Сердце зверя.

Зен. Элию мы заметили не сразу, хотя шестое чувство упорно подсказывало, что принцесса Аларии где-то недалеко. Да и к тому же, слова Шираюки о том, что девушка вполне способна сбежать из дворца Троус, внушало неподдельную надежду. И хотя я с сомнением оглядывал высокие стены и не менее высокую скалу, все гадал, что же может сделать принцесса. Но в тот самый момент, когда дельфины немного правее от нашего корабля стали творить невиданные прежде вещи, я готов был поверить во что угодно и согласиться с чем угодно. Элиа поднялась на борт живая и относительно невредимая. Лицо и руки ее были в многочисленных царапинах, не глубоких и не опасных, но крайне неприятных, особенно после соленой воды. Правда я все же заметил, что одной рукой она безостановочно хваталась за плечо, а вот на ноге, даже сквозь сапоги пробивалась кровь. Однако в целом она была в порядке и даже относительно довольна собой. Не выдержав столь счастливого выражения лица подруги, кинулся ее обнимать. В последний раз я так волновался, когда Шираюки не вернулась во дворец. И сейчас я был несказанно рад тому, что принцесса в порядке. Пока моя собственная принцесса осматривала ее повреждения, лично сбегал за покрывалом. Увы, но сухой одежды поблизости не было. Никто ведь не мог предположить, что Элия появится из воды. Взглянув на море, увидел стаю дельфинов, а с другого борта нас окружила стая касаток. Зная о способностях девушки, я не сомневался, благодаря кому ей удалось выйти сухой из воды. Не в буквальном, конечно же, смысле. В буквальном смысле вода с нее стекала ручьем. – Как Оби? Что с его ранами? – запаниковала принцесса глядя то на меня, то на Шираюки. Красновласка поспешила успокоить девушку, смазывая ее ногу какой-то мазью и делая перевязь, а Кики, тем временем, заплетала волосы Элии в тугую косу. – Не беспокойся о нем, все, к счастью, обошлось. Те травы оказались исцеляющими, и потому особая медицинская помощь ему не понадобилась. Он отдохнул и теперь полон сил, – и девушка ободряюще улыбнулась. – Оби больше беспокоился о тебе, – отметил я, глядя на стремительно приближающийся остров. – Видела бы ты его лицо, когда он пришел в себя. – Даже принц Теренс струхнул, –спокойно произнесла Кики, хотя уголок губ и дрогнул в подобие улыбки. Элиа смущенно потупила взгляд. – Так все-таки, – вновь повернулся я к девушке. – Как тебе удалось сбежать? Насколько меня просветили в детали, замок хорошо охраняется. И принцесса рассказала все не тая. Рассказала о том, как благодаря крысам смогла раздобыть ключ и запереться изнутри комнаты. Рассказала, как вылезла через окно на свой страх и риск. Рассказала, как ее начал преследовать император, и как она, вдохновленная его идеей, спустилась по стенам и крышам здания. Когда же она рассказала, о том, что спрыгнула со скалы в море, я покосился на Шираюки. Красновласка лишь улыбнулась и пожала плечами, тоже вспомнил дела минувших дней. И принцесса завершила свой рассказ тем, что ее спасла одна из касаток и доставила в открытое море, где Элиа и увидела «Молниеносный». Нам же оставалось лишь восхититься отвагой девушки и благодарить судьбу, что принцесса оказалась обучена не хуже настоящего воина. Невольно спросил себя: а смог бы я прыгнуть со скалы, думая о том, что шансы разбиться вдребезги очень велики? Попробовать что ли? – Элиа, а ты знала, что принц Теренс был коронован буквально после твоего побега из-под венца? Девушка подавилась воздухом и закашляла. Видимо, она тоже была не в курсе. И судя по широко распахнутым глазам, даже и не подозревала об этом. Что ж, хорошо, настала наша очередь рассказать все, что узнали за это время. Я неторопливо, но все же довольно лаконично пересказал ей то, что обсуждали еще во дворце Аларии. Король Аргал действительно был околдован, это подтвердила и сама Элиа, которая уже давно заподозрила императора Диггрэ в колдовстве. Рассказал о том, что теперь Оби собирается вызвать