Реквием листьев

Культ змеиной богини существовал давно. Члены ордена, жрецы, как они себя называли, поклонялись древней силе. В своих чертогах они практиковали очень редкий вид магии — магию крови. С её помощью можно было получить контроль над многими существами, и не только над ними. Софокл был третьим верховным жрецом и стоял наравне со своей сестрой — Закирой. Её знали многие, так как она некогда была советчицей короля соседнего государства. Я познакомилась с Софоклом шесть лет назад – он спас меня от бандитов на восточном перевале. Это он так думал, конечно, ведь на самом деле мне не представляла угрозы кучка головорезов. Однако я была благодарна ему, ведь не многие готовы вступиться за ведьму. Он нужен был мне, чтобы научиться тайному искусству крови. И с каждым месяцем, проведённым с ним, я начинала влюбляться в него больше и больше. Мы обручились. Но любовь была запрещена змеиной богиней. Закира узнала о предательстве брата. Она выследила нас и убила Софокла на кровавой дуэли. Жрецы забрали тело любимого, чтобы похоронить его по своим обычаям. Эти мерзкие фанатики убили и отняли у меня самое дорогое, а я стояла беспомощная. Я ничего не сделала, чтобы его спасти. Тогда и зародилось моё желание. Желание стать могущественнее всех, чтобы все любили меня и одновременно боялись. Я смотрела в любимые глаза и чувствовала жгучую боль, а он лишь плакал, плакал и повторял моё имя. Подойдя к клетке, в которой, как зверюшку, держали моего мужа, я голыми руками погнула её прутья, вызволяя свою любовь. Пальбала разбила оковы, и мужчина в змеиной мантии обнял меня так крепко, что я не могла дышать. Но мне было все равно. Я была так счастлива, что желание господства на миром и обладание ведьмиными камнями казалось несущественным и даже каким-то приземлённым. Долго я находилась в объятиях своего любимого, а он в моих. Нашу идиллию прервала демонесса. — Я, конечно, все понимаю. Ты нашла мужа и все такое... Но если мы не поторопимся, смысла в этом не будет. Нас запрут здесь, и мы никогда не увидим дневного света. Или ещё хуже — уничтожат нас, и мы станем частью сада. Не знаю как вас, а меня такой расклад не устраивает. Бери красноволосого и побежали, — не находила себе места Пальбала. Она дотронулась до спины Софокла, и её руки загорелись мягким голубым светом. Все раны на его теле затянулись, и он приобрёл довольно здоровый вид. — Зачем вы здесь? Как вы сюда попали? Что это за золотая вертихвостка? — начал бодро сыпать вопросами мой обескураженный муж, продолжая целовать и обнимать меня. — Нам нужно кое-что получить от владычицы этих мест, милый. Давай закончим наше дело, выберемся отсюда и я расскажу тебе все, что ты захочешь, — до сих пор не веря своему счастью, я ответила ему, глядя в любимые глаза. — Не может быть. Ты хочешь украсть у Геспердии? Это невозможно. Она откуда-то достала ведьмин камень. Её невозможно одолеть. Нужно выбираться отсюда, если мы хотим остаться в живых, — говорил маг крови. — Именно этот камень мне и нужен! — с восторгом воскликнула я. — Где располагается сокровищница, ты знаешь? — вмешалась Пальбала. — Да, она за тронным залом, — отмахнулся Софокл. Подруга саркастически посмотрела на меня и сказала: — Тогда бежим туда. Я заполучу зеркало. Потом найдём Геспердию и отнимем у неё камень. Тронный зал располагался на третьем этаже этого огромного строения. Мы бежали туда так быстро, как только могли. Попутно Софокл объяснил мне, что Закира не смогла убить своего собственного брата и решила наказать его по-другому. Она договорилась с Геспердией и пожизненно сделала его пленником мистического сада.

