***
…проснулся в поту от звука будильника, ревевшего прямо возле его уха. Адриан был порядком удивлен, когда его руки оказались вдруг свободны. Он выплюнул уголок мягкой, из египетского хлопка простыни и лёг на спину, глядя на потолок в немом шоке. — Нда… — сказал Адриан, посмотрев вниз на довольно значительный бугор под одеялом, сувенир горячей эротической фантазии, которую бесцеремонно прервал его будильник. — …Нда, — повторил Адриан, когда поднял одеяло и, склонив голову набок, осмотрел свой член. — Это что-то новенькое. Он присел, взглянув на часы, и стал производить нехитрые вычисления, выясняя сколько времени ему понадобится на то, чтобы привести себя в порядок перед работой. — Да, забей, — сказал Адриан, откинувшись на подушки, и снова засунул уголок простыни в свой рот. Ненадолго он смог себе представить, что мягкий хлопок между его зубов недавно спал с бёдер Маринетт. Ненадолго он подумал о том, что она как заведённая скользит вверх и вниз по его члену с безжалостной настойчивостью, о том как его стоны подавляет влажная ткань во рту, о том как Маринетт запускает свои пальцы в его волосы. Он представил себе как её бёдра бьются о его, как ее зубы прикусили мочку его уха, и посасывают её, как она дразнит и искушает его, в результате чего он уже на пределе и… Экстаз. Адриан тяжело дышал, его сердце бешено колотилось в груди. Его стон был полностью подавлен простынёй во рту. Он дёрнулся один раз, второй, третий, с каждым спазмом создавая всё более обширное пятно на тонких белых простынях. Выплюнув простыню, он глубоко вдохнул и облизал сухие губы, наслаждаясь тем, что накопившееся напряжение расплавилось, как снег на радиаторе. …Но хватило лишь одного телефонного звонка, чтобы вмиг испортить ему настроение. Издав протяжный стон, Адриан потянулся к тумбочке за телефоном, на короткое время хмуро посмотрев на идентификатор вызывающего абонента, прежде чем неохотно снять трубку. — Алло, — сонно сказал Адриан. — Доброе утро, Марсель, я… Да… Да я… Я посмотрю, когда я буду в… Я не знаю. Вероятно, через час… Хорошо, через сорок пять минут… Хорошо, я буду… Я буду там так быстро, как только смогу. Адриан вздохнул, бросив телефон на тумбочку, и медленно поднялся с постели, волоча свои простыни, остро нуждающиеся в стирке.***
Странно, но, несмотря на восхитительные эротические сны с участием Маринетт, Адриан не волновался, а даже испытал облегчение, когда наконец наступила суббота, предвкушая скорую встречу со старыми друзьями. В этот день он ясно всем дал понять, что собирается работать только до полудня, но, как только он собрался уйти, его потянули на незапланированную встречу, которую он находил всё более утомительной и бессмысленной. Даже когда он говорил по делу, никто никогда на самом деле не слушал его, и он начинал задумываться, что возможно на его бейдже вместо надписи «младший консультант по вопросам стратегии» красовалась надпись «безмозглый ребёнок, который по чистой случайности имеет большинство голосов». Само собой разумеется, что после почти шести месяцев работы там Адриан начал чувствовать себя полностью опустошённым и униженным. И вовсе не в увлекательной игровой форме. С каждым шагом из офиса его настроение улучшалось. Нервировало лишь постоянное жужжание в кармане пиджака, которое напоминало ему, что он опаздывал. Он даже не потрудился взглянуть на свой телефон, потому что, если бы он это сделал, он либо а) утоп в текстах Нино, призывающих его развить суперскорость, либо б) открыл IM+ и завис, пытаясь расшифровать последнее сообщение Маринетт. Мисс_ЛедиБаг (14:55): Я действительно с нетерпением жду этого ~ Мисс_Ледибаг (14:55): Нам многое нужно наверстать, правда? Он просматривал её сообщения с понедельника по крайней мере один раз в день и даже нанял пару криптологов, пытаясь выяснить, что же она этим пыталась сказать. Она была раздражена тем, что они не видели друг друга с февраля («Нам многое нужно наверстать, правда?»)? С нетерпением ждала встречи, чтобы поболтать немного побольше («Нам многое нужно наверстать, правда?»)? Или предполагалось что-то, чем, вероятно, они могли бы заняться вдвоём после того, как их вечерняя посиделка с друзьями закончится («Нам многое нужно наверстать, правда?»)