Фергуса на бой, чтобы «вернуть» свою законную невесту. На этом моменте Элиа покачала головой и возразила: – Императору нужна власть, а не я. Для того, чтобы заполучить мою землю, достаточно было бы просто обвенчаться. Я не сомневаюсь, что после помолвки он бы просто-напросто убил меня, подстроив несчастный случай. – Поэтому ты хотела столь скоропостижно выскочить замуж? – на этот вопрос девушка лишь спокойно кивнула. – Просто хотела свести все шансы разграбления моей земли на нет. – Смело, ничего не скажешь, – покачала головой Кики. Однако меня все же одолело кое-какое беспокойство. В способностях и умениях Элии сомневаться не приходилось, далее, после разговора с принцем Теренсем, понял, что магия императора не действует на Говорящих, которые находятся на пике своей силы. Но разве может человек, которому действительно нужна власть, просто взять и отпустить ту, благодаря которой это возможно в полной мере? Хорошо, предположим даже то, что Диггрэ нужна не просто земля и богатства Аларии, а нечто большее, о чем знает лишь королевская семья? Тайные знания Аларии. Пусть Элиа говорит, что их осталось слишком мало, чтобы в полной мере считать магией, но ведь, по сравнению с другими странами, ее по-прежнему слишком много. Свои опасения я все же озвучил вслух. А принцесса насторожилась, сурово сведя брови к переносице. – Если все так, как ты говоришь, и он отпустил меня нарочно, то у него определенно есть козырь в рукаве. Или же он просто самонадеян и не сомневается в своей быстрой победе. – Все же будем надеяться, что второй вариант, – пробубнил себе под нос, но меня почему-то решили начать слушать именно сейчас. – Хорошо бы, иначе Оби несдобровать, – вздохнула Кики, скрестя на груди руки. Эти слова, будто отрезвили принцессу. Она вздрогнула, будто пробудившись ото сна, и вырвала руку, которую Шираюки едва успела перебинтовать. Бросив с себя покрывало, она уверенно шагнула в сторону бортика. – Эй! – схватив ее за руку, резко развернул к себе девушку и хорошенько встряхнул. – Куда собралась? Мы ведь почти приплыли! – Если все так, как вы говорите, то Оби нужна помощь, – прошептала она, голос ее дрожал, а вот в глазах сверкали молнии. – Элиа, – снизил тон, стараясь, чтобы голос звучал как можно мягче. – Пойми… – Зен, – перебила она меня, сверкая глазами исподлобья. – Ты мне веришь? Я аж опешил от подобного вопроса, поэтому поспешил промямлить: – Верю, но… – Тогда ты меня простишь, – вздохнула она и, резко нырнув мне под руку, сделала подсечку. Подобной наглости, а лучше сказать, подлости я от нее не ожидал, поэтому благополучно шлепнулся на пятую точку. А эта несносная девчонка бесстрашно запрыгнула на бортик и, издав пронзительный крик, напоминающий вой самих касаток, спрыгнула вниз. Спустя пару секунд, когда раздался тихий всплеск, я подскочил и рванул к краю. Сперва ее самой не было видно, лишь плавники морской живности мелькали на поверхности, а затем она вынырнула, метрах в пятидесяти от «Молниеносного». – Эй, не смей сбегать, когда с тобой старшие разговаривают! Рядом тихо рассмеялась Ширюаюки, покраснев, я повернул к ней свою недовольную физиономию. – Ты чего? – обиженно протянул, искренне не понимая причину ее веселья. Согнувшись от беззвучного смеха, девушка вытерла с глаз непрошенные слезы и выдавила, еле пересилив себя: – Просто вы с ней очень похожи. Зен, порой ты тоже никого не слушаешь и поступаешь опрометчиво. И я поразилась этому сходству! Не удивлена, что, несмотря на долгую разлуку, вы по-прежнему остаетесь друзьями. – Ты… Ты и вправду так думаешь? – дабы скрыть смущение, вновь повернулся к морю, где фигура девушке уже была едва-едва различима. – А знаешь, думаю, что ты права. Мы с ней и вправду очень похожи, хотя бы из-за того, что оба влюбились в людей, вопреки всеобщему мнению. Шираюки тихонько взяла меня за руку, опустив голову мне на плечо, как никогда прежде, я был ей благодарен за эту поддержку. – Принц