Следующие несколько дней для Гарольда слились в одно бесконечное марево. Казалось, ажиотаж перед началом учебного года накрыл не только школьников, но и взрослых, которые резко вспомнили обо всех висящих в воздухе договорённостях и планах. И если Тёмный Лорд совершенно не испытывал никаких трудностей с увеличившейся в несколько раз нагрузкой, с головой окунувшись в привычную для себя среду, то командир разве что на стену не лез от разрывающих его дел и людей.
К счастью, совсем скоро активность народа должна была спасть до приемлемого уровня. По крайней мере, на это надеялся Гарольд, который малодушно списывал весь творившийся вокруг дурдом на «предосеннее обострение», совершенно не связывая поток людей с банальным увеличением тёмной армии, которая всеобщими стараниями росла, как на дрожжах. Тёмный Лорд уже точно вознамерился закончить войну чётко и быстро, сведя при этом количество жертв и разрушений к минимуму. Даже Реддл не был настолько самонадеян, чтобы строить своё идеальное магическое государство на дымящихся развалинах. Кроме того, эта стратегия уже показала себя не слишком эффективной в прошлую войну…
Гарольд легко перемахнул через перила, не дойдя до основания лестницы несколько ступенек. Он планировал весь день посвятить своему отряду, а точнее – будущей его части. Младший Малфой хоть и не показывал уже тех чудес прогресса, что были замечены за ним по первому времени, но всё же вполне уверенно шёл по программе, составленной для него Гарольдом. Сегодня должен был состояться решающий тест, после которого командир рассчитывал решить судьбу Драко окончательно. О чём самому Малфою сказать, конечно же, не удосужились.
В переговорной обнаружились только Барти и Малфой, как и просил Гарольд с вечера. Это было почти удивительно – перед дверью не собралась по своему обыкновению очередь из Теней, с щенячьими глазами просящих впустить их поглазеть на бесплатный театр в виде обучения нового связного, что командир с завидным постоянством наблюдал в последние дни. Видимо, сумасбродная идея по выведению собственной виверны оказалась в конечном итоге интереснее, хоть и уступала в зрелищности.
Когда несколько дней назад Тени притащили в менор злополучное яйцо, Гарольд с трудом подавил желание тотчас же аппарировать к вампирам с весьма ожидаемым вопросом. Командир не был идиотом, чтобы принимать опасный подарок за чистую монету, но и самоубийцей он тоже не являлся – возвращать дары своевольного древнего клана нелюдей было чревато. Поэтому, поворчав для вида, Гарольд выдвинул лишь два варианта разрешения ситуации: отправить яйцо прямиком к Снейпу в качестве набора редких ингредиентов, либо попытать счастья в нелегальном выведении магической твари. Очень ожидаемо, что победил именно второй вариант, и весёлая гурьба, наплевав на позднее время, ломанулась к Марку, который с недавнего времени серьёзно увлёкся вопросами содержания тварей. Больше новости о прогрессе инкубации до командира не доходили, хотя со вчерашнего вечера по менору ползли странные смеющиеся шепотки…
— Ну что, начнём? — под нетерпеливые взгляды Гарольд обогнул стол и занял своё место. — Надеюсь, ты подготовился, Драко.
Малфой только кивнул, хотя и не был уверен, что осилил за столь короткое время нужное заклинание.
— А... — взгляд Драко вдруг заметался по комнате, будто бы парень о чём-то вспомнил. — На ком…
Гарольд усмехнулся, ясно уловив смятение и лёгкую нервозность Малфоя. Страшно сказать, но за последнюю неделю командир совершенно точно прикипел душой к этому парню. И как только раньше он не замечал в нём всех положительных черт, что умело прятались под общим образом избалованного, капризного аристократа? Нет, менее избалованным и капризным Малфой, конечно же, не стал, но это странным образом оттенялось собранностью, желанием учиться и сумасшедшим упрямством, с которым Драко подходил ко всем трудностям, что Гарольду импонировало и даже льстило в каком-то смысле.
— Тренироваться будешь на мне, — твёрдо ответил командир и, вдруг почувствовав волну смертного ужаса, весело фыркнул. — Ну-ну, чего так паниковать-то сразу?
Малфой не ответил, только ещё больше подобрался, пытаясь стереть с лица все проявления «недостойного» для аристократа чувства, видно, позабыв, что для Гарольда внешний вид не имел значения. На помощь командиру пришёл Барти. Дружески пихнув под бок застывшего статуей парня, он насмешливо спросил:
— Что, надеешься выведать великие тайны? — и переведя взгляд на командира, добавил: — Это тебе точно не грозит, не бойся.
