When he's down I got him

Кларк добирается до фермы в предутренних сумерках. Своевременно затормозить и не врезаться в землю удалось с трудом, и теперь он снова чувствует усталость. Ему бы прилечь, но, оказавшись у дома, в котором вырос, он отчего-то медлит. Он мог бы постучать, но ведь мама наверняка еще спит, и будить ее ужасно не хочется. Кларк знает, где лежит запасной ключ, и может просто зайти, но вдруг вспоминает, как перепугалась доктор Сноу, когда они вломились ночью в лабораторию, и представляет на ее месте маму. Она отнюдь не пуглива, но Кларк все равно в нерешительности замирает возле крыльца, не зная, как поступить. Солнце почти взошло, а значит, чем дальше, тем выше риск, что его кто-то увидит. Будь он в обычной одежде, был бы шанс, что на него не обратят внимания, но костюм Супермена слишком заметен и узнаваем даже издалека, вот хотя бы с дороги. Вдруг водитель проезжающей мимо машины бросит случайный взгляд в сторону фермы? Поэтому, когда до него доносится шум мотора, Кларк прячется за амбаром и пережидает опасный момент. Он заразился от Бэтмена подозрительностью, не иначе. Он все еще не может на что-нибудь решиться, когда слышит поскуливание. Дасти, наверное, почуяв его, скребется в заднюю дверь, а вслед за этим в прихожей скрипят половицы и раздается немного ворчливое: — Фу, перестань. Сейчас выпущу, что-то ты рано сегодня… В замке поворачивается ключ. Кларк выходит из-за угла, невольно начиная улыбаться. Дасти с радостным визгом выскакивает на улицу, бросается к нему, подпрыгивает у ног, норовит облизать руки. Мама зябко кутается в старую куртку и хмурится, стоя в проеме, а потом ее лицо озаряется радостью. Быстро оглянувшись по сторонам, она шире распахивает дверь и машет рукой: — Заходи скорее! В доме все в точности так же, как он помнит. Мебель на тех же местах, его одежда так же лежит в шкафу в его комнате — клетчатая рубашка кажется непривычной после тех, в которые его одевал Брюс, но она все равно любимая. Кларк чувствует себя так, словно не был здесь целую вечность, хотя прошло всего-то несколько месяцев. Раньше ему случалось уезжать с фермы и на гораздо более долгий срок. Мама хлопочет вокруг него: — Голодный? — На столе уже стоит чай, Кларк не заметил, когда мама успела. — Я сейчас приготовлю завтрак. Побудешь здесь, со мной?.. Глаза слипаются, но ему совсем не хочется уходить. Он остается внизу, сколько может, обнимает маму одной рукой, другой треплет за уши Дасти, сидящего у его ног и пристроившего морду ему на колени, пока, наконец, мама не толкает его в плечо: — Ты носом клюешь. Иди поспи, а я позвоню на работу, чтобы меня подменили. — Я немножко, — заплетающимся языком оправдывается Кларк, поднимаясь наверх. — Разбудишь в десять, ладно? — Иди-иди, — мама смеется, и так намного лучше, чем когда она плачет. — Разбужу. И, конечно, не будит. Кларк просыпается сам и гораздо позже и в первое мгновение пугается, потому что, еще не открыв глаза, видит красную пелену, но быстро понимает, что это просто солнце светит ему в лицо — он не задернул шторы. Голова после сна тяжелая, приходится задержаться под душем и выпить кофе, чтобы мысли прояснились. За разговорами и мелкими и такими привычными заботами: подремонтировать тут, подвинуть там, помочь маме, поминутно гладящей его по спине, приготовить ужин, жаль, что нельзя выйти на улицу, снаружи тоже есть дела, которым не помешало бы уделить внимание, — время летит незаметно. Среди прочего Кларк просматривает счета. Финансовый вопрос может встать очень остро: ферма большая, мама не получает столько, чтобы ее содержать, и не может одна вести хозяйство так, чтобы оно