Клан

Дан чувствовал неладное. Еще дома, сидя в оцепенении, он смутно ощущал зов Элверда, но он пробивался к нему, словно сквозь толщу воды. Сейчас же, зайдя в лес, парень знал наверняка, что с его зеленоглазым случилась беда. Но он все еще слышал зов, значит, он еще может успеть. Должен. Парень несся по лесу, не разбирая дороги, просто выбрав направление. Он столкнулся с Катрин около входа в ущелье. Она сидела на камнях и беззаботно обрывала иголки от веточки хвои, рассыпая их на свежий, только выпавший снег. Запах хвои тут, казалось, пропитал все вокруг. Дан чуть не накинулся на нее, увидев подобное кощунство. Но девушка приветливо улыбнулась ему, совершенно обезоруживая и выбивая из колеи. – Ты опоздал, Дан. Поединок уже почти закончился и твой Страж проиграл. Парня словно окатили ледяной водой. Он стоял, несколько секунд приходя в себя и переваривая информацию. Потом сбросил оцепенение и, подскочив к девушке, здорово ее встряхнул. – Почему сражается он? Катрин, продолжая улыбаться, ехидно выдала: – Тебя забыли предупредить, что в этот раз старейшины решили, дать шанс Стражам сражаться вместе с Защитниками, пара на пару. Но все устали ждать, когда ты появишься, и объявили Поединок открытым. Твой Страж тебя звал. Но вы не пара, поэтому ты не услышал его. – Старая карга, – тихо прошипел Дан, – но я уже здесь, и буду сражаться. Где? Говори, где проходит Поединок? Девушка небрежно махнула рукой в сторону ущелья, указывая дальше в лес. – Ты опоздал. Он уже не встанет. А один ты не выстоишь. – Значит я умру вместе с ним, - зло рыкнул Дан. Катрин замерла, казалось, впервые услышав его. Но парень уже умчался в направлении, куда она указала. Теперь Дан чувствовал его. Чувствовал его боль и отчаяние. Отчаяние от того, что не сможет спасти своих, как бы сильно не старался, ему против двоих не выстоять. И боль от предательства. Элверд до последнего мгновения надеялся, что Дан услышит его и придет. Но не пришел… не услышал… значит все ложь… Все эти переживания, в одно мгновение нахлынувшие на Дана, заставляли парня бежать еще быстрее. Он чувствовал, что уже близко. Парень тоже пытался мысленно звать зеленоглазого, но ответного зова больше не было. Дан ворвался на поляну ровно за мгновение до того, как Элверд упал. Парень успел подхватить его, и бережно прижимая к себе, помочь подняться на ноги. – Ты больше не один, мой Страж. Теперь я всегда буду рядом. Рагну аж перекосило от ярости. – Ты не имеешь права вмешиваться. Поединок почти закончен. Он уже проиграл. – Это вы не имели права вызывать его на бой без Защитника, – тихо и угрожающе проговорил Дан. – Ты не слышал зов. Даже он решил, что ты отрекся. – Что бы он не решил, по установленным вами же законам, в Поединке должны сражаться Защитники. Вы изменили правила, постановив, что участвовать должны и Стражи. Но никто не говорил, что Страж должен сражаться один без Защитника. Поэтому Поединок будет продолжаться, пока и я не упаду рядом с ним. – Не думаю, что ты выстоишь против Кеннета. Это только продлит агонию. – Я буду сражаться вместе со своим Стражем, – припечатал Дан. Он скинул рюкзак и достал меч, ярко блеснувший в лучах вышедшего из-за туч солнца. – Надеюсь, медведь не станет возражать против традиционного оружия. Кеннет не возражал, но решимость Дана немного смутила его. Он искренне считал, что сражаться не придется, рассчитывая на Рагну. Разобраться со слабым Стражем не представляло особого труда. Элверд был силен только в магии, которую бабка без труда блокировала, подставляя парня под удары медвежьих кулаков. Ему даже не приходилось бить в полную силу. Теперь же дело принимало серьезный оборот. Пока Страж был один, еще и в таком плачевном состоянии, он не был настоящим противником. Но сейчас, словно у него за спиной выросли крылья. От них обоих веяло невероятной силой. Дан вышел на середину импровизированного поля сражения, и Элверд накрыл его магическим щитом. Рагна снова попыталась блокировать магию, но против них двоих у нее ничего не выходило. Кеннет, понимая, что теперь действительно будет непросто, решил по привычке полагаться на мощь своих мышц, идя напролом. С виду Дан не казался сильным воином, выбивала только его решимость и исходящая от этих двоих сила. Но медведь считал себя сильнее, даже без помощи