Зен, – капитан судна со смехом повернулся к нам, глаза его так и лучились смехом. – Вы не переживайте так сильно за нашу принцессу. Она дочь моря, быстрее корабля доплывет. – Хотите сказать, – прищурился я, недоверчиво глядя на мужчину. – Что она не первый раз подобные фокусы выбрасывает? Капитан расхохотался. – Само собой, озорница та еще. Я в мореходке вот уже тридцать лет, сороковой годок пошел, а все помню, что еще юный король так баловался. Вроде вот был перед глазами, а тут прыг, и он уже в море с нарвалами возится. С фантазией был паренек… А, считайте, на моих глазах вырос… – Да, – подтвердил я его слова, вновь устремив взгляд на замок. Оби с остальными уже наверняка уже добрались до моста, соединяющего королевство Аларию и империю Троус. «Будьте осторожней, ребята», – мысленно напутствовал я, надеясь, что все разрешится более или менее мирно. А если же нет… Рука невольно легка на рукоять меча. А если нет, то наши мечи всегда готовы принять бой. Оби. Я не проронил ни слова. Не сказал ничего, когда собирались в пути. Не сказал ничего, когда выдвинулись в дорогу, да и в самой дороге не издал ни звука. Все боялся, что если скажу хоть что-то, то непременно сорвусь. Поэтому скакал на лошади молча, лишь сжимал кулаки до побледневших костяшек пальцев. На меня поглядывали косо, но не трогали. Пару раз принцесса Дафна говорила что-то ободряющее, но все слова у меня пролетали мимо ушей. Митсухидэ же лишь один раз, перед самым выходом, успокаивающе похлопал меня по плечу. Это и помогало держать все в себе. Вскоре я оторвался от остальных. Буран, любезно предоставленный Теренсом, несся наравне с ветром, который аж в ушах свистел. Один раз мне показалось, что над головой пролетел сапсан, подозрительно напоминающий того, который был у Элии. А быть может это он и был. Времени рассматривать его не было. Огромный подвесной мост я увидел лишь после четырехчасовой, безостановочной скачки. Спешился, оставив коня отдыхать поблизости, а сам решительно ступил на раскачивающиеся доски. Из горла непроизвольно вырвалось зловещее рычание. Мне показалось, что в одном из окон я увидел того ализонца. – Стоять! Кто идет? – завопили стражники с другого края моста. Я ничего не ответил, лишь улыбнулся одной из своих любимых плотоядных улыбок и рванул вперед. – Стреляйте! Как бы ни так! Намудренный боевым опытом, умудрился отразить летящие стрелы прямо в воздухе. Двоих вырубить ударом ноги было проще простого, а вот третьего пришлось прижать к стене, в упор поднеся к его горлу нож. – Открывай ворота, – прорычал ему в лицо, чувствуя, как заиграли желваки. Стражник вскрикнул, когда я надавил ему лезвием на горло. Не знаю, что он прочел на моем лице, но это его явно не обрадовало. К тому же… Мне ли не знать, насколько я страшен в гневе, когда от бешенства темнеет лицо, а убить хочется уже лишь одним взглядом? – Открывай, – с нажимом повторил я свой приказ. Да, именно сейчас это был приказ. До этого я лишь просил. – Откройте ворота! – завизжал он, скрывающимся от ужаса голосом. За стеной раздался скрежет механизма. А у меня усмешка растянулась на весь рот. То-то же! Вот только император был мне не очень то и рад. По крайней мере стражи он понаставил знатно. И чего он, спрашивается, боится? Ну не меня же, в самом деле. Их было много, да и к тому же, весьма неплохо вооружены. Что уж говорить о боевых навыках? Ализонцев видно издалека! У них даже рожи преступные, таким, действительно, только охранниками и работать. Один своим видом непрошенных гостей распугают. Да вот только меня испугать могла одна единственная девчонка. Расправлялся я с ними быстро и безжалостно, мысленно благодаря Богиню за то, что после ранения успел восстановиться полностью. И хотя тело уже порядком окрепло, а удары были сильнее, чем обычно, даже для меня их было чересчур много. Справиться то с ними можно было, но… Я вытер рукавом пот и вынес очередного ализонца. Черт, он собирается меня на