***
— Как думаешь, сколько должно пройти времени между сексом без обязательств и первым телефонным звонком? Вилка в руке Альи остановилась на полпути между миской с рисом и её ртом. — Ты же видишь, что я вообще-то здесь ем, не так ли? — И что? — сказала Маринетт, проглотив кусок курицы, даже толком не прожевав, когда посмотрела вниз на свой телефон. — И я не хочу, чтобы всё это время перед моими глазами стоял образ Адриана, капающего горячий воск на твой живот, — сказала Алья, положив свою вилку и сделав большой глоток воды. — Он не капал горячий воск на мой… — сказала Маринетт, прикусив губу и наклонив голову набок. — Хотя… — Ну и откуда мне знать, когда тебе лучше позвонить своему Господину Кэтбою*? — сказала Алья, вытирая рот салфеткой. — Я имею в виду, как давно ты его видела? Неделю назад? И как часто ты обычно звонишь в таких случаях? — Я не знаю. У меня уже несколько лет не было «таких случаев», — раздражённо фыркнула Маринетт, раскачиваясь взад и вперед в своём кресле. — Мы не виделись с воскресенья, и, хотя мы и переписывались по пустякам, я не знаю, не слишком ли рано, чтобы позвонить ему и предложить встретиться. — У тебя ещё не зажили засосы, которые он оставил на твоей ключице, а ты уже снова хочешь предложить ему перепихнуться? — спросила Алья, в то время как Маринетт застенчиво застегнула свою блузку. — Я не говорила, что хочу предложить ему перепихнуться, — сказала Маринетт, почесывая покрасневшую щеку. — Я просто… Я, ну… думала о том, чтобы спросить, не хочет ли он пообедать вместе или что-то типа того. — Типа свидания? — Н-нет, — кашлянула Маринетт. — Ведь совместные обеды ещё не означают, что мы вовлечены в романтические отношения, не так ли? — На самом деле… означают, — сказала Алья, положив руку на плечо Маринетт. — Мне горько это признавать, но мы с тобой так встречаемся уже в течение последних десяти лет. — И сейчас ты, видимо, вынешь из-за пазухи коробочку с обручальным кольцом? — усмехнулась Маринетт. — А почему это начинающая журналистка, которая до сих пор живет со своими родителями, должна заботиться о кольце? — спросила Алья. — Ведь это ты у нас преуспевающий молодой дизайнер одежды, так что… — Пока что, — пробубнила Маринетт себе под нос. — …если ты хочешь, чтобы я стала твоей навеки, просто надень золотое колечко с парой бриллиантов на этот пальчик и…— Алья замолчала, немного нахмурившись. — Пока что? Как тебя понимать? — Нет-нет… ничего, забудь, — быстро сказала Маринетт, откусив небольшой кусок от своей шаурмы, прежде чем ляпнуть что-либо ещё. И эта тактика возможно сработала бы, но только не с Альей, у которой на подобные случаи в голове всегда был разложен стальной медвежий капкан, срабатывающий всякий раз, когда от неё пытались утаить какую-либо информацию. Так и на этот раз, этот чёртов капкан защёлкнулся, и Маринетт поняла, что все её дальнейшие попытки перевести разговор на другую тему обречены. Напряжённая тишина, заполняемая только звуками шагов проходящих мимо людей, ненадолго повисла между ними, пока Маринетт, смирившись с тем, что сопротивление бесполезно, не нарушила её: — Да так… рабочие моменты, — сказала она, пренебрежительно махнув рукой. — Просто пара крупных компаний, которые были заинтересованы в покупке наших линий, внезапно передумали и отказались. — А так вообще можно… внезапно отказаться? Есть же, наверное, условия договора, правильно? — спросила Алья. — Подписи на бумагах ещё не поставлены, — пожала плечами Маринетт. — Да, даже если бы они и были, мы бы всё равно ничего не могли бы сделать без армии адвокатов, которой у нас просто нет. — Отстой, — пробормотала Аля, нахмурив лоб. — И что? От них не было никаких объяснений? — Нет, — вздохнула Маринетт, выбирая сырой красный лук из своей шаурмы с хмурым видом. — Элли пыталась им дозвониться, поговорить, но никто не берёт трубку. — Ну и пусть катятся к чертям, — сказала Алья. — Кому вообще нужны такие идиоты? — Нам нужны, — горько рассмеялась Маринетт. — Вещи нашего дизайна могли бы продаваться в крупнейших сетевых магазинах, но теперь… Маринетт вздохнула, выдувая пузыри через соломинку в своем напитке. — Как это ни печально, но что мы можем сделать? — сказала Маринетт с лёгкой дрожащей улыбкой. — Закидать яйцами их офисы? — предложила Алья. — Нет, яйца как-то не сильно подходят в данной ситуации, — сказала Маринетт, потирая подбородок. — Ну, тут уж либо яйца, либо шантаж, — сказала Алья. — У меня ничего против них нет, — вздохнула Маринетт. — Я могла бы копнуть под них и найти… — Нет, знаешь, я думаю, что мне лучше на данный момент всё же сосредоточиться на тех вещах, которые я могу контролировать, — сказала Маринетт, задумчиво постукивая по телефону. — Не знала, что Адриан теперь под твоим контролем, — захихикала Алья. — На мой взгляд мне ещё слишком рано играть ту роль, на которую ты намекаешь, — сказала Маринетт, разминая шею. — В основном из-за того, что у меня практически нет реального опыта… — Ну, я уж точно не могу помочь тебе в этом, — сказала Алья. — Действительно? — заскулила Маринетт. — А я так надеялась, что ты втайне окажешься Доминой, которая сможет поделиться со мной житейской мудростью? — Думаю, что если бы я ею была, то ты бы точно знала об этом, — сказала Алья, слегка подмигнув. — Почему бы тебе не найти ту, которая действительно могла бы тебе помочь? — Ты серьёзно? — сказала Маринетт, подняв бровь. — Я не хочу чтобы в наших с Адрианом отношениях появился кто-то третий, особенно женщина. — Ты мыслишь слишком односторонне, — вздохнула Алья. — Посмотри сама, я понятия не имею, и у меня нет ни малейшего желания узнать, сколько должно пройти времени, прежде чем позвонить парню после того, как он подвесил тебя к потолку за твои соски и… — Чем мы по-твоему занимались? — спросила Маринетт, подсознательно сложив руки на груди. — Нет, серьёзно; откуда ты берёшь весь этот бред? — Кроме того… — сказала Алья, наклонившись вперед. — …ты не можешь спрашивать у Адриана совета насчёт него самого. Твой источник информации накрылся медным тазом с тех пор, как он вдавил тебя в свой матрас, так почему бы тебе не найти кого-то ещё, с кем можно было бы просто обсудить твои вопросы? — Просто, чтобы поговорить по поводу Темы? — сказала