Место в мире.

Вилл не видела ничего вокруг, даже пальцев близко поднесённых к лицу. Где-то под одеждой колотилось Сердце Кондракара. Вилл на ощупь нашла кулон и зажала его в кулаке. Стало не так жутко. Запястье другой руки болезненно стиснуло что-то тугое. Девочка очень быстро поняла, что Ромио держит её за руку. Наверно, ему страшно. Сама-то Вилл уже не боялась - Сердце Кондракара прогоняло все страхи, а вот он... Вилл на ощупь нашла руку Ромио и коснулась её амулетом. Рука вздрогнула и слегка расслабилась. Стражница почему-то была уверена, что её приятель улыбнулся. Полёт продолжался. Ромио по-прежнему не выпускал её ладонь. "Долго ли ещё?" - подумала Вилл. И тут полёт кончился. Девочку ослепил свет, показавшийся после кромешной тьмы нестерпимо резким. Вилл зажмурилась и почувствовала, как Ромио отпустил её. Стало страшно. Вилл закричала и тут же шлёпнулась на что-то мягкое. - Вилл, пожалуйста! - простонал кто-то под ней. - Перестань орать и слезь с меня! Ты своими локтями мне все рёбра пересчитала! - Извини...те,.. - смущённо пробормотала Стражница, перекатываясь на спину и открывая глаза, рядом был Ромио. - Это ты? - А кто ещё-то? - он поднялся и помог встать ей. - Ох! Я думал, ты много легче! - Очень приятно! - смерила его хмурым взглядом Вилл. - Ты куда нас завёл? И где остальные? - Я же сказал: хватайтесь друг за друга! Где они я не знаю, а мы... Они осмотрелись по сторонам. Оба стояли на равнине покрытой зелёным ковром, где-то вдали виднелись горы, с неба ярко светило солнце. -Как здесь красиво! - вздохнула Вилл. - И опасно, - серьёзно сказал Ромио. - Мы вступили на путь смерти. Остальные в других мирах, тоже кто с кем... - Таких же красивых? - казалось Вилл даже не слышала, что он сказал. - Не знаю. - А что здесь опасного? - наконец до неё дошёл смысл сказанного им. - Не знаю, - парень напряжённо озирался по сторонам. - А что ты знаешь? - сердито спросила Вилл. Парень неопределённо пожал плечами. - Никто не знает, что здесь. У горцев всё очень туманно: какая-то опасность, мучительная смерть... - Ты меня запугать решил? Сначала заманил сюда, а теперь... - Никого я не заманивал! - огрызнулся Ромио. - Я сам выбрал этот путь и расплачиваюсь наравне со всеми! А выбрал потому, что надо было торопиться! У Калеба в любой момент может начаться кризис душ! - Какой ещё кризис? Ромио не успел ответить. Раздался громкий леденящий душу вопль. Ромио и Вилл, зажав уши, упали на землю. Обоих накрыла чья-то тень. Преодолевая ужас, Вилл подняла голову. Прямо на них летела гигантская птица, закрывая собой полнеба. - Что это? Ромио тоже поднял голову. - Это смерть... Бежим! Он схватил Вилл за руку и потащил за собой. Но убежать от птицы было невозможно. В пару взмахов гигантских крыл чудовище настигло их. Вилл обернулась и вскрикнула от ужаса - у птицы не было глаз! Не было даже ни малейшего намёка на них, только чёрная голова со стальным клювом. Вилл застыла не в силах пошевелиться, словно загипнотизированная. Возле лица девочки сверкнули острые когти. - Нет!.. Ромио оттолкнул Вилл в тот миг, когда птица намеревалась схватить её, но сам не успел увернуться. Птица распорола ему предплечье и с диким клёкотом взмыла в небо, заходя на следующий круг. - Ты в порядке? - испуганно спросила Вилл. - Что это такое? Почему у него нет глаз? - Слепые Стражи, - пробормотал Ромио. - Вот кто охраняет путь. - Что? Почему они слепые? - А им глаза не нужны, они чуют магию и убивают её носителя... Ложись! Они пригнулись. Чудовище пронеслось над ними, вновь едва не схватив Вилл. - Почему оно бросается именно на меня?! - Стражница едва не плакала от страха. - Ведь ты тоже колдун!.. - Значит, ты сильнее... Сердце Кондракара! Превратись в человека и брось его! Тогда страж тебя не тронет! - Ты что спятил? Да никогда! Ромио поднял глаза, птица заходила на следующий круг. В этот раз она явно не промахнётся. - Брось, я сказал! - Нет! - Глупая! - Ромио