Сердце зверя.

Оби. - Хм… Бывший наёмный убийца значит… - протянула принцесса, подпирая рукой подбородок и глядя в окно на заходящее солнце. После разговора о королевстве Алария, об империи Троус, о скорой помолвке Элии, мы решили поговорить в уединённом месте. Предварительно выпихнув всех из комнаты. Я сидел, поджав ноги, и смотрел на более мрачную девушку. - Профессию не выбирают, - хмыкнув, развёл руками. Элиа прикрыла глаза и всё так же задумчиво протянула: - Да я и не осуждаю. Раз Зен тебе беспрекословно доверяет, то опасаться нечего. Просто, - она посмотрела на меня так, как обычно смотрит хозяин на того, кто заглядывается на Шираюки. – В нашей женитьбе ты тоже нашёл свою выгоду. - Да что вы говорите, мисс? – притворно изумился я. – Не просветите? Девушка тяжело вздохнула и откинулась на спинку стула. - Узнай кто другой о твоём прошлом, как думаешь, много желающих было бы выйти за тебя? - Вообще я свободу люблю, если бы хозяин не попросил… - я запнулся, не зная, как это сказать помягче. Элиа прищурилась, прожигая меня взглядом. - А он и не просил. Зен всего лишь предложил такой вариант, твоя воля была отказаться. Но ты этого не сделал. - Тогда почему вы такая мрачная, мисс? – скептически изогнув бровь, внимательно осмотрел девушку. - Потому что и я не лучше, - проворчала она, теребя кончик своей косы. – Я тоже ищу выгоды от нашего союза. Наверх невольно поползла вторая бровь. Вот ведь логика у этой девицы, а по ней и не скажешь. Видимо, в Аларии действительно женщин учат мыслить подобным образом. Если у Элии такой сложный характер, то боюсь даже её сестру представить. Про её брата вообще думать не хочу… - Кстати, я одного не понимаю, - наконец выдавил я из себя. – Почему хозяин не может замаскировать тебя под придворную Кларинса? В этой одежде ты чересчур сильно выделяешься из общей толпы. Даже если многие не знают в лицо младшую принцессу Аларии, то сказать о том, что ты из знати, может каждый. Элиа усмехнулась. - Моя традиционная одежда не столько для самого королевства, сколько для принца Изаны. Замаскировавшись я, он бы всё равно узнал меня, тогда бы Зену пришлось отчитываться перед ним. А я очень сомневаюсь, что он хочет это делать. Вот и всё. Мне всё равно, что подумают обо мне граждане, но поскольку Алария находится в хороших отношениях с Кларинс, то нельзя ронять честь рода. Я промолчал, про себя в очередной раз отметив, как же все те, в ком течет голубая кровь, похожи между собой. Что бы они ни говорили, а мозг всегда всё просчитывает на несколько шагов вперёд. Рот говорит одно, а тело делает совершенно иное. - О чём задумался? Вздрогнул, когда Элиа отвлекла меня от мыслей. Поднял на неё слегка заторможённый взгляд. Девушка всё так же сидела напротив, внимательно глядя на меня и слегка склонив голову на бок. Еле нашёл в себе силы выдавить лыбу. - Ни о чём таком, мисс. Она недовольно сморщила носик и фыркнула: - Называй меня по имени. - Простите, мисс, - ухмыльнувшись, развёл руками, - но мне привыкнуть надо. - Как знаешь, - спокойно отозвалась она, передёрнув плечами. Под мой удивлённый взгляд она поднялась и, тряхнув своей косой, направилась к выходу. Но дойдя до двери, остановилась и тихо прошептала: - Союз, скреплённый богами, нельзя расторгнуть. До прибытия в Кларинс у тебя ещё есть время передумать. Прищурился и голосом, которым можно было бы отравить стадо отличных коней, процедил: - Мисс, у меня такое чувство, что я попал в категорию нежелательных женихов. Она, всё так же не оборачиваясь, отрицательно качнула головой. - А у меня такое чувство, что невеста для вас слишком