? Адриан замотал головой после того, как чуть не врезался в фонарный столб, стоящий на его пути. Просто потому, что у него были сомнительные сны о Маринетт, на которой практически не было одежды, не означало, что ей вдруг захотелось заняться с ним сексом… так же, как и их интернет-разговоры, которые были чаще всего сосредоточены на всех интересных способах, которыми люди занимались друг с другом сексом. При общении через Интернет гораздо легче было поддерживать степень отчуждённости, которую Адриан находил невероятно полезной. Было легко сохранить хладнокровие, когда Мисс_ЛедиБаг была безликим ползущим по экрану компьютера текстом, но было гораздо труднее мыслить логически, когда это была его привлекательная (и одинокая) подружка, спрашивающая, почему есть так много различных девайсов** для порки и какая между ними разница. (К своему вечному позору, Адриан вышел из этого разговора и, расстегнув штаны, провел добрых двадцать минут, представляя себе гораздо более личный урок, который он мог бы ей дать.) Но, если он был смущён от случайной похотливой мысли о Маринетт, то сон, который у него был всего лишь несколько дней назад, заставлял его краснеть до ушей от одной лишь мысли о нём. Знание того, что Маринетт была когда-то влюблена в него, стало тем, что подтолкнуло его увидеть её в совершенно новом свете… несмотря на то, что он фактически не видел её с февраля. Их разговоры через Интернет вдруг наполнились двусмысленными фразами, и бесчисленное множество «что-если» не выходили у Адриана из головы, как бы он ни пытался бороться с ними. Но, независимо от того, что с ним творило это новообретённое влечение к Маринетт, «я не заинтересована в новых отношениях» означало «я, блять, не заинтересована в новых отношениях и точка». Она была его подругой… его привлекательной, забавной, понимающей, предпочитающей извращённый секс подругой, но его подругой всё-таки. Друзей у него было немного, и оттого Адриан только ещё сильнее ценил дружбу, и он не собирался ставить под угрозу его дружеские отношения с Маринетт лишь потому, что его либидо облюбовало её, он обещал этого не делать… …Конечно, обещание Адриана стало бесконечно труднее держать в тот момент, когда он пришёл в указанное Альей место и стал осматриваться в поисках лица Маринетт. Он медленно пробирался сквозь толпу туристов и местных жителей, наслаждающихся парижской набережной в этот весенний вечер. Он не был удивлён, что он не нашёл своих друзей сразу же; они, вероятно, вошли в одно из многочисленных кафе вдоль набережной, ожидая его. Вытащив свой телефон, он закатил глаза, увидев, что у него куча СМС от секретаря Марселя. Любопытство взяло верх и он просмотрел все последние сообщения, чтобы узнать, что же от него хотят. Через мгновение Адриан весь позеленел от злости, в своих мечтах он уже представлял, как отправляет Марселю ответ, где указано всё, что он думает о нём, и настолько увлёкся своими фантазиями, что не заметил, как кто-то оказался у него прямо за спиной, пока не почувствовал, что его слегка похлопали по плечу. — Простите, а вы случайно не Адриан Агрест? — задали ему вопрос приятным женским голосом. Даже после стольких лет работы моделью Адриану не удалось привыкнуть общаться со своими поклонницами. С одной стороны он был обделён вниманием и высоко ценил тот факт, что так много людей, казалось, волновались о его судьбе. Но, с другой стороны, ему никогда не удавалось успешно контактировать со своими фанатками. Тем не менее он пошёл по отработанной схеме: поворот, улыбка, кивок, подписать всё, что они хотели (при условии, что это не было частью тела), а затем выдумать предлог и покинуть их как можно скорее. «Отлично, с чего там всё начинается?» — начал вспоминать Адриан. — «Поворот, улыбка и… » — …Оу. — Привет, я твоя самая большая фанатка, — сказала Маринетт и широко улыбнулась, засунув руки в карманы пальто кремового цвета, само существование которого вызвало короткое замыкание в мозгу у Адриана, когда он вспомнил тот последний раз, когда он видел её в пальто… или последний раз, когда он думал, что видел её в пальто. — Привет, — рассмеялся Адриан, положив свой телефон обратно в карман, и изо всех сил стараясь не думать слишком много о том, во что она была одета под этим пальто. — Давно не виделись, правда? — Да, давненько, — сказала Маринетт, заправив прядь волос за ухо, пока они стояли в шаге друг от друга с одинаково неловкими улыбками, застывшими на их лицах. В одно и то же время им пришла одна и та же идея сделать шаг вперед, и они практически столкнулись, когда одновременно пошли в объятия друг друга. Маринетт слегка врезалась в его грудь носом, и, несмотря на то, что она долго репетировала держаться достойно и уравновешенно, все её усилия были брошены коту под хвост, когда она споткнулась. Её каблук зацепился за тротуар, и полный вес её тела направился вперёд, увлекая их обоих вниз с парой идентичных стонов. В результате Маринетт просто оседлала Адриана прямо перед толпой зевак. Операция «быть крутой и флиртовать с Адрианом» провалилась. — О Боже, — стонала Маринетт сквозь руку прижатую к губам, всё ещё сидя на Адриане и глядя на него в ужасе. — Простипростипростипростипростипростипрости! — Оу… ты в порядке? — довольно странно прозвучал вопрос человека, который только что был повален на землю и прижат сверху. — А ты? — простонала Маринетт, придерживая лицо Адриана и всматриваясь ему в глаза, пытаясь найти любой признак сотрясения мозга. — Можешь сесть? Зелёные глаза с туманной поволокой моргнули пару раз, и небольшая