некогда не позволял себе обзывать Вилл, даже когда злился. - Дай сюда! Вырвав у неё Сердце Кондракара, юноша бросился бежать. - Отдай! - Вилл кинулась за ним. - Ты! Обманщик! Но догнать юношу было невозможно. Не смотря на сильную потерю крови из-за раны, он стремительно мчался в сторону гор. Над Стражницей раздался знакомый клёкот, она бросилась на землю, закрывая голову руками, но птица не обратила на девочку внимания. Теперь её целью был Ромио. Слепой Страж подхватил парня и взмыл с ним в воздух. Поднявшись на достаточную высоту, птица выпустила Ромио. Тот камнем полетел вниз. - Ромио!!! - завопила Вилл. Она не сообразила, что может взлететь и подхватить юношу. Ромио ударился оземь и остался лежать неподвижно, он был весь в крови, сочащийся из многочисленных ран, оставленных когтями птицы. А та опустилась ему на грудь, разрывая тело когтями и клювом. Юноша застонал от боли, рука с Сердцем Кондракара сжалась в кулак. Птица откинулась, намереваясь клювом размозжить ему голову, но вдруг замерла. Это длилось несколько секунд, Вилл видела, как с клюва монстра капает кровь. Потом птица ужасно закричала, взмыла в небо и улетела прочь. - Ромио! - Вилл бросилась к распростёртому юноше. - Что произошло? Почему она улетела? - Она больше не вернётся, - ответил Ромио с трудом поворачиваясь на бок, чтобы подняться. - Держи, - он протянул девочке кулон. - Зачем ты это сделал? Что произошло? Как тебе удалось? - Не знаю, - пожал плечами Ромио. - Она всё время кричала: "Магия, уничтожить", а потом, когда перемазалась в моей крови, что-то вроде "что я наделала", и улетела. - Ты что понимал её? - А ты разве нет? - Нет. - Странно, - Ромио с трудом поднялся на ноги, его мотало от сильной потери крови. - Пошли, надо поискать, как выбраться отсюда. - Разве отсюда можно выбраться? - Слепой Страж пощадил нас, значит, отсюда есть выход и нам надо его найти. Пошли туда, - он указал на горы. - Птица полетела в ту сторону. Оба прошли пару шагов, как вдруг земля задрожала у них под ногами. - Что это? - вскрикнула Вилл. Они обернулись. Где-то на горизонте к ним приближалось облако пыли. - Это... это... Бежим! Ромио (откуда только силы взялись!) потащил за собой Вилл. Они как угорелые мчались через луг, но облако оказалось ещё быстрее. Обернувшись, Стражница увидела, как землю проваливается в никуда. - Страж пощадил нас, но мы всё равно маги. Сам мир против нас, - ответил Ромио на её немой вопрос. - Стой! Юноша еле успел затормозить, остановившись на самом краю пропасти. - Граница, - прошептал он. - Нам конец. Вилл, - обратился парень к спутнице, - беги, ты спасёшься. - Ромио?.. - Вилл смотрела на юношу с ужасом в глазах. - Спасайся! - Ромио подхватил её под мышки и с лёгкостью перебросил через провал. - Беги! - Ромио! - Ты спасёшься! Юноша повернулся лицом к исчезающей земле и спокойно пошёл навстречу приближающейся гибели. Не доходя пару шагов, он замер и поднял руку. - Стой! Остановись! - Ромио! Он не отвечал. Вилл видела, как Ромио отчаянно отдаёт остатки сил, строя защитный барьер. Но вдруг силы изменили юноше, он упал как подкошенный. - Ромио! Но всё закончилось. Ромио неподвижно лежал на краю ново образовавшегося провала. - Ромио! - подлетев, Вилл опустилась рядом с другом. - Ты живой? Ромио, скажи хоть что-нибудь! - Вилл, - парень с трудом открыл глаза. - Что произошло? - Всё хорошо, ты справился! - успокоила Вилл. - Да? - он недоумённо озирался. - Хотел бы знать как... Я рассчитывал выиграть время, пока ты не выберешься отсюда. - Как отсюда можно выбраться? - Не знаю... Я почему-то был уверен, что ты спасёшься... Может из-за Сердца Кондракара? - А может дело в тебе? - рассуждала Вилл. - Ты же остановил разрушение и со Слепым Стражем справился... - Я могу попробовать, - сказал юноша. - Если я затащил вас всех сюда, значит, я и должен вас вывести, - Ромио сконцентрировался. - Я должен вернуть всех вас обратно на тропу.