плоха. Пока я ошарашенно хлопал глазами, девушка бесшумно выскользнула за дверь. Э-эм… И что это сейчас было, скажите мне на милость? Почесав затылок, открыл окно, куда и выпрыгнул, мягко приземлившись на землю. Хозяин, вроде как, говорил, что мы выезжаем сегодня вечером, так что не помешало бы привести коней в порядок. Едва дойдя до местной конюшни, услышал лязг мечей. - Опаздываешь, Митсухиде, - радостный голос Зена трудно было не узнать. Лязг и звон повторились, а затем послышался глухой удар. - Да уж, в фехтовании тебе определённо нет равных, - в голосе личного слуги звучало улыбка. - Разве что принц Изана, - спокойно добавила Кики. - Элиа, давай сразимся! М? Что? Она уже там? Пришлось выглянуть из-за конюшни и немного понаблюдать за происходящим. - Зен, - красновласка грозно упёрла руки в боки. – У неё кровоточащие ссадины на руках. Какие бои? - Ничего страшного, Шираюки, - хмыкнула аларийская принцесса, хрустнув костяшками пальцем. – Это пустяковые ранения. Госпожа Кики, не одолжите ваш меч? Но прежде чем принять его, Элиа перевязала себе руки почти до самого локтя. Видать ссадины всё-таки беспокоили её. Что ж, посмотрим, кто кого… Бой начался незамедлительно. Девушка была ловчее и легко уходила от атак, но выпады принца были явно сильнее. Почему-то мне показалось, что её техника владения мечом напоминает стрельбу из лука. Её движения были довольно чёткими и стремительными. Зен парировал все её атаки, но сам нападал не часто. По крайней мере, принцесса ему этого не позволяла. Со стороны это напоминало танец, который сопровождался звонкими ударами металла о металл. Отскок, выпад, уклон и всё повторяется по новой. Зен давит Элию силой, а она скоростью. Спустя несколько минут все поняли, что шуточный бой затягивается. Выражение их лиц стали более сосредоточенными и суровыми, а улыбка буквально слетела с губ. Движения стали более жёсткими и напористыми. Вот Элиа красиво и плавно уходит из-под меча, но, перекатившись по траве, тут же вскакивает, резко выбрасывая руку вперёд. Зен ставил блок, рефлекторно отклоняясь в сторону. Но в ту же секунду резко отводит меч девушки в сторону и делает взмах. Лезвие прошло всего в паре сантиметров от её лица. На землю упала прядь черных волос. На лице девушки появился недобрый оскал, который так не подходил её милому личику. Она резко отталкивается руками и ногами от земли, делая прыжок назад. И столь же быстро делает шаг навстречу принцу, вместе с выпадом руки. Наступила тишина, в которой только было слышно тяжёлое дыхание принца и принцессы. Чувствую, как невольно расширяются глаза, когда я посмотрел на лицо хозяина. По его щеке не струилась кровь, нет. Всего лишь тонкая царапина, проходившая через всю его щеку. Принцесса Аларии отвела меч в сторону, отдав его Кики. - Теперь мы квиты, - улыбнулась она, демонстрируя прядь отсечённых волос. Зен хмыкнул, невольно вытирая рукавом свежепоявленную царапину. - А ты стала сильнее. Ещё бы чуть-чуть и я проиграл. Элиа пожала плечами и отрицательно качнула головой. - На мечах я бы не выиграла. А вот врукопашную запросто. - Ну, я не силен в боевых искусствах, - хозяин удручённо покачал головой. – Это тебе надо к Оби обращаться. В ближнем бою он хорош. Элиа чуть повернула голову и скосила взгляд как раз в ту сторону, где был я. Нахмурился. Так она всё это время знала, что я тут? Теперь я понял, кого она мне напоминает. Старшего брата Зена, принца Изана. Бр-р-р! Мороз от неё по коже. И это, называется, принцесса? Хотя Кики, вроде как, тоже мечом неплохо владеет, но всё же… - Элиа, я, конечно, всё понимаю, но как