нервная улыбка заиграла на его губах, когда Адриан попытался сесть. В этот момент он понял три вещи: 1) Он не мог на самом деле сесть, потому что Маринетт всем своим весом всё ещё надавливала на него. 2) Под пальто, на Маринетт была определенно юбка. Он знал это, потому что чувствовал, как её край прижимается к нему, в то время как… 3) …ноги Маринетт оседлали его бёдра! — У меня просто нет слов. Маринетт обернулась посмотреть, кто это сказал, и увидела Алью и Нино, наблюдающих за ними с парой одинаково самодовольных ухмылок. — Вы знаете, если вы оба захотите оставить нас, мы полностью поймём, — усмехнулась Алья. Маринетт медленно оглядела себя, чтобы осознать позицию, в которой она была, стоя на коленях над Адрианом и обхватив руками его лицо, как будто они позируют для обложки дешёвого любовного романа. — Только, пожалуйста, снимите сперва номер в мотеле, — вмешался Нино. — Заниматься этим в общественном месте конечно интереснее… Но… Нет, вы знаете что, снимите номер в любом случае.***
Маринетт почти хотелось, чтобы у Адриана было сотрясение головного мозга второй степени, потому что в этом случае он бы не смог вспомнить то, как она подарила ему самый вызывающий танец на коленях, какой только можно представить на улице перед сотнями зрителей. До сих пор её план «флиртовать с Адрианом» катился под откос, но, если она ожидала, что во время обеда между ними возникнет некая неловкость, она была приятно удивлена, когда ничего подобного не было. Возможно, потому что они были с Нино и Альей, которые в основном и поддерживали разговор, пока они сидели на террасе с видом на реку. Несмотря на шум и суету на улице, посетителей в кафе было немного, и на террасе было достаточно тихо, чтобы они вчетвером могли спокойно обсудить всё, что они пропустили из жизни друг друга за последние семь лет. Хотя Алья и Нино вели себя так, как будто до этого они видели друг друга всего неделю назад. Маринетт завидовала тому, с какой лёгкостью они всегда общались друг с другом, тому, как они подходили друг другу; тому, как в старших классах они размыли грань между друзьями и любовниками (насколько это слово можно применить к долговязым, неуклюжим подросткам). И Маринетт казалось практически неизбежным то, что в скором времени они вновь будут в романтических отношениях, учитывая тот факт, что они украдкой посылали друг другу взгляды и с трудом скрываемые ухмылки, когда думали, что Маринетт не обращает внимания. И, если говорить о поглядывании друг на друга украдкой… Она и Адриан поделили свою справедливую долю взглядов, которые задерживались немного дольше, чем было необходимо. Даже в чёрных брюках и белой рубашке, которые носил каждый бизнесмен в Париже, он был настолько хорош, что она не могла оторвать от него глаз. И судя по тому, как его взгляд блуждал по её телу, её решение пойти в красной водолазке без рукавов и черной юбке было мудрым. Каждый раз, когда он ловил её взгляд, она заставляла себя смотреть ему прямо в глаза, пока он первым не отводил взгляд. Но, если бы она также отводила взгляд каждый раз, когда он смотрел на неё, она бы провела весь вечер глядя на свои макароны, как фуд-блоггер. В итоге она узнала кое-что очень интересное. Адриан просто был немного стеснительным. И как она раньше не замечала этого, несмотря на то, что знала его всю свою подростковую жизнь? Загадка. Может быть, это было от того, что она поставила Адриана на пьедестал, где смертные недостатки, такие как застенчивость, не могли добраться до него? Но чаще всего именно Адриан был тем, кто первым отступал от их игр в гляделки, переводя своё внимание на Нино или Алью, только чтобы украсть ещё один взгляд Маринетт через мгновение. Маринетт выпрямила спину, пододвинулась к нему ближе и всякий раз, когда она говорила с ним, неотрывно смотрела в его сверкающие зелёные глаза. Но, к сожалению, для исполнения плана «Быть крутой и флиртовать с Адрианом» её тонких намеков было явно недостаточно. К тому же его голос постоянно вызывал воспоминания о недавнем эротическом сне, приводя её периодически в ступор. — Бьюсь об заклад, что в Токио можно весело провести время, — сказала Маринетт, когда их разговор завертелся вокруг темы семилетнего путешествия Адриана и Нино по всему земному шару. — Да, там не плохо, — пожал плечами Адриан, на этот раз не пряча взгляда, когда Маринетт посмотрела на него через стол. — По крайней мере там большой выбор интересных развлечений. Нино например ходил на японский профессиональный реслинг, хотя это на любителя. Я не особо люблю реслинг. — И тем не менее ты всё же пошёл со мной на Королевство Реслинга XIV, когда у меня оказался свободный билет, — напомнил Нино, натыкая на вилку кусок курицы с тарелки Адриана. — И Королевство Реслинга XV… и Новые начинания в Осаке… и Гран-при… — Можешь не продолжать, все уже и так всё поняли, — сказал Адриан. — Значит, тебе нравится смотреть