Маринетт. — Почему бы и нет? — пожала плечами Алья, положив пластиковую вилку в пустую миску и подняв свою сумку. — Почему бы не расширить свой кругозор за счёт более опытных извращенцев, не полагаясь во всем только на Адриана? — …Я подумаю, — пообещала Маринетт. — Но что делать, если в обмен на информацию они захотят, чтобы я занялась с ними каким-нибудь… извращённым сексом? — Только скажи мне, и я вышибу любовь к извращениям из их мозгов… Будь уверена, твоя подруга мастерски делает суплекс**, — сладко сказала Алья, похлопывая Маринетт по плечу. — Я знаю, что вы, ребята, думаете, что вы все крутые, потому что носите кожу и размахиваете плетьми, но, поверь, я надеру задницу любого интернет-извращенца, который будет слишком нагло вести себя с тобой. — Всех, кроме Адриана? — хмыкнула Маринетт. — Не пойми меня неправильно, я люблю этого парня, — пожала плечами Алья. — Но, скажи лишь слово, и я воткну его в землю, как дерево.***
— A-апчхи! — Будь здоров, — небрежно сказал Нино, поглядывая поверх своего ноутбука на то, как Адриан развалился на диване. — Приболел? — Нет, но, кажется, есть такая примета: если чихнул, значит, кто-то говорит о тебе, — усмехнулся Адриан, лениво поглядывая на свой телефон. — Как думаешь, мне позвонить ей или… — Напомни, а когда мы вообще говорили хоть о чём-нибудь, кроме твоей сексуальной жизни? — вздохнул Нино, удалив несколько неудачных фотографий, в то время как Адриан был занят тем, что надувал пузыри в своей содовой. — Ну, мы могли бы поговорить о твоей, но, чувствую, что это будет слишком короткий разговор, — хихикнул Адриан. — Эй, Нино, как дела, чувак? Что у тебя нового? — сказал Нино, подражая голосу Адриана. — Ничего себе, чувак, спасибо за вопрос! Да всё отлично! Работаю сейчас над одним крупным проектом… Оу, супер! Да, спасибо, Адриан. Я очень рад, что у меня есть друг, который проявляет интерес хоть к чему-то, кроме голой задницы Маринетт Дюпэн-Чэн. — …Я говорю о ней слишком много, да? — вздохнул Адриан, откинув голову обратно на спинку дивана. — Если под «слишком много» ты понимаешь «только о ней», тогда да, — фыркнул Нино, прикусив ноготь большого пальца, пока редактировал одну из фотографий. — Просто позвони ей уже, чувак. — Эмм… Я не хочу показаться назойливым, — пробормотал Адриан. — Тогда не звони ей, — вздохнул Нино, постукивая пальцем по столу. — Я не хочу, чтобы ей показалось, что я держу дистанцию между нами или… — Тогда позвони ей. — Но что, если ей нужно больше свободы в отношениях… — О Боже, чувак, ты самый ужасный зануда из всех домов, которых я когда-либо встречал! — застонал Нино. — Я… Я вообще-то свитч, хотя… — Охуеть, чувак, ты меня добил. В конце концов ты же не предлагаешь ей переехать к тебе и всё такое! — вздохнул Нино. — Просто позвони ей, как нормальный мужик! — Хорошо, хорошо, — сказал Адриан, подняв руки вверх. — Прости… — Я… — вздохнул Нино, зажав пальцами переносицу и сделав глубокий вдох. — Блядь. Прости, чувак, я… у меня просто сейчас у самого полно проблем. Адриан, оттолкнувшись от спинки дивана, сел ровно и скрестил ноги. — О… — сказал он, потупив взгляд и почесывая затылок. Только теперь, вспоминая пару последних недель, Адриан понял, что без умолку твердил Нино только о Маринетт, ничего не замечая вокруг и, видимо, ошибочно полагая, что у его друга как всегда всё отлично. — Нет, это ты меня прости… Что у тебя случилось? Испортились отношения с Альей? — Нет, с Альей всё просто чудесно, — произнёс Нино, отрешенно уставившись куда-то вдаль. — И в этом проблема… — Дела идут просто чудесно, и в этом проблема? Я тебя не понимаю, — усмехнулся Адриан. — Да, проблема, потому что именно тогда, когда дела идут достаточно хорошо, наступает момент, когда нужно сделать следующий шаг, — сказал Нино и прилег на спинку кресла, задумчиво оглядывая свою квартиру. — Знаешь, я думаю, что созрел для того, чтобы предложить Алье переехать ко мне. Адриан моргнул. — О, ничего себе… на самом деле? — Да, — кивнул Нино. — Да, я думаю, что время пришло… В любом случае, она проводит здесь гораздо больше ночей, чем у себя дома, кроме того, она постоянно говорит о том, что теперь, когда её сестры учатся в старших классах, она чувствует себя там лишней, да и потом эта квартира слишком огромная для меня одного… настолько огромная, что мне порой кажется, что простой модный фотограф не заслуживает жить в таких хоромах, босс явно мне переплачивает… — Ты получаешь вполне адекватные деньги за свой труд, — поспорил Адриан. — Братан, за такие бабки я должен снимать зоны боевых действий с вертолета… — фыркнул Нино. — …а не тусоваться среди моделей в купальниках, где единственная угроза это какая-нибудь капризная красотка, чей капучино не успели доставить вовремя. — О, красотки без капучино могут быть столь же опасны, — усмехнулся Адриан. — Суть в том, что у меня есть девушка, которой необходимо тихое местечко, где можно расслабиться после работы и где было бы достаточно места для всей её библиотеки, — сказал Нино, встав с кривой ухмылкой на лице. — Возможно, конечно, придётся снести одну из стен, чтобы освободить место для её книжных полок, но… Я не знаю, как ты считаешь, может, я слишком тороплю события? Адриан пожал плечами. — Без понятия, чувак, это ведь не мои отношения. — Ну, давай же, — заскулил Нино, проведя пальцами по волосам. — Я ведь не так уж и часто прошу тебя дать жизнеопределяющий совет, по крайней мере, точно не так часто, как ты меня. Сделай доброе дело… Скажи, что бы ты сделал, если бы ты был в моей ситуации? — Если бы я встречался с Альей? — Просто представь, что твоя девушка, с которой ты уже два с половиной года, да я считаю и школьные годы, постоянно психует из-за того, что чувствует себя лишней в своём собственном доме, — сказал Нино, почесав щёку. — Что бы ты сделал? Не то, чтобы Адриан часто завидовал Нино, однако, иногда такое бывало, ведь у его друга было всё то, о чём он мечтал: поддержка семьи, возможность заниматься своим любимым делом, а также полная свобода в выборе друзей и возлюбленных. Но Адриан никогда не говорил о своей зависти, в основном потому что чувствовал себя в таких ситуациях довольно глупо. И теперь… когда он представил себя в роли Нино, а Маринетт в