лекарь я не разрешаю тебе применять физические нагрузки. По крайней мере, пару дней как минимум, - встала в позу Шираюки, бросая рассерженные взгляды то на принцессу, то на Зена. - Хорошо, - легко кивнула аларийка, стягивая с рук бинты. Интересно, только я заметил, как сильно у неё дрожат руки?.. С чего бы это? По дороге в замок не произошло ничего интересного. В основном время мы провели за разговорами. Точнее говорили только Элиа, Зен и Шираюки, мы же, оставшиеся, лишь изредка задавали вопросы, а в основном слушали. Принцесса Аларии рассказывала о своих родных, нисколько не опасаясь того, что мы можем применить эти знания против неё же. Специально для красновласки Элиа поведала о некоторых лекарственных растениях, которые действительно обладали какими-то магическими свойствами. Странно… О магии в наших краях я никогда не слышал, да и не видел я её никогда, но большинство ныне живущих людей нисколько не сомневались в её существовании. - Сказать честно, я сама никогда не видела, где растёт это растение, но зато видела его свойства. Моя старшая сестра, как и ты, Шираюки лекарь. Возможно, она могла бы поведать тебе больше… Однажды моего брата очень сильно подцепил вепрь. Причём там сильно, что Теренс еле смог добраться до замка на своей лошади. Мы думали, что он нежилец. Вся его правая нога и живот напоминали одно кровавое месиво. Мне страшно даже сейчас представить, что было бы, не добудь Дафна то растение… По своему виду оно напоминает обычный куст с листьями. Но те листья имеют весьма специфичный фиолетовый оттенок. Если внимательно вглядываться в их прожилки, то те отдают лёгкой голубизной. Так вот, стоило сестре приложить несколько этих листьев на рану брата, как всё зажило прямо на глазах, как по волшебству! По крайней мере, этот, стукнутый по голове мечом, на следующий день вновь поехал на охоту. Мда уж, в прошлом бы мне пригодились эти листики… - Хотелось бы мне знать, где растут эти растения, - ахнула впечатлённая Шираюки. – Но по описанным признакам – я никогда таких не видела. - Вполне возможно, что в нашей местности они, просто-напросто, не распространены, - заметил Митсухиде. - Тоже верно. Далее зашёл разговор о политике, в который уже никто не влезал. Зен и Элиа на полном серьезе обсуждали возможную войну, рассматривали и рассчитывали убытки и затраты на неё. Сначала я по-честному пытался вникнуть, но они… эти… я даже не знаю, как Их Высочества назвать! Едва я начал что-то понимать, как они замолчали! Ну нет, что за несправедливость? В общем, в замок мы приехали уже за полночь. Хозяин тут же распорядился дать Элии гостевые покои и отвёл туда девушку. Шираюки пошла с ними, вновь замазывать её ссадины и ранения. Я с тяжёлым вздохом почесал затылок, чувствуя, что завтра будет тяжёлый день. Любопытно, что эти двое так быстро спелись между собой, думаю, завтра они всюду будут таскаться вместе. Если, конечно, Его Высочество принц Изана не наговорит ничего лишнего. Элиа. Я чувствовала себя, как в морском водовороте. Всё происходило настолько быстро, что картины перед глазами едва успевали меняться. Казалось, что только сегодня утром я должна была выйти замуж в Аларии, как раз и оказалась в Кларинсе, где собираюсь выйти замуж за совершенно незнакомого мне человека. Но раз Зен так спокойно доверяет Оби и Шираюки, то мне не о чем беспокоиться. Единственное, что слегка пугало, так это то, что парень был бывшим наёмником. Если так, то чем они отличается от императора Троус? А я до сих пор дрожу, стоит мне только ранить человека… Боюсь, что даже если моим близким будет угрожать опасность, я всё