окупалось. Кларк ожидает увидеть задолженность, с которой ему не справиться, и что придется придумывать, как выкрутиться, но вместо этого… — О, это… — Мама машет рукой, в воздух поднимается облачко муки. — Пришло через неделю после… похорон. Мне сказали, это твой гонорар, я еще не обналичивала чек, пока все шло не так плохо. Возьмешь? — Пусть лучше будет у тебя, — возражает Кларк. — Я же не могу пойти в банк, официально я еще мертв. Он совершенно точно не заработал этих денег, но догадывается, откуда они могли взяться. Зная Брюса… Его пульс с Кларком с тех пор, как он вернулся с орбиты, — ровный ритм, успокаивающий и означающий безопасность. Кларк все сильнее чувствует себя виноватым. — Кстати, ты собираешься этим заняться? — Я еще не решил, как лучше поступить. Прятаться в собственном доме странно и непривычно, но Кларк напоминает себе: это не ради него самого, ради мамы, ради того, чтобы защитить ее, и весь день на улицу не высовывается. После наступления темноты он почти перебежками перемещается между хозяйственными постройками фермы, приводит в порядок барахлящий дизель-генератор, вытаскивает из сарая колеса от трактора — их давно пора было сдать на утилизацию, которую требовалось оплатить, как и переноску до машины перерабатывающей компании. Кларк оставляет их возле грунтовки, чтобы осталось только загрузить. Когда он возвращается в дом и, отмывшись от машинного масла и переодевшись, садится за стол, мама выглядит взволнованной. — Скажешь соседям, что рабочих наняла, — предлагает ей Кларк. — Милый, я… кое-что сделала. — Она нервно теребит край передника. — Я ему позвонила. Не надо уточнять кому — и так понятно. Кларк весь день гнал от себя мысли о том, как будет объясняться и что говорить. Да, он проверил то, что хотел, но теперь понимает, что ничего этим, в сущности, не добился. Он продержался в воздухе гораздо дольше, чем на тренировках, он покинул пределы земной атмосферы, несколько раз обогнул планету и не упал, не потерял сознание, тепловидение не вышло из-под контроля, но сомнения это не развеяло. Разве что чуть укрепило робкую уверенность в себе, но, чтобы она вернулась по-настоящему, нужно будет пробовать и пробовать еще, снова и снова. От осторожного маминого вопроса, в курсе ли «он», точнее, разрешил ли он тебе прилететь, заданного еще утром, Кларк отмахнулся, сонно пробурчав: «я сам себе разрешил». Больше мама не спрашивала, а он не набрался смелости, чтобы заговорить с ней о… она ведь даже имени его не знает. Последнее, скорее всего, не совсем верно. Мама смотрит новости, а значит, имя Брюса Уэйна ей почти наверняка знакомо. У Кларка неожиданно пересыхает в горле, слова звучат хрипло: — И что он сказал? — Поинтересовался, почему я решила сообщить ему, где ты, потом поблагодарил. — Кларк мысленно с облегчением выдыхает. Хотя что еще Брюс мог бы сказать его маме? — Он… Кларк чувствует, что заливается краской. Взглянув на него, мама, кажется, произносит вслух не то, что собиралась: — Тот дом, в котором ты сейчас живешь, — это его дом? Того человека, который приходил ко мне? Твоего не-друга? Она как будто не интересуется личностью владельца, но Кларк отдает себе отчет в том, что уж это-то выяснить нетрудно: в окрестностях Готэма не так много поместий. До него вдруг доходит страшный смысл слов, сказанных Брюсом про доктора Сноу: «даже под давлением невозможно сообщить то, чего не знаешь». Что это за «давление», Кларк осознает только сейчас и ужасается своей недогадливости. Мама принимает его молчание за ответ: — Ладно-ладно, я понимаю и не лезу. — Не могу обещать вас познакомить, — бормочет Кларк. — Он… сложный человек. — Да уж, я