Joker's Game

Конец августа никогда не был самым прекрасным месяцем года в Готэм – Сити, как и остальные одиннадцать. Погода всегда диктовала свои правила его жителям, играя на тонких струнах, словно заколдовывая саму землю, она готовила её ко сну, долгому беспробудному сну. Единственное, что всегда оставалось неизменным и было визитной картой забытого богом места – обволакивающий смог, который медленно убивал всех изнутри, казалось бы, сам город с тошнотной ненавистью противится тем, кто живет в нём. Готэм медленно окутывала темнота, отдавая его в объятия грозовой ночи. Шелест еще не пожелтевших листьев и скрип сухих деревьев неподалеку предвещал ливень, мокрый запах которого уже давно поглотил всё вокруг. Сквозняк задувал в разбитое окно, гуляя по мрачному покинутому зданию, играясь с разбросанными бумажками и грустно заводя свою песню, что тихим эхом терялась в заржавевших турбинах. Здесь и сейчас он был единственным свидетелем происходящего, невольно подслушивая разговор двух женщин, цели которых пересекались, но никак не являлись одним целым. – То есть, ты хочешь сказать, что «Общество» хочет убрать и Джокера, и Бэтмена?! – вскакивая на ноги, не веря своим ушам, прокричала Харлин, чуть ли не разрывая подушку, что несколько секунд назад так крепко обнимала, выслушивая историю Селины. – Угу. – безэмоционально кивает женщина, снимая маску и тут же поправляя руками свои черные волосы. – Если они первыми доберутся до Джокера, то не будет никого, кто сможет их остановить, когда придет время Бэтмена. – Бэтси такая противная мышь, так и надо ему. Знаешь сколько раз, этот наряженный идиот срывал наши прекрасные свидания с Мистером Джеем? – прерывая Кайл с нотками обиды в голосе, блондинка плюхнулась на потрепанный временем диван, снова обнимая подушку. Делая глубокий вдох, чтобы успокоить вспыхнувшую в ней агрессию, кошка уставилась на сидящую перед ней женщину, оценивающе бегая по ней глазами, она не понимала, как такая малышка могла завалить наёмника Эдварда и ранить его самого, но больше всего её интересовал вопрос: «Почему она не убила Нигму, когда у неё была эта возможность?» – Ты не понимаешь? – сцепив зубы и приподнимая бровь, с разочарованием произносит брюнетка, пристально смотря на клоунессу. – В одиночку Джокер не выстоит в поединке с Бэйном или Кроком, даже пресловутое безумие не сможет спасти его, а Бэтмэн… – она на секунду замолчала, опуская глаза, словно переводя дыхание, чтобы начать все заново, не обращая внимания на бушующий ураган волнения внутри, – Банальный яд и он труп. Когда «Общество» устранит две палки в своих колесах, жизнь в этом городе покатится в тартарары. Каждый будет под угрозой. – И что ты предлагаешь? – скептически сощурив глаза, Квинн откинулась на спинку дивана, готовая слушать свою гостью дальше. Арлекина не могла определиться к какой группе отнести девушку, сидящую перед ней. С одной стороны, она представляла ей угрозу и в любой момент могла убить, исходя из сказанного ею ранее, а значит, её подослали, но в то же время, блондинка, прокручивая в голове её поведение и нежелание подчиняться «Обществу», четко понимала, что женщина ведет свою партию в этом оркестре и не до конца посвящает Квинн в свои планы. Именно этот факт на секунду заставлял её усомниться в надобности и рациональности этого сотрудничества. – Как бы это абсурдно не звучало, найти Джокера. – со всей своей серьезностью отвечает Кайл, швыряя в руки к Харлин игральную карту. – Нам нужно добраться до него первыми. – Как это… – выпучив глаза на Кайл, клоунесса будто остолбенела, не зная, что ответить или же спросить, в голове пустота. Это была только ЕГО карта, она не могла не узнать её, – Он… – Черт побери, да, дорогая, да! – не выдерживая, вскрикивает брюнетка, закатывая глаза. – Ты что не в курсе?! – в комнате повисла немая пауза, Харли лишь вопросительно приподняла бровь и слегка повела головой, скорчив недоумевающую гримасу на своем миленьком личике, заставляя кошку объяснить брошенную в недовольстве фразу. – То, что Джокер жив является правдой, но никто не знает, где он может скрываться... Поэтому Нигма забрал тебя