износ взять? – Заждался? – веселый голос Теренса узнал без особых проблем. – Зато повеселился, – в тон ему ответил я. Изана, вставший бок о бок с Митсухидэ и Тери, так же обнажил меч. – Чем языком чесать, пошел бы уже императора на бой вызывать. А эту мелюзгу оставь нам на развлеченье. Отчего-то мне показалось, что после их «развлеченья», от людей мало, что останется. – Иди, Оби! – крикнул Луэн, отражая очередную мощную атаку. – Иду-иду, вот только… Что она тут забыла? – ткнул я в сторону принцессы Дафны, которая, неизвестно откуда, достала парные клинки сай. – Как грубо! – возмутилась девушка, с разворота ударяя ализонца ногой по лицу. – Знаешь, дорогая, – усмехнулся принц Изана. – Пожалуй, в этот раз, с мальчишкой я соглашусь. Дафна собиралась было высказаться по полной, но Теренс со смехом перебил ее: – Да брось, у тебя ведь постоянно все сводится к двум фразам: «Сам дурак!» или «Тери, меня обижают!». Я разве не прав, сестренка? Дафна надулась, немного подумала и все-таки выпалила: – Тери, меня обижают! – Вижу, – вздохнул ее брат, запуская кинжал в, нападавшего на его сестру, мужчину. Оружие вонзилось прямо в его горло. – Довольно проливать кровь! – вдруг гаркнул он, не хуже короля Аргала. Уши, по крайней мере, заложило. И вот, что странно, его и в самом деле послушали. Я посмотрел на парня с большим уважением, чем прежде. Сейчас он походил на короля, как никогда прежде. Было в его облике и голосе нечто такое, что заставляло подчиниться без колебаний. Воины ализона скрипнули зубами и отступили, но оружие не сложили. В конце концов, они были в своем праве на своей территории. – Император Диггрэ, я вызываю тебя! – взревел я, и получилось, кажется, не хуже, чем у прирожденного оратора. – И чего развопился, мальчишка? – он появился из-за колонны так внезапно, что на секунду я усомнился в своем зрение. – Тебе все неймется? Вперед выступил Теренс и громко, хотя не менее холодно, отчеканил: – Закон Аларии гласит, что бой должен состояться, если того требует обиженная сторона. Я хмыкнул, слово «обиженная» прозвучало как-то по-детски. – Увы, но было бы за что драться, – император виновато развел руками. Вот только виноватым или расстроенным при этом ни капли не выглядел. Принцесса Дафна прищурилась и сделала решительный шаг вперед. – Что ты имеешь в виду, говоря подобные вещи. Император усмехнулся и ответил: – То и имею в виду. Нет у меня вашей девчонки. Все вздрогнули, а вот принц Изана прищурился, видимо, догадался где именно скрыт подвох и уточнил: – И куда же она делась? – вежливо полюбопытствовал он. – Решила сбежать, за что и поплатилась. – Ложь, – голос первого принца Кларинса похолодел. – Еще одна попытка? – Спрыгнула с башни и разбилась о скалы? Изана коротко хохотнул, а у меня волосы встали дыбом от такого предположения. – Ложь, – вновь жестко произнес принц, кладя свою руку на окровавленный меч. – А если попытаться сказать правду? Император улыбнулся и так же вежливо ответил, даже сделал насмешливый поклон: – А я уже сказал правду, по крайней мере, ее часть. – Может быть хватит кишки простужать? – прорычал я, глядя на императора исподлобья. – Все по тем же законам Аларии, – насмешливо произнес он. – Бой не может состояться без присутствия невесты. Но лично я что-то ее не вижу. Все замерли, даже Теренс побледнел. Было видно, что такую важную деталь он упустил из виду. И в самом деле, никто, кроме Шираюки, и не думал, что принцесса Элиа Аларийская сможет сбежать из замка императора Троус. – Бой состоится! – раздался за спиной до боли знакомый голос. Присутствующие, неплохо знакомые с обладательницей этого голоса, повернулись. Элиа стояла посреди ворот, промокшая насквозь с застрявшей на голове водорослью, и тяжело дышала. Потоки воды стекали с ее одежды, которая плотно облепила ее тело, и растекались по земле большими лужами. Откинув промокшие волосы со лба, девушка лучезарно улыбнулась и сделала гордый шаг вперед. Элиа. Я