверит. Но и возвратиться в школу девушка не посмела. На место первичному испугу пришло любопытство, а следом и воспоминания, которые Лорана так старалась забыть. И тогда это снова случилось.       Синти – единственный, кто знал все, единственный, кому она могла доверять, и он говорил правильные вещи. Выбрать университет, найти занятие по душе, завести друзей. Но в этот раз все вышло по-другому, в этот раз его совет не поможет ей. Это больше не «сигнал тела», нет, это что-то иное. Что-то, от чего она больше не сможет убежать, что-то, что она теперь не сможет забыть. Лора видела, что сделал тогда тот мужчина с перилами. И видела, что сделал тот мальчик с тем мужчиной.       Айзек Эдан.       Синти может ликовать: найти этого мальчика – вот то, что она действительно очень хочет сделать.

***

      – О, Лорана, привет, – дружелюбный голос заставил её резко обернуться. Стефан, мальчик из её класса, похоже, искренне был рад встрече, но жизнь научила Лору быть осторожной. Особенно в школе.       – Нечасто встретишь тебя в коридорах, – у него милая улыбка, округлое лицо в веснушках. Не Синти, конечно, но тоже выглядит довольно-таки симпатично. Когда-то они немного общались друг с другом, и, может, она ему даже нравилась. Но это было до того, как Стефан вместе со всеми заклеймил её шлюхой.       – Эй, кстати, сегодня последний день, поэтому мы с друзьями хотели пойти отпраздновать в караоке. Тебе не хотелось бы пойти с нами? – видя, как Лора презрительно поджала губы, он поспешил добавить: – Ну, там не будет девочек из класса… А из парней только Джордж и Ленц. У нас своя компания, все ребята и девчонки неплохие. Если хочешь…       – Спасибо за приглашение, – Стефан выглядел слегка расстроенным и смущенным, поэтому девушка немного смягчилась. – Но я не думаю, что смогу прийти.       И, намекая, что разговор закончен, Лорана отвернулась, возвращаясь к своему предыдущему занятию – разглядыванию класса. Какие-то ребята шумно дурачились у окна, пару девочек шушукались в сторонке, другие учащиеся, вероятно, наслаждались желанной переменой во дворе. Большинство парт выглядели хаотично: разбросанные бумажки, раскрытые тетради, пеналы самых разнообразных расцветок и фасонов, книги, комиксы, ручки, карандаши и прочий мелкий мусор… Но было и несколько пустых, выглядевших на фоне остальных особенно сиротливо. И которая из них?       Вещи, с которыми человек проводит какую-то часть своей жизни, всегда носят некий отпечаток личности. Они могут многое рассказать о жизни и привычках своих хозяев, если уметь правильно спросить. Вот одна пустая парта стоит прямо в центре класса, плотно окруженная остальными, словно бы император своими телохранителями. Она выглядит уже потрепанной, совсем расшатанная и покрытая боевыми отметинами: рисунками и надписями различной степени приличности. Хозяин этой парты явно душа компании, этакий озорной хулиган, любимчик класса и учителей. Нет, это не та парта.       Тогда, может быть, вон та? В самом последнем ряду у окна, явный изгой на обочине общества. Лоре казалось, что даже проход рядом с ней слишком широкий: хозяева соседних парт точно отодвинулись, стараясь держаться подальше. Нелюбимый, презираемый, забытый. Очень подходит. Но все же, судя по количеству бумажек и всяких поломанных вещей-потеряшек, украдкой скидываемых на эту парту, её хозяин уже очень давно не появляется в школе. А, как она узнала у учителя, Айзек Эдан отсутствовал всего лишь второй день.       Было еще несколько бесхозных парт, например, вон та, вторая в ряду у окна, или эта, около самой двери, но они были куда менее говорящими и выглядели довольно безлико. Лорана поняла, что таким способом, пожалуй, она не добьется своей цели.       – Слушай, может помочь тебе? Ты, похоже, кого-то ищешь, – оказалось, Стефан все еще стоял рядом.       – Мне нужно кое-что передать Айзеку Эдану, – просто пропустить мимо ушей вопрос было нельзя, поэтому Лора воспользовалась заранее продуманной отговоркой.       – Эдан, Эдан… А, – улыбнулся парень. – Я вспомнил, Марианна рассказывала о нём. Тихий такой, верно? Ну, похоже, его тут нет, иначе бы ты не стояла здесь такая расстроенная…       – Да, похоже, – Лора отвернулась, игнорируя его попытку завязать более близкий разговор. Все равно больше ничего полезного, разглядывая парты, она узнать не сможет, так еще и стояние здесь слишком привлекает ненужное и навязчивое чужое внимание.       – О, послушай, – Стефан нагнал её немного дальше по коридору. – Я тут подумал… Я знаком с парой одноклассниц Эдана, может, они смогли бы тебе чем-нибудь помочь?       – Да, было бы неплохо… – незаметно для самой себя она дошла до той самой лестницы, на которой все тогда и случилось. Сейчас проход вниз перегородили лентой. По школе событие не слишком обсуждалось: болтали иногда, что это из-за той старой истории с дешевыми стройматериалами, но скандал уже давно запылился и обтрепался, поэтому больше не привлекал всеобщего внимания. Никто не знал, что произошло здесь в пятницу на самом деле, да и, похоже, не стремился узнать. А металлические прутья все еще лежали внизу, и если Лора закрывала глаза, то ясно видела распластанное внизу тело.       Она искала Айзека уже второй день. После выходных он так и не вернулся в школу. По адресу, который дал его классный руководитель, оказалось, никто уже давно не живет. Соседи школьника помнили плохо, ничего особенного сказать не могли, в социальных сетях человека с таким именем не существовало. Выходило, что единственное, что связывало этого мальчика-невидимку с реальным миром, была школа и его одноклассники.       – Отлично, тогда встречаемся в восемь на… – Лора с трудом отвела взгляд от лестницы, снова вслушиваясь в радостный голос Стефана. Его слова настораживали:       – Погоди, почему мы не можем поговорить с ними сейчас?       – Сейчас? Ну, как бы тебе сказать… Не думаю, что это лучшая идея. В школе это будет смахивать на какой-то допрос или еще чего. Мы сегодня собираемся с ними, помнишь, я уже говорил… Если ты сначала познакомишься с ними и поговоришь в неформальной обстановке, тогда они расскажут тебе побольше всякого, – слова Стефана звучали довольно-таки разумно, но девушка все равно колебалась. Он не был ей другом, он не был на её стороне. Но людям свойственно меняться, и Лора это знала. Нужно было дать ему шанс, хотя бы ради собственной выгоды.       – Ладно, где вы собираетесь?

***

      От грохочущей музыки и приторного дыма голова у Лораны пошла кругом в первую же минуту. В ушах что-то звенело, и хотелось закрыть глаза, ослепленные разноцветными прожекторами. Стефан обещал, что они соберутся в караоке, и, хоть девушка и нечасто бывала в городе, она имела представление о том, как должен выглядеть современный караоке-клуб. Не так, это точно.       «Помни, для чего ты здесь», – свирепо думала Лора, но червячок боязливости уже начал понемногу высасывать жизненные силы. В джинсах и толстовке ей сразу же стало жарко, собственное липкое тело вызывало отвращение и непреодолимое желание помыться. Вокруг двигались незнакомые фигуры, гротескно искаженные её сознанием в каких-то нелепых агрессивных чудовищ с упрощенным донельзя сознанием. Протискиваясь сквозь толпу, неожиданно девушка почувствовала гнетущее тоскливое одиночество от того, что она, возможно, единственная здесь видит, насколько жалко и глупо выглядит все это «клубное развлечение» со стороны.       – Лора, сюда, – махнул ей улыбчивый Стефан от дальнего столика. На двух потрепанных диванах развалилось шестеро школьников. Некоторых она знала, других – смутно припоминала, кто-то был ей совсем незнаком. Похоже, все они чувствовали себя здесь абсолютно комфортно: беспечные лица, расстегнутые рубашки, короткие юбки, смех и шепот друг другу на ушко.       – Джорджа, Ленца ты знаешь, это Август, Шеди. Девчонки – Марианна, Нирра. А это Лора, я вам рассказывал, – ободряюще обхватив ее за плечи, представлял всех Стефан, не переставая трепаться ни на минуту.       – Хай!       – Приветик.       – Здорово, Лора!       – Добро пожаловать в тусовку, – послышались дружелюбные приветствия. Но Лорана не спешила улыбаться в ответ. Безжалостно скинув с плеча руку Стефана, она раздраженно, но тихо обратилась к парню:       – Я ухожу.       – Стой, Лора, – парень схватил её за руку повыше локтя. – Ты чего… Только пришла ведь. Что-то не так?       – Я думала, вы собирались в караоке. Песенки попеть.       – Э, ну тут типа тоже петь можно, – одна из девчонок, чьё имя она даже не потрудилась запомнить, весело махнула рукой в другую сторону зала. Девушка смерила её взглядом, не предвещающим ничего хорошего, но девчонка, ни капли не смутившись, залилась смехом и нагнулась ближе к рыжему парню, на коленях у которого сидела.       – Это же… – Лора нахмурилась. На вид девчонке было не больше пятнадцати, ей по всем правилам не стоило находиться здесь так поздно, а тем более допускать, чтобы взрослые парни запускали руки под её юбку. О чем вообще думали эти ребята, приводя в клуб несовершеннолетних? Кто будет нести за них ответственность, если что-то вдруг случится?       – Да, это Марианна, одноклассница Айзека Эдана, – тихо и немного самодовольно прошептал Стефан, продолжая удерживать руку девушки. – Лора, ты же хотела расспросить их, правильно? Да, планы с караоке немного поменялись, но я не думал, что… что ты рассердишься. Я не хотел обидеть тебя.       – Ладно, – смерив гордым взглядом его раскрасневшееся в смущении лицо, девушка села на край диванчика. Извинения Стефана ничего для неё не значили, Лоре, по правде говоря, было глубоко плевать на его чувства и переживания, но имя «Айзек Эдан» подействовало освежающе, заставляя вспомнить истинную цель прихода сюда. Кто-то пихнул ей в руки бутылку с невнятной этикеткой, и девушка задумчиво повертела её в руках. «Может, действительно стоит немного выпить, чтобы настроиться с этими школьниками на одну волну? – промелькнуло у девушки в голове, но все же она была слишком осторожна для такой шальной мысли.       Вечер проплывал в тумане. С каждой проведенной здесь минутой голова Лоры начинала болеть все сильнее и сильнее, глаза слезились, а периодически она словно бы уходила куда-то вглубь себя, будто бы наблюдая и осязая окружающее сквозь стекло или толстую пленку. Она так и не открыла свою бутылку, хотя остальные уже пили третью-четвертую; не смеялась глупым шумным шуткам или жизненным историям; отказывалась от приглашений потанцевать вместе, и поэтому от неё достаточно быстро отстали.       – Тебе не жарко так? – один раз только спросила вторая девчонка, кажется, по имени Нирра. Лорана отрицательно покачала головой, выше подтягивая молнию у толстовки. Ей было очень, очень жарко, но признаваться в этом девушка упрямо не хотела. Стефан постоянно бросал странные косые взгляды в её сторону, но ничего не говорил. Мысли уйти отсюда подальше, пока чего не случилось, зудели в голове Лораны все чаще.       Несколько осторожных попыток поспрашивать об Эдане у ближайшей соседки по диванчику не увенчались успехом, и, в конце концов, Нирра посоветовала ей найти Марианну, которую обе потеряли из виду уже достаточно долгое количество времени назад.       – Кажись, в туалет пошла, – фыркнула напоследок девчонка, обвивая руки вокруг шеи рыжего парня, который совсем недавно веселился с её подружкой.       В коридоре, предшествующем уборной, дышалось гораздо легче, да и музыка почти не слышалась. Большие зеркала, ровный свет и несколько растений в массивных расписных горшках создавали даже некоторое ощущение уюта и комфорта. Заметно расслабившись, Лора сразу же пожалела, что раньше не догадалась сбежать сюда из общего зала. Но, войдя в саму дамскую комнату, она тут же выругала себя за ослабление бдительности.       