Гарольд кивнул, едва заметно улыбаясь. Не было и речи о том, чтобы Малфой смог бы пробить сразу оба барьера командира. В этом деле даже более опытные легилименты имели весьма мизерные шансы. За исключением, пожалуй, лишь Тёмного Лорда, который и сам не осознавал всей своей силы.
— Тем более, — командир сделал паузу, прислушиваясь к утихающей панике Малфоя, — я не ставлю перед тобой задачу пробиться в мои воспоминания, Драко. Тебе нужно только уловить ощущение… — Гарольд на мгновение задумался, подбирая слова, но так и не найдя ничего подходящего, только махнул рукой: — Сейчас поймёшь. Встань напротив и приготовь свою волшебную палочку.
Малфой, ещё больше дезориентированный и смущённый, покорно отошёл к противоположной стене и круто развернулся. Пока что он ощущал только обречённость, как у осуждённого на казнь за мгновение до расстрела.
На этот раз Гарольд не стал заглушать эмоции парня. Тот должен был принять их и справиться с волнением самостоятельно, иначе в будущем для всех Теней мог появиться неоправданный риск. Искоса поглядев на Барти, что расслабленно сидел чуть в стороне, подбадривающе улыбаясь своему негласному подопечному. Командир лишь усмехнулся, уловив крайнюю собранность и напряжение Крауча. По крайней мере, лицо тот держал куда лучше младшего Малфоя.
— Начинай.
Малфой невольно сглотнул. В горле было совершенно сухо, а язык, казалось, прилип к нёбу.
— Л-легилименс!
Гарольд покачал головой. Не сработало.
— Ещё раз. Смотри мне в глаза.
Командир уже даже и не пытался сгладить впечатление от приказного тона. Игры в стажёра кончились. Как ни странно, именно это и остудило Малфоя, мгновенно прихлопнув всю его нервозность.
— Легилименс!
На второй раз заклинание вышло куда удачнее. Сердце Драко ухнуло куда-то вниз, когда на краткий миг он ощутил состояние полёта. Но больше ничего и не изменилось. Малфой чуть нахмурился, ожидая повторного приказа…
В следующий миг уши будто забило ватой, а голову сдавило железным обручем. Стало трудно дышать. Малфой вдруг осознал, что не может даже моргнуть, прикованный к месту взглядом Гарольда. На мгновение пришла донельзя нелепая мысль, что этот момент ещё долго будет преследовать его в кошмарах. А потом Драко ощутил ещё что-то. Что-то, что не поддавалось никаким аналогам. Что-то…
Это было похоже на смутные образы, которые появлялись на периферии. Если стоять неподвижно и не фокусироваться на них, силуэты постепенно начинали приобретать чёткость… но рассмотреть ничего не удавалось. Малфой всё ещё видел комнату вокруг, фигуру Барти, подавшегося вперёд… и глаза Гарольда – нестерпимо голубые, со странными ядовито-зелёными разводами. Но нечто незримое не давало покоя. Драко словно бы стоял внутри огромного хрустального шара, а за его стенками со всех сторон кружило неясное марево, что никак не хотело обретать привычные взгляду образы.
И вдруг шар лопнул. Мыльный пузырь, уничтоженный чьим-то неосторожным движением.
Если бы Драко мог двигаться, то тотчас же он зажал бы уши, пытаясь избавиться от какофонии звуков, обрушившихся на него со всех сторон. К горлу подкатил ком, на глаза навернулись слёзы от резкой боли – обруч, сдавливающий виски, казалось, обзавёлся дополнительными шипами с внутренней стороны. Обрывки мыслей, образов и тысяча людей, разговаривавших одновременно… чей-то высокий смех.
«Это… лишнее».
Малфой резко обернулся, но источника неожиданно отчётливых слов видно не было. Жуткий шум несколько отступил, словно бы гул от телевизора, который работал где-то в другой комнате… Драко дёрнулся и вдруг осознал, что всё ещё стоял в том же положении, перед командиром, тупо глядя перед собой. Странно, он ведь совершенно точно смотрел назад только что… И что вообще такое, этот телевизор?
«Маггловское… как колдографии со звуком».
Теперь Драко был уверен, что ему не показалось. В ужасном галдеже действительно слышались отчётливые, логически связанные предложения. Они иногда прерывались, перекрываясь шумом, но всё же... Кажется, он начинал понимать.