на то, как накаченные полуголые парни в трико швыряют друг друга? — подразнила его Маринетт. — В этом есть свои плюсы, — сказал Адриан, встретив вопросительный взгляд Маринетт с небольшим подмигиванием, от которого у неё во рту внезапно пересохло. Он сверкнул глазами так, что вызвал в её воображении образы из самых смелых фантазий, и, впервые за всю их игру в гляделки, она отвела свой взгляд раньше него. При этом её щёки залились румянцем, и в попытке успокоиться она сделала глоток своего напитка. …Она не могла всегда выигрывать у него, но она старалась. И, когда официант принёс четыре отдельных счёта, Маринетт затеяла ещё одну игру. — Я за всех заплачу… — сказал Адриан, лениво потянувшись за кожаной папкой со счётом, но его пальцы схватили лишь пустой воздух, так как Маринетт успела выхватить счёт прямо у него из-под носа. — Нет, я, — сказала Маринетт с небольшой улыбкой, укладывая его счёт на вершине своего, в то время как Адриан выпучил на неё глаза и моргнул пару раз по-совиному. Он выглядел смущенным больше, чем когда-либо ещё, и ей пришло в голову, что он, вероятно, никогда не был в таком положении, когда кто-то предлагал заплатить за обед раньше него. Алья бросила в сторону Нино торжествующий взгляд, в то время как он только закатил глаза и покачал головой, когда Адриан попытался сформулировать предложение. — Но… я… Ч-что? — Адриан моргнув наклонился через стол, чтобы забрать свой счёт, но Маринетт убрала его за спину. — Маринетт, ты не должна… — Я повалила тебя сегодня на тротуар, — сказала Маринетт, вставая из-за стола, прежде чем Адриан мог сказать что-нибудь ещё. — Это вышло случайно, — усмехнулся Адриан. — Ну и счёт я тоже взяла случайно, — сказала Маринетт, в то время как Алья бесцеремонно сунула свой счёт Нино, который, не моргнув и глазом, принял его. — Я пойду с тобой, — сказал Нино, открывая перед Маринетт двери, отделяющие террасу от основной части кафе, в то время как Алья положила руку на предплечье Адриана и покачала головой в ответ на протест, заглохший у него в горле.***
— Ты что, тоже повалил Алью на тротуар? — усмехнулась Маринетт, когда она подошла к довольно крупных размеров очереди, ведущей к кассе. — Нет, но я проиграл пари, — сказал Нино, прислонившись к перегородке и уставившись на неё с кривой ухмылкой. — Спасибо за это, между прочим. — Это из-за меня? — спросила Маринетт, приподняв бровь. — Да, — сказал Нино, почёсывая шею. — У нас было пари: кто из вас сделает первый шаг в отношениях: ты или Адриан… — Я вроде бы не делала никаких шагов, — уклончиво сказала Маринетт. — Ага, — усмехнулся Нино. — Ты просто прижалась к нему промежностью на тротуаре… — Это был несчастный случай! — прошипела Маринетт, потянув за свой воротник. — …А потом взяла чек, как заботливая госпожа, — сказал Нино, и на его губах заиграла легкая улыбка, когда лицо Маринетт стало соответствовать её кофте. — Т-только чтобы загладить вину от того несчастного случая; вот и всё, — заикалась Маринетт, встраиваясь в очередь перед Нино. — Ага, — повторил Нино, скользя вдоль перегородки пока очередь продвигалась вперед. — Ну, спасибо в любом случае; приятно видеть, что он снова наслаждается жизнью. А то он практически перестал улыбаться с тех пор, как… ну, ты знаешь. — Ох… Конечно, — сказала Маринетт, глядя в окно, чтобы увидеть Адриана и Алью, болтающих о чём-то. Небольшая улыбка появилась на его лице, когда он обернулся, чтобы заглянуть внутрь кафе, но, увидев, что она поймала его взгляд, направленный на неё, он сделал вид, что разминает шею, отчего Алья закатила глаза за его спиной. — С тех пор прошло где-то около семи месяцев, кажется, правильно? — Чёрт, я даже не знал, что у Габриэля было сердце, пока оно не подвело его, — усмехнулся Нино немного горько. — Да, Габриэль не был белым и пушистым… — признала Маринетт. — Это ещё мягко сказано, — вздохнул Нино. — Давай просто скажем, что Адриан — единственный человек, который грустил после его смерти. Даже лучший друг Габриэля и партнер по бизнесу, который сейчас, кстати, новый босс Адриана, не пришёл на его чёртовы поминки. — Ну, Марсель Дюбуа известен в мире моды своим далеко не ангельским характером, — сказала Маринетт, положив руку на сердце, которое сжалось при мысли о том, что Адриан работал на Дюбуа, этого бездушного гремлина с лицом как у жабы. — А чем конкретно Адриан занимается на своей работе? — Он для других как козырь в рукаве, — с горечью сказал Нино. — После своей смерти Габриэль оставил Адриану контрольный пакет акций, так что теперь на каждом заседании совета директоров идёт битва за голос Адриана. На своей работе он постоянно имеет дело с людьми, просящими его проголосовать с ними, например, за изменения в политике компании или за вариант модного шоу, или за то, какие виды содовой завести на склад для торговых автоматов в комнате отдыха. — Забавно, — сухо сказала Маринетт. — Не совсем, — вздохнул Нино.