же не смогу убить живого человека. А впрочем… Я покосилась на паренька. Думаю, что мы с ним подружимся. Чем-то неуловимым, но он напоминает мне дикого зверя. А с животными у меня особые счета. Раздражённо прикусив ноготь, я села на кровати. Покои принц выдал мне поистине королевские, хотя я просила не заморачиваться на этот счёт. Но, похоже, Зен решил представить меня с официальным визитом. Осталась лишь небольшая проблема в лице будущего короля Кларинса. Со старшим принцем шутки плохи, здесь уж надо быть начеку. Я прикрыла глаза, высчитывая. Если я добиралась до Танбаруна около трёх дней и четырёх ночей, учитывая небольшие остановки, которые я совершала в гостиницах и учесть то, что я сделала большую остановку в порту королевства Крон, то до Кларинса я «добралась», в лучшем случае, за неделю. Естественно, дома меня уже хватились, однако даже если меня вычислят, что я села до Крона, а оттуда до Танбаруна, то как раз мои поиски длятся уже неделю. Думаю, что в Танбаруне они слегка задержатся, пока выяснят, что меня забрали работорговцы. Ну а если догадаются и до этого, то все пути сразу идут сюда, в Кларинс. Если меня будет искать семья, а не предполагаемый супруг, то для меня это будет лучший расклад. Думаю, что моя маленькая «шутка» его очень разозлила. Вот только проблема… Для Кларинса я ещё несовершеннолетняя, между тем, как для Аларии я уже взрослая. В этом королевстве не имею никакого права соблюдать свадебные обычаи своей страны, поэтому для меня самым лучшем выходом будет, если меня и Оби, как жителя этой страны, венчает Изана. Ну, в самом деле! Не поедет же Оби в Аларию, чтобы просить официальное прошение! Если бы хоть кто-то из нашего дома был здесь… Я застонала и уткнулась носом в подушку. О Богиня! Что же мне делать? Я же не хуже императора Троус, буквально насильно заставляю несчастного парня жениться на себе. Пусть он сам и согласился, но я-то вижу, что делал он это с явной неохотой. К тому же, Оби, кажется, неровно дышит к Шираюки, о чём Зен прекрасно знает. Вот ведь проблема… А может ну его? Просто отказаться и действительно выйти замуж за императора при этом покаяться во всех тяжких? Нет, ни за что! Даже будь он хоть тысячу раз императором… да даже будь он последним мужчиной на земле, я никогда в жизни не выйду за него! И не просите! Но всё-таки… Почему родители так поступили со мной? Вот уже столько лет, любой правитель был праве сам себе выбрать супругу или супруга. Да и отец с матерью никогда не принуждали нас к подобным вещам. Так что сейчас-то началось? - Не понимаю… - прошептала, сжимая мягкую подушку в руках и прижимая её к себе. - Что вы не понимаете, мисс? – раздался за спиной насмешливый, чуть хрипловатый голос. Резко подскочила с кровати, почти со злостью глядя на Оби. Молодой человек сидел на подоконнике, свесив одну ногу на улицу, а вторую, согнутую в колене, прижал к себе. Изучающе глядя на меня, он ожидал ответа. - Как ты сюда попал? – вполне искренне удивилась я, немного остыв. Сердце прыгало в груди, как сумасшедшее. - Снизу, - улыбнулся он, демонстрируя ряд зубов с чуть заострёнными клыками. – Кстати, мисс, - его лицо в один миг посерьёзнело, а сам Оби встал во весь рост, прислонившись спиной к оконной арке и скрестив на груди руки. – Что значат ваши слова о том, что ты мне не подходишь? - То и значат, - вздохнула я, аккуратно присаживаясь на самый краешек кровати. – Скажи, ты действительно хочешь жениться на мне? Завтра пути назад не будет. Оби откинул голову назад и протянул: - Ну, во-первых, я обдумал кое-какие вещи и решил, что жениться на принцессе не