догадалась. У тебя уши красные, — добавляет она и улыбается ласково и снисходительно. — Мне надо будет вернуться… — И хорошо бы тебе извиниться, когда вернешься, — в мамином голосе прорезаются суровые нотки. — Если он тебе небезразличен. Как будто Кларк сам не додумался. Он так ничего и не рассказывает ей о том, что происходит с его способностями, как не упомянул об этом и при встрече в особняке Брюса, не хочет, чтобы она беспокоилась еще больше. Он моет посуду после ужина, затем они сидят с мамой в гостиной, игнорируя включенный телевизор, болтают обо всем, до поздней ночи, перебирают какие-то моменты из прошлого, мама как бы невзначай намекает, что его надгробию не место на кладбище. Внезапно на Кларка накатывает переживание, которое он совершенно не жаждет вспоминать. Густое алое марево, давящее со всех сторон, раскаленная масса, текущая в легкие вместо воздуха, невозможность пошевелиться и чудовищная, невыносимая боль в груди — нет, нет, это закончилось, этого не было, он просто бредил! Он с трудом берет себя в руки, стараясь, чтобы мама ничего не заметила, под благовидным предлогом идет наверх, открывает окно в своей комнате, вдыхает прохладный ночной воздух, смотрит в темноту. Паника отступает, но тревога никуда не девается, Кларк не может сообразить, что происходит, что не так, почему сердце колотится, как сумасшедшее… — Кларк! — мамин оклик звучит испуганно. Он буквально слетает вниз по ступеням лестницы. На экране экстренный выпуск новостей: объятый пламенем перекрученный остов здания, пожарные машины, полицейское заграждение, мечущиеся силуэты — кадр переключается — носящиеся в воздухе странные существа, среди них человеческая фигура в зеленом всполохе, стена дома, медленно-медленно переламывающаяся у основания, каких-то пять этажей… Бегущая строка не нужна, чтобы опознать местность.

***

Стеклышки витража на входной двери вылетели из переплета, но их падения Брюс уже не увидел. В одно мгновение перед глазами встала стена огня. Он не успел даже задуматься: Флэш перенес его к месту катастрофы и застыл, в ужасе глядя на то, что было его базой. Взрыв будто вывернул лабораторный комплекс наизнанку, разметав по округе оплывшие от жара, почерневшие и искореженные до неузнаваемости обломки. Боковым зрением уловив, как начал двигаться опомнившийся Флэш, Брюс рявкнул: — Стоять! — Там же люди! Флэш точно его услышал, но не послушался. Молния справа на фоне пламени была почти не видна. Еще доля секунды — и Флэш вновь возник рядом, кашляющий, задыхающийся, в закопченном костюме, с ожогом на щеке и с искаженным от боли лицом. — Не пробиться… слишком горячо, проход завалило… Брюс сдержал рвущееся наружу «придурок». Флэш явно пытался вытащить заключенных из камер, расположенных в кольце законсервированного ускорителя. Собирая информацию о «СтарЛабс», Брюс нашел файл-схему и беспорядочные заметки команды Флэша, но во время первого, и уж тем более второго визита лично к ускорителю не спускался — не было причин лезть так глубоко. — Никакой воды! — отрубил он, заметив, как Флэш косится в сторону реки. Мало ли что там горело, выбрасывая в небо густой едкий дым, — вода могла только ухудшить ситуацию. Брюс сомневался, что внутри кто-то выжил, но, если он ошибался, любое непрофессиональное вмешательство уменьшало их шансы. Экстренные службы Централ-сити наверняка уже мчались сюда на всех парах, и у них точно имелись и средства, и навыки тушения сложных объектов. Они, правда, тоже не смогут попасть в ускоритель раньше, чем ликвидируют пожар и разберут завал. Брюс схватил Флэша за плечо, заставляя развернуться: — Знаешь, где аэропорт Феррис? — Я там