Гарольд не мог перестать улыбаться, наблюдая смятение Малфоя. Этот парнишка действительно был способным. И хотя командир предельно точно контролировал всю «среду», созданную им специально для Драко, всё равно умение парня приспосабливаться к ситуации впечатляло. Ровно как и его по-детски неосознанное желание перехватить мысленные потоки, что метались вокруг. В одно мгновение Гарольд даже чуть было не упустил Малфоя, позволив парню коснуться его сознания. И надо было Драко выцепить из всех его мыслей именно ту несуразную ассоциацию с телевизором…
Гарольд легонько щёлкнул по связующей нити, ведущей к Барти. Тот, уже было начавший волноваться, вновь расслабился. Всё под контролем. Ничего непредвиденного. Сейчас им оставалось только одно – ждать. И командир надеялся лишь на то, что никакие важные дела не выдернут его с переговорной раньше времени. Подобный эксперимент можно было удерживать довольно долго, но повторять его не следовало слишком уж часто – неподготовленный разум младшего Малфоя мог не выдержать нагрузки.
Прошло не менее двух часов, прежде чем в состоянии Драко начал намечаться прогресс. Гарольд, как мог, пытался давать парню подсказки, хотя и не был уверен, что тот его вообще слышал. Да и общее ощущение от человека к человеку могло различаться совершенно кардинально… Командир опасался ещё больше запутать Малфоя своими наставлениями, поэтому по большей части пытался молчать, максимально оградив парня от отчётливых мыслей, оставив лишь ничего не значащий «шум».
Жаль, что времени так мало…
Малфой ждал этого, а потому даже не вздрогнул, когда где-то рядом уже знакомо прозвучал голос командира. Он уже не пытался найти взглядом источник, что было совершенно бесполезно, как показала практика. Драко вновь вообразил себя стоящим в прозрачном шаре – все звуки будто бы стали тише – и потянулся туда, откуда по его представлениям врывались в этот безумный мирок отчётливые мысли, одновременно сильнее окутывая себя защитным слоем.
Сознание включилось неожиданно.
Драко в один момент просто осознал, что кто-то не сильно, но достаточно ощутимо и неприятно бил его по щекам. С трудом открыв глаза, недовольно морщась от яркого света, Малфой увидел очень обеспокоенного Барти, склонившегося над ним так, что они едва ли не касались носами. Чуть повернув голову, парень увидел и командира, сидящего прямо на полу, совсем рядом. Вид у него был недовольный, но стоило только им встретиться взглядами, как Гарольд едва заметно усмехнулся и тут же вскочил на ноги.
— Ну вот, Барти, а ты заладил…
— При всём моём уважении, командир!
Драко впервые слышал от вечно дружелюбного и вежливого Барти такой тон. Разве что тогда, в их первую встречу… Голос его дрожал от едва сдерживаемого раздражения, которое лишь самую малость прикрывали нотки облегчения.
— Он мог и не очнуться.
Гарольд только рукой махнул, великодушно пропуская мимо ушей все обвинения, хотя и прекрасно понимал, что на этот раз всё действительно могло окончиться весьма плачевно… только из-за него.
— А… — Малфой, наконец, решился вставить своё слово в образовавшуюся неловкую паузу. — Что случилось, Барти?
Крауч не сразу нашёлся с ответом, но только он открыл рот, как Гарольд его опередил:
— Я хотел бы извиниться перед тобой, Драко.
Малфой, не без помощи Барти, уже принявший более-менее сидячее положение, чуть было не рухнул в обморок вторично. Он ведь не ослышался?
— Да-да, — командир недовольно сжал губы и скрестил руки на груди. — Это… я не уследил, и мой барьер отреагировал на тебя немного…
— Мерлин! — Барти закатил глаза и вдруг устало рассмеялся: за последние пятнадцать минут, в которые они с Гарольдом пытались привести парня в чувства, он здорово перенервничал. — Да просто ты, Драко, полез куда не следует, а командир принял тебя за угрозу и…
— …отбросил, — закончил за него Гарольд. — А когда осознал всё, было уже поздно. Поэтому прошу прощения. Это действительно могло тебя убить… или оставить ничего не сознающим ребёнком до конца твоей жизни.
— Эти уточнения весьма кстати сейчас, командир, — пробурчал Барти, уголок его губ нервно подёргивался.