роли Альи, то вновь ощутил нахлынувшую зависть, внезапно кольнувшую его в самое сердце, и, как Адриан ни пытался побороть это разрушительное чувство, всё было бесполезно. — …Я бы сделал это, — сказал Адриан с натянутой улыбкой. — Я имею в виду, вы двое… идеально подходите друг к другу, и я не знаю ни одной веской причины, по которой тебе не стоит попытаться хотя бы спросить ее, не хочет ли она переехать к тебе. — Это мы-то идеальная пара? Ты, наверное, шутишь? — пробормотал Нино, в то время как его щёки немного покраснели, а на губах появилось нечто, отдалённо напоминающее улыбку. — Порой мы так спорим, что готовы убить друг друга. — Ну, разве это не идеальные отношения, раз даже в споре ваши желания совпадают? — пожал плечами Адриан. — Как романтично, — рассмеялся Нино, закрыв свой ноутбук и отсоединив флешку. — Я думаю, что я спрошу её сегодня вечером; просто, чтобы уже не мучиться от сомнений. — Отличная идея, — кивнул Адриан, медленно поднявшись с дивана. — Ты идёшь? — Да, надо поторопиться, а то у меня сразу две съемки во второй половине дня, — сказал Нино, потирая шею, пока брал свою сумку с камерой. — Мужские модели в час и выпускной в Школе Благородных Девиц*** в четыре. — Жесть, — сказал Адриан, медленно потянувшись, словно кошка, пока направлялся к двери, задумчиво поглядывая на свой телефон. Если быть особенным другом подразумевало… быть прежде всего другом, то почему он чувствовал себя так странно, собираясь позвонить Маринетт, чтобы спросить её, не хочет ли она с ним вместе пообедать? — Реально, жесть, — вздохнул Нино. — Мне предстоит провести кучу времени в окружении эгоистичных, нахальных, заносчивых, высокомерных маленьких сучек… ну, по крайней мере, потом с девушками будет не так плохо.***
ТРЕБУЕТСЯ: Опытная Госпожа, которая готова предложить консультации девушке-свитчу, новичку в Теме, состоящей в постоянных отношениях с мужчиной-свитчем. Не ищу дополнительных партнеров для игр на данный момент; необходимы только некоторый взгляд со стороны и советы! Как только Маринетт разместила своё объявление в разделе частных объявлений сайта «Salle de Velours», её телефон зазвонил, отчего она подскочила на месте, чуть не выронив его прямо на тротуар. На мгновение она подумала, что, возможно, это одна из Домин, услышав то, как душа Маринетт взывала за советом, решилась стать её жизненным наставником, ответив со скоростью взмаха кнута. Адриан: Привет, ты не хочешь перекусить где-нибудь вместе? Её сердце на мгновение замерло, когда она увидела его сообщение, а губы растянулись в широкой улыбке в знак благодарности за то, что Адриан взял на себя инициативу и начал переписку первым. Адриан: Не обязательно сегодня, может, составишь мне компанию как-нибудь на днях? Маринетт: Нет-нет, давай лучше сегодня! Маринетт: Только закончу пару срочных дел на работе… Зайдешь за мной в три? Адриан: Да, конечно. Адриан: Нино и Алья скорее всего будут заняты, так что, вероятно, будем только мы с тобой. Не возражаешь? «Совместные обеды ещё не означают, что мы в романтических отношениях», — напомнила себе Маринетт, пока раздумывала над своим ответом. — «Мы всё ещё только друзья…» Маринетт: Нет, все нормально! Маринетт: …Заняты? А чем именно? Адриан: Эмм… даже не знаю, могу ли я тебе рассказать, всё же это не мой секрет… «… особенные друзья». Маринетт: Хочешь, чтобы я умоляла тебя рассказать? Маринетт: Ты ведь знаешь, что я могу делать это действительно очень хорошо… Адриан: Конечно же, знаю ~ Адриан: Я дам тебе такую возможность потом… дома. Маринетт: Спасибо, мой Господин ~ Адриан: Нино собирается предложить Алье переехать к нему. Маринетт: Ты серьёзно??? Адриан: Да. Адриан: Думаешь, что она не согласится? Маринетт: Нет-нет, это не так! Маринетт: Честно говоря, она намекала ему на это уже довольно давно. Маринетт: И я не виню её за это; даже я испытываю стресс, когда нахожусь у неё дома со всеми её родственниками. Они бывают реально невыносимы. Маринетт: Это просто… немного странно думать обо всём этом… Адриан: Странно думать о том, что твои друзья делают какие-то «взрослые вещи»? Желудок Маринетт скрутило от зависти к Алье, но она собралась и попыталась выкинуть из головы неприятные мысли. Маринетт: Да! LOL Маринетт: Я совсем не чувствую себя взрослой, когда думаю о них. Адриан: Ну… Адриан: Ты была достаточно взрослой для меня в прошлую субботу. Маринетт: Оо Адриан: И в воскресенье >: 3с Маринетт: Придержи коней, мальчик! Маринетт: Хватит обсуждать мои успехи в разврате, я тут всё-таки пытаюсь работать! Адриан: Разве мы занимались чем-то развратным? Ты просто не знаешь, что значит «развратно» для меня ~ Маринетт: Означает ли это, что ты собираешься показать мне всю степень своего… разврата? Адриан: Если захочешь. Маринетт: Хмм… Адриан: Если есть что-то, что я могу сделать, чтобы облегчить твоё решение, дай мне знать. Маринетт: Я дам тебе знать за обедом. Маринетт: Но, только если ты перестанешь меня отвлекать ~ Адриан: Я «отвлек» тебя? Адриан: Приму это за комплимент ~ Маринетт: Принимай мои слова, как хочешь, котенок, но мне нужно работать! Адриан: …Котенок? Маринетт: А чего ты еще ожидал после своего смайлика? Это же кошка, а не обнажённая девушка. Ужас, ты такой виабу****… Адриан: (ФоФ) Адриан: Прости…٩(ↀДↀ)۶ Адриан: …но ведь кошачьи смайлики добавляют нотку личного очарования в каждое сообщение! (˃ `ᆺ`˂) Маринетт: LOL, хорошо, поверю тебе на слово, котенок. Адриан: >: 3 Адриан: Я надеюсь, что ты готова к тому, что теперь в каждом моём сообщении, будет новый кошачий смайлик, ведь мои знания о кошачьих смайлах безграничны. ((ΦωΦ)) Маринетт: …Опять же, если это какое-то наказание, я бы предпочла, чтобы ты просто отшлёпал меня. Адриан: =ộ⍛ộ= Адриан: Я буду иметь это в виду, Принцесса. (=①ω①=) Маринетт рассмеялась, спрашивая саму себя, как вообще она могла бояться заговорить с Адрианом, когда они учились в школе. Маринетт: О да, мой Господин… Адриан: Мои энциклопедические знания кошачьих смайликов возбуждают тебя? (ﾉΦωΦ)ﾉ Маринетт: Я никогда не желала тебя сильнее, чем сейчас. Маринетт: Я прошу вас, мой Господин, прекратите или мои хрупкие чресла вспыхнут от жара страсти, охватившего меня… Адриан: ლ(●ↀωↀ●)ლ Маринетт: О нет, прошу, остановись! Адриан: <(*ΦωΦ*)> Маринетт: Умоляю, помилуй моё бедное либидо… Адриан: Хорошо… Я позволю тебе сорваться с крючка. Адриан: Но, только сегодня… (ΦωΦσ)σ Маринетт фыркнула от смеха, уложив свой телефон в сумочке, когда она дошла до дверей своего ателье. Она не могла вспомнить, когда ей было также весело просто обмениваться текстовыми сообщениями с кем-то. Пары кошачьих смайликов и несколько слов от Адриана хватило для того, чтобы она позабыла о внезапной веренице неприятностей, связанных с работой, и на её губах заиграла счастливая улыбка…***