— Мальчику слишком трудно работать с людьми, которым не наплевать на него только из-за его фамилии и голоса. Он не говорит о работе ничего хорошего, только жалуется на неё. — Так почему бы ему просто не уволиться? — спросила Маринетт. — Я не предлагаю изменить вообще всё, как в «Ешь, молись, люби», но почему бы ему не бросить работу, которая настолько не нравится, ведь проблем с деньгами у него нет. — Да, ты прям Капитан Очевидность! Я пытался заставить его уйти в течение нескольких месяцев, — пожал плечами Нино. — На его месте я бы взорвал эту компанию и ушёл в свободное плаванье при первой же возможности… Но ведь у этой компании не моё имя. — Я думаю, что как раз из-за этого ему так трудно уйти, — призналась Маринетт. — Я не знаю… По крайней мере, мы с Альей будем рады видеть тебя в нашей команде борцов за свободу Адриана, — сказал Нино. — Может быть, тебе больше повезёт. — Я посмотрю, что я могу сделать, — сказала Маринетт, передавая кассиру оба чека через прилавок и вынимая бумажник из своей сумочки. — Буду премного благодарен, — сказал Нино. — И, Маринетт, если Адриан спросит, у нас не было этого разговора. — Какой разговор? — сказала Маринетт с озадаченной ухмылкой. — Точно, так держать, — кивнул Нино, взглянув на счёт Альи с лёгким вздохом. — Боже, а я и забыл что твоя подруга обходится не дёшево… — Но ведь ты всё равно любишь её, несмотря ни на что, — хихикнула Маринетт, когда Нино подошёл к прилавку. — Люблю, — сказал Нино, бросив полный нежности взгляд на Алью, которая помахала им рукой. — Как… освежающе откровенно, — сказала Маринетт с небольшой улыбкой. — Ну у тебя это тоже будет, когда ты повзрослеешь и устанешь играть в игры. Знаешь… — Нино пожал плечами, укладывая сдачу в карман. — …жизнь слишком коротка, чтобы не рисковать ради того, что ты хочешь. — Всё ещё пытаешься убедить меня добиваться Адриана? — усмехнулась Маринетт. — Эй, я не говорил ничего об Адриане, — сказал Нино, ухмыляясь в ответ на растерянное выражение лица Маринетт. — Кстати, приятно было узнать, о чём ты думаешь. Маринетт открыла рот, чтобы возразить, но задумалась, сложив руки на груди, а был ли какой-либо смысл отрицать её явное влечение к Адриану… и невероятно очевидные способы, с помощью которых она пыталась флиртовать с ним. Алья с Адрианом подошли к ним, так что Маринетт решила просто оставить свои мысли до лучших времен. — Ничего не забыла? — спросил Адриан, придерживая пальто для неё. — Я как раз собиралась вернуться за тобой, — сказала Маринетт, прежде чем подумать. Но, когда она продела руки в пальто, её лицо приобрело багровые оттенки. «За пальто! Я хотела сказать… за пальто», — хотела поправить себя Маринетт, но, прикусив язык, промолчала, в то время как Адриан накинул пальто на её плечи. — Н-ну, было весело… — робко сказала она. — Правда? — сказала Алья, глядя на Адриана и Маринетт с почти хищной улыбкой. — Д-да, мы неплохо провели время, — сказал Адриан, пятясь назад, но, не дав ему уйти, Алья обхватила его и Маринетт за плечи. — О, сладкие мои, — сказала Алья. — С чего вы взяли, что это конец?***
— …Ты серьёзно? — вздохнула Маринетт. — Нет, мы просто прикалываемся над вами, — сказал Нино, закатив глаза. — Конечно, мы серьёзно! — Ты говорила, что это будет просто ужин, — прошептала краешком губ Маринетт. — Когда это я так говорила? — фыркнула Алья. — Но я предполагала… — Ты знаешь английскую поговорку о предположениях и ослах? — сказала Алья, обнимая Маринетт за плечи, когда огни игрового клуба блеснули на них. — Я даже не знал, что это место до сих пор здесь, — размышлял Адриан. — А оно всё такое же, как и десять лет назад, когда мы ещё учились в школе, согласны? — Я смотрю, этот клуб всё ещё кого-то интересует, — сказала Маринетт, двигаясь в сторону небольшой толпы высоких школьников, идущих внутрь. — Ну, как? Вы удивлены? — сказал Нино, потирая руки в ожидании, и в голове Маринетт проскользнула мысль, что выбор этого места был скорее в пользу Нино, чем кого-либо другого. — Интересно, каковы шансы, что мой рекорд в Galaga никто не побил? — Побить твой рекорд? Это невозможно, — усмехнулся Адриан. — Думаю, что он до сих пор там. — Не хочется портить вам вечер, — сказала Маринетт, взглянув на часы. — Но мне… — Если ты скажешь, что ты должна работать завтра, я тебя выпорю, — ласково сказала Алья. — …Всё в порядке, — сказала Маринетт, спрятавшись за спиной Адриана. — Я не не должна работать завтра и не не должна идти домой, потому что, если я не лягу спать в ближайшее время, я не встану утром на работу, на которую я не не собираюсь. — Сейчас половина десятого, — решительно сказала Алья. — Субботний вечер. Ты что? Серьёзно собираешься кинуть своих друзей и вернуться домой, чтобы спать, как пенсионерка? — Я обещала, что я возьму выходной в субботу, и я это сделала, — заявила Маринетт, двигаясь вокруг Адриана, в то время как Алья двинулась