тренировался… — Найди там светящегося зеленым парня и тащи сюда. Бегом! Силовое поле Джордана защищало его от воды, возможно, выдержит и огонь — во всяком случае, никаких других вариантов под рукой не было. Два часа назад Зеленый Фонарь — или только его коммуникатор — еще находился в аэропорту. Оставалось надеяться, что Джордан никуда не свинтил на ночь глядя, не потерял там устройство и не валялся где-нибудь рядом с ним, например, пьяный. Или мертвый. Взгляд Флэша стал чуть более осмысленным; он молча кивнул и исчез. С момента взрыва прошла едва ли минута, если кольцо ускорителя уцелело, у запертых в нем мета-людей оставалась возможность спастись. Брюс уже различал прожекторы на носах приближающихся по реке катеров, сквозь рев пламени до него доносился вой сирен пожарных машин и стрекот вертолетных лопастей — то ли спасатели, то ли пресса — и крики. Через дорогу от лабораторного комплекса начиналась городская застройка, по самой дороге во время взрыва наверняка проезжали автомобили… Бэтмен ничем не мог тут помочь. При любых других обстоятельствах он воспользовался бы моментом, чтобы убраться отсюда подальше. Если бы речь шла не о Барри Аллене. Если бы взорвали любое другое здание. Если бы он сам всего сутки назад не подумал вскользь, что только уничтожение лабораторного комплекса гарантирует сохранение анонимности Кларка. Если бы не щелкнуло в наушнике, и незнакомый голос — с механическими нотками, как его собственный после преобразования модулятором, — не сообщил:  — За три целых восемьдесят семь сотых секунды до взрыва объект, присланный для изучения, начал проявлять активность. Четыре-пять секунд — примерно столько длилось «землетрясение»… — Виктор. — Наполовину вопрос, наполовину утверждение. — Киборг. — Это защищенный канал. — Попытка связаться обычным способом не удалась. Мне подсказали нужную частоту. Вы в Централ-сити. Подтвердить свое местоположение Брюс не успел. Прямо перед носом возник Флэш, приволокший живого и на первый взгляд трезвого Зеленого Фонаря. — Твою мать! — Джордан вытаращил глаза сперва на Бэтмена, потом на вертолет, зависший над останками «СтарЛабс», и только потом на Барри. — Внутри остались заключенные. Возможно, еще живые. Фонарь, если сможешь, вытащи их. Камеры под землей. Флэш? Джордан нахмурился, сжал в кулак правую руку — кольцо на пальце засветилось ярче. Барри затараторил, объясняя, как попасть в ускоритель. Виктор, тоже слышавший распоряжение Брюса, проинформировал: — Некоторые районы города обесточены. — Вижу. Черные провалы с редкими белыми и синими вспышками автомобильных фар и проблесковых маячков там, где недавно мерцали городские огни, сложно было не заметить. Если мета-непроницаемость камер в ускорителе обеспечивалась каким-то оборудованием, спасательные работы могли обернуться побегом. Не имеет значения, напомнил себе Брюс. Не те обстоятельства, чтобы требовать от Джордана извлекать преступников вместе с камерами, искать другой источник питания или альтернативную тюрьму. — Резервные генераторы заработают через сто пятьдесят три секунды. Западного берега отключение не коснулось. — О, Киборг с нами? — обрадовался Джордан, видимо, наконец-то вспомнивший о своем коммуникаторе. Скрежетнув зубами — ему давно не приходилось координировать действия команды в таком темпе, — Брюс выхватил из подсумка припасенные для Флэша наушник и микрофон и сунул ему в ладонь: — Подключайся и марш на шоссе, убедись, что пожар — наша единственная проблема. — И привычно отпрянул, уходя от яркого света. — Сторожевой модуль вышел из-под контроля и покинул пределы лаборатории, — бесстрастно доложил Виктор. — Перехват