самый худший вариант. Во-вторых, ты сама сказала, что узнай кто другой о моем тёмном прошлом, то все было намного хуже, а вы, как погляжу, приняли это… - Я не приняла! – тут же ощетинилась, буравя его злым взглядом. – Но я доверюсь тебе как же, как это делает Зен. - А в-третьих, - как ни в чем не бывало, продолжил он. – Я достаточно силен и изворотлив, чтобы уберечь вас. Прищурилась, пытаясь понять: шутит этот парень или нет. И хотя на лице его была улыбка, глаза были холодны и серьёзны. Он явно не намеревался этим шутить. Я тяжело вздохнула и прошептала: - Скажи-ка мне вот что… - М? – он удивлённо приподнял бровь, ошарашенно глядя на меня. - Сколько раз ты был на волосок от смерти? - Ни разу! – не моргнув глазом, отозвался он. Я улыбнулась и спокойно произнесла: - Тогда откуда этот шрам над твоей бровью? Наёмники возвращаются с задания либо живыми, либо не возвращаются совсем. Однако существует ещё третий вариант исхода событий. Вы выполняете задание, но умираете от ран и потери крови. Шрамы свидетельствуют о том, что твои прошлые раны были настолько глубоки, что если бы ты безостановочно не латал себя, то уже умер бы. Как бы силен и ловок ты не был… Ты всего лишь человек, чья жизнь может оборваться в любой момент. И тебе так же суждено совершать ошибки, которые могут стоить жизни, как тебе, так и твоим близким. Так в данной ситуации, о ком стоит волноваться больше? - Предположим, - поморщился он, опускаясь на подоконник и свешивая одну ногу в комнату. – Однако я всё же хочу услышать ответ на свой вопрос. Отвернувшись, упёрла свой взгляд в стену, стараясь не смотреть на парня. - Во мне нет ничего особенно, кроме того, что я принцесса соседней страны. А ты, не в ближайшее время, но в будущем, нашёл бы себе обычную хорошую девушку, которая принялась бы тебя таким, какой ты есть. Ты хороший парень, Оби, я чувствую это. Пусть ты и сказал, что согласен жениться на мне, у меня такое чувство, что тебя принудили сделать этот шаг. Я же, кроме политических проблем, ничего тебе не принесу. Возможно, не будь я принцессой, было бы намного проще, а так… - невольно всхлипнула, шмыгнув носом. Раздался тихий, приглушенный звук, а затем на мои волосы легла большая, но мягкая ладонь. Оби с улыбкой потрепал меня по голове, взъерошивая волосы. - Эй, мисс, что за пессимизм такой? Вы – это вы. Так зачем что-то менять? Я не твёрдо уверен, что достоин или не достоин вас, так же, как и вы не можете сейчас судить подходите ли вы мне или нет. Об этом нам может сказать только время. А насчёт проблем… Принцесса, в моей жизни их было столько, что я до сих пор диву даюсь, как ещё в живых остался. Сейчас вы – моя невеста, а женщин вообще по традиции положено защищать. Не могла не сдержать улыбку. Разведя руками, ответила: - Ну, смотри, я предупредила. Оби тихо, но звонко рассмеялся. - Сейчас я не могу обещать, что стану хорошим мужем, ибо этому тоже надо учиться. Но почему бы нам не начать с дружбы? А насчёт любви… Как ты и сказала, со временем и она появится. - Что ж, я согласна, - хихикнула я. - К тому же, разве где-нибудь сказано, что хорошим друзьям запрещается пожениться? – хитро прищурился он, вставая на одно колено. – Как там предложения делаются? Принцесса Элиа Нэррис Алария, согласны ли вы выйти за меня замуж? Рассмеялась аж до колик в животе. Ну нет… Что за парень! - Оби, я – принцесса Аларии Элиа Нэррис, согласна выйти за тебя замуж. Хмыкнув, парень быстро поцеловал мою руку и выпрыгнул в окно. Охнув, подбежала и выглянула на улицу. Ничего, стоит вон себе и лыбиться. - Надеюсь, что завтра из-под венца ты не сбежишь, - крикнул он снизу и, махнув рукой, растворился в темноте. - Не парень, а большой кот какой-то, - потрясённо пробормотала я, безуспешно пытаясь разглядеть его во тьме. Усмехнувшись, отошла от окна и легла обратно на кровать. Всё-таки день был насыщенным, и поспать мне не помешает. Не знаю, обрету ли я любящего супруга, но в том, что обрела надёжного друга – мне сомневаться не приходилось. С этой мыслью я, наконец-то, и уснула, за последние несколько дней.