Малфой, всё ещё сидя на полу, рассеянно крутил головой, перебегая взглядом от одного мужчины к другому. В мыслях просто не укладывались те ужасные перспективы, о которых говорил Гарольд. Он ведь единственный наследник древнего рода Малфоев! С ним просто не могло бы ничего такого случиться… И лишь один маленький, но ощутимый червячок, засевший где-то на задворках сознания, всё понимал. Понимал и принимал все опасности своей… прихоти.
***
Гарольд толкнул главные двери Слизерин-менора, намереваясь прогуляться на свежем воздухе и хоть как-то уложить в голове все тревожные мысли. В последнее время он стал слишком самонадеян. Командир не думал об этом до этой самой минуты, но слова, сказанные Барти сгоряча, не давали покоя до сих пор.
Неужели он действительно думал, что всё может?
Прокручивая события, случившиеся с ним за последние пару лет, с того самого злополучного Турнира, Гарольд с ужасом понимал. Нет, он не стал самонадеянным. Он был им уже очень давно.
Командир резко остановился; трава, аккуратно подстриженная домовиками, стелилась под ногами, повинуясь ветру. Гарольд с наслаждением вдохнул прохладный вечерний воздух и обернулся.
Зачем это всё?
В окне второго этажа уже горел свет – Том, как всегда, сидел в своём кабинете. Наверняка, Тёмный Лорд даже и не задумывался над этим вопросом никогда. Просто потому, что он всегда знал, чего хотел в данный момент. При достижении одной цели он просто ставил себе новую…
Гарольд уселся прямо на землю. Она была всё ещё тёплая после летнего солнца. Командиру вдруг подумалось, что всю свою жизнь он руководствовался лишь минутными прихотями. Какая же была самой первой? И если последнюю Гарольд совершенно точно мог назвать – перед глазами всё ещё стояло перепуганное лицо младшего Малфоя, то вот вернуться обратно во времени было куда сложнее…
Каждое решение – новый поворот. Изменение не только его жизни, а жизни ещё многих людей вокруг. Гарольд закрыл глаза, но картинки, мелькающие с огромной скоростью, не желали пропадать. Мысли смешались в единую пёструю кучу.
…Страшно растрёпанный Малфой. Нелепая просьба…
…Палочка Гермионы. Заплаканные карие глаза…
…Протянутая рука некроманта. И чернильные разводы, расползающиеся по бледной коже…
…Азкабан. Изломанные фигуры, поддерживающие друг друга…
…Алые глаза. Змеиные черты. Том…
…Развилка. Уничтожить или начать всё сначала…
Или… ещё раньше? Гарольд уткнулся лбом в колени. Пальцы безотчётно заскользили по траве, вырывая её с корнем, пачкаясь в зелёном соке.
…Война…
…Старческое лицо. Очки-половинки. Вопрос…
…Магия. Предвкушение в тёмно-багровых глазах. Согласие…
…Грязная работа. Поиски. Убийства…
…Спальня Слизерина. Тепло. Тихий вопрос и чужое, затапливающее всё остальное волнение…
… «Ты не со мной, Гарольд?»…
…Хогвартс. Распределяющая шляпа. Недоверие…
Сердце колотилось слишком громко. Гарольду на мгновение показалось, что сейчас к нему сбегутся все, кто есть в меноре. Столько шансов повернуть, столько дорог. Спина и ноги уже затекли от долгого сидения на жёсткой земле, но Гарольд не шевелился. Сиюминутные решения, прихоти… Разве не это люди всегда звали судьбой?
…Нелюдимый мальчик. Две железные кровати. Сочувствующие шепотки за спиной…
Командир улыбнулся, подставляя лицо ветру. Всё, наконец, стало на свои места. Нет, он совершенно не самонадеян: Гарольд просто всегда знал, что в его силах изменить всё.
По любой прихоти.
***
Том встрепенулся и поднял голову, разминая шею. Кинув перо в пустую чернильницу, – оно гулко ударилось стёртым кончиком об дно – Реддл обернулся к окну. Что-то отвлекло его, заставив вспомнить о времени. Но чувство это, хоть и было крайне знакомым и как-то по-особенному приятным, прошло так же внезапно, как и появилось, поэтому как мужчина ни силился, вспомнить его он так и не смог.
Этот день выдался на редкость спокойным и мирным. Тёмный Лорд с самого утра просидел, разбирая бумаги и отвечая на письма. В какой-то момент ему даже подумалось, что неплохо было бы и ему заставить кого-то из Ближнего Круга заниматься этой нудной работой, как сделал Гарольд, свалив все бумажные дела на своих Теней. Но Реддл тут же одёрнул себя. Он не доверял в полной мере ни одной живой душе… впрочем, мёртвых в этом списке, как ни странно, тоже не числилось.