управления не удался. Следую за ним в направлении эпицентра взрыва. Вокруг развалин теперь кружили, шаря лучами прожекторов по земле, еще два вертолета. Один явно принадлежал спасателям. Брюс подозревал, что во втором находились представители СМИ. Зеленый Фонарь в пузыре силового поля влетел в огонь — и тут же попал под прожектор первой вертушки, так и висящей над пожарищем. Брюс мысленно чертыхнулся. К какой бы службе ни относился вертолет, в эту секунду он только мешал. В следующую он перестал существовать. Откуда-то из недр полыхающего комплекса, как вторая взрывная волна, как еще один столб дыма, взметнулся рой насекомоподобных тварей. Таких же, как те, с которыми они столкнулись в Метрополисе. Машина, оказавшаяся у них на пути, буквально рассыпалась в воздухе. Фонаря, как зеленый теннисный мячик, подбросило вверх, его отборный мат чуть не оглушил Брюса — спасибо качеству средств связи — и тем не менее Джордан в этом хаосе каким-то образом ухитрился поймать выпавших из вертолета. Миг — бейсбольные перчатки высунулись из тучи крылатых тел, в которой самого Фонаря и видно-то толком не было. Другой — перчатки растаяли, коснувшись асфальта, выпуская спасенных на приличном расстоянии от тварей и огня. Третий — рой разделился на несколько крупных стай, прыснувших в разные стороны от сгенерированной Джорданом кувалды. — Фонарь! — Брюс повысил голос. — В ускоритель! Пожар разом перестал быть их основным затруднением, но если высыпавшие на улицы люди еще могли убраться подальше, спрятаться, увернуться или отбиться самостоятельно, то запертых в камерах мета-преступников без помощи извне ждала кошмарная и совсем не обязательно быстрая смерть. Барри считал, что они не заслуживают такой участи, и у Брюса совершенно не было времени анализировать, не совершает ли он ошибку, отправив Джордана вытаскивать их (возможно, уже мертвых), а не защищать жителей Централ-сити. Первые пары гранат достигли целей раньше, чем твари добрались до первых зевак, примчавшихся к «СтарЛабс», вместо того чтобы мчаться куда подальше. Наконец-то прибыла полиция. Стражи порядка в форме и в гражданской одежде начали оттеснять любопытных, разворачивая заграждение, кто-то, увидев тварей, выхватывал табельное оружие. В два прыжка добравшись до приземлившегося инсектоида, Брюс оттолкнул парня, на которого тот нацелился, скользнул нападавшему за спину и всадил бэтаранг в основание крыльев. Тварь заверещала, заметалась, размахивая лапами, наступила на все еще дымящийся обломок и рухнула. — Пожарные на подходе, — прокричал Флэш, возникая рядом, и с отвращением уставился на корчащегося недобитка. — Что за… — Потом, — оборвал его Брюс. Объяснения действительно могли подождать; вокруг них уже грохотали выстрелы. — Нужно убраться с линии огня… — Он даже моргнуть не успел. — Сделано! Они очутились вне полицейского оцепления у границы жилого квартала. Улицу, по которой прошлой ночью Брюс шел от «СтарЛабс» к машине, сейчас освещало только зарево пожара. Вокруг не осталось ни одного целого фонаря или стекла. — Киборг? — Потерял объект. Неизвестные существа образуют группы по десять-пятнадцать особей. Движутся в произвольных направлениях. Ведут себя агрессивно. Две или три такие группы разом ринулись на отстреливающихся полицейских. Вспыхнула молния, обозначая перемещение Флэша, — штук пять тварей остались лежать на земле, остальные разлетелись. Брюс различил среди уже известных ему «насекомых», составлявших основную массу роя, и других — очертаниями напоминающих человека, только крупнее и массивнее. — Что им нужно? — прокричал Барри, бросаясь в другую сторону — там мигал синий маячок скорой