***

- Принцесса Элиа, - громкий голос Митсухиде вывел меня из дрёмы. Я резко подскочила, удивлённо озираясь по сторонам. События прошлого дня медленно, но верно возвращались ко мне. Взъерошив и без того растрёпанные волосы, зевнула. - Входите! – крикнула я в ответ, сползая с кровати. - Ваше Высочество… - начал было он, но я, зло прищурившись, прошипела: - Элиа! – по слогам процедила сквозь, плотно сжатые зубы. – Ты видишь здесь посторонних? Вот и я не вижу! Можно подумать, только одному Зену надоел весь этот официоз! - Прошу прошения, - слабо улыбнувшись, молодой человек поклонился. – Ты спустишься на обед? - Ох, - только и смогла выдавить. – Уже так поздно? Подожди меня, пожалуйста, минуту. Быстро найдя взглядом зеркало, подбежала к нему. Здесь же, к счастью, и обнаружился гребень для волос. Заплетала косу уже на ходу, рука уже была набита этим, потому проблем особых не возникло. Кстати, насчёт рук… На запястьях остались лишь розовые царапины. «А она действительно замечательный лекарь», - с улыбкой подумала я, вспоминая красноволосую девушку. За столом уже сидел Зен и… принц Изана. Судя по тому, как спокоен сам Зен, он уже рассказал что-то. Знать бы только, что именно. Однако ненависти или неприязни к старшему принцу я не испытывала. Скорее, просто опасалась его. Потому улыбка вышла не замороженной, а вполне даже искренней. - Счастлива видеть вас, принц Изана, - сделав глубокий поклон, я выпрямилась, глядя ему прямо в глаза. – Долгих лет процветания вашему королевству. - Принцесса Элиа, - Его Высочество сдержанно поклонился и, притянув мою руку, поцеловал пальцы. – Рад приветствовать вас в Кларинсе. Прошу, присаживайтесь. Благодарно кивнув, бросила косой взгляд на непроницаемого Зена. О Богиня, что же здесь происходит? Рассказал он, или же нет? Блюда сменили и мы приступили к трапезе. Было огромное желание, отбросить все манеры, и просто накинуться на еду, но со вздохом, пришлось аккуратно орудовать вилкой и ножом. Если первые десять минут проходили в невыносимом молчании, то когда заговорил старший брат Зена, мне кусок в горло перестал лезть. - Что же привело вас в такую далёкую страну, как Кларинс, принцесса? – с мягкой улыбкой поинтересовался он, пригубив немного вина. - Какие же версии вам известны, Ваше Высочество? – вопросом на вопрос отозвалась я. Изана удивлённо выгнул дугой бровь. - До меня дошли такие слухи, как то, что вы сбежали с собственной свадьбы. Отпив из своего бокала, ровным голосом произнесла: - Что ж… Как известно, слухи не бывают беспочвенны. - Пра-а-авда? – неискренне изумился он, заломив вторую бровь. – Даже слух о том, что вы собирались замуж за императора Троус? К несчастью, в зале, помимо Кики и Митсухиде, было ещё несколько человек. Услышав название империи, по зале прошёл громкий шёпот. Уверена, что к вечеру «невесту» императора Троус будет обсуждать уже весь дворец. Я улыбнулась, глядя на Изану поверх его головы. Что бы ему в этот момент в глаза посмотрела? Да я же от страха под стол сползу! - Слух состоит именно в том, что я собиралась замуж. А правда заключается в том, что император был намерен жениться. А