плыла, боясь не успеть вовремя, и все корила себя: как же я могла забыть? Бой ведь не может состояться, если поблизости нет самой невесты! Конечно, я бы предпочла избежать всего этого, но здесь не только брачная традиция, здесь еще и гордость, и честь всей нашей семьи! Я не помнила, как меня выкинуло мощной волной на берег. Помнила лишь, как подскочила и, толком не отдышавшись, кинулась к главным воротам. Вода, противно хлюпающая в сапогах, мешала не только двигаться, но и думать. Но сейчас ни на холод, ни на все прочее не было времени. Зато последнюю фразу императора, которая повергла всех в культурный шок, я услышала предельно четко. И тут явилась я, заявив, что бой еще как состоится. Взглядом нашла Оби и… И забыла, что хотела сказать. Ведь в его глазах прочитала такое облегчение, что самой стало не по себе. Не знаю, каких именно ужасов тут нарассказывал император, но явно ничего хорошего. – Значит бой? – Оби буквально расцвел на глазах, лукаво глядя на Диггрэ. Тот, как я думала, был не очень доволен таким раскладом, но хмуро кивнул и щелкнул пальцами. Ализонцы, окружавшие его живо расступились, очищая площадку для боя. Так появилась арена… – Поклянись! – вдруг не своим голосом завопила я, ткнув в сторону императора. – Поклянись своим Огнем и нашей Водой, что не станешь прибегать к колдовским приемам, обещая, тем самым, честный бой. И он поклялся. Подозрительно быстро поклялся. Настолько быстро, что я не поверила. Но клятва была произнесена во все услышанье, так что, может быть, все обойдется. По крайней мере, мне очень хотелось в это верить. Но из-за этого в душе поселился червячок сомнения, который начал сжирать меня изнутри. Я скрепила руки в молитвенном жесте. Но вскоре с неимоверным усилием заставила себя поднять глаза на противников, сердце заныло лишь сильнее, а душу сковал ледяной ужас. О Богиня! Пощади! А мужчины тем временем небрежным движением сбросили с себя камзолы, стянули рубахи. В принципе, оба противника не сильно проигрывали друг другу в теле. Оба были хорошо сложены, накачены и, без сомнений, хорошо обучены. После секундной заминки, они стянули сапоги, оставаясь босиком, и подвернули штаны до самых коленей. Затем поднялись, одарив друг друга ненавидящим взглядом, встали в середину арены и… Начало боя я благополучно пропустила – бывший наемный убийца и бывший ализонец уже сошлись в рукопашную. Стремительные, сильные и, безусловно, гибкие тела мчатся навстречу друг друга, сокращая расстояние. Четверть мига до столкновения, но в последний момент Оби ловко уходит в сторону. Удар кулаком по челюсти противника, голова Диггрэ дернулась, но мужчина удержал равновесие. Остановился резко, но еще резче он обернулся. Ударил, но все зря. Оби был уже далеко, в целых пяти шагах, скользит по дуге, улыбается. Дразнит, определенно дразнит. Эта одна из его черт. Рывок – и движения императора становятся смазанными, нечеткими. Он словно выпущенная из арбалета стрела. Но жених мой и не думает уклоняться – не сбавляя скорости, летит навстречу врагу. Сшиблись, сцепились и упали на землю. Двойной кувырок – Оби отбрасывает Диггрэ все на те же пять шагов. Сам же брюнет приземляется на ноги. Разворот. Бывший наемник пригибается и рычит, как дикий зверь. В глазах, помимо твердой решимости, бешенство. Он напоминает, приготовившегося к прыжку, ягуара. Самого лютого представителя из всех кошек. Но роли меняются, и теперь уже сам император скользит по дуге. Плавный и изящный, словно змей. Брюнет замирает в ожидании, скалит клыки, внимательно следя за противником. Прыжок – неожиданный, сильный и до боли точный. Оби не хватает всего лишь пяди, зато Диггрэ не промахивается – дарит удар в бок и отскакивает на безопасное расстояние. Падение, перекат, и бывший наемник снова на ногах. Он почему-то вытирает губы, а спустя мгновение сплевывает. Император победно скалится и опять начинает танец – провоцирует, дразнит, подманивает к себе. Оби