помощи, облепленной мелкими инсектоидами, как мухами. — Люди, — ответил Виктор. Твари пытались ловить даже палящих по ним полицейских, будто основной задачей было не само нападение, а охота. Пока вроде бы безуспешно, но рано или поздно кто-то им попадется. Что произойдет тогда, Брюс не представлял. В Метрополисе в их действиях не просматривалось закономерности: они просто бестолково метались по улицам, утащенный в воронку портала наемник явно стал случайной жертвой. Брюс пригвоздил одного из пролетающих мимо гадов крюком к стене ближайшего строения. Еще три сами напоролись на натянувшийся трос, четвертому досталась граната с криозарядом, пятому, шестому и седьмому — мины-липучки… Самый крупный скрылся среди мельтешащих крыльями сородичей, до которых было не достать. Брюс прекратил бессмысленный подсчет. Он отчетливо понимал, что помешать им разлететься по городу не удастся. Твари цеплялись за стены домов, ломились в окна, те, кому удавалось кого-нибудь схватить, устремлялись обратно к развалинам «СтарЛабс». Пока что, насколько Брюс успевал отслеживать, ни одна не добралась до цели, некоторые — его стараниями, большинство останавливал Флэш, но, когда он снова оказался поблизости, выглядел он уставшим. Вот когда пригодился бы пулемет… Отстрелив трос и переключившись на следующего противника, Брюс осознал, что в хаосе звуков слишком давно не слышал раздражающего голоса Джордана. — Фонарь, что у тебя? Тишина. — Зеленый Фонарь! — Вы…би…ра…юсь! — Среди красно-оранжевых языков пламени над руинами наконец-то появился зеленый всполох. — Соскучился, Бэтс? Без груза, автоматически отметил для себя Брюс. Что ж, они попытались. — Попробуй отрезать им путь силовым полем, — скомандовал он, проигнорировав подначку, и добавил уже для всех: — Цельтесь насекомым в голову или крылья. Хоть одно мне нужно живьем! Тонкий пронзительный свист. Громче, громче… — Решил завести питомца? — Ярко-зеленая лента взяла в кольцо лабораторный комплекс и тут же погасла: Джордан отвлекся, отнимая добычу у пролетающей мимо твари. — Их тут сотни! Тебе мальчика или девочку? Обернувшись к источнику свиста, Брюс успел заметить, как по телам убитых им инсектоидов тут и там начали быстро пробегать огоньки, и не задумываясь бросился на землю. Взрыв ударил по барабанным перепонкам, заглушая все прочие звуки. Приподняв голову, Брюс увидел как будто в замедленной съемке ползущую по стене здания трещину. Прицел, рывок, натяжение троса — Брюс ненавидел делать так из положения лежа, но пришлось, чтобы не оказаться погребенным под обломками. Сгруппироваться он не успел, врезался левым боком. Столкновение на мгновение дезориентировало, отвлекло от драки — скорее свалки, чем боя, впрочем, к такому раскладу Брюсу было не привыкать. Прыгать, куда придется, с высоты полутора этажей — тоже. Бетонная пыль, заволокшая все вокруг, попала в глаза и в рот, а когда зрение прояснилось… — Смотрите! До пояса высунувшаяся из разбитого окна девушка указывала пальцем куда-то вверх. Смутно надеясь, что это не то, о чем он подумал в первую очередь, Брюс оглянулся. Надеждам не суждено было сбыться. Супермен собственной персоной. Где-то в глубине души Брюс не мог не признать, что вряд ли Кларк сумел бы выбрать более подходящий момент для появления. «Это же он, он!» — «Он прилетел!» — «Он жив!» — восклицания доносились со всех сторон, одиночные голоса сливались в восхищенный хор, практически скандирующий «Супермен-Супермен-Супермен». Силовой барьер Джордана вновь погас, не добравшись до середины высоты пламени. На секунду, казалось, замерли даже роящиеся в воздухе гады — а затем те, что поменьше, кинулись