за ней. — О воскресенье я ничего не говорила. — Ты не можешь работать в воскресенье! — возразила Алья. — Это… это кощунство! — С каких это пор ты стала религиозной? — усмехнулась Маринетт. — Я очень религиозна, когда речь идёт о том, чтобы заставить мою подругу выйти из дома и немного повеселиться, — неистово сказала Алья, взглянув на Адриана. — Я права, Адриан? — Я… не хочу оказаться меж двух огней, — хихикнул Адриан, несмотря на то, что, когда Алья пыталась угнаться за Маринетт, он был совершенно буквально посередине между ними. — К тому же… Я не знаю, сколько ещё я смогу остаться. У меня завтра… — О Боже, Марсель ведь не хочет, чтобы ты пришёл в офис завтра, ну правда же? — простонал Нино, повернувшись, чтобы посмотреть на Адриана. — Или нет? — Э-э… — Адриан выудил свой телефон и открыл приложение «Календарь». — … в 11:30 у нас «региональное совещание по стратегии синергизма», по-видимому, хочет. — Неужели это так важно, чтобы ты был там? — спросил Нино. — Ты знаешь, что случилось в прошлый раз, когда я улизнул с одной из этих встреч? — вздохнул Адриан, почёсывая затылок. — Если честно, у меня просто нет сил ещё раз выслушивать от Марселя лекцию на тему «Габриэль Агрест был основой этой компании». — Передай этому бобру что я ему задницу надеру, — кипел Нино, зажимая пальцами переносицу. — Прям как только увижу, заеду с ноги по его жабьей челюсти. — …Да, — улыбнувшись сказал Адриан. — Я никогда не думал об этом, но он и вправду немного похож на… — Боже мой, — сказала Алья, глядя на Адриана и Маринетт. — Вы, ребята, стали такими отстойными! — Что?! — одновременно взвизгнули Маринетт и Адриан. — Мы… мы не отстой! — возразила Маринетт. — Вы двое собираетесь кинуть нас и пойти спать, чтобы подняться на работу в воскресенье! — сказала Алья, показывая на них пальцем. — Отстой! — Мы просто ответственные! — сказал Адриан, почесав затылок. — Мы… ведь постоянно занимаемся всякими весёлыми вещами, правда же? — Ага, — сказал Нино, скрестив руки на груди. —Такими весёлыми вещами, как, например, остаться дома и общаться с людьми на вашем сайте для причудливых задниц? — Эй, говори громче, я не думаю, что те бабули на другой стороне улицы тебя услышали, — прошипел Адриан, алый цвет лица которого мог конкурировать только с кофтой Маринетт. — Чёрт побери, какую часть из «мы собираемся повеселиться» вы не поняли? — спросила Алья. — Я повеселилась, — настаивала Маринетт. — Ты поужинала. Ужин — это не веселье. Вот это — весело, — возразила Алья, показывая на игровой клуб. — Я знаю, что ты так давно не развлекалась, что, вероятно, вообще забыла, как это выглядит… — Полностью согласен с Альей, — сказал Нино. — …И, если ты в ближайшее время повеселишься как следует, я больше не буду к тебе приставать по этому поводу, — закончила Алья, не моргнув и глазом. — Полностью согласен… за исключением последних слов, — добавил Нино. — Ты превращаешься в буквальном смысле в старую деву! — настаивала Алья. — Я тебя поняла, но и ты меня пойми, ведь мы сейчас говорим буквально о моей работе! — сказала Маринетт. — О работе, которую я очень люблю! И я хочу завтра быть в состоянии выполнить мою работу на совесть. — И в то время как мой энтузиазм по поводу моей карьеры не может действительно соответствовать энтузиазму Маринетт, я буду аплодировать стоя, если мне не придётся клевать носом на завтрашнем заседании, — сказал Адриан, посмотрев на Алью с извиняющимся взглядом и заправив руки в карманы. — Тьфу… отлично, — проворчала Алья, взяв Нино под руку и потянув его в клуб. — Валите к себе домой, лузеры, и капайте друг другу на мозг о социально-политическом значении кляпов-шариков или о чём вы там, кретины, говорите в своё свободное время. А мы с Нино пойдём играть в видеоигры, как зрелые взрослые. — Какого чёрта? — сказал Нино, обернувшись, и скрылся в клубе следом за Альей, оставив Маринетт и Адриана стоять перед входом с кислыми минами на лицах. — …Мы не отстой, — насмешливо фыркнула Маринетт. — Нет, мы не отстой, — пробормотал Адриан. — Мы клёвые. — Супер клёвые. — Мы успешные деловые люди. — Мы контролируем наши собственные жизни. — И, если мы не хотим идти в игровой клуб, мы не должны. — Конечно нет. — Это не делает нас лузерами. — Правильно. — У нас есть дела поважнее, такие как… — …Как сон. — Сон, который подготавливает нас к… э-э… успешному выполнению наших рабочих обязанностей. — Твой, по крайней мере. — Мы не поддадимся давлению со стороны сверстников. — Нет! Нет, конечно нет. — Мы можем принимать наши собственные решения. — Точно, — сказал Адриан, почесав затылок. Наступила тишина. Спустя несколько мгновений они краем глаза взглянули друг на друга…***