***

Тронный зал... Это место я представляла себе иначе. Вместо роскошного зала моему обозрению предстал каменный свод, в центре которого было отверстие, пропускающее в помещение лунный свет. Стены пронизывали корни вековых деревьев, а в центре стояло огромное дерево. Причём понять, что это за дерево, я не могла. На другом конце виднелись огромные двери. Наконец-то оказавшись в сокровищнице, я ничему не удивилась. В маленькой комнате находилось семь пьедесталов, на которых находились обычные, на первый взгляд, вещи. На одном из них покоилось зеркало. Пальбала поскакала к нему, взяла в руки драгоценный предмет в резной деревянной оправе и взглянула в его глубь. Через мгновение оправа зеркала начала двигаться, меняя узор и приобретая знакомый золотой цвет. — Ну, теперь оно моё! — восхитился золотой демон воды. Мы вышли из сокровищницы, готовые найти камень. Но камень сам нашёл нас. У дерева, в центре зала стояла она, Геспердия. Женщина, что одета в белое. Лоскуты платья шлейфом падали вокруг неё, молочными реками растекаясь по полу. Бледная кожа светилась в отблесках Луны, а красивое лицо обрамляли седые волосы. — Как ты посмела проникнуть в мои владения и освободить моего пленника?! Ещё и без моего ведома, Прозерпина! — грозным и властным тоном проговорила владычица сада. — Мне нужно кое-что. Если ты отдашь это мне, я спокойно уйду, и ты не пострадбаешь, — улыбаясь, твёрдо молвила ей в ответ ведьма. Угрожая величавой царице, я заметила в её волосах заколку. Бронза обрамляла камень, что ярче звёзд, что темнее ночи. Он был и фиолетовый и голубой, красный и бурый. Он излучал силу, доселе мне неведомую. Я поняла, что за камень покоится на голове этой дамы. Геспердия взмахнула руками, и из земли с треском начали появляться гесперидии. Их было много, очень много. — Довольно надутых речей. Этот замок станет вашей могилой, — провозгласила она. Армия дев-воинов устремилась к нам. Не долго думая, я отстранилась от своих компаньонов и со всей силы ударила в толпу этих существ лунным огнем. Бледный огонь стремительно разгорался и касался тел гесперидий, заражая собой каждую из них. Теперь они ослабнут и у нас появится шанс их победить. Танцуя со смертью, я посыпала врагов зелёными и лиловыми молниями, швыряла в них камни, вырывая их из земли. Но ничего не помогало — они все равно собирались вновь. Пальбала переняла инициативу на себя и принялась стегать золотыми плетьми толпу врагов, ловко уворачиваясь от их атак. Силы были на исходе. Я была измотана ещё прошлым боем, не знала сколько ещё продержусь. — Дайте мне время, а когда я скажу — разом разбейте всех до единой. Я сделаю так, что они больше никогда не поднимутся! — крикнул Софокл. Мы знали, что делать. Сцепив руки, ведьма и демон упали на колени перед жрецом змеиной богини. Вихрь их энергии образовал прочный барьер вокруг ослабевающей троицы. Через мгновенье его своды начали трескаться — скоро он развеется. — Я не знаю, что будет дальше. Я скажу это тебе сейчас, а то потом может быть поздно. Третий камень канул в небытие. Его больше нет. Зато второй покоится в гробнице ведьмы, сильной ведьмы, — кряхтя от усилий, призналась Пальбала. — Как её имя?! — сильнее сжимая руки, спросила я. — Амигдала, — вскричала подруга. На мгновенье время остановило свой бег. Амигдала. Это имя носила моя мать. Неужели столько времени камень был у меня под носом? И почему она никогда не говорила о нём? Она была сильной ведьмой, но я никогда не подозревала о той силе, что она скрывала от меня. — Сейчас! — вскричал Софокл, прекратив бубнить заклинание. Прийдя в себя, я высвободила силу, которая подкрепляла барьер. Все подручные королевы Гесперидий рассыпались в мелкую пыль. Алая дымка, исходящая от моего мужа, заполонила комнату, впитываясь в останки древесно-каменных дев. Ни одна тварь больше не встала. Зато скрывавшаяся все это время Геспердия вышла в столб лунного света. Её глаза воспылали, а губы искривились в жестоком оскале. Миг, и с её пальцев слетел шар голубого огня. Он направился ко мне с бешеной скоростью. Я не успевала увернуться или возвести щит. Перед мною мелькнула тень. Шар не попал в меня. У моих ног лежало тело, одетое в лохмотья, а на его спине виднелась чёрная змея. У моих ног лежал мой муж. Его обугленная грудь упиралась в холодный пол, а глаза, что были подобны лиловой бездне, стали похожи на куски стекла. По его щеке текла слеза, а на губах застыла улыбка... Его последняя улыбка. Я упала на колени и зарыдала.