…Улыбка, которая тут же исчезла, стоило ей увидеть, как Марсель Дюбуа лапает своими жирными руками её блузку. К счастью, это блузка была на манекене, а не на ней; иначе бы Мистер «самая большая задница в мире моды» довольно быстро узнал бы, что Маринетт в течение четырех лет изучала ушу у престарелого, без конца дымящего дешевыми сигаретами китайца в оздоровительном центре бруклинской еврейской общины. Тем не менее, Маринетт была в бешенстве, когда обнаружила, что бывший босс Адриана поджидает её в её личном кабинете, делая вид, что восхищается блузкой, над которой она работала. — К тебе тут пришли, — пробормотала Элли, передав Маринетт эскизы и кивнув в сторону её кабинета. — И как долго они уже здесь? — спросила Маринетт. — Уже полчаса, — шёпотом сказала Сильвия, перегнувшись через стол и вручив Маринетт документы на подпись. Маринетт не спешила встретиться с бывшим боссом своего друга, затаившемся в её кабинете, как какой-нибудь монстр-гоблин из фильма ужасов, поэтому, отвернувшись и стараясь не замечать его взгляд на себе, она решила в первую очередь заняться неторопливым просмотром эскизов и бухгалтерских документов. Но у Марселя Дюбуа, который явно не привык к тому, чтобы его игнорировали, были другие планы. — Он просто ворвался сюда, пока тебя не было; может, нам… — Элли вздрогнула и застыла как вкопанная, так и недоговорив, когда позади неё раздались звуки тяжелых шагов. Как только звуки прекратились, Маринетт обернулась и едва не столкнулась лицом с грудью высокого, широкоплечего, лысого мужчины в определённо дорогом костюме. Мужчина, стоящий перед ней, кашлянул в руку и, немного тревожно поправив галстук, заговорил тихим голосом: — Хм… Эмм… Господин Дюбуа хотел бы переговорить с вами. — Спасибо, но…— сказала Маринетт с лёгкой улыбкой. — Пожалуйста, передайте ему, чтобы он пока устраивался поудобнее и подождал. Я приму его в ближайшее время, как только смогу. Мужчина открыл рот и посмотрел через плечо на Марселя, который, хоть и пытался казаться спокойным, явно выглядел уже на грани терпения. Взглянув ещё раз на Маринетт с видом абсолютно подавленного человека, незнакомец повернулся и медленно пошёл обратно в сторону её личного кабинета. Маринетт попыталась сосредоточиться на проектах перед ней, в то время как высокий мужчина спокойным голосом старался объяснить перебивающему его Марселю, что она сейчас занята и примет его, когда сможет. Но согласовать более двух эскизов Маринетт так и не удалось, поскольку в ответ Дюбуа что-то протявкал, подобно чихуахуа, и высокий человек вновь возник перед Маринетт, суетясь и заикаясь. — Эмм… Мад-дмуазель? — произнёс он, откашлявшись, в то время как Маринетт посмотрела на него исподлобья. — Месье Дюбуа хотел бы переговорить с вами… эмм… сейчас. Если не возражаете. — Я приму его, как только смогу, — сказала Маринетт, бросив взгляд в сторону комнаты в задней части офиса. — Месье Дюбуа не предупредил о своём визите заранее. И почему теперь я должна откладывать все свои заранее запланированные дела? Как видите, у меня много работы, которую нужно выполнить срочно, так что пусть подождёт. Маринетт видела, как Марсель Дюбуа уже закипает от возмущения, но её не волновало, была ли она слишком груба или нет. Учитывая то, что он ворвался в её кабинет, даже не сообщив по телефону о своём приходе, то, что он относился к Адриану хуже, чем его собственный отец относился к нему, и то, что он без спроса лапал блузку, над которой она столько трудилась, Маринетт и не собиралась быть с ним вежливой и оказывать ему хотя бы малейшее уважение. Так что, она взяла паузу, занявшись работой, которую она должна была сегодня выполнить, в то время как глава многонациональной модной корпорации нервно маячил из стороны в сторону позади неё, периодически поглядывая в её сторону недобрым взглядом. — Может, позвонить в полицию? — предложила Сильвия, когда Маринетт передала стопку одобренных эскизов. — Я могу справиться и сама, — сказала Маринетт, улыбнувшись. — Но, если что… — Позвонить Алье? — Нет, по-моему это крайность, — усмехнулась Маринетт, разгладив юбку, и с тревогой во взгляде направилась на встречу с Дюбуа. Элли одобрительно подняла большой палец вверх, прошептав «всё будет хорошо», когда она проходила мимо, и Маринетт внезапно почувствовала себя школьницей, которую вызвали к директору. Она сделала глубокий вдох, выпрямила спину и без колебаний вошла в свой кабинет. Марсель был к ней спиной, а высокий мужчина, с которым она разговаривала ранее, молча стоял в углу. — Спасибо за ожидание, — сказала Маринетт настолько любезным тоном, насколько могла. Дюбуа ответил не сразу, по-прежнему делая вид, что любуется блузкой, висящей на манекене, в то время как Маринетт от злости сжала кулаки. — Довольно перспективный дизайн, — заметил Марсель, теребя верхнюю пуговицу на блузке и даже не удосужившись посмотреть на Маринетт. — Хотя шёлковые блузки вряд ли сейчас в тренде, не правда ли? — …На самом деле, это шифон, — сказала Маринетт, сложив руки на груди. Было много причин, по которым Марселя Дюбуа ненавидели в индустрии моды: это и его вечно жирные волосы, и его несуразный костюм, и его противный голос, и сморщенное как чернослив лицо, по которому так и хотелось врезать, как по боксерской груше. Но, в основном, его ненавидели за то, что Марсель, проработав на Габриэля Агреста в течение почти десяти лет (после карьеры в качестве финансового директора концерна, выпускающего упаковку для пищевых продуктов), так ничего и не смыслил в моде. Он всегда с презрением относился к художникам и дизайнерам, при этом абсолютно не понимая, как на самом деле работает модная индустрия. Про него часто