скалится в ответ, но нападать не спешит. На губах улыбка. Жуткая, некрасивая. Он движется в такт, точно под музыку. Делает два ложных выпада, заставляя Диггрэ дернуться, и продолжает скользить, подражая своего противнику. Император бьет столь внезапно, что даже я не успеваю уловить движение, просто вижу – Оби отлетает в сторону, падает на спину. Поднимается, но не сразу. И движения больше не плавные – рваные. Хочется закричать, но горло сдавливает страх. Чувствую, как по венам, вместо крови течет самый настоящий, чистый ужас. Еще удар и еще. Фергус Диггрэ настигает столь стремительно и ударил так мощно, что становится совершенно ясно – все это время он просто дурачился, играл, проверял на прочность, словно волк с цепным щенком. Оби вновь поднимается. Сдаваться он не собирается, но ему приходится отступить. Противники скользят, напоминают зеркальные отражения друг друга. Не выдерживаю и отворачиваюсь, спрятав свое лицо на груди у Митсухиде, тот обнимает в ответ, успокаивая. Брат был слишком далеко и слишком мрачен. По телу прошелся холодок. Теперь я точно понимаю, что это конец. Сколько времени прошло? Десять минут? Полчаса? А быть может час? Я все-таки собралась с духом и перевела невидящий взгляд на поле боя, едва не вскрикнув от ужаса. Оби еще держится, но его изрядно шатает. Потный, грязный с окровавленным плечом… он не собирается отступать. Все вокруг точно знали, бой можно закончить одним лишь словом, но… Это невозможно, просто невозможно. Это было бы бесчестием. Рывок, удар, и император промахивается. Жених уходит из-под удара изящно и плавно, как в самом начале боя. Еще рывок, новый удар, но и он не достигает своей цели. В этот раз рычит от бешенства император. Стремительный разворот, прыжок и Оби сшибает Диггрэ с ног, а сам оказывается сверху. Мощный удар в челюсть. Еще один. Третий. Четвертый. Если раньше поединок больше походил на волчий танец, то теперь это был банальный мордобой. Хотя и более жуткий. Император пытается сбросить врага, но не может. Брюнет сейчас хуже настырного клеща на собаке, только еще и бить успевает. Угасшая надежда вспыхивает вновь в моей груди. Делаю невольный шаг вперед, не отводя взгляда, продолжаю наблюдать. О Богиня! Помоги нам! А дальше… Дальше происходит то, чего я больше всего опасалась и боялась. Император отшвыривает Оби в сторону, тяжело поднимается и выводит в воздухе какой-то древний знак. Из-под его пальцев идет алое свечение. Спустя мгновение, в его руке появляется меч. – Это не по правилам! – закричал Теренс, решительно делая шаг в сторону арену, остальные последовали его примеру. Губы императора искажаются в жуткой улыбке. – Уговор был на то, что я не стану использовать свои умения против против противника, но я не давал клятвы, что не использую их для своей выгоды. На этот раз зарычала я. Любую клятву можно обойти, если есть время. Что и сделал этот мерзавец, подловив нас на слове. – Оби, лови! – это был голос Зена. Меч второго принца Кларинса рассекает воздух, а Оби ловит оружие точно за рукоять. Вот теперь то они в равных условиях. Но кружили друг возле друга, внимательно следя за каждый движением противника. Время от времени то один, то другой делали стремительные выпады, проверяя, насколько хорошо знакомы с этим оружием. И вдруг возник вихрь атак и контратак, дикий звон сталкивающихся клинков. Однако этот поединок продлился недолго. Оби, прекрасно натренированный Кики и Митсухидэ, а так же Зеном и, без сомнения, своим отцом, выбил меч врага в считанные секунды. А затем сам отбросил клинок в сторону. Зло цыкнул, император отскакивает и припадает к земле. Его начинает ломать. Лицо вытягивается, спина неестественно выгибается, а на обнаженных плечах проступает черная шерсть. Теренс, Дафна, Изана, Зен и остальные зло скалятся, наступая. Но я останавливаю их, не дав вмешаться. Хотя с ними с согласна, честностью тут и не пахнет… Перевоплощенный император бесится, мечится, катается