старухи. Звон скрестившихся мечей впервые за это столетие разнесся над полем. Дан выдержал первый удар, даже не дрогнув, и легко вывернувшись нанес свой, окропив белый снег первой кровью. Прирожденная ловкость и годы упорных тренировок под строгим надзором Ульфа не прошли даром. Тело все помнило, помогая подстраиваться под размеры и силу противника. Отражая удары, идущие один за другим, и отвлекая Кеннета обманными выпадами, Дан выжидал, подбирая наиболее удобную позицию для нанесения решающего удара. Медведь быстро устал, так ни разу всерьез и не задев парня. Никто не заметил движения, от которого громадный Кеннет рухнул на землю, взвыв раненным зверем и заливая красным снег. Рагна кинулась к нему, но Дан поднес острие своего окровавленного меча к горлу медведя и тихо спросил: – Вы признаете себя побежденными или я должен убить его по всем правилам? Старуха глянула на своего внука, потом перевела взгляд на лежащего на земле воина. – Мы признаем вас победителями, – тихо произнесла она, – он в вашей власти. Дан убрал меч. – Мне не нужна его жизнь. Элверд? Парень обернулся на зеленоглазого, сползающего на землю по стволу дерева. Его лицо было таким же белым как снег. Дан бросился к нему, не понимая, что произошло, а потом увидел Катрин, прижимающую к груди руку с охотничьим ножом, с которого на землю гранатовыми зернами капала кровь. – Элверд, – не веря своим глазам, прошептал парень, подхватывая своего Стража на руки и не давая ему упасть, – Элверд, ты слышишь меня? Мы спасли твой Клан. Дан беспомощно кружил по поляне с парнем на руках, совершенно обезумев от горя и продолжая тихо его звать. Рагна неслышно подошла к внуку и осторожно прикоснулась к его плечу. Заглянув в пустые совершенно черные глаза парня, она отшатнулась, ужаснувшись от того, что увидела в их глубине. Потом, пересилив себя, все-таки взяла его за руку и повела к месту, на котором все еще стояла Катрин. Дан не сопротивлялся, послушно шагая за старухой. Подведя внука к дереву, она велела ему сесть, отобрала у девушки нож и провела им по руке Дана, легко вспарывая кожу. – Прижми к его ране, чтобы смешалась кровь. Защитник и Страж – единое целое. Пока жив один, будет жить другой. Рагна прикрыла глаза, что-то нашептывая и снова делая небольшие надрезы на руке парня, будто чертила какой-то, одной ей ведомый рисунок. Дан ничего не чувствовал. Вся его боль сейчас была сосредоточена в груди парня, который лежал у него на руках. – Теперь вы должны остаться одни. Если вы предназначены друг другу, он придет за тобой. – Спасибо, бабушка, – Дан поднял на Рагну полные слез, но теперь уже живые глаза. – Я была тебе должна, – небрежно бросила старуха, – прости меня, если сможешь. И… прощай. Парень зажмурился и просто кивнул, не в силах вымолвить ни слова. Потом поднялся и пошел к ущелью, бережно неся своего Стража на руках. Он спустился к реке и, осторожно ступая по уже начавшему оттаивать льду, пробрался к гроту. Внутри, не разводя костер, он присел на валяющееся рядом со стеной бревно, устроив Элверда у себя на коленях, и прикрыл глаза. Дан не знал, сколько просидел так. За стеной водопада стемнело, и началась буря. Постепенно мороз стал пробираться и в его убежище и вскоре парень перестал чувствовать холод. Его начало клонить в сон и он медленно сдавался, отдавая свою жизнь в руки другого, с которым разделил свою судьбу. – Мне незачем жить, если в этом мире не будет тебя, – тихо прошептал Дан, замерзшими и потрескавшимися губами. – Приходи скорее. Ты ведь знаешь, где меня искать, а тут без тебя так холодно… Его разбудил аромат хвои и потрескивающий дровами костер. Дан подскочил, оглядываясь по сторонам и ища взглядом зеленоглазого. Но парня нигде не было. Рядом с ним на подстилке из его же пуховика лежал огромный серый зверь, приоткрывший один глаз и внимательно следящий за человеком. – Элверд? – тихо позвал парень. Волк зевнул и поднялся на лапы, стряхивая остатки сна, потом медленно вытянулся и в следующее мгновение перед Даном стоял его Страж, живой и невредимый. – Наконец-то ты очнулся, – проговорил зеленоглазый, прижимаясь обнаженным телом к парню и нежно его целуя. – Прости, что я так долго, – прошептал Дан, крепко обнимая Элверда, зарываясь носом в его волосы и жадно вдыхая такой родной хвойный запах.