из Аркхема, в глазах «Общества» ты – ищейка, что бежит к хозяину. Они хотят использовать тебя, не думаю, что после завершения задания твоё сердце все так же будет биться. Город погружается в панику, клоунские выходки Джокера, не связанные друг с другом и не поддающиеся логическому объяснению, как гром среди ясного неба, происходят в разных частях города и за его пределами…Сначала все думали, что это банально какие-то шавки играют с огнем, но позже, на местах происшествий стали появляться эти карты, а все пострадавшие умирали с безумной улыбкой на лице, тогда-то все и всполошились, отправив за тобой Эдварда, наивно полагаясь, что этот хиляк сможет доставить Королеву Готэма в руки «Общества», – она ухмыльнулась, заметив как губы Харлин вздрогнули в самодовольной улыбке, – Я предлагаю тебе стать партнерами, – ехидно говорит Кайл, – Заставить играть их по нашим правилам. – Где гарантии, что ты не работаешь на них и…– не спеша поднимаясь с дивана и направляясь в сторону Селин, недоверчиво рассуждала Квинн, осознавая все риски и угрозы, которые может привлечь её участие в этой игре, даже не для неё самой, а для того, кто снова бросил и скрылся, прячась в хаосе ночного Готэма. – Твоя задача найти моего Джоки? – Если бы это было так, я бы не сидела перед тобой здесь, а стала бы ищейкой на побегушках у этого старого урода. – бросив пренебрежительный взгляд на арлекина, спокойно прокомментировала женщина-кошка, – Мне все равно умрет твой Джокер или будет жить, я беспокоюсь о другом. – О-о-оу, – подойдя к женщине вплотную, Харли наклонилась, смотря той прямо в глаза. – Так ты спасаешь не свою задницу, а задницу этого психопата в костюме мыши?! – звонкий смех блондинки тут же разлетелся по пустому зданию, эхом откликаясь в самых дальних его уголках, – Вроде бы кошки должны охотиться на мышей, а не спасать их. – вскидывая брови вверх, захихикала Квинн. – Очень остроумно. – слегка обиженно отвечает Селин, складывая руки на груди и отворачиваясь от Харлин. «Бесполезно» – проносится в голове брюнетки. – Прости, но я должна открыть тебе бо-о-о-о-ольшой секрет. – отставляя ногу в сторону в своей цирковой манере и прислоняя указательный палец к губам, практически шепотом говорит девушка, – Этот психопат ебет мышей, детка, ты не в его вкусе. – звонкий смех заполнил все вокруг, проникая в заброшенные уголки завода, пугая прижившихся в этом месте крыс. – Мне промолчать про то, что Джокер меняет таких как ты словно носки? – язвительно подметила Кайл, покидая свое место и подходя к окну. Кошка натянула маску и принялась аккуратно прятать волосы за черным латексом, изредка поглядывая на обиженную Квинн, что уселась обратно и пристально наблюдала за ней. Её план провалился, и кажется, с треском, от чего женщина тяжело вздохнула, осознавая безумство и беспомощность попытки пойти против «Общества» в одиночку, для неё это было смертным приговором, который придет в исполнение за считанные секунды. «Общество» – это гниль преступного Готэма, где каждый пытается стать частью чего-то большего, преследуя свои цели, идя по головам, и она является его частью, одной из звеньев, что заставляют работать этот механизм преступности. – На твоем месте, я бы избавилась от фото. – наконец разрушая тишину перед своим уходом, холодно и слегка раздраженно произносит брюнетка, запрыгивая на подоконник, чтобы осмотреть местность и найти пути ухода. Селин сосредоточено изучала покрытие крыши и возможные провалы, выстраивая себе путь во избежание травм. Она не ждала ответа, лишь бросила пустую фразу на прощанье, а как уж ею распорядится блонди – уже не её забота. Для Кайл это был, казалось бы, первый и последний разговор на нейтральных началах с подружкой Джокера, пока неожиданно для них двоих молчание в комнате не разрушил звонкий женский голос. – Я в деле. – кратко произносит Квинн, покручивая карту в руках, не в силах оторвать от неё взгляд. – Но только при условии, что я буду главной гостьей на вашей свадьбе с Бэтси. – насмешливо выдала блондинка, ожидая реакции кошки, на что та лишь мило улыбнулась, исчезая за темным занавесом ночи, оставив Харлин в одиночестве.