Неловко облокотившись на раковину, на полу полулежала бледная с закрытыми глазами Марианна, сейчас еще больше напоминающая маленькую девочку. Лора в ужасе ринулась к ней, на ходу скидывая толстовку. Предчувствие чего-то нехорошего весь вечер не отпускало её сердце, и вот это случилось. Паника ледяными ладонями вцепилась в неё чуть пониже коленей, но Лорана решительно понимала, что нужно что-то делать.       – Марианна! Марианна, очнись, – девушка быстро обхватила слабо пошевелившуюся девчонку, накидывая ей на плечи свою толстовку. Руки и лоб Марианны были холодными и липкими, её заметно потряхивало, пульс еле чувствовался. Лора прислонила девчонку к стене и принялась судорожно хлопать её по щекам смоченными в воде руками и растирать конечности. Через какие-то пару минут, показавшихся Лоране вечностью, та приоткрыла большие мутные испуганные глаза.       – Ло… Что… – её затрясло сильнее, и Лорана, обхватив пострадавшую вокруг туловища, запихнула девочку в кабинку, где ту сразу вытошнило.       – Идиотка, – шипела испуганная старшеклассница, сильнее, чем было необходимо, оттягивая Марианнины красивые волосы назад. – Дура малолетняя, ты что вообще тут творишь?       – Хват-т орать… – очистив желудок, слабо попыталась сопротивляться девочка, отползая на четвереньках от унитаза. – Все нормально…       – Да ничего не нормально, – теперь, когда Мари начала понемногу приходить в себя, Лорана могла позволить себе разозлиться. Все негативные эмоции, сдерживаемые ей не только в этот вечер, но с самой пятницы вырвались наружу.       – Ты вообще чего со своей жизнью делаешь? Жить надоело, да? – бушевала она.       – Все в норме!.. – Марианна тщетно старалась подняться на ноги, схватившись за раковину. Лора специально не пыталась ей помочь, мстительно наблюдая за жалкими попытками. Паника уже отступила, уступая мозг жестокому желанию отыграться за причиненное ему волнение.       – Ты… вообще ничего не понимаешь… Какого ты мне тут командуешь?.. Ты сидишь тут весь веч-р с постной ро… рожей… – ей в результате удалось встать с Лорой вровень. – Мы всегда так тусим…       – Я не понимаю? А родители твои как поймут, когда увидят тебя такую? – последнее, похоже, попало по больному, поскольку девочка залилась краской, словно спелый томат.       – Заткнись! Заткнись! Думаешь, ты тут самая… классная? Сид-дишь такая вся… загадочная! Вся из себя правильная! Тоже мне, принцесса… Презираешь нас?.. Да ты внутри еще хуже! Думаешь, я не слышала о тебе? Шлюха! Которая уже в пятнадцать лет… Ах! – звонкая пощечина пришлась прямо по пухлой щечке. Абсолютно спокойная, Лорана возвышалась над девчонкой, и лишь превратившиеся в узкие щелочки голубые глаза выдавали её истинное настроение.       – Закрой рот и отправляйся домой немедленно, – сухо кинула девушка. – Кофту можешь оставить себе. Считай, что я сделала тебе официальное предупреждение от студсовета. Еще одна похожая выходка и обо всем будет известно директору и твоим родителям.       Большие глаза Марианны наполнились слезами, испуг словно бы отрезвил её. Бледная, низенькая, с маленькими ладошками и раскрасневшейся распухшей щекой, в этом дурацком пошлом наряде, с размазанной косметикой, в кофте с чужого плеча, эта девочка еще больше напоминала провинившегося ребенка, которого хотелось обнять и утешить. Так и оставив её, Лорана молча вышла из туалета, ни единым мускулом лица не показав внутреннее смятение. «Да что я вообще тут забыла? Что?» – с ясностью осознала она, чувствуя себя полностью разбитой.       – Лора! – Стефан с выражением крайнего беспокойства на лице, спешил к ней по коридору. – Хорошо, что ты здесь… Что-то случилось? Тебя так долго не было, а еще мы не можем найти Марианну…       У девушки не было ни сил, ни желания, чтобы разбираться с ним. Единственное, чего она сейчас хотела – пойти домой и забыть весь этот вечер, как страшный сон. Но Стефан не собирался просто дать ей пройти мимо.       – Лора, ты выглядишь бледной, – он обхватил её за плечи. – Ты…       – Отпусти меня, Стефан. Я ухожу, с меня довольно, – Лору злило, что он стоит так близко, что касается её своими большими теплыми руками.       – Постой, ты не можешь пойти одна, я… Нет, – почти вскрикнул он, когда девушка сделала попытку вырваться. – Не уходи, Лора… Ты… Ты нужна мне, понимаешь? – он бессильно уронил голову вниз, но потом сразу же выпрямился и жалко улыбнулся.       – Я давно хотел тебе сказать, что… Ты другая, Лора. Ты абсолютно не выходишь из моих мыслей. Твой голос, твоя походка, – лицо Лораны буквально перекосило от ужаса, но он все продолжал: – Тогда я со всеми… Я был не прав и просто испугался их мнения. Я никогда не считал тебя… той, кем они тебя обзывали. Лора… прошу, давай попробуем вместе…       – Отпусти! – взвизгнула она, чувствуя, что Стефан пытается прижаться к ней еще ближе.       Резкий звон заставил их обоих обернуться. По ближайшему зеркалу пошла глубокая трещина. Лора, истерически трясясь, с силой оттолкнула парня в сторону. Небывалая ярость, подхлестываемая паническим удушливым страхом, вырвалась наружу:       – Никогда не считал меня, да? – девушка зло сжала кулаки. – Чертов ублюдок! Ты такой же, как они! Решил попользоваться мною, да? Ну, конечно, я же шлюха…       – Нет же, я… – жалобно протянул Стефан, покрасневший так, что даже веснушек видно не было.       – Не приближайся! – казалось, сам воздух между ними наэлектризовался и готов был загореться в любую секунду. Неожиданный скачок напряжения заставил свет в лампах неровно подрагивать, на что, впрочем, ни он, ни она не обратили внимание.       Выждав еще какое-то мгновение, Лорана направилась прочь, туда, где полный сил ночной воздух ласково сдул всю пыльную липкость клуба и варварски беснующихся в нём людей, очищая легкие и освежая голову. Остановить её больше никто не пытался.

***

      Не то что бы девушка уже пожалела о своем решении уйти из клуба в одиночестве, наоборот, с предателем Стефаном и его компанией она предпочла бы больше никогда в жизни не пересекаться, но теперь с каждым новым шагом ей все больше и больше казалось, что поступила она крайне глупо и опрометчиво. Пожалуй, самым неосмотрительным поступком было оставление Марианне толстовки с капюшоном, способной не только согревать, но и полностью прятать лицо от прохожих. Ночные улицы – не место для красивой школьницы в мокрой рубашке. Но, поскольку вернуться обратно Лора не могла, ей ничего не оставалось, как упрямо идти вперед, не обращая внимания на любопытствующие взгляды и шутливые свистящие окрики.       Окружающее вызывало отвращение. Она никогда не задерживалась вне дома допоздна, но подсознательно догадывалась, что вся эта грязь, просачивающаяся из темных переулков и странных баров после заката – обычное явление ночного города. Улицы еженощно преображались до неузнаваемости: агрессивный свет неоновых вывесок, уродливо искажающий лица замученных женщин в коротких юбках, беспрестанно выпускающих из виновато улыбающегося рта облака терпкого дыма; шумные пьяные компании с дикими глазами навыкате, словно мотыльки, слетающиеся на свет этих вывесок; горбатые бездомные по обеим сторонам улиц, с безумными ухмылками сгрудившиеся вокруг добытых сокровищ в мрачных черных пакетах; бледнолицая потная молодежь с трясущимися руками и расширенными в запретном наслаждении глазами. И причудливые далекие звуки каких-то неведомых науке тварей, разносящиеся плотным гулким эхом сквозь пустынные перекрестки и проникающие, кажется, в самое сердце. Расстегнув белый воротничок, город отдыхал от притворной праведности дня, больше не пряча самых опасных и гнилых своих обитателей с обочины жизни. Это был их мир, в котором человеку дня больше не было места.       