врассыпную, виляя между домами, как будто пытались не только убраться подальше, но и спрятаться. Совсем иначе повели себя их более крупные собратья, с невиданной яростью устремившиеся к новому противнику. На что Кларк сейчас способен? Сколько у него времени? Брюс хотел бы верить, что, как до «смерти», на все и сколько потребуется. Он мечтал об этом больше, чем кто-либо из тех, кто наблюдал, как Супермен одним движением расшвырял нападавших в стороны, — больше, чем все наблюдатели вместе взятые, но… Ни одна из тварей не упала на землю с перебитым хребтом. Со свернутой шеей, с переломанными конечностями, с пробитым черепом. Из строя выбыла только та, в груди которой мгновением позже прожгли дыру лазерные лучи. Кажется, Брюс единственный понимал: считать, что все налаживается, только из-за появления Супермена — в высшей степени преждевременно. Кларк не связался с ним, и у него не было при себе наушника. Уповая на то, что он может услышать его и так, Брюс сменил частоту, отрезая Флэша, Зеленого Фонаря и Киборга, и прорычал: — Кэл, включи уже микрофон! Тихий щелчок и донесшиеся с той стороны звуки подтвердили: сработало. Брюс готов был причислить это к разряду чудес. Пусть Кларк ничего не сказал — не успел, занявшись вновь собравшимися вокруг него летунами, — но наличие связи, то, что он прислушивался, делало ситуацию немного лучше. В остальном Брюсу оставалось только отслеживать происходящее и пытаться сообразить, почему прибытие Супермена так изменило поведение роя. Кларк утверждал, что никогда раньше не сталкивался с такими существами, и причин ему не верить вроде бы не было. Все это выглядело так, будто кто-то отдал инсектоидам приказ. Достаточно хаотичное и неорганизованное вторжение сменилось четкими, слаженными действиями: перегруппировка, несколько яростных атак — и вся стая рванула к центру города, вынуждая Кларка следовать за ними. Даже если он сообразил, что его подначивают устремиться в погоню, вряд ли у него был выбор — как и у остальных. Джордан, весело выкрикнувший: «Я считал этого парня мертвым!», мог держаться хотя бы относительно наравне с Суперменом в воздухе, Барри, пробурчавший «я тоже», наверное, мог даже опередить его, двигаясь по земле. Втроем они тут же исчезли из поля зрения. Что-то здесь было не так. Спешно подобрав оброненный при падении тросомет, Брюс добежал до ближайшего относительно возвышающегося над прочими постройками здания и поднялся на крышу. Над соседней завис Киборг. Заметив Бэтмена, он подлетел к нему и кивнул: — Рад наконец увидеться. — Взаимно. — Они там, — он махнул рукой, указывая направление. Брюс и сам разглядел тварей и их преследователей всего в паре кварталов отсюда. — Значит, нам туда. Он отдавал себе отчет в том, что сейчас фактически пригласил Виктора принять участие в сражении наравне с остальными. И по-прежнему не считал, что втягивать в разборки восемнадцатилетнего парня — правильное решение, но тот, по сути, уже сам втянулся. И действовал достаточно грамотно, выполняя преимущественно свою первоначальную задачу — наблюдать за сторожевым модулем до тех пор, пока это возможно. — Руку? Будет быстрее, — предложил Киборг. Его немногословность Брюсу определенно нравилась. По мере приближения к месту действия радостные возгласы развоевавшегося Джордана становились слышны и без наушника. Твари перестали убегать и снова атаковали. Больше не пытаясь ловить местных жителей, они яростно набрасывались на Джордана и Кларка. Наверняка нападали бы и на Флэша, если бы успевали. Еще в полете правая рука Киборга на глазах удлинилась, металлическая кисть сменилась дулом неизвестного Брюсу оружия. Приземлившись на