Наказание /Punishment/

Когда Локи появился на окраине Эриона, он совсем не удивился, увидев, что его встречают. Однако, личность, ожидающая возле портала, заставила мага вскинуть брови и ухмыльнуться. Его ждал Билли, хотя мальчишку, скорее всего, звали иначе. Локи решил удовлетворить свое любопытство: - Как же зовут тебя, мой юный проводник? - маг обошёл парнишку вокруг, скептически осматривая его. - Мое имя Тасс, мой принц, - мальчик учтиво поклонился. - Я ведь не твой принц, - Лофт остановился напротив парнишки, с усмешкой глядя на него. - Наша царица учит нас почитать все правящие семьи Девяти миров, - смиренно ответил Тасс. - Хм, воистину мудрая царица,- ехидно сказал принц. Но мальчик не заметил яда в словах мага. Он прошёл вперёд и сказал: - Прошу следовать за мной, царица ждёт вас, - Тасс двинулся по тропинке в лес. Пока они шли, Локи казалось, что эта дорога была выбрана намеренно, чтобы вывести его из себя. Мальчик был небольшого роста и всюду мог пролезть, а вот Локи… Его волосы, то и дело, путались в извилистых ветвях мёртвых деревьев, какие-то странные колючки норовили вцепиться в длинный плащ. Но принцу удалось с достоинством вынести эти «испытания». Очень уж ему хотелось увидеть восстановление Эриона собственными глазами. И вскоре он достиг цели. - Это так благородно проповедовать мир во всём мире, - насмешливо проговорил Локи, когда мальчик испарился. – И для чего это всё? Они же лишь просто души и… - Они не просто души, - Мириам развернулась к принцу, гневно сверкнув глазами. – Это мой народ. Их покой и благополучие важны для меня. И пусть для тебя они всего лишь души, но их бессмертная жизнь зависит от меня. Поэтому после восстановления Эриона, я лично навещу Хель, - Мириам горделиво вскинула голову, поправляя тёмно-коричневый плащ, и зашагала дальше. - Даже не думай, что Хель так просто отдаст тебе светлые души, - Локи следовал строго за девушкой, не отставая ни на шаг. - Тогда, - Мириам резко остановилась, от чего маг чуть не налетел на богиню, - я не остановлюсь ни перед чем, только бы вернуть жителей Эриона домой, - после этих слов они продолжили путь, но в полном молчании. Локи и не заметил, как они оказались посреди поляны, за которой простиралась бескрайняя пустынная равнина. Если в мёртвом лесу были деревья, которые иссохшими курчавыми исполинскими ветвями прикрывали вымершую землю, то здесь не было ничего. Огромная равнина была испещрена рытвинами и трещинами, кости давно умерших животных, населявших мир, превратились в прах, как и всё живое тут. - Раз уж ты пришёл, то снизойди до того, чтобы выслушать меня не перебивая, - Мириам одарила мага серьёзным взглядом, в ответ на который Локи коротко кивнул. – Хорошо, - девушка сняла с себя плащ, оставив его на земле. – У меня нет права на ошибку. Если хоть что-то мне помешает, это может грозить полным уничтожением Эриона. Так что будь добр, выполни все указания, чтобы мне не пришлось сопровождать твою душу к Хель раньше времени, - секунда – и Мириам уже в своей белоснежной броне. Конечно, Лафейсону совершенно не нравилось выполнять чьи-то указания, но в этот раз дело касалось его собственно жизни, а умирать раньше времени магу не хотелось… - Отойди от меня на метров двадцать и создай вокруг себя щит. Пусть он будет охватывать небольшую площадь, но сделай его настолько крепким, насколько сможешь, - говоря всё это, богиня чертила в воздухе руны, которые проецировались на землю вокруг неё, создавая замкнутый круг. – И всё же я предупреждаю, что это может быть для тебя опасно. Предлагаю уйти, пока я не начала, - девушка бросила на йотуна предостерегающий взгляд. - О, нет,- хмыкнул принц. – Ты так расписывала свои силы, что я никак не могу пропустить такое зрелище, - маг отошёл на указанное расстояние и начал создавать защиту. – Позволь поинтересоваться, а как же уцелевшая часть Эриона? - Я уже создала вокруг него защитный купол. И ещё, - Мириам подождала, пока Локи закончит с рунами. – Если со мной что-то станет происходить, не смей выходить из-под щита, пока не почувствуешь, что пространство вокруг стабильно. Принц уже