говорили, шутя, что Марсель Дюбуа не смог бы отличить шёлк от шифона; и Маринетт, глядя на то, что это оказалось чистейшей правдой, было бы сейчас действительно смешно, если бы не было так грустно из-за того, что этот человек теперь контролировал один из самых влиятельных модных брендов во Франции. — …Конечно же, шифон, — сказал Марсель, закашлявшись, когда повернулся лицом к Маринетт. — Вижу, вы уже познакомились с моим ассистентом, не так ли? — Да, — сказала Маринетт, кивнув на человека в углу с лёгкой улыбкой. — Я смотрю, он очень исполнительный. — Да, у Бруно много… талантов, — сказал Марсель зловещим тоном. — Обычно он помогает мне в решении наиболее… неприятных задач. — Я новый секретарь Господина Дюбуа, — тихо произнёс Бруно. — В основном отвечаю на его электронную почту, планирую его встречи, забираю его одежду из химчистки и… Бруно затих, когда Марсель бросил на него раздражённый, презрительный взгляд. — Бруно… я ценю немногословных людей, а быть немногословным значит молчать! — …Да, Господин Дюбуа, — вздохнул Бруно, сложив руки перед собой. — Вот только не нужно повышать голос. Командовать будете в другом месте, — ухмыльнулась Маринетт, видя кислое выражение на лице Марселя. — У меня не так много времени, так что, будьте любезны, попытайтесь как можно более коротко объяснить, зачем вы здесь… — Зачем мы здесь? — переспросил Марсель, скрутив губы в имитации человеческой улыбки. — Это очень хороший вопрос, не так ли, Бруно? Действительно, что может быть нужно главе многонациональной модной корпорации от простой владелицы… — Месье Дюбуа нуждается в том, чтобы Господин Адриан вернулся к работе, — просто сказал Бруно. — …Я подхожу к этому, Бруно! — огрызнулся Марсель. — Просто пытаюсь быть вам полезен, месье, — вздохнул Бруно, бросив на Маринетт невозмутимый взгляд, в котором ясно читалось: «Мне платят ровно столько, чтобы я мирился с этим дерьмом». — Неужели, Адриан был действительно таким уж выдающимся и незаменимым младшим руководителем, отвечающим за… ну, в общем за то, за что он там отвечал? — сказала Маринетт, немного нахмурившись. — Да полно вам… Я уверена, что вы могли бы легко найти на его место кого-то гораздо более компетентного, чем он, разве не так? — Конечно, мы можем найти ему замену, — произнёс Марсель, стараясь подобрать слова. — Но роль Адриана… она не только в исполнении им обязанностей менеджера среднего звена. Просто это будет неуважением к памяти Габриэля, если его сын перестанет быть частью основанной им компании… Взгляд Маринетт в течение минуты медленно блуждал по стене, пока она не поняла, к чему Марсель клонит. — …Вы не можете контролировать Совет Директоров без поддержки Адриана, — сказала Маринетт, качнув головой. — Я прекрасно могу контролировать их, — возразил Марсель, в то время как его щёки побагровели. — Но всё было бы проще, если бы… Адриан был частью компании до сих пор. «Другими словами: с тех пор, как сын Габриэля перестал поддерживать вас также слепо, как раньше, остальные вас ни в грош не ставят», — подумала Маринетт. — Я уверена, что так оно и было бы, — вздохнула она, зажав переносицу. — Но это всё равно не объясняет, почему вы сейчас говорите об этом со мной, а не с Адрианом. — Дело в том, что месье Адриан не отвечает на наши звонки, — констатировал Бруно. — Я думаю, что это и есть его ответ, — пожала плечами Маринетт. — Да, но… Я не из тех людей, кто принимает отказы, — сказал Марсель так, как будто в этом было что-то, чем можно было бы гордиться. — Разумеется, нет, — вздохнула Маринетт. — Но об этом вам лучше поговорить с автоответчиком Адриана, а не со мной. Причём здесь я? — Я уверен, что вы могли бы помочь мне… убедить его, — сказал Марсель, сделав шаг навстречу Маринетт. — Вы думаете, что у меня больше шансов? — насмешливо фыркнула Маринетт. — Мы отсмотрели кадры с камеры наблюдения, когда Адриан ушёл в последний раз, и мы знаем, что вы двое довольно… близки, а значит вы можете повлиять на его решение, — сказал Марсель, улыбнувшись так, что по коже Маринетт побежали мурашки. Не то, чтобы ей было стыдно за её… отношения с Адрианом, просто того факта, что Марселю Дюбуа было известно о её личной жизни было достаточно, чтобы вызвать дрожь отвращения, прошедшую по её спине. — То есть, вы хотите, чтобы я убедила своего друга… вернуться к работе, которую он ненавидит, — спросила Маринетт, наклонив голову набок. — И с какой стати мне делать что-то подобное? Марсель усмехнулся, как будто он весь день ждал, когда она наконец задаст ему этот вопрос. — А разве вас не волнует судьба вашего небольшого ателье? — Какое отношение это имеет к… — Маринетт замолчала, прищурившись на мгновение. И внезапно вереница компаний, отказавшихся заключить с ней договор на этой неделе, всплыла в её памяти. Сильвия даже с горечью предположила пару дней назад, что кто-то специально отпугивает их потенциальных клиентов. Маринетт тогда смеялась над ней, но теперь ей было совсем не до смеха. — Так, значит… это всё из-за вас? — вскипела Маринетт, борясь с желанием размахнуться и размазать кулаком самодовольную, гребаную усмешку на лице Марселя. — Мне было нужно, чтобы вы поняли, что я серьёзный человек и мои угрозы отнюдь не пустые, — усмехнулся Марсель, потирая очки. — Я просто сделал пару звонков в несколько розничных торговых компаний и предложил выбрать с кем им сотрудничать… с вами или с нами. Это не моя вина, что они предпочли более… известный бренд. Маринетт унаследовала три вещи от своей матери: чайный сервиз, который её бабушка привезла с собой из Китая, смех, который отчетливо слышали даже соседи, жившие от неё через этаж, и испепеляющий взгляд, который при правильном использовании мог бы расплавить стальные балки. И, стоило глазам Маринетт сверкнуть так, словно сейчас из них вылетят молнии, как ухмылка на губах Марселя тут же исчезла, а лицо Бруно стало белее мела. — Я т-так понимаю, что мы поняли друг друга, — сказал Марсель, прочищая горло. — И, если вы подтолкнете Адриана к правильному решению, я обещаю, что вы легко найдете в Париже ритейлеров*****, которые с гораздо большим интересом будут относиться к вашему бренду. Маринетт оглядела одного из самых богатых и влиятельных людей в индустрии моды с