— Давай проясним ситуацию, — сказала Маринетт, сдвинув стаканчик, полный жетонов, в объятиях своей руки, когда Адриан передал ей закатанные в комок билеты на автомат для игры в «скибол». — Мы приняли это решение сами. — Да, — сказал Адриан, делая глоток содовой из своего гигантского розово-зеленого сувенирного стакана, светящегося в полумраке клуба. — Мы можем потратить пару часов на развлечения и лечь спать в разумное время, — сказала Маринетт, кусая длинную лакричную конфету, в то время как они прогуливались по мигающим проходам мимо игровых автоматов. — В целом, да, — согласился Адриан. — Это не слова Альи о том, что мы отстой, оказали на нас влияние, — сказала Маринетт, тыкая лакричной конфетой в Адриана. — Вовсе нет, — сказал Адриан, замедляя шаг, когда они проходили мимо кран-машины. — Это полностью наше решение… эй, передашь мне жетон? — Ты знаешь, что это настоящий однорукий бандит? На нём невозможно что-либо выиграть, — сказала Маринетт, протянув стакан с жетонами. — Нет. Это просто вопрос мастерства, — сказал Адриан, закинув ломаный жетон и схватившись за джойстик. — Хм, — сказала Маринетт, наблюдая за тем как клешня раскачивалась, когда Адриан переместил её над игрушками. — Или удачи. — Удача тут совершенно ни при чём… просто надо… применить правильный захват… нужно быть терпеливым … иииииии… — металлическая клешня дёрнулась и упала, выхватив что-то чуть левее от того, к чему Адриан стремился. Он молча смотрел, как поднимается захваченный им приз, слегка ударяя головой о кран-машину со вздохом, когда клешня подлетела к призовому бункеру. Через пару минут тишины Маринетт, доев свою конфету, нагнулась и достала приз Адриана из бункера. Она подняла его вверх, держа на одном пальце, в то время как Адриан закрыл ладонью глаза. — Так значит вот где ты обычно достаёшь девайсы для игр? — спросила Маринетт, вращая блестящие розовые наручники на указательном пальце, в то время как Адриан старался убрать ухмылку со своего лица. — Ха, ха, ха, — невозмутимо сказал Адриан, закидывая другой жетон. — Что собираешься достать на этот раз? Может, верёвку или паддл? — спросила Маринетт, прижимаясь лицом к стеклу, в тот момент когда клешня отлетела от нижней части призового бункера. — Ты такая шутница, — сказал Адриан, прицеливаясь. — …О, я должна была догадаться, — усмехнулась Маринетт, увидев как клешня отскочила от стеклянного зелёного глаза чёрного плюшевого кота в середине призовой кучи. — Что я могу сказать? Это моя вещь, — сказал Адриан с небольшим смешком, схватив еще один жетон. — К тому же, мой рабочий стол сейчас выглядит довольно скучно. Полагаю, что я должен принести что-то, чтобы сделать его немного более домашним, знаешь ли? — Твоего имени на двери офисного здания тебе не достаточно? — спросила Маринетт, наблюдая за тем, как кот ускользнул сквозь клешни, когда Адриан ещё раз попытался его вытащить. — Не совсем, — усмехнулся Адриан, вставляя следующий жетон в машину. — Это больше компания моего отца, чем моя, даже с тех пор… ну, он по-прежнему отбрасывает довольно длинную тень… — Наверное, — сказала Маринетт, передавая Адриану другой жетон, когда кот выскользнул из хватки клешни в очередной раз. — Должно быть у тебя полно привилегий, раз ты работаешь в компании, которую помогал создавать твой отец, так ведь? — Ты так думаешь? — сказал Адриан, зажав язык между зубами, пока поднимал клешню, держащую кота за уголок лапки, прежде чем он соскользнул и упал обратно в кучу игрушек. — Разве это не так? — спросила Маринетт. — …Ох, — сказал Адриан после долгого молчания, пытаясь не смотреть ей в глаза. — Некоторые из людей в компании относятся ко мне неплохо, но… ты когда-нибудь испытывала чувство, что кто-то любит тебя только за то, что ты можешь сделать для них? — …Ты не забыл, что я работаю в индустрии моды и создаю одежду? — фыркнула Маринетт. — Правда, — рассмеялся Адриан. — Иногда я думаю, что предпочел бы работать в розничном магазине или что-то типа того. — Сразу видно, что это слова человека, который никогда не работал в розничной торговле, — сказала Маринетт. — Если бы ты когда-нибудь захотел торговать, я думаю, что ты нашёл бы торговый центр, полный тех, кто был бы готов убить ради того, чтобы поменяться с тобой работой… хотя бы только ради высокой зарплаты. — Бог знает, что мне на самом деле не нужны деньги, — сказал Адриан немного нахмурившись. — Даже не знаю, есть ли какой-либо способ объяснить это и не звучать как полный придурок? — Боюсь, что нет, — хихикнула Маринетт, наблюдая за тем, как кот уклоняется от захвата Адриана ещё раз. — Просто дай мне понять тебя правильно. Ты работаешь на работе, которую не любишь, за деньги, которые тебе не нужны, с людьми, которые тебя не любят, потому что… Маринетт ждала от Адриана, что он заполнит тишину хоть каким-нибудь ответом, но его внимание, казалось, было полностью сосредоточено на игре перед ним, а не на вопросе Маринетт. — Я… Я думаю, отец хотел бы, чтобы компания осталась в семье, — пробормотал Адриан. — Не то, чтобы он высоко ставил семейные ценности или что-нибудь подобное, но… я не знаю… я просто неспособен