было открыл рот, чтобы возразить. С каких это пор девчонка вправе распоряжаться им, но слова богини его остановили: - Да, это приказ. Если ты не забыл, это мое царство, и мое слово – указ! - спокойно сказала правительница Эриона, взмахнув рукой, от чего руны на земле загорелись ярко-голубым цветом. – Пора начинать, солнца вот-вот зайдут. Локи замер в ожидании, когда Мириам начала громко произносить слова на неизвестном ему языке. Он решил, что после обязательно выяснит, что это за наречие. Слова, которые срывались с губ богини, становились всё громче, но вокруг ничего не происходило. Внезапно девушка замолчала. Локи огляделся по сторонам, но ничего не менялось. Он увидел, что Мириам стоит на месте, закрыв глаза. Маг уже хотел бросить какое-нибудь едкое замечание, но заметил, как богиня шевелит пальцами, творя магические символы. Неожиданно раздался громкий низкий, словно утробный крик невиданного зверя, звук. Земля завибрировала под ногами. Лофт заметил, как царица опустилась на колени, приложив ладонь к земле, по которой тут же стремительно начала распространяться магическая сеть белого цвета. Когда последовала серия сильных подземных толчков, Мириам поднялась, материализуя в руке копьё. Она снова начала говорить на том странном языке. Одновременно со словами, руны, в магическом кругу разгорались всё сильнее, и от этого света Локи уже с трудом мог отделять облик девушки. Принцу удалось рассмотреть, как богиня подняла свободную руку, которая была охвачена голубым сиянием. В следующее мгновение поднялся сильный ветер, разгоняя пыль. Позади Локи послышался странный треск. Принц немного развернулся и увидел, как два луча, которые исходили от двух солнц, сплелись в один, и он стремительно приближался. Луч, бело-голубой спиралью, попал прямо в вытянутую руку девушки, проходя через всё тело. Ветер тут же стих, пыль рассеялась. Земля стремительно стала покрываться зеленью. В нескольких шагах от мага из-под земли вырвался огромный фонтан воды, который быстро наполнял засохшее русло. Скелеты животных постепенно обрастали плотью и шерстью. И уже спустя несколько минут перед Локи стоял красивый огненный дракон. Тем временем процесс восстановления продолжался. Из-под земли начали пробиваться ростки новых деревьев, которые в мгновение ока превращались в огромные дубы, ясени, ивы, клёны… Поляна, на которой находились Локи и Мириам, заполнялась цветами разнообразных расцветок и размеров. Но всё это было ещё не живым, однако маг чувствовал, что цель уже близка. И как только он об этом подумал, богиня громко ударила копьём о землю, по которой тут же распространилась ослепительное сияние, поглощая всё вокруг. Когда Локи открыл глаза, прямо перед ним стоял тот самый огненный дракон, только взгляд его уже был осмысленным, живым. Он шумно взмахнул крыльями и сорвался с места. Принц проследил за драконом, который улетал за гору, с восхищением, словно видел того впервые. Локи был готов признать, что поражён и удивлён силой царицы Эриона. Он осмотрелся вокруг, всё ещё не спеша снимать защитный купол. В паре сантиметров от мага пролетела бабочка, пестря яркими цветами. И йотун снова удивился тому, что девушка уделила внимание даже таким мелочам. Когда маг удостоверился, что пространство вокруг полностью стабильно, он развеял защиту и был уже готов выразить своё одобрение способностям девушки, но заметил её еле стоявшей на ногах. Мириам стояла к йотуну спиной, держась за копьё. - Как ты? - Локи осторожно дотронулся до плеча девушки. Она неспешно развернулась к нему. Из носа капала кровь, стекая по подбородку на белоснежные доспехи. Вокруг глаз красовались тёмные круги. Мириам тяжело дышала, словно каждый вдох приносил ей боль. Локи хотел помочь, но боялся дотронуться до девушки, чтобы не причинить ей больше вреда. Богиня подняла на него свои голубые глаза и сказала: - Асгейр. Единственное слово сорвалось с её потрескавшихся и запачканных кровью губ, после чего девушка потеряла сознание, принц еле успел подхватить ее. Не медля ни секунды, Локи поднял на руки богиню и переместил их во дворец, прямо в покои советника.