***

– Черт, ну… Давай же! – бухтела Квинн, пытаясь открыть дверь в кабинет Джокера. – Я хочу есть и мне нужны деньги, гребанная дверь! – в очередной раз проигрывая сражение с замком, девушка ударяет ногой по бездушному дереву и усаживает свою пятую точку на пол, подгибая под себя ноги. Смешная картина, только подумать, ломиться в кабинет к своему любимому только ради того, чтобы в лучшем случае нарыть там 3 несчастных бакса на дешевый перекус из соседнего магазина все по 5 центов, но в этом была своя изюминка. – А-а-а! – падая на спину, протяжно кричит клоунесса, закрывая лицо руками, – Видит бог, я хотела по-хорошему! – не прошло и десяти минут, как Харлин вернулась к двери с куском металла. – И не спрашивай меня потом, Сладенький, почему дверь в твой кабинет выломали, я не отвечу…– обращаясь к приклеенной к стене на жвачку фотографии, пародировала Клоуна Квиннзель, – Сошлемся на то, что это было частью того погрома, который я так радушно убрала! – не успела она договорить, как звенящий грохот распространился по всему помещению, нарушая ночной покой других обитателей завода. – Ну наконец-то! – радостно вскрикивает Квинн, выронив арматуру, что с характерным металлу звуком падает на пол и скатывается вниз. Девушка аккуратно переступает остатки двери, которые остались висеть на петлях мертвым грузом, и заходит в кабинет, немного медля от волнения и топчась на пороге. Тусклый свет из коридора с опаской пробирается внутрь, осветляя клоунессе дорогу, на которую она не спешит ступить. Харли редко бывала здесь, а если уж ей посчастливилось остаться с Мистером Джеем во время его работы, то ей не дозволялось ничего, кроме сидения в самом дальнем кресле в полной тишине, отчего та частенько покидала своего возлюбленного, демонстративно хлопая дверью в ответ на его холод по отношению к ней. В такие моменты в голову всегда пробирались мысли, что он лишь пользуется ею, когда возникает острая необходимость, не более, но она их сразу отбрасывала, не веря в такое низкое поведение обожаемого Пуддинга. И вот сейчас, стоя на пороге темной комнаты, куда она явилась в поисках жалких нескольких баксов на бургер и колу, чтобы не сдохнуть от голода, как последняя псина, арлекина было по привычке открыла рот, собираясь спросить разрешения войти, но осознание происходящего пресекло эту попытку, заставив ту сомкнуть губы и пройти внутрь, рыская рукой по стене в поисках включателя. – Ох, наконец-то! – глухой щелчок и комната наполнилась желтым светом, который периодично мигая, осветил большую часть кабинета, заставив Харли застыть, ошеломленно осматривая аккуратно расставленный инвентарь. Подобно тому, как всё стояло за стеклом, обычно раскладывают драгоценности в ювелирных магазинах. Насупив брови, она подошла к одному из стеллажей, не ожидая увидеть там свои вещи, девушка взвизгнула, прильнув руками к холодному стеклу. Её бита, молоток, пара револьверов S&W Magnum 500, старый клоунский костюм, который она нарядила, чтобы впечатлить Мистера Джея, её украшения, которыми Клоун одаривал блондинку каждый раз, после удачного ограбления, и вторая копия той самой фотографии из старого Готэмкого парка аттракционов. Квинн не спеша шла вдоль стеллажей, педантично расставленных по периметру комнаты, не отрывая руки от прозрачного стекла, каждый раз останавливаясь и прокручивая в голове свои воспоминания, связанные с тем или иным предметом. Наконец, дойдя до фотографии, что словно бриллиант, была филигранно помещена в рамку, чтобы не смазать оставленную на ней помаду от поцелуя арлекины. Квинн с грустью взглянула на это неё, проведя кончиками пальцев по изображению своего возлюбленного, – Где же ты прячешься, Пирожочек? – еще с минуту она постояла так, рассматривая такие знакомые черты его лица: насупленные брови, хмурый вид, отведенные в сторону глаза, сомкнутые в тонкую линию губы и вечное недовольство во взгляде. Он был клоуном, звонко смеялся, но никогда не