Том поднялся с кресла и подошёл к окну. Смеркалось. Взгляд его вдруг зацепился за темнеющий силуэт, расположившийся прямо посреди травы. Реддл прищурился, пытаясь в сумерках разглядеть странную личность. Он был почти уверен, что это был Гарольд… но зачем тому понадобилось сидеть одному на холодной земле, Том ответить не брался. Оставив данный вопрос до ночного времени, мужчина с наслаждением потянулся и, бросив недовольный взгляд на кипу бумаг, которая громоздилась на столе и никак не хотела разгребаться сама собой, глубоко вздохнул.
Тёмный Лорд уже как раз хотел вернуться к своей работе, как вдруг из коридора раздались голоса. Том нахмурился. Очень редко кто-то по своей воле заходил на верхние этажи менора. Он подошёл к двери и прислушался. Неужто показалось?
Ближайшая дверь распахнулась именно в тот момент, когда Марк проходил мимо неё. Драко Малфой, напоенный укрепляющими и восстанавливающими зельями по настоянию дяди Регулуса и уже вполне оправившийся от дневного происшествия, только и успел, что шарахнуться в сторону, увлекая за собой друга с ценной ношей.
Тёмный Лорд, появившийся на пороге, скользнул равнодушным взглядом по младшему Малфою и Марку, что забрели наверх совершенно не вовремя, и хотел было весьма едко отметить сей факт… как вдруг непонимающе моргнул и сощурил глаза, словно сомневаясь в собственном зрении, которое именно сегодня подводило Реддла уже во второй раз. Марк, стоящий вжавшись в противоположную стену, бережно поддерживал свой заметно округлившийся живот, скрытый плотным свитером.
— Просим простить нас, милорд, — Драко, бледный, как первый снег, наконец, нарушил молчание. — Мы не намеревались тревожить вас. Просто направлялись в библиотеку.
Крылья носа Тёмного Лорда затрепетали; мозг его лихорадочно искал логическое объяснение картины, свидетелем которой он стал, но претензий к глазам больше не предъявлялось. Реддл видел всё совершенно отчётливо и ясно. Разве что форма отдельной части тела Марка казалась Тому немного странной…
— Вот как, — несмотря на всю внутреннюю неразбериху, голос Тёмного Лорда звучал так, как и должен был: спокойно и властно. — Обычно я не делаю поблажек отвлёкшим меня от дел. Однако ни один из вас даже не является Пожирателем Смерти, поэтому…
Парни стояли молча, не решаясь даже шевельнуться под изучающим взглядом Реддла. Драко отчаянно боролся с желанием придушить друга, который отчего-то захотел пойти в библиотеку именно этим путём, хотя Малфой всего несколько минут назад предупреждал его об опасности данной затеи.
— Я прощу вас на первый раз, — наконец, благосклонно кивнул Тёмный Лорд, на мгновение дольше вновь задержавшись на интересующей его детали, что не укладывалась в привычный порядок вещей. — Тем более, я вижу, что тебя, м-м-м, — Реддл на секунду замялся, пытаясь припомнить имя парня с искусственной душой, о котором многое слышал от Хощеведова и Гарольда, но так и не сумел найти в памяти ничего подходящего, — мальчик. Имеет место… поздравить?
Марк, осознав, что ругать и наказывать ни его, ни Драко никто не собирался, мгновенно осмелел и просиял, тут же радостно закивав.
— Командир отдал мне яйцо виверны на выведение, милорд.
Брови Реддла чуть приподнялись: он не мог пока связать два события воедино, раздумывая о том, как этим двум парням удалось то, подтверждение легенд о чём Том с упорством искал ещё со времён окончания Хогвартса. То, что именно младший Малфой был виновным в положении Марка, в голове Реддла отчего-то обозначилось непререкаемым фактом.
Драко, до этих пор пытавшийся как можно незаметнее дёрнуть Марка за рукав, чтобы покинуть жуткую и опасную компанию Тёмного Лорда, вдруг нахмурился. Почему-то именно сейчас ему показалось, что они с Марком могли быть не так поняты. И реакция Реддла только подтверждала неожиданное озарение Малфоя. Тёмный Лорд казался не раздражённым, а заинтригованным.
— Ой!
Драко, стоящий с Марком совсем рядом, чуть было не подпрыгнул от резкого вскрика.