головы до ног, сделала глубокий вдох и произнесла: — Пипец… какой же вы мудак. Глаза Марселя расширились от шока, что кто-то посмел разговаривать с ним подобным образом. Бруно же смотрел на Маринетт так, как будто она была Пер-Ноэлем******, который наконец осуществил его детскую мечту и подарил того самого пони, о котором он всегда мечтал. — Я… вы сейчас… — Марсель, запинаясь, достал платок и вытер вспотевший лоб. — Прошу прощения, что?! — Давайте начистоту… — прошипела Маринетт, сжав край стола позади неё. — Вы действующий глава многонациональной корпорации, и у вас есть практически неограниченная власть для того, чтобы регулировать деятельность компании так, как вы сочтёте нужным, но проблема в том, что вам не обойтись без Адриана, ведь люди просто не желают следовать за таким мудаком как вы… — Ты это слышал? — произнёс Марсель, обращаясь к Бруно. — Мне послышалось, или она на самом деле только что назвала меня… — …и, вместо того, чтобы попытаться стать хотя бы чуточку лучше и управлять компанией, не вызывая у окружающих вас людей рвотный рефлекс, вы принимаете решение шантажировать друзей Адриана, уговаривая их убедить его вернуться на работу, которую он ненавидит, чтобы подчиняться такому му… — руки Маринетт затряслись, а воздуха вдруг стало чертовски нехватать, и, стараясь прийти в себя, она сделала судорожный вдох. — Если ты снова назовешь меня мудаком, я… — …такому мудаку как вы, — продолжила после взятой паузы Маринетт, скрежеча зубами. — Хотя, возможно, я выразилась недостаточно полно. Я хотела сказать: такому феноменально тупому мудаку, который явно понятия не имеет, что такое сочувствие и дружба. Я ничего не упустила? Всё верно? — В общем-то, да, — пробормотал Бруно, закашлявшись, когда Марсель, зашипев, повернулся к нему с красным лицом. — Я так понимаю, что вам больше нечего мне предложить, — сказала Маринетт, оперевшись на свой рабочий стол, в то время как Марсель сделал шаг назад по направлению к Бруно. — Зато у меня есть к вам предложение: либо вы сами немедленно покинете мой офис, либо я выпровожу вас силой. — Я… Я могу сделать твою жизнь сущим адом, девочка, — сплюнул Марсель. — Я провела четыре года, добираясь в колледж на метро Нью-Йорка; поверьте, я могу справиться с адом, — холодно сказала Маринетт, сложив руки на груди. — А теперь… Стук её сердца гремел у неё в ушах, когда она прошла мимо ошарашенного Марселя Дюбуа и наблюдающего за ней с благоговейным восхищением Бруно. Она немного успокоилась, только когда открыла дверь своего кабинета и столкнулась взглядом с Элли и Сильвией, резко отскочивших от двери к кофемашине и сделавших вид, что они заняты беседой друг с другом. — …простите, но я должна вернуться к работе, — сухо произнесла Маринетт. Взгляд удивленного возмущения на лице Марселя недвусмысленно говорил о том, что тот определённо не ожидал от Маринетт ничего, кроме слёз мольбы и обещаний сделать всё, что её ни попросят, лишь бы её бизнес процветал. И не вызывало сомнений, что Марселю уже много лет никто не указывал на дверь, а тем более женщина вдвое моложе его, поэтому было вполне предсказуемо то, как он воспринял всё это, вскипев подобно чайнику. А, учитывая насколько ему были присущи грация и чувство достоинства состоятельного мужчины почтенного возраста, неудивительно, что он опрокинул манекен и пулей выбежал из офиса, проворчав на прощание: — Мы ещё посмотрим, как ты запоёшь, когда будешь умолять меня о пощаде… — Вы явно плохо меня знаете, если думаете, что я хоть раз попрошу вас о чём-то, — сказала Маринетт, наблюдая за тем, как Марсель с грохотом захлопнул за собой входную дверь. Через минуту дверь слегка приоткрылась, и в узком проеме появилась голова Бруно, который, пробормотав «простите», побежал догонять своего босса, в то время как Элли и Сильвия повернулись к Маринетт с одинаковым выражением растерянности и трепета на лицах. — Элли, Сильвия… Я думаю, что нам нужно поговорить, — вздохнула Маринетт, зажав переносицу и приглашая девушек в свой офис.***
Дорогая мадемуазель Дюпэн-Чэн, Сообщаем Вам, что в связи с рядом сложившихся обстоятельств мы считаем неуместным продолжать деловые отношения, несмотря на более ранние устные договоренности. Мы желаем вам всего наилучшего в ваших дальнейших начинаниях и надеемся, что когда-нибудь в будущем мы будем иметь возможность сотрудничества с вашим ателье «Божья коровка». С уважением, бутик «Шифон». Маринетт сидела, обхватив голову руками и сжав зубы вместе так сильно, что это вполне могло привести к скорой встрече с дантистом. Она знала, что постоянно сопутствующая ей удача в бизнесе может когда-нибудь закончиться, знала, что когда дела идут слишком хорошо, то чёрные полосы в жизни неизбежно настанут; но она и не подозревала, что это произойдет из-за такого гоблина, как Марсель Дюбуа. Но, если Маринетт просто запуталась в своих противоречивых мыслях, то для Элли и Сильвии всё было предельно ясно. По их мнению, причиной всех неудач, свалившихся на них как снег на голову, был Адриан Агрест, вернее, его с Маринетт отношения, поэтому они видели два выхода из сложившейся ситуации: либо Маринетт следует порвать её отношения с Адрианом, либо ей нужно каким-то образом убедить его вернуться на работу к Марселю. Только вот сама Маринетт никогда не выбрала бы ни один из этих вариантов. Прекратить дружбу с Адрианом или подтолкнуть его к тому, чтобы прислуживать грязному мелкому демону с засаленными волосами и жабьим лицом? Она скорее бы предпочла получить бесконечное количество отказов от заключения договоров, прекрасно понимая, насколько это навредило бы её бизнесу и что это просто угрожало лишить её средств к существованию, а заодно лишило бы средств к существованию и Элли с Сильвией. Было ли это справедливо по отношению к ним? Ведь они не получали никакой выгоды от её личных отношений с Адрианом… так, было ли справедливо, что их материальное благополучие теперь висело на волоске? Имела ли она право раздавить мечты своих подруг и партнеров по бизнесу «стать успешными»? Действительно ли Адриан стоил того, чтобы поставить под угрозу цель всей её жизни? Так она размышляла, сидя в пустом кабинете и молча глядя на экран перед собой. Она прикусила язык, едва сдерживая