по земле и опять вскакивает, но никак не может скинуть бывшего наемника. А тот душит, уверенно и хладнокровно. Волк, назвать это существо человеком, не поворачивался язык, совершает еще один кувырок, встает на задние лапы в отчаянной попытке избавиться от своего удушителя. Но тут же теряет равновесие, падает, перекатывается… и затихает, когда на звериную морду опускается кулак взбешенного человека. Наступило долгое, гробовое молчание. Никто, ни мои друзья, ни наши враги не могли сдвинуться с места, смотря на это жуткое зрелище. Тело волка начало плавиться, шерсть вспыхнуло огнем, и вот через долю секунды на арене лежит полуобнаженный человек. И, кажется, не дышит. Оби сплевывает и поднимается, взглядом нашел меня и тепло улыбнулся. О Богиня! Подбежала, прижавшись к его телу, уткнулась носом в мокрую шею. Живой! Капкан рук захлопнулся, а меня прижали так сильно, что аж дыхание перехватило. Потный, грязный, да еще и весь в крови… О Богиня! Все, больше от него ни на шаг не отойду! – Элиа… – хрипло выдохнул Оби. Одна рука его осталась на моей талии, вторая заскользила вверх по спине, запутавшись в мокрых волосах. Кажется, продолжить то, что мы начали в пещере, он запланировал уже давно. Этот поцелуй был иным, не таким, как предыдущие. Он был настойчивым, страстным и глубоким. У меня от переизбытка эмоций закружилась голова, а вот щеки предательски вспыхнули, когда поняла, что язык Оби… он, он… Попытка сделать вид, что не замечаю этого, не увенчалась успехом. А его язык, будто с ума сошел. Пересилив себя, попробовала вытолкнуть непрошенного гостя, а парень будто только этого и ждал. Сперва засопротивлялся, потом неожиданно поддался, вот только, стоило мне почувствовать свое превосходство, снова пошел в атаку. Застонал сквозь поцелуй. Объятия стали в тысячу раз жарче и крепче, а в моем теле появилась приятная слабость. – Это лучшая награда, – весело откликнулся он, потеревшись своим носом о мой. Я ничего не ответила, чувствуя, что еще немного и я взорвусь от переполняющих меня эмоций. Щеки пылали огнем, и я поспешила уткнуться ему в грудь, тем самым спрятав свое лицо. – Еще успеете намиловаться, – проворчал Теренс, хотя у самого заалели кончики ушей. – А вы, Ваше Величество, не завидуйте, – коротко хохотнул Оби, но тут же скривился, осев на землю. – Ну е-мае, – вздохнул Зен, вместе с Митсухидэ помогая парню подняться на ноги. Я бросила косой взгляд в сторону императора, он так и лежал на земле без движения. – А с ним что делать собираешься? Убьешь? Теренс закатил глаза и недовольно посмотрел в сторону Оби. – Так и знал, что общение с наемником тебе не пойдет на пользу. – Прошу прощения, Ваше Величество, – Кики сдержанно поклонилась и, увидев непонимающий взгляд брата, пояснила: – Нас ждет корабль. –Ах да, точно… – пробормотал он, наклонившись над телом и пытаясь прощупать пульс. – Он мертв, – наконец вывел вердикт король Аларии и поднялся. – Оби, не желаешь ли стать императором Троус? Жених откровенно брезгливо сморщился. – Богини ради, избавь меня от такой участи. Тери пожал плечами, мол, как хочешь и повернулся к заставшим в смятении ализонцам. – Отныне королевство Алария не имеет с империей Троус никаких деловых и политических отношений. Нового императора назначайте сами, а все книги и рукописи, принадлежавшие Диггрэ, сожгите. Больше никто не должен владеть темными искусствами, чтобы не закончилось все так, как у него, – и кивок в сторону тела. – Эй ты! – обратился он к ближайшему воину ализона. – Сожги мост. Спорить никто не стал. И вскоре, после нашего перехода мост вспыхнул ярким огнем. Мы простояли на границе между королевством Алария и империей Троус до тех пор, пока мост не рухнул в пропасть. Взяв под узды лошадей, спустились к морю, где нас ожидал «Молниеносный». Только тогда, когда мы взошли на борт и услышали: «Поднять якорь, поднять паруса!», смогли успокоиться. Теперь на нашем пути нам ничто не помешает!