это, увы, две разные вещи одной истины. - Хм, даже так?.. – его застывшая холодная улыбка напугала до колик в животе. Переведя несчастный взгляд на Зена, вздрогнула. Чему он так радуется? - Принц Изана, - я отставила бокал с вином в сторону и прямо взглянула на будущего короля. – Могу ли я попросить в вашем замке политического убежища? - Вот с этого и надо было начинать! – обрадовался он, скрещивая руки в замок. – Понимаешь ли, Элиа, я бы и рад приютить тебя в нашем дворце, да вот только что будет, если Троус нападёт на нас? Численность наших войск невелика, а империя огромна. Я задумала и, сделав глубокий вздох, отрапортовала: - В таком случае, почему бы вам не жениться на моей сестре – принцессе Дафне Нэррис? Мне всегда казалось, что в юности вы были близки. У Изаны нервно дёрнулся глаз, когда я упомянула «юность». Ну да, двадцать пять, это вам не шестнадцать… - К тому же, насколько мне известно, вы до сих пор обмениваетесь письмами с моим отцом и братом. Разве это не хороший вариант объединения королевств? Старший принц задумчиво склонил голову на бок и с усмешкой произнёс: - Что же ты тогда не вышла за императора? Раз он перешёл на «ты», значит дальше пойдёт легче. Скрипя зубами, привела самый банальный и глупый аргумент. - Потому что я императора ненавижу, между тем как, - поспешила я перебить, пока этого не сделал он сам, - судя по вашим юношеским посланиям моей сестре, вы питаете к Дафне нежные чувства. В нашей стране говорят: «Король без королевы и с короной неполноценный!». Так что мы с вами теряем? Смотрел на меня он долго, буквально буравя и прожигая взглядом. Я старалась не отводить взгляд и поменьше обращать внимание на дрожь во всем теле. В конце концов, принцесса я или нет? Усмехнулась, кажется, мне всё же немного удалось задеть его за живое. Звук отодвигающегося стула заставил меня вздрогнуть. - Готовься к свадьбе. - С кем? – тихо пискнула я, вжимая голову в плечи. Изана, кажется, впервые на моей памяти искренне удивился. - Ты разве не за того парнишку замуж собиралась выходить? Как же его зовут… - Оби, - спокойно произнёс Зен, продолжая есть. - Принцесса, у вас ещё вопросы есть? - Нет, Ваше Высочество, - пробормотала я, склоняя голову в поклоне. – Благодарю вас за великодушие. Уголки его губ слегка дрогнули и изогнулись в некой улыбке. Но старший принц тут же отвернулся и вышел вон, при этом громко хлопнув дверью. В зале повисло долгое молчание, завершившееся наших дружным, облегчённым выдохом. - Вот страху-то нагнал, - простонал Митсухиде, усаживаясь на ближайший стул. - Элиа, ты только что продала свою собственную сестру, - со смехом отозвался Зен. Я же лишь пожала плечами. - Ничего, кстати, подобного, - возмутилась я. – Дафна действительно любит Изану, но она слишком упряма, чтобы это признаться в этом родителям. Да и вообще моя сестра – это женская версия твоего брата. - Оби, у тебя десять секунд! – вдруг рявкнул Зен, подходя к окну. Ровно через семь секунд на подоконнике сидел сам парень. - Привет, мисс, - махнул он рукой, а я, в ответ, вежливо улыбнулась. - Ты всё слышал? – усмехнулся Зен, невольно кладя руку на эфес меча. - Всё до единого, - не стал спорить Оби, пожимая плечами и спрыгивая в зал. – От меня что-то требуется? - Найди Шираюки и ждите меня в кабинете, - попросил принц, вытаскивая меня из-за стола. Я обречённо посмотрела за спину, но парень лишь подмигнул и выпрыгнул обратно на улицу. Оби. Хе-хе, всё прошло куда лучше, чем мы думали. Само собой, Его Высочество принц Изана знал, что я следил за ними, но виду не подал. А вот Элиа держалась довольно хорошо, даже