гневные слёзы, когда дверь в передней части её ателье со звоном открылась. — Эй! — голос Адриана эхом пронесся по пустому офису, рождая в душе Маринетт и радость, и страх одновременно. — Кто-нибудь дома? — Да, я здесь! — Маринетт закрыла письмо и, массируя виски, медленно поднялась на ноги, подумав, что возможно встреча с Адрианом сейчас как нельзя кстати и что это безусловно поможет ей отвлечься от гнетущих её мыслей и успокоиться, но… — Тук-тук, — сказал Адриан, толкнув дверь. — Ты здесь? — Да, — сказала Маринетт, подняв голову. — Просто я… «…в полной жопе». «Блядь». «Нет, нет, нет». «Ебать… гребаное дерьмо». — Ты… в порядке? — спросил Адриан, сдвинув брови, когда увидел застывшую Маринетт с разинутым ртом рассматривающую его одежду… вернее частичное отсутствие таковой. Его грудь плотно облегала чёрная майка, оставляя его руки и шею обнажёнными, а на ногах красовалась пара дизайнерских джинсов, которые, вероятно, стоили больше, чем ежемесячная арендная плата за квартиру Маринетт. Он выглядел так, как будто сошёл с обложки любовного романа, и она не знала, сделал ли он это специально или просто оделся в первое, что попалось под руку без всякой задней мысли о том, какое он может произвести на неё впечатление. В любом случае, это было чертовски непредусмотрительно показываться перед ней в таком виде, даже не предупредив её. — Да, — сказала Маринетт, качнув головой. — Да, просто… просто я хотела… Все её желания были видны в её взгляде, когда она, прикусив губу, посмотрела на то, как Адриан склонился над её столом. Но, как бы соблазнительно не выглядел этот парень, она не хотела, чтобы их отношения были основаны только на сексе, каким бы фееричным он не был. — …пойти поесть, я проголодалась, вот и всё, — часто заморгала Маринетт. — Я так и подумал, — хихикнул Адриан, потирая шею, отчего подол его майки слегка задрался, оголяя живот. После проведённых вместе выходных он совершенно не знал, что ему ожидать от встречи с Маринетт в офисе, и чувствовал себя как на иголках. — Ну что ж, наверно, у тебя не так уж и много свободного времени, чтобы сходить и пообедать со мной, не так ли? — Не много, — улыбнулась Маринетт, задаваясь вопросом, не нарушит ли она законов гостеприимства, если прижмёт его к двери и начнёт срывать с себя и с него одежду. — Но я всегда найду время для тех, кто… мне дорог. Адриан почти мурлыкнул при слове «дорог», и на его щеках появился румянец. — Значит я нахожусь на уровне Альи? — сказал он, расправив плечи и выпрямив спину. — Нет, ну до её уровня тебе конечно далеко, — фыркнула Маринетт. — Жаль, — вздохнул Адриан, потирая затылок. — Что ж, в таком случае буду довольствоваться тем, что есть. — Уверена, ты получишь массу удовольствия… чёрт возьми, — Маринетт нервно хихикнула, поморщившись немного при звуке, извещающем о приходе на электронную почту нового письма. И от взгляда Адриана не ускользнуло то, как она молниеносно выключила монитор и отошла от стола, предчувствуя, что если она этого не сделает, то её настроение будет окончательно испорчено. — Ты… точно в порядке? — спросил Адриан, и на мгновение она почти решилась высказать ему все то, что накопилось у неё в душе. Ведь говорят же, что «ложь до добра не доведет» и что «честность всего дороже»… («На самом деле, Адриан, я не в порядке. Твой бывший босс, этот мелкий вонючий мудак шантажирует меня и угрожает разрушить мой бизнес, если я не соглашусь убедить тебя вернуться на прежнюю работу».) («О нет, Маринетт! Я не могу позволить тебе страдать из-за меня… Я обязательно переговорю завтра с Марселем. Я сделаю всё, о чём бы меня не попросили, лишь бы уберечь моих друзей от проблем…») («Адриан, ты не должен этого делать!») («Нет, я должен, Маринетт. Ты же видишь, что за исключением моментов, когда мне выпадает роль доминанта в наших сексуальных играх, у меня полностью отсутствует чувство собственного достоинства, так что я с удовольствием вернусь к работе, которую презираю, и буду трудиться не покладая рук на мудака, похожего на мошонку слона, если от этого зависит судьба твоего бизнеса».) («Но…») («Кроме того, поскольку теперь я буду постоянно занят, мы будем реже видеться и времени на наши сексуальные игры совсем не останется».) («Подожди…») («К тому же, Марсель хочет, чтобы я вернулся в Японию и возглавил там наши филиалы…») («Адриан!») («Сайонара*******, Маринетт. Я… всегда буду помнить тебя») («АДРИАН!») («Ты была великолепным сабмиссивом. Я этого не забуду…») («АДРИАААААААААН!») «…Пожалуй, честность слишком переоценивают», — подумала Маринетт, разглаживая пальцами блузку, смятую Марселем, и, повернувшись к Адриану с легкой улыбкой на губах, махнула рукой: — Прекрасно! Просто… небольшие трудности на работе. Ну ты, наверное, и без меня знаешь, что быть дизайнером непросто. — Да уж, — усмехнулся Адриан, окинув взглядом её офис и одобрительно кивнув. — Не жалеешь, что выбрала эту профессию? — Нет-нет, — вздохнула Маринетт, заправив прядь волос за ухо. — Уверена, что твоему отцу было не легче, когда он начинал, не так ли? — Не знаю, это было до того, как я стал работать в его компании, — пожал плечами Адриан, задержав задумчивый взгляд на блузке, над которой работала Маринетт. — Я видел фотографии его старого офиса, когда был ребенком, но он никогда ничего не рассказывал о том, как начинал свой бизнес. Думаю, просто не хотел вспоминать те трудные для него времена и говорить обо всём этом. А ты бы рассказала на его месте? — Вряд ли, — вздохнула Маринетт, наблюдая, как взгляд Адриана блуждает по её кабинету. Когда он взглянул на диван, Маринетт едва смогла подавить смех, заметив то, как его щёки покраснели, и то, как он отвернулся, слегка закашлявшись, ведь всего неделю назад она лежала там, погружённая в свои мысли и завороженная звуком голоса Адриана, лаская себя… и, видимо, он тоже вспомнил это. — А тебе правда нравится заниматься дизайном, — сказал Адриан. Это был не вопрос; стены, полностью заклеенные эскизами, и так говорили о том, насколько она наслаждалась своей работой. — Это… всё, чем я когда-либо хотела заниматься, — сказала Маринетт, сжав кулаки и мысленно говоря самой себе, что Марсель может рушить её карьеру и бизнес сколько угодно, но она не смотря