улыбался. Тогда Джокер не хотел заниматься этими «детскими забавами», был слишком занят организацией нового преступления, но отказать ей не смог, это был её день рождения. Единственный из немногих дней, когда Мистер Джей был безумно мягок и нежен с ней, уделяя как можно больше своего внимания, не отвергал её, дозволяя насладиться своим присутствием сполна. Один из немногих дней, когда его поведение было схоже с их встречами в Аркхеме, словно она его единственный глоток свежего воздуха, спасение ничтожной жизни. Тот вечер, наполненный запахом крови, химикатов и сумасшедшей романтики, казалось бы, она запомнит навсегда. Квинн помотала головой, отгоняя поглощающее её чувство ностальгии, а затем развернулась к рабочему столу Мистера Джея, – Где же могут быть деньги? – задавая сама себе вопрос, девушка принялась рыскать по ящичкам, висящим на тремпелях пиджакам, в стопки слоенным бумажкам, в надежде найти хотя бы доллар. Спустя полчаса усердных поисков, блондинка развалилась на кресле своего Короля, покручиваясь из стороны в сторону, – Может сделать нечто новое? – взгляд остановился на её старом костюме, красно-черные цвета выгодно выделялись в тусклом освещении, но фасон не радовал клоунессу, заставляя ту поморщиться и снова лениво прокрутится вокруг себя, – Решено! – Харли резко схватила пепельницу, что одиноко стояла на краю стола, и со всей силы бросила в стеклянный бокс, хранящий её старый костюм. – Немного изменить и будет то, что надо. – подойдя к груде осколков, пробухтела Квинн и вот уже спустя несколько минут, стряхивая с одежды осколки и хватая найденную мелочь со стола, арлекина покинула кабинет, насвистывая до боли известную цирковую мелодию, что отпечаталась в её памяти с самого первого посещения клоунского пристанища – цирка.

***

Переодевшись в свою обыденную одежду, спрятав отросшие волосы за шиворот и накинув капюшон, Квинн, уткнувшись носом в воротник и засунув руки в карманы черной толстовки, лениво побрела по окрестностям к ближайшему магазинчику, глубоко вдыхая влажный воздух и изредка поднимая глаза на сверкающее из-за молний небо, каждый раз вздрагивая от пронизывающего прохладного ветра. – Ну и погодка, Миссис Хэдриксон! – мило улыбаясь, произнесла Харли в унисон с колокольчиками, которые оповестили пожилую женщину у прилавка о прибытии нового покупателя. – Харл-и-ин. – поправляя очки на переносице, старушка прищурилась, пытаясь лучше разглядеть расплывчатый силуэт девушки. – Давно не видела тебя, девочка моя, ты так изменилась, поправилась? Квинн лишь рассмеялась на слова продавщицы, – Вы снова не носите с собой те очки? – подходя ближе и указывая на тонкие линзы в оправе, мягко спросила блондинка. – Ох, они ужасны. – коротко возразила седовласая бабуля и подняла глаза на бубнящий телевизор. – Так, солнышко, у меня сериал, иди пока за продуктами, поговорим чуть позже. – подходя ближе к говорящей коробке и вызывая на лице арлекины веселье, пожилая женщина махнула рукой в сторону бакалеи. Спустя пятнадцать минут, девушка вернулась на кассу с небольшим ужином и двумя тюбиками краски разных оттенков, тех, что так приглянулись ей в кабинете Джокера. Она наклонилась, опираясь о деревянное покрытие и с интересом заглянула в телевизор, который крутил какую-то низкосортную драму для леди в возрасте. Заметив, что старушка никак не реагирует на неё, Харли стащила чупа-чупс, стоящий недалеко от неё и тут же развернула его, закидывая в рот, продолжая смотреть отвратный продукт кинематографии, когда к ним подошел молодой человек с набором первой медицинской помощи. Обратив на это внимание, Харлин удивленно вскинула брови, а затем перевела взгляд на стоящего рядом с ней парня. На вид он был лет 20-25, она не могла точно определить его возраст, слишком милое личико, но небесно-голубые глаза были наполнены ужасом жизни в Готэме, словно этот человек не понаслышке знает, чем славиться этот город. – Привет! – задорно начала