Лорана в очередной раз за день подверглась стрессу, увидев, что какая-то парочка некоторое время идет следом за ней. Девушка судорожно сжала в кармане ключи от квартиры, про себя повторяя слабые зоны человеческого тела, которые она могла ими ударить: глаза, горло, живот, пах. В другом кармане у неё лежал мобильный телефон, но во всей её небольшой книжке не нашлось бы ни одного номера, способного бы ей сейчас помочь. Если не… Синти? Но Лора тут же отогнала эту мысль на задворки сознания. Нет, она прекрасно видела в последний раз, насколько друг тяготится ею, как ему надоело решать её проблемы.       Глаза, горло, живот, пах. И почему она до сих пор не купила себе газовый баллончик?       Лора попыталась успокоиться, ускоряя шаг, и сосредоточиться на мысли, что она не ключевая фигура на улице, что ей чудятся все эти взгляды и преследования от страха. «Люди могут просто идти по своим делам, – шептала она. – Дело вовсе не в тебе».       – Эй, эй, девушка, куда же это вы так спешите?       Свернув в ближайший переулок, Лорана побежала так, как никогда в жизни не бегала до этого. Глаза, горло… Повернуть направо, потом налево, потом еще раз, еще... живот и… мимо той вывески с веселым человечком, все правильно… Каким-то чудом она успевала соображать, в какую сторону требовалось направляться. Сердце готово было вырваться из груди, но куда больше девушка боялась лишиться скользящих в потных ладонях ключей. Живот и…       …пах. Нет, на той улице она должна была повернуть налево.       – Ну и куда это мы так бежали? – два человека, все-таки не отставшие после длительной пробежки, приближались к ней. И тот задор, который она видела в их жадно блестящих глазах, ей совсем не нравился.       Лора отступила на шаг назад. Она еще может убежать вперед, но куда приведет эта дорога? В тупик, на шумную освещенную улицу или в еще более гадкое место? Знание городских улиц не было её сильной чертой: девушка лишь интуитивно помнила путь, который привел её сюда. Нет, нужно было попасть назад, прорваться и повернуть в другую сторону.       По мужчинам было видно, что они порядком запыхались, но благодаря баскетболу Лора знала, что рассчитывать только на усталость противника – ошибочная тактика. Кроме ключей у неё ничего нет: можно было бы ударить одного, но как поступит второй? «Думай, думай…» – пятилась Лора, пропуская между ушей их оклики. И тут она вспомнила.       Вспомнила причину, из-за которой она вообще оказалась на улице в это время.       Сол только выставил руку, и его сила отшвырнула прочь взрослого мужчину. Сказочная сила, способная заставлять предметы держаться в воздухе. Способная подчинить себе любую вещь. Способная защитить.       Сила, которой обладает Айзек Эдан.       И она.       Выход вспыхнул в голове с небывалой ясностью. Лора протянула ладонь вперед, наконец чувствуя напряжение, уже достаточно долгое время плотным коконом обтягивающее всё тело. Воздух вокруг словно бы накалился, запахло озоном. Но один из мужчин вдруг схватил её за руку, и девушка в испуге сделала шаг назад, оступаясь.       – Зайка, а чего это ты выглядишь такой испуганной? Мы не сделаем тебе больно, только поиграем немножко, – расхохотался он, показывая неровные зубы. Лорана едва не взвыла в отчаянии, казалось, еще секунда и она смогла бы спасти себя. Девушка уже занесла вверх руку с ключами, намереваясь стоять за себя до конца, как низкий дерзкий голос эхом разнесся по всей улице.       – Йоу, сестрёнка, вижу у тебя неприятности, – вольготно засунув руки в глубокие карманы длиннополого черного плаща с глубоким капюшоном, недалеко от них стояла маленькая фигурка. Никто не слышал, как она приблизилась.       – Эй, а ты еще кто? У нас все в ажуре. Вали-ка по-хорошему…       – Видела, что ты пыталась сделать, – скидывая капюшон, фигурка, казалось, обращалась только к ней одной. У Лораны внутри что-то перевернулась, когда она разглядела аккуратное личико незнакомки: азиатский тип лица, неморгающие миндалевидные глаза и по-детски круглые щечки. На вид щуплой девчонке было еще меньше, чем Марианне: лет тринадцать, не больше. Лора захотела закричать ей, чтобы та уходила, бежала прочь, не оглядываясь, но слова так и застыли в горле хриплым комком. Тем временем девочка высвободила одну руку из кармана, зажав между пальцами какую-то серебряную коробочку.       – Ты чё, не слышала что ли, мелкая? – коробочка с легким щелчком подлетела вверх. Один из мужчин сделал шаг вперед, видимо, намереваясь проучить девчонку.       – Помогу тебе, пожалуй, – все еще не двигаясь с места, вдруг заключила девочка.       Все произошедшее в следующее мгновение показалось Лоре каким-то сюрреалистичным фильмом в замедленной съемке. Её сердце отсчитало медленный удар, а зажигалка, кувыркнувшись пару раз в воздухе, снова коснулась пальцев девчонки на какую-то долю секунды. С характерным звенящим звуком щелкнула крышка, мелькнул маленький огонек. И тут же со свистом ослепительный огненный конус пронзил ночь. Падая на землю, мужчина заверещал нечеловеческим голосом. Запахло горелым.       Захлопнув крышку зажигалки, девчонка с разбегу оттолкнулась от невидимой воздушной ступеньки в полуметре над землей. Второй мужчина не успел еще и шага сделать, как получил с развороту по лицу подошвой массивного кожаного сапога. Что-то мерзко хрустнуло, и Лорана судорожно вцепилась зубами в тыльную часть своей ладони, не давая жалкому всхлипу вырваться наружу.       – Вот и все, – незнакомка стряхнула несуществующую пыль с рукава плаща и спрятала зажигалку обратно в карман. Один мужчина продолжал истошно вопить, катаясь по земле, другой лежал тихо. Лора не смела вздохнуть. Сложно было сказать, из-за кого по её спине поползли ледяные мурашки: из-за хулиганов или же – спасительницы.       – Ну, бывай, – махнула та рукой на прощание, направляясь в ту же сторону, откуда пришла.       – По… почему? – Лорана дернулась вслед, мучительно пытаясь вычленить из всех лихорадочно мечущихся в голове мыслей главную и самую важную сейчас.       – А? – обернулась девчонка улыбаясь. – Ну, эсперы вроде нас должны помогать друг другу, не думаешь? «Эсперы». По вашему запросу найдено девятьсот восемьдесят четыре тысячи результатов. «Это люди, наделенные паранормальными способностями…» Искать «паранормальные способности» по ссылке… Смотреть видео «Невероятные девочки-волшебницы сезон 6 серия 33», ссылка в описании. Картинки по запросу «эсперы»… «Экстрасенсы среди нас?», «Топ-5 разоблачающих причин не верить в предсказание будущего», «Пройдите тест «Насколько вы нормальны» прямо сейчас...», «Мистическое среди нас | Обсуждение на форуме»… Искать «эсперы» в другой поисковой системе. «Экстрасенсорное восприятие, экстрасенсорика – «вне чувствительное» восприятие, специальный термин, используемый для обозначения особых форм…» «Топ-10 псевдонаучных заблуждений всех времен и народов». «… удивительные и нераскрытые способности нашего тела…» «…среди их сил встречаются такие невероятные как ясновидение…» «Имхо, но магнетизм – одна из самых крутых способностей в комиксах про…» «… а также распространенная способность двигать предметы силой мысли…» Телекинез.       Тонкая полоска солнечного света понемногу пробивалась сквозь неплотно задвинутые шторы, заполняя комнату естественным светом. Из-за стекла слышался далекий говор ранних птиц, а здесь мерно гудел разгоряченный системный блок, странным образом гармонизируя с утренней тишиной. Идиллию нарушал лишь вибрирующий в негодовании на краю стола мобильный телефон. Экран переливался яркими вспышками, высвечивая знакомый номер. Входящий вызов от «Синти». Но она больше в этом не нуждалась.