крышу ближайшего к месту действия здания и высадив «пассажира», Киборг тут же вступил в бой. Джордан использовал уже проверенный сачок: — Ну что, кто больше поймает? Штук пять тварей уже трепыхалось в клетке силового поля, закрепленной на стене на высоте десятого этажа. — Ты не знаешь, с кем решил потягаться! — За перемещениями Флэша невозможно было уследить. Только электрические разряды вспыхивали то тут, то там — у него словно открылось второе дыхание. Кларк явно не проникся их азартом: — Люди. Брюс понимал его беспокойство. Супермен уже имел опыт сражения на городских улицах и сполна «насладился» последствиями. Увести нападающих подальше от города, как он проделал с Думсдэем, попросту не получится. Даже если часть погонится за Суперменом, остальные останутся. С возможными потерями придется просто смириться. Его сквозь зубы брошенное «не думай» перекрыл звонкий голос Флэша: — Не волнуйся, здоровяк! Я расчищу местность. Красно-золотая молния сверкнула за окнами одного из домов за миг до того, как зазевавшийся Супермен врезался в него, пробив навылет три этажа. Недоуменно и испуганно озирающиеся люди уже стояли на тротуаре на противоположной стороне улицы. На секунду остановившийся Флэш победно улыбнулся и моментально скрылся в следующем здании. — Гаси гадов! — Зеленый Фонарь внес свой вклад в эвакуацию: три зеленых дорожных ограждения, имитирующих полицейские, перебирали опорами, как ногами, оттесняя гражданских подальше от опасной зоны. Вряд ли Супермен испытывал восторг, ломая собой стены, но, избавленный от необходимости беспокоиться о случайных жертвах, явно почувствовал себя свободнее. Сразу же проявилась его привычка кидаться в самую гущу событий, Кларк начал отбиваться в полную силу — двух нападавших буквально впечатало в асфальт. Почему только двух, когда на него навалились пятеро? Пушка Киборга в действии напоминала скорее оружие из компьютерной игры, чем нечто из области реальности. Низкое гудение перед залпом, практически полное отсутствие отдачи — по крайней мере, внешне, возможно, на деле ее компенсировало полумеханическое тело, — сгусток света, вырывающийся из дула и позволяющий отследить траекторию, как будто Виктор использовал трассирующие снаряды. Одно попадание — и цель без видимых повреждений падала и больше не шевелилась. Киборг не промахнулся ни разу и после трех-четырех выстрелов менял позицию, то перелетая с опоры на опору, то зависая в воздухе. Не имея возможности перемещаться в пространстве с такими скоростями, с которыми носились туда-сюда все прочие, Брюс пользовался снайперской тактикой, благо и расстояния, и арсенал позволяли чередовать криогранаты с обычной взрывчаткой, а туда, куда их было не добросить, долетали кошки. Прицельный выстрел — рывок — удар тела о стену. При необходимости свернутая вручную или перерезанная пластинами на броне шея. Пару раз твари обращали на него более пристальное внимание, тогда приходилось расправляться с ними врукопашную. Почему у него это получалось так же быстро, как у Супермена? В подсознании продолжала царапаться мысль, что он что-то упускает, но что именно, Брюс понял гораздо позже, чем должен был. Уже знакомый тонкий свист. Мигающие все чаще огоньки. Поднять все «бомбы» в воздух?.. Брюс огляделся: тела тварей валялись повсюду, на улицах, на крышах домов, где-то, наверное, и в помещениях. Не успеют. Рядом с ним приземлился еще один инсектоид. Не попытался напасть, только оскалился — теперь Брюс понимал почему: его кожа тоже мерцала. Швырнув в него одну из оставшихся криогранат, Брюс отскочил в сторону и рявкнул в коммуникатор: — Трупы в «СтарЛабс», быстро! Они взрываются!