понаглеть не побоялась. Хотя можно ли правду считать за наглость? Довольно усмехнувшись, спрыгнул с дерева и, заведя руки за голову, пошёл искать мисс Шираюки. Кстати, теперь вот мне стало интересно, что там было у Изаны и сестры Элии. Впрочем, принц согласился нас обвенчать, так что всё в порядке. Вот только… Всё-таки почему Зен был так спокоен? Я нахмурился, но голову забивать не стал. Если понадобится, то хозяин сам всё объяснит нам. По крайней мере, раз Митсухиде и Кики до сих пор не в курсе, значит это что-то серьёзное и касается самой Элии. Вздрогнул, вдруг внезапно осознав, что я действительно собираюсь жениться. Да не на ком-то, а на младшей принцессе королевства Аларии. Ух, попал, так попал! И самое обидное, что сам подписался на это, хотя… Я полагаю, что с мисс мы найдём общий язык. Раз она согласна на дружбу, то так тому и быть. - Мисс Шираюки, - крикнул, заметив знакомую красноволосую макушку. - Оби? – встрепенулась она, подбегая ко мне с корзиной каких-то трав. – Как всё прошло? Как Элиа? «Она и в самом деле переживает за неё», - брови удивлённо поползли наверх. - Да порядок, порядок, - поспешил успокоить я девушку. - Слава богу! – облегчённо выдохнула она, поудобнее перехватывая корзину. – Ты по делу? - М? Ах да, Зен попросил зайти к нему в кабинет. - Что-то срочное? – нахмурилась Шираюки, ставя корзину на землю и вытирая руки фартуком. Я неопределённо пожал плечами. - Не знаю, но во время разговора с Его Величеством он был необычайно спокоен… - Значит действительно что-то важное, - вздохнула девушка. – Рю?.. - Иди, - спокойно произнёс паренёк. – Раз зовёт принц, то этой действительно что-то важное. Кстати, Оби… - М? – захлопав глазами, указал на себя пальцем. - Поздравляю с помолвкой, - губы его тронула лёгкая, мимолётная улыбка. С уст сорвался нервный смешок. Почесав затылок, протянул: - Как же слухи быстро разносятся… Аж неуютно стало! – а потом вполне серьёзно добавил: - Спасибо. В кабинете хозяина мы прождали добрых полчаса. Сперва Шираюки вела себя спокойно, а затем начала немного нервничать. Признаться, мне тоже было слегка не по себе. Потому что я довольно неплохо знал брата Зена. Пусть он хоть тридцать три раза принц, то всё-таки он говорит одно, а делает совсем иное. Что если хозяину влетит? Да и Элиа куда-то запропастилась… Но вот щёлкнул замок и в кабинет вошёл хозяин в сопровождении Митсухиде и Кики. Мы с Шираюки облегчённо выдохнули. Несчастными или угнетёнными они явно не выглядели. Я удивлённо гляднул им за спины. - А где Элиа? – честное слово, вопрос вырвался сам собой. Я тут совершенно не причём! Зен ухмыльнулся и произнёс: - Познакомил её с Кихал и Попо, так что в ближайшее время ей будет несколько не до нас. Шираюки нахмурилась. - Ты что-то задумал? - Ага, - и было это сказано настолько радостным тоном, что аж зубы свело. – Я написал от имени брата письмо сестре Элии. Так что на этой неделе Дафна прибудет в Кларинс. Наступило молчание. Э? Чё? Уже и будущих родственников увижу? Я не готов к такому! Зато Кики, до этого молчавшая, хмыкнула и отозвалась: - Элиа тебя убьёт раньше, чем это сделает принц Изана. Хозяина прошиб холодный пот. Видимо, он только сейчас осознал всё возможные последствия своей маленькой авантюры. - Ну-у-у, - протянул он с детской улыбкой. – Я же, в конце концов, принц. А порой принцам положено поступать несколько… - Зен задумался, подбирая нужное слово. - Подло? – учтиво подсказал я. На что младший принц только рассмеялся. - Не честно, - наконец нашёлся он с ответом. Мдэ-э-э уж… И это называется принц Кларинса… Тьфу на вас! Три раза!