ни на что всё равно будет продолжать рисовать, шить, и придумывать новые модели, даже если это будут только костюмы для детского утренника. Быть дизайнером было мечтой всей её жизни, и, что бы ни делал Марсель Дюбуа, он никак не смог бы это изменить… — А как насчёт тебя? — быстро спросила Маринетт. — Меня? — Тебе нравится то, что сейчас у тебя появилось так много свободного времени? — сказала Маринетт, облизывая губы с тревогой. — Даже больше, чем я предполагал, — усмехнулся Адриан, потирая шею. — Приятно самому решать, чем и когда ты займешься. Раньше у меня не было такой возможности… — И никаких мыслей… по поводу того, чтобы вернуться к своей старой работе у тебя не возникает? — спросила Маринетт, заранее зная ответ, ведь теперь, когда Адриан наконец выскользнул из оков наследства его отца, он выглядел таким беззаботным и счастливым, как никогда раньше. — Похоже, что нет, — фыркнул Адриан, почесав затылок. — Особенно мне нравится то, что теперь я могу просыпаться, когда захочу, а не от кучи бессмысленных телефонных звонков и сообщений от моего босса. — Молодец, я тобой горжусь, — рассмеялась Маринетт, рисуя кончиками пальцев круги на своём столе. — Это не слишком эгоистично с моей стороны? — спросил Адриан, взглянув на неё так, как будто искал одобрения. Холодная дрожь пробежала по телу Маринетт, когда она поняла, что Марсель был прав. Каким бы Дюбуа не был мудаком и дебилом, но то, как глаза Адриана вопросительно смотрели на неё, как ничто другое подтверждало его правоту. У неё действительно есть влияние на Адриана. Она поняла, что может провести следующие полтора часа за обедом расхваливая компанию Габриэля Агреста, и добиться того, что Адриан будет на сто процентов убежден, что он должен вернуться к прежней работе. Он доверяет ей, он будет слушать её и он сделает так как она скажет. Она осознала, что может легко сделать то, что просил Марсель, и избавиться мигом от всех проблем… — Да, это эгоистично, — тихо сказала Маринетт, кусая губы. Она подумала о том, что может разрушить его жизнь, и он будет благодарить её за это, о том, что она может легко стать одной из тех, кто был в длинном списке людей, которые использовали его имя, его лицо, его тело для своей собственной личной выгоды, а затем избавлялись от него, как только он становился им не нужен… — Да, наверное, — Адриан усмехнулся немного беспокойно, и его взгляд упал на ковер. — Но, — быстро сказала Маринетт. — Но… кто сказал, что быть эгоистом всегда плохо? Адриан моргнул несколько раз и поднял на неё глаза, в то время как она села на краю своего стола. Элли и Сильвия убьют её завтра утром, но это она как-нибудь переживёт. — Ты же сам мне говорил, что Марсель Дюбуа не ценил тебя, — решительно сказала Маринетт. — И то, что ты чувствовал, что люди в твоём старом офисе использовали тебя, так? — …Ну да, — сказал Адриан через мгновение. — Значит, ни его, ни их не заботили твои интересы. А кого они должны заботить? — продолжала Маринетт. — Я тебе скажу кого… Тебя самого в первую очередь. Поэтому тебе так важно иногда быть эгоистом. — Да, думаю, ты права, — признал Адриан, наблюдая, как Маринетт оттолкнулась от своего стола и сделала несколько шагов навстречу ему. Его глаза задержались на участке кожи, виднеющемся в вырезе на её блузке, и в воображении всплыла картина, как он расстегивает её блузку пуговица за пуговицей. Она выглядела великолепно в лучах заходящего солнца в окне позади неё, когда она смотрела на него снизу вверх с лучезарной улыбкой на губах. — Если ты хочешь знать моё мнение… — сказала Маринетт, протянув руку к его груди и смахнув пылинку с его майки. — Ты заслужил право быть немного более эгоистичным. Сосредоточься на своих собственных желаниях и потребностях вместо того, чтобы пытаться угодить окружающим. «Желаниях и потребностях…» Мимолетное прикосновение её пальцев к его груди мгновенно привлекло его внимание к некоторым желаниям и потребностям, и в то же время он почувствовал облегчение. По правде говоря, у него были некоторые сомнения по поводу того, правильно ли он поступил, отказавшись от наследия своего отца. Но… возможно, ему действительно следовало бы думать о своих интересах немного больше. Может быть, он не обязан Марселю и остальным членам компании ничего больше, чем он уже дал им. — Ну… я добавлю это к списку вещей, которые я пытаюсь в себе улучшить, — хихикнул Адриан, засунув руки в карманы как можно глубже, чтобы не поддаться желанию прижать её к стенке, поцеловать и провести ближайшее время, занявшись удовлетворением своих потребностей. Стараясь отвлечься от навязчивых мыслей, он вспомнил, что они собирались пойти вместе пообедать, и коротко сказал: — Пойдем? — Конечно, — сказала Маринетт, по пути сняв сумочку с вешалки и выключив свет. — Ты же сегодня при деньгах? — Ну да, — сказал Адриан, удивленно глядя ей вслед. — А что? — Сегодня ты пригласил меня, — сказала Маринетт, обернувшись и взглянув на него с зубастой улыбкой. — А кто приглашает, тот и платит. — Ладно, — усмехнулся Адриан. — Кроме того… ты ведь у нас богатенький наследник, в то время как я вовсе не из числа золотой молодежи. — Тоже верно, — рассмеялся Адриан, догнав её и шагая рядом. Она хотела бы поймать его смех и закупорить в бутылке, чтобы потом открывать её и наслаждаться им, согревая свою душу. Она ведь знала, что это ей действительно понадобится, особенно в ближайшие дни, когда она будет вести тяжелую борьбу против Марселя. Она морально уже настроила себя на битву, приготовившись к тому, что Марсель будет постоянно пакостить ей за ее спиной и саботировать ее бизнес на каждом шагу. Чем она ответит ему? Она будет использовать зубочистки, если у неё отнимут иглы; прясть свою собственную ткань, если ей перекроют все поставки ткани, а, если ни один магазин не согласится продавать вещи её дизайна, то она будет продавать их в Интернете, на улице, да где угодно. Она ни за что на свете не даст этому высокомерному коротышке с пятачком вместо носа встать на пути к своей мечте. А пока она шла рядом с Адрианом, улыбаясь ему, несмотря на тяжесть на своем сердце, и утешая себя мыслью, что хотя бы её личная жизнь стала менее сложной. …По крайней мере, в сравнении с её трудовыми буднями.