Квинн, продолжая смоктать свой чупа-чупс и изучать стоящий перед ней экземпляр. Паренек был в отличной физической форме и казалось, что он только что возвращался с тренировок, что удивило блондинку, заставив ту снова вскинуть брови. Черные как вороново крыло волосы, ровные черты лица, острые скулы, с первого взгляда он был выше девушки на целую голову. Квиннзель усмехнулась, оценивающе осматривая паренька, тут же замечая его раздраженный взгляд на себе. Незнакомец ничего не ответил, лишь развернулся в профиль и постучал по деревянному покрытию, привлекая внимание старушки. Блондинка на секунду нахмурилась, словно увидела знакомого, но вспомнить, где же она его встречала так и не удавалось. – Ох, да, детка. – в который раз поправляя очки, пожилая женщина слегка приподняла голову, рассматривая стоящих у кассы ребят. – Что это ты?... – замечая краску для волос, спрашивает бабуля, параллельно пробивая на кассе товар. – Да, вот, решила, что хочу изменить имидж, самую малость. – поджимая губы в улыбке и вываливая деньги из кармана на кассу, отвечает арлекина, бросая краткий взгляд в сторону нервничающего парня, что уже сцепил зубы и постукивает ногой, в ожидании своей очереди. – Не нервничай ты так, – вытаскивая чупа-чупс, она спиной облокачивается на кассу, слегка наклоняя голову, продолжая изучающе бродить глазами по его телу. – Миссис Хэдриксон не обладает суперсилами, тебе стоит умерить свои пыл, такое чувство, будто ты сейчас вскипишь, дружок. Тебе не стоит так нервничать по пустякам, – сладкая конфета снова оказывается во рту девушки, – Посадишь психику, а потом по врачам бегать, еще чего хуже, не дай бог, загреметь в Аркхем. Все всегда начинается с вот таких вот мелочей, которые мы забрасываем… Незнакомец молча глядел на Квинн, слегка сощурив глаза, словно пытался разглядеть кого-то знакомого в чертах её лица, он было открыл рот, собираясь ответить на нравоучения клоунессы, но его перебила старушка. – С вас семь долларов десять центов. – шмыгая носом, она протянула руку за оплатой. – Ты бы послушал её, – добродушно продолжила седовласая женщина, скрупулёзно складывая деньги в кассовый аппарат, – Она доктор! Не сдержавшись, Харлин засмеялась, собирая свои покупки в пакет. – Мне кажется, или мы с Вами встречались ранее? – с официозом начал парень, открывая Квиннзель дверь, что звоном оповестила старушку об уходе покупателей. – До свидания Миссис Хэдриксон! – махая продавщице, прокричала блондинка, демонстративно пропуская мимо ушей вопрос незнакомца. – Хорошо. Привет. – сжимая зубы, насколько это возможно, он выдавил из себя улыбку, смекая в чём причина молчания девушки. – Это ребячество. – под конец прошипел брюнет. – Не думаю, что мы встречались, я бы уж точно запомнила 180 сантиметрового парнишку с такими глазками. – подмигивая, усмехнулась клоунесса, а затем протянула руку в честь «нового» знакомства. – Харлинн. Харлинн Квиннзель. – Дик. Дик Грейсон. – смутившись, услышав имя стоящей перед ним особы, парень нахмурился, пожимая забинтованную женскую ручку. – Что-то не так? – перекатывая конфету во рту из стороны в сторону, Квинн одёрнула руку, спрятав её в карман, и слегка наклонила голову в бок на что молодой человек лишь мотнул головой, слегка приподняв уголки губ в легкой ухмылке. – Было приятно познакомиться, Вам стоит скорее вернуться домой, – он поднял голову вверх указывая на сверкающие молнии и мелкую морось, – Иначе ливень может застать Вас врасплох, Мисс Квиннзель. – закончив, Дик развернулся и быстро скрылся в темноте, словно никогда и не появлялся здесь. Хмыкнув на сказанное, Харлин направилась обратно на завод, в предвкушении новых изменений её стиля, но одна мысль все же не давала ей покоя, всё время юлила в голове, заставляя девушку прокручивать неожиданную встречу. – И все-таки, где-то я уже встречала этого мальчишку. – выставляя руку под мелкий дождь, промычала под нос Квинн, ускоряя шаг. – Дик Грейсон, хм...