— Там что-то… Оно скребётся! — Марк восторженно оглядывал магов и совершенно безумно улыбался. — Потрогайте!
Малфой хотел было напомнить другу о недопустимости такого поведения в подобной компании, как вдруг Реддл, приблизившись к парню на шаг, склонился и приложил ладонь к округлости, сокрытой тёплой тканью. Ощутив рукой нечто куда более жёсткое и ребристое, чем ожидалось, Том поражённо выдохнул. Спустя лишь мгновение к нему пришла верная догадка. Так вот почему!
— Это яйцо виверны… — почти прошептал он, не отнимая руки.
Тёмный Лорд не был разочарован. Содержание дракона было такой же его давней мечтой, а виверна, в его понимании – тот же дракон… только меньше. Внутри яйцо действительно едва заметно пульсировало, Том припоминал, что виверны были куда более капризны в выведении их магом, требовали постоянного контакта с живым существом и колоссального количества магии.
Вдруг что-то совершенно явно толкнуло жёсткую стенку изнутри, как раз там, где Реддл касался её ладонью.
— Чувствуете, да, милорд? — не скрывая своего восторга, произнёс Марк.
На тонких губах появилась едва заметная улыбка. Том медленно кивнул.
Гарольд поднялся на второй этаж как раз вовремя, чтобы от открывшейся ему картины, споткнуться на ровном месте. Мало того, что он совсем не ожидал встретить в обители Реддла Малфоя и Марка, так ещё и сам Тёмный Лорд не только не пытался избавиться от них, но и даже напротив, стоял, чуть ли не обнимая «этого искусственного сквиба», и что-то вполголоса ему рассказывал.
Застыв у дальнего конца коридора, Гарольд, не решаясь двинуться вперёд, устало потёр глаза. Быть может, он сегодня просто перенапрягся? Но когда командир вновь окинул коридор трезвым взглядом, картина не особо изменилась, Реддл, однако, соизволил всё же заметить опешившего супруга и приглашающе махнул ему рукой.
«Я лучше попозже зайду, — командир осторожно подбирал слова, пытаясь не усугубить и без того безумную ситуацию. — Вижу, ты занят, Том».
— Да ладно тебе ворчать, Гарольд, — чуть повысил голос Реддл, явно веселясь. — Иди сюда скорее.
Командир нерешительно двинулся вперёд, мысленно прикидывая, кто больше сошёл с ума: он или Том. Остановившись на мысли, что «они оба в равной степени», Гарольд немного успокоился и, скрестив руки на груди, приготовился выслушивать все логичные объяснения происходящему, начисто игнорируя осторожные взгляды Малфоя. Отправив его в медицинский блок под крыло к Регулусу пару часов назад, командир был уверен, что не увидит Драко по меньшей мере до завтра. За это время он как раз рассчитывал разобраться в своём отношении к парню и его дальнейших перспективах… но тот, казалось, переживал за свою судьбу куда больше, чем за здоровье.
— Марк, просто скажи мне, что у вас всё под контролем… и я буду спокоен, — тяжело вздохнув, прервал красочный рассказ Гарольд, не обращая внимания на укоризненный взгляд супруга, который, как оказалось, вновь заразился безумной идеей о боевых драконах.
— Друзья часто навещают нас, а Фоукс нашёл кучу полезных книг, — Марк серьёзно кивнул и улыбнулся. — Мы как раз хотели проверить, живо ли яйцо… но теперь это не нужно.
— Что ж, — командир поджал губы, обводя всю компанию недоверчивым взглядом, — надеюсь, это не кончится ничем… непоправимым. Да, милорд?
— Ну что ты, Гарольд, — Реддл усмехнулся одними краешками губ, вновь становясь похожим сам на себя, а не на увлечённого старика, ожидающего своего первого внука. — Если бы я знал, что у тебя в отряде кроются столь талантливые заводчики магических тварей…
Командир хмуро посмотрел на супруга и круто развернулся, не намереваясь выслушивать все красочные эпитеты от расчувствовавшегося Тёмного Лорда.
«Ты разве не хотел ничего, Гарольд?» — он уже почти спустился до холла, когда в голове снова зазвучал голос Тома, до неприличия мягкий и будто бы даже чужой.
«Уже ничего. Я ухожу… буду поздно».
«Куда?» — вопрос резанул по сознанию ледяным кинжалом.
Гарольд ощутимо расслабился. Вот это другое дело.
«Навещу одного твоего друга… Попрошу руки его сына».