обналичить акции, даже не попытавшись научиться управлять компанией. Она смотрела, на то, как он прищурился, сконцентрировавшись, как его руки манипулировали джойстиком. В этот момент любые советы, которые она могла бы ему дать, вдруг показались фальшивыми. Правда заключалась в том, что она не знала, как бы она чувствовала себя, если бы её отец внезапно умер и завещал ей пекарню. Она не могла предложить Адриану просто уйти с работы, игнорируя тот факт, что его семья буквально костьми легла, пытаясь сделать его успешным, а совет «следовать своей мечте», казалось, совсем не подходил двадцатипятилетнему мужчине, пытающемуся выиграть игрушечного кота из детской игры. — Ты знаешь, было бы дешевле просто купить такую же игрушку, — сказала Маринетт после очередной неудачной попытки закинуть плюшевого кота в призовой бункер. — Нет, теперь это дело принципа, — сказал Адриан, кусая губы и закидывая следующий жетон. — Можно мне попробовать? — спросила Маринетт, кивая на джойстик. — Может быть, у меня получится лучше? — Это не трудно, — фыркнул Адриан. — Просто я самый большой неудачник во Вселенной. — А я то думала, что удача тут совершенно ни при чём… Ты ведь так сказал? — сказала Маринетт с усмешкой через плечо и обратила своё внимание обратно на клешню. Адриан неохотно отошел в сторону, чтобы позволить ей взять контроль над джойстиком. Она на минуту задержала взгляд внизу на игрушке кота, а затем подняла глаза и посмотрела на зеркало в задней части кран-машины, увидев в нем Адриана. На мгновение она подумала, что он смотрит на плюшевую игрушку, которая лежала прямо под ними, но через некоторое время она поняла, что он смотрел вовсе не на автомат с игрушками… он смотрел на неё. Небольшой кайф, который она могла бы когда-то спутать с нервозностью, пробежал через неё, в тот момент когда она сунула жетон в игровой автомат. Лёгкая улыбка, коснувшаяся его губ, и то, как его глаза заблестели в темноте, навевало ей воспоминания об эротических фантазиях, совсем не подходящих для их текущего местоположения. В душе она ликовала: после стольких лет парень, в которого она была влюблена с тех пор, как ей вообще начали нравиться парни, был сейчас полностью сосредоточен на ней, в то время как она завела клешню над игрушкой. «Продолжай смотреть», — молча пожелала она ему. Ей нравилось, когда он смотрел на неё. Её глаза метнулись вверх и поймали его, наблюдающего за ней в отражении, но, если она ожидала, что он отведёт взгляд в сторону, она была приятно удивлена, когда он этого не сделал. Он либо не знал, либо он знал и хотел, чтобы и она знала, что его внимание сконцентрировано на ней. Она тяжело сглотнула, нажав большим пальцем кнопку на кончике джойстика, чтобы опустить кран. Она даже не обратила внимания на то, что зацепила клешня, когда она тащила её по направлению к раскрывающемуся бункеру для призов; если бы она это сделала, она бы поняла, что её удача была ещё более чудовищной, чем она ожидала… — Серьёзно? — засмеялся Адриан, когда он полез в призовой бункер. — Первая попытка и… я не могу в это поверить… ты шутишь… — Что? — спросила Маринетт. — Разве я его не схватила? Адриан покачал головой, поворачиваясь и подняв высоко плюшевого кота, чтобы показать ей, что хвост кота был закручен вокруг красной в чёрный горошек игрушки с карикатурно большими голубыми глазами. Ей потребовалось мгновение, чтобы всё разглядеть, щурясь в тусклом свете игровых автоматов, но через мгновение она поняла, что его так развеселило. — Ты удачливее, чем ты думаешь, ЛедиБаг, — усмехнулся Адриан, размахивая небольшой плюшевой божьей коровкой перед ней, в то время как Маринетт закрыла лицо руками. — Похоже, у тебя теперь тоже есть один приз. — Что ты имеешь в виду под словом «один»? — сказала Маринетт, протягивая руку. — Я вообще-то выиграла оба приза, помнишь? — Я имею в виду, — вздохнул Адриан, держа обе плюшевые игрушки перед Маринетт. — Я полагаю, будет справедливым, если мы разделим выигрыш… Маринетт протянула руку, и её пальцы, сомкнувшиеся вокруг чёрного кота, вырвали его из рук Адриана, оставив Адриана держать маленькую, игрушечную божью коровку. — Я дарю тебе эту, — сказала с улыбкой Маринетт. — Я думал, что божьи коровки это твоя тема, — сказал Адриан, когда Маринетт прижала плюшевого чёрного кота к груди. — У меня и так много вещей с коровкой, — пожала плечами Маринетт, поднимая свой стакан с жетонами. — Кроме того… Маринетт остановилась, прежде чем повернуться, её глаза мерцали в тусклом свете, а на губах играла еле заметная улыбка. — …Ты ведь любишь не только кошек, и ты знаешь об этом. Он послал ей вопросительный взгляд, но Маринетт просто засунула кота в свой стаканчик с жетонами и пошла прочь от кран-машины. Он наблюдал, как она прошла несколько шагов, а потом взглянул вниз на игрушечную божью коровку, которая, как ему показалось, подмигнула ему, когда свет упал на неё…